Текст книги "Красавец и чудовищ...ная ведьма (СИ)"
Автор книги: Татьяна Антоник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Ха, как жестоко я опростоволосилась.
– Ты и Лириус Мора? – сощурил взгляд господин Говард. Взгляд меня особенно не взволновал, но сжатые кулаки и прогуливающиеся желваки очень. – Он был твоим первым женихом?
– Я думала, что ты уже обо всем догадался, – потупила я взор.
Ей-боги, не меня зовут главным дознавателем.
– У меня было такое мнение, – согласился Ричард, – но ты так старательно умасливала меня, доказывала, что боишься герцога, а со мной... – я читала его мысли быстрее, чем они пролетали в его голове.
Он думал о том, что я именно та девица, которую он спас от падения, что я та, с кем он играл в шахматы, и особенно та, из-за которой проявилась проклятая метка.
Да, об этом он и думал, потому что повторил все в точности:
– Ты моя истинная? – вопрошал он. – Получается, я спас тебя от неугодной свадьбы, а ты в благодарность лишила меня сознания и части памяти?
– Ну, лишила тебя сознания не я...
– Мэгги, – он быстро нашел виноватую.
– Какая разница кто? – не хотелось, чтобы его гнев распространялся на Маргариту. – Да, это была я, я тогда пряталась под вуалью, а ты меня укрыл. Разве это имеет значение?
Мачеха говорила, что в момент паники я несу всякую чушь. Я никогда с ней не соглашалась. А сегодня сетовала, что мало слушала Аннабеллу.
– А не имеет? – взревел Ричард. – Я тебя укрыл, помог, а ты мне так отплатила? Ты колдовала надо мной, да? Скажи?
В толк не могла взять, что его больше раздражает: что он не видел во мне ту аферистку, с которой произошла привязка, или то, что я просила забыть мое лицо и меня в частности. Похоже, раздражала я... Вот прям вся, всем фактом своего рождения.
– Колдовала, да, – опускала я подбородок. – Я же не знала, с кем столкнулась. И я про метку выяснила позже...
– И тебя совсем не волновало, как с этой меткой буду жить я? – бесновался дракон. – Что у меня были обязательства, планы...
Да, да, вот такая я ужасная ведьма. Раньше я полагала, что ни мне, ни тому бедолаге эта метка не сдалась. Откуда я могла выяснить, что он намерен на ком-то жениться?
Было ли мне стыдно и горько от осознания? Да, я не знала, куда себя деть. И самое страшное, что я не страдала от жалости к Ричарду или его ненаглядной Жизель, я мысленно плакала, потому что мои отношения с дознавателем обречены. Он не забыл другую, он хочет к ней вернуться...
Слава богам, что эти мысли заодно больно резали сознание. Лучшая защита – это нападение, я усвоила сию мудрость, помогая невестам избавляться от неугодных женихов. Эта тактика вновь пришла мне на помощь, плюсом к ней шла какая-то новая уверенность.
Я не заставляла его со мной целоваться, я долго игнорировала флирт. Он тоже меня обидел, хоть и не понимает этого.
– Истинность убрать недолго, – выпалила я, делая шаг назад и гордо выгнув спину. – Пару часов в храме, и ты свободен. Готова поклясться, ты скажешь об этом старшей леди Ройстен, и она моментально бросит своего нерадивого жениха.
– А кто рассказал тебе про Жизель? – скривился он.
– Весь дворец, аж грустно, что я игнорировала светскую жизнь. Столько могла бы почерпнуть. Когда идем? Завтра? Сегодня? – выражение на лице господина Говарда было странным. – Давай вернемся к делу, ты узнал про подвеску, это ли не доказательство? Ты с ним ходил к королю?
Надеялась заключить тихий мир, вернувшись к расследованию. Вроде я все еще нужна Ричарду, у меня и Кристофера ценные дары, которые нельзя игнорировать. Но, увы, главный дознаватель в королевстве пользовался девизом «предадут однажды – предадут и дважды».
– Забудь о расследовании.
Я опешила.
– Как это понимать?
– Как хочешь, так и понимай. Ты и твои друзья свободны. Свои обязательства вы выполнили, Вивиан. Уходите, уходите, и желательно сегодня, до бала. Лириус Мора больше не твоя забота.
– А привязка?
– Присутствовать в храме драконов тебе не обязательно, хватит одного согласия. Отправлю к тебе человека.
Уговаривать, просить прощения я не стала. Мои извинения Ричард не примет, разразится скандал, шум которого дотянется до всех посетителей дворца. Подозреваю, что мачехе Ирис обо всем рассказала, и обе любимые родственницы ищут меня в покоях или саду. Аннабелла налетит на дракона, дракон огрызнется на нее, после включится сестренка, а когда матушка ей скажет, чтобы он заткнулась, потому что младшая, Ирис заверещит, что нельзя затыкать ей рот, и, вообще, рожать ее она не просила. Не выдержав, я тоже начну кричать....
Вся картина промелькнула за пару секунд.
– Значит, это все? – исподлобья взглянула на Ричарда.
Его лицо сейчас ничего не выражало, хотя нет, я вру сама себе. Оно выражало полное разочарование.
– Да, это все, – заключил дракон. – Уезжай, сегодня же. Сразу собирай вещи.
Он развернулся и оставил меня одну, а я едва не рухнула на колени. Мне было так жаль и себя, и его, и эту Жизель. И все началось с проклятой, неудачной свадьбы.
Может, стоило выйти за Лириуса Мора?
Но я невольно поежилась, вспомнив герцога. Это не доказано, что он похищает людей, но когда женщин останавливают косвенные улики? Нам и наговора обычного хватит.
Рассуждения о похитителе придали сил, что ли. Я направилась обратно к комнате, где меня ждала Маргарита с выпученными глазами.
– Как это мы уезжаем? – не понимала она. – С чего? Да какая черная кошка между вами пробежала? Дознаватель заходил, не поздоровался, совсем бесстыжий.
Ну, теперь ей можно было объявить честно, что между нами происходит. Рассказала с самого начала, и она с приближением кульминации истории все краснела и краснела. Догадалась, что Ричард вычислил, кто обрушил на него вазу, кто покрывал меня все это время.
– И все равно это глупо, – расстроилась подруга. – Он же ничего не добился, лишь подозревает герцога, а как он докажет его вину?
В процессе моего недлинного рассказа, к нам присоединился Кристофер, который тоже попал под гнев разозленного детектива.
– Лично я считаю, – напыщенно заговорил Крис, – что валить надо, пока чешуйчатый еще под «чувствами», – покрутил он пальцем у виска. – Валить в другой город, а куда лучше, в другую страну.
– Вот ты жук, люди пропадают, не хочешь им помочь? – повернулась к парню.
В какой момент он потерял совесть?
– Ага, если мы им поможем, то после пропадем мы. Вивиан, не тупи. У господина Говарда полцарства и крылья в придачу. Соберем вещи, дождемся, когда с тебя снимут привязку, и укатим туда, где море и нет драконов. Про драконов я буду тщательно докапываться, с твоим везением ты в новую истинность вляпаешься.
– А я? – нахмурилась Маргарита. – Я вляпываться в драконов недостойна?
Крис протяжно и устало вздохнул.
– Мэгги, прости, но если ты станешь истинной против воли, то никакой десятивековой ящер долго не проживет. Останешься богатой вдовой в фамильном замке, а в склепе будут валяться тонны чешуи тебе на реактивы. У тебя меньше... – защелкал он пальцами, подбирая нужное слово, иногда уставляя взор на фигуристые «доводы» Маргариты.
– Не сильно они у меня меньше, – фыркнула я, скрестив руки на груди и закрывая свой тонкий стан.
– Принципов меньше, принципов, – нашелся Крис. – А вы о чем подумали?
Дав ему подзатыльник, я задумалась.
Обычно я тоже склонялась к мысли, что чтобы не происходило масштабного в нашем городе, лишь бы оно не касалось меня. Но странное совпадение, что многое меня касалось. Лириус Мора, другие пропавшие «недоженихи». Да и Гилберту Флэтчеру я симпатизировала, на него Ирис глаз положила, грех подобную партию упускать.
Ой, че это я как мачеха заговорила?
– А я согласна с Вивиан, Крис, – обратилась Маргарита ко мне и юноше.
Я встрепенулась, а он поморщился, словно мы ему в горло насильно лимон затолкали.
– Она тебя этими принципами заразила, да? Или ты поклонника из лакеев нашла?
– Нет, не суди по себе. Просто тех людей мы тоже знали. А еще во дворце останутся леди Андерсон и Ирис.
– Ты о них волнуешься? – изумилась я.
– Представь себе, только не думай, – выставила она ладонь, предостерегая меня от объятий, – что мы помиримся и превратимся в счастливую семейку. Привыкла я к твоей малолетней идиотке с ветром в голове. Таких девиц надо охранять, они как хомяки, на свободе пару лет без присмотра выживают.
Рядом забурчал Крис:
– Хомяки и под присмотром...
– Замолчи, – поспешила ткнуть его в бок, – не порть момент.
Восхитилась мудрости Маргариты. Со всеми придирками от моей мачехи, она эту женщину не возненавидела, принимала ее воспитание.
– А еще, – продолжила Мэгги, явно стесняясь сказанного, – возможно, Ричарду пригодится дар взломщика. Он о Крисе не распространялся, гордость не позволит ему его позвать, но он пригодится. Не хочу оставлять этого дракона одного. Мне неспокойно. Сегодня бал-маскарад, всем сказано нарядиться в маски. Я с рассвета, как на иголках, как бы чего не случилось.
– Значит остаемся? – выдохнула я. – Надо придумать, как меня прикрыть.
– Эээ, нет, ты уезжай, – ошарашила нас подруга.
– Как это уезжай? – я растерялась.
– Быстро, легко и без зазрения совести. Во-первых, если мы доведем твоего Ричарда до исступления, тебе нас и вытаскивать. А во-вторых, нечего крутиться под носом у Мора. Не нравится мне, что он про тебя не забыл и злости не выказывает. У него причин тебя ненавидеть гораздо больше, чем у дракона.
Как я не уговаривала друзей, они были непреклонны. Даже Кристофер, зараза такая, встал на сторону Маргариты.
Через час я сидела в карете, упакованная нашим барахлом, и раздумывала, в какой момент у меня появились эти... ну эти... принципы. Могла же легко заставить ребят подчиняться мне, но нет, не стала. Во всем виноват клятый дракон. И Мора. И я...
Я застряла на выезде из дворца и, не утерпев, вылезла в окно, чтобы посмотреть, что меня задерживает.
– Что случилось? – спросила возничего.
– Обождите пару минут, тут какая-то девка в порванном платье разгуливает. С ума сошла. Кричит, что сбежала от похитителя.
– От кого? – мне показалось, что я ослышалась.
– Вот дура, да? – повернулся ко мне кучер. – Какое похищение на этой улице? Вы не переживайте, уже позвали стражу, сейчас ее заберут.
Но обещание, что полоумную девицу скоро заберут, я уже не слышала. Я открыла дверцу, спустилась и побежала вперед, чтобы отыскать виновницу происшествия.
В висках стучала больная мысль: «Мне не может так повезти».
Достигнув ворот, проехала первая карета, а какой-то мужчина, явно из рабочих, на меня наорал. Я не походила на аристократок, переодевшись в брючный, простой костюм.
– Еще одна идиотка. Вам тут намазано под телеги бросать?
Вот черт.
У меня опустились плечи. Я отчего-то поверила, что этой полоумной девицей могла быть моя клиентка Гвендолин Спрокетт. А где ей еще искать справедливости, если ее взял в плен страшный и ужасный дядя короля? Видимо, я ошиблась. Мало ли сумасшедший бродит по городу? Почти вся стража охраняет дворец в эти дни.
Внезапно кто-то резко вцепился в мое плечо, рванул на себя, и я, едва не упав, таки нашла свою пропажу.
– Леди Андерсон! – взвизгнула она, буквально запрыгивая мне на руки.
– Гвендолин? – на этикет не хватало ни сил, ни реакции.
Выглядела она ужасно, кошмарно. На ней было все тоже платье, изрядно провонявшее потом и сыростью, юбка порвана, рукава отваливаются. Лицо заметно посерело, краше в гроб кладут.
– Леди Андерсон? Вы же леди Андерсон? – часто-часто повторяла она.
– Да, это я, успокойся.
Но кто бы успокоился в такой момент.
Я почувствовала, что мы привлекаем чересчур много внимания, что нас таращатся люди, сидящие в повозках, а еще раздался гвалт подходящей стражи.
На мое счастье, подъехал мой сопровождающий, и я втащила Гвендолин в карету, прежде чем лапы дознавателей до нее добрались. Не то чтобы я сделала это специально, понимала же, что ее надо отвести к Ричарду, но она в плачевном состоянии, почти в критическом.
Девушка дрожала как осиновый лист, а глаза у нее были дикие, будто она неделю смотрела в лицо смерти.
– Тихо! – погладила ее я. – Все завершилось, закончилось. Ты в безопасности.
Она кивнула, стиснув зубы, но тут же схватилась за живот, скрючившись в судорогах.
– Черт!
Я рванула шторку, крикнула вознице гнать быстрее до моего дома, а сама прижала Гвен к сиденью, чтобы та не разбила голову случайно.
– Мы никто не в безопасности, леди Андерсон. Никто больше никогда не будет в безопасности.
– Что он с тобой сделал?! Это Лириус Мора, да? – переполошилась я.
Как же трудно вытягивать что-то у сумасшедшей.
– К-клятва… – выдавила она задыхаясь. – Кровавая… Он… Он хочет забрать дар племянника короля…
Ну, это мы проходили, в курсе.
– А остальные? Ты видела Барнаби? Дарона? – интересовалась, пока Гвендолин вновь не провалилась в панику.
– Н-нет… Но они живы! – Гвендолин больно сжала мое запястье.
– Он… Он собирается забрать господина Флетчера на балу.Там его люди… Полстражи… И те артефакты от какого-то Вортаута…
Я осторожно разжала пальцы девушки, чтобы перестать терпеть боль, и откинулась на спинку сиденья, мысленно браня всех вокруг.
Вот же гениальный ублюдок. Устроить переворот прямо под носом у короля, под маской веселья. И судя по сообщениям Гвендолин, ученые и бандиты Вортаута перебежали к Мора. Дракон потом проверял бар, но не нашел и следа артефактов. Чувствую, что все очень плохо.
Гвендолин внезапно схватила меня за подбородок, заставив встретиться взглядом.
– Ты должна остановить его. Спаси Барнаби.
Я фыркнула. Да, конечно. Просто подойду, коснусь сотни вооруженных стражников, а потом герцога, который моментально сдастся под силой моего убеждения. Легко.
Но слова не вылетели. Потому что… а почему, собственно, нет? Моя магия уникальная. Мне никто не может причинить настоящего вреда. Да и дракон там на подхвате. В конце концов, он и обратиться может. Дворец не домик, полностью не рухнет.
Представив разрушение королевского замка, свою запыленную голову и обломки, я еще осознала, что тогда полностью буду соответствовать навязанному прозвищу «Несчастливая Вив».
– Что? За время разлуки передумала срывать помолвку?– вздохнула я, но получив очередное напуганное выражение на лице, пришла к выводу, что шутить я начала рано. – Спасем и Барнаби, и Гилберта, сначала только тебя надо доставить в безопасное место…
– Нет! – Гвендолин вдруг выпрямилась, судороги отступили, будто их и не было. – Ты опоздаешь. Все случится этой ночью, а уже вечереет.
Я велела возничему доставить леди Спрокетт в дом господина Говарда, отыскать его помощников и назначить этой бедолаге охрану. Сама остановилась на половине пути и побрела пешком.
Так и звучал в голове напуганный голос Гвендолин: «Все случится этой ночью, а уже вечереет.»
Время действительно поджимало. Как назло, поджимало не оно одно: у меня коленки поджимались, и что-то в животе звенело. Ричард мне не обрадуется, ой как не обрадуется. Как бы ни прибил ненароком.
С другой стороны, все, что я почерпнула из неудачных отношений с мужчинами – главное, дать ему печеньку и перед сложностями не пасовать.
А еще я страдала от неумения справляться с простейшими бытовыми вопросами. Где, черт возьми, мне раздобыть платье?!
Глава 12. Потеря истинной.
Ричард
Я стоял у высокого окна в пустом кабинете, ожидая короля и сжимая в руке бокал вина, которое даже не собирался пить.
День неплохо начинался несмотря на яростную взбучку Его Величества. Я принес ему кулон, доказывающий, что пропавшую девушку похитил его дядя, но Чарльз вышел из себя. Не то чтобы он мне не верил, но Лириуса Мора побаивался даже он. Он просил неопровержимых фактов, таких, чтобы никто не засомневался в вине герцога.
А потом случилось оно – предательство. Слово жгло изнутри, как пламя дракона, готовое вырваться из меня наружу.
Зачем? Зачем она так долго лгала?
Впрочем, первые ее действия объяснимы, девица сбежала со свадьбы и получила новые брачные обязательства. Вырубила меня и скрывалась. Но из-за ее поступка, выбор пропал и для меня. Мне требовалось ее отыскать, чтобы разорвать возникшую связь.
Случайные привязки иногда происходят. Если иметь достаточное количество магии и денег, то в редких случаях истинность разрывают. Я не успел ей этого сказать, она сбежала.
Я сжал кулак, и хруст стекла раздался в тишине. Вино пролилось на перчатки, но я даже не вздрогнул. Жизель Ройстен подошла ко мне полчаса назад. Изящная, спокойная, с тем же невозмутимым взглядом, что и у меня.
Бывшая невеста словно почувствовала, а может и подгадала момент.
Мы поговорили. Всего несколько фраз – зато я понял. Ничего. Я ничего рядом с Жизель не ощущал.
Ни тепла, ни ярости, ни того безумного огня, что заставляло кровь бурлить при одной мысли о Вивиан. Жизель была… правильной. Как аккуратно сложенные бумаги на моем столе. Как точный расчет. Именно поэтому несколько лет назад за эти прекрасные черты я ее и выбрал.
Увы, наш брак развалился бы. Мы бы заскучали, не дождавшись и первой годовщины. Я догадался об этом еще до получения метки. Но сегодня осознал это окончательно.
А Вивиан…Черт возьми...
Она ворвалась в мою жизнь, словно ураган. Сначала – беглянка в свадебном платье, потом – мошенница, укравшая у меня память. А затем… затем она стала моей соратницей.
Я догадывался чуть ли не с первой, после долгой разлуки, встречи. Та незнакомка в фате и свадебном платье врезалась в память. Ее голос, ее манера язвить, этот взгляд, будто она каждую секунду готова либо ударить, либо рассмеяться. Это не мне надо было родиться драконом, а ей.
И я бы простил ее молчание, но днем она буквально опустошила меня.
«Моего мнения никто не спрашивал».
Фраза резанула больнее, чем если бы она просто плюнула мне в лицо. Я планировал ухаживать за ней. Медленно. Дать ей привыкнуть, чтобы перестала бояться разоблачения и брака в принципе. В конце концов, я имел на это право, она же моя истинная. Редко, но метка давала это понять.
А она… Она видела в этом лишь принуждение.
Осколки бокала всё ещё лежали на полу, когда дверь кабинета распахнулась. Я не обернулся – по тяжёлой поступи и запаху дорогих духов знал, кто вошёл. Да и гадать смысла не было. Он владелец кабинета.
– Ричард, всё в порядке? – насмешливо спросил Чарльз, остановившись в шаге от меня. Я его удивил, не принадлежу к числу людей, которые громят мебель и бьют посуду просто так.– Что? С невестой поругался? – ухмыльнулся он.
– У меня больше нет невесты, – ответил я ровно, вытирая ладонь о платок.
Король замер, брови поползли вверх. Он ждал объяснений, но я не собирался их давать. Вместо этого я резко выпрямился и отбросил платок в сторону.
– Мои люди расставлены везде. Я отвечаю за каждого охранника, но при такой суматохе я не успел лично проверить всех лакеев и слуг.
Чарльз отмахнулся, будто от назойливой мухи.
– Неужели дворцовая стража не разберётся с опасностями? Расслабься, Ричард. Праздник начинается. И не переживай о невесте. Ты у нас дракон видный, как отыщется твоя истинная беглянка, так и поженим тебя на ком-то более... – он недоговорил.
Сам не подобрал эпитетов. Про приключения Вивиан ему доносила королева, которой на ведьму жаловались фрейлину. Вообще, он считал леди Андерсон презабавной.
– Ваше Величество, – голос прозвучал тише, но так, что король сразу обернулся. – О новом браке не может быть и речи. Я бы хотел после этого дела вернуться к себе, возможно уйти в отставку.
Он хотел что-то сказать, но в этот момент из коридора донёсся торжественный гул трубы. Начинался бал в честь выпускников Королевской академии магии, но на самом деле смотрины невест для жениха.
Тронный зал сиял. Высокие зеркала в позолоченных рамах отражали свет тысячи свечей, подвешенных к хрустальным люстрам. На стенах развесили гобелены с гербами знатных родов, между ними – венки из живых цветов, источающие дурманящий аромат. Пол, выложенный чёрным и белым мрамором, сверкал, как ледяная гладь. И центр всего этого великолепия – королева, выходящая под руку с племянником.
Гилберт Флэтчер был бледен, как мел. Он прижимался к тётке, будто ребёнок, ищущий защиты, а его глаза лихорадочно бегали по залу – искал кого-то. Или боялся.
Королева твердо вознамерилась его женить. Гордость так и лилась с неё, будто она уже видела, как её племянник стоит под венцом с самой выгодной невестой королевства.
Мой взгляд автоматически скользнул по толпе. Я понимал, кого разыскивает Гилберт.
Вивиан. Она бы не прошла мимо этого мальчишки. Усмехнулась бы, сказала что-то колкое, а потом наверняка придумала бы, как ему сбежать. Но её не было. И надежды господина Флетчера таяли.
Я стиснул зубы и в этот момент встретился взглядом с Лириусом Мора. Он стоял у колонны, держа трость в руке, изображал безразличие ко всему, ведь всем известно, какого мнения он об умственных способностях всей королевской четы.
Но глаза… Глаза горели.
Мы смотрели друг на друга слишком долго для светского приёма. Потом оба одновременно отвели взгляд.
Именно в это мгновение я заметил странную парочку, крадущуюся мимо столов. Горничная и лакей, жмущиеся к друг другу.
Я с самого начала приготовлений к балу был против маскарада, а еще я просил повременить, чтобы мне хватило времени проверить слуг.
Почти не удивился Маргарите и Кристоферу, стащивших чужую форму. Мэгги, конечно, не могла просто не привлекать внимания. Даже в простом платье служанки, даже с опущенной головой – её походка, её осанка кричали: «Я не отсюда». Она привлекательная женщина. А Крис…Чёрт возьми, он даже не пытался.
Если они здесь, то и Вивиан где-то спряталась?
Я резко двинулся в их сторону, ярость клокотала во мне, но внешне я был абсолютно спокоен. Дракон не рычит, пока не нападает.
Шагнул к Маргарите и Кристоферу, а они замерли, как мыши под взглядом кота.
Мэгги первой оправилась – подняла подбородок, глаза сверкнули вызовом.
– Что вы здесь делаете? – мой голос прозвучал тихо, но так, что Крис невольно отпрянул.
Мальчишка, но не сомневаюсь, далеко пойдет.
– Мы хотели помочь, – начала Маргарита, и я грубо ее перебил:
– Помочь? С чем? Сегодня здесь с полсотни вооружённых стражников, дракон в расцвете сил, и куча гостей, обладающих магией. Кого-то, – оглянулся я на племянника-выпускника, – зовут величайшим и сильнейшим волшебником в королевства. Какая помощь мне от вас понадобится?
– Вивиан… – попытался вставить Кристофер, но я уже сжал кулаки.
– Вивиан – причина, по которой вам лучше было уезжать побыстрее. Где она?
Маргарита нахмурилась, но не сдавалась.
– Она не пришла с нами. Но мы знали, что здесь что-то затевается, и…
– И решили вляпаться по уши, – закончил я за неё. – Где форму стянули?
– Одолжили, – промямлил взломщик. – В мастерской портных.
– Получается, украли, – заключил я. – Вам мало прошлых преступлений?
– Эй, нет, стащили на время, – возмутился он, потому что и у воришек честь присутствует. Зачем им барахло какое-то?
Они не врали. По крайней мере, не полностью. Бегло оглядев зал, я не увидел и намека на леди Андерсон. Но если Вивиан не с ними, то где она?
Я махнул рукой, и двое стражников мгновенно вышли из толпы.
– Проследите, чтобы они никуда не делись. Если попытаются сбежать – свяжите. Главное, скандала не устраивайте.
Маргарита возмущённо ахнула, но Кристофер лишь вздохнул, словно ожидал такого исхода.
Я отошёл от них подальше. Странно, но мне даже взгрустнулось. Вивиан просто взяла и... согласилась? Просто ушла? Не вязалось с ее характером.
Девушка скорее бы меня от собственного расследования отстранила, чем сдалась бы, да и друзей она не бросит.
Я было потянулся, чтобы пошептаться с ее верной подругой, но меня перехватил господин Ройстен. Лицо у него было бледным, пальцы нервно перебирали кружевной платок.
– Господин Говард, вы не видели мою дочь?
– Какую? – нахмурился я. – С Жизель мы беседовали за час до бала. Вон, она танцует со своим супругом, – ткнул я пальцем в парочки, кружившиеся по танцполу.
– Нет, я про младшую. Мэрилин не встретилась с нами до начала праздника, в комнате ее пусто, даже служанки не отозвались. Вы поймите, господин Говард, я не дурак, не буду портить бал Его Величества, но мне волнительно.
Я его чувства понимал. Пропало преступное количество магов, а молчание служанок и самой леди напрягало. Правда, мне не верилось, что Мэрилин Ройстен имела значение, как маг для ритуала кровавой клятвы. Я ее вспомнил, это та самая фрейлина, поссорившаяся с Вивиан. У леди Мэрилин отвратительный характер, длинный язык и огромное самомнение. Поклясться готов, очередные женские козни.
Я едва сдержал раздражение. Последнее, что мне сейчас нужно, – искать какую-то капризную девчонку.
Неожиданно музыка смолкла.
Наступила тишина. Поток гостей расступился, и в зал вошла девушка.
Господин Ройстен выдохнул с облегчением и протер свой блестящий от пота лоб.
– О, вот же она! Простите мои тревоги, господин Говард. Видимо, эта дурочка долго собиралась, и нас не слышала.
Как ужасно придворный знает своих дочерей. Это определенно была не Мэрилин. Мы стояли в многотысячной толпе, и я бы без труда узнал ее лицо. И сейчас молниеносно догадался, что под маской находится не противная фрейлина, а наглая ведьма, которую я несколько часов назад отослал.
Не забыла она оскорбления девушки. Отняла у той платье. А какое это было платье...
Телесного цвета, облегающее, как вторая кожа, соткано из тончайшего шёлка, расшитого серебряными нитями и крошечными блёстками. Каждый шаг заставлял ткань переливаться, создавая иллюзию, словно она голая и одетая одновременно. Вырез – откровенный, но не вульгарный, подчёркивающий изгибы, которые я слишком хорошо помнил. Рукава – длинные, прозрачные, с вышивкой, имитирующей драконьи чешуйки. И маска. Такого же оттенка, почти сливающаяся с кожей, оставляющая видимыми лишь её губы.
Я опять впал в ярость. Какого демона? Что она о себе возомнила? Совсем башкой не думает?
Ладно я на нее пялюсь, мы истинные, но ведь весь зал взор не отводит, в том числе и Лириус Мора. Кровь закипела.
Игра окончена, Вивиан.
Я сделал шаг к ней, показывая, чтобы она ни в коем случае не выбирала другую дорогу, но она и не стремилась убежать. Подойдя поближе, обнаружил на ее щеке свежую царапину. Схватка с Мэрилин была жестокой.
Она дышала так, будто бежала через весь дворец, и в глазах горело что-то дикое, опасное.Идиотка. Я же приказал ей убираться.
– Потанцуем? – зашипел на нее, чувствуя, как пульс Вивиан бешено стучит под пальцами.
Она открыла рот – наверняка для очередной колкости – но в этот момент к ней вплотную подошёл Ройстен. Его лицо багровело от праведного гнева.
– Где тебя носило? Да я чуть с ума не сошел.
Вивиан в образе Мэрилин медленно развернулась к нему.
– Пап, у меня для тебя две новости. Одна хорошая, вторая плохая.
Господин Ройстен пристыженно воззрился на меня, но не смог удержаться от назревающей просьбы.
– Начни с хорошей.
– Мэрилин... Ой, то есть я, ябольше так не буду.
– Чего? – не понял он.
– Обещаю быть паинькой, самой чудесной и послушной девочкой, и перестану приносить тебе проблемы. Я даже в академию хочу поступать. А еще заниматься благотворительностью, запиши меня в медицинский корпус.
– Но как это? – опешил придворный. – Там контракт заключается на год. Там нет удобств, тяжелый труд, никаких тебе балов.
– Кто-то умеет убеждать, – кашлянула Мэрилин... Тьфу ты, Вивиан. – А сейчас, позволь мне ответить на предложение дознавателя.
– Конечно-конечно, – все больше потел несчастный господин Ройстен.
Он остолбенел от внезапного превращения своей дочери. Похоже, будучи любимицей, Мэрилин немало крови ему попила.
– Ты мне спуску в будущем не давай, – похлопала Вив пожилого мужчину по груди. – Буду крутить и капризничать, разрешаю тебе меня пороть. Иначе толка из меня не выйдет. Все, папуля, не тревожься.
Я втянул Вивиан в вихрь вальса, прижав так близко, что она аж захрипела.
– Что ты натворила с Мэрилин? – мой голос звучал глухо, но она услышала.
– Месть подают холодной, – её губы искривились в оскале. – А этой стерве давно пора охладиться. Не волнуйся, она жива, здорова и немного предалась в детские воспоминания. Больше не будет такой задирой.
– Ты давала мне клятву, – напомнил я. – Влиять на людей преступно.
– Если бы я ее нарушила, – справедливо отметила ведьма, – я бы до бала не добралась. Мэрилин не пострадала, я и магии потратила толику. Но с этого дня она не будет так лихо кичиться именем отца.
– Боюсь представить, что ты ей внушила.
Вив пожала плечами.
– Просто показала, что будет с ней, если кто-то тоже начнет так пользоваться собственной фамилией и родительским положением.
Умно. На любого властного найдется еще более властный.
– А как понимать твое появление и твоих друзей? Какого, – случайно до боли сжал ее пальцы, – зачем ты здесь?
– Отпусти Криса и Мэгги, – попросила она.
– Ага, твоих подельников, протащивших тебя во дворец?
– Нет, они меня как раз выгнали, – поморщила она свой милый носик. – Я их только подстрекала, но они не повелись.
– Так я и поверил.
– Ричард, я серьезно, – повторила Вивиан, и ее выражение на лице посуровело. – Я бы не вмешалась. Ты ясно дал понять, как ненавидишь меня.
Стало больно. В некоторый вопросах колдунья проявляла мудрость, но в сфере отношений она была полной идиоткой.
Она продолжила, словно не замечая, что довела меня до белого каления.
– Гвендолин, – она выдохнула, и вдруг её глаза стали испуганными. – Я нашла её. Она… в ужасном состоянии, Ричард. Еле дышит. Но подтвердила – всё это сделал Мора. Я пришла предупредить тебя. И мой дар тебе пригодится, если...
Да, пора признать, что Вивиан обладает каким-то тактическим мышлением, но иногда превращается в дуру.
– Ты вообще думала?! – я встряхнул её так, что её зубы клацнули. – Я отослал тебя специально! Твой дар – он же исключительный, Вивиан! Раз ты использовала его на герцоге, неужели ты не поняла, что он знает?! Никогда не задумывалась, а сколько ментальных магов бродит по городу со способностью всех подчинять одним прикосновением? А как удобно она появилась, когда мы с тобой поссорились.
Она округлила глаза.
– Ой.
И в этот момент в зале что-то грохнуло.
Глупость. Чистейшая глупость.
Эта мысль пронзила меня, когда я увидел, как лакей у буфета резко развернулся к графу Эльсворту. Его пальцы сложились в знакомый жест – "Молнии Хельгара", боевое заклинание королевских магов. Но вместо золотистых искр из его рук вырвались черные щупальца энергии.
Что за...Я инстинктивно шагнул вперед, но Вивиан опередила меня. Ее рука впилась мне в предплечье с такой силой, что ногти пронзили ткань.
– Они везде, – прошептала она.
Глаза у нее округлись, стали огромными, почти невинные в этом освещении, метались по залу, отмечая каждого слугу, каждого официанта.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Нас атаковали.
Советник Торвиль первым попал под удар. Какой-то лакей направил в старика боевое заклинание. Чиновник попытался дать отпор. Его посох вспыхнул привычным синим светом... и погас, будто захлебнулся.
