Текст книги "Красавец и чудовищ...ная ведьма (СИ)"
Автор книги: Татьяна Антоник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Татьяна Антоник
Красавец и чудовищ...ная ведьма
Пролог
Никогда я не была так близко к провалу... в буквальном смысле.
Тяжелый подол подвенечного платья тянул вниз, туфли соскальзывали с влажных камней, а фата мешала нормальному обзору. Как назло, забралась я довольно высоко, и если соскользну, то рискую оставить на тропинке не только свою свободу, но и мозги.
Атмосферу разбавляли крики, доносящиеся с главной дороги.
– Невеста сбежала, невеста сбежала.
– Осмотрите все поместья!
Пришлось напрячься, чтобы не попасть в лапы нанятых наемников. Подтянувшись, я уселась на каменное ограждение, чтобы перевести дух. Еще издалека увидела, как по улочкам слоняются люди в форме, стучатся в каждую дверь.
Слава богам, что я давно приметила полузаброшенную усадьбу. Судя по всему, там никто не жил, ведь свет в окнах никогда не загорался, никто не видел там людей. Здесь я схоронюсь на время, а когда сплетни поутихнут, и обиженный жених вспомнит о своей гордости, тогда я... все равно домой не вернусь.
Увы, юбки под летним ветром взметались, как парусина на кораблях. Едва закинув ноги на другую сторону ограждения, осознала, что медлить не стоить. Повернулась, и тут меня подвела моя координация. Я не закрепилась, уставшие пальцы отпустили край, и я полетела вниз, зажмурив глаза.
Все, это конец. Через много лет мои останки найдут и отнесут мачехе. Ну, хоть чаю успокаивающего попьет... когда мята и ромашка прорастут на моей могиле.
Странно, но я не разбилась. Правда, момент приземления вышел куда более неловким, чем я ожидала.
Я услышала протяжный вздох, почувствовала, как свалилась в чужие руки... В чужие и мужские руки. Это важно.
Лучшая защита – нападение, а посему я забрыкалась, чтобы меня выпустили, и заверещала, как мачеха учила. Ну, потому что вспомнила о том, что дома меня воспитывали.
– Что вы себе позволяете? – завопила я.
– Кхм, – меня поставили на землю, – у меня такой же вопрос? Что вы себе позволяете? Сомневаюсь, что вы здесь живете.
Голос был строгий и суровый. Меня, по-видимому, обвиняли во взломе. Хотя...
Я подняла голову вверх, чтобы посмотреть на спасителя. Он не был похож на тех охранников, которые бегали по городу, разыскивая сбежавшую невесту, и я подозревала, что он вообще никак не относится к гостям с несостоявшейся свадьбы. Наряд не подходит по случаю.
– Простите, – я замялась, – не буду нарушать ваш покой. Дайте мне минутку перевести дух, и я уйду.
Но незнакомец меня не отпустил, вцепился в предплечье.
– Так кто вы такая?
– Я?
Забавно, что ответ не понадобился. С другой стороны забора, и очень близко, раздались новые возгласы:
– Здесь есть след от каблуков. Далеко не ушла бы, она же в подвенечном платье.
Теперь я разглядывала лицо незнакомца с нескрываемым ужасом, а он просто хмыкнул себе под нос:
– Занятно.
– Выдадите?
– Пока нет, – сдвинул он брови. – Вы, получается, сбежали? С собственной свадьбы?
– Нет, какая чушь, – закатила я глаза. – Я просто обожаю таскаться в длинных, белых платьях. Удовольствие доставляет дичайшее.
Я уже намеревалась стащить с себя перчатку, но этот мужчина сумел меня удивить.
– Зайдите в дом.
– Да не надо, – не доверяла я ему.
– Можете оставаться здесь, конечно, – пожал он плечами, так и не отпустив меня, – но если сюда зайдут, а ворота распахнуты...
Не дослушав, я уже бежала к черному входу в городской особняк. И вовремя, буквально через минуту я стала свидетелем странной, раздражающей беседы.
– Господин, вы не видели здесь девушку, блондинку? – ворвались к нему стражники, охраняющие покой города.
– В белом?
У меня сердце было готово выпрыгнуть из груди. Предатель и обманщик, все-таки сдаст! Как знала, надо было его вырубить.
– Да, невеста.
– Она была здесь, но уже убежала, – не моргнув глазом соврал мужчина. – Я поражен, что ради одной беглянки наняли городскую стражу. Почему?
– Она невеста герцога, господин. Ладно, мы уходим.
Фуух, у меня весь лоб покрылся испариной. Наступило облегчение, я в какой-то миг порадовалась спасению, но счастье длилось недолго. Незнакомец же вернулся.
Шагнул за порог, бестактно оттолкнув меня, демонстративно запер дверь.
– Побудьте немного моей гостьей. Вас будут искать дотемна, на улицу призовут еще больше стражи. А завтра я могу вас вывези.
– А с чего подобная щедрость? – прищуривалась я, не веря в благотворительность.
– Не люблю устроенные браки.
Если быть честной, оставаться мне совсем не хотелось. Хозяин дома вызывал тревогу, но он был прав. Вряд ли сюда прибежит Мэгги или Крис. Им тоже надо затаиться, чтобы не привести за собой моих родственничков.
– А как вас зовут? – поинтересовалась, когда он провожал меня в пыльную гостиную.
– А вас?
Я помедлила, что не укрылось от пристального взгляда мужчины.
– Давайте без имен, – понял он без объяснений. – Вы либо соврете, либо промолчите. Но тогда и я не буду называть свое.
О, вот сейчас он мне нравился, хотя ему-то к чему эта загадочность?
– Давайте, – моментально согласилась. – Обещаю вас не донимать, просижу всю ночь, как мышка.
– Это скучно, леди, – мотнул он головой. – Не лучше ли провести это время за какой-нибудь игрой?
– Игрой? – я была настроена скептично.
– Игрой, в шахматы, например. Присаживайтесь, – развернул он мне гостеприимно стул, стаскивая с него белое полотно.
И все-таки этот незнакомец меня заинтересовал. Я могла бы использовать дар, чтобы сделать все по-своему, заставить его заснуть или забыть обо мне, а после сбежать, но я не торопилась. Он мне помог, дорого стоит.
Усевшись, я воззрилась на мужчину. Из шкафа он вытащил шахматы, развязал шейный платок и, устроившись, принялся методично расставлять фигурки.
– Не хотите сделать ставки? – вновь предложил он.
– Ставки? Я? – В жизни я довольно азартна, но не в этом случае. – Что мне поставить? Платье? Простите, но тогда мне не в чем будет ходить.
– В доме предостаточно халатов, – обронил мой собеседник. – Но раздевать вас я не планировал. Может, ставки на правду? Проигрыш, и вы подробно рассказываете, как оказались в подобном положении. От кого, собственно, бежите?
Какой хитренький. Я любила шахматы, но мне терпения не хватало доводить все до конца. Обычно, в середине игры я начинала скучать. Так что проиграю, как пить дать. И все ему расскажу?
– Нет, я бы не хотела.
– Взамен я расскажу, кто я такой, – поиграл бровями мужчина.
Но и это меня не занимало. Какая мне разница? Выгодный жених, одаренный маг, придворный чиновник? Я сбежала от жениха, который приходился родственником нашему королю. Меня от аристократов тошнит.
– Простите, но эта ставка не сыграет.
– Тогда я поклянусь, что выведу вас, отвезу, куда скажете, и никогда не сдам ваше местонахождение. Такой вариант вас устроит?
И с этого момента я была готова согласиться на что угодно. Любая помощь мне бы не помешала. А что? По нему видно, что он кто-то важный. Явно властьимущий.
Игра началась. Я выбрала черные фигуры, готовясь обороняться. А мой соперник отлично атаковал. Раз за разом, когда мои пешки слетали с доски, я грустно вздыхала. Получив шах и мат, и вовсе расстроилась.
– Ну, что, – спаситель протянул ко мне руку. – Я услышу вашу увлекательную историю? Может, для начала, снимите с себя фату?
Мне поплохело. Не из-за проигрыша. Я бы сделала то, о чем он просил. А потому что мой взгляд зацепился за его значок дознавателя.
Твою орочью бабушку, я рухнула в лапы не абы кому, а к стражу порядка. И пока помолвка не расторгнута, то он обязан вернуть меня жениху или семье.
Дернувшись, я натянула прозрачную ткань. Через нее отлично просматривались черты лица мужчины, а вот ему она мешала меня разглядеть.
– А может договоримся по-иному? – залепетала я.
– Как? Только не предлагайте мне старый способ через постель. Я даже не имею понятия, насколько вы привлекательны.
Вот козел, еще и оскорбил.
– Что вам даст моя история? Или лицо? – не унималась я, стаскивая перчатки.
Ну все, я не просто нарушила закон, через мгновение я нападу на стража порядка. За такое могут и казнить.
– Много чего, должен же я знать, кого укрыл.
Не спрашивая разрешения, он перегнулся через плечо, хватая меня за запястье. И меня словно молнией прошибло... Как и его. Лопатку обожгло огнем, я взвизгнула, отпрянув от мужчины. А тот потер свое предплечье.
– Что это? Вы наложили на меня заклятье? – запричитала я, корчась от боли.
– Я и сам не знаю.
Он отбросил стол, и фигуры рассыпались по полу. Наклонился ко мне, сидевшей на стуле, выдохнул в лицо и... обмяк.
Свалился на пол от удара. Ему на голову рухнула тяжеленная фарфоровая ваза. Позади, зажмурившись, стояла Мэгги, удерживая в ладонях то, что осталось от посудины.
– Боги, ты бы еще позже пришла, – свободно выдохнула я, стаскивая с себя бесившую меня ткань. – Мы этого человека не убили?
Моя подруга наклонилась, проверяя его пульс.
– Жить будет.
– Ну и ладненько, – отряхнула руки.
Дотронувшись до незнакомца, я прошептала.
– Спи, не вставай до следующего рассвета. Не испытывай боли и не злись на меня. Пойми, что мне некуда было деваться.
Закончив внушать мужчине свой приказ, я забрала у служанки сверток и переоделась. С этого дня началась моя новая жизнь.
Глава 1.Прошло несколько лет.
Вивиан
Я сидела и смотрела на матушку, думая, а в какой момент будет уместно ее выгнать? Я достигла совершеннолетия, зарабатывала сама, больше не нуждалась в ней, но не сказать, что она не оставляла попыток выдать меня замуж. Вообще-то, она не была мне родной матерью, она вышла замуж за отца позже, воспитала и кляла себя за это воспитание.
Где-то я ее любила, она по-отечески относилась ко мне, а где-то стоически терпела. Наши взгляды на роль женщины в мире расходились кардинально. Я считала, что обойдусь без супруга и достигну успеха, а она считала, что нет ничего важнее замужества.
Она бы от меня отказалась... Но упрямую женщину в причинении добра сложно остановить
– Вив, ты хоть понимаешь, как позоришь весь род Андерсон, – причитала Аннабелла. – Все в твоем возрасте уже обзавелись кучей детей.
– Да бросьте, – отмахивалась от нее, – не так-то я и стара, успею.
– Ага, но кто тебя возьмет с твоей славой? Ты сбежала, простите боги, от дяди короля. Уму непостижимо, как он нас простил. Потом разыграла страшное представление перед наследником Узерли.
После побега старшая леди Андерсон все-таки отыскала меня. Вернуть в дом не смогла, силенок не хватило, но новую помолвку подписала. Пришлось решать проблему радикально. Забравшись в дом к будущему супругу, я искусно отыграла роль призрака. Напустила дыму, шороху, распугала всех слуг и его родителей. А бедному жениху пообещала, что если он на мне женится, то непременно превратится в жабу.
– Я же не виновата, что он такой впечатлительный, – оправдывалась я. – Это было невинной шуткой. Как я буду жить с мужчиной без чувства юмора?
– Спокойно, в тепле и довольствии, – настаивала мачеха. – А господин Дринбоу? Зачем ему сказала, что ты оборотень?
– Технически я такого не говорила, нечего подслушивать. И где неправда? Как только узнаю о новой помолвке, снова буду выть на луну.
Следующего жениха я спугнула своим некультурным лаем во время бала. Бедолага предположил, что в полнолуние я обращусь в волка. А браки между разными представителями рас осуждались. Это, конечно, возможно... если бы я родилась зверем, но я-то не родилась. Вот простофиля.
– А молодой Леррой? Запугала его своими ядами.
Я закатила глаза.
– А что я такого сделала? Спросила, как он относится к тому, если в спальне будет стоять котелок, и можно ли пробовать на нем новые рецепты. Но я и Мэгги всегда сначала противоядие готовим.
– Вив, ты неисправима. У тебя остался последний вариант. Ты хоть в курсе, как тебя называют в свете?
В свет я не выходила три года, так что понятия не имела.
– И как? – устало взглянула на родственницу.
– Несчастливой Вив, – поторопилась она объявить. – Ни один порядочный мужчина на тебя не позарится.
– То есть, мой последний шанс, он непорядочный? – приперла ее к стенке.
– Нет, какая глупость, – поджала губы возмущенная леди Андерсон. – Я же тебя не на плаху веду, он просто старше.
– А насколько старше? – подозрительно прищурилась я, слишком матушка нервничает.
– А тебе-то что? – вызверилась она. – Даже яды пробовать не надо, быстро избавишься.
– Какая вы затейница. Не думала, что обречете старика на быструю смерть.
– С тобой и молодой моментально постареет. Придешь на прием?
– Нет, простите, – я замотала головой. – Я люблю и ценю вас, очень скоро навещу, но светские приемы я не посещаю. Вам полезнее отречься от меня.
– И забыть о хорошем браке для твоей сестры, – осунулась женщина. – Ладно, вернемся к этому разговору позже. Я вижу, что ты не в духе.
В некоторой степени я жалела мачеху, она страдала после смерти отца и всецело занялась его дочерьми. Но я выросла упрямой, а моя младшая сестренка Ирис, наоборот, покладистой. Правда по одинокому мнению мамы. Матушка и ее выдаст замуж, едва ей минет шестнадцать лет. А я подобной участи Ирис не желала. Планировала заработать денег и выкупить опекунство у Аннабеллы.
Мне было легче, чем сестренке. Она тоже была магом, но менее одаренным, чем я. Мне достался шикарный дар, умение, которое я всячески культивировала, взращивала в себе. Впервые я его почувствовала на несостоявшейся свадьбе.
Дотронувшись ладонью до жениха, я в слезах бросила, чтобы он ушел. И он ушел. Ошалев, я в тот день коснулась всех гостей и стражников, чтобы они убрались куда глаза глядят. Как я изумилась, когда они меня послушались. Это было своеобразным проявлением менталистики. Мысли чужие я не читала, но заставить что-то делать могла.
Позже я натренировалась до такой степени, что мои приказы выполнялись беспрекословно. И на такое количество времени, которое я укажу.
Я могла бы жить припеваючи, ничего и никого не бояться, но я знала, что когда-нибудь за мной явится ОН.
Он – это дракон, который неосторожно меня приютил во время побега. Сыграл со мной в шахматы, попросил свой приз и пострадал от руки моей, не в меру ретивой, подруги. Я узнала, что он дракон позже, обнаружив у себя на лопатке метку истинности.
Помню все, как вчера.
– Нам капец, нам капец, – взрывался Крис, взъерошивая непокорные волосы. – Ты не могла сделать так, чтобы крылатый тебе не касался? Он же дознаватель.
– Метка, значит, – шмыгнула я носом, – и пусть.
– Это не пусть, – возмущенно задохнулась Маргарита, – драконы могут почувствовать истинных, когда ты окажешься вблизи. И что нам делать? Ты ведь не хотела замуж.
– Тем лучше, – любовалась я рисунком в виде виноградной лозы, – при всем желании, мне уже не выйти замуж. А тот бедолага, и сам не захочет. На кой ему невеста, которая его провела. Гордость драконов всем известна.
– Зря ты так, – не верила в меня Мэгги, – рано или поздно все вскроется.
В общем, своеобразную прививку от замужества я получила. И не могу сказать, что наличие метки истинности меня расстраивало. Прошло не меньше четырех лет, а тот дракон не объявился.
– Мэгги, – позвала подругу, – Мэгги, кто у нас сегодня по записи?
Наше дело процветало. Получив передышку, осознав, в чем мы лучшие, мы условились с моей наперсницей, чем именно хотим заниматься. У нас идеально выходило избавляться от неугодных женихов. Кто-кто, а «Несчастливая Вив» понимала в этом толк.
И клиентов набралось немало. Тяжело объяснить, как много томилось аристократок, переживавших из-за свадьбы. Девушки мечтали о лучшей жизни, об истинной любви, о великих чувствах, а семья подсовывала им не любимых, но выгодных. Естественно, мы разбогатели.
А уж если учесть мой дар, заставлявший терять разум всех, к кому я прикасалась...
Маргарита у нас отвечала за информационный шум. Статная, очень красивая, умеющая флиртовать и заручавшаяся мгновенным доверием у невест, она с легкостью находила новых клиентов. Еще нам помогал служка-Крис, умеющий взламывать самые хитроумные замки. Впрочем, подобное требовалось редко.
Все организовывала, так сказать, креативила по большей части я. Но друзья мне лихо помогали.
– Леди Найтветт, – лениво отвечала девушка. – Ты читала ее дело?
– Минуту...
Визит мачехи выбил из колеи. Стыдно признаться, что о леди Найтветт я запамятовала. Вроде робкая брюнетка с дрожащими губами.
– Не ищи, – отмахнулась Мэгги. – Скорее всего, ничего не найдешь. Она не хочет избавляться от жениха, напротив, она жаждет свадьбы.
– А зачем же заявилась к нам? – щелкнула я удивленно челюстью.
– Потому что бывший ухажер ее третирует. Глупышка писала тому страстные письма, но встретив ненаглядного, образумилась.
– Получается, – насторожилась, – у нас шантаж, вымогательство и запугивание?
В логику я умела.
– Угу, – хмыкнул неподалеку Крис.
– Моя любимая комбинация, – удовлетворенно поправила ожерелье на шее. – В котором часу она заявится?
Оказалось, что совсем скоро. Буквально через несколько минут в нашу гостиную вошла дрожащая девушка, не выпускавшая из пальцев белоснежный платок. Она то и дело прикладывала его к глазам и горько всхлипывала.
– Вот подлец!
– И будет сурово наказан, – пообещала ей. – Вы можете обозначить точнее, где искать письма?
– Он хранит их в кабинете отца, в сейфе, – шмыгнула она носом.
– А имя его назовете?
Лучше бы не спрашивала.
Девица огляделась по сторонам, словно искала шпионов, которые ее преследуют. Удостоверившись, что мы одни, и что нас никто не подслушает, она сказала, как зовут утырка-шантажиста. Я возмущенно затрясла головой.
Иногда у меня складывалось мнение, что чем богаче, чем выше семья по положению, тем хуже молодые люди, которые произошли из этой семьи.
Дело явно усложнялось, ведь шантажист не простой мальчик, он сын одного из важных чиновников.
– Они на этой неделе дают бал, – затряслась клиентка. – Он будет гулять и развлекаться, а я дрожать от страха.
– Подлец, – согласилась с ней. – Когда бал?
Незаметно щелкнула пальцами, чтобы Мэгги все записала и добыла приглашения. Подруга понимающе кивнула.
Задаток от юной леди мы получили, проводили ее до дверей и принялись активно обсуждать, как разберемся с новым заданием.
– А что здесь думать? – закатил глаза Крис. – Я проберусь в дом и взломаю сейф.
– А если письмо не там? Что тогда будешь делать?
– Тогда пусть эта дурочка думает, что будет делать. Их матери, вообще воспитывают? – возмущался юноша. – Не предупреждали, что переписываться с мужчинами опасно.
– Цыц, – щелкнула по лбу отличного, доброго, но не самого умного парня. – Если письма там нет, то пригожусь я и Мэгги. Пофлиртуем, отвлечем...
– Я прямо чувствую какой-то подвох, – хмурился наш взломщик.
Но лучшего плана не было.
Маргарет на следующий день махала красивыми конвертами, выписанными на наши имена. Всегда поражалась, как ей это удается.
В светском обществе мы обе были париями. Она бывшая служанка и танцовщица, а я «несчастливая» Вив, распугавшая всех женихов. Нас не хотели звать примерно никогда, но если Мэгги вознамерилась куда-то прийти, то ее ничего не остановит. Вот и сейчас мы спорили, какие наряды нам надеть, какие прически заплести, куда засунуть нож, и почему в удобных ботинках на бал нельзя.
***
Через несколько дней я вместе с Мэгги вошла в бальный зал городского дома маркиза Торпа. Где-то внутри уже прятался Крис, выдавая себя за лакея и официанта. Слышалась музыка, тихий рокот множества голосов, звон бокалов и охи-ахи наряженных дам.
Едва мы перешагнули за порог, как злая леди Торп нервно толкнула мужа. Наше появление ее возмутило, а наличие приглашений ошарашило. И как, наверное, для нее ужасно, что выставить ни меня, ни Мэгги она не могла, иначе оскандалится на ровном месте.
– Доброго вечера, леди Андерсон, вы с подругой, – назвать Маргариту леди у старого хрыча язык не повернулся.
А ведь он ее узнал.
– А мы-то как рады, – кокетливо подмигнула девушка. – Еще увидимся, господин, – хихикнула, – Торт.
Проходя мимо пожилой пары, услышала, как хрустнул веер на залысинах хозяина дома.
– Ты бы поскромнее, – шепнула ей. – Возможно, придется задержаться.
– Возможно, и свиньи полетят, а мне не мешай проводить приятно время, – поморщилась Маргарита. – В конце концов, они родители подонка, который третирует клиентку. Воспитали такого отвратительного сына...
Мы прогуливались среди гостей дальше, пока подруга продолжала костерить молодого наследника. И везде за нами разносились шептания:
– И как совести хватило...
– Я тебе про нее рассказывал, это «несчастливая Вив»...
– Стыд потеряли, пришли в приличный дом.
Я привыкла, что любой выход в свет, это как битва с собственной самооценкой. Впрочем,в битве я выигрывала – пусть сплетничают, но кланяются.
Праздник был устроен в честь дня рождения молодого мужчины, шантажировавшего нашу будущую невесту. Но виновника торжества что-то нигде не видно. Ищет себе новую барышню на растерзание?
Внезапно музыканты перестали играть, а все приглашенный застыли на своих местах. Недоуменно обернувшись, я проследила за всеобщими взглядами. Обомлела и сама.
Ну нет...
Ну да...
Ну демоны тебя побери...
С господином Торпом в дверях раскланивался человек, чьего имени я не знала, но вот внешность навсегда отпечаталась в памяти. С НИМ. С тем самым драконом, наградившим меня проклятой меткой.
– Вив, – пощелкала пальцами Маргарита у моего лица, – почему ты побледнела? Что случилось?
– А ты не видишь? – ткнула подбородком в сторону мужчины. Это он.
– Он? – прищурилась она, побелев. Еще мне замечание сделала, главное. – Кошмар, надо сваливать.
В отличие от меня, подруга и Крис придерживались мнения, что, заполучив знак истинности, я обрела огромный ворох проблем. И бежать нам надо было гораздо раньше, года три назад.
От торопливого бегства я ее удержала тогда, удержала и сейчас. Зачем привлекать лишнее внимание?
– Зачем его бояться? Сколько лет прошло, он нас не нашел.
– Ага, а напомнить, как я долбанула по его голове вазой? – яростно шептала моя наперсница.
– Но он не видел наших лиц, – аргументировала я. – Ты была за его спиной, а я... в фате.
Мы препирались, а за нами неожиданно возник Крис, подавая нам поднос с бокалами шампанского. В белоснежной рубашке, в темных брюках он идеально сливался с домашним персоналом Торпов.
– Чего вы вечно цапаетесь? – он словно не замечал, как светское общество заледенело, наблюдая за драконом.
– Мы никогда не цапаемся.
– Конечно, – обиженно фыркнула Мэгги, – у нас просто вечно взгляды не совпадают. Ты посмотри на красавчика, которого провожает Торп, никого не узнаешь?
Теперь и лицо парня приобрело оттенок его рубашки.
– Да твою же мать, – выругался он. – Надо сваливать.
– И ты туда же, – отозвалась я, но быстро замолкнула, обнаружив, что этот красавчик-дракон приближается ко мне и моей подруге. Крис ретировался, а мы наблюдали за гостем, шедшим в нашу сторону.
И Торп его не останавливал, даже не предупреждал, что я та самая «несчастливая Вив».
– Какие прелестные цветки расцвели в вашем саду, маркиз Торп, – расшаркивался мой знакомый незнакомец.
– Вы про леди Вивиан и ее подругу Маргариту? – фальшиво поразился хозяин праздника. – Я вас представлю.
Для приличия тот конечно тоже подивился странным вкусам гостя, но все судило о том, что мужчина испытывает облегчение.
Что? Дракон тоже пария в обществе?
– Леди Андерсон, рад вам рекомендовать главного дознавателя страны, – произнес напыщенно Маркиз. – Господин Ричард Говард.
– Очень приятно, – хищно улыбнулась я. – Теряюсь в догадках, какими эпитетами вы меня наградите.
– Что вы, что вы, – мстительно отозвался старик. – Господин Говард, леди Андерсон наше главное сокровище, ни один мужчина ее не достоин, – как красиво он ввернул мою «славу». – Полагаю, об этом вы слышали? Между прочим, начинаются танцы. Музыку, господа.
Вот скотина. Представил так представил, не придерешься. И как приличному человеку, господину Ричарду пришлось пригласить кого из нас на танец. Маргарита осталась неназванной, а со мной произошло шапочное знакомство.
Чую, он будет сильно поражен, когда выяснит, как близко столкнулся с нами когда-то.
– Осторожно, господин Говард, – подала голос Мэгги, – даже самые красивые цветы могут быть ядовиты.
– Я рискну, – храбро заявил дознаватель. – Леди Вивиан?
Увидев перед собой протянутую руку, приглашающую к танцу, не могла не согласиться.
– Ну, – вздохнула, приближаясь к Ричарду Говарду, – за что вас возненавидел лорд Торп?
– Пока не за что, или, наоборот, причин масса, – загадочно отвечал дознаватель. – А вы чем ему не приглянулись?
– Серьезно? – в танце я искала глазами Криса. – Никогда обо мне не слышали?
Мой друг поймал мой взгляд и отрешенно мотнул головой, что могло означать одно – до цели тот не добрался.
А я не могла выбраться из лап господина Говарда. Он крепко ухватил меня за руки, ожидая продолжения пируэта.
Музыка заиграла, пары двигали в такт за ритмом, как и мы с дознавателем.
– «Несчастливая Вив», у вас некрасивое прозвище, – хмурился мужчина. – Вам не под стать.
– Да, а какое бы вы выбрали? – растерянно предложила я новую игру.
Сама размышляла, где бы отыскать письма своей клиентки. В кабинете отца лорд не хранил переписку, тогда где?
– Не знаю, – отнекивался мой герой. – Красивая Вив, прекрасная Вив, боги, может быть читающая?
Сам того не ведая он навел меня на новую мысль. Может поискать в библиотеке? А что? Туда редко заходит прислуга, а домашние наведываются еще реже. Идеальное место для сокрытия улик.
Опомнившись, ведь следовало что-то сказать, я произнесла:
– Не могу похвастаться своей любовью к чтению, но вариант с красивой и прекрасной мне очень нравится.
– Тогда почему остальные этого не признают?
Ох, давно дракон не был в свете. Но не мне его просвещать.
Завершив танец, я смиренно поклонилась и предупредила, что хочу припудрить нос. На самом деле я намеревалась ворваться в личные комнаты богатея.
Избавившись от гостя, перепоручив того заботам Мэгги, я прошмыгнула на второй этаж, а там легко и просто отыскала фамильную библиотеку. Аристократы никогда ее не прятали, напротив гордились, что у них имеется таковая, словно полагая, что все будут думать, что они прочитали все свитки.
Я-то знала, что никто ничего не читал. Знал об этом и Мэгги, и Крис, ну, и владельцы библиотеки.
В полной темноте я набрела на стол с ящиками, выдвинула самый верхний и прослезилась. Все письма хранились именно в нем. Саму переписку не читала, мне хватило сердечных обращений, где моя клиентка называла утырка «зайкой».
Хорош, зайка. Я бы такого на воротник пальто пустила.
Едва я закрыла ящик, спрятав записки в бюстье, как позади раздалось:
– Эй, вы кто такая?!
Я моментально стянула с себя перчатки.
Впереди встал хмурящийся наследник Торпов, казалось, что он ждал вот такого, чужого вмешательства.
– Уберите руки, вы знаете, кто мой отец? – приблизился молодой мужчина ко мне.
– Да, я в курсе, – подняла ладони, призывая молодца. – А еще я знаю, что вы, молодой лорд Торп, вели себя как несносный мальчишка.
– Что? – поморщился он, делая медленные шаги. – Вам Элоиза донесла?
Какая Элоиза? У меня в клиентках Розмари. Или Розмари не первая, которую он кошмарит? Теоретически, что Элоиза, что Розмари – дочки и известные девушки на выданье, а наследник Торпов гад.
После основательного допроса, а тот не мог совладать с моим даром, выяснилось, что у младшего Торпа имелись Элоиза, Розмари, Маргарита, Дейзи и еще три девицы. Каждой тот задолжал, каждой обещал жениться, но когда невесты находили свое счастье, принимался их шантажировать. Как не убить такого? Жаль, я придерживаюсь гуманных методов.
– Это все, что вы можете сказать в свое оправдание?
– Вам-то какая разница, что вы делаете в библиотеке моего отца? – недоуменно спрашивал юноша.
– Действительно, – поморщилась я, – не хотите меня обнять? Раздеть там, вы меня не возжелали случайно?
– Не возжелал? – спросил он ошеломленно, а после уже послушным тоном добавил, – А, да, возжелал.
Меня увлек азарт, ну, и чего греха таить, хотела, чтобы этот молодец окончательно погубил собственную репутацию. Если тот под воздействием моего дара пристанет к «несчастливой Вив», ни одна разумная девушка к нему и на метр не подойдет.
Увы, план полетел в бездну.
Резко зажегся свет, а я и пискнуть не успела, чтобы кого-то позвать на помощь. Увидела лишь, что у двери стоит красавчик-дракон.
– Господин Торп, что же вы делаете? – фальшиво завопила я.
– А что я делаю? – машинально отзывался парень.
Надо упомянуть, что из-за моей магии ни один увалень не пострадал. Страдали в этом доме только моя нервная система и психика. Поди, вытерпи танцы, тупые беседы аристократов и обсуждения о браках.
В чем минус собственной магии, так это в четких командах, которые я непременно должна давать. Наследник Торпов не мог ослушаться ментального приказа, он ко мне прикасался, пытался стянуть платье, но действовал топорно и нехотя. Актерская игра нас и подвела... кажется.
– Спи, – щелкнул пальцами господин Говард, делая шаг вперед.
Молодой мужчина словно пробудился от моего заклинания, будто осознал, что творил несколько секунд назад. Во взгляде читался ужас и брезгливость. Нет, я понимала, что я для него привлекательна, но какой последует скандал.
Он уснул, а я задрожала. Интуиция кричала, что не вовремя вошедший дракон не повелся на мои уловки.
– Поправьте платье, – бросил он, опускаясь и проверяя валяющегося на полу человека.
– Конечно, – судорожно вздохнула я. – Я вам так признательна, вы спасли меня... от позора.
Тянулась к вожделенному выходу, а письма Розмари неприятно царапали грудь.
– А вы интересная личность, леди Андерсон, – господин Говард заклинанием захлопнул дверь и запер ее. – Начинаю понимать, за что вас недолюбливают.
– Подверглись сплетням? – я безвольно опустила плечи. – Все поклеп и провокация.
– Да? А леди Торп считает иначе. Лично попросила меня проследить за вами. Побоялась, что вы как-то повлияете на ее сына.
Вот это уже реально звучало, как злостный навет. Я и этот недоносок? Я же себя не на помойке нашла.
Я развернулась, облокотилась об книжную полку и скрестила руки на груди.
– Раз с вами беседовала леди Торп... – закатила я глаза, – то вы в курсе, что я избегаю браков. Зачем мне влиять на ее кровиночку? – поморщилась, глядя на тело сыночка. – Я от таких и бегаю.
– А от каких еще вы бегаете? – мгновенно изменил тему господин Говард.
Мамочки.
Я обладатель феноменальной памяти. Однако, в моей очередной невероятной способности образовалась новая прореха. Я помнила все ненужное. Я же от этого дракона когда-то и сбежала, заимев метку на лопатке.
– Ну, вы расспросите. Это же ваша работа.
Мало ли невест избегают свадьбы? Мое агентство тому пример. Я ловко уходила из-под венца, а кто ко мне обращался, они тоже не жаловались. Нет, даже если этот дознаватель меня подозревает, доказательств нет... пока не разденет.
