Текст книги "Ренессанс моей души (СИ)"

Автор книги: Таисия Касам

Соавторы: Марвин Лакруа
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Пока я говорила, вещи, что Айрос вынул из ящика, пропали, а он сам вернулся к дракону. При этом плащ тоже испарился, а на Зарексе оказалась та одежда, что была ранее, до начала процесса исцеления. И перед тем, как окончательно опустить на перину безмятежно спящего дракона, без следов боли и истощения на лице, его ласково укутали в одеяло. Айрос уселся рядом с ним у стены, практически копируя недавнюю позу Зарекса. Правда, с большим комфортом, ведь под спиной у него появилась подушка. Я невольно хихикнула.

– Что поделать, я уже не молод. – С ответной улыбкой, сказал он. И я не могла не порадоваться факту, что в комнате стало темнеть, потому что один за другим исчезали яркие лампы. Это дало надежду, что ему не удалось рассмотреть вновь покрасневшее лицо. Дверь, что до этого я не решалась закрыть, ведь в домике было и так критически жарко, повинуясь чужой воле захлопнулась сама, а в очаг запрыгнули несколько крупных поленьев. Пламя, танцевавшее там, тоже изменилось, утратив не естественную интенсивность и оттенки. И Айрос вновь заговорил, – помнится, мне кто-то обещал жареные овощи. Предложение еще в силе?

– Да, – отозвалась я, мгновенно подскочив и отправившись к очагу, – но Зарекс сказал, что обычно их готовят иначе, не уверена, что тебе понравится. – И все же переложила на тарелку поджаренные ломтики, подошла и протянула ему. – Теплыми они были гораздо вкуснее, но, боюсь, даже если повторно их разогреть, что на местной кухне у меня вряд ли получится, они уже не будут такими вкусными, как свежеприготовленные.

– Я могу с этим помочь. – С улыбкой предложил он.

– С чем конкретно, – склонила я голову к плечу, – разобраться с особенностями местного быта, разогреть еду или приготовить заново?

– Со всем вместе, и с каждым по отдельности. Словом, с тем, с чем нужно.

– Не думаю, что моя психика выдержит увидеть тебя у плиты и в фартуке. – Сглотнув, пробормотала, надеясь, что Айрос не услышит.

– Почему? – С неподдельным удивлением спросил он.

– Это слишком опасно… – Я хихикнула и, отойдя немного, перекинула волосы на грудь и начала разбирать их пальцами. Тут же на столе рядом со мной появилась красивая и явно дорогая расческа. Я на секунду сбилась, но поблагодарив, продолжила, – красивый парень в фартуке, что-то готовящий на кухне – это так… по-домашнему. Ни одна девушка не устоит…

– Я не совсем понимаю… – Он чуть склонил голову на бок и посмотрел с интересом.

Видимо, своими объяснениями, я загнала его еще в больший логический тупик. – Ну как же… В такую картину так легко влюбиться. А влюбленность в красавчиков всегда чревата слезами…

Айрос хмыкнул, а после неожиданно перевел тему, – могу я задать вопрос?

– Да, конечно.

– Внешность Девы Льда, какая она? – Мягким тоном озвучил маг, отправляя в рот первый кусок розового овоща.

– Э-э-э, – немного зависла я. – Так понимаю, вопрос с подвохом. – Когда он кивнул, почесала нос и уточнила, – и вы были с ней знакомы, так сказать, общались, лицом к лицу. – Снова кивок. – Я не знаю… Хотя мне и показалось странным, что ты не узнал ее во мне, просто подумала, что вы так и не познакомились. Но, видимо, ошиблась. И, получается, она выглядела иначе…

Айрос кивнул и, не дождавшись продолжения от меня, заговорил сам. – Красота магов, в большинстве своя – иллюзорна. Если снять с них артефакты и погасить Исток, то можно увидеть совершенно иного Разумного. Дева Льда – Лисмонс, ее локоны белее снега, а контуры лица – аристократичны. Да и фигура значительно отличалась от той, что я вижу перед собой. – Он начертил черно-золотую руну, на полу возле него появилось дорогое ростовое зеркало, рядом с которым с некоторым опозданием соткался образ белокурой красавицы.

Я подошла к зеркалу и с любопытством всмотрелась в свое отражение. Оно поразило меня даже больше, чем холеная иллюзия, застывшая рядом. Ведь только сейчас смогла в полной мере оценить, что за тело мне досталось. То, что фигура радовала изгибами, в принципе, заметила и ранее, но, глядя на богатство в груди и бедрах, не могла не восхититься. Талия не только присутствовала, но и выгодно демонстрировала сходство с песочными часами. Лицо тоже отличалось нежностью и какой-то невинной красотой. Большие, хотя и немного раскосые, как у какой-нибудь азиатки с примесью европейской крови, фиалковые глаза. Цвет этот показался мне неестественным, во всяком случае для жителя Земли. Не уверена даже, что есть линзы способные добавить такой металлический отблеск. Вся эта экзотика дополнялась пушистыми ресницами, черными черточками бровей, острым, небольшим носиком и маленьким ртом с пухлыми губками. И в то же время я выглядела, если не подростком, то девушкой, едва переступившей порог юности. Повернулась боком, потом другим, отмечая длину и цвет волос – черный с каштановым отливом. С трудом удержалась от самоощупывания, но присутствие Айроса смущало. А, не будь его, вполне могла бы раздеться и изучить себя более… досконально. Впрочем, увиденным и так осталась крайне довольна, хотя и отметила, что, по словам парня, выгляжу «не аристократично». Правда, обнаружилась странность: в отражении грудь красовалась двумя крупными объемными шариками, в то время, как я при глубоких вдохах ощущала бинты, довольно плотно утягивающие ее.

После настало время сравнения с иллюзией. Мы с Девой Льда действительно выглядели по-разному. Более того, если что-то общее и проскальзывало, то настолько не явное, что предположить даже отдаленное родство между нами было крайне сложно. Это не говоря о вероятности заподозрить, что мы один и тот же человек. Белые, холеные локоны, зачесанные в причудливую прическу, легкие мазки теней и румян выгодно подчеркивали правильные, идеальные черты лица. Вздернутый носик, пухлые крупные губы, брови, все имело другую форму. Даже разрез глаз и их положение отличались. Неизменным остался лишь их цвет. Лиария казалась значительно выше, возможно, из-за того, что на ней были изящные туфельки на высоком каблуке. Хотя, думаю, даже без них, Дева Льда превосходила свои реальные пропорции. Но ее худоба, без особых выпуклостей, тонкие руки и узкие плечи, делали девушку-иллюзию миниатюрнее и более хрупкой, чем я.

– То есть, ты хочешь сказать, что ты тоже не такой, каким я тебя вижу? – Спросила я с толикой недоверия.

Вместо ответа он вздохнул, и, отставив наполовину опустошенную тарелку, с видимым усилием поднялся, будто не так давно надорвал спину, и встал рядом. При этом его отражение оказалось немного другим. А если быть точным, то разница заключалась лишь в цвете и длине волос, которые у его копии были пшенично-золотые и опускались ниже поясницы.

– Почему так? – Не удержалась и полюбопытствовала.

– Потому что я – Крайтлис. Даже, если верну волосам тот цвет, что был у них в момент моего рождения, первое же заклинание окрасит их вновь. Но, да, я мог бы использовать артефакт, что будет изменять их цвет снова и снова. Артефакты вообще могут многое: изменить внешность, строение тела, даже расу. Но как Император Миантариона … – Вздох – … скажем так… я не должен изменять себя без крайней необходимости. И на это… есть причины. – Немного беззаботно поделился парень.

– Поэтому ты не прячешь шрам?

– Нет. – Он как обычно улыбнулся, но только слепой бы не заметил боли, пронизывающей слова. – Я не прячу его потому, что это последнее и, пожалуй, единственное, что подарила мне вдовствующая Императрица, кроме моей жизни.

– Прости, я не знала… – Стушевалась, опустила глаза, и все же, закусив губу, уточнила, – могу теперь я спросить?

Он снова улыбнулся и кивнул, – конечно.

– Понимаешь, я только сейчас смогла узнать, как выгляжу. Поэтому… мне интересно, я – там, и я – здесь, мы одинаковые? Или на мне тоже есть что-то искажающее чужое восприятие? – Кивнула на отражение, а после указала на себя.

Небрежным жестом погасив образ Девы Льда, парень некоторое время задумчиво, тщательно и несколько бесцеремонно рассматривал меня и отражение. Чтобы перестать таращиться на себя и не смущать его любопытством, опустила взгляд ниже. Обратила внимание на золотистое пятно на кровати, там, где лежал Зарекс. Рассмотреть подробнее с моего ракурса оказалось проблематично, но и выдавать своего, возможно, неуместного интереса не хотелось. Поэтому осталось довольствоваться малым. Однозначно: Зарекс носит иллюзию, а Лиария ошибалась, ни один из тех, кого она видела, не был настоящим. Ни у охотника, ни у ее партнера по танцу я не заметила на лице ало-золотистых бликов, здесь же они были. Еще корни волос и их кончики сантиметров на двадцать отливали янтарным блеском, как кисточка его хвоста. А вот белые пряди волшебным образом испарились.

От размышлений о том, получится ли у меня когда-нибудь увидеть его истинное лицо, меня отвлек Айрос. Который, слегка смущенно, но предельно честно, произнес, – разница действительно есть, но она заключается только … в объеме груди.

Теперь уже я смутилась окончательно, и развернувшись к отражению, пояснила, – это, должно быть, из-за бинтов…

– Бинты? Я могу как-то помочь? – С беспокойством переспросил он. – Мне доступна магия исцеления, и у меня есть… навыки и эликсиры.

Я почти сразу замотала головой. – Нет. Не думаю, что в этом есть необходимость. Во всяком случае, не чувствую себя больной или раненой. Зарекс сказал, что излечил это тело, из-за этого и отключился в первый раз… – Путанно объяснила я, но наткнулась на взгляд полный сомнения и решила пояснить, – во всяком случае, он так сказал, и я склонна этому верить. Ведь из нас двоих только он корчился от боли и терял сознание, а у меня все хорошо. За исключением момента нашего с тобой знакомства, когда меня реально выворачивало и корежило. Но сплю нормально, ем, как не в себя. Да и вряд ли бы нездоровая девушка полезла бы к тебе с домогательствами, – смущенно отшутилась я, нервно теребя рукав халатика. В отражении увидела уже знакомое поведение Айроса, взгляд в сторону и слегка закушенная губа, так что поспешила перевести тему, – Странно видеть себя – такой.

– Красивой? – Без нотки сомнения спросил парень, а после сделал шаг в сторону.

– Не только, – опустив глаза, уточнила, – в принципе – другой. Вот, я двигаю рукой, ожидаю увидеть одно – мое прежнее тело, но отражение показывает другое – непривычное, чуждое, чужое… Трудно так сразу это уложить в сознании.

Это смущение, его слова, близость… будоражили. Теперь даже через отражение смотреть на него было сложно. Я всем телом ощущала, что он стоит непозволительно близко. И вопрос не в правилах приличия, а в окутавшем меня манящем и дразнящем запахе. Вроде бы, его способность не должна больше действовать какое-то время, но все же избавиться от порочных мыслей, что подталкивали вновь прикоснуться к нему, оказалось непросто. Хорошо, что тему разговора удалось перевести на другое.

Сквозь опущенные ресницы заметила, как Айрос кивнул, а после услышала голос, – это пройдет. – Тепло улыбнулся он, – возможно, понадобится еще цикл или немного больше, но… В любом случае, когда закончится миртран, это тело будет казаться привычным, ничуть не меньше, чем прошлое. Так происходит всегда… – Теперь улыбка истаяла, но он продолжил говорить, хотя тема ему была явно неприятна и вызывала отвращение, – многие маги пытаются сохранить себе жизнь подобным образом. Находят подходящие им … тела и переносят свою душу и сознание в так называемый “новый сосуд”, – при этих словах его обычно умиротворенное лицо скривилось, будто ему было больно. – Правда, они обычно еще и очень жадные, поэтому пытаются прихватить с собой собственный кристалл Истока со всем его развитием. Не знаю, мешает оно или же наоборот помогает быстрее освоиться в новом теле, но одно могу сказать точно. Как бы не был силен маг, после перемещения ему также требуется время, чтобы привыкнуть. – Он тряхнул головой и улыбнулся, заботливо погладив меня по спине, и уже с совсем иной, более теплой интонацией добавил, – все что нужно, это немного времени и терпения.

– То есть то, что произошло со мной не редкость? А часто к вам забрасывает гостей из других миров и реальностей? – Развернулась к нему и, склонив голову к плечу, с любопытством заглянула в глаза.

Глава 10. Сказки Крейстрала

Айрос слегка стушевался, но честно ответил, – я сталкиваюсь с подобным впервые, но такое уже случалось прежде. А то, о чем я говорил относилось не к … гостям из иных миров, а к магам, населяющим этот. – Он замолчал и закусил губу, копируя своего Мастера, но все же продолжил, – не все маги готовы принять свою смерть. И потому порой они, не считаясь с тем, что делают, крадут тела, а по сути и жизни других Разумных. – Мягко и чуть виновато улыбнулся парень, а я нахмурилась.

– Крадут? То есть маги могут забрать тело любого, кто им приглянулся, не спрашивая, не возмещая ущерб близким, просто забирают и все? – Айрос грустно кивнул и судорожно сжал кулаки. А я замерла, понимая, что по сути сама являюсь тем, кто выселил из этого тела хозяйку. – Получается, я убила ее… – Ошарашенным шепотом произнесла, прижимая ладошку ко рту.

– Я… я не знаю. – Предельно честно и несколько потерянно, ответил он. – Могу только сказать, что кристалл Истока начал изменяться. Он не тот, что был у Девы Льда. Другая форма, вероятно, иная предрасположенность. Его словно разбили и собрали по крупицам обратно, я не видел и не читал о таких прежде. Знаю только что, он цел и вполне способен принять новую искру.

Зеркало испарилось, как и перестала ощущаться близость Айроса. А я так и осталась стоять, досадуя об упущенной возможности рассмотреть истинную внешность дракона и задумчиво переплетая волосы. Впрочем, если он прячет, значит неспроста. Еще одна тайна, оно мне надо? Тряхнула головой, чем невольно распустила косу, пришлось переделывать. На это потребовалось время, зато его хватило более или менее разложить все по полочкам. Когда закончила плести, перевела взгляд на парня, обнаружив, что на столе лежит лента. А сам Айрос уже уютно устроился в одном из пары роскошных кресел неподалеку от постели Зарекса. Я поспешила поблагодарить и занять свободное, причем не стала особо церемониться, скинула сапожки и подняла ноги, устроив голову на коленях. Между креслами появился изящный столик с напитками и сладостями. Айрос начал неспешно заваривать чайник, и легкий аромат долетевший до меня, вызывал яркие ассоциации с настоящим индийским чаем, с нотками бергамота и еще чего-то ванильно-мускатного. О, неужели?! Не только запах привлек мое внимание, столик и посуда тоже были достойны отдельных похвал. Черная древесина с тонким золотым орнаментом. Приземистый чайник, подвешенный над подставкой с углями казался бы простым, если бы не узор из двух золотых драконов, зажимающих лапами какой-то цветок. И узор этот выполнен настолько искусно, что животные казались почти живыми. А еще память Лиарии услужливо подсунула в сознание информацию, что это герб Дома Лоюз и Империи Миантарион. Стояла там и бутыль с вином, которое тоже мне было знакомо. Даже не откупоривая ее, я прекрасно знала, что по комнате расползется запах сливок и винограда, а по вкусу оно будет нежным и сладким, чуть царапающим горло. Но больше всего привлек другой, более высокий чайник, будоража обоняние таким знакомым кофейно-шоколадным ароматом. А взбодриться хотелось, и еще как.

– Можно? – Робко спросила, взглядом показывая на столик.

– Конечно. – Дружелюбно улыбаясь, ответил парень.

Несмотря на разрешение, все равно немного сомневалась, вдруг нарушу какие-то правила поведения за столом. Но потом мысленно плюнула, слегка закусила губу и по-хозяйски пододвинула чашку и кофейник. Налила немножко, понюхала, попробовала консистенцию. Кивнула сама себе и, наполнив почти полную чашку, сделала добротный глоток. Зажмурилась от удовольствия, а когда распахнула, чуть не подавилась, наткнувшись на внимательный изучающий взгляд изумрудных глаз. Ощутила как снова краснею, поэтому поспешила спросить, – а молока или сливок нет? – Одаривая его при этом озорной и немного дерзкой улыбкой. Все же сложно удержаться от легкого флирта, когда рядом воплощение твоих девичьих мечтаний.

И на столике появился фарфоровый кувшинчик. Обрадованно подхватила его и от души ливанула, хотя скорее … переложила очень густые сливки в кружку. Размешав все еще раз, сделала глоток и блаженно улыбнулась. Вообще возникло желание растечься от удовольствия, настолько получилось идеально. Я откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза и почти замурлыкала от наслаждения, но вовремя одернула себя.

– Спасибо. – С легким причмокиванием, произнесла я и смутилась. Он кивнул, продолжая внимательно смотреть, улыбаться и похрустывать розовыми овощами, что я приготовила. И не знаю, что больше волновало, его интерес ко мне, эта необъяснимая забота или столь странные вкусовые приоритеты. Ведь, на фоне остального изобилия, моя стряпня смотрелась куда скромнее и совсем не аппетитно. И чтобы случайно не выдать степени своего смущения, спросила о другом, – а кристалл и Исток, это как? Понимаю, вы так называете источник, позволяющий вам черпать силу и пользоваться магией?

– И да, и нет, – немного задумчиво произнес Айрос, а после перевел взгляд на очаг и, используя магию, подкинул туда несколько поленьев. – Кристалл – это полупрозрачный камень, что есть у каждого существа, рожденного в этом мире. Можно сказать, он – это второе сердце внутри основного. – Парень чуть закусил губу, подбирая слова, – без наглядного примера объяснить такое будет довольно затруднительно. Скажем так, Разумные могут жить без крови и сердца, став нежитью, но, лишившись кристалла, они умрут окончательно. Впрочем, существуют способы извлечь кристалл из живых, но… за теми кто совершает подобное, охотятся, как за животными, и чаще всего убивают. С Истоком все проще и труднее одновременно. Есть Первоисток – это огромный камень, который находится глубоко под землей, в центре нашего мира. В нем создается Первородная мана, которая после переполнения кристалла, как бы… выплескивается наружу и пропитывает собой все, чего коснется. Во всяком случае именно так распространение маны описывается в книгах. – Щеки Айроса слегка покраснели и он отвел взгляд, хотя все равно продолжил, – должен признаться, историй о появлении первого мага очень много и большинство из них скорее напоминает красивую сказку или, если угодно, легенду, причем у каждой расы есть свой вариант того, как все было на самом деле. И то какая из них наиболее правдива – каждый для себя решает сам. Как дракон, Мастер не способен солгать, потому и рассказывать истории, в правдивости которых не уверен – не может. Так что легендам я учился у другого… Наставника. А тот, в силу своего возраста, знал их … немало. Например та, в которой повествуется как один из драконьих повелителей, желая обрести небывалую силу и могущество, разослал своих сородичей и слуг по всему миру. И одному из них улыбнулась удача найти проход, ведущий в недра земли. Пройдя по которому, он нашел прекрасный сияющий камень, что величиной превосходил несколько замков его правителя, поставленных один на другой. Кристалл был разумен и обратился к нему, одарив силой изменять пространство и мир вокруг. Именно ее слуга и преподнес своему повелителю. Такова версия рождения первых магов по легендам драконов. В иной истории – Первоисток и магия сами создали первых Разумных. Мана наполняет все, что-то больше, что-то меньше, но… Фрукты, воздух, которым мы дышим, она есть везде. Иногда ее скопление в одном месте создает новые виды растений или позволяет магвирям становиться сильнее и более разумными. Так, повинуясь ее течению и появился … народ. Точнее они не были людьми и даже не были на нас похожи. Это была раса разумных растений и деревьев. Помимо способности мыслить, а также направлять магию, они обладали возможностью изменять свой облик и путешествовать, изучая мир. Вот только кем бы они не становились, магвирями, людьми, драконами, и как бы далеко ни уходили от места, где родились, их сердце и жизнь оставались там, заключенные внутри первоначального растения. И, если оно погибало, существ тоже ожидала скорая гибель, где бы они ни были. Возможно, именно это вынудило их начать строить города. Правда, теперь от них остались лишь заросшие руины. А раса, что считала себя высшей, сильнейшей и наиболее разумной, практически перестала существовать. Теперь Крейстралом правят не они, не драконы, и даже не эльфы, а люди, с оглядкой на демонов. – Айрос грустно улыбнулся и пододвинул мне тарелку с фруктами. А затем слегка хмыкнул, – у людей тоже есть своя легенда. Ее я знаю лучше прочих, хотя, наверное, она знакома практически каждому, наравне с рассказами о героях… История начинается с рождения близнецов. Никто уже не помнит точно название той деревни, где они встретили свой первый рассвет, но все версии объединяет одно – в ту ночь она должна была перестать существовать. – Парень прервался, чтобы налить себе чай и сделать несколько глотков, а после продолжил, – шторм породил волну, смывшую все соседние поселения, и только эта деревня осталась не тронутой. Ее защитил барьер из маны. Такое случается, когда магу грозит смертельная опасность, не всегда, но иногда Исток защищает его. Те дети считаются первыми носителями врожденных искр. – Он произнес это странным тоном, с какой-то затаенной грустью или даже жалостью. А после вновь вернул улыбку на лицо и продолжил, – как ты, наверное, уже догадалась, одного из них назвали Крайтлис, а другого – Лисмонс. Про их детство и юность известно крайне мало, в основном это догадки и домыслы. Но вот взрослая жизнь имеет письменное подтверждение. Они основали город, который позднее стал центром магии и столицей прекрасной магической Империи Синхетцу. Ее влияние распространилось на весь мир, туда стремились все юные маги и те, кто желал ими стать. За несколько эун своего существования, она преобразила Крейстрал. Почти весь тяжелый труд был заменен магией, а трудноразрешимые проблемы, возникавшие у магов, разбирались на советах. Тогда представители противоположных Истоков действовали сообща и жили в мире. Так продолжалось, пока не открылись Врата в Бездну, впустившие в наш мир демонов. Империя приняла этот первый удар на себя и, в конце концов, была уничтожена. Да, там жили маги, но они не были воинами, не умели убивать… – Он снова сделал несколько глотков. – Мастер, – на этом слове он глянул на Зарекса и тепло улыбнулся. Я невольно отметила, что у Айроса есть привычка улыбаться, но вот так по-настоящему и искренне… Я, конечно, могла ошибаться, но раз он не стал ее прятать в моем присутствии, говорило о довольно высокой степени доверия. Тем временем парень продолжал, – не любит сказки. И все же, обучая меня он рассказывал то, что является истинной. С его слов, как я и сказал тебе ранее, кристаллы Истока есть во всех созданиях, и первые маги появлялись или через долгие медитации, для которых уединялись где-нибудь в горах, закрывались в башнях, или искали пути в Недра мира. Единицам, везло чуть больше – они рождались с уже пробужденным Истоком. Маги, в ком есть искра, способны передавать ее другим, правда, при этом она всегда немного изменяется. Отсюда и пошло начало множества течений. Больше для удобства, чем из необходимости, их … разделили на светлое – Лисмонс и темное – Крайтлис. Есть множество версий, почему маги враждуют, да и причин, на самом деле, тоже немало. И самая главная из них – разница в мироощущении. – Айрос закусил губу и чуть помедлив продолжил, – это трудно объяснить не магу. Но, если говорить, как можно проще, получение искры не делает Разумного таким, как я или Мастер, оно лишь дает возможность. Но в любом случае все будет зависеть от предрасположенности и затрачиваемых усилий. Иными словами, я могу передать искру своего Истока почти любому. Но кем станет этот Разумный и станет ли, зависит только от него. – Он вздохнул, – скажу на примере, мне мой Исток подходит. Возможно, он мог бы подойти и тебе, но я уверен, что он отверг бы Деву Льда. Точно также, как и ее искра никогда не смогла бы прижиться во мне.

Я внимательно слушала, пытаясь уловить детали и собрать кусочки нового и чужой памяти воедино. Но с каждым мгновением делать это становилось все сложнее. Мысли вращались медленно и неповоротливо, и когда Айрос замолчал, задумалась над кучей непонятного, выбирая, о чем спросить первым. Но чем больше старалась, тем глубже проваливалась в темноту. Каким-то островком сознания уловила, как из рук исчезала чашка, а тело воспарило, а затем опустилась на что-то мягкое, ласковое и теплое. И отключилась.

Глава 11. Знакомство Лиарии и Айроса

Я проснулась от порыва холодного ветра. Вздрогнула и ощутила, как к телу плотнее прижался хвост дракона, мирно спящего рядом. За окном разливалась заря, окрашивая все оранжевым золотом. Я проследила за лучами и натолкнулась взглядом на Айроса, в волосах которого запутался рассвет и создал иллюзию медных прядей. Сам же парень сидел на вчерашнем черно-золотом кресле, пил чай и что-то читал, не обращая ни на что внимания. Рядом с ним стояло некое подобие торшера, в котором летали светлячки, остальная же комната была погружена во мрак.

Но не эта умилительная картина взволновала, а сон, что несколько мгновений назад выпустил меня из очередной экскурсии в чужую память. В этот раз ее обрывки мелькали, как осколки в калейдоскопе. Короткие, но яркие и колючие. Все было также и иначе одновременно. Я как-бы оказалась в кино с полным погружением через какой-нибудь шлем виртуальной реальности. Но ни повлиять на сюжет, ни замедлить его ход, была не в состоянии. Теперь, хоть и видела, ощущала, проживала ситуацию, как Лиария, но понимала, кто я и отделяла себя от ее воспоминаний.

Первым видением было продолжение сна, где она танцевала с Зарексом на балу. Но сейчас теплые ладони дракона ощущались мной как-то иначе. Лиария кайфовала от его унижения, я же плавилась от нежности и провокационной близости на виду у всех. Неужели во мне скрывались эксгибиционистские наклонности?

– Благодарю за своевременное предупреждение, возможно, мне даже удастся выделить вам время между танцами с не менее благородными господами. – Кокетливо произносят мои губы, а взгляд смещается в сторону Императора Миантариона, беседующего с Джаспером.

Музыка стихает. Мы расходимся. Я – с сожалением, а Лиария – в бешенстве. Все ее мысли только о том, что темному магу позволительно любое отклонение от заведенных правил. Никто и не пикнул. А вот если бы она позволила себе куда более мелкую бестактность, сейчас бы весь зал бурлил осуждением. Но девушка мгновенно усмирила ярость в душе, потому как увидела нечто интересное. Точнее, кого-то. Между грузной фигурой Тейроса Фон Лоюза и хозяином этого вечера обнаружилась третья. Демонстративно сложившая руки на груди и подпирающая колонну, она невольно напомнила Лиарии Хазаэля. Девушка даже оглянулась, чтобы убедиться – эльф остался на месте. Замедлила шаг и прислушалась, чтобы понять, с кем собственно предстоит иметь дело. Кто мог столь бесцеремонно общаться с Императором самой богатой страны Крейстрала?

– … ли вы собираетесь сразу же приступить к разработке рудника, то вам потребуются совсем другие Мастера. И даже, если так, мы можем их предоставить. Взамен вы должны подписать бумаги. Мы избавим вас от любых преследований со стороны Башни, а вы, маркиз, обязуетесь защищать своих подданных и развивать полученные от Его Величества земли. Это выгодное предложение. Но, если будете слишком долго думать, я отзову его. И вам придется вернуться ни с чем.

Я уловила четкую злорадную мысль Лиарии. Что, мол, поделом, выскочка меняет одну кабалу на другую. А мне даже жалко его стало. Вон как осунулся, обложили со всех сторон. В глазах блестела неуверенность и страх, и он открыл рот, чтобы что-то сказать, но этот третий, перебил, обратившись уже ко мне.

– Леди Лиария, – промурлыкал мужчина, склонив голову в поклоне. И куда девалась надменность, передо мной был образец вежливости и учтивости.

И в то же время, получилось, наконец, рассмотреть его. Первое, что бросилось в глаза – черная маска, скрывающая верхнюю часть лица. В прорезях которой слегка поблескивали кроваво-красные радужки глаз. Если присмотреться, можно было угадать еще алую подводку и невероятно длинные пушистые ресницы. Но это отметила уже я, Лиария на такие тонкости не смотрела. Возможно, потому что здесь в принципе мужчина мог позволить себе макияж или увешаться драгоценностями. Мне же подобное было пока еще в диковинку. Впрочем, как раз украшений на нем почти не было. Это отметила уже Лиария. И, пока я любовалась красивой фигурой, шелковистыми черными волосами, изящными пальцами, тонкими точеными чертами лица, зависнув взглядом на губах, изогнувшихся в приветливо-дерзкой улыбке. Дева Льда видела совсем иное, мага, очень сильного мага. Я отслеживала ее мысли.

Не чувствую Истока. – Взгляд на рубин, – видимо, чтобы пользоваться артефактами. – Взгляд на серьги. – Ничего примечательного – переводчики. – Кольцо – адамант. – Подождите! Носить адамант могут позволить себе только маги. – Снова взгляд на рубин. – Да он даже не зачарован! Просто побрякушка под цвет глаз. Но, как? Вышивка! Такая тонкая, почти не заметная. Нет, не может быть! Руны? Да кто он, поглоти меня Бездна, такой? Это заклинание… Это же “Тартадалион”. Семнадцатый предел! Даже Зарексу не активировать такое, во всяком случае в одиночку. Передо мной – не человек.

Я улавливала ее страх и интерес, предвкушение и трепет. Ей хотелось сбежать, но позволить себе этого она уже не могла. Поэтому девушка с напряженной спиной опустилась в глубоком реверансе, который приличествовал для выражения почтения Императору, но предназначался отнюдь не Танросу Фон Лоюзу.

– Извините, я задержался, – рядом раздался теплый мурлыкающий голос. К нам подходил Айрос, по-юношески бесшабашно улыбающийся присутствующим. Лиария зависла, потому что никогда не видела магов такими… искренними и любящими… Мне даже показалось, что у нее в мозгу что-то звучно хрустнуло. Судя по всему, сломалось мироощущение.

– Ваше Высочество, – произнес незнакомец, опустив голову в поклоне. Следующим отмер Джаспер, неуклюже склонился, но промолчал. Повисло неловкое молчание.

– Отец, леди, маркиз, граф, простите, что прервал вашу беседу. – Вновь промурлыкал Айрос. На месте Лиарии, я бы растеклась лужицей, а она – ничего, даже мурашки не побежали.

– Прекрасная леди, я искренне прошу вас простить маркиза. Род Эн Тельмаур только стал частью нашей Великой Империи. И … нас еще не представили друг другу. Я – Адан Моарн. Больше известный как граф Нейтинского хребта или Алого моря Миантариона. – При этом он галантно склонился к моей руке, заглядывая в глаза.