Текст книги "Смерть придумали люди"

Автор книги: Светлана Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

– Ну так я тебя жду! – бросил он мне вслед.

Уворачиваясь от танцующих пар и подныривая под сцепленными руками, я пробралась в безопасное место – рядом с Женькой.

– Я смотрю, ты пользуешься успехом, – с невинной улыбочкой заметил он. – Приглядела себе кого-нибудь на ночь?

– Ты что, мне столько не выпить, – искренне ужаснулась я. – У меня печень слабая.

– Мне показалось, твой последний ухажер вполне ничего, – подначил Женя.

– Ты просто не принюхивался.

Внезапно мое внимание привлек девичий голос, доносившийся откуда-то сзади.

– Я знаю, где этот красавчик остановился. В гостевом бунгало на берегу. Я к нему сегодня ночью приду…

В пресловутом «бунгало» мы с Вереском уже успели не только побывать, но и оставить там свои немудреные пожитки. Я навострила уши и украдкой обернулась. На противоположной стороне стола расположилась группа девушек. Двое сидели на лавке спиной к нам, четверо стояли около них полукругом – я опознала давешних поклонниц Вереска. Все четверо преданно смотрели на свою предводительницу – одну из сидящих девчонок, чей затылок с толстой русой косой тоже был вполне узнаваем.

– Проберусь к нему в постель, пока его нет, – деловито продолжала русоволосая, – разденусь. Он вернется – а я уже готовенькая. Против такого, девки, ни один мужик не устоит, точно говорю!

– Почему это ты, а не я? – с завистью спросила высокая тощая девица лет семнадцати. – Может быть, я ему больше понравлюсь?

– Потому что я первая придумала. К тому же ты, Стаска, плоская, как сушеная вобла. Мужику подержаться не за что. А на меня он глаз положил – я видела.

– Тебе только кажется, Ветка, – низким грудным голосом заметила вторая сидящая девчонка, полненькая брюнетка с двумя косичками. – На самом деле ему никто не нужен, по нему видно. Может, у него есть кто. А может, он просто на мальчиков западает, как Хасти.

Русоволосая презрительно фыркнула, выражая свое отношение к этому заявлению.

– А что ты будешь делать, если он тебя обрюхатит? – рассудительно поинтересовалась брюнетка. – Ему-то что, уедет – и поминай как звали. А тебя батя точно из дома выставит.

– Схожу к бабке Глахе. Впервой, что ли? – легкомысленно отмахнулась Ветка. – Зато, говорят, эльфы по этому делу большие мастера. Вот и проверим, правду говорят или брешут. Если он трахается, так же, как поет…

На этом мое терпение лопнуло. Я перегнулась через стол и ухватила нахалку за косу, от чего ее голова дернулась назад и застыла в неестественном положении.

– Только попробуй – обстригу налысо, – ласково пообещала я. – Может, он и мастер по «этому делу», но всяко не вам, соплячкам, об этом судить. Увижу, что кто-нибудь из вас увивается рядом с полуэльфом – пеняйте на себя. Ясно?

Девице, наконец, удалось извернуться и вырвать косу из моей руки. Она открыла рот с явным намерением высказать что-то дерзкое, но оглядела мой недешевый наряд – вероятно, узнала девушку, которая на короткой ноге с эльфийкой, подругой хозяйки, – и послушно опустила глаза:

– Да, госпожа.

– Тогда свободны.

Девчонки, не заставляя себя долго упрашивать, поспешили прочь, бросая в мою сторону злобные взгляды и возмущенно шушукаясь. Определенно, в высоком социальном положении есть свои плюсы.

– Жестко, – с насмешливым уважением прокомментировал Женя. – Ревнуешь?

– Ничуть, – не моргнув глазом, соврала я. – Спасаю парня от сексуальной агрессии.

– Ну-ну, – хмыкнул Женька. – Сдается мне, немного сексуальной агрессии ему не повредит. Тебе, кстати, тоже.

– Ммм… Это предложение? – заинтересованно спросила я.

Он обнял меня за шею, и на пару секунд – пока его голова медленно наклонялась к моей – я поверила, что он скажет «Да». Разгоряченное хмельными парами воображение уже успело нарисовать соблазнительную картинку. Но Женька, почти касаясь губами уха, проникновенно шепнул:

– Это совет.

Я разочарованно вздохнула. Ну и кто он после этого?

* * *

Южная ночь раскинула над побережьем черное бархатное покрывало. С моря дул влажный ветер – он не приносил прохлады, но вдыхать его терпкий соленый аромат все равно было приятно. Волны набегали на песок, облизывали наши босые ноги и с шумом откатывались обратно. Где-то далеко позади, почти за пределом слышимости, продолжалось веселье – после ухода Вереска его место заняли два местных паренька со свирелью и каким-то незатейливым струнным инструментом наподобие балалайки – но здесь, на берегу, только плеск воды да стрекот цикад нарушали тишину.

Я искоса посмотрела на Вереска. Его лицо было спокойным и почти по-человечески умиротворенным – у эльфов такого не бывает. Интересно, о чем он сейчас думает?

– Женька сказал, сельские жители верят в то, что эльфийские барды могут колдовать при помощи музыки. Знаете, я их понимаю. Я бы тоже хотела так петь… – Я сделала паузу, ожидая ответа, но мой спутник молчал. – Занятная штука эта генетика. Мой папа был гениальным ученым, мама волшебно пела. А на мне природа, похоже, решила капитально выспаться.

– Вы к себе несправедливы, – спокойно заметил Вереск. – Я слышал, как вы поете…

– Где?!! Я никогда не пою на людях!

– Юлия, у меня очень чувствительный слух, а вы обитаете за стенкой.

– Черт, вот позорище, – пробурчала я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. – Могли бы предупредить.

– У вас очень приятный голос, – продолжил Вереск, игнорируя мое бормотание. – Но над ним нужно работать. Если хотите, я могу познакомить вас с хорошим преподавателем вокала.

– Да ну, – я безнадежно махнула рукой. – Толку-то? Мне медведь на ухо наступил.

– Медведь? На ухо? – Вереск остановился и с удивлением уставился на меня. – В каком смысле?

– Ну, это идиома такая. У нас так говорят про людей, у которых нет слуха.

– Забавно. У нас нет такого выражения. Есть противоположное по смыслу – про музыкально одаренных детей говорят «На него лютня упала».

– О, ну в таком случае на вас, наверное, концертный рояль свалился.

– Что такое «рояль»? Должно быть, что-то очень большое?

– Угу. Особенно концертный.

– Я так и подумал. Нет, рояль на меня не падал. А вот лютней по спине доводилось получать, и не раз.

– Страсти какие, – содрогнулась я, живо представив себе эту картинку. – Кто это вас так… любил?

– Отчим. Граф белль Гьерра полагал, что бренчание на лютне недостойно настоящего воина, каким должен быть единственный наследник графства. И только в четырнадцать лет, когда я продемонстрировал блестящие успехи в фехтовании, одолев его в тренировочном поединке, мне было позволено учиться музыке – и то с условием, чтобы он этого не видел и не слышал.

– Да, детство у вас не задалось, – посочувствовала я. – Дедуля пытается угробить, папенька охаживает лютней по хребтине…

– Я не в обиде на отчима, – серьезно возразил Вереск. – Думаю, он меня по-своему любил. В тот день, когда меня – вернее, то, что от меня осталось, – вытащили из расщелины и врачи развели руками, признавая свое бессилие, я – единственный раз в жизни – видел слезы в его глазах. Правда, это не помешало ему гонять меня хлыстом вокруг замка, едва я снова начал ходить… Кстати, Юлия, раз уж мы все равно остановились, как вы смотрите на то, чтобы выпить вина? – он помахал глиняной бутылью. – Гостеприимный трактирщик пытался в качестве платы за выступление всучить мне целый бочонок, я не хотел брать ничего, в итоге сторговались на бутылке. Бокалов, правда, нет. Будете?

– То есть вы предлагаете мне пить прямо из горла? – с деланным возмущением воскликнула я. – Без закуски? В этой негигиеничной обстановке? Без белоснежной скатерти? Без слуг? – Вереск нахмурился, отчаянно пытаясь понять, шучу я или это шевелит усиками какой-то из многочисленных тараканов у меня в голове. Я сжалилась. – Конечно, буду.

– Тогда давайте сядем, – предложил полуэльф. – Вот здесь, где сухо.

Мы отошли от линии прибоя и расположились на песке. Вино, на мой вкус, было чересчур сладким и тягучим, но богатый букет с миндальной горчинкой и ярким цитрусовым послевкусием сглаживал этот недостаток.

Я откинулась назад и с удовольствием вытянула натруженные танцами ноги. Мелкий белый песок, уже не раскаленный, как днем, но все еще хранящий тепло знойного южного солнца, приятно грел спину. Ласково шелестел прибой. Звезды дружелюбно подмигивали с неба, и казалось, если вглядываться в него достаточно внимательно, можно различить очертания знакомых созвездий… Но это было обманчивое ощущение. Надо мной раскинулось чужое небо чужого мира. Я лениво повернула голову влево.

– Вереск, а вы в астрономии разбираетесь?

– Хотите, чтобы я показал вам созвездия? – догадался полуэльф.

– Угу. Только давайте лучше я покажу, а вы скажете, угадала я или нет, – приподнявшись, я отхлебнула из бутылки и машинально поставила ее справа от себя. – Вот эти раз… два… три… восемь звезд – это, наверное, какой-нибудь зверь. Медведь?

– Почти угадали, – улыбнулся Вереск, тоже растягиваясь на песке. – Это Заяц. Видите вон ту маленькую звездочку? Это его хвост. А вот эти две – уши.

– Ничего себе зайчик, – поразилась я. – Каким же должен быть охотник, чтоб такого зверюгу загнать?

– Охотника нет. Зайца гонит Стая Волков. Это звездное скопление, – Вереск указал на группу из нескольких мелких звезд недалеко от заячьего хвоста. – По легенде когда-то давно, еще до Смутной Эпохи, жили два брата, два великих мага Воды. И однажды они поспорили, кто из них более могущественный. Младший брат взял зайца и при помощи колдовства сделал его самым быстрым в мире. Старший пустил в погоню стаю волков. Братья так хотели победить, что израсходовали всю свою Силу и умерли в один миг. А заколдованные звери так и бегают по небу не в силах остановиться.

– Как негуманно, – фыркнула я. – Общества защиты животных на них не было… Так, что у нас тут еще есть? О, вот это просто обязан быть лук. Древко, тетива. А это, наверное, стрела.

– В точку. Это действительно Эльфийский Лук. А сами эльфы называют это созвездие Небесный Парусник.

– А гуманоиды – в смысле люди или эльфы – у вас на небосводе есть?

– Есть, – Вереск повернул голову и испытующе посмотрел на меня. – Найдете?

– Сейчас, – приняв вызов, я с удвоенным усердием предалась изучению звездного неба. – Вот! Вижу голову… тело… с талией у него, конечно, туговато. Вот одна нога, вот вторая. Это должен быть какой-нибудь веселый персонаж, – я прищелкнула пальцами, пытаясь поймать ускользающий образ. – Шут, например.

Я не смотрела на полуэльфа, но по голосу поняла, что он улыбается:

– Почему Шут?

– Вот эти две голубые звезды рядом – они очень похожи, но одна чуть меньше другой. Как будто он подмигивает. Ну а кто может подмигивать, если не шут?

– Это Виночерпий.

– Тоже неплохо.

И кстати о вине!

Эта мысль пришла нам в голову одновременно.

Я приподнялась на локтях, полуэльф потянулся через меня к бутылке. Тонкий пьянящий запах лесного вереска ударил в ноздри, вызывая знакомое головокружение. Время застыло, и Вереск застыл вместе с ним, так и не достигнув своей цели.

Что-то неуловимо изменилось. Еще мгновение назад мы были полуврагами-полуприятелями, светски болтали о несущественном, стараясь не думать о пропасти недосказанности между нами. И вдруг – социальные маски осыпались, как сухой песок, обнажая природную суть: мужчина и женщина. И все стало кристально ясно. Кинопленка ожила. Самым естественным образом продолжая движение – словно и не было у него других намерений – Вереск коснулся моих губ.

Я знала, что это правильно – единственно правильное, что он мог сделать – и все же на долю мгновения меня пронзил страх. Это последний шаг. Шаг в пропасть… Какая пропасть, о чем речь?!.

Страх мелькнул – и исчез, и все снова стало предельно просто…

…просто я теряю голову, когда ты рядом…

…и тело подается вперед, беззастенчиво и жадно требуя новых прикосновений…

…и выдох, жаркий и мучительный, на грани стона, зарождается где-то в низу живота и рвется наружу, почти обжигая губы…

…и сердце замирает. И плавится, разливаясь болезненно-сладкой истомой…

…и кажется, я сейчас расплавлюсь целиком и лужицей уйду в песок, если ты не…

Поздно.

Моего секундного замешательства Вереску хватило, чтобы придти в себя. Он отпрянул – так резко, словно моя близость причиняла ему физическую боль. На мгновение прикрыл глаза, безуспешно пытаясь спрятать смятение за сомкнутыми веками.

– Простите, Юлия… – голос прозвучал глухо и надтреснуто. – Мне… лучше уйти.

Избегая встречаться со мной взглядом, он поднялся, взял сандали, закинул на спину гитару и торопливо пошел в сторону бунгало.

Я растерянно смотрела ему вслед. Что это было? Вереск совсем не похож на парня, который стесняется поцеловать девушку только из опасения получить отказ. У него кто-то есть? Но кто эта мифическая возлюбленная, о которой не знает даже его лучший друг?

Или дело не в нем, а во мне? Может, у меня на лбу написано что-то такое, что заставляет небезразличных мне мужчин ревностно оберегать мое целомудрие? Или это какой-то странный мужской заговор: один может – но не хочет, другой хочет – но не может? А мне-то что делать?

«Вернемся к юному натуралисту?» – услужливо предложил Умник.

Губы еще хранили тепло прикосновения, неуловимый медвяно-горький аромат блуждал в лабиринте носовых раковин. Сердце сжималось и ныло мучительно-сладко, грозя снова провалиться туда, где ему совсем не место. Я представила, что до меня будут дотрагиваться другие руки – и содрогнулась от отвращения. Это ловушка. Укротить демона под силу только тому, кто его создал… А ему не до меня – он слишком занят борьбой с демонами в своей голове.

Бесприютно блуждающий взгляд упал на початую бутыль вина на песке. Кажется, я знаю, чем займусь сегодняшней ночью.

Виночерпий заговорщицки подмигнул с неба голубым глазом.

* * *

Когда я проснулась и осознала себя в пространстве, первая мысль была: «Ничего. Жить буду.» Потом я имела неосторожность пошевелиться, и следом за ней пришла вторая: «Но недолго и очень хреново.»

Слабым утешением служило то, что на сей раз похмелье было вполне заслуженным. Если выпить литр эля, а потом заполировать его изрядным количеством полусладкого – расплата неизбежна.

Воспоминания возвращались толчками. Первым делом почему-то вспомнилось, как я заинтересованно поглядывала в сторону Женьки. Позорище. Но он тоже хорош: заигрывать с пьяной женщиной – это ж соображать надо. Хотя, кажется, когда мы уходили с праздника, я была еще достаточно трезва. А набраться успела уже потом, после сцены на пляже…

Уйййй… Я невольно зажмурила глаза и вжалась в подушку в тщетной попытке провалиться сквозь землю. Сейчас вчерашняя ситуация с Вереском казалась примитивной до пошлости: парень хотел девушку поцеловать, она на поцелуй не ответила, он встал и ушел. Какие еще вопросы?

Дура.

Дорогое мироздание, где я была, когда раздавали мозги? И нельзя ли мне все-таки получить свою порцию? Может, хоть бракованные на складе остались? Или закатились под прилавок? А то ведь никакой личной жизни.

Я откинула одеяло, осторожно села и спустила ноги с постели. Справилась с подкатившей тошнотой. Оглядела комнату. Платье небрежно валялось на полу в изножье кровати. Превосходно. Значит, раздевалась я, по крайней мере, сама.

Из соседней комнаты доносился приглушенный Женькин голос. Наш бравый командир был явно не в духе. Я прислушалась.

– … ведете себя как подростки. Хуже Вероники, честное слово, – разорялся он. – Я бы еще понял, если бы вы это делали вместе. Так ведь нет: одна напивается в одиночку, как завзятый алкоголик, другой курит какую-то невообразимую дурь!

– Эта невообразимая дурь стоит пять золотых за грамм, – глуховато, но спокойно отозвался Вереск. – Если бы я был чистокровным эльфом, я бы проснулся с абсолютно ясной головой.

– А если бы ты был чистокровным человеком, вообще бы не проснулся. Нашел золотую середину. Молодец. Поздравляю! – сарказма в Женькином голосе хватило бы на десятерых.

– Чтобы добиться смертельного эффекта, эту траву надо жевать, а не курить, – все так же невозмутимо пояснил полуэльф. – Вообще-то, я ее для этого с собой и ношу.

– Как удачно! Предложи Юльке. Думаю, в том состоянии, в каком она проснется, подобное предложение будет воспринято с благодарностью… Ладно, ладно, молчу, – буркнул Женя тоном ниже после некоторой паузы. – Не надо на меня так смотреть.

На несколько секунд я почти всерьез задумалась над его словами: идея о яде казалась чертовски заманчивой. Но главная беда похмелья – вовсе не тошнота и головная боль, а муки стыда. А избавит ли от них смерть – еще вопрос.

Я наспех оделась и на цыпочках выскользнула из хижины. Душа здесь нет, зато можно искупаться в море, благо до него всего пятьдесят метров. По-хорошему, конечно, стоило бы отойти за тот мысок, подальше от посторонних глаз, но до него тащиться еще добрых метров двести… пешком… по жаре… Нет, на такой подвиг я сейчас не способна.

Раздевшись донага, я зашла в воду по колено и сразу поплыла. Стайки любопытных мальков испуганно прыснули в разные стороны. После некоторых колебаний нырнула с головой. О приличной укладке все равно можно забыть, а прохладная вода дарила невероятно облегчение гудящей черепушке.

Ну вот. Десять минут бодрого плавания – и я снова похожа на человека. Ну, может быть, не очень здорового…

Одежда с трудом налезала на влажное тело. Рубаха моментально намокла. Мысль о полотенце пришла с безнадежным опозданием.

Я снова зашла в дом и в нерешительности замерла перед дверью, из-за которой все еще доносились мужские голоса. Интересно, какой образ безопаснее выбрать? «Пожалейте меня, мне так плохо» или «Я бодра, весела и готова к подвигам»? Ладно, разберемся по ходу дела.

При моем появлении парни прервали разговор.

– С добрым утречком, Юля, – с преувеличенным радушием поприветствовал меня Женя. – Чего тебе предложить? Чаю? Кофе? «Алка-Зельтцер», к сожалению, не держим. Но вот у Вереска случайно завалялся быстродействующий яд. Не желаешь?

– Не трудись, я уже слышала эту шутку, – мрачно сообщила я, усаживаясь за стол напротив полуэльфа.

– Доброе утро, Юлия, – негромко сказал Вереск. И поспешно отвел глаза.

Интересно, ему тоже стыдно? Или просто не хочет со мной общаться после вчерашнего? Разочаровался? Или… у нас все-таки что-то было?

Черт. Я помню, как в одиночестве сидела на берегу, там же, где мы расстались с Вереском, пила вино, слушала плеск волн и смотрела на звезды. Сначала мне было очень весело. Я порывалась пойти немедленно проверить гипотезу о влиянии алкоголя на стихийные эмпатические способности. Умник меня отговаривал. (Спасибо тебе, дорогой!) Потом мне стало очень грустно. И тогда я, кажется, решила, что пора завязывать. Вскоре после этого начинался провал в памяти. Но ведь я как-то добралась до хижины, и Вереск, скорее всего, был там. Что если…?

Щеки вспыхнули от стыда, а спина, напротив, покрылась испариной ужаса. Только не это. Пожалуйста, только не так.

«Расслабься, ничего у вас с ним не было», – недовольно пробурчал Умник.

Ну-ка, ну-ка. А вот с этого места поподробнее.

«Ты что, помнишь все, что со мной вчера происходило? Может, зачитаешь список операций? Кратенько, без лишних деталей?»

«Я помню ровно столько же, сколько и ты. Но если бы кто-то покусился на твое, с позволения сказать, целомудрие, я бы знал.»

– Ты чего такая мокрая? – удивился Женька, только сейчас заценив мой видок. – Купалась, что ли?

– Нет, блин, под дождь попала, – буркнула я, страдальчески морщась. Во время разговора голова начинала болеть сильнее.

– Вот! – Женька обернулся к Вереску и с торжествующим видом ткнул пальцем в мою сторону. – А ты еще спрашиваешь, чем я недоволен. Мне придется провести целый день в компании злобных похмельных типов, к тому же старательно пытающихся делать вид, что они не замечают друг друга. По-твоему, я должен находить во всем этом повод для радости?

Я хотела заметить, что один из этих типов и раньше был не сильно разговорчив, а к тому что мы старательно не замечаем друг друга, мог бы вообще уже давно привыкнуть и расслабиться. Но в висках снова что-то стрельнуло, и я поспешно закрыла рот, опасаясь нового приступа мигрени.

– Поверь мне, Женя, из всех твоих сегодняшних неприятностей эта – самая меньшая, – усмехнулся Вереск.

– Да неужели? Что может быть хуже?

– Например, необходимость идти в Зингар и общаться с вампирами.

– А что в этом такого сложного? – искренне удивился Женька. – Мне Мигель дал медальон Фар-Леирато.

Он машинально потрогал цепочку на шее.

– Возможно, медальон был бы хорошим подспорьем в общении с Фар-Леирато. Но он, как ты сам верно заметил, скорее всего, мертв.

– Фар-Зингаро меня знает, – возразил Женя упрямо, но уже не так уверенно. – И вполне неплохо ко мне относится.

– Да, – согласился Вереск. – И именно поэтому посоветует тебе держаться от Долины на безопасном расстоянии. А нам желательно получить от вампиров не только разрешение на проход в Долину, но и инструкцию, как продержаться в ней максимально долго. Эльфы в этом вопросе не специалисты.

– Что ты предлагаешь?

– Заручиться поддержкой Совета.

Женька задумался.

Я, приложив ладони к пылающему лбу, украдкой рассматривала Вереска из-под сцепленных пальцев. Что с тобой происходит, снежный король? Если у нас ничего не было, просто напуганная дурочка не приняла твой внезапный поцелуй – подумаешь, ерунда, сколько таких дурочек было в твоей жизни (нет, таких – точно не было, я уникальна в совершенстве своего идиотизма), – почему ты старательно прячешь глаза? Почему губы, которые вчера были такими восхитительно нежными (что даже сейчас, несмотря на дикое похмелье, меня бросает в дрожь от одного воспоминания), сегодня готовы искривиться в гримасе не то боли, не то отвращения? Где ты растерял свое хваленое самообладание, полуэльф, – так, что даже я (или особенно я?) чувствую твое напряжение?

Или это всего лишь спектакль, разыгранный талантливым лицедеем? Игра, цель которой свести меня с ума или заставить спасаться бегством в отчаянной попытке сохранить разум?

Эх, кто бы мне провел мастер-класс по психологии полуэльфов…

«Расовая принадлежность тут ни при чем, – все так же недовольно проворчал Умник. – Это работа для толкового психоаналитика. Не знаю, правда, кому из вас он необходим больше…»

Решительный Женькин голос оборвал мой поток сознания:

– Собирайтесь. Мы возвращаемся к магистру Астэри.