Текст книги "Король драконов. Её тайный попечитель (СИ)"
Автор книги: Татьяна Демидова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
Глава 12. Испытание
Король одет иначе, чем на площади. Тогда я видела его полу-обнажённым, диким воином. Сейчас – воплощение царственной мощи.
Белоснежные одежды из плотной ткани, переливающейся, как иней на солнце. Плащ из драгоценного серебристого меха драпируется вокруг его фигуры величественными складками.
Никаких видимых украшений, кроме тонкого серебряного застёжки в виде стилизованной драконьей лапы на плаще. Амулет с сапфиром не видно, но он точно там, король драконов всегда его носит.
Его могущество, его дикая, нечеловеческая красота давят на сознание.
Я невольно вспоминаю его тогдашний облик. Обнажённый торс, резко очерченные мускулы, которые двигались с упругой, хищной грацией.
Вспоминаю, как смотрела на него, зачарованная и напуганная, и как внизу живота тогда возникло то странное, тёплое и пугающее сжатие.
Сейчас это чувство возвращается. По моим жилам разливается густой, медленный жар. Он начинается где-то глубоко в груди, растекается вниз, к животу, заставляя кожу под белым платьем гореть.
Между бёдрами возникает странная, пульсирующая пустота, напряжение, которое заставляет меня непроизвольно сжать ноги. Это непривычное, щемящее чувство посылает новые волны жара в лицо. Я знаю, что краснею, чувствую, как пламя краски ползёт от шеи к щекам.
Это смущает, пугает и будоражит одновременно.
Король проходит мимо строя адептов. Холодные голубые глаза цвета зимнего неба в ясный полдень, скользят по лицам.
– Добро пожаловать на Ледяной Пик, – его низкий сильный голос наполняет собой всю площадку. – Вы здесь, потому что в вас увидели потенциал. Который может стать пламенем, обогревающим Римею, или пожаром, что её испепелит.
Он делает небольшую паузу, давая словам проникнуть в сознание.
– Сегодня вы продемонстрируете не силу. Силу можно накопить. Вы покажете контроль. Умение владеть тем, что дано. Испытания служат одной цели. Покажите, что вы управляете своей магией, а не она вами.
Король переводит тяжёлый взгляд на ректора Хальдора. Тот почтительно кланяется и выходит вперёд.
– Испытание первое! – его голос, после низкого баритона короля, кажется пронзительным и сухим. – Фокусировка и точность. Перед каждым из вас появится мишень изо льда. Ваша задача – оставить на ней чёткий, ровный след магией огня, не растрескав и не расплавив мишень. По очереди. Начинайте.
Перед каждым адептом из снега вырастает небольшая колонна из прозрачного, сверкающего льда.
Я смотрю, как первые адепты подходят к своим колоннам, сосредотачиваются.
У кого-то получается сразу: тонкий, ровный обугленный след, похожий на каллиграфический знак. У кого-то лёд трескается с громким хрустом. У кого-то след получается рваным, слабым.
Дарин подходит с театральной небрежностью, щёлкает пальцами – и на льду остаётся идеально ровный, глубокий символ. Он отходит, бросив самодовольный взгляд в сторону магистров.
Подходят близняшки. Лис волнуется, её след чуть дрогнул у конца. Рос сосредоточена, у неё получается чуть лучше. Они, улыбаясь, возвращаются на место.
Испытание идёт, а я почти не вижу его.
Я чувствую взгляд.
Король стоит чуть в стороне, опершись спиной о парапет изо льда, скрестив могучие руки на груди.
Он наблюдает. Точно знаю – он смотрит на меня. Оценивающий, холодный, изучающий взгляд. Как хищник, наблюдающий за добычей, которая пока непонятна для него.
Под этим взглядом мой внутренний жар не утихает, а становится острее, словно король подпитывает его самим своим присутствием.
Я пытаюсь дышать ровнее, думать о чём-то другом. О магистре Кервине, о браслете, о формуле рассеивания тумана.
Но мысли уплывают, и в голове остаётся только он. Его пронзительные нечеловеческие глаза с вертикальными зрачками, его чувственные губы, сжатые в суровую линию, мощная линия его плеч под белым плащом.
– Следующая. Даника.
Имя, произнесённое ректором, пронзает внезапно наступившую тишину. Все взгляды, которые до этого были рассеяны, теперь фокусируются на мне. Шёпот прокатывается по рядам адептов.
Я замираю. Сердце бешенно колотится, ноги ватные. Я отрываю взгляд от короля и смотрю на ледяную колонну передо мной. Она кажется чужеродной. Неприступной.
– Даника, к испытанию, – голос ректора звучит жестко.
Я делаю шаг вперёд. Потом ещё один. Останавливаюсь перед гладкой, холодной поверхностью льда. Вижу в нём своё отражение – бледное лицо, огромные испуганные глаза.
Что делать? Мой дар… Тишина… Я не могу просто «сделать» огонь. Мне нужно его пожелать. Приказать. Но как? С браслетом, глушащим связь с моей пустотой?
Я концентрируюсь, пытаюсь вызвать в памяти то чувство, когда я работала с магистром Кервином. Представляю тепло, сосредоточенность. Поднимаю руку, пальцы вытягиваю к льду.
Ничего. Абсолютно ничего. Ладонь остаётся холодной. Лёд не реагирует. Только моё дыхание оставляет на нём лёгкое облачко пара.
Я слышу сдавленный презрительный смешок. Дарин. Чей-то шёпот: «Пустышка. Говорила же».
Паника начинает скручивать живот в тугой узел. Я сжимаю кулак, пытаюсь сильнее. Желаю, чтобы на льду появился след. Прошу свою тишину, до которой почти не могу дотянуться.
На поверхности льда возникает… тень. Не чёткий след, а просто расплывчатое тёмное пятно, будто лёд немного подтаял и загрязнился. Выглядит жалко.
Я опускаю руку, чувствуя, как горят щёки теперь уже от стыда и унижения. Не смотрю ни на кого.
– Ваше величество. Ректор Хальдор, – раздаётся спокойный голос магистра Кервина. – Для объективности. Снимем с неё ограничитель. За это время она сильно продвинулась. Я ручаюсь за Данику.
На площадке воцаряется мёртвая тишина. Ректор Хальдор резко оборачивается, его лицо бледнеет.
– При всём уважении, магистр. Протокол…
– Протокол предусматривает проверку во всей его полноте, – голос магистра Кервина твёрд. – Надо снимать.
Глава 13. Падение
Ректор Хальдор смотрит на короля, и тот коротко кивает. Пристально смотрит на меня. Ректор поджимает губы, и делает разрешающий жест.
Все в полном шоке, даже ужасе, смотрят на меня, и потрясённо на короля драконов. Почему он разрешил? Разве моя сила не отколет ещё один кусок от сапфира, или не разрушит его?
Впрочем, ослушаться разрешения от короля никто не решается. Сам он выглядит слишком уверенно и спокойно.
Ко мне подходит магистр Кервин. Его лицо напряжено, но в глазах читается приказ. Он берёт мою руку. Щелчок замочка звучит оглушительно громко в этой тишине. Холодный металл соскальзывает с запястья.
Мир наваливается на меня всей своей грубой, шумной реальностью. Магические поля, дыхание людей, древняя, сокрушительная мощь, исходящая от дракона-короля. И внутри – моя тишина. Она просыпается мгновенно, живая, холодная, голодная. Я вздрагиваю от её силы.
Я смотрю на ледяную колонну. Без ограничителя страх отступает, уступая место странной ясности. Я не думаю о формулах. Я просто смотрю на лёд и из самой глубины пустоты желаю, чтобы на нём появился знак. Чёткий. Ровный. Огненный.
Я не поднимаю руки. Просто смотрю.
Сначала по поверхности льда пробегает тонкая золотая трещинка. Потом ещё одна.
Они складываются, переплетаются, образуя сложный, идеально симметричный узор – не обугленный, а будто вырезанный внутри самого льда светящейся рубиновой нитью.
Знак пылает изнутри, но лёд вокруг него остаётся целым, холодным, прозрачным. Он не плавится. Он просто… содержит в себе этот кусочек моего желания.
Я отвожу взгляд. Знак на льду продолжает светиться, словво живой уголёк, замурованный в хрусталь.
Тишина. Потом – сдавленный вздох кого-то из адептов.
Ректор Хальдор смотрит на знак, его лицо каменеет. Он резко кивает.
– Испытание пройдено. Теперь следующее. Магическая чувствительность и фокусировка.
Передо мной возникают три мутных кристалла. Внутри – вода, огонь, земля. Я знаю задачу.
Без ограничителя чувствительность моей пустоты обостряется до боли. Я даже не касаюсь кристаллов. Моё собственное «ничто» тянется к ним, ощупывает, как щупальца.
Я чувствую влажную прохладу первого, сухую плотность второго, жгучую, беспокойную вибрацию третьего.
– Вода. Земля. Огонь, – говорю я, без малейших колебаний.
Кристаллы целы. Они просто подтверждают мои слова слабыми вспышками соответствующих цветов.
Остальные тоже справляются. Я уже даже не смотрю на короля. Просто чувствую его пристальный взгляд. И странным образом это даёт сил, наполняет спокойствием и уверенностью.
Испытания идут дальше. Иллюзорная сфера. Многослойный образ.
Я смотрю на переливающийся шар магистра. Мне не нужно его «удерживать» магией. Мне нужно позволить своей пустоте отразить его узор. Я открываюсь, и передо мной возникает второй шар – точная, стабильная копия. Он висит, не дрогнув, пока ректор не произносит «довольно».
Вдруг обнаруживаю, что я стою у края площадки. Как это произошло? Наверное, срабатывало желание отстраниться от всех этих глаз, от тяжёлого взгляда короля, который я чувствую на себе, как физическое прикосновение.
И сейчас я оказываюсь в нескольких шагах от низкого ледяного парапета, за которым зияет пропасть. Холодный ветер, пробивающийся сквозь купол, сильнее бьёт в спину.
– Последняя демонстрация, – говорит ректор Хальдор. – Покажите способность к точечному поглощению. Пять магических огней!
В воздухе, перед каждым адептом загораются пять ярких шаров пламени.
– Погасите только центральный. Остальные должны остаться гореть.
Не все справляются. Я последняя.
Задача на тонкость. На убийственную точность. Без ограничителя моя сила жаждет поглотить всё. Сдержать её, направить точечно – вот настоящий вызов.
Все смотрят на меня. Я концентрируюсь. Внутри меня тишина затаилась, как зверь на привязи.
Я представляю внутри себя только центральный шар. Мысленно обвожу его границы. Только его. Только этот.
Мой приказ идёт из самой глубины.
Центральный шар пламени гаснет. Тихо, словно его никогда и не было. Остальные четыре продолжают гореть, даже не дрогнув.
Я выдыхаю, чувствуя дрожь в коленях от напряжения. Получилось.
– Достаточно, – раздаётся голос ректор. – Ограничитель. Немедленно.
Кервин, который неотступно следовал за мной по площадке, снова подходит ближе. Он берёт браслет, я протягиваю ему руку.
В этот момент я стою спиной к пропасти, в двух шагах от края. Моё внимание разделено между его дрожащими пальцами, тяжёлым взглядом короля и внутренним облегчением, что всё кончилось.
Кервин застёгивает браслет. Щелчок. Мир снова становится плоским, далёким, безопасным. Я закрываю глаза на мгновение, чувствуя, как слабость накатывает волной.
Ректор Хальдор выходит на середину площадки, чтобы обратиться к адептам.
Он начинает говорить что-то о дисциплине, контроле и ответственности. Его слова плывут мимо меня, я их почти не слышу. Я смотрю на свои ноги в белых сапожках, на утрамбованный снег, чувствую, как подошвы словно примёрзли к нему.
В голове стучит только одно. И я прошла… Я прошла испытания. Не просто прошла – я сделала всё, что они просили. С контролем. С точностью. Они видели. Он видел.
– …Таким образом, все присутствующие адепты успешно продемонстрировали необходимый базовый уровень, – ровный, безэмоциональный голос ректора вторгается в мои мысли. – Поздравляю вас с успешными испытаниями.
Он делает небольшую паузу и поворачивается к фигуре, стоящей чуть в стороне.
– Слово предоставляется попечителю нашей академии, Его Величеству Королю Вейдару.
Король и шага вперёд не делает. Ему не нужно. Его голос и так слышен каждому.
– Вы показали, что можете быть больше, чем просто носители силы, – говорит он, обводя пристальным взглядом адептов. – Вы показали, что можете ей управлять. Это начало. Дорога предстоит долгая. Используйте данный вам шанс. Для себя. И для Римеи.
Сразу после его слов его величественная фигура начинает терять чёткие очертания, подёргиваясь рябью. Воздух вокруг него сгущается, наполняясь древней, дикой мощью.
За один удар сердца на его месте возникает громадный ледяной дракон. Он мощно отталкивается от края, расправляет крылья, и уходит вниз, в пропасть и исчезает в дымке внизу.
На площадке воцаряется смешанное чувство облегчения и подавленности. Его присутствие давило, но теперь, когда он улетел, кажется, будто исчезло солнце, и стало только холоднее.
Ректор Хальдор снова привлекает внимание.
– На основании результатов, – произносит он чётко, – все адепты допускаются к основному потоку обучения. Распределение по факультетам и расписание будут объявлены завтра в главном зале.
Он делает паузу, и его взгляд, холодный и тяжёлый, падает на меня.
– Это касается и тебя, Даника. Ты доказала, что способна к контролю в присутствии короля. Твоё обучение будет продолжено в общем потоке под усиленным наблюдением. С завтрашнего дня ты присоединяешься к остальным.
По рядам адептов прокатывается волна шепотков. Негромких, шипящих, полных недоверия и страха.
– Она будет учиться с нами?..
– Это безумие…
– Вы слышали? Под наблюдением же…
– А если у неё снова сорвёт? Она же чуть не разрушила…
Шепотки обрываются, когда откуда-то сбоку вырываются два ярких пятна. Лис и Рос, забыв обо всём, бросаются ко мне. Их лица сияют неподдельным восторгом.
– Ты слышала? Ты с нами! – почти кричит Лис, хватая меня за руку.
– Это же потрясающе! – вторит ей Рос, её глаза горят. – Ты была невероятна! Этот знак в льду! И эти шары!
Их болтовня, их тёплые прикосновения – как глоток горячего чая после долгого холода. Я не могу сдержать улыбку, слабую, дрожащую. У меня получается. Я буду учиться. По-настоящему.
Один из магистров, тот что помоложе, поднимает руку.
– К портальному камню! Построиться, отправляемся по-очереди!
Адепты начинают двигаться, образуя нестройную очередь у большого плоского камня с рунами, расположенного у самого края площадки, в противоположной стороне от того места, где я стояла. Портал должен вернуть нас в Академию.
Лис и Рос, не отпуская моих рук, тянут меня за собой. Мы идём в конце небольшой толпы. Я всё ещё чувствую слабость в ногах, голова немного кружится от пережитого и от резкого снятия и наложения ограничителя. Но внутри – странное, светлое чувство. Надежда.
Мы подходим к портальному камню. Впереди нас остаётся всего несколько пар. Я вижу, как адепты ступают на гладкую поверхность, мелькает свет – и они исчезают. Вот исчез Дарин, бросивший на меня последний колкий взгляд. Вот – ещё двое.
Лис и Рос исчезают в портале, я остаюсь последней.
Я ставлю ногу на холодный гранит, отполированный временем и магией.
И в этот самый момент, под моей левой ногой, раздаётся тихий, чёткий звук, будто что-то треснуло.
Огромная плита под портальным камнем проседает с одного края. Она наклоняется под углом, образуя внезапный, скользкий скат прямо в пропасть.
Я не успеваю среагировать. Ноги соскальывают. Я падаю на спину на наклонную ледяную поверхность и лечу к краю с нарастающей, неумолимой скоростью.
Падаю, слыша крики ректора и магистров, но они уже где-то далеко, наверху.
Край. Белое, ничем не занятое пространство подо мной.
И стремительное, беззвучное падение в белую, бездонную мглу, что ждёт внизу, за краем Ледяного Пика.
Глава 14. Поймал
Сначала только шок, ледяной и немой, выжигающий все мысли.
Потом приходит осознание. Я падаю. Я умру. Сейчас.
Через несколько секунд я разобьюсь о скалы или о снег, и всё закончится. После вихря, после сапфира, после всех испытаний – вот так, по-глупому, из-за треснувшего льда.
Ветер воет в ушах, рвёт волосы, бьёт в лицо ледяными порывами. Белое платье хлопает вокруг ног, я лечу спиной вниз, не видя ничего, кроме быстро удаляющегося края обрыва и свинцового неба.
Потом в поле зрения мелькают острые, тёмные зубцы скал, промчавшиеся сбоку с пугающей скоростью.
Паника, густая и липкая, подступает к горлу. Нужно что-то делать!
Я пытаюсь двинуться, перевернуться, но безумный вихрь падения крутит меня, как щепку. Мои руки беспомощно мечутся в воздухе.
Пытаюсь сконцентрироваться. Вспомнить магию. Но какой магией? Я не умею летать. Моя сила… Тишина. Что она может сделать? Пожелать, чтобы моё тело повисло в воздухе? Это слишком абстрактно.
Отчаяние заглушает все попытки мыслить.
Я зажмуриваюсь, пытаясь дотянуться до внутренней пустоты через давящий барьер браслета. Замедлись! Остановись! – мысленно кричу я туда, в глубину себя.
Но пустота молчит, подавленная артефактом. Браслет горит ледяным огнём на запястье, напоминая, что моя истинная сила под замком. Пытаюсь сорвать браслет – бесполезно. Я беспомощна. Просто тело, летящее навстречу смерти.
Скалы становятся ближе. Я уже могу различать отдельные камни, покрытые сизым льдом.
Скорость чудовищна. Воздух режет лицо. Я продолжаю бороться. Дёргаю браслет, приказываю тишине заставить его исчезнуть. Бесполезно.
И вдруг – тень. Огромная, стремительная, перекрывающая свет.
Она настигает меня сбоку, с рёвом рассекаемого воздуха, который заглушает даже вой ветра в моих ушах.
Что-то огромное, невероятно сильное и в то же время… осторожное, обхватывает меня со спины и груди. Словно меня заключают в подвижную, мощную клетку из стали и тепла.
Это когти. Огромные, изогнутые, блестящие, как отполированный сапфировый лёд. Они смыкаются вокруг меня, создавая замкнутое пространство. Через тонкую ткань платья я чувствую удивительно гладкую, твёрдую и тёплую кожу внутренней стороны громадной драконьей лапы.
Моё падение замедляется плавным рывком, от которого в глазах темнеет. Давление, несущее меня к земле, сменяется давлением со всех сторон – крепким, уверенным, не позволяющим мне выскользнуть.
Рёв ветра сменяется другим рёвом – низким, мощным, исходящим от дракона, который держит меня, и свистом воздуха, рвущегося под огромными крыльями.
Я могу рассмотреть, кто это, из-за волос на лице. Но знаю.
Знаю ещё до того, как осознаю знакомое, леденящее и пьянящее магическое поле, которое даже браслет не может заглушить полностью. Оно обволакивает меня, гудит внутри.
Это он. Ледяной дракон. Король Вейдар. Он поймал меня на лету.
Мы всё ещё снижаемся, но теперь это не падение, а контролируемое, мощное планирование. Я вижу, как под нами проносятся склоны, ущелья, река, скованная льдом. Мир плывёт в странной, приглушённой тишине, нарушаемой только шумом полёта и собственным бешеным стуком сердца в ушах.
Я боюсь пошевелиться. Боюсь, что одно неверное движение заставит эти когти сжаться сильнее. Но они просто держат. Твёрдо. Неотвратимо. Как что-то хрупкое и бесценное.
И в этом принудительном, всепоглощающем захвате, в этом тепле и силе, снова, сквозь страх и остатки паники, пробирается тот самый жар. Слабый, но упрямый. От осознания того, кто держит меня. От близости абсолютной, древней мощи, которая сейчас, в этот миг, является единственной преградой между мной и смертью.
Я зажмуриваюсь, прижавшись лицом к теплой, гладкой поверхности внутри лапы, и просто позволяю нести себя.
Снижение становится всё плавнее. Я чувствую, как огромные крылья ловят потоки воздуха, тормозя нас.
Вместо стремительного падения сквозь скалы, дракон скользит в потоках в узкий, тёмный разлом между двумя каменными стенами. Расщелина.
Свет резко сменяется полумраком. Скалы, покрытые сизым льдом, мелькают по бокам, так близко, что, кажется, можно коснуться. Потом – резкое движение, сжатие. Небольшой, но сильный толчок, будто огромное тело перестраивается в полёте. И внезапно – трансформация.
Тот, кто держит меня в лапе, вдруг меняется. Плавным, едва неощутимым смещением реальности. Огромные когти, обхватывающие меня, окутываются магической дымкой.
Мгновения падения, и теперь меня держа мускулистые мужские руки, крепко обхватывают меня, прижимая к высокому мощному мужскому телу. Теперь я в человеческих объятиях. Невероятно сильных, и ошеломляюще бережных. Я чувствую каждую выпуклость его могучего торса.
Мы всё ещё падаем, но теперь это контролируемое скольжение вниз по вертикальной шахте расщелины. Я прижата к нему всем телом, его дыхание у меня над ухом, ровное и глубокое, в отличие от моего собственного, сбившегося и прерывистого.
Под нами вместо тёмной бездны появляется полоска… зелени! Невозможной в этом ледяном царстве! Мягкий, тусклый свет, исходящий от стен самой расщелины, выхватывает из мрака ковёр из густой, изумрудной травы внизу.
Мы падаем, и катимся по склону – его тело принимает на себя основную силу удара, оберегая меня.
Несколько быстрых, стремительных переворотов по мягкой, упругой траве, от которых мир смешивается в калейдоскопе камня, серебристого света и зелени – и, наконец, мы останавливаемся.
Я лежу на спине на прохладной, мягкой траве. А надо мной… он. Король Вейдар.
Его мощное тело нависает над моим, удерживая его вес на локтях, но я всё равно чувствую его тяжесть, его тепло, его присутствие всем своим существом.
Нечеловечески красивое, строгое лицо с резкими мужественными чертами оказывается прямо над моим. Так близко, что я вижу каждую ресницу, обрамляющую его ледяные голубые глаза.
Ошеломлённо рассматриваю крошечные льдинки, тающие в растрепавшихся тёмно-рубиновых волосах, несколько прядей которых падают ему на лоб. Чётко очерченные чувственные губы, сжатые в непреклонную линию.
Я замираю, едва дыша. Воспринимаю всё разом: расщелину, серебристый свет от скал, зелени под мной. И его мощное высокое тело, нависшее надо мной.
Страх от падением сменяется другим, более острым и глубинным страхом человека перед драконом. А ещё… уже знакомым томительным жаром, который теперь разливается по всему телу, заставляя кровь стучать в висках и пульсировать в самых сокровенных местах.
Король Вейдар смотрит на меня. Его пристальный взгляд скользит по моим глазам, по щекам, по губам, по волосам, растрёпанным падением.
Просто смотрит. А я лежу под ним, не в силах пошевелиться, не в силах отвести взгляд, пленённая этим молчанием, этой близостью, этой невероятной, опасной реальностью.
– Поймал тебя, – произносит он.
