Текст книги "Наследница мага смерти. Лорд Хаоса (СИ)"

Автор книги: Таис Сотер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 36 страниц)

В какой-то момент я почувствовала тревогу, и завозилась, пытаясь понять его источник. Это голос, хрипловатый, сухой, с чуть заметным южным акцентом, растягивающим окончания. Анхельм препирался с Викаром Бергелем, притом говорил на два тона выше его.

– ... и что, я теперь должен спать прямо на голой земле, лишь потому что вы не рассчитывали на еще одного человека? Нет, я не хочу спать на плаще, как это делал все эти дни, я хочу нормальный спальник или одеяло. И где Агнесса?

Я подавила тяжелый вздох.

– Я здесь. Анхельм, в чём дело?

– Послушай, я к тебе присоединюсь? Твоё одеяло достаточно широкое, чтобы уместить двоих. Правда, твоему братцу придётся подвинуться, не люблю спать с мужиками в обнимку...

– Делай что хочешь, – побормотала я, и перевернулась, пытаясь вновь натянуть одеяло себе на уши.

– Даже и не думай! – угрожающе прошипел Эрик сквозь сон. Я послушно бросила сражаться с непослушным одеялом, и лишь затем поняла, что он это не мне.

– Викар, дай ему хоть что нибудь, чтобы он наконец успокоился и заткнулся! – это уже Уна. Тоже проснулась, и решила присоединиться к веселью.

Гэл, спящий слева от меня, едва слышно застонал и пробормотал что-то вроде "лучше бы я к диким зверям спать пошел". Лишь Викар и Грим не присоединялись к нашему веселью, хотя последний сопел как-то напряженно, недобро так. Не думаю, что он спал. Наверное, просто пытался сдержаться и не убить Анхельма, который переполошил весь лагерь в поисках своего спального места.

Глава 13. Водное зеркало

Проснулась я одна из первых, и что удивительно, сама. Кроме меня на ногах был только Изенгрим и Уна, которая должна была дежурить в предрассветные часы. Я зевнула и потянулась, разминая затёкшие мышцы. И почти сразу же услышала треск ткани – рубашка на мне расползалась в прямом смысле по швам, и теперь мой внешний вид, и до этого не блиставший чистотой и элегантностью, был и вовсе неприличен, так как рубашка не предусматривала наличия еще одного выреза в районе подмышки.

Одежда, триста лет лежавшая в целости и сохранности в заколдованном городе, при выезде из него достаточно быстро превратилась в то, чем и должна быть – трухлявые тряпки. Я скрепила ладонью края ткани и кинула отчаянный взгляд по сторонам. Если кто-нибудь не поделится со мной одеждой, то я не отвечаю за моральное падение нашего отряда! Взгляд мой упал на Уну, разговаривающий о чём-то с Изенгримом с весьма таинственным видом. Судя по её хмурому виду, разговор был не из самых приятных, а вот по командиру как всегда нельзя было ничего понять.

Наконец Грим отошел, а Уна пошла к своим вещам, раздраженно в них копошась. Опасаясь не самого доброго приёма, я подходила к ней с опаской.

– Уна, доброе утро.

– Доброе, – произнесла она, поворачиваясь ко мне и... улыбнулась. – А я всё ждала, когда ты всё таки решишь снять эти обноски. Даже начала думать, что тебе нравится так ходить. Ты же за одеждой пришла?

– Да, – несмело улыбаясь в ответ, произнесла я. – Я просто не хотела чистые вещи на грязное тело одевать, а на озеро вчера времени сходить не было, мы ведь уже затемно остановились.

– Я сейчас туда как раз собиралась, пока Грим будит отряд и готовится к ритуалу, – сообщила она, энергично выискивая вещи. – Вот это подойдет?

– Вполне, – равнодушно кивнула я, принимая из её рук одежду и полотенце.

– Ну тогда пошли.

Пусть Уна мне и не очень нравилась, но всё же в компании было интереснее, да и Уна сегодня была более приветлива, чем вчера. Я не обольщалась, принимая её дружелюбие за чистую монету – скорее всего, Изенгрим попросил магичку держаться ко мне поближе и втереться в доверие, но по крайней мере с такой Уной, как сейчас, я не мямлила и не тушевалась.

– Пришли, – Уна кинула вещи на траву, и начала раздеваться, обнажая бледную, не загоревшую под одеждой кожу, покрытую сеточкой шрамов. Интересно – при нашей ускоренной регенерации и помощи целителей шрамов на теле оставаться не должно. Она заметила мой заинтересованный взгляд и пояснила: – Салдорцы.

Вода в озере была чудовищно холодной, подходящей скорее для закаливающего обливания, чем для мытья, но вот выбора особого не было. Зайдя по бёдра в озеро, я несколько секунд так постояла, а затем с тихим вскриком, позорно напоминающим визг, окунулась с головой в холодную воду. Через несколько секунд я уже вовсю плескалась, изображая из себя одичавшую русалку, наслаждаясь ощущением водных потоков, обнимавших и поддерживающий мое тело.

– Мыло возьми! – крикнула мне Уна, кидая обмылок.

Я намылила тело, а затем расплетенные на берегу волосы – их, слипшихся от пыли, пота и дорожной грязи, пришлось промывать несколько раз, так что через полчаса я уже перестала получать удовольствие от водных процедур, и начала клацать зубами.

– Вылезай, простудишься, – Уна с некоторым превосходством глядела на меня с берега. Её короткие, по-мальчишески постриженные волосы уже начали подсыхать на весеннем солнце. – И как ты эту паклю будешь расчесывать?

Прозвучало грубо, но по сути верно. Густые и тонкие волосы, давно уже не знавшие расчески, сейчас были безнадежно запутаны. Я запустила во влажные пряди волос пальцы, и раздосадованно застонала – попытка расчесаться вполне может стоить мне половины шевелюры.

Уна пошарилась в свертке рядом с собой, и вытащила из него ножницы. Запасливая какая...

– Нам еще несколько недель быть в пути, притом скорее всего по пыльным степям, где нормальных источников и вовсе нет. Так что лучше обрежь. Я могу тебе помочь.

И я согласилась. А что мне еще оставалось? Она была права – удобство было важнее красоты, а красота здесь точно пострадает – в отличии от Уны, мне короткие волос не шли совсем, проверенно опытом.

– Только не очень коротко, – попросила я. – Можно до плеч?

– А это уж как получится, – зловеще произнесла Уна,щелкая лезвиями ножниц.

Еще через какое-то время я пыталась пригладить влажные пряди, едва прикрывающие спереди уши, а сзади обнажающие шею, и сдерживала грязные ругательства. Ну так и знала – стоило только волосам стать короче, как они начали совершенно беспардонно виться, притом в разные стороны, создавая хаос на голове.

– А что, мило, – с сомнением в голосе произнесла Уна. – Моложе даже выглядишь. Лет, э-э-э-э...

– На двенадцать?

– Ну особенно когда ты так обиженно дуешь губы, то да, – Уна рассмеялась, довольная своей шуткой, а я пыталась скрыть свою досаду. Она что, нарочно проигнорировала мою просьбу, обкорнав меня под мальчишку-голодранца?

Возвращаясь к нашей стоянке, я всем своим видом показывала, что ничего такого не произошло, игнорируя удивленные, а кое где даже насмешливые взгляды. Вот только не учла Хеля, подкравшегося ко мне из-за спины и тут же запустившего свою пятёрню в мою шевелюру.

– Ты чего? – возмутилась я, пытаясь избежать унизительных поглаживаний по голове. Я же не его домашний питомец, чтобы он там не возомнил!

– Извини, не мог удержаться. Выглядит очень забавно.

– Здорово-то как, – прошипела я. – Всегда хотела быть забавной.

Он вёл себя как ни в чем не бывало, а я не могла забыть свой вчерашний страх перед ним.

– Не стоит задерживаться долго, – напомнил Изенгрим, тихо подходя к нам. Держался он по прежнему с холодной вежливостью, нисколько не показывая недовольство присутствием некромага. Пора начинать ритуал. Викар?

– Я пока приготовлю завтрак, – отозвался маг огня. – Мне там делать нечего, от водной магии у меня начинается насморк.

– Уна?

– Я пойду с тобой, – недоверчиво кинув взгляд на некромага, сказала Уна.

– Тогда к озеру идём мы с Уной, Эрик, Агнесса и Анхельм. Остальные останутся здесь, охранять лагерь.

– Я тоже пойду, – спокойно сказал Гэл.

– Если вы нам не верите... – начала Уна.

– Довольно. Ты идешь, – бросил Изенгрим.

Оставив Викара в одиночестве, мы вновь вернулись на тот берег, где менее часа назад плескались с Уной. Пока магичка с Анхельмом подыскивали подходящее место, а Хель, разлегшийся на траве, наслаждался таким редким для Пустошей солнышком, мы с Эриком внимательно слушали инструкции Изенгрима.

– Ну уж про то, чтобы не разрывать телесный контакт с друг другом, я вам говорить не буду. Сами знаете.

– А ты сам то точно справишься? Водное зеркало это же магия воды, и не маленькой ступени. Если среди твоих предков не было стихийников, лаже не представляю, как ты справишься, – хмыкнул Эрик.

– Я пойду несколько другим путём, – самодовольно улыбнулся Бергель.

Усевшись у самой кромки озера, и поджав ноги, он похлопал рядом с собой, предлагая присоединится. Я пожав плечами, спустилась с крутого берега к нему, и чуть покольеавшись, улеглась рядом, головой к воде, вложив свою ладонь в руку боевого мага. Эрик уселся с другой стороны, тоже схватив меня за руку.

– Готовы? – спросил меня Изенгрим.

– Готова.

– Готов, – в унисон произнесли мы.

Я закрыла глаза, концентрируясь на телесном контакте с сидевшими рядом со мной мужчинами. Затем я расслабила свой ум, также как и тело, вытеснив все мысли из своей головы, и отправила своё сознание в поисках другого разума. Сначала я почувствовала сознание Эрика – тёплое, безопасное ощущения от его силы, мягко греющей и льнувшей ко мне как котёнок. Я почувствовала то, что чувствует Эрик – то, как он не выспался, старую боль в ноге, затекшие мускулы шеи, и даже оттенок его чувств – предвкушение и азарт.

Эрик сидел с закрытыми глазами, молча, и держать с ним контакт было легко. А вот с Гримом, занимавшимся в этот момент колдовством, столь опасным и чужим, хотя и принадлежавшим к магии арэнаи, было сложнее. В отличие от Эрика, он не доверял мне, а значит, не был готов впустить меня в себя. Приходилось идти сквозь его сопротивление. Да и его сила... Удивительно, как одни арэнаи непохожи на других. Даже с Хаэтто, алисканским менталистом, я чувствовала большее сродство сил, чем с этим Бергелем.

Наверное, если бы мне пришлось тянуть силы из Грима, я бы не справилась, но передавать было гораздо легче. Наконец я наладила полноценный контакт с двумя сторонами, и полностью погрузилась в транс, перестав ощущать свое тело. Теперь чувства и сила Эрика были моими чувствами и силами, а глаза и язык Изенгрима, произносящего заклинания, моими глазами и языком. Я полностью растворилась в магах, потеряв себя.

А между тем, заклинание набирало оборот. Шепчущий полузнакомые слова на смеси койнэ и истинного языка, Изенгрим наконец начал тянуть из меня, а точнее из нас с Эриком магическую энергию. И озёрная гладь дрогнула. В двух метрах от нас, презрев все законы природы, водяной вал поднялся в воздух, и застыл, угрожающе нависая над нами на высоту полутора человеческих роста. Пойманная рыбёшка испуганно заметалась в водяной стене, но так и не могла найти выход из ловушки. Подняв свободную левую руку вверх, Изенгрим возвысил голос. Если бы я могла удивляться, я бы удивилась – боевой маг, так запросто повелевающий водяной стихией, и при этом столь молодой. Мудреное наверное заклинание...

А потом что-то пошло не так. Рука Грима задрожала и похолодела, и я почувствовала, что ток энергии, идущий через мое тело к Бергелю, приостановился.

И я ощутила, как падаю. Я знаю, что я лежала на берегу, и мне было приказано не отнимать руку, чтобы не случилось, но всё же я не удержалась, и замахала в воздухе руками, пытаясь удержаться. И падение наконец остановилось.

Осторожно открыла глаза – ни берега, ни озера, только потрескавшаяся каменная кладка перед глазами, а под ногами в метре от меня пол, покрытый пылью. А еще было очень темно, но я всё видела, и увиденное мне не нравилось – я висела подобно воздушному шарику в очень и очень знакомом склепе. За спиной донесся шорох, и я испуганно оглянулась. Интрай, дух мёртвого города.

– Здравствуй, Агнесса. Не ждал тебя так скоро, – пронесся воздухе его сухой как шорох листьев голос.

– Как я здесь оказалась? Это ты меня выдернул сюда? – возмутилась я, болтаясь между полом и потолком. А еще, судя по ощущениям, я была немного бесплотная. Интересно, тела нет, а ощущения есть?

– Нет, ты сама, – красные глаза следили за моим бестолковым копошением и попытками оказаться на земле. – Закрой глаза и попробуй себе представить, что ты не здесь, а там.

Послушав достаточно бестолковые указания безумного духа города, я действительно оказалась на полу, и теперь наконец то смогла посмотреть городничему прямо в лицо.

– Я была у озера, мы колдовали, а затем я оказалась здесь. Я что, умерла? С напряжением в голосе спросила я. – А где тогда Эта...?

Произносить имя Смерти мне не хотелось, как и величать её "Госпожой"

– "Этой" нет, – спокойно ответил Интрай, – как и нет твоего тела. Я долго удерживал твой дух здесь, в этом склепе, раньше, и видимо, он вернулся, потеряв пусть даже мгновение связь с телом.

– Вот дура, – простонала я. Своим согласием принять участие в ритуале я снова отдала себя в лапы хозяину города. Этот Бергель что-то упустил в своих расчетах, а я теперь здесь. Остается надеяться, что Анхельм действительно произвел на Интрая впечатление, и он отпустит меня. Вопрос только, смогу ли я вернуться обратно. Что-то пошло не так, и я не знаю даже, что с моим телом...

– Боишься не уйти? Хочешь, помогу?

– С чего бы? Разве ты не хотел чтобы я провела несколько сотен лет в этом склепе, пропустив всё самое интересное?

– Хотел, – согласился Интрай. – Тебе это было бы полезно. Пусть твое тело было мертво, но твой дух всего лишь спал, а значит, развивался, как и развивался дар в нём. Но я уже пробудил его... а твоя связь с Открывающим Пути раскроет дар сильнее, чем даже время, проведенное здесь.

Удивительная связность речи для безумной иносущности. Только все равно ничего не понятно.

– Что за дар? – насторожилась я. – Ты в меня что, какую-то подлянку засунул?

– Нет-нет-нет, – захихикал дух, и я поняла, что переоценила его способность вести нормальный диалог. – Этот дар, семя, и я помог лишь ему взойти. Сделать тебя тем, кем ты являешься.

– И кем же? Повелительницей Перекрестков? – я нахмурилась. После отповеди некромага мне вовсе не хотелось быть одной из Бродяг.

– А ты разве не почувствовала что ты уже не та, кем была? Что теперь ты можешь гораздо больше? Семя взросло, и теперь пласты реальности двигаются, подчиняясь воле, сиюминутным желаниям...

– Я такая же, как и раньше – отрезала я. – И что ты имеешь ввиду под изменением реальности?

– Ты ведь участвовала в колдовстве, и не хотела этого?

– Так и есть, – ответила я, пораженная проницательностью, а точнее всеведением Интрая. Свяжись Изенгрим с Грегори, и мне неминуемо пришлось бы вернуться в Тайрани, подчинившись прямому приказу Нортона.

– И была готова на всё, чтобы колдовство не получилось?

– Ты говоришь чушь, – возмутилась я. – Твои намёки оскорбительны.

– Ты знаешь, что это так, – прервал меня Интрай. – Именно из-за тебя заклинание не получилось – потому что ты этого не хотела. Я Хозяин город, и от меня не скроешь правду.

И в этот момент я поняла – он прав. Ритуал провалился, потому что я так захотела. Привела механизм в действие одним лишь капризным "не хочу!". Но ведь я ничего не делала, по-крайней мере сознательно, да и не могла сделать – в тот момент я была в трансе, и управление всем процессом было в руках Изенгрима.

– Но человеку не доступно такое. Исполнять желания одним лишь усилием мысли – это прерогатива богов! – от волнения я потеряла контроль и снова взлетела под потолок. – Мои желания не могут исполняться только потому, что я чего-то хочу!

– А кто сказал, что твои желания будут исполнятся? – равнодушно спросил дух.

– Но ты... – растерялась я.

– Я сказал что реальность меняется благодаря тебе и под воздействием воли... но вот воля может быть не обязательно твоя. Всегда найдется кто-то, чья воля крепче твоей, и вот тогда тебе придётся следовать ей. Ты не хозяйка себе, Повелительница Перекрестков.

– Того, что говоришь ты, не может быть. Это нарушение баланса мира. Что, окажись рядом со мной кто-то кто захочет стать Повелителем Ойкумены, и я сделаю его им? Желания не сбываются так!

– Желания, же-ла-ния!– пропел дух. – Чего ты привязалась к этому слову? Ты не фея, и не бог, ты Повелительница Перекрестков. Исполнять мечты будут другие – ты будешь их лишь разрушать, следуя своей или чужой прихоти, если она окажется сильнее. Но обрадую тебя – разрушать заблуждения ты тоже можешь. И показывать новые пути... или беспутье. Не так уж мало, но и не так уж и много. И кстати, не обольщайся насчёт того, что только благодаря своему дару ты оказалась здесь. Для прекращения ритуала этого бы вполне хватило, но не для того, чтобы оказаться здесь.

– А что же еще? – я перестала носиться под потолком, подобно призраку, и замерла.

– Для этого нужна сила, много силы.

– Но я же отдавала всё Бергелю. Или..?

Я прислушалась к своим ощущениям, и в этот момент меня выдернуло. Снова падение... и вот я уже снова лежу на берегу озера. Контакт рук разорван, а Эрик взволнованно вглядывается мне в лицо.

– Очнулась, – облегченно вздыхает он. – Ты нас перепугала.

– Что случилось? – я приподнялась на локтях, и взглянула на мертвенно бледного Изенгрима, яростно растирающего посиневшие ладони.

– Я начал устанавливать связь с Тайрани, но кто-то нас блокировал, притом очень сильно, – немного заторможено отвечает Бергель. – Пришлось брать больше энергии у тебя и у Эрика, пока внезапно ток силы не прекратился. Более того, я почувствовал, как сам теряю энергию, и не могу это остановить.

– Моя тоже продолжала уходила в тебя, – сказал Эрик. – Сколько же ты её "съела"? У тебя небось интоксикация должна начаться.

–Я нормально себя чувствую. Даже легкую слабость.

– Может, сила ушла в землю? – задумчиво пробормотал Изенгрим.

– Может, – я избегала глядеть ему в глаза.

Кажется, вся сила, украденная у Эрика и Бергеля, ушла на мое незапланированное путешествие в заброшенный город. Впрочем, сигнал в Тайрани глушила точно не я. Хотя если поверить Интраю, это тоже моя вина – пусть даже и косвенная. Как там? "Пласты реальности... " Тьфу ты.

– Пришлось прерывать телесный контакт. Слишком опасно это было для всех нас. Но что пошло не так? – голос Изенгрима вывел меня из раздумий.

– Возможно это просто Пустоши балуют? – неуверенно спросила Уна. – Тут отвратительный магический фон.

– Не знаю, – Бергель резко мотнул головой, – но у меня плохие предчувствия. Нужно возвращаться к нашему месту. Чем мы быстрее покинем Пустоши, тем лучше.

Неизвестно откуда появившийся Хель помог мне подняться, на секунду задержавшись рядом.

– Потом скажешь, где была, – шепнул мне на ухо некромаг. Перехватил мой удивленный взгляд, и пояснил: – Думаешь, я не почувствовал, что твой дух покинул тело? Ты была в коме несколько минут, и если Бергель не прервал бы ритуал, это пришлось сделать бы мне.

Но мы так и не успели поговорить с Анхельмом. Потому что у костра нас ждали нежданные гости. Никто не хватался за оружие, не плёл заклинание. Мы лишь в тишине смотрели на тех, кто так спокойно стоял у почти потухшего костра, на котором пригорала брошенная Викаром каша. Я встретилась с янтарными глазами той, что стояла ближе всего ко мне.

– Здравствуй, Агнесса. Вот мы и встретились.

Глава 14. Древняя кровь

– Здравствуй, Агнесса. Вот мы и встретились, – ведьма с прозрачным, янтарным взглядом желтых глаз, не отводила взгляда от моей персоны.

– А мы договаривались о встрече? – мой голос был совсем тихим, но не дрожал и не срывался. – Тогда вам стоит встать в очередь. В последнее время слишком многие желали бы со мной встречи.

– Не думаю, что у них есть такие же серьезные основания, как у меня, – уголки губ ведьмы поползли вверх, тогда как взгляд остался всё столь же мертвым. – А ты совсем не похожа на свою мать.

– Вы её знаете? – я замерла, затаив дыхание.

– А ты как думаешь? – янтарноглазая чуть усмехнулась. – Позволь представиться – Танара Рейвен.

Рейвен? Мне была более чем известен этот род. И не мне одной.

– Правильно ли я понимаю, что вы приходитесь родственницей консулам Гарма? – голос Изенгрима был предельно вежлив и корректен.

– Не только консулам, – загадочно ответила ведьма,намекая, что во мне тоже течет кровь шаноэ.

Ведьма наконец "заметила" остальных.

– Извините, что я столь невежлива к вам, но ваше присутствие в моих земля и вовсе не предполагалось. Вы незваные гости здесь.

– Чем мы себя выдали? – спросила я с досадой.

– Слишком большой отряд. Я не могла не почувствовать присутствия такого количества магов на подконтрольной мне территории. Так что мне только оставалось подождать, пока вы найдете для меня Агнессу.

– Зачем? – поинтересовалась я настороженно.

– Поговорить.

– А нас вы просто отпустите? – Грим подпустил в голос немного сарказма.

Одна из ведьм, присевшая около наших вещей, и усердно принюхивающаяся к чему-то, подошла к Танаре и зашептала ей на ухо. Танара Рейвен нахмурилась:

– С вами был еще один некромаг, не так ли? Сестра почувствовала запах магии смерти. Где он?

Хель опять и весьма вовремя куда-то пропал.

– Вы думали, что мои спутники пришли сюда совсем без защиты? – сказала я как можно более спокойнее. – Гармцы стоят на границе Пустошей, ожидая, пока их маг подаст им сигнал, что он сейчас и делает. Через пару часов они будут здесь. Вы попали в ловушку, айри...

– Ты лжешь, – с явным удовольствием произнесла янтарноглазая, прерывая меня. – Ты думала, я не почувствую твоей лжи? Я шаноэ, а не менталист средней руки – и уж твою ложь мне ничего не стоит раскусить, девочка. Но попытка была хорошей. Чего ты хотела добиться этим? Думала, мы испугаемся и сбежим?

Я заметила, как напрягся Гэл, а его пальцы заскользили к кобуре на поясе. Эрик бестолково мотал головой в разные стороны, но пальцы его уже лежали на поясе со скрытыми в нём ножами. Чувствую, как беспокойно ворочается магия внутри Уны и Грима, готовясь выплеснуться наружу разрушающим каскадом заклинаний. Да и сама я изготовилась к бою, ощущая, как во мне рождается сладостная дрожь, предвещающая изменение. Всего лишь несколько шагов, и я буду совсем рядом с янтарноглазой, чтобы молниеносно сломать ей шею...

Но нет, нельзя давать власть хаосу, пожирающему меня изнутри.

– Постойте! – Я чуть приподняла руку, и кинула умоляющий взгляд на Грима. Тот поколебался и кивнул, давая нам отмашку. – Айри, мне хотелось бы поговорить с вами... без свидетелей. Возможно, мы сможем договориться. Нам ни к чему сражаться, тем более что победа над нами будет не такой уж лёгкой, поверьте.

– Договориться? У тебя деловое предложение? – насмешливо спросила янтарноглазая.

Шаноэ, стоявшие за её спиной, остались столь же напряженными и готовыми в любой момент напасть на нас.

– Да, у меня деловое предложение. Возможно, мы все сможем получить выгоду... без убийства моих спутников и моего похищения. Поверьте, меня очень сложно силой заставить служить.

– А были такие попытки? – полюбопытствовала ведьма.

– За последние месяцы гораздо чаще, чем бы мне хотелось. Ну так что?

– Хорошо. Я выслушаю тебя... а твои спутники пока могут пока перестать пугать моих девочек.

Я фыркнула. Эти "девочки" сами кого хочешь напугают. Но напряжение ушло. Шаноэ чуть отступили к кромке леса, давая нам некоторое пространство, и Уна сразу же кинулась к безвольно лежащему на земле Викару.

– Как он? – спросил её Изенгрим, продолжавший настороженно следить за передвижениями ведьм.

– Жив, просто одурманен, – облегченно выдохнула Уна, не произнесшая за последние несколько минут ни слова.

– Будешь с ними говорить? – тихо спросил меня Эрик.

–  У нас нет выбора.

– Мы могли бы попробовать сразиться с ними. Пусть у них численное превосходство, но они не воины...

Эрик любил простые ходы, впрочем, как и я, только я понимала, что сейчас нужно действовать хитрее и осторожнее.

– Ты разве не понял, Эрик? – с грустью спросила я у кузена. – Как только они появились, мы уже были в проигрыше. Они установили над нами ментальный контроль. Неужели ты не почувствовал?

– Да, я чувствовал себя странно.. но ведь они не управляли мной?

– Нет, но зато, если бы начался бой, они могли бы предугадать любое твое действие. Мы не были бы к этому готовы – и мы бы проиграли.

Эрик помотал кудрявой головой,как будто не был способен поверить в такой исход.

– Агнесса. Не заставляй себя ждать, – позвала меня шаноэ, выражая своё нетерпение.

Я торопливо зашептала Эрику:

– Если я не появлюсь через полчаса, берите руки в ноги и бегите.

– А ты...

– Меня они вряд ли убьют, – невесело улыбнулась.

Я бросила на кузена последний взгляд, и направилась к ведьме. Несколько секунд, и мы скрылись за деревьями.

Идя вслед за Танарой Рейвен, я всё еще надеялась решить дело миром. Лезть в драку с противником, чьей силы не знаешь – последнее дело, тем более на его территории. Впрочем, это не значит, что я не просчитывала возможность иного, гораздо более кровавого варианта. И уж тем более я не могла знать, что творится в голове Изенгрима Бергеля – он не выглядел воинствующим идиотом, но он вполне мог решить, что сможет справиться с кучкой женщин-менталистов.

А еще не стоило забывать о Хеле. Другие могли думать, что он сбежал, но я чувствовала, что он всё еще где-то рядом. Поэтому мне было необходимо увести Танару подальше – если Грим и Анхельм решат сражаться, то шанс разделаться со всеми шаноэ сразу у них будет только в том случае, если я отвлеку на себя Танару.

Мы вышли рядом с тем местом, где Изенгрим пытался провести ритуал. Не дойдя до воды несколько метров, Танара остановилась, опустившись на влажную траву, и похлопала рукой рядом с собой. Я послушно присела, но не там, где она показала, а чуть дальше, сохраняя между нами приличную дистанцию.

– Ты что, меня боишься?

Тень улыбки тронула губы ведьмы.

– Да, – не стала юлить я. И я действительно её боялась – не из-за её магии, которой она влияла на моих спутников, но из-за того, что я видела, как эта магия действует. Магия, опасная не своей мощностью, а своей тонкостью и незаметностью – именно поэтому от неё так сложно было защититься.

– А я думала, боевые маги ничего не боятся, – поддразнила меня ведьма.

– Боевые маги, которые ничего не боятся, долго не живут.

– И то верно, – согласилась Танара. – Но с другой стороны, арэнаи вообще долго не живут. Что значат ваши двести-триста лет против тысяч лет некромагов? Да и то, если вы доживете до второй сотни, не сломив голову где-нибудь на поле боя.

Я промолчала. Я, если честно, не рассчитывала прожить и столько – учитывая все те неприятности, в центре которых я оказалась. Не запытают одни, так прибьют другие. Так чего волноваться?

– Но тебе, я полагаю, это не грозит, – продолжала Танара. – У тебя хорошая наследственность. С материнской стороны, конечно же.

– Так это правда? – я получила возможность узнать интересующий меня вопрос, и вцепилась в неё всеми зубами.

– Что правда?

– Что я связана родством с гармцами и шаноэ.

Теперь настало время Танары держать паузу, не столько драматическую, сколь насмешливую.

– Да, так и есть. Я твоя бабушка, и воспитала твою мать. Как она, к сожалению, не смогла воспитать тебя. Иначе зачем бы мне тебя искать?

Да мало ли психов, которым от меня что-то надо. И верно говорят, что эмиссары притягивают к себе неприятности. Я решилась на лобовую атаку.

– И вы вместе с другими шаноэ сражаетесь сейчас против Гарма?

– Ты слишком прямолинейна, милая. – Танара смежила свои удивительные глаза, пряча взгляд. – Я уже отвыкла говорить столь открыто.

– Я слишком много не понимаю, чтобы пытаться играть в таинственность, – пожала плечами.

– Я думала, у тебя есть для меня предложение, а ты, видимо, хочешь утомить меня своими расспросами, – пожурила меня Танара, отчего-то довольно сверкнув глазами. – Хорошо, я отвечу на твои вопросы. Некоторые из них. Если они будут мне интересны.

– Тогда первый вопрос. Стоят ли ведьмы шаноэ за смертью Элоизы Майстер?

– А ты не размениваешься на мелочи, да? – поддела меня ведьма. Губы её растянулись в улыбке, но взгляд ничего не выражал. То есть совсем ничего – ни раздражения, ни удивления, в них не было даже капли интереса к происходящему, как будто она наперед знала всё, что я скажу и как себя поведу. – Нет. Хотя ее смерть могла быть выгодна для нас, но тут у кого-то был свой интерес.

Что-то в её голосе, какая-то отстраненность и чуждость заставила меня присмотреться к ней чуть внимательней. Только сейчас я поняла, что Танара, возможно, участвует в нашей беседе не полностью, отвлекаясь на что-то еще. А точнее, на кого-то.

Она искала некромага, как будто чувствуя, что он где-то рядом, возможно, в пределах нескольких метров. Я расслабленно повела плечом, как будто разминая затёкшие мышцы, и незаметно от Танары сделала тайный знак рукой, который был принят среди агентов Нортона. "Ты обнаружен. Скройся". Надеюсь, он это увидел. А пока мне стоило немного потянуть время.

– Какую роль в ваших планах вы отвели Тайрани? В чём ваш интерес? Вы вмешиваетесь в нашу внутреннюю политику, манипулируете людьми, стравливаете Тайрани с Алисканом... Зачем? Чего вы добиваетесь?

– Это более чем один вопрос, – с укоризной произнесла Танара. – Но что за странная преданность Тайрани? Эта страна не твой дом, и никогда им не был. Да и Тайрани не так важен. Важен Гарм и его амбиции. Консул Гарма, Велор Рейвен, медленно поглотит Алискан и Тайрани, и превратит их жителей в своих рабов. Я, как его дочь, знаю консула лучше других. Он ведь и шаноэ, моих сестер, сделал лишь инструментом в своих руках. Если бы мы не вырвались... То все уже было окончено. Но пока не поздно предотвратить победу Гарма – нужно только ввязаться в бой прямо сейчас.

– Вы хотите этой войны – между Тайрани и Гармом, – медленно произнесла я. – Все эти провокации, попытки дискредитировать алисканцев в глазах Майстера, лишь для того, чтобы между нами завязалась война. Но если мы проиграем сейчас, и тогда Тайрани будет ждать судьба Пустошей.

– Этого не случится, – уверенно произнесла Танара. – В отличие от Велора, я не теряла время даром, упиваясь своим могуществом. Если Алискан и вслед за ним Гарм ввяжутся в войну с Тайрани, у последнего найдутся неожиданные союзники. У шаноэ есть договоренности о поддержке кагана Великой Степи. Три хана из четырёх готовы его поддержать.

– Как вы добились этого? – я не скрывала изумления.

Три ханства из четырёх... Редкий случай единения.

– Алискан лакомый кусочек, а каган давно хотят расширить свои земли на север. Но с Тайрани у степняков исторически не сложилось. Так что степняки будут ждать решения сестёр и только тогда встанет на сторону Тайрани.

– То есть они будут ориентироваться на вас, – пробормотала я. – С чего бы такая преданность?

Танара самодовольно улыбнулась.