Текст книги "Золотой холм"

Автор книги: Светлана Крушина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Не понимаю… – сквозь зубы пробормотал Китаро. – Не было здесь такого! Голову в заклад даю. Не было!

– Верю, – мрачно отозвался Нэль. – Раньше не было, теперь есть. Нас не пускают, вот и все. Китаро… я благодарю тебя за помощь, но… не вижу больше в этом смысла. Попрощаемся завтра. И с тобой тоже, друг музыкант.

– Нет! – решительно перебил его Китаро. – Я обещал привести тебя к храму, и я приведу, клянусь Рондрой.

– Вот еще! – в один голос с ним вскинулся Арьель. – Позволь уж мне самому решать!.. Нам, значит, "до свидания", а ты сам – куда?

– Дальше, конечно, – ответил Нэль. – Поймите же, я не могу ни отказаться, ни остановиться. Это – мой путь. Но я даже не знаю, куда он меня заведет, а потому не могу звать вас за собой.

– И не зови, – невозмутимо отозвался Китаро. – Мы сами пойдем. И не за тобой, а впереди тебя.

Нэль посмотрел сначала на него, потом на Арьеля. И сказал тихо:

– Хотел бы я знать, чего ждут боги от вас…

В ту ночь никто не спал, хотя все устали страшно. Но из бурелома выбраться так и не удалось, и места для ночевки не нашли. Расположились кое-как на поваленных стволах. Арьель чувствовал себя больным от усталости, и знал, что магу ничуть не легче. Китаро же был сильнее физически, и утомительный марш сказался на нем не так заметно. Поутру он был бодр и полон готовности немедленно продолжить путь – чего никак нельзя было сказать о двух его спутниках.

Китаро вскочил с места, едва забрезжил рассвет. Он выглядел необычайно возбужденным. Казалось, он вот-вот схватит мага за рукав и потащит за собой.

– Пойдемте, пойдемте же! – заторопился он вдруг.

Нэль поднял на него измученные, покрасневшие глаза.

– Куда?

– Туда, – Китаро махнул рукой. – Туда, верно туда. Не спрашивай, почему знаю. Идем.

Нэль молча подчинился, словно он разочаровался и устал настолько, что ему уже все равно было, куда идти.

Шли недолго. Бурелом постепенно сошел на нет, деревья расступились, и молодые люди ступили на небольшую круглую поляну. Арьель глянул перед собой и глубоко вздохнул. На поляне, освещенные косыми лучами восходящего солнца, возвышались древние статуи, чьи очертания сгладило время. Между ними в траве, усыпанной синими звездочками крохотных цветов, тут и там виднелись округлые обломки колонн.

– Да, – тихо сказал Нэль. – Это здесь.

Забыв о спутниках, он медленно пошел средь руин, запрокидывая голову, чтобы разглядеть изваяния. То и дело он касался пальцами шершавых камней – и больше ничто на свете его не интересовало. Безглазые статуи смотрели на него, а он смотрел на них.

– Нэль! – окликнул его музыкант. – Что теперь, Нэль? Здесь нет храма, только руины. Что ты ожидал найти? Здесь нет живых, да и мертвых, кажется, тоже. Даже кости, если они здесь и были когда-то, давно истлели. Слишком много лет прошло…

– Столетий, – поправил Нэль странным голосом. – Столетий, а не лет. И ты не прав… здесь не только руины. Есть и еще… что-то.

– Что? – тревожно спросил Арьель, озираясь. – Я ничего не вижу.

Нэль улыбнулся и повел вокруг себя рукой.

– Разве это – "ничего"? – он помолчал и добавил: – Ты слишком торопишься, друг Арьель. Не все сразу. Подождем немного.

Он сел в траву, скрестив ноги, и склонил голову, так что волосы закрыли лицо. Интересно знать, подумал Арьель, чего он собирается ждать. Спрашивать его, пожалуй, бесполезно – не ответит. Да и не услышит… Арьель вздохнул и тоже сел. Против длительного отдыха он не возражал, но хотелось бы знать, чего Нэль намерен высиживать. Да и что мы вообще тут делаем? размышлял он. С Нэлем все ясно, у него «путь». Он, кажется, знает, что делает. И знает, чего ищет. С Китаро тоже более или менее понятно: он обещал проводить мага к храму и выполнил обещание. А теперь ждет, чтобы отвести его обратно. Но я-то? Я чего ищу? Поиски запрещенного бога, которые так занимают Нэля, мне даром не нужны. Однако притащился в лес, как теленок на привязи, чудом шею не свернул… И ведь даже не желание дописать балладу меня ведет, решил уже, что никакой баллады не будет. И не желание избавить мага от проклятия – Нэль, похоже, уже сжился с ним. Так что же? неужели простая привязанность к этому странному, уставшему, молчаливому, а временами так и вовсе страшному человеку? Человеку, который иногда кажется безумцем… Если так, то это очень глупо…

Тихо пригревало неяркое осеннее солнце. Шелестела листва, посвистывали птицы. Арьель прислонился спиной к валуну, когда-то бывшему частью огромной колонны, и тревожные мысли бледнели и растворялись в сладостной неге. Усталость брала свое, и удивительное умиротворение этого древнего места навевало дрему. Арьель и сам не заметил, как глаза его закрылись. Вскоре он уснул, окутанный сиянием солнечного дня ранней осени.

* * *

Едва проснувшись, Арьель сразу понял, что день клонится к вечеру. Косые лучи солнца ложились на поляну, но уже с другой стороны, и свет их был красноватый. Арьель тряхнул головой, прогоняя сон, и поморщился. Шея и спина затекли так, что он их почти не чувствовал. Он с трудом выпрямился и сразу встретился взглядом с черными глазами Нэля.

– Выспался?

– Угу… вот уж поспал, так поспал, – с кряхтением Арьель поднялся, прошелся взад и вперед, потягиваясь. – Все так же тихо?

– Да, – спокойно ответил маг.

– Мм-м-м… – чего-то в окружающем пейзаже не доставало. Арьель беспокойно огляделся по сторонам, и вдруг понял, в чем дело. – А где Китаро?

– Где-то недалеко. Пошел побродить, ноги размять.

– А ты все сидишь?

– Все сижу.

Арьель вздохнул. Прошелся по поляне, разглядывая статуи (их вид вызывал озноб), потом вернулся туда, где оставил свою сумку, и вытащил два яблока. От одного откусил сам, второе кинул Нэлю. Тот ловко его поймал, осмотрел задумчиво, как невиданную диковинку, и положил себе на колени.

– Есть хочешь? – спросил Арьель. Его собственный желудок настойчиво требовал ужина.

Нэль тихо покачал головой.

Быстро темнело, и он, по просьбе музыканта, наколдовал светящийся шарик. Костер разводить никому не хотелось.

Китаро все не возвращался.

От нечего делать Арьель принялся расхаживать по поляне. Подолгу сидеть на месте было выше его сил, и он удивлялся, как это Нэль может часами не двигаться.

Это место очень не нравилось музыканту. Одновременно оно пугало и привлекало к себе. Хотелось и бежать отсюда сломя голову, и остаться здесь подольше. Арьель спрашивал себя с недоумением, разглядывая замшелые руины: в чем же сила этого места? Не в миленьких же синих цветочках…

Сумерки путали зрение, скрадывали расстояния. Арьелю было неуютно. Предметы казались серыми и плоскими, весь мир превратился в дешевые декорации бродячего театра. Музыкант чувствовал себя наполовину ослепшим.

Он едва не лишился дара речи, когда перед его носом из ниоткуда выросла высокая темная фигура. В первую секунду он подумал, что это вернулся Китаро – южанин умел двигаться совершенно бесшумно, не шевельнув ни единого листа, не побеспокоив самой малой пташки (которые, впрочем, в этот час уже спали в своих гнездах). Но очень быстро Арьель понял свою ошибку. Китаро был выше, к тому же темная фигура одета была во что-то длинное, вроде балахона или накидки. Арьель отступил, судорожно соображая, что делать дальше. Света от магического шара Нэля было недостаточно, чтобы рассмотреть незнакомца. И где уж было понять, с враждебными или дружескими намерениями он появился на поляне!

– Зачем ты сюда пришел? – вопросила вдруг фигура на всеобщем, звучным и мрачным голосом. – Тебя никто не звал.

– Э… – Арьель попробовал собраться с мыслями, чтобы ответить что-нибудь соответствующее моменту. Но Нэль его опередил.

Не вставая с места, он сказал тихо, но так, что его слова разнеслись по всей поляне:

– Он пришел со мной. Со мной и говори. Кто бы ты ни был…

Незнакомец медленно развернулся к нему. Поинтересовался сухо:

– А ты кто таков будешь?

– Мое имя Лионель из Аркары. Еще меня зовут Поджигателем.

– Лионель из Аркары… – повторил незнакомец раздельно, словно пробовал имя на вкус. – Вот как. Ты, кажется, слишком дерзок, Поджигатель. Зачем ты пришел?

– Я ищу ответы на вопросы.

– Какие вопросы? – в голосе незнакомца проскользнула насмешка.

– На это я отвечу, когда буду знать, с кем говорю, – сказал Нэль.

– Ты и впрямь слишком дерзок. А надо бы тебе проявить побольше уважения. Ты здесь гость, к тому же незваный, тебе и ответ держать.

На несколько минут повисло молчание, обретшее в темноте почти физическую плотность. Арьель не мог разглядеть лица мага, но ему показалось, что Нэль колеблется.

– Незваный гость? – сказал Нэль, наконец, едва слышно. – Нет, это не так… Впрочем, будь по-твоему. Взгляни сюда.

Он неторопливо достал из сумки черную книгу, раскрыл ее наугад и положил перед собой. Следом извлек и вторую. Незнакомец подошел к нему ближе и чуть наклонился вперед. Плечи у него дрогнули.

– Откуда у тебя… они? – Нэль молчал, и незнакомец продолжал совсем другим голосом – голосом, в котором слышалась почтительная дрожь. – Не отвечай. Если они у тебя, значит, у тебя есть право обладать ими, иначе они не дались бы тебе в руки… Иди за мной, Лионель из Аркары. Ты получишь ответы на свои вопросы, но не от меня.

Так же неторопливо Нэль убрал книги обратно в сумку. Неторопливо встал и взглянул под капюшон незнакомца.

– Я пойду с тобой, хоть и не знаю до сих пор, кто ты такой. Но со мной двое спутников, и я хотел бы знать, вольны ли они уйти отсюда, и найдут ли дорогу до…

– Не торопись, – прервал его незнакомец. – Лучше спроси сначала своих спутников, хотят ли они уйти. Пусть они решают за себя сами.

Эти слова бальзамом пролились на сердце Арьеля.

– Нэль, я пойду с тобой! – торопливо сказал он.

Маг прошипел что-то под нос. Арьелю почудилось, будто он расслышал слово: "Проклятье!.."

– Лучше останься здесь и дождись Китаро, – тут же добавил Нэль громко. – Вы с ним…

– Не нужно меня ждать, – раздался из темноты голос Китаро. Никто и заметил, когда он появился на поляне. – Я здесь. И я тоже пойду с тобой.

– Что ж, хорошо, – сказал незнакомец. – Только предупреждаю: придется завязать вам глаза.

Арьелю очень не хотелось доверяться незнакомому человеку. Кто знает, куда он заведет их? Может, он что-то дурное задумал? Но Нэль, а следом за ним и Китаро, беспрекословно позволили наложить себе на глаза повязки. Пришлось подчиниться и музыканту.

– Дай мне руку, Лионель из Аркары, – скомандовал незнакомец. – И твои спутники пусть тоже возьмутся за руки.

* * *

Прикосновение плотной ткани к лицу пробудило недавние воспоминания: стертые ступени в аркарском храме Прайоса, ведущие вниз, вниз… В самую бездну. И обратный путь, наверх, но – к смерти…

Нэль отогнал ненужные мысли и сосредоточился на сиеминутном. Он сознавал, что позволил втянуть себя – а главное, своих спутников! – в опасную авантюру. Незнакомец мог быть служителем Безямынного… а мог и не быть. В любом случае доверяться ему было опасно. Но что оставалось делать? Да еще внутренний голос, как назло, молчал…

У себя на плече Нэль чувствовал руку музыканта, и по ее дрожанию понимал, когда Арьель оступался. Случалось это почти на каждом шагу. И что ему во мне? – подумал Нэль с мимолетным сожалением. Зачем он пошел со мной? Для чего боги предназначили его? неужели и его тоже затронуло мое проклятие, и теперь мы намертво связаны? Или же проклятие здесь ни при чем?

Под ногами стелилась лесная трава – и вдруг начался камень. Нэлю захотелось наклониться и дотронуться до плит ладонью, но он не решился. Да и проводник как будто услышал его мысли и крепче сжал ладонь.

– Теперь осторожнее.

Нэль обнаружил под ногой пустоту и понял, что стоит на верхней ступеньке лестницы. И откуда он здесь взялась? Ни он, ни Арьель не видели на поляне ничего подобного. Разве только лестница скрывалась под каменными плитами?

Ступени вели вниз (и снова нахлынули воспоминания). По ногам пахнуло земляным холодом, и Нэль передернулся. Он не хотел себе признаваться, но заточение в подвалах храма Прайоса оставило в его душе свой след… Впрочем, сейчас беспокоиться было не о чем. При желании он легко мог сбежать через телепорт хоть на край света… правда, в одиночку. Он не был уверен, что успеет протащить в портал спутников так, чтобы вслед за ними не пролезло что-нибудь нежелательное. Или кто-нибудь нежелательный.

Воздух ощутимо теплел, как будто под землей было налажено отопление. Вскоре стало почти жарко, и на лбу Нэля выступил пот. Он считал про себя ступеньки – число их перевалило уже за вторую сотню. Ступеньки были ровные и гладкие, как будто их положили только вчера. Ни тебе мха, ни стертых краев…

Нэль насчитал двести шестьдесят три ступеньки, когда проводник, державший его за руку, остановился.

– Теперь, Лионель из Аркары, жди. Твоим спутникам оставаться здесь нельзя. Я отведу их туда, где они смогут отдохнуть. Не тревожься, зла им не сделают. Вы еще увидитесь. Обещаю.

Нэль ощутил на своем плече нервное пожатие пальцев Арьеля, и накрыл его ладонь своей. Сказал как можно спокойнее:

– Идите за ним. Увидимся позже.

Рука музыканта исчезла. Нэль остался один в тишине и темноте.

Подождав немного, он стянул с глаз повязку. Глухая тьма без единого проблеска света и без малейшего шороха обрушилась на него. Нэль вздохнул и начаровал бледно светящийся шарик магического света. И, вздрогнув, отшатнулся назад и уперся лопатками в холодную стену. Вжался в нее и замер под взглядом огромных золотых глаз, которые в упор глядели на него из темноты.

– Не бойтесь, – донесся справа мягкий голос. – Это всего лишь фреска.

Нэль уже понял свою ошибку. Он перевел дыхание и повернулся на голос. Красноватый всплеск факельного пламени выхватил из темноты человеческую фигуру. Это был высокий мужчина с худым аскетичным лицом и глубоко посаженными глазами, в которых плясали огненные отблески. Он приблизился и остановился шагах в десяти. С интересом посмотрел на зависший в воздухе бледный сгусток света.

– Ваших рук дело? Каким же ветром в нашу скромную обитель занесло мага?

В его голосе не звучало угрозы, и Нэль немного успокоился. Не отвечая на вопрос, указал на фреску:

– Кто это?

– Это? – мужчина хмыкнул и поднес факел к самой стене. Проступила часть картины, где был изображен некто в длинном струящемся одеянии темно-синего цвета. Пепельные волосы существа (язык не поворачивался назвать его человеком) спускались ниже пояса, с треугольного лица смотрели тревожные золотые глаза. Тонкие руки скрещены на груди, на узких губах – загадочная улыбка. Нэль заворожено глядел на рисунок и не мог оторваться.

– А вы не догадываетесь?

Нэль не отвечал.

– Это тот, кто ныне известен как Безымянный.

– Безымянный? – Нэль первый раз в жизни видел изображение бодрствующего Бога Спящего, и был поражен до глубины души. Храмы если и допускали рисовать Безымянного, то исключительно в виде спящего человека со смазанными чертами лица. – Но как же…

– Не всегда же он спал, – пожал плечами мужчина. – Были времена, когда… Впрочем, погодите. Мне передали, что ваше имя – Лионель из Аркары.

– Да.

– Как вы нашли это место?

– Думаю, меня вела рука Безымянного, – после запинки ответил Нэль.

Собеседник пристально взглянул на него.

– Считаете, что Спящий еще может вмешиваться в дела этого мира? Да к тому же вести мага, служителя одного из Двенадцати?

Нэль покачал головой.

– Я уже не служу Гесинде.

– Но вы же пользуетесь милостью Гесинды в плетении чар, – удивился незнакомец. – Как это вас еще не поразило божественным гневом? Впрочем, вы, должно быть, знаете, что говорите. К Безымянному просто так не приходят. Что ж, пойдемте за мной, Лионель, маг из Аркары. Поговорим. Кстати, меня зовут Терций. А находитесь вы в храме Безымянного… да вы и сами это знаете, – он покосился на магический светящийся шар. – Погасите свет, не тратьте напрасно силы.

Нэль молча развеял заклинание.

Коридоры в храме Безымянного почему-то не освещались. То есть совсем. Вероятно, здешние храмовники помнили все повороты и проходы наизусть. Коридор был очень узкий, стены подступали с двух сторон вплотную; два человека с трудом могли бы разминуться. И всю площадь стен занимали росписи. Нэль едва успевал схватывать взглядом сцены, мелькающие в свете факела. Повсюду ему попадалась на глаза знакомая уже фигура в синем облачении. Распознать Безымянного было нетрудно по длинным пепельным локонам и нечеловеческим золотым глазам. Его изображали стоя и сидя, в окружении людей, животных, цветов и птиц, на фоне фантастических пейзажей, но непременно – в фас, так что его пристальный взгляд преследовал Нэля. Фигуры, которые окружали его, могли быть богами, хотя в них не было ничего общего с образами, знакомыми по храмовым росписям. Нэль не видел ни бледного лика – впалые щеки, круги под глазами, черная туча волос, – мрачного Борона; ни цветочного венка на золотых локонах Тса; ни полуобнаженной, непристойно чувственной Рахьи; ни суровой неулыбчивой Гесинды; ни рыжеволосого, хитроглазого Лиса-Фекса… Ему очень хотелось остановиться и рассмотреть росписи подробнее, но Терций и не замедлял шаг. Нэлю оставалось только крутить головой по сторонам, жадно схватывая взглядом мимолетные сцены. Мотивы изображений были ему незнакомы, он не успевал уловить их суть, но они будоражили и тревожили воображение. От обилия неясных впечатлений начинала кружиться голова.

– Кто здесь нарисован? – наконец, не выдержал он.

– Безымянный и те, кого принято называть богами.

– Принято называть?.. Но они совсем не похожи на… Что они все делают?

Терций вдруг остановился и поднес факел к стене, осветив одну из росписей.

– Вот здесь рассказывается, как Эфферд обрел власть над морской стихией и, уверовав в свою силу, бросил вызов Безымянному. Он проиграл бы поединок, но к нему на помощь пришли Прайос и… Да разве вы не знаете этой истории?

– В храмах ее рассказывают иначе…

– Да-да. Будто бы Безымянный позавидовал мощи Эфферда и вызвал его на бой. И потерпел поражение, не выстояв против Повелителя Морей… Что же удивительного, если победители перевернули историю по-своему. Такое происходит повсюду, во все времена. И не только среди богов… Многое в сознании людей искажается, особенно, когда их мысли направляют… свыше.

– Вы хотите сказать, боги намеренно…

– А вы как думаете? Послушайте, Лионель. Полагаю, вы сомневаетесь в истинности храмовых постулатов, иначе не пришли бы к нам. Зачем же вы задаете вопросы, ответы на которые очевидны?

– Чтобы увериться, что я сделал верные выводы… вот из этого, – Нэль, поколебавшись, вынул из сумки книгу, открыл ее на титульном листе и показал Терцию. Тот с жадностью подался вперед:

– Да, мне сказали, что они у вас… Как они к вам попали?

– Так эта книга – отсюда?

– Пойдемте скорее, – нетерпеливо сказал Терций. – Здесь не подходящее место для разговоров.

Он привел Нэля в келью, живо напомнившую магу его прежнее жилище в храме Гесинды. Серая штукатурка на стенах, низкий сводчатый потолок, простая узкая кровать, стол и стул. На столе лежала книга, название которой Нэль не смог прочесть: ее обложка оказалась «слепой», так же как и оклады двух его книг. Рядом он увидел чернильницу, стопку бумаги и кружку с водой.

– Садитесь, Лионель. Сюда.

Нэль сел на стул и положил сумку на колени. Ему очень хотелось опереться локтем о стол, но он сдержался и выпрямился. Пока не ясно, что за человек этот Терций, лучше не выказывать перед ним слабости.

Терций сел напротив него, на кровать.

– Если хотите, можем отложить разговор ненадолго, – предложил он. – Вы, наверное, устали. Можете располагаться в этой комнате, поговорим утром.

– Благодарю, но скажите сначала, где мои спутники. Почему им нельзя было пойти со мной?

– Потому что лишние знания им ни к чему. Они пришли за вами, но сознают ли они последствия своего поступка? Культ Безымянного запрещен повсеместно, вас предадут анафеме только за то, что вы побывали в его святилище… А ведь один из ваших спутников почитает, вероятно, Рондру и Борона, как и все люди меча. Другой же… каких бы богов он ни выбрал себе в покровители, едва ли он сомневается в их божественной природе. Оба они, уверен, никогда и не задумывались об этом. В отличие от вас, Лионель. Вас обуревают сомнения, в вас кипят амбиции, вы желаете знать, может ли человек сравняться с богом…

– С чего вы взяли?

– Прочел по вашим глазам, – невозмутимо сказал Терций и продолжил: – Подумайте еще вот о чем. Вы, вероятно, понимаете, что можете никогда отсюда не выйти или же выйти другим человеком. А ваши спутники едва ли захотят оставаться здесь. Зачем же им отягощать свой разум запретным знанием? Пусть посещение храма запомнится им как не слишком приятный сон…

– Так вы не собираетесь их удерживать силой?

– Нет, зачем? Если бы даже они захотели привести в храм наших врагов, у них ничего не вышло бы. Без вас им в другой раз дорогу сюда не отыскать.

– Но Китаро был здесь и раньше, один!

– Возможно, он просто готовил путь для вас, Лионель, – улыбнулся Терций.

Нэль помолчал.

– Я хочу увидеться с ними прежде, чем они уйдут.

– Разумеется. А пока я посоветовал бы вам отдохнуть. Нам есть о чем поговорить, но такие разговоры лучше вести на свежую голову.

Не дожидаясь, пока Нэль выразит согласие, Терций поднялся и подошел к двери.

– Оставить вам свет?

– Благодарю, я обойдусь.

– Ах да, – улыбнулся Терций. – Вы же маг. Ну, до утра.

* * *

В тесной комнатушке с трудом помещались две узкие кровати. Арьель уселся на одну из них, подтянув колени к груди, и в сомнении поглядывал на вторую, где ворочался Китаро. Убогое ложе было не приспособлено для столь могучего тела, и грозилось вот-вот развалиться. Китаро, видимо, тоже это чувствовал, и потому ворочался очень осторожно.

Арьеля снедала подлая тревога. Во-первых, теперь он уже не сомневался, что Китаро привел их в храм Безымянного, а пребывание в святилище запрещенного бога едва ли сулило что-то доброе. Во-вторых, им не разрешили снять с глаз повязки до тех пор, пока они не пришли в эту самую комнату, и Арьель ни за что сам не нашел бы дорогу обратно, к выходу. В-третьих, ему жутковато было оставаться наедине с Китаро. И, наконец, он страшно беспокоился за Нэля. Где он, и почему им не разрешили остаться с ним?

Молчать было выше сил Арьеля, и хотя Китаро вызывал у него неприязнь, поговорить все равно было больше не с кем.

– Китаро, ты знаешь, где мы?

– Догадываюсь, – бесстрастно ответил южанин.

– Тебя это не тревожит?

– Нет.

– Ты с самого начала знал, куда мы идем?

– Догадывался.

Да, подумал Арьель, много из него не вытянешь.

– А почему ты не отказался? Зачем тебе связываться с… сам знаешь кем? Что тебе сказал Нэль там, в трактире?

– Ты слишком много стрекочешь, – отозвался Китаро. – И задаешь много вопросов, до которых тебе нет дела. Нэль не задает вопросов, о нет. Он знает. Он видел.

– Что видел?

Китаро, наконец, поглядел на него – с неожиданным презрением. И проговорил, едва разжимая губы:

– Он видел бога с золотыми глазами.

Глава 6

Когда Нэль проснулся, в голове было ясно, на душе – легко, хотя накануне он боялся, что вовсе не сможет заснуть из-за сумбура в мыслях. Но все тревоги вчерашнего дня ушли, казалось, безвозвратно. Не поднимая голову от подушки, он возблагодарил богов за ниспосланный покой… впрочем, нет, не богов. Он и сам не знал толком, кому посылал благодарность.

Разбудило же его тихое постукивание в дверь, а спустя минуту послышался голос:

– Проснулся? Я подожду за дверью; когда будешь готов, провожу тебя в трапезную.

По голосу Нэль узнал вчерашнего проводника, имени которого он до сих пор не слышал. Он сел на постели и ответил:

– Хорошо. Сейчас я выйду.

Книги – его единственное имущество, – лежали в сумке на столе. Рядом он с удивлением увидел маленький таз, кувшин с холодной водой и полотенце. Но еще сильнее он удивился, когда увидел на стуле чистую одежду. Это был простой храмовый балахон из серого сукна, но выглядел он намного приличнее, чем изодранное и изношенное платье Нэля.

Он переоделся, умылся и пригладил волосы. Вышел из кельи, не забыв прихватить сумку с книгами. Коридор тонул в непроглядном мраке. У двери комнаты, с факелом в руках стоял вчерашний знакомец. На вид он казался ненамного старше мага, зато выше на полторы головы. Одет он был в такой же балахон, который надел и Нэль.

– Готов? Ну, пойдем. Терций велел отвести тебя в трапезную, а потом – прямо к нему. Кстати, я вчера так и не назвался, прости уж, Лионель. Меня зовут Карлос.

– А я – Нэль. Лионелем меня не зовут уже… давно.

– Ага. Ты вроде медеец, да? А чего у тебя глаза тогда… – он, не поворачиваясь, покрутил рукой около лица. – В Медее разве так принято?

– Нет, но так принято на юге. Я там жил.

– Поня-атно… – протянул Карлос. Его сегодняшняя развязная манера совсем не вязалась с вчерашним торжественным и почти выспренним тоном. – А ты вчера уже говорил с Терцием? Он разрешил тебе остаться?

Да этот парень, подумал Нэль, задает столько вопросов, что даже говорливому Арьелю за ним не угнаться!

– Спроси у самого Терция, – сказал он.

Карлос без всякой обиды хохотнул.

– Хочешь сказать – не лезь не в свое дело? Ладно…

Большая трапезная была ярко освещена факелами. За длинными столами сидели человек сорок храмовников, все в серых, черных или темно-синих балахонах. Нэль даже удивился: он не мог и подумать, что у Безымянного осталось так много служителей.

На Нэля никто не обращал внимания благодаря балахону, делавшему его неотличимым от остальных храмовников. Зато Арьель и Китаро, которые сидели за отдельным столом у дальней стены, привлекали к себе множество взглядов. Впрочем, всеобщий интерес нисколько не мешал им с аппетитом вкушать скромную утреннюю трапезу. Нэль подошел к ним и молча уселся за стол.

– Нэль! – радостно сказал музыкант. – Ты здесь!

– Конечно, здесь, где же мне еще быть, – ответил маг, провожая взглядом Карлоса, который отошел к другому столу. – Здесь и останусь, пока не разберусь, что к чему.

– Да ты и в балахон их вырядился, – заметил Арьель уже далеко не столь радостно. – Ты что же… теперь с ними?..

– Я сам по себе. Честно говоря, не знаю, на каком я тут положении. Но вроде бы, силой ни меня, ни вас никто удерживать не намеревается. Так что если вы захотите уйти…

– Нэль, ну хватит уже за меня решать, уходить или оставаться! – вспыхнул вдруг музыкант. – Да, я пришел сюда за тобой, но это не значит, что я уйду по первому твоему слову! Тебе не приходило в голову, что я тоже хочу знать? Я ведь тоже видел эти золотые глаза! Они принадлежат не человеку! Нэль! Что ты молчишь?

Нэль только головой тряхнул. Он никак не мог предположить, что горячий, но мягкий и уступчивый Арьель способен вот так взорваться. Китаро смотрел на них по очереди, и странно было наблюдать, как меняется выражение его глаз в зависимости от того, на кого они обращены.

– Прости, друг Арьель, – наконец, проговорил Нэль, пораженный и взглядами Китаро, и вспышкой музыканта. – Конечно, ты должен решать сам. Вы оба должны решать сами.

– Меня бесит моя слепота, – продолжил Арьель уже спокойнее. – Бесит и пугает. Я иду наугад и никак не могу ничего вокруг рассмотреть, понимаешь? А тут еще ты со своими указаниями…

– Понимаю. Тогда повтори то же, что сказал сейчас мне, тому из братьев, кто придет с тобой говорить.

Арьель с подозрением взглянул на него.

– Лучше быть с ними откровенными, – пояснил Нэль. – Ведь мы пришли сюда по своей воле. А они помогут нам понять, зачем мы пришли.

– Откровенными? – Арьель перешел на шепот. – Но ведь они… они… поклоняются Безымянному, разве нет? они приносят своему богу кровавые жертвы и занимаются черным колдовством!

– Какие еще жертвы? Какое еще «черное» колдовство? Где ты наслушался этого бреда? Некромантов ты, скорее, найдешь среди служителей Борона, да и то – едва ли…

– Что-то ты их очень уж защищаешь…

– Просто не люблю, когда поют с чужих слов, – сказал Нэль. – Может быть, ты не знаешь, но меня когда-то обвиняли в том, что я убиваю младенцев и приготовляю из них зелья. И это в городе, где меня знал каждый третий… Удивлен? Не слышал никогда такого? Вот то-то же. Так что не говори о том, чего не знаешь.

– Но как же… – начал обескураженный Арьель, но маг быстро прижал палец к губам. К их столу подошел Карлос. В одной руке он держал миску, в другой – кружку. И то, и другое он поставил перед Нэлем.

– Вот, поешь. А я сяду вон там, чтобы не мешать. Скажи, когда будешь готов идти к Терцию.

– А что насчет моих спутников? – спросил Нэль.

– Насчет них мне никаких указаний не давали, – ответил Карлос и добавил с видимым удовольствием. – Спроси об этом у Терция.

– Ладно.

Карлос ушел. Нэль взял ложку, помешал не слишком аппетитное на вид варево в миске.

– И все-таки я хочу, чтобы вы знали: вы вольны уйти, – проговорил он вполголоса, но настойчиво. – Терций пообещал, что не станет вас удерживать, если не начнете задавать вопросы.

– То есть, если начнем, нас отсюда не отпустят? – спросил Арьель. – Так, что ли? Получается, тебе придется остаться здесь навсегда, Нэль?

Нэль осторожно попробовал рыжеватое варево. Оказалось неожиданно вкусно, что-то вроде гороховой похлебки.

– Может быть, они и захотят задержать меня, раз уж я такой любознательный, – задумчиво сказал он. – Только у них ничего не выйдет. Они знают, что я маг, но не знают моей силы, а это важно. Но думаю, у них все-таки хватит ума не удерживать мага против его воли. Кроме того, я собираюсь кое-что рассказать им. И показать. Это должно произвести на них впечатление.

– А что именно?

– Ну, например… – Нэль улыбнулся и кивнул на кружку. – Что там такое?

– Вода, – нетерпеливо ответил Арьель. – Так что же ты хочешь им показать?

– Неважно. Потом объясню. Сейчас мне надо идти.

Нэль быстро, пока Арьель ничего еще не понял, поднялся и ушел к столу, за которым сидел Карлос. Тот недоуменно смотрел в свою кружку, где вместо прозрачной воды плескалась рубиново-алая жидкость. Нэль, сдерживая улыбку, тронул его за плечо. Карлос вскинул на него дикие глаза.

– А?..

– Я готов идти. Терций, наверное, уже ждет.

– А… да… пойдем, – и он поспешно и даже как будто с облегчением поставил кружку на стол, как будто она могла укусить его за пальцы.

Получилось, однако, так, что Нэлю пришлось ждать Терция, а не наоборот. С полчаса он провел в сумрачной жаркой комнате, обставленной как кабинет, наедине с шариком магического света. Чтобы не терять понапрасну времени, Нэль достал одну из книг и погрузился в чтение.

Терций, появившись, заговорил от самого порога:

– Мне сообщили о происшествии в трапезной. Это ваших рук дело, Лионель?

Нэль поднял голову от книги и спокойно посмотрел на храмовника.

– Разумеется, ваших, – кивнул Терций. – Среди нас давно уже нет магов – пожалуй, с тех самых пор, как гонения на них прекратились, и не нужно стало скрываться от властей. Попрошу больше подобных шуток не проделывать, Лионель, – строго сказал он. – И дело не только в том, что храмовый устав запрещает нам пить вино. Вы… испугали и смутили некоторых братьев.