Текст книги "Ренессанс моей души (СИ)"

Автор книги: Таисия Касам

Соавторы: Марвин Лакруа
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Лиарии было очень страшно, ведь это прикосновение дало ответ на один из вопросов. Он – нежить, скорее всего, лич. И все же она улыбнулась, нежно и ласково, как учили. Вообще эта выдержка удивляла, я бы тряслась, как чихуахуа, а она так … играла. Потрясающе. Девушка ухмыльнулась тому, что владелец самого прибыльного порта одет немногим лучше обычного городского жителя. Более того, если бы не вышивка и таинственная маска, его вполне можно было бы спутать с местной прислугой.

И тут он поцеловал мне руку. Да, через перчатку, да, легко, но все же это было нарушением приличий. Лиария снова пожалела, что на ней не зачарованные перчатки. Могущество, сила, чистая мана. Одного прикосновения оказалось достаточно, чтобы прочувствовать все величие этого Разумного. Ее страх и восхищение им выросли в геометрической прогрессии. Но она продолжила ласково улыбаться, мысленно поздравляя себя с выполнением еще одного задания Мастера. А в окончательное равновесие пришла после мысли о том, что этот едва ли не самый богатый дворянин Миантариона, способный поспорить по силе с героями, склонился перед ней.

– Преемница Главы Башни Лайриоль, Лиария Мо’Рен’Кай. Граф, отрадно видеть, что слухи о вашей учтивости и галантности нисколько не преувеличены. Но с моей стороны тоже была допущена легкая бестактность. Я надеялась обрести среди вас партнера для танца и невольно нарушила ход вашей беседы.

– Это третий танец. К сожалению, я не имею права пригласить вас в обход хозяина вечера и Его Высочества. – Виновато улыбнулся Адан и опустил взгляд, выражая покорность заведенным правилам. – Вы согласны, кронпринц?

Айрос, пока мы любезничали с графом, что-то шептал на ухо отцу. Услышав вопрос, он развернулся и не раздумывая, выдал, – да, Учитель. – А после замер, будто пытаясь понять, на что именно согласился. Далее мне была адресована улыбка, все еще теплая, но уже лишенная любого намека на чувство. Кивок, протянутая ладонь, – Дева Льда, вы подарите мне танец?

– Почту за честь, – улыбнулась она, краем глаза следя за графом, чей взгляд выражал явную досаду. Лиария бы тоже не отказалась продолжить общение с мужчиной, ведь Арсуан советовала наладить с ним связи. Но завистливые взгляды на их сцепленные руки с будущим Императором Миантариона льстили самолюбию, заставляя полностью переключить внимание на партнера по танцу.

Айрос оказался весьма хорош. Да, до Зарекса и прочих долгожителей искусности не хватало, но и для обычного человека его движения были слишком… идеальными. Хотя, не удивительно. В Наставники для наследника самой богатой страны наверняка могли себе позволить нанять представителей древних рас. Зарекс. Почему я снова вспомнила о нем? Хотя, с кем его еще сравнивать? С оболтусами из моей Башни? Даже Арсуан признает, что там нет никого и в половину достойного. Я еще раз посмотрела на парня. Красив, если бы не знала особенностей престолонаследия Миантариона, заподозрила бы примеси иных рас. Но он просто человек. Видимо, Сателис благословил своего урожденного жреца не только Истоком, но и ангельской красотой. Кстати про него… так странно… я привыкла к холоду. А вот это тепло, что обволакивает ладонь и щекочет спину… оно слишком … забытое. Я так привыкла жить в напряжении, ожидать подвоха, наращивать лед на коже. Этот же Исток заставляет расслабиться, довериться. Слишком приятно, слишком опасно.

Эти мысли посещали Лиарию, а вот я пользовалась собственной безнаказанностью и любовалась парнем. Все-таки в обычной жизни наблюдать так открыто у меня вряд ли хватило бы совести. Да, это всего лишь память, да и танцевал он не со мной, но… Ощущала-то его руки я на своей талии, это в мои глаза он так внимательно и по доброму смотрел. И как вообще можно было думать о том, какие выгоды может повлечь за собой сближение Миантариона и Башни Лайриоль, когда на тебя так смотрят?

– Вы к нам надолго? – Нарушая молчание, поинтересовался Айрос.

– К сожалению, нет. Через цикл на закате Сателиса мне предстоит вернуться в Ледяную Башню. Так жаль, что не успею посмотреть и попробовать все диковины Миантариона. – Лиария томно вздохнула и замерла в ожидании.

Кронпринц не подвел и, улыбнувшись, произнес, – в таком случае, быть может, вы посетите нашу Империю вновь, но уже на более длительный срок?

– О, вы так любезны. Я поговорю с Мастером, возможно у нас получится согласовать поездку с планами обучения. – Ответила, чувственно изгибаясь в очередной фигуре танца.

– Рад это слышать, – с неизменной улыбкой отозвался кронпринц. – Пришлите мне вестника, чтобы я успел все подготовить к вашему прибытию. Быть может, вы не откажетесь также провести оставшийся цикл во дворце? Из него открывается лучший вид на столицу, храм и залив. Это не считая парка, посетить который смогли очень не многие.

– Почту за честь. Я весьма наслышана о диковинных цветах и растениях, что встречаются в ваших оранжереях. – Поблагодарила девушка, параллельно размышляя, какое платье лучше надеть? Может, купить новое по местной моде? А еще ругала себя за то, что отложила прочтение альманаха. Ну кто же знал, что именно о траве принц решит поговорить.

И в следующий миг мы уже стояли в тени раскидистого дерева. Ни я, ни Лиария не имели ни малейшего понятия, не то что о его виде, даже о названии. Айрос же знал, не только это, но и историю появления его в Империи и конкретно в этом парке. Казалось, парень и не замечал некомпетентности собеседницы. Остался он равнодушным и к прекрасному платью по местной моде из недавно приобретенного черного шелка. В своей Башне носить цвета темного континента запрещали, но здесь, в компании Крайтлиса, оно казалось вполне уместным. Кроме того этот цвет очень выгодно подчеркивал, как белизну кожи и волос, так и добавлял загадочности и томности взгляду. Но эти цветочки-листочки оказались для принца куда более интересными. Лиарию это задевало, она уже пожалела о прогулке, ведь могла бы провести этот вечер куда более … познавательно в одном из лучших борделей. Девушка уже собралась сослаться на усталость, когда в отдалении громыхнул гром и стали сгущаться тучи.

И только, когда Айрос изменился в лице, спешно сменил одеяние на черное боевое облачение, пришло осознание – недалеко от столицы открылись Врата.

Глава 12. Неприступный герой

– Прошу меня простить, леди. Я вынужден вас покинуть. Оставайтесь во дворце, он защищен барьером. Здесь вам ничего не угрожает. – Кронпринц кивнул в темноту и рядом нарисовался слуга, готовый проводить меня в покои.

А в следующий миг нас перенесло на крышу самой высокой башни. Лиария не захотела отсиживаться в комнате, сбежав наверх при первой возможности. Еще бы, впервые смогла увидеть Врата так близко. Заклинание острого зрения хоть и поглощало ману с сумасшедшей скоростью, но в кольце хранилось достаточно камней, а зрелище оказалось таким захватывающим.

Сотни монстров вытекали из-под арки черной смоляной жижей и разбредались по округе, наталкиваясь на различные препятствия. Дома, люди, животные, деревья стирались и исчезали из вида, чтобы оставить после себя руины и изредка – скелеты. А противостояли полчищу демонов – маги. Разноцветье заклинаний вспыхивало то тут, то там, но большая часть сопротивляющихся врезалась в плотный поток монстров с обычным и зачарованным оружием. Лиарию захватил дух битвы, я чувствовала, как она жаждала присоединиться к бою. Ей мерещились крики, гул взрывов, заклинаний и скрежет металла, грудь вздымалась в возбуждении, а дыхание стало прерывистым. Адреналиновая наркоманка. Как вообще можно было получать столько удовольствия от наблюдения за чужими страданиями и смертью. Хотя, стоило признаться, Лиария не замечала творящегося в пригороде кошмара. В фантазиях это она побеждала демонов, разрубая их на части и слышала восторженные крики простого народа, что превозносили ее, как героя.

А я жалела, что это тело не подчинялось моим желаниям. Приходилось смотреть, как умирают люди, как повсюду разбрызгивается алая и черная кровь, вперемешку со слизью и грязью. И, благодаря заклинанию, все в таких тошнотворных подробностях… бррр. Меня спасло появление в рядах сражающихся Айроса. Не узнать его было невозможно, так как уже дважды видела этот черный костюм, который тут называли боевое облачение. Недавно в парке, и когда появился на пороге хижины, ставшей нам временным пристанищем. Кронпринц двигался легко, врезаясь в ряды врагов, но вот последствия этого отличались. Я безмолвно наблюдала, как уверенными и выверенными ударами Айрос выводил нападающих из строя, прицельными заклинаниями подлечивал раненых или подпитывал маной обессиленных магов. И тут уж мы с Лиарией были солидарны, в восхищении отслеживая каждое движение парня. Копье, озаренное золотистым свечением разило без промаха, периодически оно сменялось на два острых узких клинка, и все это во вспышках заклинаний и рун, напитанных Светом Сателиса. Молодое, гибкое тело совершало немыслимые кульбиты и кувырки, изгибалось, периодически распластывалось над землей, чтобы в следующий момент нанести врагу резкий внезапный удар. А то и вовсе одним смазанным движением оказаться за спиной у ошарашенного демона. Все, в традициях лучших боевиков и китайских дорам. Теперь мы смотрели только на Айроса, не отрывая взгляда, впитывая чарующую картину искусного боевого танца.

Но даже тут Лиария нашла к чему прикопаться. Я чувствовала ее возмущение, презрение, негодование и досаду. Кронпринц никого не убивал, и это казалось ей бестолковым, трусливым и не практичным. Оставлять за спиной, пусть и раненых, но – врагов… Немыслимо! Она всецело поддерживала магов, что слетелись, как стервятники, и, не церемонясь, добивали обездвиженных монстров. Лиария еще и умудрялась осуждать парня за щепетильность и брезгливость. Она даже не пыталась предположить другую причину, уверенная, что архиепископ просто не желает марать руки. А я отмечала, что подобное ведение боя требовало огромной искусности. Куда проще было, как другие, рубануть с плеча или швырнуть в толпу заклинание, не сильно разбираясь, пострадают ли при этом обычные люди или нет.

Вообще мне было трудно уследить причинно-следственные связи в мозгу девушки. Она делала крайне странные выводы. Умудрялась любить и ненавидеть Зарекса, уничижительно отзываться о Хазаэле, мечтая затащить того в постель. И вот сейчас, наблюдая за боем, восхищаясь и завидуя мастерству Айроса, не упускала возможности обесценить все его старания. Не удивительно, что мне досталось нетронутое тело. Кому понравится такая… шизанутая.

Пока размышляла не уловила момент, что послужило причиной разрушения Врат. Просто в один миг вся эта титаническая конструкция с грохотом разлетелась, осыпая все вокруг черными осколками. И почти сразу оттуда, где ранее было основание арки, стало расползаться огромное кольцо заклинания, к нему добавилось еще и еще. Оно накрыло собой почти весь город, даже те участки, где не было видно и следа разрушений. Золотые руны вспыхивали, насыщаясь и обретая объем. А потом весь этот купол осыпался искрами, что впитывались в раненых и испепеляли осколки Врат. А в центре всего лежала фигура в темном боевом облачении, укрытая двумя белыми крыльями.

Снова смена сцены. Мы оказались в императорском замке Дарталиона. Главная зала не могла вместить всех желающих, так что менее именитые теснились в ближайших коридорах. Лиарии посчастливилось находиться в рядах высшей знати и магов, пользовавшихся привилегией не подпускать к себе никого на расстояние вытянутой руки. Но даже так она досадовала на жаркий климат и неудобную парадную форму Главы Башни. Девушка пообещала себе, что как только официально займет этот пост, первым указом будет изменение именно этой жутко неудобной конструкции из корсета со стоячим воротником и юбки, волочащейся по полу длинным шлейфом.

В полумраке одной из колонн мелькнула ехидная усмешка и блеснули алым глаза. Лиария невольно улыбнулась. Вот как это у него получается? Адан всегда появлялся, стоило слегка расслабиться и помечтать. И при этом улыбался так… будто подслушал ее мысли и нашел их весьма забавными … для ребенка двух сезонов от роду.

– Ее Величество вдовствующая Императрица Ригина Фон Лоюз и Его Светлость принц Мейрос Фон Лоюз. – Раздался звучный голос церемониймейстера, и в залу прошествовала невероятной красоты женщина. Длинные волосы цвета золота, яркие зеленые глаза, острый аккуратный носик, большая грудь, правда, немного уступающая моей. Тонкая талия, что для обычного человека, пережившего двое родов, одни из которых – близнецами, большая редкость. Но все это меркло на фоне ярко красного платья и множества драгоценностей с изумрудами. В зале нарастал гул и возмущение. Ей полагалось носить траур или в крайнем случае белые церемониальные одежды, а тут такое откровенное попрание традиций. Для Миантариона это граничило как минимум с предательством, как максимум – с преступлением. Но женщина лишь улыбалась, надменно взирая на толпу.

На контрасте с ней мужчина, шагающий рядом, выглядел стариком. По меркам землян, я бы дала ему под пятьдесят лет, а так всего-то двадцать с чем-то сезонов. Принц Мейрос явно пренебрегал магическими ухищрениями, чтобы скрыть возраст или сохранить внешность. А вот его мама могла поспорить по красоте и молодости с большинством присутствующих здесь магов.

– Его Величество кронпринц Айрос Фон Лоюз. – Прервал гомон толпы очередной окрик. Стало тихо. Неслышной походкой в залу вошел тот, кого так ждала вся эта прорва знати. На престол восходил новый Император, и в его власти было изменить жизни очень многих. Так что все ждали хоть слова, хоть взгляда. Но Айрос, будто и не видел никого. Шел, держа спину неестественно прямо, а в горестном взгляде читалась искренняя скорбь от потери близкого человека. Но вот улыбка… Она напугала меня. Лиария не замечала этого, но я часто видела такое… По телевизору, но все же. Обычно эта мягкая, ласковая улыбка держалась на губах практически сломленных людей, что в какой-то момент шагали под автобус или с крыши. Мне показалось, что Айрос здесь, как маленький ребенок, чудом выживший в катастрофе. Бредущий по джунглям, не зная дороги, а на него из-за каждого куста и дерева глядят алчущие глаза, желающие, если не разорвать, то присосаться к теплой вене.

– Его Величество Хазаэль Эль Рейнсторн, правитель Серебряного Королевства, Глава Башни Архайон со спутни…цами. – Под звуки звонкого голоса в зал, нарушая все приличия, ввалился мой жених. Безумно красивого белокурого эльфа с двух сторон обнимали … недомагини, явно лишь недавно переступившие порог Башни. Девчушки выглядели такими юными и наивными. Но помятость ярких платьев и шальной румянец на щеках позволял не сомневаться в отсутствии аромата невинности. Лиария лишь ухмыльнулась, понимая, какая Судьба уготована этим девицам.

Услышав их неприличные смешки, Айрос развернулся, – даже Императору Миантариона не позволено превращать стены этого священного замка в бордель, Лорд Хазаэль. Стража, выведите девиц отсюда и верните на Красную улицу, где им самое место.

Лиария больше не удостоила жениха взглядом, сосредоточив внимание на кронпринце. Да, она не подала вида, но его поступок, вполне можно было назвать рыцарским. Во всяком случае, Айрос защитил ее честь и спас от очередного унизительного вечера в компании блудливого эльфа. Очередных слухов, конечно, избежать не удастся. Хотя все вокруг предпочли притвориться, что вопиющего нарушения этикета не было. Но это временно…

Тем временем церемония коронации продолжилась. Кронпринц подошел к помосту и преклонил колено перед матерью. На белокурую голову опустилась золотая корона, переливающаяся сотнями драгоценных камней. Айрос поднял взгляд, ставший таким ярким, стоило ему увидеть улыбку матери. Но вместо приличествующих традиционных фраз и поздравлений, вдовствующая Императрица резко взмахнула рукой. – Сдохни, демоническое отродье. – Сверкнуло лезвие, белоснежное одеяние Императора окрасилось багряным.

Айрос, широко и неверяще распахнувший глаза, осел на пол. И, прежде чем отключиться, приказал, – не смейте убивать ее…

А в следующее мгновение я сама оказалась на коленях. Точнее, Лиария. Она не поднимала головы, видя лишь точеные стройные ножки в короткой до неприличия юбке.

– Этот щенок посмел объявить своим наследником какого-то эльфийского ублюдка, рожденного от безымянной шлюхи. – Причитала Арсуан. В голосе легко было различить ярость и гнев, так что перечить ей сейчас – себе дороже. Лиария молчала, теша себя надеждой, что хотя бы теперь, когда Глава Башни Архайон впал в немилость, ей позволят разорвать ненавистную помолвку. – Но и отказаться от брачного договора мы просто так не можем. Если только… тебе не предложит его уже признанный герой. Так что, девочка моя, собирайся, ты едешь в Миантарион. Твоя задача – стать невестой Императора. А лучше сразу – женой и матерью его ребенка. Порядок не так важен. Главное – результат. Да, у него «неправильный» цвет Истока, но поведение, статус жреца и архиепископа Сателиса, а главное – звание героя… Да, Айрос Фон Лоюз стал слишком желанным союзником для любой Башни Лисмонсов. Поэтому ты должна превзойти всех и добиться его.

Я еще не успела до конца осознать произошедшее, а место действия снова сменилось. Точнее, места. Вереница балов, приемов, званых ужинов, прогулок по паркам, экскурсии по диковинным местам Миантариона, “случайные” встречи. Десятки свиданий Айроса и Лиарии промелькнули перед глазами, но все их объединяло одно – равнодушие Императора. Нет, существовали вещи и темы, о которых он был готов говорить бесконечно и с огромным воодушевлением. О магии, об алхимии, о направлениях боевых стилей и оружии, об искусстве и, конечно, о своем Боге. Но эти темы казались Лиарии нудными. Слишком большая разница оказалась между представителем Лисмонса с ледяным Истоком и Крайтлисом с теплым Светом Сателиса. А зазубренного альманаха по растениям хватило всего на несколько вечеров. Лиария же, как женщина и возможный партнер для брака, похоже, его совсем не интересовала. Как бы она не старалась привлечь внимание, как бы не провоцировала. А уж это она умела. Интриговала, подстраивала разные каверзы, но Император Миантариона ускользал, как водяной змей между пальцами.

Я так и не поняла, что случилось. Последние встречи мелькали, как кино при пятидесяти кратном ускорении. И вдруг все остановилось. Лиария стояла на балконе в Ледяной Башне почти обнаженная. Оставшиеся вещи болтались разорванными тряпками на локтях и талии. Будто кто-то сдирал с нее одежду. Ледяной горный ветер стегал и впивался снежинками в кожу, но почти не приносил дискомфорта. Магия сглаживала разницу температур. Девушка судорожно глотала воздух и плакала. Я сначала подумала, что на нее напали, но по отголоскам ощущений и воспоминаний поняла – это она сама. Больше всего эмоциональное состояние Лиарии я бы описала, как нервный срыв. Но, несмотря на сковавшее сердце отчание, разочарование и пустоту, мыслей о том, чтобы спрыгнуть или чего-то подобного, у нее не было. Постепенно дыхание выровнялось, а сердцебиение и вовсе противоестественно замедлилось. Она будто выжигала чувства изнутри. Ее не любят. Ну и пусть. Она тоже не собирается никого любить. Айрос ей нужен лишь, чтобы избавится от договора. И она не сдастся из-за такой ерунды, как чувства. Она станет Императрицей Миантариона. Никто иной не достоин занять это место. Улыбка озарила идеальное лицо, а эхо еще долго отражало странный девичий смех.

Глава 13. Откровения Императора

Я вновь увидела калейдоскоп встреч Лиарии и Айроса. На протяжении более сезона девушка досконально следовала советам Наставницы, стараясь добиться своего, но поведение парня ничуть не изменилось. Он был так же мил, мягок, обходителен и любезен, но никак не выделял ее из толпы обожательниц.

И в один момент Лиария не выдержала, вспылила и «прижала Айроса к стенке». – Да что с тобой не так? Что тебя не устраивает? Почему не предлагаешь стать твоей Императрицей? Я идеально смогу исполнить эту роль.

– Вы правы… – Со все той же улыбкой ответил он. – … в том, что подходите лучше других, даже более благородных и именитых леди. Я также согласен с тем, что у вас есть все необходимые качества, чтобы занять место Императрицы Миантариона. – Взгляд Айроса изменился, а улыбка исчезла, словно с лица упала маска. Теперь перед девушкой стоял не герой из легенд, мечта и греза прочих, а уставший, измученный сражениями и постоянными покушениями, человек. – Прекрасная, холодная и безразличная к тому, что не находит отклика в сердце. Вы так похожи на мою мать, Леди Лиария, что это даже пугает. – Парень чуть приподнял руку, прося дать ему закончить. – Но, быть может, вы лишь кажетесь такой, а я вижу лишь то, что хочу видеть. И все же – нет. Как Император я понимаю, что должен выбрать вас, как понимаю и то, что не имею права требовать от супруги любви. “Пусть ненавидит или презирает, если ей так хочется, зато будет моей!” Так всегда говорил мой отец. Но я – не он. И хотя я надеюсь, что найдется та, которая сможет полюбить если не меня, то хотя бы нашего ребенка. Мне даже не важно, кем она будет: принцессой, чей род знатен и желанен для Империи, или обычной девушкой, вынужденной торговать своим телом на одной из Красных улиц для того, чтобы прокормить семью. Единственное, что для моей избранницы неприемлемо по отношению ко мне – предательство!

Лиарию как током прошибло. Она с трудом удержалась, чтобы не шарахнуться в сторону, словно от удара. Все признания ее достоинств и прелестей перечеркнулись весьма прозрачным намеком на историю с Хазаэлем и подвеской. И этого оказалось достаточно, чтобы всколыхнуть в душе множество эмоций. Они сменяли друг друга, перерождаясь. Удивление, вина, боль, растерянность, страх, раздражение, неприязнь, горечь, стыд, ярость. И, если в первый миг Лиария хотела объяснить причины того поступка, то, в конце концов, все захлестнуло чувство уязвленной гордости и обида. Они выплеснулись в язвительной фразе, – вот как, значит. Тешь себя надеждой. Ищи… Может, когда-нибудь и найдешь… Верную… Вот только… быть с тем, кого ты действительно любишь, все равно не получится. Тебе просто не позволят. – Последние слова она буквально прошипела.

Айрос лишь тепло и мягко улыбнулся, возвращая на лицо маску доброжелательности. – Я знаю. Вы правы. В этом мире есть Разумный, которого любит и желает отогреть мое сердце. Но и ошибаетесь – наши клетки слишком сильно отличаются. Вы могли и можете сбежать, чтобы быть с тем, кто любит вас, если только пожелаете. А я… Храм Тайн найдет меня и вынудит вернуться. Это не Мастер из Башни, его сила огромна, а гнев… – Горький вздох. – Впрочем мы не о том. За свою свободу я обязан отдать Храму собственного ребенка, но – не могу. Конечно, всегда остается смерть… Но это слишком просто. – Он замолчал и шире улыбнулся, чем вызвал очередную вспышку раздражения у Ледяной Принцессы, которое выразилась в хлесткой пощечине. Лиария бросилась прочь, захлебываясь в возмущениях, и, только заметив любопытные взгляды, развернулась и высокомерно крикнула в сторону, даже не сделавшего попытку ее остановить, Айроса, – я никогда не буду твоей!

Девушка стремительно перемещалась по коридору, вздернув нос, выпрямив до боли спину и расправив плечи. Нельзя было позволить другим понять, насколько зацепили ее слова Императора Миантариона. Внутри пылал вулкан, по ледяному сердцу потоками лавы стекали десятки чувств и мыслей.

Да как он мог отказаться от нее? И из-за кого? Хазаэля! И откуда узнал только? Да и вообще, подумаешь, глупая влюбленность мальчишки! Сколько еще у него будет таких. Братец его бы и на пару мгновений не расстроился, а этот до сих пор упивается жалостью к себе. А мне теперь страдай! И этот святоша-Император, поглоти его Бездна… Я опустилась до того, чтобы самой предложить … Но он… он просто отказался, пренебрег! И не только мной! Как этот лицемер вообще смеет мне пенять, когда сам предает и отказывается от любимого. Да и в его ли положении задумываться и тем более говорить о смерти? Смешно. У него есть все! Я бы на его месте…

– Уже уходите? – Из темноты донесся мурлыкающий голос, прерывая возмущенные измышления Лиарии. Алым блеснули глаза. Адан сделал шаг вперед и чарующе улыбнулся, – это так несвойственно для вас. Я закончил создавать то, что вы просили. Но этот артефакт … Вы будете первой, кто воспользуется им. Если боитесь, я пойму…

– Нет. Я согласна. – Решительным тоном произнесла Дева Льда.

Если до разговора с Айросом сомнения еще были, теперь она была готова совершить все возможное и невозможное, чтобы пробудить в себе Кровь Дракона. И уже никто и никогда не посмеет пренебречь ей!

– Что-то ты долго… – голос Айроса был таким же тихим, но как-то ближе, и я не сразу поняла, что это уже не сон. Эти слова он произнес не отрывая взгляда от книги, которую читал. И только я хотела повиниться, что вчера так бессовестно уснула, как услышала другой голос. Знакомые нотки заставили тело вздрогнуть и покрыться мурашками. Замерла, надеясь, что мое пробуждение останется незамеченным, я пока не была готова явиться перед очи того, тело любимой девушки которого сейчас занимала.

– К сожалению, в отличие от некоторых Императоров, у меня нет пятнадцати пределов. И я не располагаю артефактами крови, что позволили бы мне найти кратчайший путь к Мастеру так же быстро, как это могут сделать они. К тому же, не поверишь, но тот Император оказывается – редкостный злодей. Плетение Мастера и так крайне сложно разобрать, и еще труднее воспроизвести. А этот… чтобы запутать остатки заклинания еще больше, влил туда столько своей маны, что ее с лихвой бы хватило, чтобы сравнять с землей целую столицу, скажем, того же Миантариона. – С сарказмом, но беззлобно произнес Хазаэль.

– Да ладно! – имитируя искреннее удивление, ответил Айрос. – А как же защитные барьеры? Над столицей моей Империи их, между прочим, целых сто восемьдесят два. Чтобы пробить такую защиту, необходимы совместные усилия двух, а то и трех архимагов, не меньше. А после понадобится отдельное заклинание, чтобы разрушить сам город, а там же еще и дворец… сокровищница… у которых свои барьеры. Нет, думаю, ты явно где-то ошибся в своих расчетах. – Задумчиво заверил он.

– Вот как? – Ирония пронзила эти два слова, как горячий нож масло. – Тогда почему мне понадобилась практически вся мана тринадцати пределов, чтобы только добраться сюда?

– Оу. Что скажешь на счет чашки корлинтуса? Или может быть бокал вина? Да ты заходи, присаживайся, не стой в дверях.

Сквозь ресницы я увидела, как Айрос вложил закладку, аккуратно разгладив листы и, убрав книгу, указал на второе кресло рядом с собой. Фигура в темном плаще приблизилась к свету и стала более различимой.

– Как Мастер? – Уже тише и значительно мягче спросил Хазаэль.

– Жить будет, если ты об этом. – Наливая и протягивая гостю чашку чая, ответил Айрос. А после некоторого раздумья, словно возвратив маску вежливого добродушия, добавил, – он потерял много крови, вероятнее всего это произошло еще во время битвы с демонами. И, боюсь, вовсе не я виноват в том, что ты искал его так долго, а осколок Врат, что едва не уничтожил его кристалл.

– А… Лиария? – С небольшой заминкой поинтересовался Хазаэль.

– Вероятнее всего мертва. – Пожимая плечами, будто речь касалась погоды за окном, а не человеческой жизни, ответил Айрос.

– Это не так. – С уверенностью возразил Рейнсторн. А на вопросительный взгляд Айроса, положил что-то на стол. Теперь жрец выглядел озадаченным. И, отставив чашку с чаем, налил вина и сделал несколько глотков.

– Невозможно. – В конце концов резюмировал он, после длительного молчания и, опустошенного более чем на половину, бокала.

– Почему? – Теперь озадаченным стал выглядеть Хазаэль, к этому моменту уже избавившийся от верхней одежды и усевшийся на второе кресло. При этом грея руки об чашку с чаем.

– Потому что черная магия всегда убивает хозяина, чтобы жил носитель. – Холодным, наставническим тоном пояснил Айрос. Хазаэль молчал и продолжал испытующим взглядом смотреть на него. Поэтому тот, со вздохом и уже привычно мягким тоном, продолжил, – несмотря на все полученные им раны, Ракс все же пожелал спасти твою возлюбленную. – Со стороны Рейнсторна донеслось недовольное фырканье. – Этим ты от нас и отличаешься.

– Ты же тоже ее недолюбливаешь, как и Мастер… – Немного обиженно буркнул эльф.

– Это так, но помогу, если она будет в этом нуждаться. – С улыбкой заверил его Айрос.

– Что, правда? Жрец Сателиса? Тот, кто Несет Свет… и признается, что все же кого-то недолюбливает? – С удивлением уставился Хазаэль на собеседника.

– Бывает и такое, – повинился он и продолжил уже серьезнее, – но все это теперь не важно. Как я понял, Ракс протащил сквозь портал ее … бесчувственное или даже умирающее тело. И, видимо, в процессе перехода что-то пошло не так… Словом, тело Девы Льда выжило, а вот душа и кристалл теперь … иные.

– Что значит «иные»? – Непонимающе пробормотал эльф, замерев с чашкой у рта, так и не сделав глотка.

– Сам не знаю, но это точно не она. Люди, конечно, способны меняться... И Сателис учит нас, что все они рано или поздно приходят к свету, но… даже видя перед собой этот кулон, я просто не могу поверить, что подобное изменение возможно. – А после на лицо Айроса вернулась очень теплая и искренняя улыбка, он хмыкнул, – знаешь, она похожа на тебя в детстве…

Они замолчали, погрузившись в размышление и распитие своих напитков.

– Эри, раз ты прибыл сюда раньше, скажи, ты уже знаешь, где мы? – Спустя какое-то время спросил Хазаэль.

– Четыре эрна назад были в землях Альтераниона, а на данный момент, где-то над Ботлисом.

– То есть, как над Ботлисом? – С явным непониманием отозвался Рейнсторн.

– Ты знаешь ответ. – Пожав плечами, произнес Айрос. – Он может быть лишь один – мы в Долине Утерянных Вод. А значит до заката нам не выбраться. – Безэмоционально констатировал он, хотя меня эти слова немного напугали. Не то, чтобы я рвалась сбежать… Просто осознание того, что я заперта в некоем пространстве с тремя мужчинами несколько напрягло. Особенно, если ожидать изначальной неприязни со стороны Хазаэля.

– М-м-м, – многозначительно протянул Рейнсторн, – тогда почему мы все еще сидим здесь, распивая корлинтус? – И уже на вопрошающий взгляд Айроса, начал перечислять, – редкие магические животные, исчезнувшие с континентов целебные травы, наполненные маной источники и легендарный нетающий снег. И ничего из этого мы до сих пор еще не взяли с собой. А, быть может, здесь нам удасться найти и то, что поможет Мастеру. – Подскакивая и возвращая на себя плащ, начал командовать, – давай! Поднимайся! Ставь защиту на этот домик и пойдем охотиться.