Текст книги "Графиня Грандвелл (СИ)"
Автор книги: Таня Толчин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
Глава 22
Деревянная уютная церквушка на территории крепости Грандвелл не смогла вместить в себе всех прихожан, посему многие присутствующие на богослужении люди толпились прямо на площади. Всё ночь монахи неустанно молились, закончился Великий Рождественский Пост и общее настроение среди людей царило праздничное и весьма оживлённое.
На кануне Рождества в крепость по распоряжению Джона съехались с окрестностей женщины с детьми в целях безопасности в случае нападения Орма. Ведь за каменными стенами всё же безопаснее, нежели в посёлках призамковой территории, куда враг в любом случае отправится мародёрствовать.
Часть мужчин под предводительством Этана организовали отдельный отряд, который неустанно патрулировал окрестности графства за пределами стен крепости. Сам же лекарь после битвы под Хольмом казался каким-то отстранённым и более суровым, нежели обычно, словно постарел за время этого последнего похода. Значительная часть отряда Эрика там сгинула, найденные тела погребли со всеми почестями, Этан лично помогал рыть яму, огромную братскую могилу. Отпевал покойников священник, который присутствовал в походе по распоряжению Его Величества, он с горечью взирал на курганы-насыпи, под которыми навеки погребены павшие в битве воины армии короля Эдуарда. Затем был поиск тела Эрика в лесах Нортумбрии, ведь его хотели доставить в Грандвелл и погрести со всеми почестями на родовом кладбище и что странно, так его и не нашли.
Графиня Грандвелл присутствовала на всенощном богослужении, облачённая в тёмно-зеленый плащ из плотного сукна. К слову, многие присутствующие были в одеждах зелёных тонов, так как именно этот цвет символизировал Дух Рождества, что якобы являлся людям в праздник из окрестных лесов, даруя радость и исполняя желания. Сама Деми, прикрыв веки, нашёптывала про себя молитву Пресвятой Деве с верой в то, что Эрик жив и возвратится в родные земли. Где-то неподалёку находились Катрин и Эррол, немного затерявшись в толпе. Вынырнув из своих тяжких дум и приоткрыв веки, графиня узрела рядом невысокую знакомую фигуру Линн, супруги Дейна.
– Верите ли Вы в чудеса, госпожа Деми? – печально молвила женщина, облачённая в тёмное, она заведомо оплакивала смерть своего мужа.
– Верю, моя милая подруга Линн, – Деми улыбнулась, хотя самой хотелось разрыдаться. – Чудеса бывают в этом мире… Я верю, что они живы… Их тела так и не нашли в том лесу, – она вздохнула, дотронувшись кончиками пальцев до щеки Линн в жесте дружеской поддержки. – Господь являет нам чудеса, но также и испытания даёт…
– Мои дети тут, на территории замка, всё же я доверяю господину Джону, он воин бывалый… Если даны нападут, я лично буду защищать Грандвелл, – мовила Линн решительно. – Стрелок я, как Вы знаете, неплохой, да и лучник лишний не помешает…
– Я также умею стрелять, – Деми улыбнулась шире. – Уж посоревнуемся, коль что…
– Лучше соревноваться в полях с мишенями, нежели в осаждённой крепости, убивая врага, – мрачно заключила Линн, словно предрекая грядущие события.
* * *
На защищающих замок Грандвелл внешних каменных зубчатых стенах с узкими бойницами находилась галерея-проход для дозорных и охранников, которые имели возможность перемещаться по периметру крепости. Прямо над входными вратами была возведена небольшая башня, где они могли укрыться от дождя и снега, отогреться и поесть, сменяя друг друга.
В утренней мгле один из дозорных вышел из башни с кружкой тёплого эля в руках, он слегка покашливал, видно, подхватил простуду. Вот и лечился этим напитком, в который также добавил мёд по совету лекаря. Мужчина совершал плановый обход по периметру крепости, но в какой-то момент замер, округлив глаза, словно узрел самого дьявола.
– Господи Иисусе… Викинги… Люди Орма… – прошептал он в ужасе себе под нос, так и застыв на мгновенье с кружкой эля в руках. Залпом выпив остатки своего так званого лекарства, дозорный помчался к башне, где находились остальные охранники.
– Идут! Викинги! Трубите тревогу! – орал неистово мужчина в диком испуге, охранники выбежали из башни, взирая в даль, где уже показалось полчище данов, идущее со стороны графства Рендлшир.
– Язычники проклятые… В самое Рождество Христово идут кровь проливать… – процедил с ненавистью один из охранников, взирая с ужасом в серую утреннюю мглу на зловещие многочисленные силуэты приближающихся к стенам крепости викингов. Вот уже видна была конница, в авангарде верхом ехал Орм собственной персоной, а рядом с ним тот самый Атли, который ранее служил Ульвару, но предал своего конунга, как и многие, примкнувшие к отряду его сводного жаждущего власти брата.
Стоит ли говорить о том, что на территории крепости Грандвелл воцарилась паника. Люди, предвкушающие празднование Рождества вовсе не ожидали нападения, а тем более сейчас. Но бдительный и бывалый воин Джон был готов и к такому повороту событий и после того, как охранники протрубили тревогу, он взял ситуацию в свои руки, умело и чётко отдавая приказы.
Внешние ворота, ведущие в крепость, были подняты, также охранники поспешно задвинули массивную поперечную балку, лежащую в стенном канале, была опущена деревянная решётка с окованными железом нижними концами, которая двигалась по пазам каменных стен. На площади оперативно устанавливалась огромная конструкция катапульты. Дети и женщины поспешно искали укрытие в каменных башнях.
Люди Орма разбивали под стенами крепости лагерь, одновременно устанавливая опорные рамы для требушетов из деревянного бруса, данное метательное оружие они везли с собой, позаимствовав из Рендлшира.
– Слишком их много, Ваше Сиятельство, – мрачно докладывал Джон, нахмурившись. – Мы сумеем какое-то время продержаться, но без подмоги длительной осады нам не выдержать.
– Мы будем сражаться до последнего своими силами, – Деми лишь вздохнула, всеми силами стараясь не показывать страх. – Господь нас не оставит…
– За стенами крепости находится отряд Этана, они укрываются в лесах, – молвил Джон. – Там несколько десятков человек… О нападении викингов доложат в Приграничные посёлки, ведь если крепость будет захвачена… – он нахмурился, выдержав паузу. – Эти псы пойдут вглубь наших земель вплоть до Приграничных лесов… Дену Рингарду доложат в первую очередь, возможно, Этан уже отправил гонца в поместье Лоувед.
Деми молчала, на её бледном лице отразился страх за близких. Там, в Приграничных посёлках находятся её сестра Мари, дядя Ник и тётушка Сейлин… Вся надежда на то, что Ден сумеет их защитить в случае наихудшего исхода событий.
Викинги Орма уже вовсю готовились к атаке, через несколько часов были установлены у стен крепости требушеты, которые предназначены для метания снарядов с целью разрушить стены. Также охранники наблюдали, как враги устанавливали палатки и разжигали костры.
– Весёлое в этом году Рождество, – голос одного из дозорных был далёк от радостного. – Будем поливать их кипящей смолой и горячим элем…
На галерее внешних стен крепости были установлены стреломёты, среди воинов царило мрачное, но решительное настроение бороться до последнего, ведь многие уже понимали, что силы далеко не равные и крепость рано или поздно будет взята, если не подоспеет подмога.
– Стоит ли тебе лезть на стену, Деми? Лучников и так хватает, – сокрушалась Катрин, она нервно расхаживала по залу центральной башни, взирая на графиню в костюме, в который обычно она облачалась для тренировок на стрельбище.
– Врагов слишком много… Я неплохо стреляю, Катрин… моя помощь будет кстати, – Деми зашнуровывала свой сапог, за её спиной красовался колчан со стрелами. – У нас каждый воин на счету…
– Эрик явно бы это не одобрил, – Уотс покачала головой, всячески пытаясь убедить свою родственницу не участвовать в военных действиях.
– Моего супруга тут нет, но есть я. И коль я уж тут и являюсь хозяйкой графства, то отсиживаться в стенах башни не желаю, а нашим воинам нужна моральная поддержка! – пылко молвила Деми с лихорадочным блеском в глазах.
* * *
Уж вторые сутки в зале замка Рендлшир вальяжно развалившиеся кто где ярлы Бродди пили эль, заедая запечённой свининой. Мрачный и изрядно хмельной Ульвар восседал на своём массивном дубовом кресле за столом, рядом находился и сам Бродди. В помещении витали удушливые запахи пота и хмеля, на длинном столе царил беспорядок в виде грязной посуды и объедков. Лишь горящие свечи придавали этому мрачному пиршеству тёплую атмосферу.
Основная часть воинов Бродди разбили лагерь под стенами крепости Рендлшир, они уже успели поохотиться в местных рощах, а в данный момент расположились у многочисленных костров, попивая эль, которым щедро потчевал их конунг Ульвар.
Малинду бесславно похоронили на фамильном кладбище Рендлшир, что находилось за стенами крепости. Местный священник отказался её отпевать, так как графиня наложила на себя руки. Её попросту закопали в яме возле ныне покойного двоюродного брата Кристиана, с которым Малинда когда-то делила ложе. Теперь они разделят лишь участь быть захороненными вместе, в сырой и мёрзлой земле своего графства. Во время самого процесса погребения Ульвар был молчалив, он мрачным монументом возвышался над глубокой ямой, где лежала его покойная супруга, когда её хладный труп засыпали землёй. Теперь Малинды нет. В сердце самого конунга словно что-то умерло, будто оно обратилось в камень. Также и скорби не было. Он бы горевал, если бы она любила… В душе рыжеволосого мужчины что-то надломилось, его серый взгляд казался потухшим, ведь как прежде уже не будет…
– Брат, у тебя есть малышка Сири, – тихо и уверенно звучал голос стоящей рядом Гудрун. – А также и мы есть… А она уже мертва… Это зло умерло…
– Зло ещё не умерло, Гудрун… Я пойду на земли Грандвелл за головой Орма… А потом приду на его земли Данелага… Все предатели должны быть мертвы.
Нил Гаррад молчаливо стоял возле своей жены, он лишь перекрестился, когда яма с покойной Малиндой была засыпана.
– Нам медлить нельзя, Ульвар. Воины Орма могут взять крепость, а там мои сыновья… – Молвил мрачно Нил, как всегда пытающийся держать свои эмоции под контролем.
– Выходим завтра на рассвете, – заключила Гудрун. – Надобно пойти да приготовиться к…
– Гудрун! Ты останешься в Рендлшире, – супруг её перебил, даже не дав договорить.
– Но уж нет! Там наши мальчики! – её голос дрогнул, женщина схватила Нила за рукав кожаной куртки. – Ты мне не запретишь!
– Ты не пойдешь, сестра, – голос Ульвара был непривычно спокойный. – Останешься в крепости, как и ты, Нил, – конунг впервые назвал мужчину по имени, а не как обычно, «Хлипкий Сакс». Обманчиво-сдержанный голос Ульвара буквально вымораживал, в этот момент даже и спорить не хотелось. – В Рендлшире нужны свои люди, я доверяю лишь вам двоим… Вы останетесь и наведёте тут порядок, ведь надо кому-то этим заняться… А я обещаю, что доставлю сюда своих племянников в целости и сохранности.
После того, как тело Малинды было погребено, Ульвар молчаливо удалился во двор замка, где вылил на себя несколько вёдер воды, казалось, его тело совершенно не ощущало холода. Хотелось попросту смыть с себя всю грязь и кровь, как и воспоминания о происходящем. Казнённых им людей засыпали в яме, словно собак, похороненных без всяких почестей. Затем мужчина облачился в чистую рубаху и кожаные брюки и направился в зал центральной башни, где и происходило пиршество с гостями-северянами.
– Возьми в жёны одну из дочерей моих ярлов, – Бродди попивал эль, поглаживая косички на своей бороде. – Родит тебе сыновей, уж надо бы… У нас имеются красавицы, выберешь себе любую, – северянин пытался утешить мрачного Ульвара.
– Сейчас совершенно об ином следует подумать, Бродди… Надо разделаться с Ормом, опосля пойдём в поход, на его земли Данелага… Добычу поровну разделим… Я сровняю его посёлки с землёй… – конунг уже много выпил эля, но казался совершенно трезвым, словно хмель на него не действовал.
В зале находилось около пяти десятков северян, доверенных людей Бродди. Среди них было несколько берсерков, которые молча пировали, в свете камина и свечей они выглядели, словно мифические существа, облачённые в шкуры хищников. Воины восседали на деревянных лавах за столом, некоторые развалились на массивных сундуках.
– Сейчас бы девиц сюда, уж перед завтрашней битвой хотелось бы… – рыкнул один из викингов, который уже поглотил несметное количество эля.
– Нет тут девиц… Моих служанок вывел отселе Хлипкий Сакс, – Ульвар отстранённо лишь пожал плечами умолчав о том факте, что сестра Гудрун запретила оставшимся в крепости служанкам показываться гостям на глаза в целях их же безопасности.
– А смельчак он, – размышлял Бродди в полумраке зала. – Хоть и хлипкий на вид, да духом крепок. А кстати, где он, собственно?
– Отправился к берегам Темзы, патрулировать окрестности, – ответил Ульвар, задумчиво взирая на пляшущее пламя в камине и жадно поедая луковый суп, который распорядилась приготовить заботливая сестра.
Глава 23
Оставив свою рыжеволосую супругу Гудрун хозяйствовать в замке, Нил Гаррад отправился с десятком воинов патрулировать стены крепости. Они направились к берегам Темзы. Уже сгустились сумерки и округа погрузилась во мрак, в котором единственными светочами были факелы едущих верхом мужчин.
– Вроде тихо вокруг, – голос одного из людей Нила нарушил тишину. – Никого не видать…
Завывал зимний ветер, путаясь в голых ветвях деревьев, среди которых многочисленными холодными бликами красовалась тёмная поверхность реки Темза. Нил пристально вглядывался в темноту рощи, прислушиваясь к хрусту веток под копытами лошади, он словно чего-то ожидал. В голове хаотично роились мысли и преследовали картины недавно минувших событий, ведь это чудо, что в нужный момент явился Бродди со своими воинами, а если бы этого не случилось? Смогли бы они с горсткой людей взять крепость? Вероятность очень маленькая, точнее, нулевая. Гаррад осознавал, что их попросту бы могли убить люди Орма, количество которых значительно превышает их небольшой отряд.
Из мыслей Нила выдернул звук топота копыт и во мраке возникли силуэты приближающихся всадников. Гаррад рефлекторно нащупал рукоять клинка, подал одному из лучников знак быть наготове. И когда небольшой незнакомый отряд всадников приблизился, Нил застыл на месте, не веря своим глазам. Человек, шествующий во главе и облачённый в волчью шкуру показался до боли знакомым…
– Господи Иисусе… Быть этого не может… – изумлённо пробормотал Гаррад, потирая пальцами взмокший от пота лоб. – Его Сиятельство…
– Неужели это ты, Гаррад? – среди рощи прозвучал хриплый голос Грандвелла. – Патрулируешь окрестности?
– Ваше Сиятельство… Вы воскресли? – молвил ошарашенный Нил, словно перед ним возник призрак.
– Я вернулся из самого пекла… И как видишь, я жив, – прозвучал знакомый ехидный голос графа. – Не терпится поскорее добраться до своих земель…
– А Вы бы не спешили пока, мой господин… – Гаррад вздохнул, понимая, что Эрик ещё ничего не знает. – Тут у нас уж много-чего произошло…
– Что случилось? – рыкнул граф напряжённо, в свете факелов он заметил, что Нил казался изрядно измождённым и бледным.
– Ваше Сиятельство… Крепость Грандвелл в осаде… Враг в лице Орма пожаловал на наши земли…
Эрик ожидал услышать всё что угодно, но только не это… Он вырвался из самого пекла, чтоб вернуться в свой замок, к ней… к любимой Деми… Казалось, одна лишь мысль о грядущей встрече придавала жажду жизни, желание бороться и крушить все препятствия… Пальцы графа сжались в кулаки, а в глазах полыхнула такая дикая ярость, что Гаррад невольно отвернулся.
Его любимая жена и малышка Кейти в опасности… Графа прошибло холодным потом, кровь прилила к вискам, Эрик испытал настоящий страх… Страх за дочь и свою маленькую, хрупкую Деми, которая олицетворяла смысл его жизни. После побега из плена в тяжких скитаниях он много переосмыслил, расставляя иные приоритеты. Какой же пустой и бессмысленной казалась сейчас эта глупая ревность к Петеру, из-за которой он вёл себя аки глупец неразумный…
– Где Ульвар? – рыкнул Эрик, пристально взирая на Нила, сидящего верхом на своём коне.
– В замке… и у нас гости… Мне столько много надо Вам поведать, Ваше Сиятельство…
Гаррад оставил своих людей патрулировать окрестности, а сам изъявил желание сопроводить Эрика и его голодных и изрядно уставших воинов в замок. По дороге Нил поведал вкратце обо всём, что с ними произошло, о предательстве Орма и Малинды, которая себя отравила, о том, как Бродди вовремя явился нежданно-негаданно со своими воинами и благодаря им крепость была освобождена от врагов.
– Ульвар слишком доверял ей… – заключил мрачно Грандвелл, выслушав рассказ Нила. – Ей нельзя было доверять всецело и слепо… Я уж никогда не гадал, что Ульвар её действительно сумеет полюбить, ведь этот брак был заключен ради выгоды…
– Эта женщина само олицетворения зла и мне её абсолютно не жаль, – констатировал Гаррад. – Настоящее исчадие ада… Возможно, жизнь её такой сделала… – он сплюнул на землю, воспоминание о Малинде вызвало у мужчины лишь омерзение.
– Возможно и нет… Что-то изначально в нас уже заложено, с самого прихода в этот мир, – рассуждал Грандвелл, опять-таки вспомнил Деми и невольно сравнил её с Малиндой, точнее, их жизненные пути. Ведь его супруга росла сиротой, знавала трудности и невзгоды, но её сердце не зачерствело, Деми всегда была самоотверженной, готовой броситься на помощь…
«Уж не стоит и сравнивать» – размышлял граф, – «они из разного теста… совершенно разные…»
Дорога к крепости Рендлшир заняла около часа, Гаррад любезно сопроводил уставших путников к центральной башне, отдавая распоряжение конюху отвести их лошадей в конюшни.
– У них пир в зале, Ульвар гостей потчует… – Нил вздохнул, провожая Эрика с воинами по коридору замка в сторону банкетного зала, откуда доносились мужские голоса. И когда массивная дверь распахнулась с грохотом, уже изрядно хмельные викинги замерли на месте, в помещении воцарилась гробовая тишина. На пороге стоял Эрик, облачённый в волчью шкуру, волосы цвета вороново крыла были спутаны, на суровом лице виднелись ссадины и царапины, а взгляд… Казалось, одним лишь таким взором можно убивать, к тому всему в руках графа был боевой трофейный топор.
Люди Бродди повскакивали со своих мест, хватаясь за оружие, вмиг протрезвев, ведь по внешнему виду незваных гостей они сделали однозначный вывод, что это вернулись воины Орма.
– Грандвелл! – рявкнул Ульвар. – Ты ли это? – конунг медленно поднялся со своего массивного кресла, выпучив серые горящие очи. – Ты воротился из Вальхаллы?
– Меня ваши боги оттуда изгнали, – прозвучал в тишине хриплый голос графа. – Просили передать, что у нас тут незавершённые дела…
– Это свои! – заверил конунг взволнованных северян. – Сосед мой, граф Грандвелл…
– Он англосакс? Представитель знати? – В неверии спросил удивлённый Бродди, теребя жирными от еды пальцами косички на своей причудливой бороде. – Похож на одного из моих ульфхеднаров… А шкуру волчью-то откуда взял? – поинтересовался любознательный конунг.
– Убил его лично… А мясо мы потом съели… приходилось всячески выживать в лесах Нортумбрии, – последовал ответ Эрика.
– Его Сиятельство мне жизнь спас, – молвил Дейн, который стоял у графа за спиной. – Тот волчуга меня чуть не загрыз…
– Да чего стоите? Идите за стол! – рявкнул Ульвар, приглашая путников присоединиться к пиршеству.
– Мои земли в опасности, – Эрик всё же подошёл к столу. – Уж долго пировать не сможем, отдохнём да будем что-то предпринимать… – он залпом осушил предложенную кружку эля.
– Нам по пути, Грандвелл, – холодно молвил Ульвар. – Мы на рассвете выдвигаемся туда же… Там мои племянники, да и Орма я желал бы видеть мёртвым…
– Я прибыл сюда за головой этого пса, так что нам всем по пути, – заключил Бродди. – У вас довольно вкусный эль в Рендлшире, наш больше горчит…
Эрик с воинами расположились за столом, жадно набросившись на еду, ведь с дороги были голодны. Некоторые присутствующие дремали прямо на полу на шкурах у камина, граф и сам понимал, что не мешало бы отдохнуть перед битвой, но желания спать абсолютно не было.
– Говоришь, из плена сбежал, Грандвелл? – сидящий за столом рыжеволосый конунг пристально взирал на Эрика, который успел поведать о своём походе вкратце. Граф отметил, что Ульвар словно изменился, в нём не наблюдалось прежнего жизнелюбия и оптимизма. – Уж выглядишь ты неважно, словно стая псов тебя потрепала, – конунг пристально разглядывал сидящего напротив Эрика. По правую руку от Ульвара восседал Бродди, а по левую – верный и молчаливый ярл Зигфрид, мысленно находящийся в землях Данелага, ведь там осталась его Ингерда…
– Я сбежал из пекла, за что благодарен Господу, – Эрик сделал глоток эля, жадно поглощая кусок свинины. У камина на овечьих шкурах храпел спящий Дейн, возле него также располагались уставшие с дороги путники.
– Уж никогда не сказал бы, что ты из саксов, – не унимался Бродди, в свете горящих свечей его маленькие тёмные и зоркие глаза блестели, словно бусины. – Я как увидал тебя, так подумал, что это псы Орма вернулись в крепость…
– Не желаешь вздремнуть перед битвой, Грандвелл? – полюбопытствовал Ульвар. – Тебя слуги могут сопроводить в покои.
– Нет, сон не возьмёт меня, – прозвучал хриплый голос Эрика. – Уж скоро рассвет, посижу тут…
Да и как бы он сумел сейчас спать, зная, что его Деми и дочь в опасности? Не смотря на усталость и выпитый эль граф был напряжён, нервы натянуты, словно канаты. Он уже был готов брать оружие в руки и крушить всё вокруг, только подавай врага…
– Возьмёшь в моём сундуке себе кольчугу, выберешь, какая по размеру, – предложил услужливо Ульвар, кивнув в дальний угол зала. – Можешь выбрать себе любое оружие из моей коллекции…
– Благодарствую, – молвил Эрик наблюдая, как один из сидящих рядом берсерков достал молча свою флягу и плеснул в деревянную пустую кружку оттуда какую-то мутную жидкость, затем протянул этот напиток графу.
– Через час будем выдвигаться… Выпей это, Грандвелл… Данный настой придаст сил перед боем, – молвил Бродди. Эрик взял кружку, принюхиваясь к содержимому. Этот запах казался знакомым, он когда-то потреблял подобное перед битвой, затем впадал в странное состояние транса, воспринимая реальность несколько иначе.
– Настой из мухоморов? – хмыкнул Эрик, ухмыльнувшись. – Сгодится…
Знал бы сейчас Орм, осаждающий крепость Грандвелл, что на тропу войны выходят трое матёрых хищников, сейчас именно такое определение подходит Ульвару, Бродди и жаждущему мести Эрику, ведь несдобровать тому, кто посягнул на его земли, подвергая опасности дорогих сердцу людей.
