Текст книги "Грандвелл (СИ)"
Автор книги: Таня Толчин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Глава 22
Время Пасхальных празднеств подошло к концу, сменяясь обычным, размеренным течением будничной жизни. Деревянные трибуны и загороди ристалища уже разобрали, перерабатывая на дрова. Палатки и костры исчезли.
Кристиан Рендл со своей очаровательной кузиной отбывали в Рендлшир, граф Грандвелл вышел проводить будущих родственников.
– Благодарствуем за гостеприимство, Эрик, – молвил Кристиан и слегка замялся. – Одна небольшая просьба… Мой верный помощник, Рик, хочет остаться и немного погостить у вас… Положил глаз на Энн, одну из воспитанниц. Все время оказывал ей знаки внимания, да и девица вроде рада.
– Если у него серьезные намерения, то пусть останется, – ответил граф.
Кристиан лишь ухмыльнулся, поправляя пряди своих волос. Эрик поцеловал на прощанье изящную ручку Малинды, затянутую в перчатку из голубого атласа.
– Моя милая невеста, у меня для тебя есть подарок… Эрмин, подойди сюда!
К графу приблизилась женщина средних лет, на вид чуть старше Эрика. Одета в весьма скромное и закрытое темное платье, голова покрыта серым платком.
– Это Эрмин. Воспитывалась при монастыре Грандвелл. Скромная, порядочная и трудолюбивая. Будет абсолютно безвозмездно выполнять любую работу у вас по хозяйству, так как многим мне обязана. И любые твои прихоти, моя Малинда…
Графиня смерила женщину своим высокомерным взглядом, будто глядела на насекомое.
– Спасибо… У меня будет для нее работа, – произнесла Малинда с долей легкого пренебрежения. – Буду скучать за Вами, мой милый граф…
Эрмин лишь покорно и молча опустила взгляд. Затем взобралась на своего коня и последовала за отбывающими гостями.
+++
Как же не хотелось возвращаться к школьным будням… Но неотвратимо последовали нудные занятия наставника Лиггса. Решительная госпожа Тереза также была готова мучать своих воспитанниц очередными порциями нравоучений, уроками танцев, музыки и этикета.
После тяжкого учебного дня Деми сидела в своей комнате, увлеченно читая фолиант, который взяла из библиотеки.
– Деми! Пришло письмо от отца! – голос Мари был тревожным и дрожащим. – Маме стало хуже, у нее лихорадка…
Уже две недели Госпожа Лоувед хворала, потому они с супругом и не смогли приехать на празднества в замок. Слегла с воспалением легких.
– Боже милостивый! Надобно ехать домой, к ней! – Деми вскочила с кровати, отложив свой фолиант в сторону.
– Я уже была у госпожи Терезы и рассказала ситуацию… Она меня отпустила, – молвила Мари. – Я собираюсь и завтра на рассвете выезжаю…
– А я? – спросила Деми, не сводя взгляда с сестры.
– Госпожа Тереза тебя не отпускает… Сказала, что и так дает много поблажек, а у тебя проблемы с ее предметами, – Мари опустила взгляд. – Я сама хотела, чтоб мы вместе поехали…
– Да я понимаю, что коряво танцую и ненавижу эту адову лютню! – вспылила Деми. – Но тетушка…
– Сестренка! Я просила, как могла… Тереза неумолима… Ты же знаешь, что ее решения не обсуждаются, – молвила Мари с горечью, едва не плача.
– Как же будет мне одиноко без тебя… – Деми села на кровать и уставилась на огонь в камине. Ее всегда завораживали и успокаивали языки пламени, которые дарили тепло.
Едва показались первые лучи солнца, сестры уже прощались во дворе у конюшни. Для Мари выделили провожатого в дорогу, ведь опасно отпускать девушку одну.
– Передавай тетушке пожелания скорейшего выздоровления! – лишь молвила Деми и обняла сестру. Затем шепнула ей на ухо:
– Записка от Дена должна быть на нашем тайном месте…
У Мари в глазах блеснули слезы, не любила она расставания.
– Это единственное, что греет мою душу, сестра… – прошептала на прощанье.
– Как прибудешь, пришли мне весточку! – молвила Деми, затем провела ушедших взглядом и направилась в свои покои.
+++
Жизнь в замке Грандвелл текла спокойно и обыденно. Учебная неделя окончилась, наступили долгожданные выходные дни.
В покоях Катрин и Миранды уже традиционно собирались подруги-воспитанницы на вечерние посиделки. Также пришла и Деми, ведь одной в комнате сидеть и грустить явно не хотелось, да и от чтения надобно отдохнуть.
Девицы расслабленно восседали на кровати и сундуках, попивали припрятанное красное вино, которое предусмотрительная Миранда умыкнула еще с банкета.
– Вот сообщу вам новость, девочки! Завтра мы с Мирандой отбываем ко двору Его Величества в Уинчестер, у меня будет свидание с женихом! – важно вещала Катрин, попивая вино из кубка. – Госпожа Тереза уже нас отпустила.
Деми лишь вздохнула… Как же несправедливо! К больной тетушки уехать нельзя, а тут… Ведь попробовала бы не отпустить саму кузину графа! О нем же вообще старалась не вспоминать, всячески избегала даже вероятность встречи…
Посиделки длились чуть дольше обычного, девушки болтали и смеялись, обсуждая свежие сплетни и новости.
На следующее утро после воскресного богослужения и завтрака Деми отправилась на стрельбище. Облачилась в костюм для верховой езды, зашнуровала свои кожаные сапожки, прихватив с собой лук и стрелы.
Эррол отказалась составить компанию, так как неважно себя чувствовала. Жаловалась на кашель, который ночью ее терзал. На совет Деми обратиться к Этану за помощью лекаря Эррол лишь злобно фыркнула.
Катрин и Миранда уже уехали, а с остальными Деми толком и не общалась. Вот и отправилась на стрельбище в одиночку, где уже издалека увидала Линн, которая целилась в очередную мишень.
– Рада, что приехала! Давай разомнемся, скоро и ребята подтянуться… Обещали принести бочонок эля и лепешки! – воодушевленно сообщила Линн.
Некоторое время девушки упражнялись в стрельбе, затем обсуждали результаты, сидя на бревне в тени деревьев.
– А вон и наши идут! И Дейн с ними… – Линн бормотала, вглядываясь в сторону приближающихся ребят. – Этот выскочка…
– С чего ты так его не любишь? Или наоборот? – игриво спросила Деми и улыбнулась.
– Что??? Еще чего! – вскрикнула Линн и вскочила. – Да он бабник и самовлюбленный эгоист! Считает, что женщины должны ему ноги целовать! Ненавижу! Так бы и поставила его вместо мишени…
Толпа приблизилась, оживленно приветствуя девушек. Затем все дружно разместились на мягкой зеленой траве. Парни притащили небольшой бочонок эля и деревянные кружки, кто-то захватил с собой ветчину и лепешки.
Спустя какое-то время общение становилось более душевным, ребята слегка захмелели. Деми сейчас было так хорошо и легко! Вдруг ушли на задний план все тревоги и переживания…
– Ты больше похожа на нас, чем на высокомерных вычурных баб! – обратился к Лоувед один из местных деревенских парней.
– Чаще к нам приходи, у нас весело! – Линн была уже немного пьяна. – Когда тебя впервые увидела, то смешно было… Думала, что какая-то белоручка решила посоревноваться, но потом изменила свое мнение…
Время шло незаметно. Уже изрядно хмельная Лоувед опомнилась, когда увидела клонящийся к горизонту диск солнца.
– П…присвятая Дева… Я же пропустила обед и опаздываю на ужин… – девушка попыталась встать и ее повело в сторону. Облокотилась на ствол дуба.
– Ох и коварный ваш эль… – пробормотала лишь, еле шевеля тяжелыми конечностями…
– Мой отец варит его! – ответил один из парней явно с гордостью. – А вон вдали кто-то скачет сюда…
Деми уже узнала этого всадника и внутри все похолодело… Он стремительно приблизился, темная фигура выглядела как-то устрашающе. Черные волосы растрепаны, а глаза пылают яростью…
– Лоувед! – рявкнул Эрик. – Почему я должен отрываться от своих дел и тебя искать? Госпожа Тереза себе места не находит, она несет за вас всех ответственность!
Ребята притихли, будто мыши. Замерли, не шевелясь. Граф ведь страшен в гневе…
– В…ваша Светлось… – Деми икнула, продолжая опираться на ствол дерева.
– Еще и пьяна… – голос Эрика был тихий, но угрожающий. – Больше никогда не покидаешь пределы крепости без разрешения госпожи Терезы. А она уж долго не позволит…
Деми стояла, как вкопанная. Было стыдно… Смотрела себе под ноги, по сторонам, лишь бы не на него.
– Чего замерла? В замок! – рявкнул Эрик, развернул коня и поскакал прочь.
Деми, чуть пошатываясь, дошла до своей лошади и с горем по полам залезла в седло.
– Ох и злой Его Светлость… – пробормотала Линн испуганно. – На я надеюсь, что тебя отпустят еще…
Деми лишь помахала рукой, прощаясь с ребятами и нехотя направилась в сторону ворот крепости.
+++
Понедельник выдался мрачным… Погода испортилась, серые облака устилали небо и моросил легкий дождь. Казалось, сырость, витавшая в воздухе, пронизывала до костей.
У Деми было соответствующее настроение. С утра голова буквально раскалывалась от похмелья, хотелось испить холодной водицы и поспать. За завтраком же еда и вовсе не лезла в рот, накатывал приступ тошноты. На уроке наставника Лиггса и вовсе чуть не уснула, а впереди ожидали еще и нотации от госпожи Терезы…
Также после обеда пришло письмо из дома от Мари и весьма нерадостное… Сестра сообщила, что тетушку всю ночь лихорадило и состояние у нее тяжелое. И дядюшка Ник себе места не находит…
И когда за окнами темнело, Деми была уже и вовсе подавлена. Она ведь должна быть дома, возле своих родных и больной тетушки… А сидит одиноко в комнате, подруги уехали, а тут еще и запрет выходить из крепости. Лоувед вдруг почувствовала себя абсолютно чужой в этом замке… Да сильно ли ей нужна эта школа? Более не хотелось тут находиться! Дико тянуло домой… И Лоувед приняла решение, что завтра же пойдет прямиком к графу и сообщит, что желает покинуть крепость навсегда.
Глава 23
Чуть более сорока лет назад у дверей монастыря Грандвелл оставили младенца. Родителей не нашли. Благо время было летнее, и ребенок не замерз. Это оказалась девочка, довольно крепкая и выносливая. Ей дали имя Эрмин.
Георг Грандвелл, отец Эрика распорядился, чтоб малышка воспитывалась при монастыре. Весьма неприхотлива в еде и одежде, еще будучи ребенком демонстрировала довольно гибкий ум, поразительную память и наблюдательность.
Подруг у Эрмин не было. Остальные считали ее ябедой и нелюдимой особой, которая с удовольствием проводила все свободное время с фолиантами и молитвенником. Зато проявляла рвение в служении Господу, а также и хозяевам графства.
У юной Эрмин был цепкий, пронзительный взгляд. Знала все и обо всех. Сплетни и новости докладывала графу Георгу, затем и Эрику, который часто прислушивался к ее советам. Монахиня преданно служила роду Грандвелл, ведь ей дали кров и еду.
Многие не любили Эрмин и сторонились, даже побаивались. За глаза называли хитрой крысой, но ей было все равно. Оставаясь хладнокровной к окружающим, преданно служила своему хозяину.
Эрик отослал монахиню в замок Рендл не просто так… После рассказа соседа-графа Ригстона о том, что люди Мартена двигались к Темзе, Эрик сделал определенные выводы. Он знал, куда ведет тот путь… Окольная дорога к графству Рендл. Ведь действительно не рыбачить же собрался у Темзы Мартен?
Грандвелл сообразил очень быстро и отправил Эрмин в Рендлшир шпионить и докладывать обстановку.
Безусловно, будущим родственникам хотелось бы доверять, но интуиция всегда подсказывает, что надо перестраховаться. Жизнь многому научила…
+++
Вечернее антрацитовое небо раскинулось над королевством Уэссекса. Звезды прятались в дымчатых мрачных облаках. Порывистый ветер завывал, будто застревая в щелях каменных стен замка Рендлшира.
У Эрмины выдался тяжелый день… К новоприбывшей женщине было холодное отношение, казалось, на нее буквально свалили всю грязную работу…
Графиня отослала Эрмин на кухню, где пришлось чистить казаны, мыть полы… Но монахиня терпела, так как считала, что выполняет свою миссию. Ведь основная задача – следить, шпионить и докладывать в Грандвелл.
И вот сейчас, когда утомленные тяжким трудом слуги крепко спали в общей комнате, а некоторые и вовсе на кухне, Эрмин бесшумно, словно кошка, кралась по мрачным коридорам замка и поднималась на верхний этаж, где находились покои Малинды.
Глаза уже привыкали к темноте, вот настенный факел озарял путь… Монахиня замерла у дверей комнаты графини, прячась в уступе каменной стены. Затаилась в островке тени, как самая настоящая крыса… Ведь не зря же заслужила такое прозвище.
Из покоев Малинды звучали сладострастные стоны. Неужели ее голос?
Эрмин замерла, казалось слилась со стеной, превратившись в камень… Через какое-то время отворилась дверь и из комнаты вышел Кристиан, завязывая шнуровку своих брюк на ходу. Казалось, спешил куда-то… Неужели они делят ложе? Какой ужас! Знал бы граф Эрик… Бесстыдная грешница!
На нижнем этаже послышались какие-то звуки и приглушенные голоса. Эрмин беззвучной поступью спустилась по винтовой лестнице. Прокралась по коридору, прижимаясь к каменной стене, выискивая ее фрагменты, погруженные во мрак…
Из приоткрытых дверей гостевых покоев брезжил свет, кто-то прибыл в крепость под покровом ночи.
Женщина осторожно подкралась ближе и услышала разговор. Кажется, граф Рендл принимал тайного гостя.
– Еще где-то неделя и все будет готово… Мои люди трудятся ночами… Подкоп ведь дело непростое и опасное… – Кристиан будто оправдывался перед своим собеседником, – Мой человек Рик руководит процессом. Я специально оставил его…
– Что ж… О более точном времени… Это нужно согласовать прямо сейчас. Я для этого и прибыл лично. Передавать послания лишний раз опасно.
Голос незнакомца казался Эрмин неприятным, немного хрипловатый и монотонный…
– Тогда на заре следующего воскресного дня. И Ральф… мне нужна часть золота, которую ты обещал. Надо ведь заплатить воинам-наемникам… – молвил граф Рендл вкрадчиво.
– Я привез, как и договаривались. Нужно завербовать наибольшее количество человек. И среди людей Грандвелл тоже. Найди недовольных. Тех, кто может всунуть ему нож в спину… Предать. Мы будем действовать одновременно. Часть людей захватит крепость Грандвелл, остальных я поведу через лес. Несогласных казнить, – молвил тот самый гость.
– Я пришлю Эрику лживое донесение, якобы мои шпионы разведали, что лесные разбойники планируют напасть на Приграничные поселения… Таким образом Грандвелла с людьми выманю в лес как раз к прибытию твоего отряда, Ральф… Там его и убьют. Вину свалим на разбойников, – выкладывал свой план Кристиан.
– Хороший ход… В Грандвелл будет паника и смута… мы зажмем их с обеих сторон. Мартен и Рендлшир… Я и ты, Кристиан…
Граф Рендл лишь ухмыльнулся… Да, скоро все будет иначе. Как долго он к этому шел… Еще с юности черная зависть к старшему Грандвеллу точила, как червь… Ведь тот сильнее и лучше во всем. Храбрый и сильный воин, которым Кристиану не стать никогда… На почве этого даже появились скрытые комплексы и свою мужскую силу он доказывал сам себе на ложе с разными женщинами.
И Малинда… Они с детства росли вместе. Отцы были родными братьями Рендл. Кузина рано осиротела и осталась под покровительством юного Кристиана, отец которого погиб в одной из битв с викингами. Мать потерял еще в раннем детстве…
Вот и пришлось взять на себя груз ответственности в управлении графством. У Кристиана был гибкий ум прагматика, но его губила алчность и чрезмерная любовь к праздному образу жизни и роскоши. Постоянно увеличивал подати, недовольных запугивал или же казнил.
Кузину любил как-то по особенному… Еще с ранней юности посещали греховные фантазии по поводу этой девушки… Часто подглядывал, как она купалась или переодевалась, любуясь изгибами этого тела богини. На одном из пиршеств Кристиан совратил юную графиню, которая и сама не была против.
А потом она возжелала Эрика. Так призывно на него смотрела… Граф Рендл маскировал жгучую ярость фальшивыми улыбками. Что ж, пусть кузина развлекается… А целью Кристиана было втереться в полное доверие к Эрику и затем использовать ситуацию по-своему. И кузина об этом знала… Да, она во всем слушалась Рендла, будучи разменной монетой в его далеко идущих планах.
Эрмин почувствовала, как по спине побежал холодок и занемели ноги от осознания услышанного… Боже Великий! Так это же сам Ральф Мартен в сговоре с графом Рендл… И они хотят уничтожить Эрика и его графство! Да Кристиан похуже Иуды…
Монахиня замерла и почти не дышала…
– Отдай мне в жены Малинду, – голос Ральфа нарушил тишину.
– Еще подумаем над этим… Может при дворе ей жениха подберу? – ответил Кристиан.
– А ты весьма прагматичен, Рендл… Тогда в эту ночь пусть придет в мои покои… – молвил Мартен как-то отрешенно. – Я соскучился по ее телу.
– Я распоряжусь, – холодно ответил граф.
Эрмин слышала, как он вышел из комнаты. Даже когда уже тяжелые шаги Кристиана совсем стихли, она не шевелилась. Будто приросла к каменной стене. В висках пульсировало с дикой силой… Надо срочно отправить Эрику послание…
Спустя какое-то время женщина услышала легкие приближающиеся шаги. В коридоре мелькнула изящная фигурка Малинды, которая вошла в комнату к Мартену.
Эрмин почувствовала брезгливое отвращение к графине. Настоящая блудница! Не быть ей женой Эрика!
Когда Малинда вошла в комнату, услышала отрешенный голос:
– Закрой дверь. Одежду с тебя сниму сам…
Ральф подошел к графине, которая стояла и не шевелилась. Достал свой клинок из ножен и острием провел по ткани ее корсажа, разрезал шнуровку. Малинда чувствовала холод металла на своей коже. Острие едва касалось обнаженной груди… Ральф будто изучал ее тело, одновременно разрезая ткань платья и касаясь дрожащего тела лезвием клинка.
– Теперь становись на четвереньки и ползи к кровати, – произнес Мартен, когда графиня была абсолютно нагая. – И будь покорной. Я обещаю тебе жаркую ночь, Малинда…
Эрмин далее не слушала. Ей было мерзко от осознания происходящего. Бесшумной походкой дошла до своего ночлега. Кроватью служил тюфяк, набитый соломой. Челядь спала прямо на грязном полу, стоял удушливый запах пота и пивного перегара. Даже в монастыре, где атмосфера аскетизма было более уютно, нежели тут.
Хоть и день был тяжелым, но Эрмин спать пока не планировала. Достала из своих пожитков припрятанные письменные принадлежности, прихватила масляную лампадку и тихонько проскользнула во внутренний двор. Надо срочно написать послание для Эрика, изложить суть разговора… Кажется, Кристиан упомянул Рика… Тот самый, который увивался за Энн, одной из воспитанниц. Хороший нашел повод остаться.
Закончив письмо, Эрмин тихо прокралась к своей так званой кровати. Ведь надо хотя бы немного отдохнуть и набраться сил…
– И чего тебе не спиться? – сонным голосом спросила одна из служанок, которую разбудил шорох.
– Новое место… Не могу пока привыкнуть, – безмятежным голосом ответила Эрмин.
– Вздремни… С утра много работы будет… – фыркнула служанка в ответ и развернулась спиной, намереваясь продолжить сон.
Монахиня тихонько вздохнула, прилегла на тюфяк и положила письмо под голову. Она встанет, когда пропоют первые петухи. И затем доверенному человеку, который обитал в Грандвелл передаст послание, как и было оговорено с графом Эриком.
Глава 24
Утро выдалось серым и ненастным. Ветер будто злился и завывал, пробиваясь сквозь щели каменных стен. Воспитанницы лениво спускались к утренней молитве, которая традиционно была перед трапезой.
Настроение у Деми было тревожным. Ночью плохо спалось, под боком не было сестры, что казалось непривычным. Ведь всегда ночевали в одной кровати, согревая друг дружку, а одной как-то холодно и одиноко… Вспоминала Петера. Вестей от него пока не было, но Деми и не надеялась… Надо забыть его…
В трапезной собирались заспанные девушки. Затем вошла госпожа Тереза. Как всегда, собранная и с суровым выражением лица.
– Госпожа Тереза! Эррол не смогла спуститься… Она в кровати и плохо себя чувствует! – Энн встревоженно произнесла, которая являлась одной из соседок по комнате.
Госпожа Тереза лишь поджала губы. Затем молча развернулась и последовала к покоям, где находилась Эррол. Подошла к кровати к лежащей девушке и потрогала ее лоб.
– Она вся горит… Распорядитесь, чтоб срочно вызвали лекаря! – гневно приказала кому-то из служанок.
Эррол тяжело дышала. Немного приоткрыла глаза… Казалось, что комната погрузилась в туман и стены поплыли… Отдаленно слышались чьи-то голоса…
Спустя немного времени в покои вошел Этан. Если сама госпожа Тереза позвала, значит что-то серьезное. Поспешно подошел к лежащей девушке, потрогал лоб и покачал лишь головой.
– Когда это началось? – спросил сурово и нахмурил лицо.
– Дня три назад начала кашлять… – робко произнесла служанка, которую приставили к воспитанницам этой комнаты.
– Почему она не обратилась за помощью? – резко спросил Этан.
– Н…не хотела… Сказала, что потерпит… – пробормотала служанка, пряча взгляд.
– Дотерпелась… – процедил мужчина с явной злостью.
Этан понимал, что Эррол было неловко обращаться после происшедшей сцены соблазнения. Более того, гордая девушка его показательно игнорировала. Явно держала обиду… Малое и неразумное дитя…
– Ее надо изолировать от остальных. Регулярный присмотр. Я возьму это на себя. Размещу ее в комнате, где врачую, – обратился к госпоже Терезе.
– Но ведь… она с Вами наедине будет… – попыталась возразить учредитель, заботясь о репутации своей воспитанницы.
– Она в критическом состоянии! Сейчас не до приличий! – жестко отрезал Этан, рывком сдернул свой плащ и завернул в него хрупкое и немощное тельце больной. Бережно взял на руки, молча развернулся и торопливо покинул комнату.
Граф Эрик выделил Этану отдельные покои, где тот врачевал. Готовил снадобья и варил целебные зелья. Там и принимал больных и раненных, делал перевязки и проводил операции. Навыкам лекаря его обучил ныне покойный дед, который в свое время был известным знахарем.
+++
Деми за завтраком кусок в горло не шел… Что с Эррол? Сразу же разнеслась весть о том, что девушка в тяжелом состоянии и находится в комнате лекаря. Вместо того, чтоб последовать за всеми на занятия, Деми туда и направилась.
Этан как раз уложил больную на свою небольшую кровать. Она была в нижнем платье-сорочке, такая маленькая и хрупкая… Казалось, совсем невесомая… Хрипло дышала, на лице неестественный лихорадочный румянец. Мужчина ее бережно укрыл, вытер взмокший лоб вымоченной в уксусе тряпицей. Ресницы Эррол вздрогнули, приоткрыла глаза…
– Где я? – еле прошептала хрипло.
– Ты со мной. Буду за тобой ухаживать, глупая девочка… Почему же раньше не обратилась? – говорил Этан с горечью в голосе.
– Это Вы? Я тогда… Мне так стыдно… – шептала Эррол из последних сил.
– Не думай об этом… Все хорошо, моя маленькая, – его голос был тихим, казался нежным и успокаивающим. Этан сейчас совсем не был похож на сурового воина, которым являлся. – Выпей это, должно помочь…
Приподнял голову ослабленной девушки и вливал ей в рот зелье из серебряной ложки.
– А теперь немного поспи… – прошептал и направился к выходу из комнаты.
В коридоре у дверей наткнулся на Деми, которая буквально влетела в него.
– Как она? – спросила с тревогой, пытаясь отдышаться после бега.
– Лоувед… Почему же мне раньше никто не сообщил, что ей плохо? – Этан был явно рассержен.
– Я говорила ей обратиться к Вам… Но не смогла убедить, – Деми опустила взгляд.
– Зато в иных глупостях Вы весьма убедительны… – процедил Этан со злостью, явно имея ввиду тот инцидент с соблазнением.
Деми стало обидно… Ведь тогда она всего лишь пошутила, а убеждала Катрин.
– Просто скажите, как она? – тихо спросила Лоувед.
– Как она? Ее состояние критическое! Ближайших дня два будет ясно… Может и не выжить… Лучше помолись, Лоувед, чтоб Господь не забрал ее душу… – Этан буквально цедил каждое слово, в голосе читался упрек.
Деми лишь растерянно кивнула, а глаза наполнялись слезами. Затем развернулась и поспешно удалилась прочь.
+++
Небо было серым и пасмурным, моросил дождь и воздух наполнялся сыростью. Спасал лишь огонь, идущее тепло от камина.
Время было послеобеденное, когда граф Эрик получил послание от Эрмин. Он неподвижно сидел за столом, даже мускул не дрогнул на лице… Умел держать эмоции под железным контролем, хотя в данный момент было дикое желание все вокруг крушить и ломать. Но не был бы он Грандвелл, если бы не побеждало хладное здравомыслие.
Эрик действовал молниеносно. Написал два послания, аккуратно свернул пергаменты в форму трубочек и перевязал веревкой, которую скрепил восковой печатью Грандвелл.
– Направишься к стенам крепости Рендл и передашь оба послания одному из моих воинов, Нилу. Отряд под его предводительством патрулирует берег Темзы, – граф отдал приказ своему посыльному. Тот поспешно откланялся и удалился.
Эрик наполнил серебряный кубок вином и залпом осушил. Предательство… Хмель и сладость напитка никак не заглушат эту боль… Кристиан, которому доверял, оказался в числе врагов. А ведь Эрик рискует своими людьми, охраняя крепость Рендлшира. Да и собственно сам вышел на битву с Ульваром… Как же глупо! А за спиной заговор с Мартеном, злейшим врагом. При таком их тандеме Грандвелл находился в опасности, сил для противостояния могло и не хватить. Тут он попытается кое-что предпринять, но самое ужасное было даже не это… Малинда… Хотел ведь взять ее в жены. Любил… И как она жарко отвечала ему… А оказалась просто лживая шлюха, которая легла под злейшего врага и также ублажала кузена… От одной этой мысли становилось мерзко. Горло свело спазмом, из груди вырвался приглушенный рык…
Нет, он не убьет ее. Слишком низко и просто… Месть Эрика будет более изощренной, если его план сработает. Как же он правильно поступил, отправив Эрмин в Рендлшир. И на этот раз интуиция не подвела… Теперь эта мерзкая игра пойдет по его правилам.
– Джона и Этана ко мне! – жестко распорядился Грандвелл.
Сегодня в замке прольется кровь, но все должно быть тихо и без лишних свидетелей. И когда явились вызванные соратники, Эрик протянул им письмо-послание от Эрмин. По мере того, как воины его читали, их лица становились все более мрачными и задумчивыми.
– Ваши распоряжения? – хрипло спросил Джон, интуитивно нащупывая рукоять своего клинка.
Эрик плеснул в кубок вина. Его взгляд был сосредоточен на языках пламени в камине.
– Сначала очистить крепость от крыс. Действовать тихо, без свидетелей. Никто из них не должен ускользнуть отселе живым…
