Текст книги "В погоне за «Босфором»"

Автор книги: Татьяна Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 16

Теплая сентябрьская ночь, может, одна из последних в этом году, нежила сон Первопрестольной. Месяц серебрил стены домов за Тверской заставой. Ни в одном окне не было огня – слободской люд, далекий от пышных торжеств, давно почивал. Стук копыт ямской тройки вспорол сонную тишину: лошади вылетели с грунтовки на мостовую.

«Ну вот, скоро уже в центре будем, а там и до дома недалеко», – с надеждой прикинул Ордынцев.

Света от лунного серпа явно не хватало, и в карете сгустился мрак. Дмитрий не видел глаз Щеглова. Спит ли он? Переговорить бы…Ордынцев явно волновался. Он все больше убеждался, что капитан прав, ведь торговец гашишем, посидев несколько дней дома, все же привел их на квартиру Печерского.

Из рассказа хозяйки, расспрошенной как бы между делом вездесущим квартальным Куровым, стало известно, что нежданный гость хотел сообщить ее постояльцу о смертельной болезни матери. Причитая и охая, старушка повторила полицейскому все то, что сказала визитеру.

– Ну что, Петр Петрович, как вы думаете, поедет Гедоев в Москву? – спросил тогда Дмитрий у партнера.

– Не сомневаюсь! Думаю, завтра и отправится, – ответил Щеглов и в очередной раз оказался прав.

Уже через час они с удивлением узнали, что полунищий торговец заказал для себя на ближайшей к дому почтовой станции тройку.

– Гляди-ка, похоже, что золото в ход пошло, – удивился частный пристав и спросил Ордынского: – Как поступим?

– Ехать нужно…

Капитан призадумался, но потом решил:

– Поедем, оба злоумышленника на моем участке проживают, мне их и ловить. Возьмем с собой Курова с Фокиным.

– Как скажете, – с облегчением согласился Ордынцев. Теперь сил у них хватало даже на серьезную операцию. Если Щеглов и Афоня с помощью квартальных сосредоточатся на паре Алан – Печерский, то сам он сможет вернуться к графу Булгари. Как говорит Щеглов, не нужно замыкаться на одной версии.

Выехали они двумя тройками: квартальные, облаченные для такого дела в штатское, Афанасий Паньков и напросившийся в поездку Данила – еще затемно в первом экипаже следом за Гедоевым, а пристав и Ордынцев – часом позже. На каждой почтовой станции Дмитрий получал оставленную Афоней записочку и знал, где торговец гашишем будет менять лошадей. Час назад они остановились, не доезжая до первой из московских почтовых станций. Там, судя по догадкам Афонии, Гедоев собирался заночевать. Дмитрий и Щеглов ждали своего помощника у кареты. Паньков бесшумно вынырнул из темноты.

– Здравия желаю, – заявил он. – Заждались?

Щеглов сразу же спросил:

– Что наш подопечный?

– На ночлег устроился, комнатку снял, спрашивал про то, где здесь извозчичья биржа. Интересовался у смотрителя далеко ли до Солянки.

– Ну, что же, значит, будет искать встречи с Печерским, – довольно констатировал капитан. – Теперь и нам пошевеливаться нужно. Не проморгать бы.

Ордынцев прикинул свои ресурсы и решил:

– Мы сейчас поедем ко мне на Неглинную, а вам я сюда коляску пришлю.

– Нет, слишком заметно, – возразил Щеглов. – Двуколку нужно, да поскромнее.

– Правильно, – согласился Афоня. – Куров с Фокиным пусть за Аланом на двуколке едут, а мы с Данилой на заре возьмем извозчика и к Ивановскому монастырю подъедем, там и будем нашего подопечного ждать.

На том и порешили. Афоня вернулся в трактир при почтовой станции, а Щеглов и Дмитрий продолжили путь в экипаже.

Экипаж уже давно катил по Москве. Пытаясь понять, наконец, где они находятся, Ордынцев выглянул в окно. Громады высоких домов одна за другой выступали из тьмы. Здесь за окнами сияли люстры, а вдоль края мостовой горели масляные плошки: Москва праздновала коронацию. Ордынцев узнал дома Тверской. Тройка летела мимо особняка Белосельских-Белозерских, сюда Дмитрий приезжал по приглашению княгини Волконской.

«Следующий – дом Чернышевых, – вспомнил он, и сияющая улыбка Надин – та самая, с которой она взирала на окна пропойцы Коковцева, против воли всплыла в памяти. Мысленно чертыхнувшись, он отмахнулся: – Да пошла она! Мне нет до нее дела».

Но любопытный взгляд все же скользнул в сторону особняка Чернышевых. Там у крыльца стояла карета. На ярко освещенном крыльце появилась крупная дама, та повернулась спиной, и Дмитрий не видел ее лица, но пышные формы подсказала ему, что дама – в летах. Она обернулась к карете, протянула руку, и к ней присоединилась высокая девушка. Из-под пестрой кашемировой шали белел шелк платья, черные локоны поблескивали в свете фонарей. Графиня Надин – живая, из плоти и крови – стояла совсем близко. Это раздражало. Ордынцев откинулся на подушки и закрыл глаза.

«Мне нет до Надин никакого дела», – мысленно повторил он. Это помогло.

Надин замерла в углу гостиной, она уже выплеснула все свое возмущение по дороге домой, а теперь, слушая вполуха, как графиня Кочубей доносит до ее матери и бабушки совет старой императрицы, сосредоточенно искала выход из катастрофической ситуации. Мария Васильевна закончила свой рассказ и замолчала. Как она и предполагала, Софья Алексеевна сразу же возмутилась:

– Помилуй бог – это не брак, а сделка! Что ждет молодых людей, совсем не знающих друг друга, в таком супружестве? Я никогда не отдам дочь ради меркантильных соображений, пусть князь Ордынцев сам разбирается со своим имуществом – нам нет до этого никакого дела!

– Сонюшка, не торопись, – вмешалась старая графиня, – как я поняла, это условие, выдвинутое императрицей-матерью, обязательно будет учитываться при решении вопроса с приданым. У нас – три девочки!

– Тетя, вы хотите, чтобы я пожертвовала одной из дочерей ради двух других?

– Я хочу только сказать, что не надо с порога отвергать богатого жениха, возможно, к нему нужно присмотреться. Я знала его отца и бабку, он принадлежит к очень почтенному роду, а мать у него – умница, каких мало, это она собрала богатства семьи. Самого Дмитрия я мало знаю, но слышала, что он в Севастополе был правой рукой у адмирала Грейга. Софи, ты понимаешь, что совет императрицы в России означает приказ?

– Но не для матери! Я не торгую своими детьми!

– Но ты же ждешь от Марии Федоровны разрешения на отъезд к сыну. А если она обидится на твой отказ выдать Надин замуж по ее рекомендации? – мягко напомнила графиня Кочубей. – Вопрос с приданым еще не решен, с твоим отъездом – тоже, может, нам стоит трезво посмотреть на сложившуюся ситуацию? Самое главное, я совершенно уверена, императрица-мать дает нам понять, что брака с Шереметевым не будет. Она заметила то же, что и я: сияющее лицо молодого человека, когда тот танцевал с Надин.

Старая графиня попыталась уговорить свою племянницу:

– В конце концов, мы опасались того, что Мария Федоровна не даст согласия на эту свадьбу, и наши опасения оправдались, но государыня предлагает Надин партию не менее блестящую, а может, и более счастливую. По крайней мере, по возрасту князь Ордынцев подходит девочке больше, чем Шереметев, да и по характеру, по-моему, тоже.

– Вы же сказали, что мало его знаете, – упрекнула тетку Софья Алексеевна, – а теперь говорите, будто он ей подходит!

Старая дама рассердилась:

– Не передергивай, Соня! Я знаю, что он – моряк, любимец главнокомандующего Черноморским флотом, а значит, он должен быть мужественным и благородным человеком. Я считаю, что наша Надин сможет найти счастье лишь рядом с сильным мужчиной, иначе она сама станет главой семьи, а это обычно плохо кончается. Кстати, с Шереметевым обязательно так бы и случилось.

В разговор вмешалась Кочубей и дипломатично предложила:

– Может, нам послушать саму Надин?

Она посмотрела на замершую в углу дивана девушку и спросила:

– Дорогая, что у тебя на уме? Ты вообще-то нас слушала?

– Конечно, тетя Мари, я все слышала. Я потрясена тем, как государыня распорядилась судьбой ни в чем не повинных людей, хотя бабушка рассказывала, что при императоре Павле не давали советов, а сразу женили.

– Да, милая, так и было, – оживилась Румянцева, – помню, Павлу Петровичу очень понравилось, как отличился на учениях князь Багратион, и он тут же распорядился обвенчать генерала с фрейлиной своей жены Екатериной Скавронской – наследницей огромного состояния. Молодых поженили через час.

– Тетя, все помнят, чем закончился этот несчастный брак, – разгорячилась Софья Алексеевна. – Через три года жена сбежала от мужа и так больше никогда к нему и не вернулась. Переезжала из одной европейской столицы в другую, а князь все воевал, пока не сложил голову под Бородино.

– Такое возможно? – заинтересовалась Надин. – Муж оплачивал ее жизнь за границей?

– Ей не было в этом нужды, – усмехнулась Кочубей, – она сама распоряжалась огромными деньгами, а ее дочь, родившуюся в Австрии, император Александр заставил Багратиона признать.

Надин повеселела и впервые за время разговора слабо улыбнулась:

– Тогда можно и согласиться, – заявила она, – я не против пожить в Европе, пока мой муж служит в армии. Кстати, раз он моряк, значит, будет много времени проводить в море, а может, вообще уйдет в кругосветное плавание.

– Надин! – укоризненно воскликнула Софья Алексеевна. – Как у тебя язык поворачивается говорить такое?! Ты шутишь над святыми вещами, ведь семья для женщины должна быть всем!

– Скавронская не была виновата в том, что ее по капризу императора выдали замуж, наверняка, ей тоже кто-нибудь нравился, вот она и отомстила навязанному ей мужу. Что же, она должна была проглотить то, как с ней обошлись?

– Багратион, вообще-то, тоже не хотел на ней жениться, – напомнила старая графиня, – неизвестно, кто в этом вопросе оказался пострадавшей стороной. Может, это он должен был мстить ветреной жене, а Багратион полюбил ее всею душой, все прощал, даже измены.

– Как же он ее мог любить, если она жила в Европе, а он все время воевал? – удивилась Надин.

– Так бывает. Он десять лет писал ей нежные письма. Обычно женщин, не заслуживающих любви, обожают…

Намек оказался настолько прозрачным, что Надин иронично поинтересовалась:

– Бабушка, вы имеете в виду меня? Я знаю, что эгоистична, но зато я умею заводить друзей среди мужчин, и с мужем тоже надеюсь подружиться.

– Так, может, ты подружишься с Ордынцевым?

– Он – такой высокомерный нахал, что это вряд ли получится, – возразила Надин. Она вспомнила самоуверенное черноглазое лицо, издевательский смех и поморщилась. – Боюсь, что мне в случае этого брака грозит долгая жизнь в Европе.

– Давайте отложим разговор до завтра, – предложила старая графиня. – Время уже позднее, пойдемте спать. Утро вечера мудренее.

Софья Алексеевна печально вздохнула.

– Утром придется написать Шереметеву, но готовьтесь, нам предстоит тяжелое объяснение…

Ярость обожгла Надин. Ее остановили в полушаге от самой блистательной победы. Просто подстрелили на взлете. Но, глянув, в расстроенное лицо матери она промолчала. Может, бабушка права, и утро вечера и впрямь мудренее? Надо пойти спать. Вдруг она завтра проснется и придумает, что делать дальше?

Что тут придумаешь? Когда Надин позвали в гостиную для встречи с отвергнутым женихом, она сделалась ни жива, ни мертва. Сразу померещилось лицо Шереметева: как тот вскрывает письмо ее матери и осознает, что свадьбы не будет. Надин шла в гостиную, и ее сердце разрывалось от отчаяния и жалости. Граф сидел рядом с Софьей Алексеевной, и лица у обоих были печальные. Надин поздоровалась и замерла в дверях, не зная, что делать дальше.

– Дорогая, я сообщила графу о том, что не могу дать своего согласия на его предложение. Я также рассказала ему о причине этого решения, – завидев дочь, сказала Софья Алексеевна. – Надеюсь, что Дмитрий Николаевич понял, что у меня не было выбора. Думаю, что вам нужно поговорить, поэтому я оставлю вас и вернусь через четверть часа.

Мать поднялась и вышла из комнаты. Надин повернулась к графу, и тот кинулся к ней, но замер, не дойдя нескольких шагов:

– Как же так?!.. – только и смог сказать он.

В голосе Шереметева билась такая боль, что Надин заплакала. Этого оказалось достаточно, чтобы жених, забыв свою робость, кинулся к ней и обнял.

– Мы убежим, уедем в деревню и станем жить там только вдвоем, – жарко шептал он, целуя заплаканные глаза Надин. – Мой отец тоже женился против воли двора, а моя любовь, наверное, даже сильнее – я все смогу преодолеть ради вас.

– Я не свободна в своих поступках, – всхлипнула Надин. – От моего поведения зависит благополучие родных: если сестрам не вернут приданое, они сильно пострадают, а если маме не разрешат поехать к моему брату – это разобьет ей сердце. Она зачахнет здесь, а Боб останется совершенно без помощи.

– Простите меня, я забылся, – прошептал Шереметев, размыкая объятия. Он побледнел, а лицо его теперь напоминало трагическую маску.

Душа Надин разрывалась от отчаяния, не за себя: она сейчас всей душой чувствовала, как страдает граф, и теперь была готова на все, лишь бы хоть как-то утешить его.

– Это вы простите меня! – сквозь рыдания сказала Надин, обняла Шереметева и прижалась губами к его губам. Она оторвалась от своего верного рыцаря и попросила:

– Будьте счастливы, я очень вас прошу!

Она выбежала за дверь, в коридоре увидела мать, но не в силах справиться с рыданиями, лишь кивнула ей и проскользнула на лестницу, а оттуда – в свою комнату – плакать.

Надин проплакала до вечера, она так и не смогла остановиться, ее сердце болело от того, что она причинила страшную боль ни в чем не повинному человеку, искренне ее полюбившему. Мать и бабушка по очереди заглядывали к ней, но Надин шептала, что хочет побыть одна. Наконец обе женщины сдались и оставили ее в покое.

Утро принесло успокоение: Надин проснулась опустошенной, но готовой жить дальше. Она долго провозилась, выбирая наряд и прическу. Ей очень хотелось выглядеть сильной и независимой, она сейчас не вынесла бы жалости. Что угодно, только не это! Она еще станет счастливой и богатой! Надин вспомнила, что сегодня должна была поехать к поверенному Жарковичу за оформленной купчей. Объяснив матери, что собирается помолиться и пожертвовать деньги на восстановление Ивановского женского монастыря, Надин взяла у Софьи Алексеевны золотой червонец, села вместе со Стешей в экипаж и отправилась на Солянку. Флигель поверенного прилепился как раз под монастырской стеной, и ее версия о причине поездки выглядела очень правдоподобно. Надин, как и в прошлый раз, оставила горничную в коляске, а сама постучала в дверь.

Жаркович открыл сразу, как будто бы ждал ее. Он вновь проводил Надин в свой кабинет с окнами, распахнутыми в сад, усадил в то же самое кресло, где она сидела несколько дней назад, и протянул ей бумагу с большой сургучной печатью.

– Вот, ваше сиятельство, извольте получить купчую и ключи от дома. По цене вышло все так, как договаривались: Барусь продал вам залог за четверть от первоначальной стоимости, а уж от реальной коммерческой цены дома – это будет меньше десятой части. Очень выгодную сделку совершить изволили. У нас наклевывается еще один просроченный залог на усадьбу недалеко отсюда, на Солянке. Хозяин ее допился на прошлой неделе до белой горячки – он так в себя и не пришел, вчера похоронили. Наследников у него нет, имущество теперь в казну отойдет, а то, что в залоге – это уж нам останется.

– А там сколько выплачено? – встрепенулась Надин.

– Там чуть больше половины, да сумма займа маленькая была по сравнению со стоимостью самой усадьбы. Только по пьяному уму такой дом, да с участком в центре Москвы, можно было заложить у процентщика.

– Я хочу и усадьбу, – решила Надин. – Долго ждать по ней решения?

– Срок платежа вышел десять дней назад, должник скончался, так что можно сразу оформлять купчую. Коли вы согласны, я вам ее к послезавтрашнему дню и подготовлю. А что касается переделки дома на Неглинной, так я уже сметы у строителя взял. Изволите посмотреть?

Жаркович разложил на столе бумаги и помог Надин разобраться в предложении, сделанном подрядчиком. Поверенный сказал правду: местная артель брала не дорого, а работы выполнить обещала всего за два месяца.

– Принимаем их предложение, – решила Надин. – Вы сами сможете выделить необходимые деньги и последить за работами?

– Конечно, ваше сиятельство, – подтвердил поверенный, – мне Барусь так и поручил сделать.

– Отлично! Значит, договорились. Я приеду послезавтра в это же время, – пообещала Надин и простилась с Жарковичем.

Поверенный проводил ее до коляски и вернулся в дом. Надин уже поставила ногу на подножку, когда за ее спиной громко, с неприкрытой издевкой прозвучал знакомый голос:

– Надежда Александровна, не торопитесь! Уделите пару минут вашему преданному поклоннику.

Она оглянулась и оторопела: на нее, ехидно улыбаясь, смотрел Иван Печерский.

Глава 17

Печерский наслаждался. Ну, наконец-то и на его улице грянул праздник! Теперь эта кукла нахлебается сполна. Считала себя ловкой особой? Как же, она ведь никогда его открыто не оскорбляла. Зачем? Она его просто не замечала. Вано даже удосужился подсчитать: из четырех заданных им вопросов высокомерная сучка отвечала только на один. Понятное дело – придумала маневр, призванный продемонстрировать помощнику военного министра, что дама в его внимании не нуждается. Да кто она такая? Брат – каторжник, сама сидит без копейки – нет, чтобы знать свое место, так она еще нос дерет!

Вано устроился в своем убежище за кустом так рано, что ему пришлось прождать несколько часов, Надин прибыла уже ближе к полудню. Она прошла в кабинет поверенного, а Печерский навострил уши, и не прогадал – подслушанный разговор оказался чрезвычайно интересным.

«Ну, и аппетиты, – подивился он, услышав, что Надин поручила купить еще и городскую усадьбу, – но тем лучше: пусть скупает дома – а потом все это достанется мне».

Поняв, что собеседники во флигеле обо всем договорились и стали прощаться, Вано вышел за ограду и оказался на пустой улочке, бегущей вдоль монастырской стены вниз к Солянке. Карета ждала у крыльца флигеля, в ее окошке маячила головка хорошенькой румяной девушки в платье служанки. Вано прислонился к решетке и стал ждать.

Поверенный открыл перед Чернышевой дверь.

– Идите, идите, я сама… – сказала Надин бородачу, тот поклонился и вернулся во флигель.

Служанка распахнула дверцу экипажа, ее хозяйка ступила на подножку. Вот он – момент торжества! Печерский громко окликнул Надин. Та обернулась, увидела его – и растерялась. Что это было – изумление или испуг – Вано не понял, но ему было все равно: Он с наслаждением глянул в мятущиеся глаза молодой графини и вбил первый гвоздь в двери ее темницы.

– Вы, сударыня, как я вижу, слишком увлеклись коммерцией. Только вот интересно, знают ли о ваших странных для порядочной дамы делишках близкие люди? Бьюсь об заклад, что ваш дядюшка Александр Иванович упадет в обморок, узнав, чем занимается его молодая родственница. Вы не считаете, что нам нужно обсудить эту ситуацию?

Щеки Надин смертельно побледнели, а глаза забегали. Помощи ищет? Печерский тут же шагнул вперед, закрывая ей путь к отступлению во флигель. Он нагло пялился ей в лицо, упивался ее смятением и растерянностью. Надин молчала. Язык что ли проглотила от страха? Вот и славно… Наконец Надин как будто собралась с силами и спросила:

– Чего вы хотите?

– Встретиться с вами в новом доме, – заявил Вано и назвал адрес. – Кстати, я одобряю ваш вкус, дом и впрямь хорош.

Надин не ответила, пришлось припугнуть нахалку:

– Ну что? Так и будем в молчанку играть?

Его жертва как будто проснулась.

– Когда? – спросила она.

– Сегодня вечером.

– Я не могу, – отказалась Надин, – по вечерам я занята, могу приехать только утром.

– Не возражаю, утром, так утром. Приезжайте завтра. В десять часов вас устроит?

– Хорошо, – кивнула она, взобралась в экипаж и крикнула кучеру: – Трогай.

Карета покатила под горку, а потом свернула на Солянку. Вано на радостях шутовски помахал ей вслед: дело-то выгорело. Теперь бы ему еще одну маленькую радость… Если шефа нет дома, можно сбежать на Хитровку. Посвистывая, он направился в свою комнату, но вестибюле его окликнул лакей:

– Ваше сиятельство, вас с черного хода какой-то человек спрашивал. Я ему сказал, что вас нет, а он заявил, что подождет.

Давая понять, что услышал, Вано кивнул слуге, и направился к заднему крыльцу. Он распахнул дверь, но яркий свет ударил в глаза, и он различил лишь темный силуэт сидящего на старой бочке человека. Тот поднялся и двинулся к Вано. Родившийся внутри страх просто взвыл, предупреждая об опасности, и Печерский замер. По залитому ярким сентябрьским солнцем московскому дворику, демонстративно помахивая темными деревянными четками, шел Алан Гедоев.

Алану даже не верилось, что он нашел своего врага. Все получилось на удивление просто: извозчик без вопросов привез его к Ивановскому женскому монастырю, а уж дом, где квартировал военный министр, ему показали сразу. Гедоев подошел к черному ходу и, подкараулив слугу, сообщил, что ищет помощника военного министра. Он был готов к тому, что Вано здесь не окажется или у министра вообще не будет никакого помощника, но лакей просто сказал, что графа Печерского пока нет дома.

Услышав знакомую фамилию, Алан повеселел. Он сообщил слуге, что подождет графа во дворе у черного хода, лакей равнодушно кивнул и пообещал доложить его сиятельству, как только тот вернется. Гедоев уселся на старую бочку, забытую нерадивой прислугой у стены каретного сарая, и закрыл глаза. Все стало ясно и просто: их роли поменялись, теперь Алан будет приказывать, а Печерский выполнять. Избалованный сынок мерзкой старой скряги, сидящей на сундуках, набитых золотом, станет таскать денежки своему новому хозяину, потому что другого выхода у него уже не будет.

Даже с закрытыми глазами Гедоев почувствовал, что его враг появился в дверях черного хода. Он поднялся. Глаза у Печерского округлились от изумления – тот узнал Алана, однако, страха на лице графа не было.

«Ну, это уже ненадолго, – пообещал себе Гедоев, – он просто еще не знает, что его ждет».

Алан вынул из кармана деревянный четки и двинулся навстречу Печерскому. Не дойдя нескольких шагов, он остановился и выкрикнул заранее заготовленную фразу:

– Что-то вы, ваше сиятельство, не спешили со мной встретиться. Не хотите ли рассчитаться за работу?

– Я нахожусь на государственной службе, – процедил Печерский, – ты мог бы подождать в столице, незачем было сюда ездить. Ну, раз приехал, то давай, что привез.

Он протянул руку, и Алан вложил в его раскрытую ладонь четки. Вано погладил пальцами бусины, ощупал шелковую кисть и вопросительно глянул на Гедоева.

– Где остальное?

– Не пойму, о чем вы толковать изволите? – издевательски осведомился Алан. – Если о деньгах, так это – мне за работу вознаграждение и ваша плата за то, что вы моей жене ублюдка сделали, а моей семье его теперь кормить. Только этой чести мне не надобно, вы уж сами ему на молоко деньжат подкидывать будете. Каждый месяц, первого числа, станете приносить мне ровно тысячу, чтобы я вашего щенка и его мать случайно не удавил.

– Ты ополоумел? – взревел Печерский, нависая над ним, – да я тебя сейчас же прибью. Какое мне дело до твоей жены? Она содержит бордель и сама в нем работает. Откуда мне знать, от кого она понесла? Ты можешь ее задушить вместе с ребенком, если захочешь, только уже не успеешь этого сделать!

Он выхватил из-за голенища сапога длинный и тонкий кинжал и прижал его к шее Алана, но тот ждал чего-то подобного. Не моргнув глазом, он заявил:

– Зря вы это: если меня вдруг найдут мертвым, один мой друг отнесет в полицию письмо, переданное для вас в Одессе вместе с деньгами. Я его вскрыл, что там внутри – вы знаете лучше меня, так что давайте-ка договариваться.

По лицу своего врага Алан видел, что тот сражен. Понятное дело: удар неожиданный и от этого еще более кошмарный. Сдастся или нет? Печерский надавил кинжалом на шею Алан. Терпеть! Не подать вида! Вот так…Теперь чуть-чуть отступить – облегчить требования.

– Ваша светлость, мы ведь с вами связаны, – сказал Алан, – если тысячи рублей будет для вас слишком много – я готов уступить, давайте договариваться.

– Хорошо, обсудим, только не здесь. Жди моего возвращения в столицу, встретимся в борделе твоей жены, когда я вернусь, – процедил сквозь зубы Печерский и убирал кинжал.

Он повернулся к шантажисту спиной и отправился в дом, а Алан расхохотался. Он выиграл этот поединок! Его просто распирало: наконец-то и он выйдет в господа. Столько денег, столько возможностей! Он всех под себя подомнет, весь гашиш в столице через свои руки пропустит! Он разделается с Конкиным, да и с любым другим, кто посмеет встать на его пути. Да чего уж там, он и Москву взнуздает! Станет таким же важным и спесивым, как хозяин одесских контрабандистов. Так же, как тот, он будет держать цену, и так же, как к этому одесситу, все придут к Алану и возьмут гашиш на его условиях. Ведь он будет один, идти-то больше некуда.

Алан проследил, как грузная фигура с четками в руках исчезла в глубине коридора и выждал еще пару минут, а потом сам поднялся на крыльцо. Это он раньше к черной лестнице подходил, ждал униженно, а теперь он тоже через дом пройдет к парадному входу, а если и встретит кого, не беда, он теперь – в своем праве. Алан прошел по коридору в глубину дома, оказался в широком полутемном вестибюле и уже собрался пересечь его, когда увидел, что лакей распахнул входную дверь перед высоким господином в вицмундире. Тот подал слуге треуголку и сообщил:

– Граф Булгари к военному министру с поручением от новороссийского генерал-губернатора.

– Сейчас доложу, – заторопился слуга, – извольте обождать, ваше сиятельство.

Чиновник милостиво кивнул и отошел в нишу окна. Солнечный луч выхватил из полумрака его полноватое смуглое лицо, и Гедоев обомлел. Помяни черта – и он уже тут, как тут! В вельможном московском доме, вырядившись в расшитый галунами вицмундир, стоял хозяин всех одесских контрабандных лавок. Алан не мог ошибиться, он прекрасно запомнил этого человека, жаль только, что до сего дня не знал его имени. Пообещав часто ездить и брать большие партии гашиша, Гедоев смог договориться с одним из портовых торговцев о скидке. Тот уже даже пересчитал товар и собрался передать его Алану, как не ко времени нагрянул в лавку его хозяин. На глазах у покупателя этот господин отлупил продавца толстенной эбеновой тростью, а Алану сказал коротко:

– Или плати, сколько положено, или убирайся.

Этот высокомерный подлец даже не стал дожидаться, пока Алан отсчитает деньги. Он уехал, не сомневаясь, что продавец не решится нарушить его приказ. Так оно и вышло. Сколько же тогда пришлось переплатить!

«Ну, правду говорят, что удача не приходит одна, – мелькнуло в голове Алана, – с того – капитал, а с этого – товар».

Гедоев уже знал, что все получится, ведь сегодня победа шла рядом! Он пересек вестибюль и развязно кивнул чиновнику:

– Здравствуйте, ваше сиятельство! Как удачно, что я вас встретил. У меня, знаете ли, обстоятельства поменялись: теперь весь гашиш в Санкт-Петербурге – мой, а скоро и в Москве то же самое будет. Так что я теперь у вас – самый крупный покупатель, вы уж скиньте цену-то.

Смуглое лицо Булгари стало землистым, он выкатил на Алана глаза и молчал. Вот она – власть над людьми. Ничего слаще этого нету! Некуда деваться этому чиновнику, по глазам видно, как тот боится. Стоит Алану в этом доме рот раскрыть, и конец всему графскому благополучию: вельможи ведь чистоплюи – сразу же контрабандисту от дома откажут. Маши – не маши эбеновой тростью, здесь это не поможет. Алан высокомерно кривился, дожидаясь ответа перепуганного чиновника. Он видел, как с наливаются кровью от страха черные заплывшие глазки Булгари, как дрожит его нижняя губа. Еще чуть-чуть и тот весь затрясется. Но, на беду, на лестнице раздались шаги, и в вестибюль спустился давешний слуга.

– Извольте пройти, ваше сиятельство, – провозгласил он, адресуясь к чиновнику.

Тот как будто проснулся – краски вернулись на землистое лицо – он поднялся и шагнул вперед, обходя Алана.

– Поговорим в Одессе, когда приедете, – чуть слышно сказал Булгари. – Встретимся в гостинице на Итальянской улице, дадите мне знать.

Слуга уже прошел вперед, граф в два шага догнал его и заспешил вверх по лестнице.

«Ну, наконец-то, – поздравил сам себя Алан. – Я – король, и горе тому, кто станет на моем пути».