Текст книги "Смерть придумали люди"

Автор книги: Светлана Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Держать Игрока в тюрьме – все равно, что носить воду в решете. Даже если связать ему руки, не давая дотронуться до Амулета Возврата, даже если не позволять ему спать и впадать в беспамятство, все равно максимум через сутки сработает таймер, и Игрока вынесет в реал. Официально считается, что Игрок, застигнутый представителями местной власти за чем-то неподобающим, обязан предъявить удостоверение личности и подписать протокол задержания. После чего Игрок с миром отпускается восвояси, а протокол ложится на стол региональному модератору. Дальше уже Корпорация решает, какой кары достоин нарушитель – денежного штрафа, временного «бана» или «высшей меры» – пожизненного отстранения от игры. Но это официально. На деле же всем известно, что если ты пытаешься скрыться с места преступления, наглеешь при задержании или просто ведешь себя подозрительно, есть все шансы схлопотать стрелу промеж лопаток. Это с местными жителями гвардейцы себе такого не позволяют, а с Игроками особенно не церемонятся. И что самое мерзкое, Корпорация в курсе и закрывает глаза на подобный беспредел. А ведь похищение принцессы – это вам не банальное ограбление ювелирной лавки… Накручивая себя таким образом, я мерила шагами камеру и нервно покусывала костяшки пальцев. Пять шагов вперед, пять шагов назад, пять шагов вперед… Черт. Надо что-то делать.

Я подскочила к двери и от души стукнула по ней кулаком:

– Эй! Там есть кто-нибудь?

– Разумеется. Это же уровень для особо опасных преступников, – насмешливо отозвался молодой голос. – Оставь вас тут одних – утром целого здания недосчитаешься.

– Рикко, что ты болтаешь! – устыдил насмешника второй голос, более солидный. – Что вам угодно, госпожа?

Я задумалась. Действительно, что мне угодно? О судьбе Женьки они мне вряд ли расскажут.

– Я просто хотела спросить, сколько времени. А то без окон очень сложно определить.

– Второй час пополудни, – охотно поделился старший. («Ох, ни хрена себе я поспала!») – Скоро обед будет.

– Завтрак-то уже, поди, льдом покрылся, – не удержался Рикко.

– А лорд Дагерати не приходил?

– Нет, госпожа, в нашу смену его светлость точно не появлялся.

– А что, не терпится на дыбе повисеть? – опять влез нахальный юнец.

– Рикко, уйми свой паскудный язык! – возмутился старший.

Я в задумчивости отошла от двери, снова принимаясь машинально грызть многострадальные костяшки. Может, герцог действительно решил отоспаться за несколько бессонных ночей? Но даже я – уж на что любительница поспать – и то проснулась. А человек, который по праву заработал репутацию трудоголика, должен был появиться здесь еще несколько часов назад. Тем более, что вчера он горел желанием продолжить разговор. Почему его нет? Это хороший знак или плохой? Моих мозгов не хватало, чтобы сделать из этого факта какие-то далеко идущие выводы.

И как нас угораздило связаться с принцессой? Никого попроще не могли найти? И, если уж на то пошло, откуда она вообще взялась, эта принцесса? Согласитесь, дочь действующего короля – достаточно видная персона, чтобы даже такое аполитичное существо, как я, знало хотя бы о самом факте ее существования. Однако по моей информации, у его величества Вильсента II было двое взрослых сыновей: крон-принц Фернанд и принц Вильсент-младший. Ни о каких дочерях я до сих пор не слышала. Правда, Ника говорила, что она незаконнорожденная, но раз она «ее высочество», значит, официально признана? Или нет? Был бы здесь Женька, он бы мне в два счета все растолковал… Ну где же этот лорд Дагерати, дьерг его сожри! Кстати, кто такой дьерг? И откуда я вообще выкопала это выражение? Ах да, так говорит Вереск. Жаль, что он обычно произносит это в ситуациях, которые исключают праздное любопытство.

Бессвязный поток сознания был прерван поворотом ключа в замке. Я думала, что это принесли обещанный обед, но в руках охранника – грузного, уже начинающего седеть мужчины – были только наручники.

– Госпожа, за вами пришли.

Прежде, чем надеть на меня наручники, он виновато развел руками, как бы говоря: «Я не хочу, но таковы правила.» Я ответила ему ободряющей улыбкой. Как он еще не свихнулся здесь – с таким отношением к работе?

В коридоре меня ждали двое парней в форме Королевской гвардии.

– Следуйте за мной, – скомандовал один из них, судя по нашивкам на лацкане – старший по званию (я не разбиралась в местных знаках различия, но у его напарника нашивок вообще не было). Второй гвардеец молча замкнул процессию.

– Эй, Васкер, а она вернется? – крикнул нам вдогонку Рикко.

– На этот счет у меня указаний нет, – не оборачиваясь, ответил «командир».

– Если вы девицу все равно казнить будете, можно, я ее обед съем?

Звонкий звук подзатыльника эхом прокатился по пустынному коридору.

Мы невообразимо долго шли по каким-то узким, плохо освещенным переходам и лестницам, причем не только вверх, но и вниз, так что в итоге я совершенно перестала понимать, где нахожусь.

– Слушайте, а у вас тут специально архитектура такая запутанная? – не выдержала я. – Чтобы при попытке к бегству заключенные терялись в лабиринте и умирали от голода?

– Нам запрещено разговаривать с подконвойными, – бесстрастно сообщил Васкер.

Наконец, мы оказались на «офисном» этаже: по обеим сторонам коридора уходили в даль ряды одинаковых дверей с номерами, но без зарешеченных окошек. Мой провожатый без стука вошел в кабинет с номером 113. Я последовала за ним. Гвардеец, шедший сзади, закрыл за нами дверь, но сам остался в коридоре.

Поскольку обзор прямо по курсу был закрыт широкой спиной Васкера, первое, что я увидела в кабинете, было массивное кожаное кресло в углу и расположившийся в нем эльф. Выражение лица у эльфа отсутствовало напрочь – настолько, что Вереск на его фоне выглядел базарным кривлякой.

«По сравнению с ним твой Вереск еще мальчишка, – хмыкнул внутренний голос. – И, учитывая человеческую наследственность, вряд ли вообще доживет до такого возраста.»

Васкер сделал шаг в сторону, и я увидела лорда Дагерати – он сидел за столом и увлеченно читал какой-то документ. На наше появление он никак не отреагировал.

– Ваша светлость, – негромко, но уверенно отрапортовал мой конвоир, – госпожа Юлия из триста пятнадцатой камеры по вашему приказанию доставлена.

Герцог наскоро пробежал глазами еще несколько строк, отложил документ в папку и поднял голову.

– Спасибо, Васкер. Снимите с леди наручники. Как вам спалось на новом месте, Юлия?

– Благодарю вас, ваша светлость, я выспалась, – сдержанно ответила я, понимая, что вопрос задан из вежливости, и вдаваться в подробности будет совершенно неуместно.

– Хорошо. У меня к вам небольшая просьба. Я сейчас покажу вам трех человек. Вспомните, не встречались ли вы с кем-нибудь из них раньше. Не волнуйтесь, они вас видеть не будут, опознание проводится анонимно. Вы готовы?

Я кивнула, недоумевая про себя, кого же мне придется опознавать. Лорд Дагерати обернулся к эльфу:

– Прошу вас, магистр. Можно начинать.

Эльф, не меняя ни позы, ни выражения лица, сделал неуловимый пасс рукой. Стена исчезла. Я с трудом сдержала удивленный возглас. Несмотря на то, что бытовая магия в Эртане встречалась на каждом шагу, к подобным эффектным трюкам я так и не смогла привыкнуть за несколько лет.

Впрочем, до меня быстро дошло, что на самом деле стена никуда не делась, а просто стала прозрачной, причем только с нашей стороны – трое темноволосых мужчин в одинаковых серых костюмах с номерами на груди, находившиеся, вероятно, в соседней комнате, на исчезновение столь важной детали интерьера никак не отреагировали. Я подошла поближе.

– Присмотритесь к этим людям, Юлия. Доводилось ли вам раньше видеть кого-либо из них?

– Ну да. Вон тот, номер третий – Ринальдо, – я машинально махнула рукой в сторону крайнего слева мужчины и ударилась о невидимую стену. Зашипела от боли.

– Осторожно, – сочувственно сказал герцог. – Такое бывает с непривычки. Постарайтесь вспомнить, когда, где и при каких обстоятельствах вы видели этого человека.

Я недоуменно обернулась к лорду Дагерати. Наверняка же вся эта история известна ему в подробностях. Издевается, что ли?

– Такова процедура, – невозмутимо пояснил глава Канцелярии. – Вспомните, когда, где и при каких обстоятельствах вы видели этого человека. Ваши показания фиксируются.

– Четыре… нет, уже пять дней назад, – послушно вспомнила я. – На постоялом дворе на Золотом тракте, неподалеку от Карлисского хребта. Этот человек дрался с Вереском. Вереск… то есть господин белль Гьерра ранил его в ногу. В правую, кажется. Мне нужно вспомнить что-то еще?

– Нет, достаточно, спасибо… Сержант, проводите Юлию к моему кабинету. И дождитесь меня в приемной, вы мне еще понадобитесь.

Выходя в коридор, я не сдержала любопытства и обернулась. Стена вернулась к своему исходному непрозрачному состоянию. Эльф сидел в кресле в той же позе и с полным отсутствием выражения на лице…

Приемная главы королевской Канцелярии Тайного Сыска оказалась просторной и настолько светлой, что я невольно зажмурилась. После долгих часов, проведенных в мрачных подвалах, было несколько неожиданно (хотя и бесспорно приятно) обнаружить за окнами яркое солнечное лето.

На массивном письменном столе, принадлежавшем, вероятно, отсутствующему секретарю, сидел Женька, беспечно покачивая ногами. Обычно я не склонна к экспрессии, но при виде родной физиономии с бесстыжими ореховыми глазами мне стоило большого труда удержаться от того, чтобы с восторженным визгом не повиснуть у приятеля на шее.

– Женька! Привет. Ужасно рада тебя видеть.

– Привет, – улыбнулся Женя. – Ты чего так на меня смотришь, словно я с того света вернулся?

Смутившись, я поведала ему о своих утренних страхах.

– Да ну, ты что, – рассмеялся он. – Лорд Дагерати, во-первых, вовсе не бессердечная сволочь, каким его рисует молва, а во-вторых, не такой дурак, чтобы за здорово живешь разбрасываться полезными людьми. Разумеется, он отпустил меня домой, под честное слово, что я вернусь утром.

– А если бы ты не вернулся?

– Ну подумай, что ты говоришь-то, Юль? Как я мог не вернуться, если тут остались вы с Вереском? А кстати, где он?

– Подозреваю, что на опознании. Во всяком случае, я только что занималась именно этим, а ведь Вереск познакомился с Ринальдо куда ближе, чем я.

Ореховые глаза вспыхнули азартом:

– Ух ты, Ринальдо уже поймали?! Быстро. А где?

– Я не в курсе. Его светлость еще не успел отчитаться передо мной о ходе его последней тайной операции.

– Скорее всего, в Лирке, – задумчиво произнес Женька, пропустив мою шпильку мимо ушей. – Всякий сброд по привычке думает, что там легче всего затеряться, хотя в последний год Дагерати здорово укрепил и расширил там свою агентурную сеть.

Я помялась несколько секунд, но все же решилась задать мучающий меня вопрос:

– Жень, а ты… тоже агент Дагерати?

– Нет, – лаконично ответил Женька, давая понять, что не желает распространяться на эту тему.

«А чего ты так скромно? – невинным тоном осведомился внутренний голос. – Попросила бы у его светлости полный список агентов и зачитала на главной площади.»

«Если ты намекаешь, что это тайная информация, то здесь же нет чужих ушей.»

«А вон тот бравый солдатик у двери, Васкер или как его там, – он, разумеется, глухой, немой, слепой и парализованный.»

«Но он же – офицер Канцелярии,» – возразила я уже не так уверенно.

«О, это, несомненно, довод, – согласился Умник. – Списки тайных агентов у них наверняка в казарме на стенке висят.»

«Тьфу на тебя, – выругалась я с досадой, понимая, что эта язва снова права. – Зануда и параноик. Вы с Вереском случайно не родственники?»

«Этого еще не хватало, – содрогнулся он. – Вот с кем-с кем, а с ним мы точно не родственники.»

Наш занимательный диалог был прерван появлением обсуждаемого объекта. Вереск приветливо улыбнулся Женьке, сдержанно кивнул мне, кошачьим шагом пересек приемную и непринужденно устроился на подоконнике. Я из чувства противоречия уселась в обычное кресло. Воцарилась тишина. У меня на языке вертелся, как минимум, десяток вопросов, но, пристыженная внутренним голосом за излишнюю болтливость, я решила отложить их до более удобного момента. Женя безмятежно покачивал ногами и, судя по блуждающей полуулыбке, размышлял о чем-то приятном. О чем думал Вереск, осталось неизвестным, так как его физиономия была, как обычно, по-эльфийски непроницаема.

Глядя на Вереска, я неожиданно вспомнила свой утренний вопрос про таинственных дьергов. Не то, чтобы меня было жизненно важно это узнать, но ни о чем более серьезном поговорить все равно было невозможно, а для простого любопытства – самое время.

– Вереск, я давно хотела у вас спросить, но все как-то случая не выдавалось. А кто такие дьерги, которых вы так сердечно поминаете в минуты экспрессии? Это кто-то из местной мифологии?

– Из мифологии? – по лицу полуэльфа пробежала слабая тень удивления. – Почему вы так решили?

– У нас в аналогичных ситуациях обычно упоминают различных божеств, демонов, ну и прочих мифологических существ. Разве у вас не так?

– Вовсе нет. Дьерги – вполне реальные, хотя и малоприятные существа. Даже если они и не обладали полноценным разумом, как утверждают некоторые монстроведы, все равно были на порядок хитрее и опаснее других видов нечисти. Последнего дьерга истребили всего лет триста назад, так что эльфы их еще хорошо помнят.

– А уж как их помнят вампиры! – хмыкнул Женька.

– А при чем здесь вампиры? – удивилась я.

– Вампиры защищают Эртан от нечисти.

– Вампиры? От нечисти? Звучит примерно как «Хищник против Чужого», – я прыснула в кулак. – Еще неизвестно, кто лучше.

Но Женя серьезно покачал головой:

– Напрасно смеешься. Я, конечно, не склонен идеализировать вампиров или подозревать их в альтруизме – они с этого имеют свой куш, и немаленький. И тем не менее, только благодаря вампирам полчища монстров еще не разбрелись по Эртану, закусывая по пути свежей человечинкой и эльфятинкой. Как показала история, эльфы не в состоянии даже сдержать натиск из Долины Страха, не говоря уже о том, чтобы уничтожить чудовищ.

– А что это за долина с таким живописным названием? – тут же заинтересовалась я.

Женька почему-то моментально растерял все свое хваленое красноречие:

– Это… эммм… ну, долина такая. Я тебе потом расскажу.

– Нет уж, дорогой, – возмутилась я. – Сказал «а», так изволь изложить и остальной алфавит. Это что, информация из разряда «Совершенно секретно»?

– Скорее «Для служебного пользования», – педантично поправил полуэльф. – Совет Архимагистров официально запретил широкое распространение этой информации, чтобы не сеять панику среди населения, однако все, кому надо, в курсе. Этот эпизод входит в обязательный минимум по истории магии. В военных школах его изучают подробно и обстоятельно, включая план действий в случае, если застава в Сумеречном Ущелье падет и нечисть вырвется из Долины во внешний мир.

– Тогда тем более можно рассказать, не опасаясь лишних ушей. Сержант Васкер, вероятно, уже изучал это в своей офицерской школе. Я права, сержант?

Сержант Васкер убедительно делал вид, что он глухой, немой, слепой и парализованный. Я привела последний убийственный аргумент:

– И вообще. Вдруг нам придется навестить вампиров, а я элементарных вещей не знаю? Международный скандал гарантирован.

– Ну хорошо, – сдался Женька. – Я расскажу. Но вкратце, так что все вопросы отложи на потом. Если ты помнишь, Смутная Эпоха окончилась очередным пришествием Найэри. Они, разумеется, ужаснулись тому бардаку, который творился на подшефной территории, учинили подопечным разнос на тему «Моральный облик строителя светлого будущего» и велели привести в надлежащий вид себя и мир. Послушные эльфы, теряя тапочки, кинулись исполнять приказ. И тут обнаружилась главная неприятность. В середине Смутной Эпохи, когда эльфы уже растеряли остатки гуманизма, но еще не утратили знаний – напротив, подстегиваемая военными нуждами, наука продвинулась далеко вперед – они создали несколько сотен видов различных монстров. К концу эпохи знания о том, как контролировать этих чудовищ, оказались утеряны, к тому же многие виды мутировали до полной потери исходных ТТХ. Найэри, при их могуществе, разумеется, были в состоянии уничтожить весь этот зоопарк одним мановением руки, но почему-то отказались. Вместо этого они согнали милых зверюшек в долину, окруженную неприступными горами со всех сторон, кроме одного довольно узкого ущелья – того, которое позже назовут Сумеречным. После чего с чистой совестью убрались восвояси, и эльфы остались со своей проблемой в одиночестве – новорожденных людей можно было в расчет не брать.

Карательные экспедиции, которые регулярно снаряжались в Долину, возвращались в лучшем случае в сильно урезанном состоянии, а чаще не возвращались вовсе. Единственное решение, которое позволяло хоть как-то предотвратить распространение заразы по всему Эртану, была застава в ущелье, ведущем в Долину. Эльфам эти заставы давались слишком дорого, и через какое-то время защитная функция полностью перешла к вампирам – они и поселились там же, у входа в Сумеречное Ущелье. Изредка, раз в тысячелетие, каким-нибудь особо хитрым монстрам, типа тех же дьергов, удается прорваться сквозь кордон, а то и размножиться – тогда их приходится отлавливать по всему континенту. А в остальном все осталось по-прежнему: практики-вампиры сторожат выход из ущелья, теоретики-эльфы пытаются изобрести способ уничтожения чудовищ, ну или хотя бы отдельных видов, но не сильно преуспевают в этом. Вот, собственно, и вся история. Довольна?

– Неужели за несколько десятков тысячелетий эльфы так и не нашли более удачного решения? – недоверчиво спросила я. – Ведь на создание этого вивария у них ушло не больше двух тысяч лет.

– Вот именно, – неожиданно подал голос Вереск. – И вспомните, чем это закончилось. Понимаете, Юлия, эльфы до сих пор не могут забыть ужасов Смутной Эпохи и боятся ее повторения. Поэтому они сознательно ограничивают все потенциально опасные исследования. А кроме того… – Вереск помолчал, как будто раздумывая, стоит ли это говорить. – Возможно, и к лучшему, что в мире есть горячая точка, составляющая смысл жизни многих поколений вампиров. Если ее вдруг не станет, еще не известно, на что они додумаются употребить неожиданно образовавшийся досуг. К мирному труду вампиры органически не способны… Добрый день, Архимагистр.

Я обернулась и растерянно обвела взглядом комнату – совершенно пустую, если не считать статуи Васкера у двери. Лишь через пару секунд посреди приемной проявился высокий эльф с длинными серебристо-белыми волосами. Возраст определению не поддавался: лицо было молодым, без единой морщины, но глаза – две бархатно-синих бездны – хранили мудрость веков, а то и тысячелетий. В облике эльфа было что-то вопиюще неправильное.

Краем глаза я заметила, что Женя поспешно соскочил со стола и отвесил полагающийся по этикету поклон, но сама от неожиданности впала в ступор и осталась сидеть в кресле, бестактно разглядывая незнакомца и пытаясь понять, что же меня так насторожило в его внешности. Наконец, до меня дошло: он улыбался! Не очень широко (и, если уж на то пошло, непонятно, насколько искренне), но все же это была настоящая человеческая улыбка, а не ее эльфийский аналог – приподнятые уголки губ.

– Я рад видеть, что вы не утратили своей проницательности, Кристоф, – заметил эльф. – И до сих пор сожалею, что вы отказались от участия в проекте. Ваш талант был бы там весьма кстати.

Вереск поморщился:

– Не надо, магистр. Все, что я мог сказать, я сказал вам еще тогда.

– Я далек от мысли вас уговаривать, – эльф покачал головой. – Просто даю понять, что если вы когда-либо решите бросить бродяжничество и заняться исследовательской работой, мы будем рады видеть вас в Академии… А сейчас, может быть, вы представите меня своим друзьям?

– Юлия, это магистр Астэри Эль-Аранэль, Архимагистр водной элементали, глава Эльфийского Совета, куратор Пятого факультета Академии, верховный маг Карантеллы и наставник королевского дома белль Хорвелл… Извините, магистр, – Вереск сокрушенно развел руками, – я позабыл половину ваших титулов.

– Ничего страшного, я думаю, главное госпожа Юлия уже уяснила.

Вероятно, у меня на лице отразились мучительные попытки сообразить, как положено приветствовать столь высокопоставленных особ, потому что магистр поспешил меня успокоить:

– Не волнуйтесь, я, как и все представители моего народа, равнодушен к сложным церемониям, принятым в человеческом обществе.

– Здравствуйте, магистр. Я… эээ… очень рада с вами познакомиться, – неуверенно выдавила я.

– Взаимно. Вероника рассказывала о вас много интересного, и я счастлив наконец-то увидеть вас воочию.

Черт. Так я и знала! Неужели было не догадаться умолчать о моих необычных способностях?

«Посмотрел бы я, как тебе удастся скрыть хоть что-то от эльфа, прожившего на свете не одну тысячу лет, воспитавшего двадцать с лишним поколений королевских отпрысков и знающего лично тебя, если и не с рождения, то во всяком случае с сопляческого возраста», – хмыкнул внутренний голос.

Мда. И не возразишь ведь. У Вероники есть законная отмазка. В отличие от меня.

Вереск бросил на меня весьма красноречивый взгляд, заставляющий вспомнить о том, что наше с ним перемирие, во-первых, временное, во-вторых, очень хрупкое и в-третьих, я сама нарушила его в том пункте, в котором обещала не делать глупостей. Может, попроситься обратно в тюрьму? Там кровожадный полуэльф меня точно не достанет.

– Это, если не ошибаюсь, ваше? – в руке магистра, как будто из воздуха, появился знакомый прозрачно-голубой камень в форме наконечника стрелы.

– В лесу нашла, – уклончиво ответила я.

Эльф удовлетворенно кивнул, словно мой ответ подтверждал какие-то его размышления, и протянул мне Луч Воздуха:

– Возьмите. Подозреваю, что ему лучше находиться у вас. Во всяком случае – пока.

Памятуя о предыдущем опыте передачи камня из рук в руки, я была готова почувствовать жжение. Но действительность превзошла все мои ожидания. Поток расплавленного олова хлынул через кончики пальцев и в доли мгновения заполнил руку до плеча. С болезненным вскриком я отшатнулась от камня. Боль стала постепенно стихать.

Архимагистр не выглядел ни удивленным, ни озадаченным. Несколько секунд он пристально разглядывал меня, затем перевел взгляд на камень и задумчиво произнес:

– Интересно. Весьма интересно. Особенно, если принять во внимание, что Воздух – не ваша стихия… Мы к этому непременно вернемся чуть позже. А пока пусть все-таки камень будет у вас. Возьмите, не бойтесь, сейчас все должно быть нормально.

С некоторой опаской я прикоснулась к топазу, но на сей раз никаких болезненных эффектов действительно не возникло.

– И, Юлия, я настоятельно рекомендую вам воздержаться от самостоятельных экспериментов с Лучом Воздуха. Равно как и с другими Лучами, если они попадут к вам в руки. Последствия могут оказаться фатальными – ваше тело совершенно не приспособлено для управления потоками Силы.

– На этот счет можете не волноваться, Архимагистр. Подобная демонстрация, – я потрясла рукой, которая все еще неприятно саднила, – надолго отбивает охоту к экспериментам.

– Я восхищен вашим педагогическим талантом, магистр, – усмехнулся Вереск.

Дверь бесшумно отворилась, и в приемную вошел лорд Дагерати.

– Добрый день, Архимагистр. Юлия, могу я полюбопытствовать, что вы так поспешно спрятали в карман?

– Здравствуйте, Витторио. С вашего позволения, я вернул Луч Воздуха законной владелице, – ответил за меня магистр Астэри. – Надеюсь, вы не возражаете?

– Можно подумать, от моих возражений что-то изменится, – проворчал герцог, отпирая дверь кабинета. – Васкер, найдите белль Риолли, скажите, чтобы он сию же секунду принес мне кофе, протоколы допросов по Карлисскому делу и подшивку отчетов вельмарских полевых агентов за последние десять дней. Если вам потребуется больше десяти минут, чтобы отыскать этого паршивца, сообщите ему, что он уволен и может подойти к казначею за расчетом. Потом можете быть свободны до шести вечера.

– Да, милорд.

Исполнительный Васкер, не заставляя себя долго упрашивать, скрылся за дверью, а мы гуськом проследовали в кабинет.

– Совсем обнаглели, стервецы, – пожаловался Дагерати, падая в кресло за столом. – Мне больше делать нечего, кроме как кофе готовить и за отчетами ходить. Один Васкер еще чего-то стоит, да и то потому что всего лишь сержант, – герцог достал из ящика плоскую флягу, отвинтил крышку, сделал большой глоток и продолжил, – А Ригерт меня еще спрашивает, почему я не пытаюсь завербовать белль Канто. Если у меня еще и белль Канто в штате будет, я даже до позорной отставки не доживу!

– Вы просто устали, Витторио, – мягко заметил магистр. – Хотите я вам сотворю кофе?

– Замечательно. Верховный маг королевства будет мне делать кофе. Зачем я тогда держу секретаря? – пробурчал Дагерати. – Хочу, конечно. Черный, крепкий, без сахара. Кружка на сейфе.

Архимагистр деловито взял с сейфа кружку, взболтал содержимое, ополаскивая стенки (у меня сложилось впечатление, что кружка была пуста, а содержимое он наколдовал по ходу дела), выплеснул вверх. Мутноватная жидкость испарилась, не долетев до потолка. Магистр поставил кружку на стол и провел над ней рукой. Замер на мгновение, словно прислушиваясь к чему-то, еще раз провел рукой и подвинул кружку герцогу. По кабинету поплыл восхитительный запах свежесваренного кофе. Я незаметно сглотнула голодную слюну. Вереск тоже рефлекторно дернул кадыком, но по другой причине – сдерживая рвотные порывы. Я с любопытством покосилась на магистра, но он оставался совершенно спокоен – не похоже, чтобы его тошнило от запаха кофе.

После первого же глотка лицо лорда Дагерати просветлело.

– Спасибо, магистр. Ваш кофе, как всегда, превосходен. Лучше натурального.

Он сделал еще пару маленьких глотков и удовлетворенно заключил:

– Ну вот, теперь можно приступить к делу. Кстати, присаживайтесь. А то выстроились, как на плацу, так и хочется скомандовать: «Бегом марш!»

Мы послушно расселись кто куда (кроме Архимагистра, который так и остался стоять у стола, скрестив руки на груди).

– Вот что, орлы, – герцог обвел нас взглядом, – отпустить я вас не могу. Уж не обессудьте. Обвинение в похищении принцессы я с вас, конечно, сниму. Там дело очевидное, виновные уже пойманы и ожидают наказания – за исключением нескольких мелких сошек, но это только вопрос времени. Однако вы и без этого обвинения настолько подозрительные личности, что я просто не могу позволить вам свободно разгуливать по территории, за безопасность которой отвечаю, прежде, чем выясню все подробности. Так что придется вам насладиться нашим гостеприимством еще некоторое время. Юлия, не делайте такое траурное лицо. Я не собираюсь держать вас в тюрьме. Вы и господин белль Гьерра будете жить во дворце в гостевых покоях. Хотя ваша свобода перемещения будет ограничена гостевым крылом, я прошу вас рассматривать это как приглашение в гости, а не заточение.

Тебя, белль Канто, я, к сожалению, привязать не могу. Но все же настоятельно не рекомендую маячить в городе. Мой человек, приставленный к дому доктора Литовцева, заметил тебя сегодня утром в окне второго этажа. А это значит, что заметить мог не только он. Последнее время агентурная сеть Корпорации необычно напряжена, и не надо быть гением, чтобы понять, что за муха должна в нее попасться.

– А если я вдруг позволю себе излишние вольности, вы мне быстро напомните, что жизнь моих друзей в ваших руках, – горько усмехнулся Женька. – Не волнуйтесь, ваша светлость, я все понял. Я буду вести себя прилично.

Герцог едва заметно поморщился, но не спешил опровергать Женину догадку и снимать с себя подозрения в недостойном поведении.

– Если вопросов нет, то все свободны до вечера. Магистр Астэри проводит вас в ваши покои.

По лицам товарищей я поняла, что вопросов у них – вагон и маленькая тележка, но задавать их лорду Дагерати никто не жаждет.

– Возьмите меня за руку, – распорядился Архимагистр. – В гостевое крыло пойдем телепортом.

За мгновение до перемещения я успела заметить, что камень в перстне магистра ярко вспыхнул. Все правильно, сообразила я, магистр Астэри – не «воздушник», значит, для телепортации ему необходим амулет.

Секунда легкого головокружения – и вот мы уже в новом месте. Судя по обстановке – в гостиной.

– Это Большая, или Открытая, гостиная, – подтвердил мою догадку Архимагистр. – Есть еще Малая гостиная, она используется в тех случаях, когда гостям требуется побеседовать в приватной обстановке. Если будете перемещаться в гостевые покои самостоятельно – это в первую очередь касается вас, господин белль Канто, – вы, разумеется, попадете не сюда, а в телепортационную. Она находится в конце коридора. Распорядитель гостевых покоев вам расскажет подробнее. Идемте, я покажу ваши комнаты.

Следуя за эльфом, я поняла, почему гостиная называется Открытая: одна из стен комнаты отсутствовала, так что любой, кто проходил по коридору, мог наблюдать, что делается в гостиной.

По правой стене уходила в даль галерея картин – в основном портретов, хотя я заметила пару пейзажей и даже одно исполинских размеров батальное полотно. По левой стене через неравномерные промежутки шли двери гостевых покоев. Над каждой дверью горел небольшой светильник.

Эльф остановился напротив портрета тощего желчного мужика в парадном мундире, увешанном орденами и медалями, – вероятно, какого-нибудь прославленного военачальника.

– Господин белль Канто, Кристоф, это ваши апартаменты. Юлия, ваша дверь – следующая по коридору. Я пришлю к вам распорядителя гостевых покоев, он выдаст ключи и разъяснит некоторые особенности внутреннего распорядка. Кстати, по поводу обеда тоже можно обращаться к нему. Я зайду вечером. Я хотел бы поговорить со всеми вами, но особенно – с вами, Юлия. А сейчас, с вашего позволения, я вас оставлю.

– Вечер обещает быть насыщенным, – хмыкнул Женька, когда Архимагистр исчез.

Он толкнула дверь в комнату, и я автоматически двинулась за ним. На языке вертелся десяток вопросов, на которые мне не терпелось услышать ответы. Но Вереск как бы невзначай загородил дверной проем и поинтересовался:

– Юлия, а вы разве не хотите для начала посмотреть свою комнату?

Моим первым желанием было возмутиться. Знаю я эти шутки: как только за мной закроется дверь, будет сказано самое интересное! Но, поразмыслив пару секунд, я пришла к выводу, что такие детсадовские аргументы больше пристали ее сопливому высочеству, а не взрослой женщине, на которую я хотя бы издали пыталась быть похожей. Понимающе усмехнулась:

– У вас есть пятнадцать минут, господа пинкертоны.