Текст книги "Графиня Грандвелл (СИ)"
Автор книги: Таня Толчин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
– По весне к Мари поедем в Приграничные посёлки, можем все вместе с детьми, было бы здорово! – Деми слегка захмелела от вина, она с аппетитом набросилась на пшеничную лепёшку, которая казалась божественно вкусной в этот момент.
– Взгляните-ка, там кто-то в нашу сторону движется, – Эррол указала рукой в сторону границ с Рендлширом, где простирались долины и был хороший обзор. Женщины вскочили на ноги и застыли, внимательно наблюдая за приближающимся к ним всадником.
Катрин узнала его сразу… На Вальтере из верхней одежды была лишь шерстяная рубаха, мужчина даже плащ не потрудился накинуть. Также ярл был облачён в кожаные чёрные штаны и длинные сапоги с массивными металлическими пряжками. Длинные русые густые волосы развивались на ветру и по мере того, как он приближался, сердце Уотс стучало в груди всё сильнее, словно вот-вот вырвется наружу и устремится ему навстречу…
– Он обещал приехать… навестить меня… – растерянно и радостно прошептала Катрин, затем неторопливо и робко пошла навстречу, оставляя позади изумлённых подруг.
Вальтер приблизился, словно ветер и мгновенно спешился. Деми жестом остановила двух охранников, которые поспешили к женской компании, едва завидев чужака.
– Это гость с земель Рендлшира, – молвила спокойно Деми, наблюдая за весьма трогательной встречей Вальтера и Катрин. Проницательная графиня сразу поняла, что между ними вспыхнуло чувство, да очень сильное…
– Я прибыл, как и обещал тебе, Катрин, – хриплый и низкий голос ярла пронзал тысячами игл, как и его пылающий взор серых глаз, словно раскалённый металл. Уотс сама не понимала, что с ней происходит… тело становилось непослушным, руки нервно подрагивали, а кровь прильнула к щекам. – Хочу показать тебе свою усадьбу, тебе понравится…
Уотс не успела ничего ответить, хотя в глазах женщины читалось согласие и радость от этой неожиданной встречи, Вальтер одним резким движением подхватил ошеломлённую женщину и усадил на своего коня, затем мгновенно вскочил следом, усаживаясь в седле за спиной Катрин. Она даже не вскрикнула и не возразила, когда мужчина пришпорил скакуна и одной рукой сильно прижал её к своему горячему телу, словно только что обрёл самый важный трофей в своей жизни.
Лошадь с Вальтером и Катрин галопом неслась в сторону графства Рендлшир, бледные охранники бросились к своим коням намереваясь догнать наглого похитителя.
– Нет, не надо! Он не причинит ей вреда! – крикнула им Деми. – Не преследуйте их! – графиня также хорошо понимала, что эти воины-охранники Вальтеру не соперники, Волк порвёт их голыми руками в случае схватки. С Катрин уж точно ничего плохого не случится, а своих людей беречь надо, напрасные смерти никому не нужны…
– Его Сиятельство будет в ярости… – бледная Эррол лишь покачала головой, в ужасе приложив ладонь к губам.
– Буду его успокаивать, как сумею… – вздохнула лишь Деми обречённо, нервно откусив кусок лепёшки.
Глава 33
Нора любила тайком наблюдать за тренировками Ульвара, проходящими на центральной площади крепости Рендлшир, где он частенько состязался со своими достойными ярлами в кулачных боях. Таким образом можно и размяться и пар выпустить, а также устроить зрелище для остальных обитателей замка, которые в основном поддерживали весёлыми воодушевлёнными криками конунга. Мужчина в очередной раз боролся аки дикий лев, всё же ему удалось повалить наземь своего соперника.
Внимание Норы было всецело приковано к Ульвару, точнее к его обнажённому торсу, который девушка жадно рассматривала, словно перед ней было само воплощение несокрушимой силы и мужественности.
«Рыжий дикий зверь…» – девушка с трепетом прижала свои ладошки к груди, к трепещущему сердечку. Такие эмоции Нора испытывала впервые в жизни, на конунга она взирала как на бога и нечто недостижимое, желанное и одновременно пугающее… Она не раз представляла, как касается этих мышц, проводит пальцами по его коже… Странное наваждение, нужно гнать прочь эти мысли. Нора прикрыла веки и отвернулась, затем пробираясь сквозь орущую толпу направилась в сторону центральной башни.
– Нора! Скажи, чтоб баню натопили да лохань водой наполнили! – девушка резко остановилась, обернувшись. – Да поживее! Искупаться хочу! – рыкнул Ульвар, мазнув по девушке безразличным взглядом. – Ну чего стоишь-то! Велю же тебе, иди!
– Как скажете, господин Ульвар, – вздохнула девушка и направилась в сторону бани-пристройки, которая находилась возле центральной башни.
Конунг был чистоплотным и иногда баловал своё тело банными процедурами. И сейчас он в приподнятом настроении зашёл в купальню, вдыхая ароматные пары хвои и разных душистых трав. Нора как раз заканчивала наполнять лохань, подливая немного холодной воды из деревянного ковша. Ульвар даже не глядел на неё, он поспешно разулся и снял кожаные брюки, оставаясь полностью нагим. Присутствие служанки мужчину абсолютно не смущало.
– Нора! Потри-ка мне плечи, – бросил он небрежно, а девушка смущённо отвернулась, щёки вспыхнули от вида обнажённого хозяина. Служанка всё же взяла себя в руки и медленно подошла к лохани. Ульвар сидел в огромной деревянной ёмкости к ней спиной, блаженно прикрыв веки, наслаждаясь тёплой водой и ароматными испарениями. Тело мужчины казалось расслабленным, хищник отдыхал.
Девушка робко коснулась пальцами широкого мужского плеча, растирая и массируя кожу. Какое же блаженство и трепет она испытывала при этом, смущение куда-то испарилось… Ульвар обычно и ранее просил Нору о такого рода услуге, даже не подозревая, что девушка наслаждается каждым моментом этого тактильного контакта… Конунг погрузился в свои думы, ведь на носу уже весна и работы в графстве прибавится… Благо хоть сестра Гудрун рядом, на неё можно положиться в делах хозяйских… Мысленно мужчина уже успел побывать и в своих посёлках Данелага, прикидывая список дел, которые намеревался поручить своему ярлу Зигфриду, да и у них с Ингердой скоро свадьба, надобно щедро их одарить…
Нора в это время увлеклась массажем, испытывая непреодолимое желание и рвение доставить максимум удовольствия этому мужчине-полубогу. Девушка на мгновенье застыла, а в серых глазах мелькнул шальной лукавый блеск, затем она чуть нагнулась, изящная девичья ладонь плавно скользнула по груди Ульвара, вниз… Тонкие пальчики нежно выписывали круги на мускулистой груди мужчины, трепетно лаская и опускаясь всё ниже и ниже… Тело конунга внезапно напряглось и словно окаменело…
– Что ты творишь? – рявкнул Ульвар, резко развернувшись и привстав, разбрызгивая воду из лохани. – Пошла вон отселе! Ишь чего удумала!
Нора вздрогнула и отпрянула назад, её щеки залил пунцовый румянец, а тело трясло крупной дрожью, серые глаза наполнились слезами. Девушка опрометью выскочила из купальни, даже плащ свой позабыла, не взирая на холод снаружи.
– Ну дитя неразумное… – рыкнул конунг вслух, уж от маленькой и серой мышки Норы такой выходки он точно не ожидал, Ульвар абсолютно не воспринимал её, как женщину, а скорее, как дитя. Хоть девушке уже исполнилось семнадцать, но выглядит аки ребёнок, вот только взор у неё дивный, такие огромные серые очи, словно озёрца бездонные…
Конунг опять погрузился в тёплую воду, предаваясь размышлениям о делах хозяйских. Благо, прибыль в казну графства приносит производство тканей да торговля медовухой и элем. Эти напитки пользовались спросом, так как изготавливались по датским рецептам, которые хранились в секрете. Ульвар лично следил за качеством и в числе первых смаковал готовый товар, вынося свой вердикт. А вот с вином не сложилось, как местные виноделы не пытались сделать его таким же, как в графстве Грандвелл, да что-то видимо пошло не так и оно обратилось в уксус. В итоге расстроенный конунг махнул на это дело рукой, да решил, что проще закупать у Эрика готовый напиток в бочках для своих нужд.
Вдоволь насладившись банными процедурами, Ульвар облачился в чистую рубаху да кожаные штаны, затем вышел на улицу из купальни, вдыхая с лёгкостью холодный воздух. Жизнь потихоньку налаживалась, вот уж и солнышко пригрело, весна близится… Мужчина улыбнулся своим мыслям, тихонько хмыкнув.
– Позовите-ка Нору, пусть принесёт мне в покои эля да поесть, проголодался я, – Ульвар окликнул проходившую мимо служанку, которая утвердительно кивнула.
Конунг неторопливо направился в свои покои, где на массивном дубовом столе лежали пергаменты и гусиные перья, надо бы и отчёты изучить да потом лично проинспектировать количество кадок зерна в амбаре да бочонков с медовухой…
– Господин Ульвар, Нора куда-то пропала, найти её не можем, – в дверях покоев конунга стоял встревоженный слуга. – Мы уж обыскались везде…
Ульвар резко отложил пергаменты в сторону и нахмурился, вспоминая её выходку в купальне и свою реакцию на это.
– Сам её найду! – рявкнул мужчина, вставая с кресла. – Ступай, делом займись!
Всё это время Нора находилась в подсобном помещении конюшни, где хранился инвентарь работников да овечьи шкуры, которые использовались в качестве подстилок. Она забилась в угол, словно мышь, уткнувшись лбом в согнутые колени, тело девушки содрогалось от рыданий, маленькое сердечко словно разрывалось от боли и обиды…
«Я тут никто, серая мышь, пыль… Меня все ненавидят, госпожа Гудрун нещадно эксплуатирует, наверное, хочет со свету сжить… А господин…я ему противна… Я не выйду отсюда, пусть ищут…даже если и замёрзну, всё равно не выйду…сгину тут от голода и холода…» – с подобными мыслями девушка попросту уснула на пыльных шкурах, привалившись спиной к деревянной стене.
Конунг искал Нору не долго, он словно зверь интуитивно почуял, где она может спрятаться. Выйдя на улицу из центральной башни, Ульвар пристальным взором окинул ближайшие постройки и сразу направился в сторону конюшен.
– Вот же дитя неразумное, замёрзло напрочь, – рыкнул мужчина себе под нос, когда узрел спящую девушку в холодном подсобном помещении на овечьих шкурах, она сжалась в комок, аки маленький котёнок, обхватив тонкими руками свои колени. – Нора! – Ульвар коснулся её головы, девушка вздрогнула и открыла очи, взирая на конунга растерянно снизу вверх. – Что же ты творишь? Замёрзнешь! – Ульвар резким движением стянул с себя плащ, вздёрнул Нору на ноги и закутал её.
– Я никуда не пойду, тут останусь… оставьте меня… – в голосе девушки было столько отчаяния и боли, что конунг на мгновенье застыл и нахмурился. По бледным щекам Норы катились слёзы, худенькие плечики вздрагивали. – Неужели я Вам настолько противна?
– Даже так… – задумчиво молвил конунг, прищурившись и взирая пристально на девушку. Уж никак он не ожидал, что всё настолько серьёзно, надо бы выбить глупые мысли из этого дитяти, проучить раз и навсегда…
– Пошли-ка в мои покои, поговорим, – голос мужчины казался обманчиво-мягким. – Следуй за мной, Нора, иначе силой вытащу.
Девушка прекратила плакать, утёрла рукой слёзы и пошла следом за своим господином, кутаясь в его тёплый длинный плащ. Он шагал довольно быстро, ей приходилось буквально бежать за Ульваром.
Мужчина вошёл в свои покои первым, Нора робко шагнула следом.
– Запри дверь на засов, – голос конунга буквально вымораживал, их взгляды встретились. Девушка всё же выполнила приказ своего господина, задвинув массивный железный засов изнутри. – Раздевайся, Нора.
Ульвар рассчитывал на реакцию страха, на мольбы и девичьи слёзы… Он хотел напугать и проучить это несносное дитя, чтоб знала, каково дёргать хищника за усы, именно так конунг рассматривал поступок Норы в купальне. Но мужчина ошибся… Девушка решительно вздёрнула подбородок и смело взглянула ему в глаза, даже с долей вызова, затем она ловко сняла свой кожаный пояс, отстегнула две фибулы шерстяного сарафана и стянула его вниз, переступив через лежащую на полу тёмно-коричневую ткань. Нора также избавилась от длинной верхней сорочки, оставаясь лишь в нижней, которая едва прикрывала бёдра.
Ульвар застыл на месте от неожиданности, пристально разглядывая свою служанку, невольно ощущая приятное покалывание внизу живота и прилив пульсирующей крови…
«А не такое уж она и дитя…» – пронеслась мысль в голове мужчины, он сделал глубокий вдох, буквально буравя взором серых глаз миловидную фигурку Норы. Сквозь светлую тонкую ткань нижней сорочки были видны очертания девичьего тела, аккуратная округлая грудь, красивые изгибы талии и бёдер… А тут ещё и длительное воздержание сказывалось, ведь когда он брал женщину в последний раз?
Нора смело шагнула к Ульвару, не отводя взора. Её изящные пальчики коснулись широкой груди мужчины, нежно поглаживая её сквозь ткань рубахи. Конунг протянул руку, откинув с лица Норы русый локон и провёл большим пальцем по маленьким пухлым устам. Девушка обхватила его губами, скользнув своим проворным язычком по коже и выдержка Ульвара дала трещину. Резким движением он стянул с девушки нижнюю сорочку, затем довольно поспешно обнажился и сам. Куда-то в угол комнаты полетела мужская рубаха, затем с лязгом на пол упала массивная пряжка от ремня брюк…
Нора вскрикнула, когда с разведёнными в стороны бёдрами она очутилась на ложе, а мужчина навалился сверху, опираясь на свои кулаки по обе стороны головы девушки. Дыхание Ульвара казалось хриплым, а взгляд… Таким можно плавить металл и крушить стены… Они глядели друг другу в глаза, не в силах прервать этот магнетический зрительный контакт. Ульвар понимал, что с Норой нельзя грубо… ему вдруг захотелось дарить ей нежность и удовольствие, показать вершины блаженства и заставить кричать от экстаза наслаждения… А тем более у неё это впервые… Всё совершенно не так, как было с Малиндой, которую муж брал грубо с дикой похотью.
Рука мужчины оглаживала нежную грудь, лаская твёрдые пики, затем он прильнул поцелуем к животу девушки, выписывая языком узоры. Нора застонала от блаженства и выгнулась, подаваясь ему навстречу, подставляя под неистовые поцелуи самое сокровенное, сгорая от нетерпения, сладкой неги и дикого желания принадлежать только ему…
Ульвар терзал маленькие пухлые уста Норы и когда её язычок робко начал отвечать на этот неистовый поцелуй, конунг одним резким движением вошёл в истекающее влагой лоно, глотая вздохи и крики девушки, продолжая толкаться в неё. Настоящей наградой для Ульвара был затянутый поволокой взгляд Норы, исполненный блаженного экстаза. Она словно отдавала себя полностью, до последней капли, как маленький, но неиссякаемый источник тепла, который постепенно отогревал замёрзшее сердце конунга…того тепла, в котором он так долго нуждался, словно и у него это впервые… Ведь это не ледяной холод Малинды и дикая яростная похоть, тут всё иначе…
Нора и Ульвар одновременно вознеслись на вершину блаженства, растворившись в друг друге и во времени, словно позабыв об окружающем мире… А затем она лежала нагая возле своего рыжеволосого полубога, поглаживая кончиками пальцев густую золотистую поросль на могучей груди, жадно разглядывая этого мужчину, который стал первым и единственным. Нора осознавала, что с другими так не будет и она была счастлива, что познала его.
* * *
После утренних тренировок с воинами Эрик и Джон делали обход по землям графства, они как раз устроили обеденный привал, решив немного расслабиться и отдохнуть. Мужчины расположились на застланных овечьими шкурами брёвнах, попивая пенный эль и заедая сей напиток ветчиной и пшеничными лепёшками.
– Как самочувствие супруги? – поинтересовался Эрик у друга, ведь Агата недавно родила пятого сына и в честь этого знаменательного события Джон закатил пир на несколько дней.
– Оправилась немного, Ваше Сиятельство, – Джон вдруг вздохнул. – Но признаться честно, я хотел дочь… ещё поработаю над этим, хотя моя жёнушка наверняка опять вздумает принимать зелье, чтоб не понести, – мужчина хмыкнул и ухмыльнулся хитро. – Она и ранее так делала, но я разоблачил её. Ругать не стал, это ни к чему, ведь женщин не только напором надо брать, а и хитростью иногда… Я сделал вид, что ничего не знаю и тихонько подменил пузырёк со снадобьем на похожее, но совершенно бесполезное… Моя Агата его принимала, ничего не подозревая… А затем понесла опять! – Джон коварно хохотнул. – Так по сей день ничего не знает об этой уловке, ругала продавца того зелья на чём свет стоит! А я периодически пузырьки-то и подмениваю… Дочку хочу…
Грандвелл молча выслушал друга и нахмурился задумчиво, а что, если его Деми вновь принимает это зелье, чтоб не понести? Подсказал бы ранее Джон эту идею на счёт подмены, так бы и скандала избежал, да и сомнения бы развеялись по этому вопросу. Надо хорошенько проверить шкатулочку со снадобьями жены и в случае чего поступить так же, как Джон. Эрик ведь желал неистово, чтоб драгоценная Деми вновь подарила дитя, а коль бы ещё и сын…
Глава 34
Оцепеневшая от шока Катрин опомнилась лишь тогда, когда Вальтер спешился, затем ловким движением снял её с лошади, аки пушинку и поставил на ноги.
– Добро пожаловать в мою усадьбу, Катрин, – прозвучал хриплый мужской голос за спиной Уотс, она резко обернулась, одарив ярла исполненным ужаса взглядом. – Тебе нечего тут бояться, никто не посмеет обидеть тебя, – Вальтер буравил её пристальным взором серых глаз, словно изучал привезённое в собственное логово сокровище, которое уже так долго и пылко жаждал заполучить.
– Что Вы натворили, Вальтер? – Катрин нервно прижала свои руки к груди, периодически вздрагивая, – Эрик будет в ярости, он явится сюда! Мой брат в гневе страшен… – голос женщины дрогнул.
– Эту проблему оставь мне, – Вальтер казался невозмутимым. – Пойдём, я покажу тебе свой дом…
Уотс ничего не оставалось, как последовать за этим бесстрашным мужчиной, для которого не существовало никаких правил и условностей, окромя языка силы. Вот просто примчался на территорию соседнего графства и забрал то, что по нраву, и в этом весь Вальтер. Но, как ни странно, Катрин вовсе не испытывала страха или тревоги по поводу себя, казалось, наоборот… Рядом с этим громилой она чувствовала себя в безопасности, он скорее порвёт на куски того, кто осмелится её обидеть…
Поместье Волка показалось графине довольно уютным и защищённым, оно скорее напоминало маленькую крепость. Территория, на которой находился двухэтажный дом ярла была обнесена высокой каменной стеной, тут наблюдалось несколько деревянных построек, а точнее конюшня и подсобные помещения. Вокруг царил порядок и уют, всё указывало на то, что Вальтер весьма хозяйственный и работящий.
Окованная железом массивная входная дверь отворилась и на пороге дома показался невысокий мужчина средних лет с обезображенным лицом, на щеке виднелись следы-шрамы от сильного ожога.
– Рад приветствовать гостью! Наконец-то в усадьбе Волка появилась женщина! – мужчина криво улыбнулся, но в глазах была неподдельная радость. – Нашему Волку давно пора…
– Хромой! – рыкнул Вальтер. – Тащи с погреба бараний окорок да вино! И воды нагрей!
Мужчина тихо хохотнул и слегка прихрамывая, направился на улицу, в сторону входа в погреб, который напоминал маленькую пещеру с аккуратной деревянной дверцей.
– Это мой верный слуга, Хромой. Так его и прозвали. Приютил его много лет назад, из драки вытянул, так бы и зашибли беднягу… – Вальтер не стал вдаваться в подробности, не желая утомлять этим свою гостью, лишь махнул рукой. – В моей усадьбе летом красиво, тут много роз… А за домом ещё и пасека имеется, мёда хорошего у меня вдоволь…
Кухня оказалась довольно просторной с установленной в центре жаровней, над которой был возведён дымоход из камня, напоминающий по форме у основания огромный купол, сужающийся кверху. В домах викингов сооружали обогревающие открытые очаги, на которых также готовили еду, но Вальтеру видимо не нравился вид копоти на стенах и излишний дым от костра, так что он сделал этот каменных дымоход.
– Присаживайся за стол, сейчас приготовлю баранину, – Вальтер плеснул в деревянную кружку красного вина и протянул гостье, а себе налил эль. – Сейчас Хромой мясо принесёт…
– Я не голодна, спасибо, – Катрин с любопытством изучала интерьер кухни, отметив, что тут довольно чисто и уютно, на оббитых деревом стенах висят разные пучки сушёных трав, подобия гирлянд из грибов и сухофруктов, даже и не скажешь, что тут хозяйничает суровый Волк…
– А у Вас есть слуги? Хм… Служанки? Горничные? Кто следит за порядком и чистотой в доме? – деловито и удивлённо спросила Катрин, сделав глоток вина.
– Из слуг у меня Хромой, да еще двое на хозяйстве… Служанок нет, я и сам управляюсь… А коль появится в доме хозяйка, так пусть и привлечёт сюда горничных. А хозяйка в доме нужна… – Вальтер многозначительно посмотрел на женщину, она же смущённо отвела в сторону взгляд, а щёки зарделись.
– У меня также усадьба своя имеется, я уж знаю, как сложно бывает со всем управляться… – пробормотала она.
– Усадьба Уотс? Я слыхал… – Вальтер взял принесённый слугой сырой бараний окорок, положил его на разделочный стол и принялся посыпать солью и специями, намереваясь приготовить лично. Катрин лишь удивлённо наблюдала за действиями мужчины, казалось, он умеет абсолютно всё…
– Маленькое графство, доставшееся мне от покойного мужа, как и его титул, – Катрин вздохнула и взяла пшеничную лепёшку, предложенную слугой.
– Хромой, принеси-ка немного кислого вина, для мяса, – Вальтер продолжал возиться с бараниной, слуга удалился.
– Так важны для тебя эти титулы? – ярл нахмурился, его лицо вмиг стало мрачным.
Катрин промолчала. Она и сама сейчас не понимала, что является действительно важным для неё. Раньше Уотс грезила о титулованном женихе, о высоком положении в обществе… Но с годами поняла, что так и не была счастливой по-настоящему как, к примеру, Эрик и Деми, понятие о любви так и оставалось чем-то иллюзорным, ведь чувство долга и условности для Катрин стояли на первом месте. Но сейчас… Единственной отрадой была дочь, смысл жизни. Да и хлопот по хозяйству хватало, некогда думать о любви, вдовствующая графиня, привыкшая повелевать уже и крест на этом поставила.
– Ранее думала, что важны, – всё же молвила она, взирая задумчиво на пламя жаровни. – Теперь для меня лишь важна моя дочь, моя отрада, моя маленькая Эльвина…
– Дочь, это счастье… – Вальтер криво улыбнулся, устанавливая металлическую решётку с окороком над жаровней, закончив возню с мясом ополоснул руки в деревянной тазике и вытер тряпицей. – Пойдём-ка, дом покажу, пока готовится баранина, а заодно и комнату, где ночевать будешь. Печь уже натоплена…
– Ночевать? – Катрин резко встрепенулась и вскочила на ноги, выражая испуг и тревогу. – Отвези меня в крепость Грандвелл, Вальтер! Я не хочу неприятностей, ведь Его Сиятельство Эрик…
– Сказал же, оставь это мне, – отрезал жёстко мужчина, прищурив свои серые очи, он одарил Уотс таким взглядом, что та сразу же замолчала. – Ночь эту проведёшь в моём доме, утром отвезу тебя назад. Я не причиню тебе зла, Катрин…
– Я не об этом… – вздохнула она обречённо. – Меня опять-таки беспокоит граф Эрик и его реакция на моё исчезновение… Ладно, с удовольствием взгляну на Вашу обитель, – лицо женщины озарила лёгкая улыбка. – У Вас тут очень уютно, Вальтер.
– А в комнатах зимой довольно тепло, не то, что в огромных замках! Тут уж печь натоплю… Бывает даже жарко…
На втором этаже дома находились спальные комнаты. Катрин отметила аккуратные деревянные ставни на небольших окнах, полы были устланы шкурами животных. Воздух в помещениях тёплый, тут Вальтер не соврал.
– В этой комнате заночуешь, – Катрин с неподдельным интересом разглядывала обшитые деревом стены и ставни с причудливой резьбой, продолговатый выступ печи являлся также лежанкой, на которой поверх мягких овечьих шкур была расстелена шёлковая простынь и стёганое пуховое покрывало. Да, тут уж точно не замёрзнешь! А над самой печью на стене висели букетики из душицы и мяты, чтоб воздух в помещении был приятным.
– Тут довольно мило, – Уотс улыбнулась. – И уютно…
– Рад, что тебе понравилось, – хмыкнул мужчина с долей радости. – Пойдём-ка далее, покажу свою обитель…
Что уж говорить, дом Катрин понравился, как ни странно. Она невольно отметила, что не прочь бы тут была и остаться, эта тёплая атмосфера уюта притягивала. А так даже никогда и не скажешь, что суровый Волк способен создать такое, ведь глядя на него можно предположить, что этот с виду неотёсанный громила спит где-то в пещере или в палатке…
Ужин оказался весьма вкусным и сытным, Катрин с огромным удовольствием поедала бараний окорок, приготовленный Вальтером. Погрузившись в расслабляющую атмосферу этого поместья, Уотс и вовсе забыла о манерах. Она, блаженно прикрыв веки, смаковала кусочки сочного мяса, облизывая пальчики и опомнилась лишь тогда, когда встретилась с горящим взором ярла, который пристально наблюдал за ней.
– В купальне уже натоплено, можешь попариться да помыться, коль желаешь, – хрипло молвил Вальтер.
– А почему бы и нет? – прошептала женщина, завороженно взирая ему в глаза и забывшая о всех приличиях напрочь, этот мужчина как-то странно действовал на Катрин, словно обнажал её суть, откидывая ненужный слой предрассудков и ограничений. С ним абсолютно всё иначе…
– Попаримся по очереди, не буду смущать тебя, – Вальтер уже доел и резко встал из-за стола. – Пойдём, когда доешь. Купальня на первом этаже, тебе понравится, Катрин.
И тут этот мужчина сумел удивить. Хорошей идеей казалось наличие двух отдельных входов, один со двора, а другой с дома. В усадьбе Уотс купальня была гораздо меньше по размеру и с единственным входом с улицы, что было весьма неудобно.
Вальтер плеснул травяной отвар на раскалённые камни жаровни, помещение наполнилось ароматным паром.
– Я выйду, а ты раздевайся да попарься чуток. На крючке в углу шерстяная накидка, это чтоб ты платье своё опять не надевала, ведь так удобнее тебе будет, – затем Вальтер попросту развернулся и вышел на улицу, оставляя Катрин одну в парилке.
Насладившись банными процедурами вдоволь, расслабленная Уотс закуталась в предложенную ярлом накидку и отправилась в свою комнату. В доме было довольно тихо, где-то на первом этаже в кухне хозяйничал Хромой, Вальтера нигде не наблюдалось. Зайдя в выделенную для ночлега комнату, Катрин обнаружила на столе огромную чашку подогретого тёплого вина с примесью душистых трав, и тут этот мужчина позаботился о ней… Женщина с удовольствием испила этот напиток, смакуя и наслаждаясь каждым глотком. Приятное тепло разливалось по телу наряду со странными будоражащими мыслями, она залезла под пуховое покрывало и прикрыла веки. Как же тут тепло и уютно, но даже не взирая на это сон не брал…
В соседней комнате скрипнула дверь, видно Вальтер пришёл уже с купальни. Катрин была осведомлена, что там находилась его спальня, почему-то женщина ощутила прилив волнения и лёгкую дрожь в теле. Возможно, тёплое вино ударило в голову, сон как рукой сняло, шальные мысли не давали сомкнуть веки, накатывая каким-то безумным наваждением… Он совсем рядом, через стенку в соседней комнате… Возможно также сейчас думает о ней, а может попросту уснул…
В комнате Катрин царил тусклый полумрак, на столе сиротливо горела свеча в кованом подсвечнике. Женщина встала с лежанки, чтоб затушить её да лечь назад, но так и застыла среди спальни… вот так вот просто взять и уснуть? Всю жизнь сплошные ограничения и запреты, всегда приходилось проявлять хладную сдержанность, но вот сейчас вовсе не хотелось… Этот прожигающий взгляд Вальтера словно мозг пронизывал, а если эти руки ещё и коснутся её… Сладкая дрожь пробежала по телу женщины от этой мысли, она судорожно вздохнула и вместо того, чтоб затушить свечу направилась к двери своей комнаты.
Сейчас Катрин вовсе не волновало то, что облачена она была лишь в одну нижнюю сорочку, хоть и весьма длинную. Уотс тихонько прокралась по тёмному коридору, дверь в комнату Вальтера была чуть приотворена, как бы подстрекая женщину войти внутрь. Собственно говоря, так она и поступила.
Логово Вальтера озаряла сиротливо догорающая на столе свеча, Катрин застыла на месте, озираясь опасливо по сторонам. Сам же хозяин дома умиротворённо спал на своей огромной кровати, из одежды на нём были льняные штаны, широкая грудь вздымалась мерно и ровно. Катрин имела возможность сейчас рассмотреть этого зверя более детально, на сей раз никто не смущал и не мешал… Длинные русые волосы мужчины беспорядочно разметались по подушке, Уотс тихонько к нему приблизилась, словно воровка, крадучись на цыпочках, чтоб не потревожить сон ярла. Мужественная красота буквально завораживала Катрин, в тусклом полумраке Вальтер казался особенно прекрасным, словно античный бог. Даже спящим он наводил ужас и одновременно благоговейный трепет. Женщина ощутила жгучее желание дотронуться до его испещрённой шрамами кожи, отметив ту саму уже затянувшуюся рану от стрелы на предплечье.
Катрин подошла к кровати и протянула руку, едва касаясь пряди волос Вальтера. Она и сама не осознавала, что творит, ибо хмель ударил в голову… А может что-то и окромя хмеля?
Уотс громко вскрикнула, когда огромная мужская рука резко перехватила её тонкое запястье, словно зверь всегда был на чеку, даже во сне.
– Что случилось? – молвил Вальтер хриплым голосом, приподнявшись. Он продолжал сжимать её руку, пристально взирая на графиню своими сверкающими серыми очами с отблесками стали.
– Всё хорошо… – Катрин вздрогнула от неожиданности, застыв на месте аки изваяние.
– Зачем пришла в мою опочивальню? Не спится? – мужчина прищурился, пожирая её пылающим взором.
– Ннне…спится… – пробормотала еле слышно Уотс, ощущая в теле лёгкую дрожь.
– Холодно спать одной? – Вальтер криво ухмыльнулся, жадно вглядываясь в столь милый образ Катрин в одной нижней сорочке.
– Холодно… – прошептала она, уже не отдавая себе отчёт в происходящем. Катрин лишь осознавала, что ей не хотелось сейчас уходить, ноги казались ватными, а тело охватывал какой-то сладостный трепет предвкушения…
– Я могу согреть… – хриплый голос ярла пробирал до костей, внизу живота разливалось томительное странное тепло. – Только если сама этого пожелаешь, Катрин…
Женщина застыла, не в силах пошевелиться. Стыд и предрассудки словно куда-то испарились, ей захотелось раствориться прямо сейчас в этом звере, который прожигает до самых глубин души своим диким взором.
– Согрей… – тихо и судорожно выдохнула Катрин, взирая прямо в его горящие очи.
Рывок, и она оказалась лежащей на кровати, Вальтер навис сверху, опираясь на сжатые в кулаки руки по обе стороны от её головы.
– Поверь, я сумею… – в хриплом мужском шёпоте ощущалась решительность. – Но после того, как станешь моей я тебя более никогда не отпущу, Катрин, – он горячими устами коснулся её ушка, опаляя своим дыханием.
