Текст книги "Маг из Ассурина. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Глава 21

Люди было зашумели, но Гликерия произнесла пару слов, и все замолчали.

– Командуй, Руд, – с улыбкой сказала она.

Посреди поля вкопали два столба. К ним привязали виновных, Гликерия указала на солдат, которым предстояло исполнить наказание. Далее всё было словно в тумане. Солдаты с кнутом исступленно били по спинам наказуемых удар за ударом. Руд отрешенно взирал на происходящее. Он словно смотрел сон, про который знаешь, что всё нереально, но и проснуться не получается и повлиять на что-то тоже. Люди вокруг молчали и, похоже, прибывали в таком же состоянии.

– Довольно! – неожиданно скомандовал Руд и удивился, будто эти слова кто-то произнес за него. – Снимите их!

На поле появился император с невестой.

Уна соскочила с коня и бросилась к осужденным. Она мгновенно влила свет в привязанных к столбам людей, чьи спины превратились в кровавое месиво.

– Что тут происходит⁈

Руд испуганно посмотрел на Ларса.

– Они ослушались приказа и не доложили о сбежавших, – растерянно произнес он. – Я применил такое же наказание, как и ты тогда в Триаполие. – Выпороть и разжаловать в солдаты.

– Выпороть – не значит забить до смерти! Я просто поверить не могу, что ты устроил такое! Объясни мне, что происходит⁈

– Я не собирался их убивать, – пробормотал Руд, он оглянулся. Гликерии нигде не было.

– Я не знаю, как это произошло. Считай у меня память! – Руд снял кулон с аметистом и швырнул его на траву перед Ларсом.

Тот вошел в сознание приятеля, воспоминания были похожи на обрывки сна, стало ясно, что тут постарался маг. Он считал память ещё у нескольких присутствующих, благо у немагов это было сделать проще простого. Та же картина.

Вскоре подошла Уна, она выглядела полностью выжатой, источник был опустошен.

– Я сделала что могла. Теперь пострадавших надо перенести в тень и обработать раны. А вечером я вновь осмотрю их.

Ларс кивнул.

– За что так с ним? Объясни!

– Они не доложили о нарушении приказа, поэтому заслужили порку и разжалование, с большой натяжкой, конечно. Я бы простил им это.

– Как можно быть столь бесчеловечными! Безумие!

– Послушай, ни я, ни Руд не стали бы так их наказывать, вмешался какой-то маг. Никто из присутствующих не отдавал отчета в том, что происходит. Мне это напоминает один случай в Ненавии.

– Какой?

– Ты же читала мою память, – мрачно ответил Ларс.

Уна пожала плечами, глядя на точку перед собой.

– Значит, тебе нужно допросить магов!

Ларс тяжело вздохнул.

– Ты права.

Оказалось, что у всех магов было алиби. Большая часть сидела за поздним завтраком в общем зале. Только лишь Ариселла всё еще продолжала спать.

Город прочесали, нашли двух светлых девиц, Ларс даже считал у них память, но они прятались в своих домах и не пытались оказать влияние на сознание Руда.

Одна лишь Гликерия осталась под подозрением, но она куда-то пропала. Не появилась она и на совете.

* * *

Вопреки прогнозам Дема, сначала решили двинуться на восток и захватить два оставшихся эраламских города, а потом вернуться к Фейре и пойти на княжество Вейрит.

Спустя сутки они вновь выступили в поход. Первым на их пути был Грендин.

Выйдя из города, Ларс увидел Гликерию, но считывать у неё память было несвоевременно. Он решил отложить это на потом и поставил её в отряд Мария.

В этот раз штурм прошел идеально. Вечером, как обычно, устроили пир. Места эти славились великолепным вином, коего было выкочено к столу без меры.

Но прежде чем предаться пьянству, Ларс поднялся в башню, поймал птицу и полетел на северо-запад. Он пересек Аргенту, тут раскинулись буйные южные леса. Он пронесся над ними, пока не обнаружил виноградники и людские поселения. Вскоре показался и город, а еще чуть дальше он увидел то, что ожидал. Это была армия ретрианцев. «Значит, они захватили уже половину княжества. Сфериим нашел силы, чтоб вернуть свои долины и двинуться дальше».

* * *

Коракс потягивал восхитительное старое вино местного разлива и смотрел, как двигаются два полушария под тонким шелком, он так её хотел, что аж зубы сводило, впрочем, как и все остальные части тела. Казалось, танцующая Гликерия смотрит только на него, она стала наваждением, её тело стояло перед глазами днем и ночью. Он уже и сон потерял, воображая, как имеет её во всех возможных позах. «Может уйти? Но неужели мне придется из-за этой бабы пить одному?» Он обвел взглядом собравшихся, в надежде отвлечься. Но все были заняты: Дем любезничал с невестой, Дарий с Ариселлой, Руд втолковывал Марку, что нельзя упускать возможность отведать столь прекрасного вина, и убеждал, что похмелья от него не будет. Коракс хотел было пересесть к магам, но Гликерия неожиданно опустилась на стул рядом с ним.

– Вот почему говорят, что вино прекрасное? Мне что-то дурно от него, – неожиданно произнесла она.

Коракс пожал плечами, он почувствовал идущий от неё аромат благовоний. Кровь хлынула вниз.

– Бабам вообще его положено пить только разбавленным.

– Так я же не баба, Марий. Я темная магиана, но всё же не откажусь, если ты доведешь меня до сада.

– И не подумаю. Попроси слугу.

– Ну раз так, придется остаться тут.

Она улыбнулась, облизнула губы, её рука нырнула под стол и прикоснулась к его отвердевшей плоти. Коракс вцепился в её запястье. Гликерия тихо ахнула и довольно улыбнулась.

– Если я отведу тебя в сад, ты отстанешь от меня?

– Конечно, – протянула она сладким голосом. – Если ты сам этого захочешь.

Они вышли из зала и оказались среди мандариновых деревьев. Никаких лавочек тут не наблюдалось.

Гликерия повернулась к Кораксу и скинула тунику. Её тело оказалось прекрасней, чем в его фантазиях. Он бессильно смотрел, как изящные руки ловко расстегивают на нем пояс. «Надо просто развернуться и уйти», – мелькнула в его голове запоздалая мысль, но Гликерия заглянула ему в глаза, алые всполохи зажгли безумие в сознание мага. Он чувствовал, как его темный источник тянется к этому телу, желая поглотить его, слиться с ним воедино. Марий был бессилен сопротивляться яростному желанию получить эту женщину. Прошло какое-то время, и он обнаружил себя лежащим на траве. Гликерия сидела на его бедрах, он потянулся к ней, желая сдвинуть чуть выше, но получил сильнейший ментальный приказ:

– Стой! Думаешь, всё так просто? Нет, Марий, за удовольствие надо платить.

– Ты хочешь мне заплатить? – хмыкнул он сквозь гримасу боли.

– Зря ты так, я ведь могу и наказать за подобные шутки. Если не хочешь, чтоб я рассказала твоей жене о произошедшем, ты должен меня прикрыть…

* * *

Ларс вернулся в своё тело, открыл глаза и увидел сидящую рядом Уну.

– А почему ты не на ужине?

– Без тебя? Я не настолько голодная, – улыбнулась она.– Увидел что-то интересное?

– Да, ритреанцы наполовину захватили Вейрит. Нам надо ускориться. Утром соберу совет, а послезавтра двинемся дальше. Ты еще не слишком устала от всех этих походов?

Уна покачала головой. Ларсу казалось, что в её ауре что-то едва заметно изменилось в последнее время, но он не мог понять, что это значит.

На следующий день Коракс подошел к Ларсу.

– Тебе не нужно допрашивать Гликерию. Тем утром она была со мной. Я лишь ненадолго вышел к завтраку, а она все время оставалась в спальне.

Спустя несколько дней был взят последний эраламский город, а за ним и Асгейл. Ларсу уже стало привычно просыпаться каждый раз в новом месте. Он полюбовался спящей Уной, тихонько встал и вышел на балкон. Перед ним открылся вид на великолепно оборудованный порт. Солнце поднималась над рекой, окрашивая рябь на воде в радужные оттенки,

Кораблей тут было немало, хотя ходили слухи, что правители Верит взяли их и отправились со своими семьями и слугами в столицу Ринави Мефиом. Там у власти тоже был абсолютный маг. Оставалось только надеяться, что они не уговорят его пойти войной на Ассурин.

Ларс очень устал воевать, даже и не верилось, что больше не нужно никого захватывать и убивать. Можно вернуться в Ненавию! Вернуться вместе с любимой и наслаждаться жизнью. Это было просто невероятно! Хотя совсем уж расслабляться не стоит. Нужно учиться управлять этой большой страной, которая теперь ему подвластна. И ведь даже друзей рядом не будет. Их придется оставить в завоеванных городах. Сегодня нужно собрать всех и поразмышлять – кого и где поставить у власти.

– Ты куда от меня ушел? – услышал он голос Уны и обернулся.

Она сидела в подушках и счастливо улыбалась, протягивая к нему раскинутые в объятьях руки. Прожилки в её ауре стали нежно-голубого оттенка и чуть сияли. Это было похоже… Но почему голубой оттенок⁈

Он вернулся к ней в объятья.

– Ты не знаешь, что означают перламутрово-голубые прожилки в ауре?

– Перламутровые бывают у беременных… Ларс! У кого ты такое видел⁈

– У тебя, уже давно наблюдаю.

– Уже! Как-то быстро…

Уна положила руки себе на живот и ошеломленно уставилась на Ларса.

Он обнял её.

Уна услышала его мысли: «Ты моё сокровище, как же я тебя люблю! И я не знал, что можно так любить!»

– Уна, я самый счастливый человек на свете! Понимаешь⁈

Уна смотрела на него и не могла осознать произошедшее. «Теперь уж точно моя жизнь изменилась навсегда. Я буду матерью, с мечтами о карьере ученого нужно распроститься. Даже если бы я нашла способ вернуться… А к хорам все! Я не хочу никуда возвращаться!»

Ларс осыпал её поцелуями, и она в очередной раз подумала, как же любит его. Его и это маленькое существо, которое появилось в ней.

Ларс отменил все, целый день они провели вместе.

– Давай покажемся ненадолго за ужином, чтоб люди не думали, что я на них плюнул.

– Хорошо, но мне кажется, что они тоже наслаждаются отдыхом.

До обеденного зала они добрались к вечеру, перекусили, а потом Уна неожиданно рано заснула. Ларсу отчаянно захотелось сделать ей подарок.

Он вышел из покоев и отправился на поиски местных слуг, которые могли бы провести его в сокровищницу.

По дороге Ларс размышлял о том, что Уна равнодушна к драгоценностям, но он не знал, что еще ей подарить. Единственное, от чего она была в восторге, это кобыла жемчужной масти. Но от верховой езды в ближайшие месяцы ей придется воздержаться. А еще ей нравился Рю. Только вот как достать такого? Может слетать к ритреанцам и потребовать котенка?

Ларс спустился в подвал. И тут он вспомнил, что в бою сумел захватить двух магов. Пожалуй, стоило допросить их. Он приказал слугам показать ему, где они сидят. В камере на полу, в кандалах из небирула сидели двое. Женщина средних лет и мужчина. Рассмотрев его черты лица при свете факела, Ларс понял, что это крупный не по годам подросток лет четырнадцати – пятнадцати.

– Не казните мать, она прекрасный зодчий, – произнес он чуть дрожащим голосом.

Ларс вздохнул. Он вполне понимал этих людей, которые обороняли свой город, ему не хотелось никого казнить. Но как заставить их забыть обиды и начать ему подчиняться?

– Вы не пытались сдаться, напали на меня. Если бы не ментальный приказ, давно бы уже были мертвы.

– Я защищала сына, – произнесла женщина. – Он светлый, просто светлый и совсем не опасен. Прошу милости, ваше императорское величество!

– Как вас зовут?

– Лавена, а сына Фаррел.

– Если вы дадите клятву верности, я позволю вам служить мне. Значит, ты зодчий…

О темных зодчих ходили легенды. Иногда встречались маги, которые обладали художественными талантами и могли создавать прекрасные скульптуры, здания. И тут Ларсу пришла в голову идея.

– Сможешь построить дворец?

– Да, ваше императорское величество.

– За какое время?

– Быть может год, хотя торопиться в таких делах не стоит.

– Я дам тебе восемь месяцев, и кучу помощников. Твоему сыну также найдем применение.

Ларс приказал снять с магов кандалы, принял клятву верности и отправился в сокровищницу. Тут было пусто, но он знал, что тут обязательно должен быть тайник. Осторожно орудуя тьмой, он разрушил кладку одной из стен и вышел в потайную комнату. Видимо, хозяева забыли о её существовании, или просто не успели забрать всё.

Алмазы, изумруды, рубины, сапфиры, жемчуг – надоело! Наконец, он открыл очередную шкатулку и увидел необычные камни, в них будто спряталось множество разноцветных огней. Опалы Уне он еще не дарил. Забрав шкатулку, Ларс пошел обратно.

* * *

Ариселла разложила на кровати новые наряды. В отличии от ассуринских они были сшиты по фигуре. Даже юбку местные мастера умудрялись задрапировать так, чтоб подчеркнуть линию бедер. Она надела красное платье, обнаружив, что в нем обнажается верхняя часть груди.

Служанка поднесла ей несколько комплектов драгоценностей. Ариселла без раздумий выбрала рубины. Массивные, длинные серьги подчеркнули лебединую шею, а ожерелье притягивали внимание к небольшой изящной груди.

«Я и правда красивая! Почему я в этом сомневалась? Руд просто дурак! Ну и ладно, есть человек, который способен оценить меня по достоинству! Дарий – прекрасный правитель, в нем чувствуется благородное происхождение, он умен и начитан! Не то, что этот рыжий идиот! И чего я в нем нашла?» Ей почему-то опять стало горько.

Ариселла заставила себя вернуться мыслями к Дарию. Он не позволял себе лишнего, но при каждом его прикосновении она чувствовала бушующую в нем страсть. Она вызывала у него бурные чувства, и ей это нравилось.

Сегодняшний наряд вышел особенно откровенным. Интересно, как он отреагирует на её вид? Мысли о правителе Бинирунга вызвали в ней сладкое предвкушение. Правда, Ариселла и сама не знала, что же такого особенного она каждый раз ждет.

За ужином они, как обычно, сели рядом. При взгляде на неё в глазах Дария загорелся огонь.

– Ты сегодня просто ослепительна, – произнес он, а затем обернулся к слуге. – Налейте царевне белого вина.

Ариселла недоуменно посмотрела на него, ей казалось,что все знают её предпочтения

– Это местное вино великолепно, оно сухое, но букет прекрасный.

Ариселла чуть поморщилась, она всегда предпочитала красное и послаще.

– Когда вино сладкое, ты не ощущаешь в должной мере всех оттенков вкуса.

Дарий поднял прозрачную чашу и поднес её к пламени свечи.

– Посмотри, какой янтарный цвет. Виноград на севере зреет намного дольше, ягоды собирают лишь с приходом осенних дождей. Они успевают впитать в себя все ароматы этого края, который находится на стыке жаркого юга и сурового севера. Если бы мы пошли дальше, то уже вскоре не встретили бы виноградников, для них там очень холодно. Люди пьют другие напитки. Так что княжество Вейрит – это встреча юга с севером, в этом вине собрано всё лучшее от обеих культур.

Ариселла улыбнулась и пригубила напиток, он был довольно приятным. Дарий же налил себе нечто другое, по цвету похожее на темный мед.

– Это тоже местное вино? – спросила Ариселла.

– Это виньяк.

– Виньяк? Никогда не пробовала. А почему ты его мне не предлагаешь?

– Ну это так и вовсе венец творенья местных виноделов, но тебе он не понравится, – ответил Дарий, хитро улыбаясь.

– Почему?

– Он очень крепкий.

– Как орочья настойка?

Дарий картинно приподнял брови.

– Какие у тебя познания. Да, такой же крепкий, но намного приятнее, хотя нравится не всем.

– Ты меня совсем заинтриговал, теперь я просто обязана попробовать виньяк!

Дарий усмехнулся и приказал, чтоб принесли другую чашу. Он налил Ариселле совсем немного. Она чуть пригубила и нахмурила брови.

– Необычный вкус, но действительно приятнее, чем настойка.

Она сделала большой глоток и поставила чашу на стол, чувствуя, как напиток ударил в голову.

– А он коварный, этот виньяк! Хотя ничто не может сравниться с медовухой на Леймери.

Ариселла уже было продолжить рассказ, но в зал вошла Гликерия, в почти таком же, как у нее красном платье с рубиновым ожерельем, только её формы выглядели намного более впечатляюще. За ней показалась мощная фигура Руда.

У царевны тут же испортилось настроение.

– Что же это за страшный напиток? – спросил Дарий с улыбкой, но она не услышала его вопрос.

Слуга принес лебединое мясо с яблоками и травами, и положил порцию ей в тарелку.

Ариселла посмотрела на деликатес и поняла, что у неё совсем нет аппетита. Дарий внимательно наблюдал за ней, потягивая коньяк.

– Может приказать принести что-то еще?

– Я не голодная, оказывается, – ответила она и, почувствовав, что Руд на неё смотрит, ослепительно улыбнулась Регасу.

Он начал рассказывать о том, что из местной кухни стоит попробовать, затем разговор зашел про особенности охоты на оленей. Ариселла с интересом его слушала, но взгляд то и дело возвращался к Руду. Он облокотился на стол и повернулся к Гликерии, судя по её улыбке, он говорил что-то непристойное. Ариселла старалась не смотреть на его лицо, взгляд зацепился за сильное загорелое плечо, с прорисовывающимися контурами мышц и спускающимися на него медными локонами.

Он то и дело наклонялся к Гликерии и тихо говорил ей что-то, а она смеялась.

– До чего же эта темная вульгарна. Я бы не пускал её за стол к достойным людям, – произнес Дарий.

– Она настолько красива, что остальное мужчинам уже не важно, – грустно произнесла Ариселла.

– Нет в ней ничего хорошего, кроме доступности, – в словах Дария прозвучало такое призрение, что у Ариселлы мурашки по спине пробежали.

– Мне жаль, что твой брат вынуждает тебя находиться в столь низком обществе.

– Давай уйдем отсюда?

– А ты видела местную галерею?

– Что такое галерея?

– Место, где собраны произведения искусств.

– У них тут для этого специальное место?

– Да, в Бинирунге так же.

– А у нас все развешано по всем комнатам. Но это действительно должно быть достойное зрелище.

Она вышла из зала, опираясь на руку Дария, и почувствовала, как ноги плохо её слушаются.

– Кажется, твой виньяк оказался не менее коварным, чем медовуха, – сказала она с улыбкой.

– Хочешь, я отведу тебя в твои покои?

Она кивнула.

Вскоре они сидели на диванчике за столом. Ариселла заметила, как потемнели глаза Дария, взгляд стал тяжелым. «Интересно, до коль он будет соблюдать приличия». В ней проснулся шкодливый ребенок.

– Ужасно неудобное платье, ты можешь помочь мне его расстегнуть, я переоденусь, не хочется звать служанку.

Она повернулась к Дарию спиной. Он ловко расстегнул множество мелкий пуговиц, а затем повернул её к себе и неожиданно смело поцеловал. Ариселла была ошеломлена его напором. Голова пошла кругом, она чувствовала его руки на спине, затем он незаметно снял верхнюю часть платья.

– Какая же ты красивая, самая прекрасная девушка из тех, кого я встречал.

Ариселла почувствовала его губы на своей груди, тело откликалось волнами наслаждения, она тихонько застонала. Но, кажется, по коридору к ним приближались маги. Может, они пройдут мимо?

И тут дверь распахнулась. На пороге стоял Ларс, у него из-за плеча выглядывал Руд.

Глава 22

В ладонях Ларса мгновенно зажглось фиолетовое пламя.

– Регас! Да как ты посмел соблазнять мою сестру⁈ Я доверял тебе, а ты творишь такое за моей спиной!

Ариселла онемела от ужаса, казалось, Ларс испепелит Дария на месте. Она вцепилась в подушку, которую схватила, чтоб прикрыть грудь. К счастью, юбка все еще держалась на поясе, который он развязать не успел.

– Мне очень жаль, но я настолько очарован вашей сестрой, что не мог устоять перед ней, – спокойно произнес Дарий.

– Ты на что намекаешь, старый урод⁈ – неожиданно выкрикнул Руд пьяным голосом, пытаясь отодвинуть Ларса.

Тот резко повернулся к нему и произнес:

– Иди проспись и не пей больше!

Руд молча удалился по коридору.

– То есть ты еще и обвиняешь мою сестру в непристойном поведении? – прошипел Ларс, повернувшись к Дарию.

Ариселле показалось, что он сейчас весь вспыхнет фиолетовым огнем.

– Нет, я всего лишь хотел сказать, что она настолько прекрасна, что я потерял рассудок. Но я давно уже собирался просить её руки, просто желал убедиться, что она тоже этого хочет.

– Для этого совсем необязательно было тащить её в постель, – чуть спокойнее ответил Ларс. – Жениться? Хорошо. Я согласен. Завтра можешь объявить о вашей помолвке. А сейчас покинь спальню моей сестры!

Регас поспешно вышел.

Ариселла огромными глазами посмотрела на Ларса.

– Ты ведь обещал не выдавать меня замуж против моей воли!

– Регас насильно снял с тебя платье? Ты говорила ему, чтоб он остановился и ушел?

Ариселла покачала головой и спрятала глаза.

– Нет, но…

– Значит, он нравится тебе достаточно, чтоб делить с ним постель. И в остальном – вполне достойная партия.

– Но я даже не знаю, хочу ли за него замуж. Я вообще пока замуж не хочу!

– Вот именно! Ты сама не знаешь, что тебе нужно! Вертишь мужчинами, как куклами, а у меня из-за тебя друг спивается. Хорошо хоть Дем успокоился и нашел себе другую. Ты что собралась? Повторять подвиги Гликерии? Нет, сестра. Однажды у тебя появятся дети, мне бы не хотелось, чтоб за их спиной шептались о том, что их мать – недостойная женщина.

Ларс ушел, а Ариселла бессильно опустилась на диван.

«Значит, мне придется выйти замуж за Регаса?» Она вспомнила его губы, и по телу вновь пробежала сладкая дрожь. «Может, Ларс прав? Я сама не знаю, что хочу. Сколько можно страдать по Руду? А так я стану женой Дария, буду жить в Бинирунге, и все забудется».

* * *

Утром Руд и не вспомнил прошедшие события. Он потянулся к валявшемуся у кровати бурдюку, но до рта донести спасительный глоток вина не смог, словно какая-то сила оттолкнула руку.

– Что за хор!

Руд позвал слугу и потребовал, чтоб ему принесли чашу с вином. Но и её выпить он не смог. Мучимый жаждой, Руд спустился в обеденный зал. Тут были Уна с Ларсом. Он вновь попробовал выпить, но безуспешно.

– Ты плохо выглядишь, – покачала головой Уна и направила на него поток света.

Самочувствие тут же улучшилось, но жажда не исчезла.

– Я пить хочу, но не могу! – растерянно произнес он, глядя на Уну.

Она недоуменно пожала плечами, а Ларс неожиданно расхохотался.

– Попробуй выпить воды.

Руд залпом опустошил чашу.

– Но почему с вином-то не выходит?

– Я вчера отдал тебе ментальный приказ не пить, – задыхаясь от смеха, проговорил Ларс. – Ну и пожелал, чтоб ты вообще бухать перестал, а то как на тебя возлагать правление провинцией? Ну и вот оно работает.

– Ну что же, – глубокомысленно произнесла Уна. – Способ варварский, но действенный.

– Почему же варварский?

– Ты лишил человека утешения, но причина, по которой он стал много пить, осталась.

– Забудется его причина, – махнул рукой Ларс. – Всё будет хорошо. Руд, может тебе присмотреть себе невесту? Ну или хотя бы взять наложницу. У нас сейчас достаточно молодых светлых магиан. Про неодаренных красавиц вообще молчу. Выбери себе любую!

Руд кивнул и принялся за еду. У него было ощущение, что вчера случилось что-то очень плохое, но он не помнил – что.

Вечером Регас торжественно просил руки Ариселлы. Едва церемония закончилась, Руд вскочил из-за стола и вылетел из зала. Пока происходил этот кошмар, ему хотелось громко кричать о том, что он вызывает Регаса на поединок. Но голос разума шепнул, что можно найти другой способ самоубийства, не портя людям праздник.

Он сам не заметил, как вышел из дворца и преодолел полгорода, оказавшись в порту.

Хотелось выть от невыносимой душевной боли. «Как же так! Почему я сразу не попросил Ларса руки Ариселлы. Ведь я давно в неё влюблен, и ранее она отвечала мне взаимностью. По крайней мере, так тогда казалось. Когда же всё испортилось? Кажется, в тот вечер на Леймери, когда был праздник. Но я напился и ничего не помню. Хорова медовуха! Хоровы лемерийцы с их пойлом! Да что я всё пытаюсь кого-то обвинить⁈ Сам хорош! Испугался, что Ариселла – магиана и будет читать мои мысли. Да лучше бы она сожгла меня, чем то, что происходит с сейчас! Может вызвать-таки на поединок Регаса? Только не при всех, втихаря. Пусть он спалит меня, и дело с концом».

Внутри Руда начала зреть некая решимость. И тут он услышал чей-то голос:

– Руд, как ты?

Он обернулся и увидел Гликерию. Ветер раздувал светлые локоны, в глазах мерцали алые всполохи, а на губах играла странная улыбка.

– Прекрасно! – ответил он. – Как ты тут очутилась?

– Пошла за тобой, когда увидела, что ты убежал с ужина. Мне тебя жаль. Теперь Ариселла достанется другому.

Руд сжал кулаки.

– Ты пришла, чтоб позлорадствовать?

– Нет, конечно, но и слезы утирать тебе не собираюсь. Зато могу предложить нечто настоящее.

– Уже поздно. Мне уже не нужно ничего. Прости, ты красивая женщина. Найдешь того, кто оценит тебя по достоинству.

Гликерия звонко рассмеялась.

– Ты о чем подумал? Тут есть один прекрасный дом. Пойдем поговорим.

Они вернулись в город, прошли чуть по одной из боковых улиц и уперлись в тупик. Гликерия толкнула калитку в изгороди, заросшей диким виноградом, они оказались в саду, среди которого высилось утопающее в зелени здание. Войдя внутрь, Руд удивился роскошной обстановке: белоснежные шкуры на полу, стеклянные канделябры, изысканное оружие на стенах.

– Это где это мы?

– Я попросила у Ларса этот дом. Хочу в каждом городе иметь своё пристанище.

Гликерия провела его в гостиную и показала на низкий диван с шелковыми подушками.

Вошел молчаливый слуга и принес вина и закусок.

Руд сглотнул.

– Ларс отдал ментальный приказ, и теперь я не могу пить.

Гликерия рассмеялась.

– Наверное, оно к лучшему.

Руд разочарованно вздохнул, он уж было понадеялся, что темная снимет с него хоть это проклятие.

– Ты хочешь стать магом? Что ты готов ради этого сделать?

– Почему ты спрашиваешь?

– Это я подарила Ларсу темный источник. Могу и тебе оказать такую честь. Что бы ты отдал за это?

– А светлый можно? Я хочу быть стихийником, – протянул Руд, чувствуя себя ребенком, который решил помечтать в компании сверстников.

– Нет. Я могу дать только тьму.

Он скептически усмехнулся.

– Ты что? Серьезно? И про Ларса тоже? Лучше бы так не шутить, он император, может и обидеться.

– Сейчас речь не о нем. Если ты, наконец, не станешь серьезным, я в тебе разочаруюсь. Вообще не думала, что стану брать себе обычных людей. Но ты так хорош. Мне нравится мысль о том, что ты будешь моим.

Руд недоуменно уставился на сидящую перед ним красотку.

– Ну хорошо, допустим, ты и впрямь способна сделать меня магом. Но что ты хочешь от меня? Богатств? Могу отдать всё, что у меня будет.

– Нет. Чтоб твой источник разгорелся, нужно его пробудить, для этого понадобится жертва, которую ты принесешь собственноручно. В этот момент я подпитаю его, и ты станешь могущественным темным магом, значительно сильнее, чем Регас.

– Я не смогу.

Руд покачал головой, а затем задумчиво посмотрел на Гликерию. Происходящее казалось абсурдом.

«Она дьявольски прекрасна. Она хочет жертву. Она способна подарить тьму. Можно подумать, что передо мной сидит демон во плоти».

– Ты меня разочаровываешь, Руд. Я знала, что тебе не хватает самолюбия, но все же надеялась. Что же, иди вызывай Регаса. Возможно, он избавится от тебя, а, может, просто унизит и запретит приближаться к себе и к своей молодой жене. Но ты ведь не маг, для тебя это не оскорбление. Ты не виноват, что Создатель не дал тебе магию. Ты просто сын булочника, который случайно возвысился за счет друга. А Ариселла будет плакать по ночам в объятьях нелюбимого человека.

– Что ты хочешь от меня⁈ – рявкнул Руд, а затем добавил тихим голосом. – Кто ты такая?

Гликерия вздохнула.

– Какое это имеет значение? Я могу дать тебе шанс стать равным со своими друзьями и возлюбленной.

Люди, которые находятся у тебя в подчинении, недоумевают за что тебе так много милости. Ты не заслуженный ветеран, каковыми были легаты Феликса, и не маг. Но Ларс постоянно ставит тебя в число первых.

– Я не просил его об этом! Просто он мне доверяет!

– Ларс всё еще помнит те лепешки, которые ты приносил ему, когда вы были просто мальчишками. Но он может очнуться и решить, что достаточно тебя отблагодарил.

– Что-то ты больно много знаешь о нас!

– Да. Я знаю намного больше, чем ты можешь себе представить. Даже то, что говорят твои подчиненные. Хочешь послушать их? Пойдем со мной.

Гликерия вытянула руку, и перед ней закрутилась черная воронка.

– Пойдем, – сказала она изумленному Руду.

– Туда? – спросил он, глядя на Гликерию, как на полоумную.

– Да, именно. Поднимайся и шагай в воронку.

Они вышли на одной из улиц, неподалеку от шумного кабака.

– Мы войдем под отводом глаз, веди себя тихо, – произнесла темная.

Оказавшись в кабаке, Руд увидел знакомых солдат. Они впятером сидели и выпивали. Хозяин только и успевал подносить им кувшины с вином.

– Когда мы дальше двинемся, не знаешь, Аус?

– На этот раз нескоро. Регас младший объявил, что будет праздновать свадьбу через два дня, так, чтобы император мог присутствовать.А потом он с женой останется тут.

– Вот тоже нашел себе! Она же мелкая, черная! Как она будет рожать ему детей?

– Хананька вошла в доверие к императору, он ей столько всего наобещал.

– Так-то наобещал, хэ-хэ.

– Император обычно держит слово. Ну и потом детей рожать могут и наложницы. А эта хананька умеет менять облик. Она может перед ним кем угодно предстать, хоть блондинкой с тремя грудями.

Раздался оглушительный смех. Руду захотелось подойти и начистить рожу сплетникам, но он почувствовал на плече руку Гликерии.

«Подожди, это только начало».

– А вы слышали, что старший Регас тоже объявил о помолвке. Угадайте, с кем?

– Неужто с ритреанкой?

– Именно.

– Это после того, как она с Рудом таскалась? Да и не только с ним, еще с тем стихийником… На кой она Регасу? Тогда уж проще было Гликерию взять, там хоть сиськи ого-го!

Руд скрипнул зубами, ему хотелось вывести сплетников и начистить им лицо. Но он почувствовал ментальный приказ: «Давай выйдем».

Руд и Гликерия оказались на улице.

– Думаешь, что просто мордобоя тут достаточно?

– Хочешь, чтоб я убил его? Не вопрос! Он это заслужил!

– Прекрасно, только кинжал в печень меня не устроит. Я хочу, чтоб эти двое приняли участие в ритуале по обретению тобою силы. Но если ты сорвешься и пожалеешь их, то ничего не получишь. Будь готов. Завтра на закате мы зажжем в тебе темный костер.

Следующие сутки шли мучительно долго. Руд был в жесточайшем напряжении. Раньше его спасал бурдюк с вином или настойкой, а сейчас он остался наедине со всеми своими мыслями и чувствами и полностью лишился сна. И чем больше он в них погружался, тем страшнее становилось. Воспоминания о вчерашних сплетниках жгли, словно к душе прислоняли раскаленный прихват. Ждать расправы не было мочи. Перед глазами стояло, как он сносит голову Аусу, а затем и его приятелю. Но при этом предстоящий ритуал пугал его, словно он собирался переступить некую невидимую черту дозволенного. При мыслях о демонице казалось, что он стоит на краю туманной бездны, из которой нет возврата. Один шаг, и он окунется в неё с головой. «Зачем мне это?– спрашивал он себя. – Я родился немагом, и никогда не надеялся получить от жизни так много, как есть у меня сейчас». Но в то же время он понимал, что не сможет повернуть вспять и отказать Гликерии. «Как жить с осознанием, что я мог получить силу, и главное – любимую женщину, но отказался? Да из-за чего тут отказываться? Она хочет смерти двух людей. Что я? Никогда не убивал? Убивал ведь и много! Да и совершенно очевидно, что Ларс уже имел дело с демоницей, и всё у него прекрасно!»