Текст книги "Дым и зеркала"

Автор книги: Таня Хафф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– Что?

– П… р… и… з… р… а… к… и.

Брианна возвела глаза к потолку, вывернулась из рук Бренды и заявила:

– У меня высший балл за правописание. Она хочет знать, вернется он в виде призрака или нет.

«Хороший вопрос».

– Не могу сказать.

– Но ты знал, что он умрет!

Глаза Бренды расширились. Тони показалось, что она не удержалась бы на ногах, если бы рядом не было Брианны, за которую женщина и ухватилась.

– Я не… – начал Фостер.

Она показала на него дрожащим пальцем и заявила:

– Ты пытался его остановить!

– Да, потому что все остальное, ударявшееся о стекло, разбилось или сломалось.

Это объяснение казалось парню логичным. Что ж, может быть, при данных обстоятельствах слово «логика» было не самым подходящим, но опыт подсказывал Фостеру: сверхъестественное повинуется неким законам, как и все остальное.

– Ладно. Прекрасно. Что нам теперь делать?

При свече Бренда выглядела слегка безумно. По крайней мере, Тони надеялся, что все дело именно в свете.

Прежде чем парень придумал, как бы помягче ответить, что он понятия об этом не имеет, Эми заявила:

– Серебро.

– Хэй-хо, – пробормотал Мэйсон.

– Положить на глаза! – Эми отдала свечку Зеву и сняла одно из своих колец. – Надо положить серебро на глаза Тома, – заявила она и повернула украшение так, чтобы от него отразился свет. – Тогда его дух не восстанет.

«Тени, собравшиеся за пределом круга света, и вправду становятся темнее?»

– Как старо! – заявил Мэйсон.

Эми вздернула подбородок, вызывающе показала на Рида и резко ответила:

– Что ж, выслушаем ваш план!

«Плач Карла становится громче? Пронзительнее?»

– Ты хочешь услышать от меня оригинальный план, который я не подцепил бы, смотря DVD-записи «Секретных материалов»?

– Поцелуй меня в зад! Крис Картер[32]32
  Крис Картер – сценарист и продюсер «Секретных материалов».


[Закрыть] был серфингистом, страдающим галлюцинациями, а я предлагаю надежный, старый как мир ритуал. – Эми сняла второе кольцо и опустилась на колени возле брезента. – Правильно, Тони?

«Кто-то ходит по библиотеке?»

– Тони?

Парень подпрыгнул, когда Ли прикоснулся к его руке.

«Разве он не должен стоять в нескольких шагах позади меня? Николас просто перешел сюда, идиот! Все снова пялятся на меня. Вот здорово!»

Зев, стоявший по другую сторону тела, нахмурился и спросил:

– Ты в порядке?

– Да. Просто… – «Неважно. Все и так идет из рук вон плохо, а я должен вносить в это еще и свою лепту!» – Думаю, насчет серебра – хорошая идея. Эми разбирается в такой фигне. В этом. Ну, вы знаете.

– Какие четкие формулировки. – Пришел черед Мэйсона возвести глаза к потолку.

– Не мешай, – тихо сказал ему Питер. – Эми, давай.

– Знаете, что было бы круто? – спросила Эшли, когда Эми взялась за край брезента. – Если бы она отдернула эту штуку, а Том вдруг открыл бы глаза. Широко-прешироко.

Эми застыла. Все в комнате подумали о такой возможности. Тишина становилась все тяжелее.

Волоски на шее Тони встали дыбом, когда накал эмоций начал переходить в нечто такое, с чем никто не захотел бы провести ночь взаперти.

– Разве мы не использовали этот трюк с открывшимися глазами в шестой серии? – спросил Тони. Голос его прозвучал неприлично громко. – Еще в одиннадцатой?

– Клише, – согласился Сордж. – Что я тогда говорил?

– Это надежный способ потрепать зрителю нервы, – заявил Питер тоном усталого человека, который уже спорил на эту тему раньше.

– Может, это было надежным способом в первый раз. – Главный оператор воткнул большой палец в мягкий воск на верхушке свечи.

– Второго раза вообще-то и не было, – напомнил Питер. – Ли все просто привиделось. В смысле, его персонажу, Джеймсу Тейлору Гранту.

– Зачем мы это сделали? – спросил Сордж.

– Что именно? – уточнил Питер и продолжил, не переводя дыхания: – Брианна, прекрати тыкать ногой в труп!

– Сделали так, чтобы Джеймсу Тейлору Гранту такое привиделось?

– Ты знаешь зачем. У него были галлюцинации.

– Нет, – покачал головой Сордж. – Мне все равно непонятно.

– Это было шесть серий назад.

– А еще одиннадцать серий назад!

– Итак, прошло достаточно времени, чтобы ты с этим смирился.

– Все-таки…

– Ох, ради бога! – С этими словами Эми откинула угол брезента и быстро положила кольца на закрытые глаза Тома.

Тони выдохнул, когда Эми снова прикрыла тело. Он и не помнил, когда задержал дыхание.

Справа от него раздался тихий звук. Фостер слегка повернул голову и увидел, что Ли показывал большие пальцы. Актер понимал: ничто так не разряжает атмосферу, как творческий спор, начавшийся вновь после семи тысяч раз.

Потом Николас поднял руки и закрыл ими уши. Маус крякнул. Кейт выругалась.

Тони боролся с желанием сделать и первое, и второе, и третье. Он стиснул зубы, напрягся всем телом. Загорелся свет, и вопли Карла превратились в визг ужаса и боли. Тони задним числом понял, что на некоторое время они стихли. Сордж с Питером спорили в тишине.

К счастью, пламя было сильным, а ребенок – маленьким.

Слабый, далекий женский голос, напевающий колыбельную, стал чуть отчетливее, когда визг смолк. Похоже, ее слышал только Тони, и даже он перестал следить за песней, когда Брианна пронзительно потребовала ее отпустить.

– Я хочу пойти посмотреть на ребенка!

Она пыталась вырваться из рук Зева, колотила его кулачками по плечам, но тот прижимал ее слишком крепко, чтобы девчонка могла основательно размахнуться и пинаться, как заметил Тони. Умный парень! Тем более что Зев стоял на коленях. Фостер сомневался в том, что под его джинсами имелась защитная чашка. По крайней мере, пока они встречались, ее там не было.

– Пусти! Пусти! Пусти!

Зев прошептал ей что-то такое, чего помощник режиссера не расслышал.

– Тони сказал, что это кошмарно. Я хочу посмотреть! – вопила дочка босса.

Зев приподнял брови, но быстро придал лицу нейтральное выражение, повернул девочку к себе, заглянул ей в глаза и тихо, успокаивающе сказал:

– Ты знаешь, это ведь понарошку. Просто частицы, оставшиеся от прежних времен.

Брианна шмыгнула носом, перестала вырываться и спросила:

– Как телевидение?

– В точности так. Дом записал то, что здесь случилось, и теперь показывает это.

– Он пытается одурачить нас, заставить поверить, что все взаправду?

– Верно.

– Но мы знаем, что это не так.

– Да.

Взрослые, прислушивающиеся к разговору, подняли подбородки и расправили плечи. Устами младенца глаголет истина! Дети знают, что это не взаправду.

– Глупый дом.

– Не возражаю.

Когда девочка ответила на его улыбку, Зев поднял ее, пристроил у себя на бедре и сказал:

– Надо убираться отсюда. – Чтобы остальным было ясно, о чем он, музыкальный редактор бросил выразительный взгляд на труп.

У Тони замерло сердце, когда он заметил на щеке Зева коричневато-красную полоску. Потом оно забилось снова. Фостер понял, что это просто фальшивая кровь, все еще остававшаяся в волосах Брианны.

«Мы ни в коем случае не потеряем Зева. Или Эми. Или… Блин, кто сказал, что я должен выбирать?»

При одной только мысли о выборе Тони почувствовал себя в мире Мэрил Стрип,[33]33
  Мэрил Стрип – американская актриса, обладательница двух «Оскаров» и почетной награды Московского кинофестиваля. Кроме этого в ее карьере было четырнадцать номинаций на «Оскар» – больше, чем у любого другого актера или актрисы в истории.


[Закрыть] без чего он вполне мог обойтись.

– Да, убраться отсюда – это хорошая идея, – сказала Эми.

Теперь она держала две свечи, свою и Зева, и пристально осматривала холл.

Когда и почему это помещение превратилось в их убежище? Неужели потому, что они довольно давно снимали здесь и успели к нему привыкнуть? Или потому, что в большом зале без закоулков и укромных местечек негде было спрятаться нечисти? А может, потому что именно здесь в последний раз дела шли нормально, по крайней мере настолько, насколько это вообще возможно в телеиндустрии в долгие часы съемок, полных передозировки кофеина.

– Мэйсон? – Эшли подергала актера за смокинг. – Вы в порядке?

– В полном. Просто голова болит.

Тони подумал, что голова у актера болела адски, поскольку, когда Эшли взяла его за руку, Мэйсон чуть ли не с благодарностью сомкнул пальцы вокруг ее ладони.

– В нашем контракте говорится, что курение в доме запрещено, – сказал Риду Питер, выходя за ним и девчушкой из гостиной. – Если тебе нужно подымить…

– Дело не в этом!

Однако что-то происходило. Мэйсон был недостаточно хорошим актером, чтобы полностью совладать со своим срывающимся голосом.

– Мы что, просто оставим его здесь? – спросил Ли, остановившись возле тела Тома, накрытого брезентом.

Тони пожал плечами и сказал:

– Если он захочет к нам присоединиться, то знает дорогу.

– Это… отвратительно. – Уголок рта Ли приподнялся. – Не подумай, что я смеюсь. Думаешь, он так поступит?

– Нет. Если кольца Эми не сработают, а я действительно понимаю, что за фигня здесь происходит, то он просто будет снова и снова биться о стекло.

– Значит, шоу одно и то же, но с повторными показами.

– Да, немногое нужно, чтобы перейти к синдикатному телевидению.

– Я все еще не смеюсь. – Хотя, судя по голосу, Ли уже едва сдерживал смех.

– Я тоже.

То, что они стояли тут вдвоем, глядели на первую жертву и обменивались дурацкими шутками, которые отпускают парни, когда ситуация становится чертовски опасной, казалось Фостеру странно естественным. Он даже начал слегка психовать. К счастью, выход из положения нашелся.

– Вас ждет Бренда.

Она стояла у двери, заламывая руки, как леди Макбет. Рядом с ней Сайлин держал последнюю свечу, оставшуюся в гостиной, и ждал, пока выйдут задержавшиеся люди. Бренда явно хотела увидеть Ли.

Николас долго молчал, хотя у Тони возникло ощущение, что актер говорил на частоте, которую слышат только собаки. Или что-то в этом роде. Потом Ли почти весело фыркнул, подошел к Бренде и прижал ее к своему боку. Полностью она не расслабилась, но готовность устроить истерику слегка померкла.

– Шевелись! – прорычал Сайлин, обращаясь к Тони, который остался возле трупа один.

«Плач Карла и вправду стал насмешливым или это только игра моего воображения?»

Благодаря полудюжине свечей, огоньки которых отражались от полированного пола и деревянных панелей, холл имел почти уютный вид. Хотя в доме-убийце «почти» можно было отмести. Вид был просто уютным.

Тина стояла у внутренней двери и светила фонариком на входную.

– Эверетт еще дышит, но смотрится плохо.

– По мне, так он всегда выглядел ужасно, – пробормотал Мэйсон. – Ой, да бросьте! – продолжал он, заглушив возмущенные протесты. – Я просто выразился без обиняков. Все подумали то же самое.

Большинство мужчин и Эми кивнули.

– Мне не нравится, что он остается там так долго. – Тина подняла левое запястье ближе к глазам и нахмурилась. – Проклятье, они встали! Сколько сейчас времени?

Часы не работали ни у кого, хотя стрелки и цифры продолжали светиться в темноте.

– Не показывают они время, и что с того? – спросил Адам.

– Когда знаешь, который час, это утешает, – пожала плечами Эми.

– Что мы теперь будем делать? – поинтересовался Хартли, покачиваясь с пятки на носок и обхватив себя руками.

– Мы должны дожить до утра, – объявил Питер тем же деловым тоном, каким требовал тишины на площадке. – Все мы.

– Все оставшиеся, – произнес кто-то.

Тони показалось, что это голос Павина, звукооператора, но парень не был в этом уверен.

– Да, и мы должны перестать слушать его!

«Это наверняка сказала Кейт».

Она скрестила руки на груди – это была более агрессивная версия позы Хартли, – сердито уставилась на Тони и заявила:

– Если бы не его глупая идея кидать вещи в окна, Том все еще был бы жив!

Фостер, слегка ошеломленный подобным обвинением, не сразу смог подобрать слова для ответа:

– Я никогда не говорил, что он должен кинуться в окно сам!

– Это ты решил перейти в ту комнату, из-за тебя он оказался там. Твоей затеей было швыряться в окна, тем самым ты посеял семена в отчаявшемся человеке.

– Какие? Он вовсе не казался мне отчаявшимся!

– Значит, ты этого не отрицаешь!

– Чего?

«Вот блин!.. Я и вправду ничего не отрицал. Я даже не думал, что это понадобится, но судя по тому, что все нахмурились и прищурили глаза, не только Кейт считает, что я виновен в смерти Тома.

Кто-то из нас сойдет с ума и убьет остальных. Отлично. Вот и угадайте, в каком списке нахожусь я. – Кейт шагнула вперед, и Фостер невольно отступил. – Я так полагаю, нам уже поздно становиться друзьями».

К Кейт присоединился Маус. Тони опять сделал шаг назад, потом еще один – на всякий случай.

– Оставь его в покое, Кейт. – «Маус на моей стороне?» – Нельзя винить Тони за смерть Тома. С тем же успехом можно объявить крайним Ли за то, что тот вошел туда первым. – Все прищуренными глазами посмотрели на Ли и нахмурились. – Или Эшли за то, что она бросила блюдо.

Нахмуренные лбы начали разглаживаться. Никто из съемочной группы не смог бы винить в чем-то маленькую девочку. Точнее, все знали, что нет смысла относиться так к дочери Чи-Би, даже если она в чем-то и была виновата.

– Или меня, потому что я бросил стул.

Это убило все обвинения на корню.

Тони с облегчением увидел, что среди присутствующих не оказалось достаточно безрассудного человека, способного бросить обвинение этому типу, который мог лечь под «бьюик» и приподнять его.

В наступившей неловкой тишине Тина взяла гримерный чемоданчик Эверетта, подошла к Ли и Бренде и предложила:

– Почему бы нам не снять с девочек грим?

– Я костюмерша, – ответила Бренда.

– Потому и не умеешь это делать?

– Нет, я просто… Я имею в виду… Прекрасно.

Она отстранилась от Ли так неохотно, что Тони почти услышал треск отрываемого скотча.

– Брианна, ты грязнее, поэтому должна… Брианна?

– Сырник!

Эшли потянула руку мимо Зева и стала трясти сестру за плечо, пока на лице младшей девочки не появились признаки жизни.

Музыкальный редактор аккуратно, но твердо развел их, потом опустился на колени и спросил:

– В чем дело, Бри?

– Ребенок перестал плакать.

– Но это хорошо, верно?

– Сомневаюсь, – нахмурилась она.

Тони тоже сомневался. В прошлый раз, когда Карл перестал плакать, начались ретроспективные сцены. Касси и Стивен. Смерть самого Карла…

В холле зажегся свет. Теперь тут была мебель – пара кресел с высокими спинками, стол в форме полумесяца, на котором стояла ваза с белыми тюльпанами, восточный ковер.

Фостер оказался здесь один.

Если не считать, что кто-то кричал на втором этаже:

– Чарльз, не надо!

Выше по-прежнему царила тьма. Если что-то и должно было случиться, то ни в коем разе не там.

И вот появились они.

«Дамы и господа, позвольте обратить ваше внимание на вершину лестницы».

На Чарльзе была форма. Рядом с ним шла женщина в сером костюме, облегающем, строгом и явно дорогом. Тони не очень хорошо разбирался в дамской моде, но похожий наряд он видел на Мадонне в «Эвите».[34]34
  «Эвита» – фильм Алана Паркера, основанный на одноименном мюзикле Эндрю Ллойда-Уэббера и Тима Райса. За роль в этом фильме Мадонна была награждена премией «Золотой глобус».


[Закрыть]

Чарльз схватил женщину за руки повыше локтей и медленно теснил ее назад. Она плакала, умоляла перестать, но он как будто не слышал. Его лицо было ужасающе бесстрастным.

«Отлично. Я ее слышу, а он – нет? Дерьмо. Этот тип собирается сбросить ее вниз!»

Тони знал, что это бесполезно, но все равно побежал к длинной лестнице.

Они спустились на две, три, четыре ступени… А Чарльз так и не толкнул свою спутницу.

Когда оба очутились на пятой ступеньке, Чарльз остановился.

– Ты хочешь болтаться со своими дружками, пока меня нет дома, – тихо сказал он, и его тон не оставлял сомнений, какие именно дружки имелись в виду. – Что ж, вперед!

Он поднял женщину и с силой насадил на оленьи рога, висящие на стене. Ткань порвалась, самый длинный отросток высунулся из серого костюма.

– Ладно, я поверю, что безумие придало ему сил, – запротестовал Тони, обращаясь к дому, к призракам, лишь бы удержаться от вопля. – Но эти рога просто не могли удержаться на стене, когда взрослая женщина, пусть и невысокая, повисла на них!

В тот же миг рога сорвались со стены и запрыгали вниз по лестнице вместе с жертвой, мечущейся, издающей булькающие звуки.

Тони посмотрел вниз. Чарльз – тоже. Дергающаяся женщина остановилась между ногами парня.

– Черт, черт, черт!

Фостер сделал несколько прыжков назад, остановился и увидел грандиозный финал. Чарльз перекинулся через перила.

Головы действительно разбиваются с тем же хрустом, что и арбузы. Парни, ответственные за звуковой фон, были бы довольны.

Свет начал меркнуть, превратился в мерцание свеч.

Тони больше был не один.

– Перестаньте на меня таращиться! – пробормотал он, пытаясь перевести дух.

– Они думают, что ты спятил.

– Да чтоб вас! – Тони отпрыгнул, когда перед ним внезапно появились Касси и Стивен.

– Это не поможет, – заметил мальчишка.

– Спасибо. Неужто? Где вы были, черт побери?

– После того как мы погибли, материализоваться сразу не получилось. Потом мы застряли в ванной комнате, пока выступали все прочие.

Брат с сестрой были весьма прозрачными. Тони видел сквозь них, как товарищи по несчастью пялились на него.

«Кто-то из них сойдет с ума и убьет остальных, – припомнил он. – Безумец или жертва».

Может, Тони прочел на лицах людей то, чего там вовсе не было. Он мало что мог разглядеть сквозь призраков, при свечах, но ему показалось, будто все изменили мнение о том, к какой из двух категорий его отнести.

Глава седьмая

– Я не спятил.

– Ты реагируешь на то, чего никто больше не видит, и разговариваешь с воздухом.

– Я реагирую на прежние убийства, которые показывают здесь в повторе, разговариваю с Касси и Стивеном. – Тони мотнул головой в сторону брата и сестры.

Стивен наблюдал за перепалкой с легким любопытством. Касси обеими руками сжимала прозрачный подол юбки и осматривала холл. С единственным глазом это было нелегко. Тони знал, что ее убили много лет назад. Она, наверное, тысячи раз заново пережила это событие. Фостер гадал, что же теперь может выбить ее из колеи.

– В чем дело?

– Она прислушивается к музыке, – ответил за молчащую сестру Стивен. – Ее пугает бальный зал.

– Ты говоришь с призраками, – вздохнул Зев.

– Да.

– Это не кажется тебе сумасшествием?

– Зев…

– Я не говорю, что все это выдумки. Вопреки моим верованиям, нынче ночью здесь явно происходит что-то дикое. Но ты должен признать, что все это смахивает на сумасшествие.

– Он прав.

– Заткнись, Стивен! – Тони повернулся и гневно уставился на привидение.

– Вот об этом я и говорю. – Успокаивающая улыбка Зева стала напряженной.

Фостер пробежал рукой по волосам. Его не подвергли открытому остракизму, когда он отреагировал на последнюю реконструкцию былых событий, но все, похоже, чувствовали себя неуютно рядом с ним. Парень оказался оттеснен к краю светового круга.

– В подобных ситуациях люди ищут кого-то, чтобы взвалить на него вину, – начал Зев, и Тони подумал, что определение «в подобных» было очень расплывчатым. – Ты просто сам напрашиваешься на роль этого «кого-то». – Музыкальный редактор взял парня за руку и ласково ее сжал. – Ты ведь сам понимаешь.

– Да, и еще я догадываюсь, что обязан рассказать вам о сути происходящего. В подобных ситуациях… – «Наверное, Зев пытается мне помочь, и я зря так саркастически повторяю его слова. Ну и пусть!» – я не имею права решать, важны какие-либо сведения или нет. Не тогда, когда на кону стоят девятнадцать… восемнадцать жизней.

– Семнадцать.

– Эверетт жив.

Фостер внезапно засомневался и посмотрел на Касси. Та кивнула.

– Да, он еще жив. Восемнадцать.

– Не то чтобы я не согласен с тобой, Тони. – Зев умолк, снова вздохнул и крепче сжал руку парня. – Я просто говорю, что ты должен быть осторожен. Страсти так и кипят.

– Он прав.

– Касси с тобой согласна.

– Спасибо, – кивнул Зев пустому месту справа от Тони.

Фостер указал влево и поправил:

– Она там.

– Прекрати! Прекрати сейчас же!

Протест Брианны на время заглушил плач Карла. Тони обернулся и увидел, как все сосредоточили внимание на младшей дочери Чи-Би, радуясь, что можно отвлечься.

– Ты слишком сильно тянешь!

– Прекрасно. – Бренда шагнула назад и поджала губы. – Тогда просто оставим твои волосы в таком виде.

– Нет! Я хочу косичку!

– Если так, то ты должна сидеть смирно.

– Не буду! У тебя не буду! Ты поганка!

– Нет…

Пауза продлилась достаточно долго. Все слегка подались вперед в ожидании ответа Бренды.

– Это ты поганка!

– Нет, ты! – Брианна вздернула подбородок и прищурилась. – Я расскажу папе, что ты обо мне не заботилась!

– Не искушай меня! – Костюмерша подняла правую руку, почти прижав друг к другу указательный и большой пальцы. – Еще вот столечко, и я о тебе позабочусь вот так!

– Пойду-ка я туда, пока Брианну не придушили. – Зев отпустил руку Тони.

– Не торопись.

– Не вини малышку. Она просто испугана, вот и выделывается.

– Возможно, – сказал Тони, хотя никогда еще не видел, чтобы страх проявлялся подобным образом, если только Брианна не была напугана восемьдесят процентов времени, которое провела на студии. – Никогда не знал, что ты так хорошо ладишь с детьми.

– Ну… – Зев повернулся ровно настолько, чтобы Тони увидел приподнятую темную бровь. – Мы были вместе недостаточно долго, чтобы ты это узнал.

– В яблочко! – На место Зева шагнула Эми.

Они наблюдали, как Зев подошел к Брианне, по пути забрав у Бренды голубую пластмассовую расческу.

– Вот почему никогда не надо ходить на свидания с людьми, с которыми работаешь, – заявила женщина.

«Неудивительно, что она предпочла блаженно забыть, как подбивала на это нас обоих», – подумал Тони и спросил:

– А тебе обязательно тут стоять? Не боишься, что я съеду с катушек и убью тебя?

– Потому что видишь эктоплазменные проявления? – фыркнула Эми. – Старик, мне бы очень хотелось поглядеть на духа. На что они похожи?

– Не знаю, – пожал плечами Тони, снова посмотрев на призраков. – Похожи на мертвецов. У Касси не хватает куска головы, у Стивена вспорота шея. Их одежда в крови и…

– И что?

– Ничего.

Он только теперь осознал, что на Стивене надета лишь рубашка, залитая кровью, но нет штанов. Из-за всей этой крови, из-за того, что детей зарубили топором, из-за того, что они были… ну, мертвы, Тони раньше этого не замечал.

Брат с сестрой наблюдали за ним, когда он оторвал взгляд от голых ног Стивена.

– Эй! – Тони широко раскинул руки. – Это не мое дело.

Эми проследила за его взглядом, нахмурилась и спросила:

– Что?..

Тони не ответил, и тогда она повторила вопрос, уже намного громче.

Поскольку Брианна радостно подчинилась заботам причесывавшего ее Зева, все остальные теперь переключили внимание на Эми.

– Мы просто разговариваем, – вздохнула она. – Ведем социальную жизнь.

– Вовсе неплохая идея. – С этими словами Питер оттолкнулся от стены под лестницей и вышел на середину холла, на ходу превращаясь в прежнего режиссера. – Слушайте, народ, если мы будем здесь сидеть, то ночь окажется длинной. Поэтому давайте попытаемся проявить чуть больше инициативы.

Никто не отозвался.

– Можете прямо сейчас покончить с собой. Тогда вам не придется ждать дурных событий, – сказал Стивен, и Тони решил не передавать другим его совет.

– У кого-нибудь есть идеи? – Питер повернулся на пятках. – Адам? Тина? Сордж? – Режиссер получил в ответ два пожатия плечами и непереводимое бормотание, поэтому вскинул руки. – Да бога ради, мы же сами создаем такое дерьмо! Если бы это было одной из серий «Самой темной ночи», как мы распутали бы ситуацию?

– В этом случае все мы стали бы покойниками, – заявила Эми. – Конечно, кроме Мэйсона и Ли, потому что они должны вернуться на экраны на следующей неделе. Еще, наверное, уцелели бы дети. Последний – или последняя – из нас спас бы их ценой собственной жизни. Когда много людей заперто в доме с привидениями, единственное, что известно наверняка, – трупов будет завались. – Она окинула пренебрежительным взглядом молчаливую аудиторию. – Разве нет? Вы знаете, что именно этим все и кончилось бы.

– Хорошо, прекрасно. Может быть, – огрызнулся Питер, перекрывая хор, бормочущий в знак согласия. – Теперь, когда вы высказали свое веское мнение, давайте перепишем сценарий так, чтобы все мы остались живы.

– Ага, перепишем. Так бы и сказал. – Эми постучала ногтями, выкрашенными в черное и красное, но груди, где-то рядом с левым ухом нарисованного котенка с надписью «Хелло, Китти!». – Я думаю, если в доме есть тварь, пытающаяся забрать нас, то мы должны ее уничтожить, освободить таким образом призраков и самих себя.

Вновь наступило молчание. На сей раз задумчивое. Тони удивило, что никто ничего не сказал насчет «таким образом». Что касается его, то он стоял слишком близко к Эми, чтобы рисковать отпускать комментарии.

– Это кажется… достаточно простым, – спустя долгое время признал Адам.

– Даже слишком, – с издевкой сказал Сайлин.

– А что? Почему решение не может быть простым? – поинтересовалась Эми.

– Если тварь была тут с тех пор, как построен дом, то как мы ее уничтожим или хотя бы найдем? – Сайлин многозначительно скрестил на груди мускулистые руки.

– Она в подвале, – в один голос сказали Стивен и Тони.

– Смотритель предупредил, чтобы я держался подальше от лестницы, ведущей туда, – продолжал уже один Фостер, а мальчишка скорчил рожу, означавшую: «Прекрасно, шпарь дальше, раз ты такой умный». – Когда я прикоснулся к дверной ручке, меня ударило.

– О-о-о, ударило! – Сайлин отпрянул в притворном ужасе.

Тони не обратил на него внимания. Здесь хватало настоящего ужаса, с которым надо было разобраться.

– Удар оставил странную метку на моей ладони.

– Дай-ка посмотреть, – потребовала Эми, хватая его за запястье.

– На другой руке. Метка уже сошла.

– Как вовремя, – заметил Сайлин.

Тони проникся к нему добрыми чувствами, пока рабочий ждал его в гостиной со свечой. Теперь этот запас быстро исчезал. Впрочем, какая разница – рабочий был почти таким же огромным, как Маус.

– Какая именно метка, Тони? – нахмурив брови, спросил Питер.

– Не знаю.

– Вот так сюрприз! – На этот раз песню Сайлина исполняла Кейт.

– Тогда пойдем в подвал и надерем ему задницу! – Эшли вышла из тени Мэйсона, шагнула к Питеру, скрестила руки на груди и оглядела всех со зловещим выражением лица, напоминающим гримасу отца.

– Я в деле. – Адам шагнул к ней.

– Нет. – Кейт встала, покачала головой и спросила: – Вы действительно хотите столкнуться лицом к лицу с тем, что заставляет людей убивать друг друга на расстоянии? Вы понятия не имеете, на что оно способно вблизи!

– У него есть лицо? – спросила Эми у Тони, но тот лишь пожал плечами.

– Это можно проверить только одним способом. – Сайлин встал рядом с Адамом.

– Прекрасно. – Тина взяла Эшли за руку и оттащила от Адама и Сайлина. – Но девочки не пойдут.

Попытки Эшли вырваться только подтвердили то, что уже знали почти все в комнате. Когда Тина что-то решает, ее невозможно поколебать ни в переносном смысле, ни в буквальном.

– Но это была моя идея!

– Мне все равно! – с вызовом заявила Тина, которой никто не возразил. – Мы с девочками будем здесь. Я не хочу снова оставлять Эверетта одного.

Брианна, казалось, прикидывала, не рвануть ли в бега, но утихла, когда Зев взял ее за плечо.

– Хорошо, прекрасно. Но если я должна остаться с Эшли, то пусть Зев будет рядом, – заявила девчонка.

– Тогда Мэйсон останется со мной. – Эшли, которую все еще крепко удерживала рядом Тина, протянула руку и схватила актера за пиджак.

– Нет, все в порядке. – Рид высвободился, но тут же придвинулся к Эшли так, чтобы та смогла взять его под руку. – Если я ей нужен, то останусь.

Тони почти мог слышать реплики, мелькавшие в головах людей, но так и не прозвучавшие.

– Что ж, хорошо, – объявил Адам, расправляя плечи. – Кто еще идет?

– Я и близко не подойду к подвалу! – Бренда снова стала заламывать руки в стиле леди Макбет, в то время как Сордж присоединился к двум другим добровольцам.

– Мы будем слишком бросаться в глаза, – пробормотал Маус.

– Он прав, – отозвалась Кейт, придвинувшись к оператору. – Зачем этой твари сообщать нам, где она?

– А почему ее вообще должно заботить, знаем ли мы об этом? – спросил Сайлин.

– Может, ее это не беспокоит, потому что она хочет, чтобы мы к ней явились, – сказал Павин и встал.

Тони гадал, всегда ли звукооператор чуть-чуть трясся. Может, весь его цех поразило эндемическое заболевание? Хотя Хартли подергивался отнюдь не слегка…

– Оно хочет, чтобы мы спустились туда, где есть вода и электропроводка, – продолжал Павин. – Старая, изношенная, с тканевой обмоткой. Потом, когда все мы будем стоять по колено в воде, эта мерзость снова включит электричество и уронит провод в воду. Потому что раз уж она может закрывать двери, то способна и на это. Тогда нас всех убьет током. Или кто-нибудь свихнется, сунет провод в воду, и конец будет тот же самый. Вы знаете, какая смерть вас тогда ждет? Вы превратитесь в суп.

Это слова практически убили все планы атаки на подвал.

– Ладно, – произнесла Эми после долгого молчания, полного мыслей о супе. – Тогда будем защищаться здесь.

– Может, имеет смысл перебраться в нормальную комнату? – спросил Тони.

– К Тому? – огрызнулась Кейт и гневно посмотрела на парня.

В сердитом взгляде Тины было меньше личной неприязни, но больше силы.

– Я не брошу Эверетта! – сказала она.

«Похоже, она так и поступит».

– Нам нужна соль. Много. – Эми нарисовала в воздухе нечто вроде круга. – Мы рассыплем ее вокруг себя, и зло не сможет проникнуть к нам.

Тони собрался заметить, что, во-первых, вряд ли зло стремится проникать в круг, а во-вторых, если оно пропитало весь дом, то любая его часть будет точно такой же, как и все остальные. Но потом парень понял, что соль сможет успокоить людей. Это хорошо. Он готов был побиться об заклад – немногие люди сходят с ума, будучи спокойными.

– Я видел соль на кухне. – Фостер уже начал привыкать к тому, что на него все пристально пялятся. – Вы хотите, чтобы я за ней сходил, верно?

– Только не один, – пробормотала Кейт, сведя брови так, что они образовали букву V. – Я тебе не доверяю.

– Никто никуда один и не пойдет, – многозначительно поправил ее Питер. – Это опасно. Кто-то должен отправиться с тобой.

Снова наступила тишина.

– Я!

– И я!

– Ни одна из вас не пойдет, – сообщила Тина сестрам.

Те поерзали, поворчали, но послушались.

– Ох, ради всего… – Эми так выразительно закатила глаза, что этого нельзя было не заметить даже при свечах. – Я пойду.

– Нет. – Питер был столь же непреклонен, как и Тина. – Ты разбираешься в том, что тут происходит, поэтому должна остаться здесь.

«Постой! Это я в этом соображаю. Эми просто провела много времени на веб-сайтах типа ужастики-точка-ком».

Тони не очень понравился намек на то, что им лучше потерять его, а не Эми. Не то чтобы он хотел от нее избавиться, но и сам тоже не стремился пропасть.

– Я пойду с ним. – Это было первое, что сказал Ли с тех пор, как они покинули гостиную.

Тони повернулся, удивленно уставился на него и промямлил:

– Ли, нет…

Фостер ожидал протеста Бренды, но не понял, какого черта приподнял брови Зев.

– Кто-то должен пойти. Если Ли вызывается добровольцем, прекрасно. – Питер махнул рукой, прерывая дальнейшие протесты. – Мы ничего не добьемся, если будем стоять и спорить всю ночь. Тина, одолжи Николасу свой фонарик.

«И что?.. А я могу видеть в темноте?»