Текст книги "Наследница мага смерти. Лорд Хаоса (СИ)"

Автор книги: Таис Сотер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 36 страниц)

Глава 9. Он был в гостях

У мёртвых ничего не болит. Мёртвым не бывает холодно. И мёртвые... Апчхи! Да, совершенно очевидно, что мёртвые не простужаются, лёжа на холодном камне. А кто тогда я?

Осторожно приоткрыла глаза. Темно, но откуда-то слева брезжит свет. Хороший признак. Рывком села, разминая затёкшие мышцы, прислушалась к звукам собственного сердца – всё хорошо, стучит, родное. Значит, всё-таки жива. Но что случилось, пока меня не было, и где Интрай? Я не чувствовала его присутствия, но это не значит, что его нет где-то рядом. Нужно выбираться отсюда как можно быстрее.

Проковыляла к выходу, пытаясь расширить проход склепа достаточно для того, чтобы я могла туда протиснуться. Пока отворяла тяжелую каменную дверь, взмокла и устала, и из склепа выбиралась чуть ли не ползком. Растянулась на молодой траве, греясь под тёплым  солнышком лениво проследила за путешествием кузнечика по длинному стеблю...

Что?! Великий Эфру, какой сейчас месяц, а самое главное какой-сейчас год?! Всю усталость как рукой сняло. Когда мы пришли в этот город, был самый разгар зимы, пусть снега и сильных холодов, как в Алискане, не было, но всё же это была зима. Сейчас же воздух был  теплым, а тишину разбавлял стрекот насекомых.Утро на кладбище. Здорово, да.

Моё внимание привлёк еще один звук, касавшийся здесь неуместным, но совсем не пугающим. Невдалеке от меня кто-то громко сопел носом, очевидно, пребывая в объятиях сна. Но разве духи города спят? Я настороженно оглянулась, и наконец заметила тёмную скрючившуюся фигуру, примостившуюся под огромным старым дубом и сладко сопящую себе под нос. На кончиках пальцев моментально вспыхнули нити заклинания... Уйти или напасть? Но это может быть не Интрай, а, например, Тари, нашедший меня, и каким-то неведомым способом убедивший духа города меня отпустить.

Спящий пошевелился, видимо почувствовав моё присутствие, зашевелился и поднял заспанное лицо. И в тот же момент я его узнала. Анхельм, вернувшийся из чертогов Смерти некромаг, пришедший за мной... и спасший меня?

Первым моим порывом было броситься к Хелю и сжать в объятиях крепко-крепко, чтобы он больше никуда не пропадал. Я даже не думала, что могу нуждаться в этом несносном маге столь сильно. Некромаг не был моим возлюбленным, отцом, братом, я даже не уверена, что он мне был другом. Ну какая дружба может быть между магичкой, не разменявшей сотню лет и древним некромагом? Но он был тем человеком, с кем я чувствовала себя спокойной, и знала, что не попаду в беду. Если бы Анхельм был рядом, меня бы не похитили, и я бы не оказалась на этой проклятой богами земле. Он никогда бы не допустил, чтобы со мной случилось что-то плохое. Если бы он был рядом...

Но его не было. И я осталась одна, а теперь не знаю, как вести себя с этим, как оказалось, незнакомым мне человеком.

На моем лице, видимо, отразились все противоречивые чувства, от растерянности до какой-то детской обиды на него, поэтому поднявшийся мне навстречу некромаг замер, не дойдя до несколько шагов. Я, наконец, смогла внимательного его рассмотреть. Кажется, он похудел. Щеки запали, длинный нос еще более заострился, волосы еще больше выцвели. Да и выражение глаз совсем другое – озорные искорки затухли, оставив после себя лишь пепел усталости.

– Привет, Хель, – я разбила хрустальную тишину, висящую между нами.

– Зови меня так, как привыкла. То имя, что ты сейчас произносишь, может привлечь слишком много ненужного внимания, – мягко улыбнулся некромаг.

– Как ты меня нашел?

– Когда Госпожа спросила, куда меня можно вернуть, я решил попросить Её отправить меня к тебе. Если честно, я надеялся, что ты окажешься в Тайрани, а не в... это ведь Безымянные Пустоши, да?

– К сожалению да, – я виновато пожала плечами, а затем с беспокойством спросила: – Ты случайно никого тут не видел?

Мысль о том, что сумасшедший дух города обретается где-то рядом, выводил меня из душевного равновесия, и так достаточно шаткого.

– Красноглазый такой и с когтями? – невозмутимо спросил некромаг.

– Он самый.

– Тогда видел.

– И?

– Ну мы поговорили немного, и он ушел.

– Просто ушел? – недоверчиво спросила я.

– Не просто, – маг поморщился. – Когда я с ним 'познакомился', мне стало понятно, почему Смерть была столь злорадна при нашем расставании. Представь моё состояние, когда я оказался на кладбище, перед дверями склепа, где бездыханная лежишь ты. В тот момент я подумал, что Смерть обманула меня, приведя к твоему телу, и не сказав, что душа давно уже в её чертогах.

– Так и было? – я поежилась как от холода, вспомнив о Госпоже Смерти.

– Нет. Ты была действительно мертва, здесь нельзя было ошибиться, и связь между телом и душой была разрушена. Вот только душа всё еще была там, в телесной оболочке. Твой 'друг' каким-то неведомым образом удержал твою душу, не дав её забрать и оставил Госпожу с носом. Дело оставалось за малым. Восстановить оборванные связи, запустить жизненные процессы... И уговорить духа города меня выслушать, отпустив тебя.

– 'За малым', – я фыркнула. То, что он сделал, было на стыке некромагии и магии целителей, что само по себе почти невозможно, но больше всего меня поражало другое: – как ты смог его хоть на что-то уговорить? В планах Интрая было держать меня в таком состоянии несколько десятков, а то и сотен лет. До лучших времён.

Если бы я еще знала, что означают эти 'лучшие времена'. Неужели действительно разрушение всего и вся?

– Я убедил его, что время перемен уже настало, – беззаботно улыбнулся Анх... Хельмин.

– А оно действительно настало, это время?

Маг пожал плечами.

– Не могу с точной уверенностью сказать. Но я имел доступ к библиотеке Госпожи, и много чего узнал о природе Бродяг и наших возможностях.

– И что, мы немерянно круты и могущественны? – нарочито жизнерадостно спросила я его.

Хель с некоторой жалостью посмотрел на меня.

– М-м-м, почти. Я тебе потом расскажу, – как-то не очень убедительно попытался свернуть с поднятой темы некромаг., и я не стала на него давить. Захочет, расскажет.

– Ну и что насчёт Интрая? Что ты ему сказал? – нетерпеливо спросила я, ожидая продолжения. Мы уселись на траву, греясь под солнышком, и кажется, совсем забыли, что находимся не в безопасном месте, а на кладбище в заброшенном городе.

– Скорее пообещал. Это дух пышет ненавистью к тем, кто повинен в смерти его города.

– Значит, всё-таки месть, – задумчиво произнесла я. Надо же, даже таким как Интрай не чужды 'человеческие' чувства.

– Да, месть, восстановление справедливости, но не только. Он, как и я, видит, что дисбаланс сил, магия, которой нет места на земле, разрушает Ойкумену, разрывает наш мир на части. И так же как я, хочет это остановить. Но даже имея при себе такую козырную карту, как Повелительница Перекрёстков, он сам ни на что не способен, будучи ограничен стенами своего города. Я же другое дело. Я могу и хочу изменить ситуацию, притом примерно в ту же сторону, что и Интрай. Правда, без смерти почти всего населения Ойкумены, как желает дух, но он на этом и не особо настаивал. Видимо, понадеялся на то, что сама природа Открывающего Пути и некромага, вынудит пойти меня более лёгким путём – смерти и разрушения. Но я прошел этот этап, давно, – Хель опустил взгляд, и между бровей пролегла складка.

– Не думала что это возможно. Интрай не показался мне одним из тех, с кем можно договориться. Он даже не стал со мной разговаривать. – Я умолчала о том, что он вообще показался мне весьма неуравновешенным, даже по меркам иносущностей. – А к тебе он почему-то прислушался.

– Потому что во мне он видел равного, а в тебе нет, – мягко сказал Хельмин. – Не обижайся, но пока ты не достигнешь определенной зрелости и не будешь способна за себя постоять, тебя все будут воспринимать не как игрока, а как одну из фигур на игровом поле, путь даже и весьма ценную.

– Я не обижаюсь, – слукавила я.

Обиделась, конечно, хоть и знала, что он не со зла. Не люблю, когда меня используют, поэтому и откровенность Хеля меня задела. Мне кажется, некромаг это понял, но не стал акцентировать на этом своё внимание. Мы помолчали, каждый думая о своём.

– Где сейчас дух города? – спросила я, избегая его взгляда.

– Исчез куда-то. Хочешь с ним повидаться?

– Да убережет меня Эфру, – зябко передёрнула плечами. Кажется, количество моих фобий растёт в геометрической прогрессии: теперь я боялась не только плена, но и смерти, что совершенно не годилось для боевого мага. – Напротив, не хочу с ним встретиться. Но мне нужно кое-куда зайти, пока мы не покинули этот город. Ты случайно не знаешь, какой сейчас день и год?

Этот вопрос беспокоил меня с самого моего пробуждения. Может, мне повезло, и некромаг вернулся через несколько дней после того, как меня убили? Может быть Тари меня даже дождался. Должно мне хоть иногда везти? Что я буду делать, если окажется, что я была мертва несколько сотен лет, даже не хотелось думать.

– Вообще-то я тоже самое хотел спросить у тебя, – ответил на мой вопрос Анхельм.

"Э-э-э?" Я впала в ступор.

– Я-то была в отключке, и несколько потерялась во времени. А у тебя какое оправдание?

– Ты была не в отключке, а мертва, – он поднялся с земли, отряхиваясь от прилипшей грязи и травы. – Называй вещи своими именами. А я... знаешь, там где я был, время течёт по-другому.

Могу себе представить это 'там'. Интересно, смогу ли я выбить из него рассказ о том, что он делал у Смерти, и зачем ей понадобился?

– И сколько для тебя прошло времени?

– Сложно сказать, календаря ту меня не было, как и часов, – язвительно произнёс он, на секунду снова превращаясь в того Анхельма, которого я знала. – Год – полтора, может чуть больше. Не знаю.

– Ты хочешь сказать, прошел всего год? – я огорчилась и обрадовалась одновременно. После того, как Интрай посулил мне 'сон' на десятки, а то и сотни лет, я была рада и этому году. Но... даже этот год мог быть определяющим для меня. Да меня дед наверное похоронил давно!

– Для меня, – педантично поправил Анхельм. – Сколько прошло реального времени, я не знаю.

– Ну, а для меня мы виделись чуть больше недели назад, а потом, как ты видишь, я оказалась тут.

– Ага, – уже не слушая меня, ответил маг, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – О твоей неосторожности и глупости, из-за которой ты оказалась в столь дурацком положении, мы поговорим позже. И не сопи так возмущенно, знаешь же, что я прав... А сейчас ты вроде хотела куда-то зайти? Не хочу тебя торопить, но эта временная неопределенность выводит меня из себя, и мне хотелось как можно скорее выяснить, что мы с тобой пропустили. Да и духа города не хотелось бы провоцировать своим присутствием.

Деспот и манипулятор. И как я раньше я этого не замечала? Наверное, потому что мне было удобно, что есть тот, кто решает всё за меня, беря на себя всю ответственность.

Мы вышли с кладбища. В отличие от некромага (я так и не решила для себя, как мне его называть), я уже успела насладиться местным 'очарованием', а вот ему здесь казалось всё необычным и интересным. Он оглядывался с любопытством ребёнка, задерживая шаг у наиболее интересных городских достопримечательностей, будь то высохший фонтан или статуя одного из местных правителей. Похоже, этот пугающий, безлюдный городской пейзаж ему нравился.

– Ты был когда-нибудь до этого в Безымянных Пустошах? – решила спросить его я.

– Мне приходилось бывать в этих землях лет триста назад, когда еще до войны. Более того, я вспоминаю, что бывал и в этом городе. Он почти не изменился. Как это возможно?

– Источник, – коротко сказал маг. – Почти потухший, но его силы, видимо, хватило.

– О чем ты?

Хель вздохнул.

– Есть места в Ойкумене, где магия стихийно прорывается. Иногда она формирует особые... зоны вокруг себя. Наличие источника поблизости может быть как полезно,так и опасно. Чаще второе. Один, например, высушил огромную часть территории на юге.

– Салдорская пустыня!

Интересно, а телепорт Орани работал не на этой магической аномалии? Если подумать, то само то место было странным. И эффект от колдовства бы весьма непредсказуем.

Но прежде чем я предложила Хелю поискать Источник, мы пришли к дому, где я ночевала с Тари.

С некоторым волнением я вошла внутрь. В комнатах на первый взгляд ничего не изменилось. Даже мои вещи лежали не тронутыми, без пыли и признаков ветхости. Как будто я только вчера отсюда ушла.

Я огляделась, пытаясь понять, что произошло. Ушел ли Тари сам, или Интрай его убил? Следов крови не было, да и вещи отсутствовали, а значит, он всё же ушел сам.

– Не тебе записка? – Анхельм обратил моё внимание на листок бумаги, лежащий на камине.

На хрупкой от старости бумаге карандашом было написано несколько слов. Без обращения, без подписи, но я знала, что это был Тари.

'Не мог больше ждать. Ушел в сторону юго-запада от города. Надеюсь, встретимся'.

Интересно, а сколько он меня ждал? И стал ли он искать меня в городе, или не рискнул бродить по этим сумрачным местам?

– Кто это? – спросил некромаг, стоявший за моим плечом.

– Знакомый, с которым мы путешествовали по Пустошам, – немного неохотно ответила я.

– А что салдорец забыл так далеко от дома?

– С чего ты решил, что он салдорец? – удивлённо спросила.

– Характерное написание букв, так сейчас пишут только в Салдоре, – хмыкнул некромаг. – Так как вы с ним познакомились?

Не нравятся мне его интонации. Какие-то... требовательные, жесткие.

– Это что, допрос? Ты мне не веришь?

– Дело не в том, верю я тебе или нет, – в очередной раз увильнул Анхельм, мгновенно сменив тон на более мягкий. – Просто меня жутко раздражает нахождение в неведении. Я совершенно не представляю, как ты могла оказаться в Пустошах в компании с салдорцем.. Что такого в том, что я больше стараюсь узнать о событиях, которые я пропустил?

– Я расскажу тебе обо всём, если ты расскажешь мне, зачем ты понадобился Смерти, – хитро сощурила глаза, ожидая его реакцию.

– Ты ведёшь себя как ребёнок, – укорил меня Хельмин. – Я не собираюсь с тобой торговаться.

Я отвернулась, потеряв к некромагу интерес.

– Ладно, – он сдался. – Но ты первая. Расскажешь по пути. А сейчас нам надо убираться отсюда.

Идти мы решили по юго-западной дороге. А точнее, на этом настояла я. К сожалению, нам пришлось еще задержаться, чтобы подготовить Анхельма к переходу и найти ему походные вещи. Всё это время меня не оставляло ощущение, что за нами следят. Я даже знала, кто, но на глаза Интрай не появлялся. Лишь только раз, когда мы выходили из города, я увидела его фигуру, мелькнувшую у городской стены. Я поспешно отвернулась, поправила на плечах лямки рюкзака и поспешила вслед за некромагом.

– Ты мог бы идти потише, – сердито произнесла я, – если мне придётся за тобой бежать, я быстро устану.

– Извини, – он сбавил шаг, приноравливаясь к моей походке. – Ты вроде мне что-то обещала рассказать?

Сначала сбивчиво и путано, а затем всё более и более уверенно, я начала рассказывать о том, какими же путями я попала в Пустоши. Слушал маг внимательно, не перебивая, хотя по лицу было видно, как ему хочется вставить язвительный комментарий. Но когда речь зашла о моем сражении с сигилом, то Анхельм не смог удержаться, и с чувством выругался.

– Надеялся, что маг хаоса умер? – почти с сочувствием спросила я его.

– Следовало бы знать, что от этого наглеца так просто не убить. Так значит, ты говоришь, что он сразу понял, что в деле замешан я? Плохо. А о том, за чьей личиной я скрывался?

– Нет, об этом он не знал. Но я проболталась об этом позже, под заклинанием. Извини.

– Ничего страшного, – сквозь зубы произнёс Анхельм, – всё равно Дезире Фанфорт мне давно надоела. Продолжай.

Ту часть истории, где речь шла о телепорте, некромаг выслушал вполне спокойно. В отличии от меня, для него не стало новостью существование телепортов. А вот при упоминании о башне сигила его вновь переклинило.

– Ведь назло он это сделал. Знал, стервец, что это последнее место, где я буду его искать, – почти с восхищением произнес Хель. – Да и еще на самом Источнике, не побоялся даже.

Значит мое предположение было верно!

– А что ему бояться? – мне стало любопытно. – И почему все маги не живут рядом с Источниками? Это ведь совершенно дармовая энергия.

– Потому что активный Источник непредсказуем. Сегодня он даёт тебе энергию и силы, несравнимые с человеческими, завтра выплавляет тебе мозги. Да и земли над такими Источниками редко бывают пригодны для жилья. Орани псих, раз живёт в сердце салдорского Источника, – фыркнул некромаг.

– А много их в Ойкумене?

– Я знаю о семи, из них пять сейчас спят, а Безымянные Пустоши остаются под вопросом. Слишком стерильный тут магический фон, выжженный гармцами.

К тому времени, когда я закончила рассказывать свою историю, более нелепую, чем печальную, стало темно, и на землю опять опустился треклятый туман, принеся с собой ночную прохладу. Хорошо, хоть со мной был некромаг – для него не стало проблемой разжигание и поддержка огня, на меня же легла обязанность по установке охранного заклинания. Старательно дочертив круг, я утомленно упала на растленное Анхельмом одеяло, растирая гудящие ноги.

– Есть хочется, – произнесла в воздух я, и жалобно вздохнула. Я бы поохотилась, вот только за всё наше путешествие я не встретила никого, крупнее насекомых. Все птицы куда-то пропали, признаков присутствия крупных зверей и вовсе не было. Не сверчков же жрать?

– Раньше об этом нужно было думать, – безжалостно ответил некромаг, вытаскивая из сумки... Что бы вы думали?

– Откуда? – изумленно спросила я, перехватывая сухой, но безусловно съедобный корж из пресного теста в воздухе.

– Наткнулся случайно на запасы еды, пока ты искала вещи для перехода. Хотя полагаю, это 'случайно' было подкинуто духом города.

Понадеявшись на то, что Интрай не решил потравить нас напоследок, мы приступили к нашей скудной трапезе. Утолив голод и жажду, я начала клевать носом, но заметив, что некромаг, понадеявшийся на мою забывчивость, отправляется на боковую, я заставила себя проснуться.

– Ты обещал мне рассказать о чертогах Смерти, – требовательно произнесла я.

– Вот прицепилась то, – вздохнул маг. – Что ты хочешь узнать, айри?

– Всё, – я встрепенулась, ожидая чудесной истории, пусть тёмной, но всё же прекрасной, о приключении мага в гостях у Смерти. Что ты там делал, кого видел, и вообще, каково это. С самого начала, прошу.

– Хорошо, – он задумался, подбирая слова. – Я пропал из Алискана, и очутился в другом месте, где провёл неопределенное количество времени. А потом оказался здесь.

– И всё? – от такой наглости я растерялась.

– Я бы рад поделиться подробностями, вот только воспоминания мои как будто поддернуты мутной плёнкой – вроде и было что-то, а что, вспомнить не могу. Лишь совсем отрывочными кусками – помню книги, которые там прочитал, сны, которые там снились, помню какие-то тени, и шепчущие голоса. И почти ничего о Госпоже. Для чего-то я был ей нужен... – он наморщил лоб, вспоминая. – Я колдовал, много колдовал. Так, что будь я всё еще в нашем мире, и не подпитывайся дополнительной энергией, то превратился бы пустую оболочку с сожженным разумом.

– Ты меня обманул, – констатировала я обреченно. – Я перед тобой не один час распиналась, описывая всё в подробностях, а ты отделался парой слов, списав всё на провалы в памяти.

– Зато я кое-что узнал интересное о Бродягах, – попытался утешить меня Анхельм. – Уж эти воспоминания я успел сохранить. Но разговор этот долгий, и не очень приятный. Его лучше отложить до того момента, когда ты выспишься.

– Я не... – и неудержимо зевнула, – хочу спать.

А затем свернулась в клубок, и заснула, не укрывшись даже плащом. Весенняя ночь была достаточна тепла, а костёр горел ярко, согревая воздух внутри охранного круга. Как бы я не была сердита на Анхельма, он был рядом со мной, а значит, всё будет хорошо. Я не верила ему, но... парадоксальным образом знала, что он никогда не причинит мне вреда. Мой Открывающий Пути, оказавшийся самым злодейским злодеем, о которых я когда-либо слышала.

Глава 10. Я тебя не ждала

У меня никогда, даже в детстве, не было кошмаров. Эта ночь была исключение. Я просыпалась раз пять, с безумно колотящимся сердцем, пересохшим ртом и желанием бежать куда подальше. Но стоило мне увидеть Хеля, как я успокаивалась, и снова засыпала.

Утро было безрадостным. Некромаг так и не выспался, поэтому ворчал не переставая, я же, хоть физически чувствовала себя достаточно сносно, не могла отделаться от странной апатии. И дело было не только в моей обиде на некромага, или беспокойстве о Эйнаре и Тари, хотя это конечно не прибавляло мне счастья. Безысходная тоска, охватившая меня, была настолько всеобъемлющей и сильной, что мне хотелось просто лежать и не двигаться. Снова умереть, исчезнуть, только бы мне не было так плохо, так больно, как сейчас.

Поглощенный собственным плохим настроением, некромаг обратил на меня внимание лишь когда я в очередной раз запнулась на абсолютно ровной дороге и полетев на обочину, так и осталась лежать на камнях. Молча стирая с моих разодранных коленей кровь вперемешку с грязью, он напряженно о чём-то думал.

– Мы не можем так дальше идти. Ты же совершенно себя не осознаешь – свернёшь шею, и не заметишь. Что с тобой происходит?

– Не знаю. Мне плохо.

– Что-то болит?

– Голова немного кружится со вчерашнего дня. И ноги я стёрла, – вяло ответила некромагу.

Он недовольно нахмурился.

– Это всё?

Безразлично пожала плечами. Лень говорить. Анхель обхватил мои ледяные ладони своими лапищами, и я почувствовала, как сквозь его пальцы просачивается магия. Щекочущая и приятная.

– Что ты делаешь? – слабо удивилась.

– Пытаюсь понять, что с тобой не так. Похоже на интоксикацию, – бормочет он себе под нос.

– Какую интоксикацию? Я же почти ничего не ела, да и с тобой всё в порядке.

– Интоксикацию магией, глупышка. Такое случается, когда на человека воздействует сразу несколько разных магических сил, которые вступают между собой в конфликт... Так, а это что?

Не знаю, что сделал Анхельм, но меня скрутило так, что я поняла, что мои представления о боли до этого момента были не полны. Перед глазами весело вспыхивали и затухали разноцветные фейерверки, а воздух отказывался возвращаться в лёгкие. Сознание уплывало.

– Оклемалась? – это было первое, что я услышала, когда пришла в себя.

Чувствовала я себя гораздо лучше. По крайней мере, наложить руки на себя уже не хотелось. Вместе с чувством самосохранения пришло любопытство.

– Что произошло? Ты вылечил меня?

– Лишь ослабил влияние.

– Влияние чего?

– Поисковой магии. Или ты не знала о том, что на тебя настроены поисковые амулеты?

Удивление на моём лице сказало ему всё.

– Не знала, понятно. Иначе бы потрудилась снять. Или ты это тоже не умеешь? – проворчал Нидхёгг. – И чему только учат сейчас магов?

Я не стала напоминать ему, что сотворение поисковых заклинаний считается одним из наиболее сложных искусств, и что для овладения этим искусством нужен был не только сильный магический потенциал, но и годы практики, которых у меня не было. Не говоря уж о том, что поисковая магия в основном зиждется на магии крови, которая была запрещена в большинстве цивилизованных стран.

– Стоп. Ты говоришь поисковые амулеты? Значит их несколько?

– В этом всё и дело, – кивнул маг, – иначе интоксикации бы не было. Один поисковик ты бы даже не заметила, а вот три привязки тебя вполне могли убить. От тебя идут три нити, две из которых завязаны на крови, а третья... ну, полагаю, что это что-то из специфической магии арэнаи.

– Значит, родные меня ищут!

– И не только они. Не догадываешься о том, кому ты можешь быть так нужна?

Я вспомнила о том, как Джаред и Зикрахен в своё время напали на меня, и как быстро потом они меня нашли.

– Одно точно принадлежит гармцам, – с уверенностью сказала я. – А другое... у Орани было достаточно материала для изготовления поискового амулета.

– Значит, арэнаи, маг хаоса и гармцы... Хотя на месте одного из этих кандидатов вполне могут оказаться шаноэ. У Мэй была куча возможностей сотворить амулет и передать его другим шаноэ.

Я содрогнулась при этой мысли. Картинки из последнего сновидения снова всплыли перед моими глазами.

– Хотя вряд ли, иначе они давно бы вышли на нас, – продолжил свою мысль некромаг, в волнении вышагивая передо мной. – Остается ждать того, кто первым доберётся до нас.

– Ждать? Я думала, ты давно снял с меня привязки.

– Зачем? – искреннее изумился маг. – Я же сказал, что просто ослабил влияние, но это не помешает им найти нас. Разве ты не хочешь, чтобы нас нашли?

– Но не Орани и на шаноэ, – возразила я. – Да и от гармцев стоит держаться подальше. Сомнительно, что кто-то из боевых магов успеет найти нас раньше, чем мы выберемся отсюда сами.

– Но стоит надеяться, правда? Да и если Асет Орани выйдет на нас первым... Я буду весьма рад его видеть.

Глаза некромага хищно заблестели.

– Постой, ты что, хочешь использовать меня как приманку для этого психа? – возмущенно зашипела я.

– Ну, шаноэ тоже будут неплохим уловом. Или гармцы – по крайней мере мы узнаем, что им от тебя нужно. А Асет Орани, судя по твоим словам, и вовсе должен быть мертв и вряд ли до кого уже доберется.

Ох, и зачем я проболталась Нидхёггу о моем родстве с гармцами! Хотя он, кажется, сам догадывался – всё же желтые глаза меня выдавали с головой.

– Ничего им от меня не нужно, – буркнула я. – Сними с меня эти проклятые привязки.

– Не хочу, – нагло заявил этот невыносимый тип. – Тебе надо, ты и снимай. Не умеешь? Ну так это твои проблемы.

Мне захотелось прибить его на месте, благо что мои магические силы восстановились в полном размере, но я заставила держать себя в руках. Кто его знает, а вдруг ответит? Устраивать магическое сражение с некромагом в разы старше было глупо.

Оставалось надеяться, что Орани не успел восстановить свою октограмму, и что люди деда найдут нас раньше, если они нас, конечно искали. То, что Анхельм принял за манию арэнаи на самом деле могло быть чем угодно.

Мы шли уже несколько дней, но так никого и не встретили. Еда уже закончилась, и мне пришлось вспоминать давно забытые навыки охоты. Ничего крупнее кроликов здесь не обнаружилось, но голодными мы не остались. С заклинанием, я правда, перемудрила, и однажды нас атаковали лягушки, набежавшие с болотца, у которого мы как-то остановились. Было бы смешно, если бы только это произошло не ночью, когда мы мирно спали. Пока я пыталась выключить заходящийся истеричном визге защитный периметр, некромаг мрачно вытряхивал из наших вещей и одеял неадекватных лягушек.

– Радует, что это хотя бы не сколопендры или змеи, – попыталась пошутить я.

– Ага, отлично просто.

Выражение лица мага заставило меня заткнуться и начать спасать наше место ночёвки.

К обещанному разговору о Бродягах мы не возвращались. Кажется, Анхельму не хотелось об этом говорить, или он просто забыл про это, а я была занята другими мыслями. Бумаги Орани жгли мой карман, рождая в моей голове крамольные мысли. А что, если он всё-таки был прав? Если мне действительно под силу стать настоящим магом-метаморфом? Невиданные возможности открылись бы передо мной.

Я бы вернула боевым магам их славу, их власть. Или бы стала уникальным, единственным метаморфом в Ойкумене. Украдкой, когда Анхельм еще спал, я изучала записи, и во мне крепла уверенность – даже с этими скудными обрывками знания я вполне могу надеяться на успех. Молодость и более сильный магический потенциал был моим преимуществом перед Эйнаром, не выдерживавшим насильную трансформацию . Да и то, что я была Повелительницей Перекрёстков давало мне хоть какую-то дополнительную силу, я надеюсь на это. Другой вопрос, стоит ли рисковать, и тратить годы и здоровье на попытки стать кем-то большим, чем человек? Мои предки от этого отказались, а значит, у них была на это причина.

Можно было бы попробовать посоветоваться с Хелем, но я сомневалась на то, что он с энтузиазмом отреагирует на мой интерес. Да и... не ладили мы с его возвращения. Обычно столь насмешливый некромаг, любящий меня подразнить или просто поболтать на отвлеченную тему, тоже закрылся в себе, превратившись в тень себя былого. Общение с Госпожой Смертью еще ни для кого не проходило даром, будь ты хоть трижды могущественным некромагом.

Окружающие нас пейзажи тоже не приносили радости, навевая тоску. Пустоши, они и есть пустоши – голые, бесплодные земли, кое-где покрытые жалкой растительностью, почти всё время укутанные белесым туманом, приносящим с собой мерзкую промозглость. Мы шли, потерянные в этом безвременье, и казалось, нашему путешествию не будет конца, и мы навечно останемся на этих землях.

Но однажды всё изменилось. Это был восьмой или девятый день нашего бродяжничества, я уже не считала. Ботинки наши успели стоптаться, одежда пропылиться, а питьевая вода в очередной раз заканчивалась. На небе было ни облачка, и о дожде можно было только мечтать. А еще безумно хотелось отрезать длинные космы, немытые уже... Да я даже не знаю, когда это было – сколько месяцев, а то и лет тому назад. Хотя то, что меня всё еще искали, заставляло надеяться на лучшее.

– Не бойся, скоро мы выйдем к реке. Я знаю эти места, – подбадривал меня некромаг.

– Точно также ты говорил четыре дня назад, когда мы набрели на болота.

– Ну кто знал, что ландшафт так изменился за какие-то несколько сотен лет.

– Действительно, как такое возможно – мир меняется! – издевательски воскликнула я. – Ты...

– Помолчи, – прервал меня некромаг, и настороженно замер. – Я чувствую присутствие людей.