Текст книги "Маг из Ассурина. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– Тебе ведь нужны не деньги?

– Ты прав, у меня хватает денег, власти и даже земель.

– Где же находятся твои земли?

– Пока я не уверена, что могу тебе доверять. Докажи, что готов стать надежным союзником. Мне нужно, чтоб ты привел кого-то, кто тебе дорог.

– Привел зачем? Это как на виноградниках у Хауга? Приведи друга, и тебе заплатят на грош больше? – усмехнулся Илиан.

– Мне нужна жертва, – ледяным тоном произнесла Зель.

И тут он осознал, в чем заключается её просьба.

– Отдай Варахия! Избавишься от него, наконец, – с улыбкой произнес Тиберий.

Илиан нахмурил брови.

– И что с ним будет?

– Варахий… – задумчиво произнесла Зель, – темный маг, мастер меча… вот уже много лет предан твоей семье. Пожалуй, мне подойдет такая жертва.

– Ты убьешь его? – чуть растерянно спросил Илиан.

– Нет, ты сделаешь это сам.

Первым порывом было встать и уйти, но порталы… Илиан недобро посмотрел на Тиберия. «Я просто считаю сознание у этого умника и всё узнаю».

– У тебя не выйдет получить знания таким образом, – с улыбкой покачала головой Зель.

– Ты читаешь мои мысли!

Илиан вскочил. «Как ей это удается⁈»

– Илиан, я сильнее тебя, но если мы подружимся, ты станешь главным, обещаю. Я буду лишь тенью за твоей спиной. Ты ведь мечтаешь не только о порталах. Тебе нужна власть! Ты получишь столько, сколько и не мог вообразить! Весь континент подчинится тебе, я лишь возьму свою долю.

Илиан попробовал коснуться её сознания, но не смог, ровно как и оценить силу её тьмы. Зель полностью окутывал необычный темный кокон.

– Зачем тебе смерть Варахия?

– Это будет гарантией твоих серьезных намерений.

– Ты говорила про свою долю. Что ты хочешь взамен?

Зель вздохнула.

– Я в тебе не ошиблась. Ты унаследовал ум от обоих родителей.

Илиан нахмурил брови, пытаясь скрыть, насколько приятно ему было это признание.

– Я хочу сделать тебя императором. Ты соберешь силы и отправишься в военный поход, на Ринавь. У них в горах нескончаемое множество драгоценных камней, в том числе и кристаллов, которые вы покупаете в у ринавьских купцов втридорого. Сапфиры, изумруды, аметисты, даже опалы, об удивительных свойствах которых вам неведомо – всё это есть в Ринави. Я буду твоей правой рукой, Илиан, дам тебе знания, с которыми ты станешь самым сильным в этом мире. Но ты должен доказать, что готов разделить со мной власть и славу. Жертва будет лучшим подтверждением. Варахий бессмысленно тратит годы жизни. Он хочет служить твоей семье? Я придумала для него способ получше.

– Ты хочешь сделать меня императором? А как же отец? – усмехнулся Илиан.

– Мы его отправим на Леймери.

– Он не поедет, мать не отпустит его.

– В столе у Ларса лежит письмо от царицы Миали. Прочти его и задумайся, кинет ли он свою бывшую любовь? А уж если кто-то намекнет, что ритреанцы с ним не считаются, тогда Ларса точно никто не удержит. Словно ты его не знаешь. Мне пора уходить. Подумай, как решишь, дай знать через Тиберия. Но времени у тебя не много. Ты стал взрослым, Илиан, пора принимать серьезные решения. Власть нельзя получить, не пожертвовав ничем.

Чем дольше слушал Илиан речь Зель, тем ему становилось беспокойнее. Она говорила много слов, и в них явно таился подвох. Но разве он может упустить шанс?

Он ничего не успел ответить. Зель открыла портал и произнесла:

– Вам пора.

Илиан, не задумываясь, шагнул в него и вышел недалеко от дворца. Он понял, что магиана настолько искусно воздействовала на его сознание, что он даже не сразу уловил это. В досаде он обернулся, за спиной стоял ухмыляющийся Тиберий. Ему захотелось съездить приятело по лицу, но тот явно не заслужил подобного.

– Я ей не доверяю, – бросил он.

– Никому доверять не стоит, – кивнул Тиберий. – Можно надеяться только на собственный разум. Но тут нет подвоха, Илиан. Ты представитель двух правящих династий, а она всего лишь женщина. Без тебя Зель многого не добьется.

– Да она управляет моим сознанием!

– Не может быть!

– А почему я побежал в портал, едва она сказала мне?

– Думаешь, это был ментальный приказ? Странно… Ты же сильнейших ментальщик.

– Увы, некоторым я и в подметки не гожусь.

– Ты про императора? Он может управлять тобой?

– Да, правда, это ощущается совершенно иначе. Словно кто-то тебя ломает изнутри, – Илиан скривился от жутких воспоминаний. Отец пару раз применял к нему ментальный приказ, это было безумно больно. Однажды он пожаловался матери, и больше это никогда не повторялось. Но стоило Ларсу лишь коснуться его сознания, как Илиана охватывал ужас.

– Вот именно, неужели ты веришь, что тобой можно управлять, словно каким-то бездарным человечком⁈

Илиан задумался, пожалуй, он и сам хотел уйти в этот момент. Слишком уж противоречивые мысли и чувства им владели.

* * *

Сеф и Аделина стояли в расщелине между скал, под ними бушевало море, а справа открывался прекрасный вид на порт, где было множество великолепных кораблей. Ларс владел самым большим флотом на Ассуринском море.

– Я люблю тут гулять, – произнесла девушка, – когда смотрю на море, думаю – жив ли отец. Он где-то на том конце земли, корабль утонул, а он спасся и не может вернуться домой. Когда приходит незнакомое судно, я воображаю, что он там.

– Давно он уплыл?

– Шестнадцать лет назад.

Аделина посмотрела ему в глаза, словно спрашивая – ведь может быть такое?

Он пришел в замешательство, первым порывом было сказать, что не стоит питать тщетные надежды, но глядя в эти светящиеся верой прекрасные глаза, он онемел, не решаясь её расстроить. Кажется, она поняла ответ без слов, уголки рта поползли вниз. Повинуясь порыву, Сеф прижал её к себе и накрыл губами её губы. Они исступленно целовались, забыв обо всем. Он остановился лишь когда осознал, что еще немного, и он возьмет её прям тут на скале. Тяжело дыша, Сеф смотрел на раскрасневшееся лицо Аделины, и ему на мгновенье пришла в голову мысль сбежать на другой край света вместе с ней, чтоб ни дед, ни его жена не нашли их. Он резко тряхнул головой, избавляясь от безумия, протянул девушке руки, и они пошли дальше.

– А мой отец погиб в сражении с эраламцами. Но я никогда не испытывал к нему нежных чувств, он мало со мной общался, вспоминал лишь когда мать жаловалась на меня. Вот с дедом у нас были прекрасные отношения… до некоторых пор.

– С царем Сфериимом?

– Да, он научил меня всему, и всегда мной гордился, хоть я и стал магом очень поздно.

Увлеченные разговором, они бродили меж скал, пока не стало темнеть. Сеф посмотрел на небо и поразился, как стремительно пролетело время, и как быстро он стал чувствовать себя рядом с Аделиной, словно они знакомы очень давно, словно их всегда связывало что-то, какая-то близость душ.

– Когда ты уплываешь? – неожиданно спросила она.

– Завтра утром.

– И мы больше никогда не увидимся?

От её слов Сефу стало совершенно невыносимо. Он остановился и пристально посмотрел ей в глаза.

– А ты бы хотела, чтоб я забрал тебя с собой?

Аделина вспыхнула.

– Не знаю! – произнесла она так, словно ей не хватает воздуха. – А ты хочешь это сделать?

– Ты бы хотела стать моей женой?

Аделина спрятала глаза, обняла себя и, гляди на скалу под ногами, тихо произнесла:

– Я тебя почти не знаю, и это совершенно неразумно, но да, я хочу стать твоей женой.

Сеф почувствовал, как грудь наполняется чистой, светлой радостью.

– Тогда сегодня же вечером я попрошу у Айрона Коракса твоей руки.

– О нет! Только не брата! Он ненавидит всех темных и говорит, что мне лучше не выходить замуж, чтоб у меня не было потомства.

– Что⁈ Он безумец⁈

Аделина лишь опустила глаза.

– Нет, просто так сложилось.

– Тогда я поговорю с императором. Вечером встретимся в дворцовом саду, я расскажу тебе, что из этого вышло.

Он взял её за руки, и они отправились обратно во дворец. Сеф ловил обрывки мыслей Аделины. Она была практически уверена, что и Ларс не согласится на их брак, и это приводило её в отчаяние. Пока они шли, в её голове разыгрывались трагические сцены, где в браке им было отказано, он предлагал ей бежать, она отказывалась и затем шла к морю и падала с обрыва на скалы.

– Аделина, успокойся, пожалуйста, мы с тобой что-нибудь придумаем.

– Ты слышишь мои мысли? – с грустной улыбкой спросила она.

– Увы, да.

– Я не собираюсь прыгать с обрыва, в моей голове вечно творится вот такое вот. Просто стараюсь самое плохое прожить заранее, чтоб не было слишком больно, когда оно настанет.

– Тебе обязательно получить благословение?

Аделина кивнула. Сеф же понял, что она просто не готова вот так, закрыв глаза на то, что они знакомы второй день, уйти с ним в Ритрею.

* * *

Уна смотрела на три части кристалла, облаченные в серебряную оправу. В комнату зашел Ларс.

– У нас сегодня прощальный ужин, утром ритреанец свалит восвояси, и можно будет расслабиться, организовать охоту. Надеюсь, что Руд, Дем и Вальд погостят подольше.

Уна улыбнулась.

– Только не говори, что охота – это дикость.

– Ну ты знаешь моё мнение. Я вот просто поехала бы посмотреть на ланей или волков, покормила бы их…

– Волков ланями? Хорошо, просто так тоже съездим. Что ты планируешь делать с этими камнями дальше?

– Один верну Аделине, второй дам Илиану. Это злость, раздражение и несчастная влюбленность, – Уна тяжело вздохнула. – Ларс, ну что за беда с этими детьми? Думаешь, что им так просто стать счастливыми, но они не хотят, придумывают себе беды на ровном месте.

– Аделина действительно влюблена?

Уна кивнула.

Ларс выругался.

– А третий кому?

– Наверное… я отдам его тебе! Должны же мы посмотреть, как он реагирует на счастливых людей, – Уна чуть помолчала, а затем тихо спросила. – Ты ведь счастлив?

– Да! Несмотря на то, что Илиан ведет себя ужасно, Аделина нашла себе худшую партию из всех возможных, про то, что творится на юге и западе я вообще молчу. Но всё это лишь задачи, которые ставит перед нами жизнь, я могу с ними справиться. А так у меня есть ты, сын, друзья и государство, которое процветает.

– Я так тебя люблю! Точно, третий кристалл останется у тебя.

В комнату постучался слуга.

– Царевич Ритреи Сеф просит принять его.

– Мы, вроде, всё обсудили с ним, – буркнул Ларс, глядя на Уну.

Ларс подошел к кабинету, Сеф мерил шагами приемную, желваки играли на скулах.

«Да что же произошло⁈»

Слуга открыл перед ними дверь в кабинет.

Ларс уселся за стол, показав ритреанцу на кресло перед собой.

– Я внимательно слушаю вас, уважаемый.

– Ваше императорское величество, я прошу у вас руки Аделины Коракс.

Глава 31

Ларс ощутил, как в нем вспыхнула ярость.

– Послушайте меня, прошу вас, – продолжал Сеф. Вы ведь счастливы в браке. Вы знаете, что есть пары, которые уготованы друг другу Создателем. Я считаю, что Аделина и есть моя единственная.

Сеф смотрел ему в глаза, на нем не было ментального щита, Ларс четко понимал, что он совершенно искренен, но сейчас ему хотелось испепелить этого мерзкого выродка на месте.

– Этому не быть никогда! Ни один ритреанец не получит наших женщин никогда, ты слышишь, царевич⁈

– Вы растили эту девушку, ваше императорское величество, наверное, хотите, чтоб она была счастлива. Она питает ко мне такие же чувства!

– Ты испытываешь моё терпение и рискуешь испортить мирные отношения между нашими странами.

Скрипнув зубами, Ларс вышел из кабинета, он чувствовал волну злобы, которая понеслась ему вслед. Хотелось развернуться и испепелить ритреанца на месте⁈

Сеф с ненавистью и отчаянием посмотрел ему вслед. Что он скажет Аделине? Может, удастся договориться с её братом?

Он вышел в сад и увидел сидящую на скамейке девушку. Она все поняла по его лицу.

– Я знала, что так будет.

– Надо попробовать поговорить с Айроном.

– О нет, с ним точно нет шансов.

Сеф тяжело вздохнул.

– Я могу забрать тебя прямо сейчас, если ты готова.

– Под иллюзией уведешь на корабль?

– Да, что-то вроде того. Сколько тебе нужно времени, чтоб собраться?

Аделина молчала.

– Ты боишься? Не доверяешь мне?

Девушка посмотрела на него несчастными глазами.

– Я… я не знаю… – его губы дрогнули, и она заплакала.

Сефу начало казаться, что он сходит с ума. И тут он осознал, что если сейчас уведет её, добровольно или нет, то императору станет очевидно, куда она пропала.

– Слишком мало времени, я понимаю. Но у меня есть решение. Подожди тут, я скоро вернусь.

Сеф стремительно вышел в заднюю калитку, прошагал немного по тропинке и завернул за скалу, тут у него был припрятан маячок. Он открыл портал и оказался в своих покоях в Эдрунге. Сеф потребовал, чтоб слуга немедленно принес ему кристалл и шкатулку из небирулла. Он наполнил кристалл тьмой и открыл портал обратно к скале. Спустя четверть часа он вернулся к скамейке, на которой сидела Аделина. Девушка смотрела в ночь, по щекам текли слезы.

– Аделина, тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. Вот возьми, – он протянул ей шкатулку. – Не открывай её. Когда четко решишь, что желаешь стать моей раз и навсегда, отойди куда-нибудь в скалы, подальше от остальных магов и тогда подними крышку. Мне придёт сигнал, и я за тобой вернусь.

* * *

Когда Илиан вошел в свои покои, то увидел сидящую на диванчике мать. Меньше всего ему хотелось сейчас столкнуться с ней. От её всепрощающей улыбки ему стало не по себе.

– Привет, ну что у тебя творится? Расскажешь, хоть что-нибудь?

Илиан резко выдохнул.

– Мама, прошу тебя, давай не сейчас!

– Ну как хочешь, я просто соскучилась. Ты постоянно меня избегаешь.

– Зачем ты пришла? Уговорить меня отдать ритреанский подарок? Или убедить, что отец желает мне только добра? Он сегодня четко дал мне понять, что считаем меня ничтожеством.

– Это не так, он любит тебя и хочет, чтоб ты стал серьезным, взрослым мужчиной. Я то понимаю, что ты не готов к этому пока.

– Ну вот, и ты туда же. Конечно, отец в моем возрасте добился многого. Но ведь вы меня не до чего не допускаете! Почему я не могу отправиться на Леймери⁈ Вместо этого вы заставляете меня копаться в пыльных бумажках! Спасибо! Лучше уж отправили бы в шахты! Махать лопатой и то приятнее. Мне кажется, что у последнего рыбака больше шансов проявить себя, чем у меня.

Уна вздохнула.

– Я много раз говорила тебе, что мирами правит ум, а не сила.

– Мама, не начинай! Иди к отцу! Вы так любите друг друга, всегда находите общий язык, а меня вам не понять никогда!

– Если ты справишься, я уговорю отца, чтоб он доверил тебе правление городом.

– Каким? Он их все раздал друзьям!

– Ты знаешь, что неподалеку от Триаполия нашли серебро? Сейчас там поселок около шахт, но вскоре будет основан город. Дем обещал соединить его каналом с Селерой, чтоб проще было перевозить руду. Ты можешь построить там город и организовать производство.

– Мама, я хочу воевать!

Уна сокрушенно мотнула головой.

– И правда, разговаривать с тобой бесполезно! – в сердцах бросила она, вскочила с дивана и стремительным шагом вышла из комнаты.

Илиан плюхнулся на подушки. Мать со своими странными взглядами на жизнь, добротой и всепрощением, постоянно заставляла его сомневаться в своей правоте. Она ещё хуже, чем отец! Если он будет продолжать всё делать по указке родителей, то так его короткая бесславно и пройдет его короткая жизнь. Надо попытаться всё изменить. Он всегда сможет остановиться, если что-то пойдет не так.

Эта женщина хочет, чтоб он убил Варахия…Илиан почувствовал, как душа сжимается в тугой комок. Варахий находился рядом, сколько он себя помнил. Он учил его сражаться на мечах и кинжалах, и, пожалуй, он был самый суровый его учитель. Было время, когда маленький Илиан его просто ненавидел, но никогда всерьез не желал ему смерти. «Его жизнь бесполезна», – вспомнил он слова Зель, пожалуй, с этим можно было согласиться.

Илиан подошел к окну и посмотрел во тьму. Сон не шел. Может попробовать пробраться в кабинет и прочесть письмо, о котором говорила темная.

Не долго думая, Илиан прошел немного по карнизу, спустился на один этаж и оказался напротив кабинета императора. Тут было темно. Илиан спрыгнул с подоконника на мягкий ковер и зажег масляную лампу, открыл верхний ящик и достал оттуда свиток. Он быстро пробежал глазами по строчкам и швырнул бумагу на стол. «Мурашки по коже»! Ему никто не писал таких писем, тем более царицы. Всё его победы ограничивались молоденькими служанками, которые с чего-то воображали, что смогут задержаться в его постели дольше, чем на одну ночь. Интересно, а мать знает об этой их связи?

Неожиданно он почувствовал, что к кабинету приближается светлая. Он вскочил на подоконник и полез назад.

Уна шла в свою лабораторию из парадного зала, где Ларс уселся с друзьями. Она устала от общения, и понимая, что это надолго, решила пойти поработать. Проходя мимо кабинета мужа, она почувствовала кого-то темного. Ни секунды не колеблясь, Уна распахнула дверь и вошла внутрь, тут никого не было, лишь ветер раздувал занавески. Она выглянула в окно, темный удалялся по стене, но Уна его не видела, но чувствовала. Грустные подозрения закрались в сердце.

«И что ему может быть нужно в кабинете отца?»

Она огляделась и увидела лежащий на ковре свиток, подняла его. «Что ту могло заинтересовать Илиана?» – подумала Уна, раскрыла сверток и начала читать.

– Что ты тут делаешь?

Она обернулась и увидела стоящего в дверях Ларса.

– Читаю письмо твоей бывшей любовницы, – растерянно ответила Уна.

– То есть ты лазишь по столам и читаешь мои письма? Прекрасно!

– Оно валялось на полу! Ну конечно! Лучшая защита – это нападение!

Ларс смотрел на неё с такой обидой, что Уна замолчала.

– Я думал, что ты мне доверяешь, и никак не ожидал, что ты станешь копаться в моих ящиках и читать письма.

Уна растерянно смотрела на мужа: «Сказать ему, что кто-то был в кабинете? Но если это Илиан? Ведь наверняка он! Остальные маги присутствовали в зале, когда она уходила. Нет, у них и так отношения хуже некуда».

– Ларс, прости. Так получилась, – разводя руками, произнесла Уна, и тут ей стало обидно, что муж получает любовные письма, а она извиняется. – Но я почувствовала, что там что-то не то! А ты мне не сказал…

– Что я должен был тебе сказать? Что Миали пытается играть на моих чувствах, в надежде, что они еще остались? Она – женщина, действует, как умеет!

Уна фыркнула, кинула письмо и убежала.

Она вошла к себе в кабинет и уселась в кресло. Настроение было хуже некуда. Стоило бы спокойно поговорить с Ларсом, но ведь это не ей писали любовные письма. В голове всплыла сцена, где он обнимает черноволосую красавицу, захотелось плакать. А ведь он может уплыть на Леймери в любой момент, и у него даже будет благовидный предлог. «Ох, какой же бред мне лезет в голову! Так недолго и с ума сойти, надо как-то отвлечься».

Уна открыла шкаф и вытащила оттуда прибор, тот прибор, с помощью которого она переместилась в этот мир. Ларс сдержал своё обещание, он достал его и вручил ей. Как Уна и подозревала, управляющий блок был разрушен. Она задумчиво провела по нему рукой и услышала шаги. В комнату вошел Ларс.

– Ты знаешь, а мне даже приятно, что ты ревнуешь. Мне всегда казалось, что из нас двоих я люблю немного больше. Так, а зачем ты достала эту хрень⁈

Уна положила прибор на стол, подошла и обняла мужа, почувствовав, что он испуган. 'Как это глупо – поссориться из-за какого-то дурацкого письма!

– Я и не собирался, просто был несколько обескуражен, увидев тебя в кабинете. Так что ты собралась делать с этим⁈ – произнес он, кивая на телепортатор.

– Я тут недавно подумала: он настроен на перемещение между мирами, только вот направление не задать. Но если сделать заряд совсем небольшим, то можно очутиться в межмирье, попробовать, активизировать там заряженные кристаллы и посмотреть, как они будут взаимодействовать с оболочкой мира. Лучше, конечно, сначала телепортнуть туда какой-нибудь обломок, чтоб была твердь, а то энергетические течения понесут в неизвестном направлении. А еще непонятно, как вохвращаться.

– Уна! Ты что⁈ Собираешься телепортироваться хрен знает куда⁈ Скучно стало со мной⁈ К хорам в гости захотела⁈

– Нет, просто рассуждала.

– Давай-ка я заберу у тебя эту штуку.

– Нет! Я использую её для создания направленного темного потока, ты же знаешь!

Ларс прижал жену к себе и зарылся лицом в волосы.

– Я уже было подумал, что ты переживаешь из-за письма, но ты вся в своих экспериментах.

– Я переживаю, просто стараюсь на этом не циклиться, ведь если ты захочешь быть с другой, я ничего поделать не смогу.

– Никогда я не захочу никакую другую, слышишь⁈ Обещай, что если тебе приспичит ходить порталами, ты возьмешь меня с собой!

– Да не пойду я никуда. Без навигатора это путь в один конец, и, с большой долей вероятности, со смертельным исходом. Не прижимай меня так, сломаешь ребра.

Ларс чуть отстранился и посмотрел ей в глаза.

– Обещай!

– Обещаю, – ответила она, пряча лицо на груди.

– Уна, ты сказала, что письмо валялось на ковре? Я знаю, что ты не врешь. Но всё спрошу – это действительно так?

Уна молча замерла.

– Можешь не отвечать! Опять Илиан! Хор бы побрал этого мальчишку! И в кого он такой⁈ Хотя понятно…

* * *

Илиан несется над бескрайними водными просторами навстречу надвигавшейся грозе. Он был свободен и счастлив, буря его не пугает, кажется, что когда он её достигнет, то станет одной из этих сверкающих молний, такой смертоносной, не ведающий ни чувств, ни сомнений, разящей всех, кто окажется на его пути. Но неизвестно откуда взявшаяся волна окатывает его с головой. В ужасе он открывает глаза и видит отца, стоящего над ним с большим порожним кувшином.

– Вставай! С этого дня твоя беззаботная жизнь закончилась! Одевайся, я жду тебя внизу.

– Ты спятил!

– Три минуты тебе на сборы, – рявкнул Ларс, подтверждая слова ментальным приказом.

Илиан почувствовал резкую боль в голове. Он вскочил, руки сами натянули тунику, застегнули пояс, а ноги нырнули в сандалии и понесли его в прихожую. Тут стоял злой, как хор, Ларс и мрачный Варахий.

– За мной, – бросил Ларс.

Они сели в колесницу и направились на центральную площадь. Остановившись перед зданием с высокими колоннами, они вошли внутрь. Тут их приветствовал Луций.

– Илиан желает проверить отчеты казначеев за последние полгода. Ты мог бы обеспечить его рабочим местом и помощником?

Луций удивленно пожал плечами.

– Конечно!

– И ему нужен отдельный кабинет, чтобы ничто не отвлекало, без лишних вещей и окон. Варахий подежурит, дабы никто не пострадал.

Ларс повернулся к сыну и посмотрел на него уничтожающим взглядом.

– Пропустишь хоть что-то, я отправлю тебя нечистоты выгребать из канализации! Понял? А вечером доложишь – что ты делал в моем кабинете. Можешь пока придумать, если найдешь время.

Никогда Илиан не видел отца в таком бешенстве. Он знал, что лучше сейчас молчать, ибо любое слово вызовет только новую вспышку гнева.

Его отвели в мрачную холодную комнату с большим столом и парой стульев. Варахий маячил за спиной, словно олицетворение приговора.

Вошел бледный тощий человечек и положил перед Илианом стопку бумаг.

– Ну что, досточтимый актирен, приступим? Вот в этом столбике отражаются расходы, а тут прибыток. Каждая область расходов имеет свой номер. Вот тут траты на императорскую конюшню. Вам следует обратить внимание на правдоподобность цифр, а затем сверить сальдо.

Илиан не слушал, что он говорил. Сейчас он готов был бежать из Ненавии, куда глаза глядят, лишь бы не терпеть эти унижения. Какие к хорам расходы⁈ Отец хочет, чтоб он целый день считал лошадиное сено⁈

Чиновник замолчал. Илиан тупо уставился на лист, испещренный аккуратными цифрами, записанными в два столбика. Он чувствовал отчаяние, но страх, что отец придумает что-то похуже, взял верх.

– Повтори, – мрачно кинул он чиновнику.

Тот посмел вздохнуть и начал очень тщательно, как ребенку, объяснять Илиану все заново. Он уловил суть и принялся пересчитывать цифры.

Часа через два у него все плыло перед глазами, цифры перестали ровно складываться, постоянно появлялись разные результаты. Захотелось выйти на воздух. Он вспомнил, что даже не позавтракал с утра. Илиан поднялся и направился к выходу, но дорогу ему преградил Варахий.

– Император приказал сделать перерыв только в полдень.

– Я сегодня ничего не ел! И вообще! Могу я хоть отлить⁈

Варахий посмотрел на него с сомненьем, но все же показал рукой следовать за ним. Спустя пять минут они вернулись в комнату. И пытка продолжилась. В какой-то момент Илиану начало казаться, что он сейчас свихнется. Он уже просто жаждал убить Варахия, чтоб тот только перестал стоять над ним, словно надсмотрщик.

В полдень чиновник услужливо убрал бумаги с его стола, и в комнату внесли еду на подносе. Илиан с ужасом посмотрел на непонятного виду похлебку и не самую свежую лепешку.

– Это что⁈

– Простите, досточтимый актирен, но император приказал принести вам то, чем кормят остальных.

Илиан не выдержал и зашвырнул миской в чиновника, который неожиданно ловко увернулся. Всё содержимое опрокинулось на лежащую в стороне кипу бумаг. И вот тут у чиновника началась истерика.

– Это же как же теперь всё восстанавливать! Это что ж делать!

Он бегал и хватал одну бумагу за другой, пытаясь хоть как-то стряхнуть с них жирную похлебку, но чернила поплыли, и записи были безвозвратно испорчены.

Илиан смотрел на бедного человечка со смесью жалости и отвращения.

Ему казалось, что милосердным было бы уничтожить его темным потоком на месте, чтобы избавить от мучений.

– Теперь тебе придется восстанавливать всё это, – прозвучал мрачный голос за спиной Илиана.

Когда он вернулся во дворец, было уже темно. В саду раздавались веселые девичьи голоса. Он зашел в беседку и увидел Тиберия в компании сестер Делиан.

– Ну что? Наработался? – усмехнулся приятель.

Эйлин окинула его неприязненным взглядом, а Селена неожиданно тепло улыбнулась.

– Жаль, что ты работаешь, Илиан. Я думала, что ты составишь нам компанию сегодня.

Он лишь скрипнул зубами.

– Илиан, эти бумажные черви выпили из тебя всю кровь! На тебе просто лица нет!

– Да пошел ты к хорам, Тиберий! – бросил Илиан.

«Хочешь, я избавлю тебя от всего этого?» – неожиданно спросил приятель на мыслеречи.

Илиан прикрыл глаза, от бессильной злобы…

«Да. Еще один день подобной деятельности, и я сяду на коня и свалю из этого города навсегда».

«Значит, я передам Зель, что ты готов?»

«Да».