Текст книги "Золотой холм"

Автор книги: Светлана Крушина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Что вы делаете? – вдруг спросил мужчина. – Вы сказали, что вы – лекарь.

– Я – маг.

– Маг?!

– Все вопросы – потом. Прошу вас. Арьель, помоги мне.

Крайне осторожно Нэль освободил ногу раненого от сапога и штанины. Крови было очень много, и она успела засохнуть. Впервые в жизни Арьель выступал помощником лекаря, и надеялся, что в последний. Зрелище было не для слабых духом. Мутило его страшно, очень хотелось выскочить на улицу, глотнуть свежего воздуха. Он бросал взгляды на бесстрастное лицо Нэля и держался из последних сил, подбадривал себя мыслью, что маг видел в своей жизни еще и не такое.

Потом Нэль сполоснул руки и сказал, что дальше справится сам.

– Идите вниз, выпейте вина. И не волнуйтесь, – обратился он к отцу мальчика. – С вашим сыном не случится ничего плохого.

– С вашего позволения, я бы лучше остался.

Нэль внимательно оглядел его. Он был бледен, но смотрел твердо, и панику устраивать не собирался.

– Хорошо, оставайтесь. Арьель?

– Я, пожалуй, тоже побуду здесь.

Музыкант уже справился с дурнотой, и теперь хотел посмотреть на лечебную магию в действии. Предлагая свои услуги по деревням, Нэль пользовался почти исключительно травами, а к магии только «прикасался» (по его выражению). Здесь же, кажется, без серьезных чар было не обойтись.

Опустившись на колени, Нэль протянул ладони над раной и затянул вполголоса монотонную то ли песню, то ли заклинание. Слова были сплошь незнакомые, но в них угадывался четкий ритм. Интересно, что это за язык? подумал Арьель, жадно прислушиваясь. Не тот ли, на котором Нэль ведет свои записи? Говорят ли на этом языке живые люди, или он специально придуман магами для своих нужд?

Он ожидал, что с рук Нэля будет стекать в рану некая светящая субстанция (вроде той, которая защищала его от меча), но был разочарован. Маг медленно, с напряжением, водил над раной ладонями, иногда делал кистями рук сложные быстрые жесты – как бы движения причудливого танца. И под его руками происходили невероятные изменения. Арьель смотрел и глазам своим не верил. Что же это за сила, если она заставляет сломанные, расщепленные, прорвавшие плоть кости возвращаться на природой положенные места, складываться вместе, срастаться? Разорванные волокна мышц заживлялись, смещенные хрящи, поврежденные сухожилия – все принимало первоначальный вид.

Голос Нэля затихал, и вскоре приходилось уже напрягать слух, чтобы расслышать хоть слово. Его глаза были широко раскрыты, а на лбу выступил пот. Наконец, он умолк. Единственным напоминанием о ране оставались бурые пятна крови на одежде и покрывале. Опершись обеими руками о кровать, Нэль тяжело поднялся. Его шатнуло. Отец мальчика поспешно подвинул ему стул, Нэль благодарно кивнул и сел.

– Ваш сын будет здоров, – едва слышно проговорил он. – Теперь он спит, проснется часов через десять с сильной слабостью, но это пройдет. Главное, пусть три-четыре дня побудет в покое, не встает и тем более не ездит верхом. Если все-таки придется встать, советую наложить лубки – магически сращенные кости хрупки.

Мужчина кивнул и подошел к кровати, склонился над мальчиком. На гладкие щеки уже возвращался румянец; мальчик дышал тихо и ровно. Мужчина быстро обернулся к Нэлю.

– Я очень обязан вам, господин маг, – тихо и твердо сказал он. – Понимаю, ваш труд не измерить золотом, но все же… сколько я вам должен?

Ссутулившийся на стуле Нэль устало улыбнулся.

– Обычно я беру столько, сколько предлагают. И ни грошом больше.

– Прошу, примите вот это, господин маг.

Мужчина отстегнул с пояса увесистый кошель и опустил его на колени мага. Затем без колебаний стянул с безымянного пальца золотой перстень с аметистом. Арьель так и ахнул про себя.

– Этого слишком много, благородный господин, – возразил Нэль, не шевельнувшись. – Уверяю вас, чересчур много.

– Этого слишком мало! Вы спасли моего сына. Прошу, не отказывайтесь.

– Благодарю вас…

– Вы благодарите меня! – вскричал было мужчина, но тут же понизил голос, виновато оглянувшись на спящего сына. – Вы… не сочтите меня неблагодарным наглецом, но нельзя ли попросить вас еще об одном одолжении? Позвольте оставить мальчика на время здесь. А я договорюсь с хозяином о другой комнате и перенесу туда Кая, когда он проснется.

– Не беспокойтесь. Вы с сыном можете оставаться здесь, я сам поговорю с хозяином и возьму другую комнату.

– Вы очень добры, господин маг… – вдруг светловолосый встрепенулся. – Позвольте представиться. Я тан Альбрехт Аль из Тальеры. А могу я узнать ваше имя, господин маг, и имя вашего любезного друга?

– Моего друга зовут Арьелем. А я – Нэль.

Тан галантно поклонился.

– Счастлив познакомиться. Не думайте, господин Нэль, это не пустые слова. Я действительно счастлив, что встретил вас. Если бы не вы… – он закусил губы и снова поглядел на сына. – Если бы не вы, случилась бы беда.

– Не случилась бы, – возразил Нэль. – Если я верно помню местность, в полулиге отсюда есть деревня. Там, скорее всего, вы нашли бы знахаря.

– Никакой знахарь не сделал бы того, что сделали вы, – тан постепенно успокаивался, его взгляд с любопытством бегал по комнате. Особенно интересовали его листы, сброшенные Нэлем со стола. Заметив это, маг взглядом указал на них Арьелю. Тот понял сразу и принялся поспешно собирать листы в стопки. Тан кашлянул и пригладил аккуратно подстриженные светлые усы. – Никогда еще не встречал странствующего мага.

– А много ли магов вы вообще встречали?

– О да. Я повидал магов медейских, магов наинских, касотских, бергонтских и лигийских, даже парочка истрийских попадалась. В общей сложности, около сотни наберется.

Нэль удивленно приподнял брови.

– У вас какие-то дела с братством? Простите, что любопытствую…

– Да, с братством я в некотором роде сотрудничаю… Но что же это! – спохватился вдруг тан. – Вы ведь совсем измучены. Не отрицайте, я вижу. Вам нужно подкрепиться и выпить вина – нет, нет, не отказывайтесь. Сейчас я распоряжусь.

Тан вышел на лестницу, за дверью послышался его сильный звучный голос.

– Сейчас начнется, – вздохнул Нэль.

– Что начнется? – Арьель пытался сложить листы в аккуратные стопки, но они то и дело рассыпались.

Нэль совсем сгорбился на стуле, упершись локтями в колени, а лбом – в сжатые кулаки, и что-то промычал.

– Ты что? – испугавшись, Арьель бросился к нему; бумажная стопка немедленно развалилась, и листы ровным слоем разлетелись по всем столу. – Плохо?

– Нет… ничего… – проговорил Нэль уже отчетливее. – Голова… сейчас пройдет. Это отдача, такое бывает после лечебных чар… Ничто… не дается даром, – он медленно распрямился. Вокруг глаз у него залегли черные тени. – Давай соберем бумаги. Нечего им тут валяться.

По скованным движениям мага Арьель заключил, что болит у него не только голова, – недавно сломанная ключица снова дала о себе знать.

– Слушай, – озабоченно сказал он, – может, ну его, этого тана, к Безымянному? Ведь не до него сейчас.

– Нет, я хочу с ним поговорить.

– Нэль…

– Друг мой, я не ребенок. Не нужно со мной нянькаться.

Они едва управились с бумагами, как вернулся тан. С ним явилась младшая хозяйская дочка, с подносом, нагруженным всякой всячиной. Быстро составив блюда на освободившийся стол, она исчезла – не преминув, впрочем, на прощание стрельнуть взглядом в спящего мальчика.

Тан жестом пригласил всех к столу, по-хозяйски разлил по кружкам вино. При этом он, не отрываясь, смотрел на Нэля.

– Никак не пойму, кто вы такой, господин Нэль. Сначала вы представились лекарем, и я решил, что вы служитель Перайны. Но лечите вы магией, а значит, вам покровительствует Гесинда. Вы – маг и на вас храмовые одежды, но вы не носите ни медальона, ни браслетов. Кроме того, маги никогда не посылают своих братьев служить в мир, в отличие от братьев Перайны. Маг никогда сам не придет к тому, кто испытывает в нем нужду – напротив, нуждающийся будет смиренно просить мага о помощи. Вы же сами вызвались помочь. В каких же отношениях вы состоите с братством? Будьте столь любезны, разрешите мое недоумение.

На протяжении всей тирады Нэль крошил хлеб, не поднимая головы. Его снова заметно знобило. Арьель подвинул ему кружку с подогретым вином. Благодарно кивнув, Нэль посмотрел на тана.

– Не буду ходить вокруг да около, господин тан. Я действительно маг, но я… отлучен от гильдии.

– Так не бывает, – быстро возразил тан. – Маги не допускают подобных скандалов.

– Бывает и допускают…

– Подождите… – тан нахмурился, словно что-то припоминая. – Подождите… вы… вы раньше жили в Аркаре?

– Точно так.

– Вы… вы… вы – мэтр Лионель из Аркары?!

– Давно уже не мэтр, – спокойно сказал Нэль. – Но это мое имя, да.

– А ведь я о вас слышал! – взволнованно воскликнул тан. – Да, слышал… Но думал, что вы старше. Должно быть, вы были совсем мальчиком, когда порвали с братством?

– Мне было двадцать. А где вы обо мне слышали, тан?

– В медейских храмах о вас еще помнят.

– И едва ли отзываются по-доброму…

– По-разному отзываются. Впрочем, я ведь только так, краем уха… Отнюдь не во все храмовые дела меня посвящают. Маги – весьма скрытный народ.

– О да.

В дверь деликатно поскреблись. Тан сказал: "Войдите", – негромко, но его услышали. Дверь приоткрылась, и в комнату просунулась краснощекая физиономия хозяина. Умильно улыбаясь, он сообщил, что комната для "господина Арьеля и его друга готова, как вы просили, господин тан". Тан бросил ему монетку, и голова исчезла.

Тан посмотрел сначала на Нэля, который едва пригубил свое вино (а голова его от усталости так и клонилась книзу), затем перевел взгляд на Арьеля.

– А вы, кажется, пользуетесь здесь почетом! – сказал он весело и со значением. – Впрочем, простите, я вас совсем утомил своей болтовней и вопросами. Господин Нэль, я вижу, вы так ничего и не скушали… Но не смею больше надоедать вам своим обществом. Надеюсь, мы сможем продолжить разговор завтра. Ведь мы еще увидимся?

– Я загляну посмотреть, как себя чувствует ваш сын, – Нэль поднялся из-за стола; музыкант вскочил следом за ним. – Доброй ночи, господин тан.

В приготовленной по распоряжению тана комнате Нэль сразу повалился на кровать, закрыл глаза и принялся тереть ладонями виски.

– Ему от меня что-то надо… – пробормотал он.

– Ты уже вылечил его сына, – удивился Арьель. – Чего же ему еще?

– Не знаю, что именно. Но ты заметил, как он смотрел на мои записи? У человека, который водится с магами, должны быть особенные интересы…

– Ты ждешь от него неприятностей? – озабоченно спросил Арьель.

– Нет, почему же неприятностей? Весьма интересно, что он скажет… – Нэль с трудом перебарывал подступающую сонливость, и музыкант не стал продолжать разговор. Через минуту Нэль уже спал.

* * *

Наутро Арьель столкнулся с таном в общей зале. Тан завтракал, с аппетитом поглощая яичницу с колбасой и луком. Завидев Арльеля, он приветственно замахал рукой. Музыканту ничего не оставалось, кроме как подойти и ответить на приветствие; хотя, по правде говоря, беседовать с таном наедине, без Нэля, желания у него не было.

– Присаживайтесь, господин Арьель. Будете завтракать?

– Да, пожалуй, – ему и хотелось бы отказаться, но он подумал: странно будет выглядеть, если он, не приняв предложение тана, сядет завтракать за другой стол.

Вокруг них тут же замельтешили хозяйские дочки. Старшая все прятала глаза и краснела. Тан наблюдал за ней с усмешкой.

– Статная девка, а? – обратился он к Арьелю, когда сестры убежали. – Ей бы бархат носить, а не в трактире пиво подавать.

Арьель промычал что-то неопределенное и уткнулся в тарелку.

– А что, вашему другу сегодня получше? – снова заговорил тан. – Ночью он выглядел весьма утомленным. И, кажется, ему нездоровилось?

Музыкант неопределенно пожал плечами.

– Нэль еще спит.

– Что ж, запасусь терпением. Кай, когда проснулся, спрашивал, что с ним случилось. Я ему все рассказал, и он теперь желает лично поблагодарить своего спасителя. Да и мне нужно с ним поговорить. Так что передайте, пожалуйста, вашему другу, что я буду ждать его здесь.

– Хорошо, господин тан, – пробормотал Арьель с набитым ртом. – Я передам ему.

Когда он вернулся в комнату, Нэль, уже одетый, скреб бритвой свои впалые щеки. Борода у него росла не сказать, чтоб густо – иной шестнадцатилетний мальчишка мог бы похвастать куда более богатой растительностью на лице, – но он с маниакальным упорством начисто сбривал ее каждое утро.

– Господин тан уже на ногах и рвется о чем-то поговорить с тобой, – вместо пожелания доброго утра сообщил Арьель. – Сказал, что будет ждать внизу.

Нэль кивнул, будто именно это и ожидал услышать.

– Мы обязательно побеседуем. Но сначала я бы взглянул на мальчика.

– Для начала ты бы лучше позавтракал…

Не прекращая своего занятия, Нэль скосил на него смеющиеся глаза.

– О, мой практичный друг. Благодарю тебя за заботу. Но мне не хотелось бы приступать к завтраку и затевать отвлеченные беседы с господином таном прежде, чем я покончу со своим долгом как лекаря. Раз уж я за это взялся…

– Все равно придется позвать его, если ты собираешься идти к его сыну, – заметил Арьель.

– Да, но у постели больного, я надеюсь, господин тан придержит свое красноречие.

– Так я за ним схожу, – повернулся к двери музыкант.

– Будь любезен…

Кай полусидел в постели, опираясь спиной на подушку. Он выглядел вполне здоровым, даже щеки розовели юношеским румянцем; и только приглядевшись, можно было заметить под глазами легкие тени, которые напоминали о перенесенных страданиях. На Нэле бессонная ночь и душевное напряжение сказались заметнее.

– Господин маг! – мальчик подался вперед, навстречу вошедшему Нэлю, глаза его – серые, как у отца, – засветились. – Отец все рассказал… я знаю, что вы для меня сделали! Я у вас в долгу…

Нэль улыбнулся, присел на край кровати и откинул с ног мальчика одеяло.

– Как вы себя чувствуете? Голова немного кружится? Ничего, это пройдет… Скажите, если будет больно.

Он осторожно ощупал и обмял пострадавшую ногу от бедра и до щиколотки, внимательно глядя при этом на пациента. Кай отвечал ему ясным взглядом, и во время процедуры и ни разу не вскрикнул и даже не изменился в лице. Нэль удовлетворенно кивнул.

– Хорошо. Теперь лежите спокойно…

– Когда мне можно встать? – спросил Кай.

– Придется потерпеть два-три дня. Держите вот этот мешочек с травами; вечером отмерьте три щепотки и залейте кипятком, оставьте настояться, процедите и дайте мальчику выпить, – это Нэль уже проговорил, повернувшись к тану.

– Я все сделаю, благодарю вас.

Нэль внимательно посмотрел на него.

– Мой друг сказал, что вы желали поговорить со мной…

– Да, это так. Спустимся вниз, сейчас там пусто, нам никто не помешает. Кай, я скоро вернусь.

– Попробуйте уснуть, – обратился к мальчику Нэль. – Вам нужно восстановить силы – тогда выздоровление пойдет быстрее. И пришлите за мной, если вдруг возникнет нужда. Мы здесь пробудем еще несколько дней.

– Можно ли узнать, куда вы направляетесь? – спросил тан, выйдя в коридор.

– Иду, куда глаза глядят, – уклончиво ответил Нэль. – У меня нет определенной цели.

– А ваш друг? Ему тоже все равно, куда идти? И он с охотой следует за вами?

– С чего вы взяли, господин тан, что он за мной следует?..

Они спустились в залу, где их поджидал Арьель. От скуки он перебирал струны лютни. За стойкой, опершись на нее локтями, стояла старшая хозяйская дочка и смотрела на него сладкими глазами.

– Вы, оказывается, музыкант? – весело спросил тан, подходя. – Надеюсь, сегодня вечером я смогу послушать вашу игру?

Арьель посмотрел на него поверх лютни.

– Если вам будет угодно.

Нэль подозвал служанку, попросил ее принести какой-нибудь еды и сел, сцепив перед собой на столе руки в замок.

– Я весь внимание, господин тан.

Арьель навострил уши. Его к разговору не приглашали, но и не гнали, а послушать было любопытно. Тан Аль хоть и говорил о сотрудничестве с братьями Гесинды, но при этом с виду производил впечатление обычного нобиля, далекого от тайн и загадок Богини Мудрой и вообще от дел Двенадцати. О чем мог такой человек говорить с Нэлем?

Тан свободно откинулся на спинку скамьи. Его руки, красивые, но отнюдь не изнеженные, привыкшие и к поводьям, и к оружию, так же свободно лежали на столешнице. Пальцы украшали несколько драгоценных камней с бирюзовыми и яшмовыми вставками.

– Для начала хочу еще раз повторить, господин Нэль, что я перед вами в неоплатном долгу…

– Оставьте, господин тан. То же самое сделал бы для вас любой лекарь, если бы оказался поблизости.

– Любого здесь не было, а были вы. И вы помогли мне. А теперь я хочу помочь вам. По крайней мере, попытаться помочь.

Нэль, удивленно приподняв брови, прикусил хлеб.

– С чего вы взяли, что мне нужна помощь?

– А разве вы не хотели бы вернуться в гильдию?

– А разве вы могли бы такое устроить?

– Видите ли, я имею некоторое влияние на гильдмастеров крупных медейских храмов. Не уверен, что получится, но я мог бы попытаться убедить их, – а с их помощью и всю гильдию, – принять изгнанника обратно.

– Но вы даже не знаете, за что меня изгнали, – тихо сказал Нэль. – Вы можете оказаться в опасном положении, ходатайствуя за человека, который вам совершенно незнаком. Зачем вам принимать на себя такие неприятные хлопоты?

– Во-первых, этот совершенно незнакомый человек помог моему сыну, который, кстати, был ему совершенно незнаком. И даже не потребовал платы вперед и не поинтересовался, есть ли мне вообще чем заплатить за его услуги. Во-вторых, я могу догадаться, что изгнаннику-магу живется несладко. Вы ведь занимаетесь какими-то исследованиями, я верно понял?

– Насколько это возможно в моем положении, – кивнул Нэль.

– И, очевидно, испытываете недостаток в материалах…

Нэль быстро опустил глаза.

– Да, иногда я оказываюсь в затруднительном положении. Как вы понимаете, у меня нет доступа ни к библиотекам, ни к лабораторному оборудованию…

– О том и речь. Поверьте, мне известно, что такое исследовательский зуд… И, наконец, в-третьих, мне трудно представить, что же такого ужасного натворил юный маг, если с ним обошлись столь жестоко.

– А вы не знаете?

– Нет. В подробности вашего дела я не входил… Вернее, меня в них не посвятили.

– Тогда не говорите о жестокости, – усмехнулся Нэль. – Судьи были весьма снисходительны ко мне и назначили мягкое наказание. По своим понятиям, разумеется. Но повторяю, господин тан: влезая в это дело, вы можете оказаться в неприятной ситуации. Окажутся затронутыми интересы не только аркарского храма, но всей гильдии.

– Я сумею за себя постоять, – слегка надменно сказал тан.

– Не сомневаюсь. Но ваше сотрудничество с гильдией может быть… нарушено. Даже если вы ничего не добьетесь. Маги, если разрывают с кем-то отношения, уже редко… идут на попятный.

Тан побарабанил пальцами по столу.

– Понимать ли это так, что вы отказываетесь от возможности вернуться в храм?

– Даже получи я такую возможность, я бы десять раз все обдумал. Вы, господин тан, сами должны знать, насколько сильна у братьев Гесинды (и вообще у храмовников) круговая порука. Чтобы получить отлучение, нужно очень сильно провиниться. На мне действительно лежит огромная вина. Я о ней помню, и братья о ней помнят. Если я вернусь, каждый будет иметь полное право бросить в меня грязью, попрекнуть, напомнить о прошлом. И мне нечего будет возразить. Гильдия – это братство. А о каком братстве тут может идти речь?

– Хорошо, – сказал тан после короткого молчания. – Спрошу немного иначе: вы хотели бы вернуться?

Нэль аккуратно отделил ложкой кусок яичницы.

– Этот вопрос не имеет смысла, господин тан. Я же вам объяснил…

– Хорошо… – повторил тан. – Понимаю, в вас говорит гордость. Юный возраст, амбиции…

– Нет, господин тан, не понимаете. Гордость и юный возраст совершенно ни при чем.

– Разве? Ну… допустим. Но ведь вам хотелось бы получить, по крайней мере, бОльшую свободу в своих исследованиях? Ну, давайте оставим в стороне вопрос храмов. А что, если я смогу предоставить вам маленькую магическую лабораторию, в которой вы сможете работать? Независимо от храмовых магов, конечно. В вашем распоряжении будут любые материалы и книги, какие только потребуются. Что вы скажете на это?

Нэль положил на стол хлеб и ложку, снова сцепил пальцы в замок и устремил взгляд на тана.

– По-королевски щедрое предложение! Поправьте меня, если я ошибаюсь, господин тан. Вы даруете магу свое покровительство, то есть возможность заниматься любыми магическими изысканиями, укрывшись, образно выражаясь, под вашим крылом, а в плату желаете получить… что? Полагаю, некоторые магические услуги для себя лично и для своей семьи. Личный маг – таким могут похвастаться только короли, да и к тем служители Гесинды идут неохотно…

– Разве в этом есть что-то дурное? – быстро перебил его тан. – Простите, но это даже не услуга за услугу, а сотрудничество. В случае вашего согласия, господин Нэль, мы оба окажемся в выигрыше. Я знаю жажду магов до знаний, и помогу утолить ее, почти ничего не требуя взамен. Да и как я могу требовать чего-то от человека, управлять которым невозможно?

– Но дело не только в этом, – не дал себя сбить с мысли Нэль. – Если вы ведете дела с магами, вы должны знать, что магические опыты временами таят в себе немалую угрозу. Приютив мага, вы рисуете оказаться в сердце пожара, наводнения или иного опасного для жизни проявления магических стихий. Все это вы можете получить вместо ожидаемых небольших услуг…

– А! – тан подался вперед. – Так вот в чем дело. Похоже, господин Нэль, вам приходилось уже испытывать на себе буйство магической стихии. Может быть, даже вами и вызванное.

Нэль промолчал.

– В таком случае меня удивляет, как господа маги отправили бродить на свободе человека, который может стать сосредоточием магического стихийного бедствия…

– Если они до сих пор не спохватились, значит, их это не особенно волнует…

– Так чего же нам волноваться? Господин Нэль, лично я готов рискнуть.

– Я вижу, вы, господин тан, человек стремительных решений, – покачал головой Нэль. – Недаром же вы так быстро поняли, какую выгоду можете извлечь из ситуации… Я имею в виду, из встречи с магом-изгнанником. Но я не могу так быстро принимать решения, важные для меня. Мне нужно подумать.

Несмотря на уклончивый ответ мага, тан улыбнулся победной улыбкой. Как будто согласие Нэля было лишь вопросом времени.

– Разумеется! Я не требую немедленного ответа. Мое поместье находится в окрестностях Тальеры, спросите любого в тех краях, и вам укажут дорогу. Я рассчитываю вернуться домой, как только покончу с делами. Буду ждать вас там.

Нэль согласно наклонил голову.

* * *

Нэль нервно расхаживал по комнате. Забравшись с ногами на кровать, Арьель сидел в обнимку с лютней и наблюдал за его хождениями.

– Проклятье! Такая удача выпадает раз в жизни, а я не могу этим воспользоваться… Я мог бы заняться исследованиями независимо от храма! Никто не стоял бы у меня над душой! Если бы только было возможно прожить на одном месте хотя бы неделю… О, Безымянный меня побери!

– Так ты все-таки готов рискнуть? – с сомнением спросил Арьель. – А Марика говорила…

– Марика сама не понимала, чего хочет! – перебил Нэль. – Не понимала, какой опасный опыт затеяла. Я готов рисковать, так же как и господин тан, но только – своей головой. Довольно с меня смертей и увечий.

– Однако ты грозился господину тану наводнениями и пожарами… Значит, его головой ты готов рискнуть?

Нэль быстро посмотрел на него и поджал губы.

– Это совсем не то. Господин тан, может, и водится с магами, но магическим даром не обладает. Значит, рядом со мной ему делать нечего, в опыты он вмешиваться не станет. А вот любезно предоставленная им лаборатория может пострадать, и сильно. На этот случай ему следует подумать, как устроить ее возможно дальше от жилых помещений. Об этом я и предупреждал. Ему следует десять раз все взвесить, прежде чем заводить со мной дела. Если в братстве прознают, что господин тан покровительствует человеку, отлученному от гильдии, у него и впрямь могут начаться неприятности.

– Мне показалось, он к этому готов, – возразил Арьель. – Но с какой стати гильдии лезть в твои дела? Раз тебя изгнали, значит, должны перестать тобой интересоваться.

Нэль покачал головой.

– Все не так просто… Шесть лет меня не трогали, это верно. Но я ведь был далеко от здешних мест. Теперь, если станет известно, что я вернулся… не знаю, чем это может грозить. Может быть, ничего и не случится. А может быть, господа маги, наконец, спохватятся, что отпустили бродить на воле сгусток неуправляемой магической силы… Так или этак, скоро мы все узнаем. Не думаю, что мое появление в Аркаре останется незамеченным.

– Так ты все-таки хочешь вернуться в Аркару? – Арьель встревожено приподнялся.

– А больше мне все равно ничего не остается.

До сих пор Арьель не очень-то задумывался о том, что они очень медленно, но все же приближаются к Аркаре. Разговоров о цели их совместного путешествия не возникало; спутники как бы заключили негласное соглашение "идти, куда глаза глядят". Глаза Нэля, как выяснилось, смотрели все-таки в сторону Аркары. Шесть лет бродяжничества не смирили его с судьбой изгнанника. И осторожности, кажется, не прибавили.

– Вот как я думаю, друг Арьель… – он остановился перед музыкантом, сложив на груди руки и вперив себе под ноги задумчивый взгляд. – В Аркаре у меня два пути: или получить прощение у госпожи Аманды, или отдаться в руки служителей Прайоса. В последнем случае меня, конечно, поместят под стражу, и я смогу попытаться совладать с проклятием своими силами. Это хороший случай испробовать совет Марики. Руки мне, вероятно, свяжут, и открыть замок заклинанием будет невозможно…

– О, Двенадцать! А как ты, собственно, собираешься потом выбираться из города? Если суд утвердит смертный приговор…

Нэль слегка улыбнулся.

– Об этом не беспокойся.

Ничего себе, "не беспокойся". По мнению Арьеля, об этом следовало беспокоиться в первую очередь.

– Или ты надеешься, что за давностью лет приговор потерял силу и будет пересмотрен?

– Не исключено, что казнь заменят повторным изгнанием. Говорю же, я готов рискнуть! Но тебя с собой не зову. Не хочу, чтобы ты оказался замешан в неприятности, чтобы твое имя связывали с именем Поджигателя.

– Ну уж нет, – сумрачно сказал Арьель. – Я от тебя не отстану, даже не думай.

Нэль не стал его отговаривать. Иногда он и впрямь не настаивал. Помолчав немного, он поднял голову, неожиданно серьезно посмотрел на музыканта и сказал непонятно:

– Знаешь, иногда мне начинает казаться, что никакого проклятия на самом деле не было… и что дело только во мне самом…

Глава 5

Стражники у ворот Аркары не обратили на двух путешественников никакого внимания, хотя Арьель ждал, что их схватят, не успеют они еще войти в город. Почему он решил, что все поголовно аркарцы должны знать мага в лицо, он и сам не мог бы объяснить.

Нэль неспешно шел по улице. Он не крутил головой по сторонам, с жадностью отыскивая знакомые приметы (чего Арьель от него втайне ждал), а смотрел себе под ноги – как всегда. На его лицо снова была натянута привычная бесстрастная маска, и только по едва заметному дрожанию ноздрей можно было судить, насколько он взволнован. Но это видел только Арьель.

– Куда мы идем?

– На постоялый двор. Не могу же я так сразу явиться к госпоже Аманде… да и жива ли она еще? нужно сначала разузнать…

– Пока ты будешь разузнавать, кто-нибудь донесет на тебя в храм Прайоса! Стоит нам только наткнуться на мага…

– Значит, такая судьба, – спокойно ответил Нэль.

– Судьба? Нэль, ты сумасшедший.

– Знаю. Будь иначе, я бы до сих пор учил детишек в храме.

Арьель каждую минуту ждал, что кто-нибудь окликнет мага и немедленно позовет стражу. Но никто их не останавливал. Они вышли на рыночную площадь, уже почти опустевшую в это время дня. Здесь впервые Нэль поднял голову и огляделся вокруг. В глазах его промелькнуло какое-то жадное и нетерпеливое выражение. Арьель проследил выражение его взгляда и мысленно выругался: справа над площадью, на фоне розовеющего неба, возвышался мощный фронтон, украшенный барельефом в виде змеи. Теперь Нэлю оставалось только остановиться и устроить магический фейерверк, чтобы наверняка привлечь внимание магов.

Нэль, однако, останавливаться не собирался, из чего музыкант заключил, что малую толику благоразумия он еще сохранил. Он прошел через площадь и свернул в боковую улицу. Почти сразу показалась вывеска с игривым названием «Незабудка». Нэль толкнул дверь и вошел. Нахальство его не имела пределов: вместо того, чтобы прятаться и привлекать к себе как меньше внимания, он явился в гостиницу в самом центре города. Наверняка из некоторых комнат виден купол храма Гесинды… Арьель уже готов был голову заложить, что Нэль нарочно ведет себя так вызывающе, чтобы уж наверное избежать встречи с госпожой Амандой. Повторный суд и заключение в подвалах Прайоса ему было бы, пожалуй, не в пример легче снести.

– Хозяин! – крикнул Нэль. – Нам с другом нужна комната.

Хозяин, худой, средних лет мужчина с бородой и усами, поднял голову от расходных книг, над которыми прикорнул на краю стойки.

– Комната у меня есть, – проговорил он неторопливо, пристально разглядывая Нэля. – Последняя осталась, остальные заняты. Только дорогая она, по карману ли?

– Все равно, – сказал Нэль. – Я заплачу. Вот деньги. И сообразите нам ужин, будьте добры.

Из окна, как и предполагал Арьель, можно было любоваться на белоснежный полусферический купол храма. Нэль только глянул в окно и сразу отвернулся. С явным облегчением снял бурнус, бросил его на стул, а сам повалился на кровать.

– Он, кажется, узнал меня, – задумчиво сообщил он.

– Он и еще с десяток человек на улице? – Арьель оседлал стул задом наперед, скрестил на спинке руки и упер в них подбородок.

– Не исключено.

– Послушай, Нэль… Ты уверен в том, что делаешь? Не лучше было бы поселиться где-нибудь в неприметном месте? Я бы разузнал для тебя насчет госпожи Аманды… Зачем было так выставляться? Ведь непременно кто-нибудь пошлет за стражей!

– Может, ты и прав… – вздохнул Нэль. – Но я, кажется, не могу заставить себя пойти к госпоже Аманде. Мне… страшно. Как я покажусь перед ней? В детстве она жалела меня, называла «сынок», встречала, как родного. А на суде, когда мы виделись в последний раз, назвала убийцей, а ведь тогда Лионетта была еще жива. Что она скажет теперь? Нет, лучше уж стража, друг Арьель…

– Нэль… – неуверенно проговорил музыкант. – Ну а что, если легенда врет? Что, если ты не виноват в ее смерти?

– Ивон считает, что виноват… Между прочим, интересно, куда он пропал? – перебил себя Нэль. – Давно его не видно. Я думал, он идет по моему следу…

Действительно, Ивона они не встречали с того дня, когда он пытался убить мага – хотя он и обещал, что вскоре снова их найдет.