Текст книги "Наследница мага смерти. Лорд Хаоса (СИ)"
Автор книги: Таис Сотер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 36 страниц)
Глава 11. Мир изменился
Чутью некромага можно было верить – зная всё о мёртвом, поневоле начнёшь разбираться и в живом. Я присела на корточки, положив руку на дорогу и закрыла глаза, обостряя слух и ощущения. Почти сразу я почувствовала пока еще слабые колебания, сотрясающие землю.
– В паре километрах вперёд по дороге, – определила я. – Несколько всадников, может быть отряд, двигаются быстро. Что будем делать, прятаться?
– Нет, но с дороги лучше сойти. Не надо, чтобы они видели нас раньше времени.
Мы устроились у обочины. Хель закрыл глаза, и казалось, заснул, я же готовилась к возможной битве, подготавливая своё тело к трансформации. Точки на горизонте приближались всё ближе, превращаясь в всадников. Пять человек, и кажется, по нашу душу. Мы находились в уязвимой позиции – если все они маги, и настроены к нам недружелюбно, то придётся несладко. Впрочем, военный отряд представляет собой не меньшую угрозу – от пуль и болтов даже магия не всегда способна спасти.
Когда они были уже совсем рядом, я повернулась к Хелю, чтобы растолкать его. И никого не обнаружила. Изумленно завертела головой. Да где же он?!
– Анхельм? – с тревогой позвала я. Не мог же он меня бросить, это смешно! – Хельмин?!
– Я здесь, не обращай на меня внимания.
Лишь услышав его голос, я сумела найти его взглядом. Нет, он не стал невидимкой, просто стал как-то совсем незаметным, сливаясь с окружающим пространством. Уважаю – так тонко использовать подобное заклинание даже не все маги иллюзии могут.
Поднимая в воздух клубья пыли, в нескольких шагах от меня всадники остановились. Почти сразу напряжение покинуло меня – я почувствовала силу, исходящую от некоторых из магов, почти неуловимый запах магии, говорящий о том, что в отряде есть арэнаи. Двое всадников впереди спешились, и я ахнула, не веря своим глазам. Эрик и Гэлин, мои любимые кузены!
– Несс!
– Мы думали ты мертва!
Эрик сжал меня в объятих. Мы с ним почти ровесники – он старше меня лишь на пять лет, поэтому мы всегда тесно общались. Шебутной, вспыльчивый, громогласный – типичный Эйнхери. Но по-настоящему я близка пожалуй с Гэлином. Ему было около сорока, на сорок он и выглядит – и не потому что бережет магическую силу, не желая омолаживаться. Просто старшему сыну моего дяди, который когда-то женился на смертной, не повезло, и он родился обычным человеком, без малейших магических способностей. Зато Гэлин один из лучших стрелков Ойкумены, безупречно владеющий почти всеми видами огнестрельного оружия. Так и сейчас – к поясу брюк прикреплена кобура, а за спиной торчит рукоять любимого карабина, магически усовершенствованного. Он неспешно подошёл ко мне, улыбаясь одними глазами и невесомо касается поцелуем моей пропыленной щеки.
– Я рад, что ошибался. Ты заставила нас побеспокоиться. Рорик всех на уши поставил. И...
Но я его уже не слышала, так как встретилась взглядом с еще одним всадником. Он то что тут делает?
Изенгрим Бергель, человек, с которым я связана Договорм. Мой будущий муж. Среднего роста, длинными каштановыми волосами, собранными в драконью косу, и благородным лицом. Он спокойно кивнул мне, как старой знакомой.
Оставшиеся двое мне неизвестны. Коротко стриженная арэнаи в свободных брюках и притороченным к седлу полуторным мечом, настороженно водила головой по сторонам, видимо, чуя присутствие Анхельма. Мужчина рядом с ней похож на бывалого воина – на вид ему около ста пятидесяти, самый расцвет для арэнаи, когда физическая форма всё еще хороша, а магическая сила достигает своего пика. Он, как и его спутница, напряжен и собран – такого лучше не дразнить. Но он весь на виду, в отличии от того типа, что стоит во главе отряда. Из таких вот неприметных и получаются самые опасные противники.
– Агнесса, – склоняет передо мной голову предводитель, приветствуя. – Я рад видеть вас в добром здравии.
Интересно, чем его дед подкупил и что ему обещал, что он возглавил спасательную операцию по моему нахождению? Или это у меня мания величия, и он просто рядом проезжал? Нет, сомнительно. Боевые маги просто так по Пустоши разгуливать не будут, да и Гэлин с Эриком здесь явно по мою душу.
– Это Уна Бергель и Викар Бергель, – сказал Изенгрим, спешиваясь и кивая в сторону незнакомых мне боевых магов. – Уна улыбнулась мне, а Викар сухо поклонился.
– А меня зовут Анхельм Нидхёгг.
К чести Изенгрима, он остался спокоен, в отличии от всех остальных. Эрик дёрнулся, и по его лицу прокатилась волна трансформации. Уна выхватила меч, а на кончиках пальцев Викара вспыхнули алые искры. Даже рука обычно невозмутимого Гэлина дёрнулась к кобуре. Изенгрим же за доли секунды прочел ситуацию, верно истолковав мою безмятежность, и проявил похвальную выдержку. Лишь левая бровь слегка дёрнулась, когда он наконец узрел некромага, возвышавшегося над ним подобно башне.
Ну да, я тоже не сразу привыкла к этой махине, но побывав в Алискане, стране великанов, перестала реагировать на кажущееся мне изначально унизительным превосходство в росте.
– Полагаю, вы вместе с айри Эйнхери, айрин Нидхёгг?
– Да. Называйте меня просто Анхельмом, – широко улыбнулся некромаг.
Опять кого-то играет, лишь бы дурачка опять не включал. Надоело.
– Что ты за маг? – резко спросила Уна. Крылья ее носа подрагивали, будто она чуяла что-то.
Хель развёл руками.
– Так сразу лезете в душу? Давайте сначала познакомимся поближе, а потом, может быть, я и доверю вам свои секреты...
Все как-то снова резко напряглись. Я аккуратно загородила Хеля собой.
– Он спас меня, и я его должница.
Взгляд Изенгрима пробежался от моего лица к лицу некромага и снова вернулся. Кажется, он сделал какие-то выводы для себя.
– Я рад, что мы тебя нашли, – спокойно сказал Бергель. – Все думали, что ты стала первой жертвой войны, хотя Эйнар утверждал, что в твоём похищении виноват какой-то маг хаоса. Это так?
– Частично, но затем вмешались другие факторы, – ответила я. А затем прокрутила слова Изенгрима обратно, и поняла, что меня зацепило: – Жертва войны? Какой войны?
– Между Тайрани и Алисканом. Ты не знала?
– Когда она началась? – непослушными губами произнесла я.
– Полтора месяца назад.
– Элоиза?
– Убита. Это стало последней каплей, перевесившей чашу терпения Императора Тайрани. Мы не хотели начинать войну, но у нас не было выбора.
Если бы не тепло руки Хеля, его безмолвная поддержка, я бы не смогла остаться такой спокойной. Внешне спокойной. Элоиза мертва. Маленькая глупая принцесска, которую я оставила одну в чужом городе. Это только моя вина.
– Агнесса, с тобой всё в порядке? Твои глаза... – Изенгрим внимательно изучал меня, с каким-то холодным исследовательским интересом.
– Что с моими глазами?
– Они меняют цвет, – это ответил уже Гэлин. Беспокоится за меня.
– Всё в порядке, – я вымученно улыбнулась, а точнее, скривила лицо в пародии на улыбку. – Лучше расскажите, что мы пропустили, пока нас не было. И какой сейчас месяц и год.
Эрик удивленно чешет затылок.
– Тебя не было больше полугода. Сейчас конец августа.
Тьма стелилась по земле как дым, ластится к озябшим плечам, заставляя ближе пододвигаться к дымному, но столь приветливому костру. А вот людей, окружающих его, назвать приветливыми и дружелюбными было сложно. Всполохи пламени освещали мрачные и отчужденные лица моих спутников, слушающих тихий голос Изенгрима Бергеля.
Изенгрим был скуп в описании своего путешествия. До степей он и его спутники доехали без приключений. На границе в этот раз всё было тихо. Напали на них только один раз, и то какие-то убандиты, не разобравшиеся, что имеют дело с магами, притом хорошо вооруженными, за что и поплатились. А вот со степняками пришлось повоевать – местные ханы не слишком-то любили боевых магов, считая нас чем-то вроде одержимых духами зверей. В самой середине их путешествия тайранцев настигла весть об убийстве принцессы, которая как раз возвращалась в Истик, навестить отца и брата. Но так и не доехала.
– Кто? – лишь спросила я.
– Салман Джудо. Заколол кинжалом принцессу в её спальне, и покончил с собой.
Я вздрогнула. Джудо... Тот честный, немного простодушный вояка? Он не стал бы убивать слабую женщину, даже под прямым приказом, предпочтя скорее смерть. Если только его не заставили магией.
– Могло ли это быть связано с покушениями на Императора и Канцлера, что были ранее?
– В крови Салмана пока ничего обнаружили. А ментальную магию на мёртвых распознать нельзя, ты же знаешь. Часть же его личных вещей собрана, как будто он заранее готовился к побегу. Император Майстер рвёт и мечет, требуя расплаты. Не знаю, сколько я еще могу его удерживать от опрометчивых шагов, – Бергель устало потёр лицо.
– С Алисканом уже связались?
– Ведутся переговоры. Они, знаешь ли, тоже не очень рады известию о смерти Элоизы Агат. Кажется, их напрягает, что это произошло на наших землях. Валят всё на нас.
"Война, война, будет война" – билось в моём мозгу навязчивой мелодией. Кто бы не был виноват – пусть даже это была личная инициатива Салмана, Император Майстер не поверит в это.
Бергель так спокоен, рассказывая о столь чудовищных вещах. Элоиза Агат убита, алисканский посол в Тайрани мёртв... Я скосила глаза на Нидхёгга, который в отличии от остальных казался полностью довольным жизнью. Хитрый жук – так скрыл свою ауру, что и не скажешь, что некромаг, притом уровня мастера. Хорошо бы ему свою легенду о нашем знакомстве выложить сейчас, пока меня не припёрли где нибудь в тёмном лесочке с вопросами о том, кто мой спутник.
Будет очень плохо, если мы будем противоречить друг другу – Эрику и Гэлу то всё равно, они поверят любому моему выбору, пусть даже я самого жуткого демона объявлю своим другом навек, а вот Бергель может и усомнится во мне, и уж тем более, в Хеле. А ведь скажи мне кто до этого, что легендарный Хель Пустынник может оказаться вполне адекватным, пусть и немножечко странным магом, а не маньяком-психопатом, мечтающим о покорении мира, я бы долго смеялась.
Мой сумбурный поток мыслей прервал вопрос Изенгрима, притом тот, который я больше всего боялась:
– Ну и как же вы оказались в Пустошах? – голос раздраженный и какой-то усталый. А не так уж он и хладнокровен и бесчувственен, каким хочет казаться, этот Бергель. – Наш поисковый амулет показывал самые странные данные. Как будто ты была сначала в Салдоре, потом молниеносно переместилась в Пустоши, а затем и вовсе умерла.
– Я просто попала в магическую ловушку в заброшенном городе к востоку отсюда, – натянуто улыбнулась я. Говорить о моих особых отношениях с иносущностями мне не хотелось. – И если бы не Анхельм, вряд ли бы выбралась. А в моих хаотичных перемещениях виноват Асет Орани, маг хаоса. Сама бы не поверила, если бы не испытала на себе, но телепорты реально существуют...
– Ну я же говорил, что Эйнарне врал, а ты не верил, – довольно произнесла Уна, нежившаяся в объятьях мужа.
Бергель недовольно на неё зыркнул.
– Эйнар? – настороженно переспросила я.
– Он указал на мага хаоса как на возможного источника твоих проблем. Хотя это ваши семейные дела, и я не знаю многое о том, как он был связан с Орани. Агнесса, можно, пожалуйста, поподробнее, и с самого начала рассказать нам об этом типе?
Я, тяжело вздохнув, попыталась рассказать всё как есть, упуская, конечно, некоторые моменты, которые непосредственно касались моих отношений с гармцами и фигуры Анхельма. Поэтому история получилась более чем странная, что не заметить было нельзя, на что и указала мне Уна:
– А здание МИЦА, значит, само взорвалось, и твоё похищение сигилом вовсе не было местью за попытку убийства?
– Убить мага хаоса пыталась не Агнесса, а я, и сигил это отлично знает. Просто до меня ему добраться было гораздо сложнее, чем до Агнессы, – ответил вместо меня Хель.
Золотце какое, нескромное...
– Удивительно, вы в рассказе Агнессы и вовсе не фигурируете, – несколько прохладно произнёс Изенгрим.
– Хм, наверное, она не хотела открывать мою тайну, хотя такая осторожность кажется мне излишней. – Ой-ой, только не признавайся, что ты маг смерти. Это я к некромагам нормально отношусь, а большинство арэнаи их и на дух не переносят... Между тем Хель продолжил самым дурашливым тоном: – Позвольте представиться – Дезире Фанфорт, фрэйлина и высокородная дама.
Повисшее в воздухе тяжелое молчание... а затем хохот Эрика, представившего Анхельма в образе злобной старой девы. Но вот другие его веселье не поддержали. Гэлин, возившийся над походным котелком, даже шикнул на разошедшегося брата, заставив его умолкнуть. Взгляд Изенгрима упал на меня, и я кивнула, подтверждая слова Анхельма. Маг, мгновенно сложивший картинку в своей голове, смерил Анхельма тяжелым взглядом:
– Это ты значит устроил в самом центре чужого государства взрыв, подставив тем самым айри Эйнхери, и чуть не раскрыл своё прикрытие?
– Я.
– Не боишься, что когда вернёшься, канцлер тебя повесит за преступную халатность? Нортон ведь не был предупрежден о твоих похождениях?
– Не был, – согласился Анхельм, – но убийство Асета Орани было необходимостью. Он опасен, и его не стоит недооценивать. А Нортон... позволь мне самому с ним разобраться.
Я начала догадываться, что Изенгрим вполне себе в курсе, что имеет дело с некромагом, а вот остальные только начали это понимать. Ну да, ведь некромагический след в покушении на Орани вполне себе очевиден – там магией смерти за версту воняло. Хорошо хоть, они не знают, с каким конкретно некромагом они имеют дело...
– Да ладно, это дело прошлого, – легко отмахнулся Эрик, пытаясь сгладить гнетущую обстановку взаимного недоверия. – Ты скажи лучше, куда ты пропал, а точнее, куда пропала Дезире Фанфорт. Неужто прекрасную фрейлину тоже похитил маг хаоса, польстившись на её прелести? Ну и большое же его разочарование его ждало...
– Хватит, – прервал развеселившегося Эрика Бергель, но тут же вновь переключил внимание на некромага, властно приказав: – Отвечай.
Я краем уха слушала, как ловко изворачивается Хель (по его словам выходило, что после стычки с гармцами, узнавшими в нём некромага, ему пришлось покинуть Алискан, а на меня он вышел чуть ли не случайно), и тягостно ожидала, чем же всё это закончится. Думаю, ничем хорошим – Изенгрим был главным в отряде, и это нарочито-инфантильное поведение некромага его нервировало, заставляя чувствовать подвох. Анхельм же, если хотел, вполне мог себя сдерживать, только не видел необходимости в этом. Так что некромаг еще какое-то время поиграет по правилам Изенгрима, а потом поставит его на место. И всё, жди веселья.
Но пусть сами разбираются, а мне надо подумать, что же делать дальше.
Возвращаться в Тайрани? Пф-ф-ф. Гармцы, благодаря следящему амулету Джареда, уже знают, что я жива. И почему-то мне кажется, захотят встретиться снова. Тем более что привязка на мне еще была.
А еще ведь были эти ведьмы, шаноэ. Станут ли они как-то вмешиваться в конфликт Алискана и Тайрани? Пока не было понятно, что они хотят, хотя возможно, именно они подставили Императора Агата, убив тайранскую принцессу. Пусть тогда им не удалось свести с ума канцлера, Джудо они, кажется, все же подставили. Не хотела бы я с ними познакомиться...
Я вновь вернулась в своих мыслях к Бергелю. В столь сложное время почему он отправился за мной? Не думаю, что только из-за того, что я его «невеста». Вполне возможно, он собирал информацию, например о тех же шаноэ. Пусть, мне все равно. Но вот идиоту Эрику следовало сидеть дома. Если с нами обоими что-то случится, то род Эйнхери сильно ослабнет.
Между тем, разговор о событиях, предшествующих нашей встрече с отрядом Бергеля, постепенно перетёк в выяснение отношений между Изенгримом и Хелем. Остальные распределились в группе поддержки самым интересным образом – Уна, как и следует ожидать, была полностью на стороне своего командира, пытаясь нащупать в истории некромага слабые звенья. Гэлин и Викар сохраняли нейтралитет, отстранившись насколько это возможно. А вот Эрик, к моему удивлению, записался в ярые защитники Хеля. Ну, и в мои тоже, потому что меня, видимо, без всяких на то оснований отнесли всё к тому же лагерю некромага, хотя я всеми возможными способами пыталась показать, что я тут совсем не при чём.
Моё раздражение постепенно накапливалось, и не только моё. Пора прекращать этот фарс, пока Уна, как самая несдержанная здесь, не полезла бить морду моему другу. Есть такая поговорка – "дерутся, как арэнаи с некромагами", и очень не хочется видеть воплощение этой квинтэссенции народного опыта на деле.
– Я думаю, обсуждать, кто виноват и в чём, мы можем долго, – вклинилась я в первую же подходящую паузу. – Гораздо интереснее, что мы будем делать дальше.
– Добираться до Истик, конечно. Я этого "приключения" вдоволь накушалась, – раздраженно скривила рот Уна. Вот уж у кого характер не сахар.
– А я думаю, что сначала нам надо узнать, что происходит в Тайрани, и уже исходя из полученных данных, решать, какими путями возвращаться домой. Возможно, нам найдутся дела по дороге домой, – выдвинул достаточно здравую идею Гэлин. – Надо бы узнать новости из Тайрани.
– И как мы это сделаем? После прошлой связи Изенгрима он еще несколько дней отходил, и это при наличии хоть какого, но всё-таки зеркала. А здесь нам что делать?
Все, даже мои кузены, посмотрели на Бергеля. Смотри-ка, он смог построить свой отряд. Мне было даже завидно. Зато у меня есть Хель.
– Давайте сначала покинем Безымянные Пустоши. А там посмотрим.
И самое главное, спорить все перестали.
Глава 12. Он опасен
Мы уже были в двух днях от границы Пустошей, и ландшафт сильно изменился, притом в лучшую сторону. По крайней мере, до этого я водоемов в Пустошах не видела, а тут нате вам, целое озеро, да и еще живое, пусть даже живность в ней водилась не крупнее лягушек. Использовать озерную гладь для связи с домом? В теории вполне себе возможно, а вот на практике доступно только магам воды и менталистам не менее первой ступени. К таковым, к сожалению, никто из нас не относился. Хотя у меня было подозрение, что Анхельм как мастер некроманти с огромным жизненным пытом вполне нашел бы выход в этой ситуации, но сейчас он предпочёл отмалчиваться, видимо не рискуя еще больше раскрыть себя перед тайранскими арэнаи.
– Я смогу, – внезапно заявил Изенгрим. – Я знаю заклинание водного зеркала. Но оно достаточно энергоёмкое, и мне нужна подпитка.
– У нас нет условий чтобы создавать круг силы, – возразила ему Уна. – Мы всё еще в проклятых Пустошах, и любое мало-мальски сложное заклинание здесь будет работать с искажениями.
– Нам не обязательно чертить круг силы. У нас есть свой менталист. Агнесса может служить передатчиком силы. При таком способе искажений быть не должно.
Может себя еще в жертву принести, чтобы им легче стало? Пропускать через себя силу, тем более чужеродную, то еще удовольствие, и не слишком полезно для здоровья. Что я и озвучила.
– Но здесь есть Эрик. Вы достаточно близкие родственники, чтобы для тебя всё прошло совершенно безболезненно. Весь удар я возьму на себя. Но если ты не хочешь, то я не настаиваю. Мы можем просто вернуться в Истик, и уже там поговорить с кем угодно, – пожал плечами Грим.
– Я думаю, вам стоит попробовать, Агнесса, – тоном заядлого соблазнителя произнёс Хель. Я кинула на него недовольный взгляд. Он уже однажды втравил меня в эксперимент, который плохо для меня кончился, и теперь снова пытается это сделать.
Некромаг закатил глаза, и под косые взгляды других утащил меня в лес, достаточно далеко, чтобы нас не услышали Бергели, славящиеся даже среди арэнаи острым слухом.
– Ну? – бросила я, скрестив руки на груди, и прислоняясь к дереву. – Я готова тебя выслушать.
– Я тебя не узнаю в последнее время, – сказал Анхельм. – Вечно недовольная ходишь.
– Я всегда такая. У тебя просто не было возможности со мной ближе познакомиться, – возразила я.
Анхельм недоверчиво вскинул бровь:
– А мне тебя характеризовали как чрезвычайно покладистую девочку... для арэнаи, конечно же.
Я фыркнула, выражая мнение о своей "покладистости". Это дедушка ему что ли наплёл, который не раз ломал копья о мой упрямый характер, или Нортон, который всё жаловался, что я до седин его доведу? Хотя на самом деле я действительно достаточно спокойная по натуре. Чтобы вывести меня из себя, нужно очень сильно постараться или основательно испортить мне жизнь.
Зато вот если это получилось – то успокоюсь я очень не скоро. Пламя гнева, раз вспыхнув, будет яростно гореть, пока не уничтожит источник дурного настроения, ну или пока меня не займут другие важные дела. И пусть умом я понимала, что некромаг мне ничего не должен, и самое главное, ничего плохого не сделал, моя до этого безадресная злость сконцентрировалась на фигуре человека, который оказывал на меня сейчас наибольшее влияние – на Хеле.
– Послушай, не упрямься. Нам до смерти нужна эта связь с Нортоном.
– Нам или только тебе?
– А есть разница? Мы в одной лодке, Агнесса. Пора бы тебе это понять.
Бр-р-р, ненавижу, когда со мной так разговаривают. Слишком уж это похоже на шантаж. Но я и сама чувствовала, что та странная связь, что возникла между нами, едва ли не крепче и сильнее любых моих родственных или личных привязанностей. Мой Eternnie Satari, Открывающий Пути. Почему-то жизнь и цели этого странного некромага казались мне крайне важными, близкими по духу. Ненавижу, когда так происходит. Слишком уж это всё необъяснимо, совершенно нрационально, и следовательно, неконтролируемо. А уж то, что Хель повадился манипулировать моим к нему пристрастным отношением бесило меня еще больше.
– В этот раз ты не уйдешь без объяснений. Что тебе нужно от Нортона?
– Того же, что и Бергелю. Информацию, и в том числе и по безопасности перемещения, – увильнул некромаг. – Агнесса, я прошу. Сделай это для меня, и я непременно верну тебе долг.
– Хорошо, я соглашусь с тобой. Но лишь с одним условием – ты сделаешь всё, чтобы убедить Нортона предоставить мне свободу действия. Я не хочу возвращаться в Истик. Ты сам видишь, в этом деле что-то не так.
– Хочешь снова влезть в проблемы? – Хель сузил глаза. – Эти игры могут оказаться тебе не по зубам.
– Ты мне поможешь, Хель. Ведь мы в одной лодке, – вернула я ему его же слова, а затем стёрла выражение неприступности со своего лица, и скорчила забавную рожицу, пытаясь сгладить напряженность момента: – Ты же сама видишь, шпион из меня плохонький, а вот дипломат может выйти вполне ничего.
– Скорее диверсант, – хмыкгул он. – Тебе действительно стоит вернуться в Тайрани. В конце концов, это не твоя война, и ты мало что можешь сделать. Ты всего лишь слишком молодой, и не очень опытный маг.
– А еще я боевой маг и Повелительница Перекрестков. Помнишь?
Анхельм тяжело вздохнул, и внезапно обхватил моё лицо ладонями. Руки у него были прохладные и сухие.
– Что ты?! – воскликнула я, смутившись от внезапного порыва мага. – Отпусти!
Но он даже не думал меня слушать. Взгляд его стал тяжелым и холодным. Пугающим.
– Иногда больше всего на свете мне хочется связать тебя по рукам и ногам, и спрятать от всех.
– Как это сделал тот дух? Или может, как Орани? – резко спросила я. – Он ведь твой ученик, Хель!
– Ты права, моя дорогая. И я не лучше его. Но ты...
Хель замолчал, но так и продолжил почти прижиматься ко мне. Глаза его в полутьме лесной чащи мерцали. И мне показалось, что я снова слышу шепот, то нарастающий, то почти исчезающий. Будто хаос пытался проникнуть в наш мир, взволнованный близостью двух своих посланников.
– Что? – хрипло спросила, обхватив запястья Хеля, но так и не пытаясь вырваться. – Что я?
– Сила эмиссаров хаоса – опасная, тёмная сила, которая нередко обращается против самого хозяина. Да и другим она счастья не несёт. Когда я сотворил морой, я не хотел зла. Это было лекарством от болезни. Помнишь, чем всё обернулось? Никакая болезнь не унесла столько жизней, сколько были погублены моими созданиями, вышедшими из под контроля. И я жалею об этом, но... если речь зайдет о том, выбрать ли между твоей жизнью и жизнями других, я выберу тебя. Если хочешь рисковать, ввязываться в бой, делай это. Но учти, что я буду следовать по пятам. Как твой Открывающий Пути, как Хель Пустынник. И я не буду больше сдерживаться, или прятаться. Ты готова к этому, Несс?
Я не смогла сдержать дрожь. Стоило ли мне бояться сигила, если тот, кого я столь беспечно привыкла считать своим напарником, почти другом, был гораздо страшнее? И возможно, он поможет мне. Но какой ценой?
– Не надо! – я отпрянула назад, уткнувшись спиной в ствол дерева. – Не надо. Если ты считаешь, что лучше будет, чтобы я уехала домой, я это сделаю.
– Хочу. Не беспокойся так обо всём, Агнесса. Это не первая и не последняя война в Ойкумене. Люди умирают постоянно. Тебя не должно это волновать так сильно. Просто живи своей жизнью, и не ввязывайся ни во что.
Это звучало, почти как приказ. Пальцы некромага впивались в мою кожу так сильно, что я не удивлюсь, если останутся синяки.
– Как ты можешь быть столь равнодушен и жесток? – отчаянно спросила я.
– Ох, милая. Ты видимо всё еще веришь в глубине души, что я хороший человек? – Кривая улыбка коснулась тонкий губ Хеля. Он наконец-то отпустил меня, и сделал шаг назад. – Прости, что разочаровываю. Но пусть лучше ты будешь меня ненавидеть, чем умрешь из-за своей глупого героизма. А теперь давай вернемся к костру, и ты дашь свое согласие Гриму на проведение заклинания водного зеркала.
– Угу, – удрученно согласилась я.
Некромаг опять склонился ко мне, щекоча своим дыханием моё ухо
– Ты кстати видела, как Изенгрим на тебя смотрит? Он явно ревнует. Кажется, ты ему нравишься.
И не дожидаясь моей реакции, поспешил к костру.
– Ужас-то какой, – сказала я самой себе, и не знаю, к чему эти слова относились больше – к ситуации в целом, или к последним словам Хеля.
Возвращаться обратно не хотелось, но стоять в темноте, в то время когда у костра так вкусно пахло едой, было глупо. Я вновь вышла к гостеприимному огню, и стараясь не глядеть в лица моих спутников, сухо кивнула:
– Хорошо, давайте попробуем с этим заклинанием. Но если нас засекут?
– Это заклинание почти не оставляет за собой след, – успокоил меня Грим. – Всё будет хорошо.
В молчаливой поддержке Гэл протянул мне миску с разваристой благоухающей крупой, первой нормальной едой за долгое время, и это, пожалуй, стало для меня лучшим событием сегодняшнего дня.
Потом мы укладывались спать, оставив Викара на посту – Изенгрим опасался, что поставив защитный периметр, мы привлечем к себе слишком много внимания, поэтому колдовать мы решили по-минимуму. По привычке я расположилась рядом с Хеллем, но отлучившись в кусты и вернувшись через несколько минут, с удивлением заметила, что мой спальник успели перетащить. Кто это сделал, не оставляло сомнения – мои вещи лежали рядом с вещами моих любимых братцев. Бергели расположились на другой стороне костра, чуть ли не отдельным лагерем, а вот вещи отошедшего некромага так и валялись неопрятной кучкой где-то поодаль. Чувствую, что наше путешествие будет весьма, э-э-э, насыщеным.
Решив подумать об отношениях в нашем отряде на свежую голову, я легла, накрывшись тонким одеялом и собираясь отправиться в объятия сна, когда услышала напряженное сопение где-то у правого бока.
– Агнесса, ты не спишь? – прошептал Эрик.
– Ты не дал мне не малейшего шанса на то, чтобы заснуть.
– Извини. Просто хотел поговорить с тобой, пока этот тип не ошивается рядом. Он, похоже, неплохой мужик.
– Но? – подтолкнула я Эрика к неизбежному продолжению.
– Но он некромаг. Тебе не кажется, что подпускать его к себе так близко это опасно?
Следовало понимать, что тайну долго держать не удастся.
– Ему доверяет Нортон, – напомнила я. – Он не наш враг и тем более уж не в сговоре с гармцами. Поверь мне.
– Я верю, – в темноте я явно слышала сомнение в голосе брата. – Только ваши отношения... чересчур, понимаешь. Я тебе не муж и не отец, и следить за твоим моральным обликом не собираюсь. Но я о тебе тоже забочусь, пусть немного и нелепо. Знаю, переубедить тебя в чём-то очень сложно, но могла бы ты хотя бы не демонстрировать так открыто ваши отношения? Подумай о репутации семьи – будь бы это кто другой, я бы и слова не сказал, но некромаг плохая компания для арэнаи из благородного рода.
– Мы не спим вместе, если ты на это намекаешь.
В темноте рядом фыркнул Гэл, то ли недоверчиво, то ли насмешливо.
– А выглядит так, как будто спите, – в голосе Эрика проскользнули обвиняющие нотки.
Я юркой змейкой развернулась в сторону братца, и схватила его за ворот рубахи, помешав ему от меня откатиться, и тем самым спастись.
– Наплевать, как это выглядит. За последние полгода обо мне и более худшие вещи говорили. Но вот от тебя я такого не ожидала.
Магическое сообщество Тайрани всегда сквозь пальцы смотрела на достаточно свободные нравы у молодых волшебников. Пока это не мешает делу, конечно, и не ставит под угрозу благополучие рода.
– Семьи это не касается никоим образом, – произнесла я несколько тревожно.
Ведь я совсем не думала о том, как наша близость с Хелем будет истолкована Бергелем. Пока он вел себя так, будто забыл о договоре между семьями.
– Если о твоей любовной связи станет известно в Истике, то это может вызвать к тебе слишком много вопросов как к наследнице рода Эйнхери. А вдруг ты захочешь выйти за него замуж и пустишь его в семью? Эйнхери не нужен в роду некромаг. Главы родов не захотят рисковать, и могут попробовать надавить на Рорика, чтобы лишить тебя права наследования.
– Я не собираюсь за него замуж, – спокойно ответила я, но рука рефлекторно сжалась на горле Эрика, заставив того возмущенно захрипеть. – И я уже сказала, что мы не любовники!
– Эй, полегче! – он аккуратно отцепил мои скрюченные пальцы от своей шеи, благо что я и не собиралась душить его по настоящему. – Может, это так и есть, вот только со стороны кажется, что вы не просто знакомые, а супруги со стажем. По крайней мере моя мама точно также морщит нос, когда считает, что отец порет несусветную чушь, и порывается его защитить от него самого. Этакая смесь любви и раздражения. Даже и не скажешь, что вы и года не знакомы.
– Просто мы слишком долго общались, он мой... напарник, в конце коцов. Защищает спину и все такое. И вообще, отстань от меня. Я хочу спать, – проворчала я.
Я закрыла тяжелые веки и провалилась в тяжелую, душную темноту – сновидения, избегавшие меня последние несколько дней, и сегодня не спешили меня посещать. Впрочем, я была рада – слишком сильно бередили они мое сознание, заставляя вспоминать людей, которых я хотела бы забыть и события, которых, как я думала, просто не могло быть в моей жизни. Нет, сон мой был тёмен и пустынен – даже больше похожий на смерть, чем настоящая смерть, которую я уже успела вкусит.
