Текст книги "Красавец и чудовищ...ная ведьма (СИ)"

Автор книги: Татьяна Антоник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Артефакты подавления. И непростые. Они же не влияли на бытовую магию.

– Ричард... – Вивиан дернула меня за рукав. – Попробуй превратиться.

Ее голос звучал хрипло. Слава богам, не испуганно, а... просчитано. Как будто она уже видела десяток таких сценариев.

Я попробовал вызвать трансформацию. Хотя бы когти, хотя бы чешую. Но как назло, вторая ипостась не отзывалась.

Ничего. Сплошная пульсирующая боль в груди и чудное ощущение, что некто вычерпал всю мою суть ложкой.

Дал знак своим людям защищать королевскую чету от нападавших. И совсем не удивился тому, что первой закрывать короля и королеву бросилась ведьма Мэгги.

Она выхватила шпильку из волос и бросилась на ближайшего "лакея" с яростью дикой кошки. Вонзила в того украшение и тяжело задышала. Ну да, в ее арсенале полно ядовитых аксессуаров.

– Зачаруй меня, – попросил я Вивиан, – заставь превратиться в дракона.

– Не могу, – задрожала она, разводя руками. – Это магический контракт.

– Зачаруй любого другого, – рявкнул я.

– Я пробовала, увалень, – огрызнулась магисса. – Ты не дракон, а я не менталист. Тут весь тронный зал в запретных артефактах. Давай учиться работать без магии.

– Тогда, – сделал я судорожный вздох, – держись за мной.

– Нет уж, ты охраняй короля и королеву, а я пойду искать свою семью, – фыркнула Вивиан.

Возможно ли ее остановить?

Если честно, это была первая женщина, нет, скорее первый человек, с которым я по-настоящему чувствовал себя в безопасности. Я и раньше бывал в переделках, но тогда мне стоило надеяться исключительно на себя. С Вив все изменилось.

Я буквально ощущал, что она прикрывает мою спину, как и я прикрывал ее. И мне импонировала, что она не изнеженная, не робкая аристократка, не способная за себя постоять.

Зал разделился на две стороны. Чудом кто-то умудрялся пробиваться через могущество запретных артефактов, для этого требовалось хорошее образование, чтобы менять плетения в боевой магии. Жаль, что таких было мало.

Вивиан отлучилась, выпинывая мачеху и Ирис из окна. Второй этаж, набьют бока, но хотя бы о ее семье можно не волноваться.

Я никак не мог добраться до королевы.

– Остановитесь, – закрыл ее собой Лириус Мора. – Зачем эта схватка?

Он вышел на середину зала, я почувствовал, как Вивиан вся напряглась. Ее пальцы сжали мой рукав так, что ткань затрещала.

– Ты меня предал, дядя? – вылез из-под стола Его Величество.

– Скорее ты меня предал, мой никчемный племянник, – кривился герцог. – У меня нет желания устраивать бойню, я пришел за определенным человеком...

Сердце в груди глухо забилось.

– Ваше сопротивление бесполезно, – обозначил Его Светлость. – Весь месяц мои люди встраивали здесь артефакты, разработанные самыми именитыми учеными. Я не убийца. Да, я похитил несколько человек, но они вернуться домой, когда послужат моей цели.

Вивиан внезапно задышала слишком часто. Я бросил на нее взгляд – она была бледна как смерть.Не сейчас. Только не сейчас.

Зачем-то вылез Гилберт Флэтчер и нарушил тишину.

– Ваша Светлость, вы пришли за мной? Если это так, я умоляю, не трогайте моих родных. Заберите меня.

А Лириус Мора расхохотался.

– На кой ты мне сдался, щенок? Кому нужны твои стихийные дары?

– А не нужны? – немного обиженно отозвался выпускник.

– Пф, эту чушь втирай своим восторженным поклонницам. Я пришел за редким, ментальным магом, чьи особенности мне до поры не встречались.

Я и Вивиан находились довольно далеко друг от друга, но оба поняли, о ком говорил Лириус Мора.

Конечно, о ней. Едва я узнал, что ритуал Кровавой клятвы посвящен тому, чтобы лишить сил мага, я сразу подумал о Вивиан, и не захотел ее пугать. Знал, что она не частит с его использованием. Для нее магия была сродни воздуху, но она отдавала себе ответственность, каким могуществом обладает. Даже с ненавистной Мэрилин она решила вопрос довольно мудро. Не заставила ее, но показала, чем обернется будущая жизнь.

Может, зря я ее не предупредил?

– Ты... ты же забыл, – ее голос задрожал, но не от страха. От ярости. – Я же тебе приказала!

Мора рассмеялся.

– Верно, я все забыл, но любые воспоминания возвращаются, а чем умнее человек, тем быстрее происходят его метаморфозы. Как это я, именитый герцог, простил разрушенную свадьбу? Леди Андерсон, каюсь, вам было бы проще согласиться. Пичкали бы меня магией, а я бы и слова не сказал. – Он протянул руку Вивиан. – Идем со мной, тогда я обещаю, что никто сегодня больше не пострадает. Думаешь, мне сложно взяться за твоих друзей? За семью?

Вивиан виновато взглянула на меня и протянула руку в ответ. Она все решила.

***

Через несколько часов

Тишина. Она оглушала сильнее любого взрыва. После нападения, когда Лириус Мора забрал Вивиан, а та безропотно подчинилась, король велел всем разойтись по покоям. Подоспела его стража с окраин города, помогавшая прислуге разбирать завалы. Многих приставили охранять покои приглашенных. Часть гостей ведь верно служила герцогу.

Я опять находился в кабинете Чарльза, но сейчас его не крушил. Снаружи я был хладнокровным и разумным, но внутри был готов спалить весь королевский дворец дотла.

За спиной раздавались голоса, но я их почти не слышал. В ушах все еще звенело от последней фразы Вивиан: "Прости" – и этот взгляд. Не испуганный. Решительный. Как будто она... Как будто она успела что-то придумать.

– Значит, Маргарита и Кристофер, – знакомился с ее друзьями король. – А я вас мог где-то видеть? Лица знакомые.

– Я танцую... иногда, – зарделась Мэгги, а где-то рядом покраснела и нахмурилась королева.

Естественно, ей не понравилось, что ее супруг посещает злачные места. Впрочем, ревность между монаршей четой занимала меня мало.

– Ты должен был действовать раньше! – мой голос прозвучал резче, чем я планировал.

Чарльз не вздрогнул. Он сидел за столом, и его пальцы медленно барабанили по дереву. Он понял, что я имею в виду.

– У меня не было доказательств, Ричард. Ты сам это знаешь. Лириус – герцог. За ним стоит половина моего Совета.

– Да, а теперь по твоей милости, у него Вивиан! Возможно, самый могущественный маг в стране. Что будет, когда ее силу заимеет твой дядюшка? Долго ли ты будешь править? – давил ему на самое больное место.

– Ах, господин Говард, – прижала ладонь к губам королева. – Опомнитесь, вы разговариваете с Его Величеством.

Меня мало занимал мой тон. Я бесился, что правитель, которому я был безукоризненно верил, так бесславно просчитался.

Маргарита тоже вскочила со стула, глаза подруги Вивиан горели.

– Он действительно, – присвистнула она, – он может лишить ее сил? Не верится.

Крис сидел, сгорбившись, лицо закрыл руками.

– Вивиан... она же не дура. Не, ну крыша у нее давно протекает, но она не дура. Явно что-то задумала...

– Она пожертвовала собой, – холодно сказал я. – Понятия не имею, что она задумала, но иначе, как жертва, ее поступок не назвать.

Я пустился в недавние воспоминания. Буквально заново ощутил, как старшая леди Андерсон вцепилась в полы моего пиджака с воплем, куда подевалась ее дочь, и отчего я ее не спас.

В уже и без того тесное помещение вошел мой помощник Седвик, предварительно постучавшись и отвлекая меня от мысленных стенаний. Вряд ли они принесут в данный момент пользу.

– Господин Говард...

– Да? Где она? – отозвался я.

Мужчина развел руки.

– Стражи в доме не было, оставались лишь ваши слуги. Леди Спрокетт словно растворилась в воздухе, никто не видел, когда и куда она ушла. Как сквозь землю провалилась.

Чего-то подобного я и ожидал. Мне сразу не понравилась пропажа девицы, а после ее резкое появление перед балом. Не будь ее, Вивиан бы уехала в свой особняк, а там дежурили мои бойцы.

– Она появилась не просто так, – заключил я. – Она знала, что Вивиан собиралась уехать. Нарочно выскочила перед ней.

– Значит, ее подослали, – Маргарита сжала кулаки. – Чтобы Вив вернулась?

Король поморщился.

– Но зачем? Если мой дядя хотел бы ее похитить, он мог сделать это в любое время.

– И как бы? – изогнул бровь я. – Если Вивиан всегда находилась подле меня, пока мы не рассорились. И рассорились, между прочим, с подачи Лириуса Мора. – Я прошелся по комнате, пытаясь собраться. – Он ждал именно сегодня. Потому что... Проклятый темный ритуал.

Да и удобно было все сделать на празднике. Вивиан под боком, я занят охраной.

Все-таки я не выдержал и стукнул кулаками по столу, вызвав новый ропот Ее Величества.

Где теперь ее искать? Я осознал для себя, что без ехидной «несчастливой Вив» я не могу дышать свободно. Мне наплевать на ее магию, на истинность, ведь до поры я эту истинность почти и не ощущал. Мне нужна сама Вивиан, со всеми ее ужасными чертами характера, с детской непосредственностью и боязнью перед обязательствами. Мне очень нужна она.

– Кажись, – шумно вздохнула Маргарита, – я знаю, как ее найти.

Все обернулись на ведьму.

– Как? – слишком услужливо переспросил Его Величество.

Как бы он ни пытался казаться отстраненным, но вину за собой чувствовал.

– Как? – повторила за ним впечатленная королева.

Оба выглядели такими дружелюбными и заботливыми, что меня злость брала. Похоже, талант Чарльза – не замечать проблемы, но потом выдавать все в свете, что он так и планировал, передается половым путем.

– Не тяни, Мэгги, – устало попросил я. – Что от меня нужно?

Глаза у колдуньи превратились в узкие щелки, будто она кошка. Она похлопала себя по карманам, несколько раз перечесала пряди у лица. Она и нервничала, и боялась за подругу, но в ее поведении крылось что-то еще...

Никто бы не заметил разницы, кроме меня и Кристофера, но парень с женщинами давно дружит, а я... Я привык к вывертам что Вивиан, что Маргариты.

– Я же не зря кровь собирала, – она то ли икнула, то ли хрипнула. – У меня есть твоя, есть ее...

– Да, ты самый верный лекарь, – не выдержал напряжения Крис. – Сначала пробирки, потом лечение. К чему ты клонишь?

– Не дерзи старшим, – шикнула она. – К тому и клоню. Драконы отлично знают, где находятся их истинные. Те истинные, с которыми они заключили брак, конечно.

– В этом и проблема, – разводил руками юноша. – Чтобы Вивиан заключила с ним брак и хорошо отыскивалась, надобно найти Вивиан.

Сидевший за столом король дотронулся до переносицы. А я всерьез задумался о том, как Кристофер дожил до своих лет, хотя... В проблем он влип в массу.

– Дубина, – постучала по голове Мэгги. – Красивые слова жреца – это дань традициям. А что делают жених и невеста потом? Они соединяются, и аурой, и кровью, и ты без меня отлично знаешь, чем еще.

– Аааа.... – протянул взломщик, а после взглянул на меня. Интонация резко изменилась – Аа? – Ткнул он в меня пальцем. – Не хочу оспаривать твой превосходный план, но Вивиан нас, особенно его, – вновь он показал на меня пальцем, – да и тебя, – перевел он свою конечность на подругу, – убьет.

– Она сделает гораздо хуже, если лишится сил, – настаивала Маргарита.

– Плевать на силы, она сама может там погибнуть, – решил я.

Решил и за себя, и за нее.

Глава 13. Хорошо, что все идет по плану. Плохо, что план отвратительный.

Вивиан

Очнулась я резко и вздохнула с такой силой и болью, словно несколько минут до этого тонула в непроглядной, водной глади.

Повернув голову вправо, обнаружила маленькое окно с решетками за стеклом. А за ним... Это не просто ночь, а густая, бархатная тьма.

Да где же я нахожусь?

Пахло сыростью, пылью и… металлом. Руки поднимались с трудом, и я почувствовала что-то лишнее на запястьях. Опустила голову и нашла оковы.

Я инстинктивно потянулась к источнику магии внутри – туда, где обычно клубилась теплая, послушная сила. Сейчас вместо нее осталась ледяная пустота. Совсем ничего, полный ноль, как будто во мне отключили энергию.

Ладони моментально вспотели. Сердце забилось где-то в горле, а по спине пробежала капелька пота.

«Спокойно, Вив, – сказала сама себе. – Паника – роскошь для идиотов с запасным планом. А у тебя его нет».

Память накатила волной: сражение с людьми Вортаута, трусливо перебежавших к Лириусу Мора, их черные всполохи заклятий, подавленная магия, лицо Ричарда состоящее из смеси ярости, страха и недоверия.

Он не доверял мне? Или боялся за меня?

Ха, невероятно. И потом всплыл мой собственный голос: "Идем со мной, тогда никто не пострадает".

Героический жест, достойный идиотки. Подумаешь, королевство спасено, а я… а я вот здесь останусь. С каменным полом под боком и парой стильных браслетов на запястьях, от которых тянуло холодом по венам. Зато магия еще при мне, пусть я ее и не ощущаю.

Встала, пошатываясь. Голова гудела, как улей после встречи с медведем.

Похоже, что после бала Лириус Мора усыпил меня и доставил в какой-то полуразрушенный, древний замок. Я понятия не имела, где находилась. Стены были каменными, топчан, на котором я сидела, изъеден молью, и готова поспорить с той прожорливой молью, что под топчаном копошилась парочка крыс.

Но это компания прельщала меня больше, чем мой посетитель.

Щелчок замка прозвучал громко, как выстрел. Дверь со скрипом открылась, впуская полоску тусклого желтого света и… кто бы меня тут еще навестил?

Его Светлость вошел по-хозяйски и лучезарно улыбаясь. Одет он был безупречно – темный камзол без единой пылинки, сапоги блестели, как зеркала, волосы идеально уложены. Боги, он словно на новый бал явился, а не навещает пленницу.

– Доброе утро, моя дорогая беглянка. Или добрый вечер? В подземельях время течет… своеобразно. Надеюсь, постель не показалась вам слишком жесткой? Как ваше самочувствие?

Я выпрямилась, стараясь выглядеть хоть на полдюйма выше. Голова все еще гудела, но страх начал отступать, вытесняемый знакомой, едкой злостью.

– О, просто прекрасно, – парировала я, стараясь не дрожать. – Камень – мой любимый ортопедический матрас. А браслеты… очень авангардные. Ты прямо в тренде, Лириус. Брутальный тюремный шик. – Я потрясла запястьями, звякнув цепями. – Надеюсь, это не обручальное кольцо? Потому что я, знаешь ли, уже от одного отказалась.

Его фальшивая улыбка не померкла, но в глазах мелькнуло что-то острое, колючее. Обида. Старая, затаенная.

– Все такая же острая на язычок, – произнес он почти ласково. – Рад, что твой дух не сломлен. Пока.

Я перевела свой несломленный дух. Страх снова подполз к горлу, но я его проглотила. Нужны были ответы. План. Хотя бы иллюзия контроля. Ну и побесить герцога хотелось.

– Когда ритуал? – спросила я прямо, глядя ему в глаза. – И что конкретно от меня требуется? Лежать и красиво стонать, пока ты высасываешь мою душу? Или есть сценарий?

Его брови поползли вверх. Деловитость, видимо, его раздражала. Он явно ожидал истерик, мольб, может, попыток договориться. Не сухого, почти клинического интереса.

– Торопишься, Вивиан? – в его голосе прозвучала искренняя обида. – Не хочешь ли узнать почему? Понять масштаб… недоразумения? – Он сделал шаг ближе. И его присутствие стало ощутимее. – Ты же лишила меня этого права тогда. Просто… приказала убираться. Как какому-то лакею.

Вот оно. Старая рана. Я заставила его уйти и отказаться от брака со мной. Глупо было надеяться, что гордый герцог забудет о своем позоре. Лириус Мора был брошен у алтаря. Я спасла свою шкуру и свободу, но посеяла это. Мда, я, конечно, дама недальновидная.

– А магия меня подводит, – я фыркнула, стараясь звучать презрительно, хотя внутри все сжалось. – Ты ведь не убрался?

– О, как я мог противиться менталисту, да еще и такому искусному, – он кивнул, и его улыбка стала шире, ледяной. – На время. Но чем умнее человек, Вивиан, тем изощреннее его подсознание. Тем надежнее его защита. – Он понизил голос. – Представляешь мое унижение? Просыпаться с чувством глубокой, необъяснимой потери? Растерять все, что имел? Осознавать, что меня, меня, сделали посмешищем? И все из-за какой-то… девчонки?

Он подошел так близко, что я почувствовала запах его дорогого одеколона.

– Я мог стереть тебя и твою жалкую семейку в порошок на следующий же день, – прошипел он. – Но я не стал. Потому что нашел… сокровище. – Его взгляд скользнул по моим оковам. – Твой дар. Такой редкий. Такой мощный. Неуправляемый в чем-то, дикий, как ты сама. Но потенциал!– Он отошел, начал расхаживать по тесной комнате, как профессор перед студентами.– Про ритуал Кровавой клятвы мне известно давно. Отобрать силой дар другого мага? Обзавестись несокрушимой мощью? Но чью силу взять? – Он презрительно махнул рукой.

Я бы с удовольствием и дальше бы его слушала, но Лириус Мора повторялся, а я хоть и не семи пядей во лбу, но свела логические цепочки, как он пришел к подобному решению. Скучно... очень скучно. И пугает до дрожи.

Тем временем мой несостоявшейся жених продолжал:

– Отобрать дар у короля? Он посредственность. Его племянник, этот Флэтчер? Стихийник… Подумаешь, метать молнии? Банально. Дракон? – Он на мгновение остановился. – Соблазнительно. Но передастся ли сама ипостась? Риск… Слишком большой риск. – Мора замер передо мной, а его глаза загорелись азартом маньяка, нашедшего идеальную жертву.– А потом… ты, менталистка. Та, что может подчинять волю. Чья сила кроется не в разрушении, а в контроле. В самой сути власти! Твоя магия… она идеальна. Она станет основой, краеугольным камнем моей новой силы!

Он что-то еще говорил, но я едва ли вслушивалась в эти высокопарные речи.

Его слова били по мне, как удары. Он следил. Все это время. Мои "успехи" в разрушении помолвок, моя "независимость"… Все это было возможно потому, что он позволил? Он убирал препятствия? Мысль была унизительной и грустной.

– Так что да, – он завершал бредовую речь сумасшедшего. – Ты была моей целью с того самого дня. Моим долгосрочным вложением. И наблюдал я за тобой с большим интересом. Ты меня забавляешь, Вивиан. Твоя дерзость, твой упрямый дух – они восхищают. В другом месте, в других обстоятельствах… – Он сделал паузу, его взгляд скользнул по мне оценивающе. – Я мог бы даже оставить тебя в живых после ритуала. Не как жену, конечно. Но как ценный экспонат. Напоминание о победе.

Возмущение взметнулась во мне и заглушило страх и накопленный ужас.

"Экспонат"? "Оставить в живых"? Как милостивую подачку? Вот же мерзавец.

– Ох, – я нарочито сладко улыбнулась. – Какая честь, Ваша Светлость. Но я, пожалуй, откажусь. А то у тебя на фоне неурядиц в личной жизни крыша съехала, даже не попрощавшись.

Наверное, не стоило его оскорблять, учитывая, что я в зависимом положении. Но я никогда не отличалась разумностью.

Его лицо исказилось. Вежливая маска сползла, обнажив ярость. Он резко шагнул ко мне, рука взметнулась для пощечины. Я инстинктивно рванулась в сторону. Удар с гулким шлепком пришелся не по моей щеке, а по щеке вошедшей в дверь фигуры.

– Гвендолин! – рявкнул Мора, отдергивая руку, как от чего-то гадкого.

– За что, господин?

Гвендолин Спрокетт стояла в дверях, бледная как смерть. На ее лице краснела отметина. Она вскрикнула и прижала пальцы к скуле. С ненавистью взглянула на меня.

Вот стерва, а какой жалостливой она выглядела, умоляя меня о помощи. Черт, а я вот выгляжу полной дурой. Я же пожалела, отправила ее к господину Говарду, а сама заявилась на проклятый бал. Не приди я туда, ничего бы не случилось.

– Отведи эту строптивицу к другим пленникам, – прошипел Мора, отряхивая руку, будто стряхивая соринку. – Пусть посмотрит, что ждет тех, кто мне перечит. Ритуал – в полночь. – Он повернулся ко мне и усмехнулся. – Будь готова, Вивиан. – Его взгляд снова резко заострился. – И не пытайся ничего. Без магии ты всего лишь девчонка с острым языком.

Гвендолин молча кивнула и жестом велела мне следовать. Ее глаза избегали моих.

Она шла впереди по мрачному коридору, освещенному редкими, коптящими факелами. Ее походка была механической, а щека, куда пришелся удар Моры, слегка подрагивала. Я едва поспевала, мои новые "украшения" – тяжелые оковы на запястьях – глухо звякали при каждом шагу, напоминая о моей беспомощности.

– Как, Гвен? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал не дрожащим, а просто любопытствующим. – Серьезно? Переметнулась к тому, кто похитил твоего жениха? Или… – Я сделала паузу для пущего драматизма. – Ты сама подсунула мне ту записку с просьбой о помощи? Весь этот спектакль с дрожащим платочком и слезами "ах, он такой скучный" – это была приманка?

Гвендолин не обернулась. Ее голос донесся ровный, безжизненный, как стук капель по камню:

– Кто бы мне еще помог? Ты? Твое агентство по срыву свадеб? – В ее тоне прозвучала едва уловимая, но острая насмешка. – Я не верила, что ты сможешь по-настоящему помочь. Ты разрываешь помолвки, но не решаешь проблемы. Не выдадут за одного, так отдадут другому. Что, мне до старости за тобой бегать? А Его Светлость… Он подошел ко мне сам. После одного из твоих "успехов". – Она наконец оглянулась. – Он предложил сделку. Я стану его доверенной особой, его спутницей. А он навсегда избавит меня от Барнаби и моих властных родственничков. И да, – она повернула голову вперед, – это он велел мне прийти к тебе в первый раз. И во второй раз он меня послал, чтобы ты осталась в городе. Чтобы ты… почувствовала себя героиней.

Я чуть не споткнулась. Вот оно. Моя "миссия по спасению" Гвендолин – всего лишь ход в игре Моры. Довольно унизительно. Я, Вивиан Андерсон, мастер манипуляций и срыва планов, сама оказалась пешкой.

– И ты поверила? – выдохнула я с искренним изумлением. – Ты же видела, что он творит! Похищения, подавление магии, этот… цирк во дворце! Ты думаешь, став любовницей такого человека, ты будешь в безопасности? Он сожрет тебя, как только ты станешь неудобной.

А вот в этом я не сомневалась. Ну не даст ей нормальной жизни Мора.

Гвендолин остановилась перед массивной, окованной железом дверью. Ее лицо, освещенное снизу пламенем факела, казалось вырезанным из бледного воска.

– Он будет королем, – произнесла она с плоской убежденностью. – Сильным и разумным. Он знает, чего хочет, и он выбрал меня. Меня, а не какую-то… "Несчастливую Вив". – В ее голосе прозвучало презрение. А я побоялась напоминать, что когда-то он выбрал и меня. – Он даст мне все, о чем я мечтала. Стабильность, власть, уважение. А ты… ты всегда была лишь средством. – Она резко повернула тяжелый ключ в замке. Скрип железа по камню заставил меня вздрогнуть. – Попробуй выжить, Вивиан, – бросила она уже в проем двери. – Может, Его Светлость и вправду оставит тебя как диковинку. Хотя… – Ее губы криво дрогнули, – после того, как он возьмет твой дар, ты ему будешь не нужна даже для этого.

Дверь с грохотом распахнулась, и Гвендолин грубо толкнула меня внутрь. Я едва удержалась на ногах, спотыкаясь о неровный каменный пол.

Я застыла, возвращая себе ощущение равновесия, отряхнулась от невидимой пыли унижения, и огляделась. Помещение было побольше моей каморки, но не сказать, чтобы комфортнее. Высокий потолок терялся в тенях, стены сырые, по углам – грубо сколоченные нары.

И люди. Шестеро мужчин, смотрящих на меня с разными эмоциями – от тупой апатии до вспыхнувшего нездорового интереса.

И тут мой саркастический внутренний комментатор дал сбой. Потому что лица… Я знала эти лица. Большинство лиц.

Грегори Дарон. Тот самый "непорядочный" третий сын, которого матушка пыталась всучить мне на роковой ужин. Блондинистые кудри были грязны и спутаны, щеки запали, но в голубых глазах все еще теплился огонек былого легкомыслия, смешанный теперь с испугом. Увидев меня, он неестественно широко улыбнулся:

– Леди Вивиан! Неужели и вас угораздило? Или… – он сделал паузу, – … это вы угораздили всех нас? Собрали коллекцию?

Барнаби Уилкоуст. Ученый. Сидел на нижних нарах, поджав ноги, и уставился в каменный пол. Его обычно аккуратная бородка превратилась в неопрятную козлиную растительность, очки отсутствовали. Он не поднял головы при моем появлении, лишь напрягся, словно ожидая удара.

Питер Леррой. О, этот был знаком слишком хорошо. Помню его маменьку, которая чуть не сожгла меня на костре после того, как я "случайно" обмолвилась о своих кулинарных экспериментах с ядами на его примере. Высокий, худой, с вечно недовольным выражением лица, которое сейчас исказилось чистой ненавистью.

– Андерсон! – прошипел он, вскакивая. – Это ты во всем виновата! Если бы не твои проклятые чары, я бы не связался с этой авантюрой Моры! Он подошел ко мне после того, как ты меня опозорила!

Майкл Узерли. Тот самый впечатлительный наследник, которого я когда-то напугала до полусмерти, прикинувшись оборотнем во время полнолуния. Он сидел, обхватив колени, и тихо плакал. Увидев меня, он всхлипнул громче и сунул лицо в колени.

– Привидение… – простонал он. – Она везде… даже здесь…

Да, с ним я переборщила.

Рядом с ними сидели двое других. Не аристократы. Один – коренастый, с руками каменщика и упрямым подбородком.

Томас Брик, как я позже узнала. Каменщик с редким даром телекинеза для обработки камня – очень полезно при стройке. Его темные глаза смотрели на меня без особых эмоций, лишь с усталым пониманием.

Второй – Сэмюэл Флинт, конюх. Молодой, угловатый, с ожогами на руках – следы его не до конца контролируемого дара пирокинеза, полезного для быстрого разогрева кузнечных горнов или… для случайных поджогов сена. Он смотрел на меня с открытым любопытством, словно я была самым интересным событием за все дни заточения.

– Ну, вот и полный комплект, – выдавила я, пытаясь вернуть себе хоть каплю бравады. Я махнула окованной рукой в сторону аристократов. – Клуб отвергнутых женихов "Несчастливой Вив" в сборе. Плюс… – я кивнула Брику, Флинту и Барнаби, – новые лица. Приятно познакомиться, хотя обстоятельства, мягко говоря, так себе.

– Очень мягко, – хрипло пробурчал Томас Брик.

– Что мы здесь делаем, леди? – спросил Сэмюэл Флинт, его голос звучал молодо и без тени покорности. – Этот… герцог говорил что-то про ритуал? Про силу?

– Пф, он собирается нас слить, как прокисшее молоко, в один большой магический коктейль, – пояснил Грегори Дарон с мрачной театральностью. – С подачи нашей дорогой Вивиан, которая, видимо, будет основным ингредиентом.

Леррой фыркнул.

– Превосходно. Сначала она разрушает мою жизнь, теперь способствует моей смерти. Последовательная девушка.

Я проигнорировала этого нытика. Взгляд скользнул по зарешеченному окошку в двери, по толстым стенам.

– И что, вы все тут просто сидите и ждете, когда за вами придут, чтобы раскромсать вас на части? – спросила я, стараясь вложить в голос максимум презрения. – Неужели за все это время вы не нашли ни одной щели, не придумали ни одного плана? Никто не пытался сбежать? Судя по названию ритуала, вы лучшие в своей области.

В камере повисло тягостное молчание. Барнаби Уилкоуст наконец поднял голову. Его глаза, казалось, потеряли фокус.

– Пытались, – прошептал он и показал свои руки. – Оковы, ты про них не забыла? Они не просто подавляют. Они пожирают попытки. Высасывают жизнь

Пока я не чувствовала особого давления от наручей, но внешний вид пленников заставлял задуматься. Майкл Узерли скулил. Леррой отвернулся. Дарон потупил взгляд. Даже крепкий Томас Брик сжал кулаки.

– Эти? – удивилась я.

– Эти, – кивнул конюх. – Ты то за что попала?

Я не стала распространяться насчет своего дара, но, впрочем, они все знали заранее. То ли Лириус Мора был чересчур болтлив, то ли Гвендолин растрепала.

– Нас просто держат, Вивиан, – шептал Грегори. – Наши дары… они слабее. Или Мора считает их неопасными. Прости, но Леррой прав. Ты во всем виновата.

Все они были хорошо воспитаны, а простолюдины были неагрессивными. Они осознавали, что девушка не несет ответственности за их похищение, но обвинять меня им было будто приятно.

Они и двигались, словно впадающие в спячку мухи. У них в глазах одно отчаяние. Я видела его в их жестах, в их позах. Оно давило сильнее каменных стен. Мужчины были сломлены. Они уже мысленно простились с жизнью. Но я-то – Вивиан Андерсон. Дама в беде. В смысле быть в беде – мое нормальное, привычное состояние, с которым я ранее успешно справлялась.

– Значит, физически он нас не сковывает, – протянула я, медленно оглядывая камеру уже не как жертва, а как… дознаватель, оценивающий местность во время преступления. – И артефакты реагируют только на магию. А если… не использовать магию?

Леррой закатил глаза.

– О, конечно! Давайте просто возьмем и выбьем дверь плечом! Или выкопаем туннель ложками! Блестяще, Андерсон! Твоя гениальность не знает границ!

– Ложки – это уже план, Питер, – отвечала я сладко. – Лучше, чем нытье. А ты, Томас? – я повернулась к каменщику. – У тебя хорошее чувство юмора, и чисто визуально, – я соединила большие и указательные пальцы, направив на него, – удар.

Брик нахмурился, его взгляд скользнул по стенам, по полу.

– Ну, пару стражников, а тем более эту тварь, – он имел в виду леди Спрокетт, – я вырублю.

– Ты мой воитель, – похлопала его по плечу. – А ты, Сэмюэл? – обернулась на конюха. – Умеешь разводить огонь без магии? Хоть искру высечь?

Флинт удивленно моргнул.

– Кремень и огниво? Конечно. Но…

– Но это нам не поможет против железа и стражников, – мрачно закончил Дарон.

– Пока – нет, – согласилась я. – Но можно устроить пожар. Мы нужны Мора, он не даст нам умереть. Войдут стражники и Гвендолин.

– Какой бредовый план, – заключил Леррой.

– Знаешь, заткнись, – встал на мою защиту конюх, – она единственная, кто предложил что-то дельное. Когда все поджигать? – спросил он меня. – Сейчас?

– Остановись, – попросила его, поражаясь возникшему энтузиазму. – Ночь стражи будет меньше. Во-первых, пойдут все готовить к ритуалу. Во-вторых, устанут, а в-третьих, они устанут и, возможно, будут менее бдительными. – Мора считает нас сломленными. Он не ждет сопротивления без магии. В этом его слабость. А в чем наша сила? Кто готов встать под флаг сопротивления?

– Тогда давайте сразу под белый, – съязвил Леррой.

– Томас, —ткнула я пальцем в каменщика. – Если жертвы понадобятся, то господина Лерроя первым пускаем в расход.

– Вивиан, да? – он уточнил мое имя.

– Да, приятно познакомиться.

– Леди Вивиан, я могу в расход еще пару человек пустить, но давайте начинать быстрее. В общем, ладно, мы приняли решение довериться тебе.

– Ужасное решение, поверь, – чуточку остудила пыл, пусть мне и было и лестно, что огневик и телепат признали меня, как лидера. – Но нам нечего терять, и я безумно зла. А когда я зла, я становлюсь чертовски изобретательной.

В камере воцарилось молчание. Но теперь это было другое молчание. Уже не безнадежное, а… напряженное. Скептическое, да. Но в глазах Брика и Флинта мелькнула искорка. Дарон перестал сутулиться. Даже Леррой перестал ерничать, внимательно меня разглядывая, тем более что мы обозначили, кто станет первой жертвой. А в вопросах церемониала жертвоприношений требуется соблюдать порядок и последовательность.