Текст книги "Грандвелл (СИ)"
Автор книги: Таня Толчин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Глава 31
Густая чаща Приграничных лесов буквально утопала в изобилии звуков, которые создавали свою музыку природы. Деми училась прислушиваться к ним, она уже несколько дней осваивалась в дикой среде, привыкая к новой жизни. Ден познакомил ее с остальными, которые поначалу разглядывали девушку с недоверием, либо скользили сальными похотливыми взглядами. Парень объяснил всем, что Лоувед ему как сестра и является хорошей лучницей, которая будет выполнять свои обязанности наравне со всеми. А именно, нести дозор и охотиться на дичь. Ден Рингард пользовался уважением среди лесной банды, сам главарь Дад велел всем его слушаться, как заместителя. Ведь парень умело проявлял свои способности лидера, да и в схватках был силен.
– Коль со мной чего случится, возглавишь отряд ты, – не раз говорил Дад парню. – Ты толковый и сумеешь повести людей за собой…
Может и потому Деми и приняли, из-за Рингарда. По крайней мере, никто не пытался к ней приставать или обидеть. Да и Рай всегда был рядом, они сразу подружились с Лоувед.
– В кустах какой-то шорох, наверняка там заяц, – шептала Деми, указывая пальцем в густую поросль.
Раймонд замер и пожал плечами. Оба застыли в ожидании, не сводя пристальных взглядов с кустарника. Спустя мгновенье оттуда действительно выскочил заяц. Парень среагировал сразу и выстрелил из лука.
– Жаль его… – жалобно произнесла Деми с долей иронии. – Но кушать-то надо…
– Ужин точно обеспечен, – хмыкнул Рай, вытаскивая из окровавленной тушки свою стрелу. – А вот в людей стрелять сложнее. А ведь тут наверняка еще придется…
Лоувед вздрогнула, но не подала и виду. Коль она уже одна из них, так доведется пройти и через это.
В данный момент Деми и Рай охотились. Несс разбудила ее на рассвете, мол время вставать и добывать пропитание. Кое-как умывшись в ледяной воде родника, девушка принялась за дело на пару с Раймондом.
– Тут в лесном озерце еще и рыбка водится. Несс варит потрясающую рыбную похлебку! В следующий раз сходим, – вещал парень. – И я знаю места, где дикие пчелы обитают, можно и медка отведать… Но это без тебя пойду, а то обкусают твое милое личико. – Рай едко хихикнул.
– Вот сам и пойдешь. А на сегодня дичи нам хватит. Надо отнести Несс, помогу ей со стряпней, – важно ответила Деми, поднимая с земли тушки убитых ими животных.
Жизнь в лесах казалась необычайно тяжелой, но выносливая Лоувед не жаловалась, хотя сильно болела спина после сна в землянке на неудобном ложе из веток и соломы. Частенько клонило в сон от усталости, но Деми успокаивала себя, что со временем привыкнет ко всему.
Несс уже приготовила деревянную бадью с водой, ведь тушки надо свежевать и хорошенько промыть.
– Охотнички пришли! – фыркнула она к Деми и Раю. – Давайте-ка сюда ваше добро!
Лоувед охотно помогала женщине с готовкой еды, в процессе разговорчивая Несс поведала о себе.
– А я с детства бродяжка, сирота. Родителей не помню, померли либо бросили… Так привыкла побираться, то подрабатывала, где приходилось. Когда повзрослела, торговала своим телом. Хороший способ не помереть с голоду…
Деми лишь печально вздохнула, явно сострадала женщине.
– Так а сюда как попала? От кого-то бежала? – поинтересовалась она, разглядывая изуродованное лицо Несс.
– И чего уставилась? Страшная? – вдруг резко и с горечью спросила Несс. – Так это зверюга Мартен такое со мной сотворил. Этот граф Райльф сам дьявол во плоти… Как же любит истязать людей, да и женщин тоже… Как-то пришлась ему по вкусу для постельных утех… Потом меня кто-то оклеветал, обвинив в краже. У Райльфа украли что-то из драгоценностей, а в ту ночь я как раз была в его опочивальне, вот меня и схватили… – Несс на мгновенье замолчала и вздрогнула от воспоминаний. – Затем прямо в спальне он взял раскаленную кочергу и прижал меня к кровати… Боль была такой, что я потеряла сознание, очнулась чуть позже, в подземелье, где держали пленных и преступников. Каким-то чудом удалось сбежать, охранник помог. Сама не помню, как с последних сил гнала в сторону леса, только тут и можно было спрятаться от этого чудовища! Помню, как долго бежала вглубь чащи, пока не выбилась из сил… Меня нашел Дад, а лекарь по прозвищу Монах выходил. Это наш местный знахарь-чудотворец. Сидит сутками в землянке и молится Господу. А дива-то какие творит… Не раз ребят с того света возвращал, так и меня лечил тоже.
Деми слушала рассказ Несси, приоткрыв рот. С Монахом она пока еще не пересекалась, но Рай рассказывал, что среди них имеется чудо-знахарь.
– Люди Мартена убили моих родителей и жгли деревни, где я росла, – произнесла лишь Лоувед. – Много от них зла!
Ближе к вечеру Деми предстояло быть дозорной. И когда смеркалось, вылезла на свое уже привычное место, маскируясь в кронах дерева и кутаясь в темный плащ.
Вдруг внизу послышался резкий шорох, кто-то приближался со стороны Мартеншира. Из чащи вылезла фигура мужчины, казалось, он еле шел, сильно пошатываясь.
– Это наш! – прозвучал чей-то голос. – Он ранен! Зовите Монаха.
Пришедший мужчина рухнул в густую траву на колени.
– Завтра на рассвете большой отряд Мартена будет тут… Они идут на Грандвелл… – молвил и потерял сознание. Его тут же подхватили под руки и понесли куда-то, видимо, в землянку к лекарю Монаху.
Среди лесных разбойников поднялась тревога, Дад собирал людей у костра. Решения принимались молниеносно.
– Мы можем отсидеться в землянках и на деревьях, как трусливые крысы, пропуская гадов далее… Но рано или поздно они до нас доберутся. Я предлагаю сражаться и перебить максимальное количество их отряда, чтоб чем меньше этой нечисти добралось до поселков! – Дад буквально рычал, как медведь, а остальные его поддерживали.
– Там мой отец, – произнес Ден. – Да и наверняка еще остались родные кому-то из вас люди… Отряд Мартена не должен выйти из леса к деревням. Мы должны их все тут похоронить, лично же я бы положил ради этого собственную жизнь…
– Перебьем их, как куропаток! – хмыкнул Рай. – Продырявим нашими стрелами!
Все присутствующие понимали, что схватка будет не на жизнь, а на смерть. Вероятность выжить казалась ничтожной. Ведь разбойники еще не знали, что на рассвете тут будут люди графа Эрика.
Через несколько часов Деми сменили на посту и девушка отправилась в землянку немного отоспаться, ведь она также планирует встречать на рассвете врага.
– Ты останешься в землянке вместе с Несс, когда будет нападение, – жестко велел девушке Ден.
– Ты считаешь, что я буду спокойно отсиживаться, когда остальные гибнут? – крикнула Деми.
– Глупая баба! Сиди в землянке и носа не высовывай! – рыкнул на нее уже Дад.
– Да я же хорошо стреляю! Много сумею уложить их людей! – Лоувед яростно отстаивала свою позицию.
– Да черт с тобой, баба неразумная! – выругался главарь и сплюнул на землю. – Коль тебе жизнь не дорога, так полезешь на дерево! Коль хочет, так тому и быть…
– С…спасибо, – процедила Лоувед сквозь зубы, но явно была довольна, что позволили.
Ден еще пытался переубедить упрямую девицу, но та лишь хмыкнула и пожала плечами.
– Главарь ведь позволил, – спокойно ответила и встрепенулась, как воробей. – Ден, это мой выбор и моя судьба.
+++
Эрик Грандвелл сидел в своих покоях, попивая из кубка красное вино. Сегодня он получил послание от Кристиана, якобы тому донесли шпионы о нападении Мартена со стороны лесов на рассвете. Граф ухмыльнулся и швырнул пергамент в камин.
– Чертов крысенныш выманивает меня в чащу… – процедил сам себе под нос. – На счет вас всех я уже в курсе. Горячим будет завтрашний день…
Эрик был собран и морально готов к бою. Все продумал до мелочей, обсудив детали плана со своими лучшими воинами. Враги ведь не знают, какой сюрприз их ждет в виде ярлов… Но тревожила и терзала лишь одна мысль… Где же она? До сих пор Деми не нашли, будто провалилась сквозь землю. Уже отдал приказ прочесать все окрестности графства в сторону Приграничья. Ведь свидетели видели, как она направилась туда… Неужели подалась в лес? Эта мысль казалась Эрику вероятной, но сильно пугала. Девушка там вряд ли выживет, может попасть к разбойникам. Что же ты натворила, глупая Лоувед? Где ты сейчас?
Глава 32
Солнце еще не взошло и лесная чаща казалась погруженной во мрак ночи. Темное предрассветное небо было почти безоблачным, усеянным желтыми горошинами звезд. Месяц казался бледно-молочным, будто призрак, который вскоре исчезнет с приходом рассвета.
Деми уже заняла свою позицию на дереве, притаившись с луком в руках. Ей удалось немного вздремнуть, хотя тут было явно не до сна. Тревога и адреналин мигом прогнали усталость и в данный момент девушка разглядывала небо. Наверное, настоящая свобода и покой именно там, среди парящих облаков… Так и хочется протянуть руку и дотронуться до звезд, взмыть ввысь и насладиться полетом…
Время шло и первые солнечные лучи озаряли верхушки деревьев. Лес казался мирным, но какой же напряженной была тишина… Вдруг послышался хруст веток с разных сторон, шорох и топот копыт. Идут… Казалось, там целая армия. Отряд Мартена.
Сидящие на деревьях лесные разбойники были максимально напряжены и в полной боевой готовности, ожидая знака от предводителя Дада. И когда прозвучал характерный звук, эмитирующий пение птицы, на людей Мартена обрушился со свистом шквал летящих стрел. Самого же Ральфа пока нигде не было видно. Достаточно хитер, чтоб лишний раз рисковать собой… С лошадей рухнуло вниз несколько тел убитых всадников, началась настоящая паника. Лучники Ральфа методично искали сидящих на деревьях разбойников и стреляли в ответ. Воздух вспарывал свист летящих стрел, звучали пронзительные крики раненных… Среди разбойников уже были жертвы, с деревьев падали поверженные люди замертво. Но они продолжали бороться и было понятно, что людей Мартена слишком много. Их никак не одолеть в таком количестве, но было принято решение биться до последнего вздоха.
Лоувед поначалу оцепенела от ужаса увиденного. С одного из деревьев замертво рухнул Раймонд. Казалось, в густую чащу пожаловала сама смерть, забирая одного за другим.
Деми выпустила стрелу. Она никогда не стреляла в людей… Может раннее бы не смогла, но сейчас перед ней были враги. Когда-то они пришли и сожгли деревню и ее дом, отца и мать отправили на тот свет. Так что это всего лишь месть, возврат долга… Выпустила еще одну стрелу, затем еще и еще… и кто-то выстрелил в ответ, но чудом промахнулся. Лоувед осознавала, что это конец. Она падет замертво с этого дерева, как и остальные… И сейчас, пока есть еще немного времени, надо максимально убивать. Не пускать их далее…
– Грандвелл! Там люди графа! – раздался чей-то крик.
С противоположной от людей Мартена стороны показался многочисленный отряд воинов Эрика, с ними шли ярлы под предводительством конунга Ульвара. А вот и надежда на спасение, которого никто не ждал.
В чаще леса среди деревьев и кустарников разверзся самый настоящий ад. Воины буквально крошили друг друга, зеленая трава обагрялась алой кровью. Лоувед на несколько мгновений застыла в оцепенении, наблюдая внизу самый настоящий кошмар. Вдруг среди адской бойни возникла фигура Ральфа в ярко-синем плаще. Он ехал верхом, как и остальные, обнажив свой меч. С противоположной стороны показался Эрик Грандвелл собственной персоной. Облачен полностью в черное, в кольчужных доспехах и круглом шлеме с наносником.
Они схлестнулись в поединке. Оба сильны и тренированны, матерые воины. В какой-то момент Мартен рухнул с лошади наземь, ловко увернувшись от удара Эрика. Тот последовал за ним, соскочив наземь. Один из ударов Ральфа ранил Грандвелла чуть ниже плеча, но борьба продолжалась. Сильная жгучая боль отвлекла лишь на мгновенье, и в дикой схватке Эрик повалился наземь.
В этот момент оторопевшая Деми, которая наблюдала за ними, выпустила в Мартена стрелу, едва не попав в него. И это отвлекло Ральфа лишь на миг, который стоял ему жизни. Грандвелл молниеносно нанес удар мечем, проткнув насквозь своего врага…
Бойня продолжалась, но с помощью ярлов и Ульвара все завершилось достаточно быстро. Безжалостные викинги были в своей стихии, рубили направо и налево своими устрашающими секирами. Вскоре лесная чаща зловеще пестрила телами убитых и багровыми пятнами крови. Так как на стороне Эрика оказался значительный перевес сил, то враг был повержен. Может кому-то и удалось сбежать из этого пекла, но преследовать было бессмысленно. Основная сила Мартена перебита и сам он мертв.
Когда побоище стихло, люди графа Грандвелла и Ульвара искали своих убитых соратников, а также раненных. Выжившие воины принялись копать в лесном овраге яму, чтобы захоронить погибших. Сжигать тела в лесу не стали во избежание пожара. Воинов хоронили вместе с их оружием, как было принято.
– Ваша Светлость, вы ранены. Мне надо Вас осмотреть, желательно бы кольчугу снять, – обратился Этан к графу. Тот корчился от боли, стягивая плащ.
– Погребем погибших и сделаем тут привал, – цедил сквозь зубы. – Осмотришь раненных. Надо отправить в поселок людей за повозками и харчами. И еще, кажется, что мы тут не одни, – Эрик указал на тела убитых разбойников, которые явно отличались от людей Мартена или Грандвелла по одежде. – Их нужно созвать всех сюда, тех, кто выжил…
– Если кто есть, выходите! Вы храбро сражались и граф вас пощадит! – крикнул Джон в пустоту лесной чащи. – Сделайте это немедленно, вам не причинят вреда!
Через какое-то время раздался хруст веток и с дерева спрыгнул Ден. Все взгляды устремились на него.
– Я Дениел Рингард! Наш предводитель Дад мертв, погиб в бою. Это было его решение давать отпор до последнего, мы ведь не надеялись, что придет подмога. И я его заменяю, беру командование своими людьми и ответственность на себя! Мы могли сидеть, как крысы в норах, но решились сражаться, хотя нас бы перебили, как диких уток.
– Позови своих людей, Рингард, – молвил Эрик спокойно и в приказной манере. – Пусть все до единого предстанут передо мной. Я хочу видеть каждого.
Этан уже обработал графу рану и перевязал. Пришлось снимать кольчугу и Эрик накинул поверх своей рубахи плащ, усевшись под деревом и прислонившись спиной к широкому стволу.
Ден подал характерный знак и с деревьев начали спускаться его люди. Те немногие, кто выжил. Лоувед же осталась на месте, затаившись и наглухо укутавшись в плащ в надежде, что никто ее не выдаст графу.
– Вы храбро сражались и рисковали жизнями, – чеканил Эрик каждое слово, сохраняя ледяное спокойствие. – С этого дня вы не разбойники и не бандиты, а заслужившие свои привилегии воины! Будете патрулировать этот лес, необходимую помощь я обеспечу. Также гарантирую ежемесячное жалование и наделы земли в Приграничном краю. Вы будете мои подданные и присягнете мне верно служить, как вашему графу и хозяину. Нападать же на мирных людей и грабить недопустимо, за это следует смертная казнь.
Конечно же, разбойники согласились. Им был дан шанс на новую и лучшую жизнь.
– Коль ты лидер, организуешь отряд Приграничных лесов, – обратился Грандвелл к Дену лично. Затем внимательно оглядел всех лесных жителей, которые выглядели скорее, как дикари. – А теперь скажите мне, какой отчаянный смельчак выпустил в Ральфа стрелу, когда я с ним сражался? Ведь это спасло мою жизнь…
– Так это же, вроде, девчонка выстрелила! – крикнул кто-то из толпы.
– Какая девчонка? – спросил граф в недоумении.
– Да оттуда же, вроде! – тот же человек указал пальцем на дерево, где сидела Деми.
Эрик молниеносно поднял голову в указанном направлении и наткнулся на два горящих округленных глаза, как у совы, которые таращились в диком страхе из-под капюшона плаща.
Сложно сказать, какую гамму эмоций испытал граф… Облегчение, что нашел живую и невредимую, дикую радость, эйфорию… но затем и ярость, осознавая тот риск, которому она подверглась. Резко вскочил на ноги, позабыв о боли от раны.
– Слазь… – процедил таким тоном, что мороз по коже прошел у всех присутствующих.
– Я несу дозор! – выпалила перепуганная девушка. Хотя поначалу и обрадовалась, что увидела Эрика вновь, но вот сейчас ей стало действительно страшно… Даже перед приходом Мартена так не боялась.
– Деми, слезь! – крикнул Ден.
Лоувед принялась медленно спускаться вниз. И когда спрыгнула наземь, наткнулась на пронзительный, дикий взгляд темных глаз Эрика. Глядел на нее, как зверь перед прыжком… Деми сделала несколько шагов назад, на всякий случай.
– Подойди, – молвил обманчиво-спокойно, поманив слегка рукой.
– Я…я и тут постою, – пробормотала она.
Эрик отметил, что Деми побледнела и выглядела очень уставшей. Ведь такая жизнь явно не для девушки, хотя эти глаза так лихорадочно горели… Она стояла в десяти шагах от него… Вот же упрямая девчонка!
Граф намеревался что-то сказать, но в следующий момент в кустах послышался подозрительный шорох. Лоувед среагировала моментально. Бросилась Эрику навстречу, как молния, и следом вылетела стрела… Ухватилась своими цепкими пальчиками за ткань его плаща. Граф рефлекторно схватил девушку массивными ручищами, из ее спины торчало древко стрелы… Что-то теплое и липкое потекло по его пальцам, алая кровь.
Все происходило в какие-то считанные секунды. Убийцу настигла стрела Дена, сразив насмерть. Деми же обмякла в руках графа, который в стальном захвате сжимал ее хрупкие плечи, девушка смотрела в его глаза. Сколько же еще хотелось сказать! В ее взгляде было столько боли, шок, непонимание, дикая печаль…
– Мне холодно… Эрик… – тихо и хрипло прошептала, разжимая свои расслабленные пальчики, высвобождая ткань его плаща. Яркие краски вокруг начали тускнеть и Деми погрузилась во мрак небытия.
Глава 33
Боль бывает разной… Эрик давно привык испытывать физическую, от ранений в постоянных сражениях и тренировках. Она казалась даже обыденной, неотъемлемой частью его жизни.
Но сейчас было нечто иное… Будто его пожирала пустота, когда постепенно осознавал, что Деми уходит. Боль обрушивалась ураганом, граф чувствовал себя таким беспомощным и уязвимым, наверное, впервые в жизни. На мгновенье вспомнил смерть матери, но это принял уже давно… А вот в данный момент было ощущение, что мир становился пустым и бесполезным, как и все его стремления и амбиции. Прижимал лихорадочно ее обмякшее тело к себе, скользя пальцами по бледному лицу и прикрытым векам.
– Не уходи, Деми, я не позволю тебе… – шептал ей. – Этан! – поднял дикий, отчаянный взгляд на воина, который молча стоял рядом. – Помоги ей! – во взгляде графа было столько немой боли и мольбы… Тот лишь отрицательно покачал головой.
– Она уходит, – ответил тихо.
Даже ярлы притихли и конунг Ульвар склонил голову. Храбрая девушка вызывала уважение, так как прикрыла собой графа от стрелы, спасла его жизнь.
– Монах! Монах, спаси ее! – тишину нарушил голос Дена. Парень уже и не надеялся на чудо, цепляясь за безумную мысль… Ведь тот самый Монах творил чудеса…
Толпа разбойников расступилась, пропуская невысокого мужчину, укутанного в черный плащ с капюшоном. На его шее было крупное медное распятие. Никто и не ведал, сколько точно лет этому человеку, также и настоящее имя неизвестно. Монах… И этого было достаточно, как и его красноречивых поступков и бесконечных молитв.
– Несите ее в мою землянку, – молвил ровным голосом. – Надежды совсем мало, она уже на пути к Господу.
– Если не Монах, то уже никто не поможет… – тихо молвил Ден.
+++
Густой лес погружался в вечерние сумерки, тяжкий день завершился. Горели многочисленные костры, у которых сидели уставшие воины. В воздухе витал запах запеченного мяса, так как уже успели поохотиться и подстрелить зайцев.
Задумчивый Ульвар восседал в окружении своих ярлов, которые попивали брагу в деревянных кружках. Крошка Несси постаралась снабдить их этим напитком, она уже находилась среди данов, радуясь толики мужского внимания и даже грубым шуткам.
Сегодня много людей погребли… Разбойники сделали братскую могилу, в которой покоился Дад, а также и Раймонд. Их много полегло, так как основной удар на себя приняли первыми.
Граф Эрик собрал всех у костра, раздал указания. Еще днем отправил людей в поселок за повозками для раненных, которых надо было вывезти из леса. Этан буквально валился с ног, оказывая им необходимую помощь.
Наспех перекусивши, кто-то уже и дремал на сырой земле у костра, также звучали голоса еще бодрствующих людей. Эрик и Ден сидели у входа в землянку, в которую унесли Деми. Монах был с ней и до сих пор не выходил наружу, попросил не беспокоить.
– Я спущусь внутрь, – решительно молвил Эрик.
– Не надо… Коль сказал Монах, значит нужно ожидать. И если до сих пор не явился… – Ден замолчал и задумался. – А ведь я люблю ее сестру, Мари. Мы уже два года держим связь через послания… Деми помогала нам передавать письма, хранила нашу тайну…
Грандвелл резко поднял опущенную голову и взглянул на Дена, явно заинтересовавшись сказанным.
– Кажется, я еще многое не знал про Лоувед, – задумчиво произнес граф. – И что же у вас с Мари?
Дениел поведал свою историю Эрику. И про беззаботное детство с сестрами, и о своей любви к Мари, также о поступке, из-за которого бежал в лес.
– Она написала мне в последнем послании, что уйдет в монастырь, либо придет ко мне сюда, – молвил Ден с горечью. – Но я не смогу обречь любимую на такую ужасную жизнь среди разбойников…
– Сестры Лоувед имели с вами связь через послания? Вот никогда бы не подумал, – процедил граф. – Теперь понятно, почему Мари абсолютно не интересовалась молодыми людьми при моем замке… Кстати, тот, кто выпустил предательскую стрелу, был одним из моих воинов… Кажется, Кристиан его подкупил. Иуда отрабатывал свои тридцать серебряников…
– Вы были как раз без кольчуги, убийца подгадал идеальный момент, – точно подметил Ден. – И если бы не Деми… кто знает…
– Я обязан ей жизнью, – хрипло молвил граф. – Она не задумываясь, жертвовала собой.
– Деми всегда такой была, с самого детства… импульсивной, самоотверженной, – Ден вздохнул, вставая. – Пойду к своим. Надобно проверить, кто несет дозор. Ведь мы всегда на чеку в этом лесу… Ваша Светлость, Вы можете расположиться в одной из землянок и отдохнуть.
– Благодарствую, но я буду здесь. Ближе к ней…
– Подкрепиться Вам надобно, Ваша Светлость, – раздался голос Этана, который принес кусок запеченного зайца и ржаную лепешку. – Вот еще немного местной браги, – лекарь протянул Эрику деревянную кружку с мутной жидкостью.
Грандвелл молча принял принесенное ему Этаном и принялся есть, только сейчас осознавая, насколько был голоден.
– Как там раненные? – спросив, сделал глоток браги.
– О всех позаботился по мере возможности, надобно их вывезти из леса. Слава Господу, пока никто не помер, – докладывал Этан. – Вам бы отдохнуть, Ваша Светлость…
– Отдохну тут. Ступай, пригляди за остальными, – граф явно хотел побыть один.
Привалился спиной к стволу дерева, прикрыл веки, кутаясь в свой плащ. Ждал. Он не сдвинется с места, пока не узнает, что с ней… Как же отважилась уйти в этот лес? Если выживет, убьет ее повторно! Разорвет на куски или сдавит в своих объятиях…
В темной лесной чаще горели костры, звучали чьи-то голоса. Конунг Ульвар громко храпел, уснувши под одним из деревьев, а некоторые бодрствующие ярлы, захмелевшие от браги о чем-то спорили и громко хохотали. Один из них уже тискал Несси, которая явно была не против. Ее изуродованное ожогами лицо никого не смущало и не отпугивало, женщина просто наслаждалась толикой мужского внимания.
Граф немного задремал, но резко проснулся от шороха в траве. Из землянки показалась фигура Монаха.
– Как она? – Эрик вскочил на ноги, сон как рукой сняло.
– Ее душа между двумя мирами, но Господь не забрал ее. Спускайтесь за мной.
+++
Деми видела свою родную деревню, такую яркую, утопающую в зелени и цветах. Она подходила к небольшому домику, где на пороге ожидали мать и отец. Они улыбались так тепло и радостно… Девушка всей душой стремилась туда, в родную обитель, где безопасно и уютно. Ведь уже не будет голода и холода, только любовь, мир и счастье… А что было до этого? Деми смутно помнила… Усталость? Боль?
Вдруг остановилась, осталось еще немного до долгожданного покоя, несколько шагов. Родные ведь ждут… Родные? Вдруг спину пронзила сильная боль, будто огнем опалило. Идти стало тяжело, но еще чуточку… И вдруг деревня начала погружаться во мрак и холод. Яркие краски таяли, и домик растворялся в сером, клубящемся тумане…
– Мама! – попыталась крикнуть Деми, но из груди вырвался шепот.
– Она приходит в себя, – прозвучал глухо чей-то голос.
Землянка, в которой обитал Монах, казалась уютной, схожей на келью в монастыре. В нишах кривых стен расставлены свечки и лампадки. В наиболее освещенном участке стояла конструкция из сбитых досок, напоминавшая стол, на который обычно укладывали раненных для осмотра и перевязки. Сейчас на нем была Деми.
Эрик пристально разглядывал очертания ее почти безжизненного тела. Девушку уложили на живот, а на оголенной спине зияла большая рана, которую Монах успел обработать своими самодельными снадобьями. В арсенале лесного лекаря были порошки и мази, которые он сам и делал.
– Возьмите, – подал Эрику стрелу, которую вытащил из тела девушки. Древко было пропитано ее кровью. – На наконечнике был яд… Кажется, эта девушка может вынести больше испытаний, чем дает Господь… И она до сих пор не ушла в мир иной…
Грандвелл присел на корточки возле лежащей и немощной Деми, вглядываясь в ее лицо и убирая спутанные пряди волос со лба, едва касаясь липкой от пота белой кожи. Хрупкие и тонкие руки безжизненно свисали вниз, на одном из запястий был тот самый браслет с рубином, его подарок. Сердце Эрика сжалось, как бы он хотел забрать всю ее боль себе до последней капли! За что же эта девочка так страдает?
– Женщине не место на поле боя, – процедил с горечью.
Вдруг веки девушки дрогнули и она приоткрыла глаза. Первое, что увидела – огни свечей в нишах стен и дикий взгляд до боли знакомых и темных, как бездна, глаз.
– Я в аду? – спросила шепотом. Еще и боль от раны причиняла ужасные страдания.
– А я похож на верховного демона? – спросил граф, не скрывая эмоций радости.
– Похож, – тихо прошептала Деми, так как в соответствующем освещении черты лица мужчины казались резкими, волосы беспорядочно спутаны, да и взгляд…
– Я бы устроил тебе настоящий ад, Лоувед, вот только оправься от раны… – шутка графа звучала угрожающе. Затем обхватил ладонями ее тонкое запястье и прислонил к своей щеке. – Ты спасла мою жизнь и я достойно отблагодарю тебя…
