Текст книги "Золотой холм"

Автор книги: Светлана Крушина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Я этого не хотел, – сказал Нэль.

– Верю… Но расскажите, как вы это проделали?

– Обычная трансформационная магия.

– Такая уж обычная? – Терций прошел в комнату и сел в кресло, вырезанное, кажется, из цельного куска дуба. – Я здесь один из немногих, кто смыслит кое-что в магии – в теории, конечно. Большинство же в жизни не видели ни одного мага, и то, что вы сделали – настоящее чудо для них. Но и я, со всеми своими теоретическими познаниями, обескуражен. Известно, что для манипуляции объектами используются специальные формулы и пассы; говоря по-научному, должна присутствовать вербальная и соматическая компоненты. Вы же обошлись без них и даже не прикоснулись к объекту, который изменили. Как вам это удалось? Вы нашли какой-то новый способ использовать магию?

– Не новый. Способ этот давно известен, только никто его не применял. Он… весьма сложен. Мне пришлось много потрудиться, чтобы его освоить. Этот способ не подразумевает ни вербальной, ни соматической компоненты, важен только чистый разум. Требуется предельное сосредоточение… – и Нэль поведал о своих опытах с травами, и о том, как черные книги подсказали ему верное направление исследований, и как в конце концов он научился обходиться без помощи трав и достигать нужного состояния сосредоточения одним лишь усилием воли. Упомянул он и о предполагаемых побочных эффектах эликсиров. Впрочем, у него еще не было возможности проверить, верны ли его предположения.

– Вы и впрямь думаете, что такое возможно? – не на шутку заинтересовался Терций.

– Теоретически. Если с помощью правильно подобранных трав можно усилить уже проявившиеся магические способности, то почему бы не попробовать пробудить эти способности у человека, который никогда и не прикасался к магии? Я, правда, не уверен, и не могу утверждать наверняка… но почему бы не предположить, что любой человек может использовать магию, только у одних способности к этому проявляются сами, а другим нужен внешний толчок…

– То есть, любой человек может стать магом?

– А любой маг – богом… именно об этом говорят книги.

Терций помолчал, потирая указательным пальцем переносицу.

– Можно мне взглянуть на них, Лионель? Я и не думал, что когда-нибудь буду держать их в руках. Пожалуйста. Клянусь пробуждением Спящего, я верну их вам через несколько минут.

Заслышав о "пробуждении Спящего", Нэль вздрогнул от непонятной тоски. Сердце его вдруг сжала ледяная рука. Он вытащил из сумки книги и отдал их Терцию. Тот взял их нежно, бережно, словно младенцев. Благоговейно пробежал пальцами по окладам, погладил корешки. Открыл наугад и шумно вздохнул.

– Эти книги – из здешней библиотеки? – спросил Нэль.

– Да… Долгое время они хранились здесь. Но уже больше ста лет они считаются потерянными. Книги унес один из братьев, самовольно оставивший храм. Он был магом, как и вы… Он искал способ пробудить Спящего. Уже никто не помнит, почему он не искал помощи у братьев. И никто не знает, что с ним сталось. Нетрудно, однако, догадаться, что его высокий замысел не удался. Безымянный спит, а книги попали к вам в руки… Это о чем-то говорит, не правда ли? Возьмите, – Терций с заметным сожалением вернул книги Нэлю. – Знаете, что мне пришло в голову? Ваша цель, Лионель, казалось бы, не имеет ничего общего с пробуждением Спящего. Но только на первый взгляд. Никакой сон не вечен. Некогда у Безымянного было имя, и когда-нибудь он снова его обретет, очнувшись от сна. Но для этого, возможно, нужен какой-то толчок. Двенадцать никогда не сделают ничего, что могло бы привести к пробуждению Тринадцатого, они слишком хорошо умеют просчитывать последствия своих поступков. Но судьбы смертных отнюдь не в полной их власти… И однажды человек, сравнявшись с ними, мог бы бросить им вызов и совершить…

– Нет! – прервал Нэль. – Вы не за того меня приняли. Если есть какое-то пророчество насчет пробуждения Спящего, ко мне оно отношения не имеет…

– Откуда вам это знать? – улыбнулся Терций. – Впрочем, никакого пророчества о том, что однажды придет некто и разбудит Спящего бога, нет. Но и без всяких предсказаний ясно, что однажды сон прервется… Выслушайте меня, Лионель. Вы уже зашли так далеко, и, конечно, понимаете, что Двенадцать – никакие не боги. Они – люди; вернее, были людьми когда-то, очень давно – так давно, что никто этого уже не помнить. Много тысячелетий назад. Вы идете их дорогой, Лионель. Они были магами необычайной силы. Ваша Илиссия Истрийская, на которую едва ли не молятся братья Гесинды, всего лишь бледное подобие тех магов. Не скажу, что они были всемогущи, но все же Двенадцать обладали достаточной силой, чтобы повергнуть настоящего демиурга.

– Вы говорите о Безымянном?

– Да, о нем. Он сотворил наш мир, и это было задолго до того, как пришли Двенадцать.

– Если это случилось в незапамятные времена, откуда вам знать, что именно Безымянный был творцом?

– Так говорят наши предания. Но весьма возможно, что Безымянный тоже занял чье-то место. Только поступил с предшественником более жестко, чем с ним самим поступили Двенадцать.

– Уничтожил физически? – тихо спросил Нэль.

– Именно. А поскольку история циклична, то рано или поздно кто-то должен занять место Двенадцати.

Повисло молчание. Нэль чувствовал, что под пристальным взглядом Терция кровь бросилась ему в лицо.

– Что? – спросил он. – Что вы так на меня смотрите? Хотите, чтобы я бросил вызов Двенадцати и освободил Безымянного? Зачем мне это нужно?

– Зачем? Затем, что вы можете стать новым богом, Лионель… – вкрадчиво сказал Терций. – Вас такая возможность не привлекает?

– Не очень. К тому же я не понимаю, зачем миру новый бог, если вернется старый.

– Возможно, Безымянный вовсе не собирается, проснувшись, возвращаться в этот мир… Лионель, он привел вас сюда – значит, вы ему зачем-то нужны. И вы не сопротивлялись его воле – значит, согласны делать то, что он от вас хочет…

– Но я еще могу уйти.

– Можете… – согласился Терций. – Но как же ваши исследования? Подумайте, мы здесь, в храме, готовы оказать вам помощь и поддержку. У нас, как и у братьев Гесинды, есть библиотека и лаборатория – и они будут в полном вашем распоряжении. Вы можете задавать любые вопросы – и мы вам ответим, если только это будет в наших силах.

Нэль закусил губы. Такой соблазн… Ни один храм Двенадцати не даст ему то, что предлагают служители Безымянного. Но ведь в конечном итоге и они не бескорыстны. Они служат своему богу… и все, что они делают – делают во имя и во славу его.

Они долго молчали, и Нэль слово за словом прокручивал в голове весь разговор. Терций терпеливо ждал.

Наконец, Нэль поднял на него глаза.

– Ответьте, а что ваши братья сделают с человеком, который захочет уничтожить Безымянного?

Терций покачал головой.

– Не отвечу, – с сожалением сказал он. – И не потому, что не хочу, а потому, что просто не знаю. Не было еще человека, который объявил бы, что желает убить бога… Так вы останетесь?

– Да, – помедлив, ответил Нэль.

…Разговор затянулся надолго. По расчетам Нэля, время дневной трапезы уже давно миновало, хотя никто не предложил ему ни еды, ни воды. Видно, так здесь было принято.

Терция очень интересовало прошлое гостя. Он прекрасно понимал, что маг, даже такой молодой, не станет просто так бродить по дорогам, да и поисками запретного знания не увлечется – бдительные старшие братья не дозволят, направят его разум в верное русло. Да и Карлос, вероятно, передал ему, что Нэль, представляясь, присовокупил к своему имени прозвище Поджигатель. Поэтому Терций попросил его рассказать о себе все, с самого начала. Нэль не любил вспоминать прошлое, но решил, что отмалчиваться теперь глупо, раз уж сам вылез с прозвищем. Правда, нужные слова подбирались с трудом; он еще никому не рассказывал о себе настолько откровенно. Обычно он только слушал, как другие люди пересказывают друг другу байки, которые не имели почти ничего общего с настоящей его жизнью. Он старался быть как можно более кратким и точным. Терций слушал его внимательно, но смотрел спокойно – без сочувствия и без осуждения.

– Вам многое пришлось пережить, – заметил он, когда Нэль замолк. – Вы еще так молоды, но повидали многое. А скажите, Лионель, каково было в горящем храме? Что вы чувствовали?

– Страшно было, – ответил Нэль.

– И однако, вы без колебаний встали на костер. Снова пошли в огонь… Вы упрямый человек, и готовы на многое пойти, только чтобы добиться своего… А ваше проклятие, вы от него избавились?

– Нет. Но я учусь с ним жить.

– И, как я понимаю, успешно. Наверное, вам пришлось многому научиться с тех пор, как вы остались без родителей?

– Давайте закончим этот разговор, – попросил Нэль. – Не вижу никакого смысла ворошить прошлое.

– Хорошо, – согласился Терций и поглядел на него с интересом. – В таком случае, не буду вас больше задерживать. Только вот еще… Вы уже виделись со своими друзьями? Они решили что-нибудь?

– Они собираются остаться здесь.

– Хм, это их право. Только хотел бы я знать, для чего им оставаться…

– Я бы тоже хотел, – вздохнул Нэль.

– Ну, надеюсь, со временем мы это узнаем. Безымянный укажет им путь, так же, как указывает вам. А пока вы можете видеться когда вам угодно. И еще. Я прекрасно понимаю, Лионель, что вы можете уйти отсюда, когда захотите – мага нелегко удержать в четырех стенах. Тем более, мага, обладающего вашей силой. Вы можете забрать с собой и своих спутников. Здесь нет никаких охранных чар, которые могли бы задержать того, кто захотел бы уйти – видите, я с вами откровенен. Однако же прошу вас: если пожелаете уйти, предупредите меня. Обещайте мне это, Нэль.

Нэль заколебался. Он предпочел бы, чтобы ничто его не связывало. Как знать, вдруг возникнут особые обстоятельства, и ему нужно будет немедленно – и именно без предупреждения – исчезнуть? Такое уже бывало не раз. Ведь его до сих пор ищут… Конечно, место это тайное, но вдруг маги проникнут и сюда?

– Нет, – тихо, но твердо сказал Нэль. – Я не стану ничего обещать. Возможно, мне придется нарушить слово.

– Хм, по крайней мере, вы честны. Ценю откровенность. Что ж, обойдемся без обещаний… Куда вы собрались, Нэль? Один вы не найдете дорогу. Подождите, я позову Карлоса, он покажет вам храм и расскажет, что к чему.

* * *

Итак, сказал себе Терций, оставшись один, – кажется, мы дождались таки человека, который способен бросить вызов Двенадцати и пробудить истинного бога, вернуть в мир древнюю справедливость… Ему подвластны магические силы, он упрям, уверен в себе, а главное – готов отринуть земные страсти ради достижения цели. У мальчика, кажется, не осталось привязанностей – и это хорошо. Значит, ничто ему не помешает. Родителей он лишился слишком давно, чтобы по-прежнему горевать по ним. Девушку, которая была для него названной сестрой, он все равно что убил своими руками. Женщина, которая могла бы стать ему приемной матерью, возненавидела его и прокляла. Его связи с гильдией магов давным-давно порваны, и восстанавливать их он не желает. Что же остается? Да ничего. В скитаниях этот мальчик едва ли приобрел что-то, скорее – растерял последнее, что оставалось в нем человеческого. Страшно подумать, на что способен честолюбивый человек, почти ничем не связанный с миром людей и обуреваемый такими амбициями! От удовольствия Терций даже руки потер.

Впрочем, со счетов не стоит сбрасывать спутников юноши. Терций еще не видел их троих вместе, но хотел бы посмотреть. Южанина и музыканта, несомненно, тянет к молодому магу, иначе они не пришли бы за ним. Что до Лионеля… как знать, может быть, он тоже испытывает к ним теплые чувства. Хотелось бы знать наверняка.

Терций хотел все знать наверняка. Не мог он упустить такой волшебной возможности. Лионель явился как ответ на молитвы многих поколений служителей Безымянного – в этом он после разговора с молодым человеком уверился окончательно.

* * *

– Постарайся запомнить все повороты сразу, – предупредил Карлос. – Я не собираюсь все время водить тебя за ручку, у меня и свои дела есть.

Нэль прекрасно понимал, что и впрямь очень важно научиться находить дорогу вслепую, чтобы не заблудиться в залитых темнотой коридорах, но то и дело отвлекался на росписи. То одно, то другое лицо проступало из тьмы, и не смотреть на них Нэль не мог.

Храм был велик, и весь помещался под землей. В нем были жилые помещения (братья жили по двое-трое в маленькой спальне) и помещения хозяйственные, а также общая молельная зала, трапезная, библиотека и несколько небольших лабораторий. Осмотрев их (здесь, к счастью, предусматривалось освещение), Нэль понял, что магией здесь даже не пахнет. Служители Безымянного занимались исключительно исследованиями свойств трав и минералов, то есть почти тем же, чем братья Перайны.

– Вот здесь вы будете жить, все трое, – сказал Карлос, остановившись перед дверью, которая ничем не отличалась от остальных дверей в жилой части храма. – Так распорядился Терций.

Нэль заглянул внутрь. Комната почти не отличалась от той, в которой он провел ночь. Только вместо одной кровати в крохотную спаленку умудрились впихнуть три. Нэль невольно усмехнулся, вспомнив подземную тюрьму в храме Прайоса. Тамошний каменный мешок казался роскошной бальной залой по сравнению с этой аскетической спальней.

День закончился так же, как и начался – в трапезной, за ужином, Нэль встретился с Арьелем и Китаро. На этот раз ему пришлось искать дорогу самому, и он немного поплутал по безлюдным коридорам. Использовать заклинание телепорта ему не хотелось. С утра он уже удивил братьев, и сваливаться на их головы из воздуха было еще, пожалуй… преждевременным. Он решил, что пока не будет обращать на себя внимание.

Перед тем, как войти в трапезную, Нэль развеял сгусток магического света. Так, в сером балахоне, его невозможно было отличить от остальных храмовников. Чтобы стать еще незаметнее, он накинул на голову капюшон.

Уловка удалась – когда он присел за стол напротив товарищей, его не узнал даже Арьель.

– Простите, но мы ждем друга, не могли бы вы… – внешне вежливо, но с плохо скрытым нетерпением заговорил он, и тогда Нэль засмеялся и открыл лицо. – Безымянный тебя побери, Нэль! – вскричал сердито музыкант и тут же осекся. – То есть, я хотел сказать…

– Поосторожнее тут с Безымянным… Не забывай, где находишься, – предупредил Нэль, сразу став серьезным. – У меня хорошие новости. Мы сможем видеться, кроме того, мы будем жить вместе. Но все же прошу вас как следует подумать: что вы будете здесь делать?

– А тебе разве не нужна будет наша помощь? – спросил Арьель, пристально на него глядя.

Нэль вздохнул и опустил взгляд.

– Очень надеюсь, что нет, – сказал он тихо.

Глава 7

Дни летели, как опадающие с веток листья. Арьель сначала считал их, а потом бросил. Понял, что никакого смысла в этом нет: жизнь в храме текла размеренно, от утреннего богослужения к трапезе, через множество однообразных каждодневных дел, к вечернему богослужению и трапезе. На богослужения Арьель не ходил. Когда ему случалось слышать обрывки молитвенных песнопений, его всего передергивало, и он долго еще не мог избавиться от неприятного, холодящего кровь ощущения. У него в голове не укладывалось, как можно молиться Безымянному.

А вот Нэль богослужения иногда посещал. Чего он от них ожидал, что хотел услышать – боги знают. Арьель как-то спросил, зачем он туда ходит. Нэль посмотрел на него обычным своим задумчивым взглядом и ничего не ответил. Он вообще редко теперь снисходил до ответов. И не потому, что пренебрегал собеседником. Вовсе нет. Просто его мысли гуляли где-то совсем далеко, и он не всегда слышал или понимал вопрос. Арьелю тяжело было видеть отдаление мага, и он старался почаще бывать с ним рядом.

Раз в несколько дней Нэль выходил на поверхность – не только ради того, чтобы утолить тоску по свежему воздуху, солнцу и небу, которая донимала его, как и любого нормального живого человека; но и чтобы поискать какие-то особенные травки. Он спешил запастись «сырьем» для своих опытов, пока не настала зима. Здесь, в Бергонте, холода приходили позднее, чем в Медее или Наи, и травы стояли такие же высокие и свежие, как в разгар лета.

Арьелю травы были ни к чему, но он бродил вслед за магом по лесу, переходя от одной поляны к другой. В такие часы Нэль как будто светлел, и мыслями возвращался на землю. Арьелю под открытым небом тоже становилось спокойнее и веселее, он даже брался иногда за лютню (о чем в подземном храме не мог и подумать). Тогда Нэль отвлекался от своих трав, присаживался на поваленный ствол или на землю и, улыбаясь, слушал его игру.

Где и как проводил время Китаро, музыкант не знал. Да и ничуть этим не интересовался. Наверное, южанин тоже бродил по лесам, только в одиночестве.

* * *

– Скажи-ка, друг Арьель, а не хотелось бы тебе научиться управлять магическими силами?

Нэль, погрузившись в книги, молчал вот уже два часа подряд, и его вопрос прозвучал так неожиданно, что Арьель даже вздрогнул.

– Да я никогда не думал об этом, – ответил он удивленно. – У меня же нет дара.

– А если бы был? – нетерпеливо спросил Нэль.

Арьель сел на постели, где до того праздно валялся. Растерянно пожал плечами. Вопрос показался ему странным. Марика не раз говорила, что он вечно витает в облаках и мечтает, но при этом он почему-то никогда не мечтал о несбыточном. А магический дар как раз относился к категории несбыточного, к тому же магия оставалась за пределами его понимания, а потому – пугала.

– К чему ты клонишь, Нэль?

– Хочешь мне помочь?

Похоже, маг загорелся какой-то новой идеей. Арьель внимательно вгляделся ему в лицо. Нэль ответил горячим, почти лихорадочным взглядом. От выражения его глаз музыканту стало не по себе, но он ответил храбро:

– Я бы с удовольствием помог тебе, но чем?

– Пойдем! – Нэль вскочил и схватил его за руку. – Пойдем со мной!

Спустя минуту они уже быстро шли по бесконечным запутанным коридорам. Дорогу им освещал магический свет. Арьель до сих пор не разобрался в хитросплетении затопленных тьмой подземных переходов, и поражался, как маг сумел так быстро запомнить планировку храма. Кажется, Нэль смог бы найти дорогу и с закрытыми глазами, а свет начаровал только ради спутника. Впрочем, Арьелью и свет не очень-то помогал. На каждом шагу он спотыкался, и то и дело останавливался, чтобы получше рассмотреть какую-нибудь настенную роспись. Ни в одном храме Арьель не видел такого количества фресок, да еще столь искусно исполненных. Нэль как-то сказал, будто этим росписям много сотен лет, но выглядели они яркими и свежими.

Маг молча и терпеливо ждал, пока Арьель вдоволь налюбуется рисунками, и только тогда продолжал путь. Так было всегда, когда им случалось вдвоем ходить по храму.

Наконец, Арьель решил, что молчание затянулось.

– Куда мы идем? – спросил он.

– В лабораторию, – ответил Нэль.

– Что ты задумал?

– Это ничуть не опасно, уверяю тебя. Я тысячу раз проверил рецепт, и точно знаю, что эликсир не несет угрозы для жизни.

– Ка… кой эликсир?

Нэль остановился и пристально взглянул на него.

– Я дам тебе власть над магией. Хочешь? Хочешь, научу открывать направленные порталы? Тогда ты сможешь в любой момент уйти отсюда и вернуться.

– Да ну тебя, – с опаской отозвался Арьель. – О чем ты вообще говоришь? Кто, кроме Гесинды, может дать человеку власть над магией?

– Я – могу, – усмехнулся Нэль. – А Гесинда как раз – нет. Не веришь?

Арьель переглотнул. Он помнил, каким был Нэль в прошлую зиму, когда они только познакомились. Как он сомневался в каждом своем слове, с оглядкой плел заклинания: не натворит ли каких бед? И как он с тех пор изменился! Он больше не боялся впускать в себя силу. Он верил, что у него получится все без исключения задуманное.

Он заражал своей верой других.

И все-таки Арьелю стало не по себе.

– Я… не знаю… – выдохнул он.

– Если ты мне не веришь, – серьезно сказал Нэль, – то лучше вернись. Ты не сможешь никак помочь, если не будешь доверять.

– Доверять и верить – это разные вещи, Нэль… Я тебе доверяю, но…

– Не вижу никакой разницы между верой и доверием, – упрямо сказал маг.

Арьель беспомощно развел руками.

– Ну, тогда… пойдем.

На столах в лаборатории стояло множество свечей – десятки, сотни. Нэль повел по ним взглядом, и все они разом загорелись.

– Ого, – только и сказал Арьель.

Нэль указал ему на кресло – единственное во всем помещении.

– Садись.

Кресло оказалось неожиданно удобным. Арьель попытался расслабиться – опустил руки на подлокотники и откинулся на высокую, особенным образом изогнутую спинку. Но сумрачная, непривычная обстановка держала его в напряжении, вызывала тревогу. Огоньки свечей отражались и дробились в стеклянных поверхностях незнакомых на вид предметов. Нэль взял чашку и налил в нее какую-то приятно пахнущую жидкость. Развел ее водой и протянул Арьелю.

– Выпей. Здесь нет никакой магии, только травы. Это снадобье поможет тебе успокоиться.

Арьель принял у него чашку, пристально глядя в непроницаемые черные глаза. И вдруг ему стало спокойнее, хотя он не отпил еще ни глотка. Взгляд Нэля призывал расслабиться, окутывал разум теплыми волнами, убеждал: "Нечего бояться. Доверься мне". Такому говорящему взгляду сложно было не поверить… и Арьель поверил. В конце концов, Нэль никогда не делал ему никакого зла…

У снадобья был приятный, пряный, незнакомый вкус. Арьель хотел было спросить, из каких трав оно приготовлено, но передумал. Все равно их названия ничего ему не скажут.

– Теперь лучше? – Нэль стоял у низкого столика и, наклонившись, что-то делал. То ли переставлял склянки, то ли смешивал в них что-то, то и дело обращаясь к крошечным, почти ювелирным весам.

Арьель кивнул, хотя маг стоял спиной и не мог этого видеть. Но Нэль каким-то образом угадал его ответ.

– Постарайся несколько минут не двигаться. Закрой глаза и подумай о чем-нибудь хорошем. Ты почувствуешь, как твое тело расслабляется, а мысли текут спокойно и мерно. Не препятствуй им.

Арьель послушно закрыл глаза. По его телу пробежала теплая волна, размягчая и согревая мышцы; мысли заструились веселыми лесными ручьями. Он не смог бы выразить словами, как хорошо и покойно ему стало. Он даже не мог припомнить, испытывал ли он в жизни что-нибудь подобное. Может быть, в далеком-далеком детстве, да и то…

– Эй! Ты еще тут? – услышал он вдруг голос Нэля и открыл глаза. Маг, прищурившись, стоял перед ним с новой наполненной чашкой наготове. – Кажется, тебя унесло слишком далеко. Чудно! Снадобье довольно слабое, я и не ожидал, что оно так на тебя подействует… Впрочем, так даже лучше. Вот, выпей еще это. И помни, бояться не нужно. Сосредоточься на своих внутренних ощущениях. Попробуй запомнить свое теперешнее состояние. Скоро может стать немного… неприятно, но это ничего. Ты только помни, что я рядом, и поддержу тебя, если понадобится.

Нэль говорил мягким, тихим голосом, словно успокаивал испуганного ребенка. Музыканту даже смешно стало на несколько секунд. Подумалось, что первое зелье было очень кстати, иначе он давно трясся бы от нервной дрожи.

– Выпей все до капли и говори вслух обо всем, что почувствуешь, – продолжал Нэль, передавая ему чашку. – Это очень важно. Я не знаю ментальной магии и не смогу услышать тебя, когда будет нужно – если ты будешь молчать. Но, думаю, нужды в моей поддержке не возникнет, все пройдет гладко.

Арьель сделал первый глоток. Интересно, что пережил сам Нэль, когда еще только подбирал состав снадобья? Наверняка он испытывал новые рецепты на себе. Он сказал, что теперь точно уверен в безопасности эликсира. Значит, раньше уверен не был? И все равно выпивал его, рискуя жизнью? Каким же надо быть безумцем… невероятно удачливым безумцем. Ему повезло, что он еще не убил себя.

Накатила новая волна, шире и горячее первой, омыла Арьеля изнутри, унесла все лишнее, всю грязь посторонних мыслей. В голове стало звонко и ясно, словно все пространство под черепным сводом заполнилось чистейшим хрусталем. Арьель откинулся на спинку кресла, неотрывно глядя широко раскрытыми глазами на мага.

– Говори, – велел тот нетерпеливо.

Арьель открыл рот… и понял, что бессилен передать словами свои ощущения. Нужные слова просто не приходили на ум! А ведь он годами осваивал искусство передавать свои и чужие мысли и чувства через звучные ритмичные строки.

– Жарко… и звонко… как расплавленное стекло… цветное… – он понимал, что бормочет бессвязно, в лепетании младенца больше смысла, чем в его словах. Но что было делать? Ощущения и образы сменяли друг друга так быстро, что он не успевал их не то что озвучить – осознать. – Стеклодув выдувает…

В груди набухал, переливаясь миллионном красок, шар яркого стекла. Стенки его истончались – вот-вот лопнет! Разлетится осколками, тонкими стеклянными иглами, острыми и злыми, вопьется в живую плоть, изрежет до крови…

– Спокойнее! – холодные тонкие пальцы Нэля сжали его руку. – Дыши глубже. Стеклянный шар, который ты видишь – это магическая сила. Она нашла тебя, хочет через твое сознание выйти в наш мир. Не выпускай ее. Попридержи. Представь, что внутри тебя запертая дверь, и приоткрой ее немного. Совсем чуть-чуть. На крохотную щелочку…

– Не… удержу… – выдохнул Арьель. С ужасом он вспомнил, что не знает ни одной формулы, ни одного жеста. Неужели Нэль об этом не подумал? Что бывает с необученным человеком, через которого идет поток магии? Впрочем, ведуны как-то обходятся без формул… или нет? Знает ли Марика формулы? Все смешалось в бедной голове Арьеля, где тягуче и неумолимо нарастал болезненный звон. От него закладывало уши и ломило затылок.

– Нэль, я не удержу!

– Удержишь! – по-прежнему очень спокойно сказал Нэль. – Я сейчас помогу. Посмотри сюда. Видишь свечу? Направь поток на нее. Сосредоточься. Зажги ее. И не бойся, я тебя экранирую.

Легко сказать «зажги»! но как это сделать? Арьель не знал, как можно заставить свечу гореть. Но он послушно сосредоточил на ней все внимание. Представил, как вспыхивает крошечный огонек на самом кончике фитиля, как стремительно разгорается, как гордо вытягивается к потолку яркий горячий язычок…

Его тряхнуло в кресле от мгновенной пронзительной боли. Он закусил губы и только краем сознания уловил, что на месте, где секунду назад стояла свеча, разрастается и сразу же скукоживается ослепительный огненный шар. Миг – и нет ни свечи, ни шара. Только почерневшая от жара поверхность стола…

Голове сразу стало легче.

Арьель перевел дыхание и взглянул на мага. Тот стоял и улыбался, стирая что-то ладонью с лица. Арьель пригляделся и увидел стекающие из носа тонкие струйки крови. Он машинально провел пальцами по своему лицу – ничего.

– Нэль, что с тобой?

– Ничего страшного, – Нэль отвернулся, какой-то тряпицей стер кровь с ладони. Кровь из носа продолжала течь, и он прижал тряпицу к лицу. – Ты можешь стать очень сильным магом, знаешь ли.

– Так это я тебя?.. – обмер Арьель.

– А кто ж еще, – с непонятным удовольствием отозвался Нэль. Из-за прижатой к лицу тряпки он говорил слегка невнятно. – Точнее, это срикошетил мой экран. Видел, что стало со свечой? А ведь мог бы и весь стол разнести… а то и всю комнату. Но ты не тревожься, со временем научишься управляться и с этим.

– А если я не хочу… учиться? – Арьель выбрался из кресла и, пошатываясь, прошел несколько шагов. Ноги отказывались его держать, и он, чтобы не упасть, оперся о стол и вперил взгляд в черное обугленное пятно на столешнице. – Скажи, Нэль, – выговорил он медленно, – а ты тоже чувствуешь себя после заклинаний… вот так?

– Со временем ты перестанешь замечать боль, – ответил маг. – Ты к ней привыкнешь.

– А я не хочу привыкать! – почти выкрикнул Арьель. – К этому – не хочу.

Нэль немного помолчал, внимательно рассматривая отнятую от лица тряпицу.

– Это твой выбор, – сказал он тихо и мягко. – У других он тоже будет.

– У других? – музыкант поднял голову. – У каких это «других»? кому еще ты собираешься дать власть над магией?

– Каждому, кто пожелает.

– Ты с ума сошел! Ты подумал, чем может обернуться магия в руках случайного человека? Достоин ли будет человек этого дара?

– А я – достоин? А мои бывшие собратья? Они – достойны?

– У вас не было выбора! Вам дар магии был послан свыше – не знаю уж, кем, – и вам ничего не оставалось, кроме как принять дар и учиться использовать его так, чтобы не наделать вреда. Люди же… Оглянись, Нэль, взгляни, кому ты хочешь вручить магию! Люди, в подавляющем большинстве своем – глупые, жестокие, жадные животные. Сравнявшись с богами, как ты думаешь, что они станут делать? Искать новые знания? Да ничего подобного! Они будут стараться хапнуть как можно больше, вытянуть из магии все, что только возможно, и, в конце концов, растащат мир на куски! Развалят его, уничтожат…

– Мир крепче, чем ты думаешь, друг Арьель. Его не разрушить так просто.

– Да, – резко сказал музыкант. – Если за дело берется один человек. А если – толпа?

Нэль ответил не сразу. Тщательно отер с лица подсохшую уже кровь, небрежно швырнул тряпку в угол. Потом вернулся к своему маленькому столику, взялся что-то переставлять на нем. Наверное, наводил порядок.

– Почему ты так плохо думаешь о людях, друг Арьель? – спросил он, не оборачиваясь.

– А с чего о них хорошо думать? Ты много добра от них видел?

– А они – от меня?

– Вот так-так! – удивленно сказал Арьель. – Уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься облагодетельствовать человечество?

– А если и так?

– Ох, Нэль, не затевался бы ты с этим… Никто не оценит. Да и как бы снова беды не случилось.

– Так значит, ты отказываешься? – напряженным голосом спросил Нэль. – Подумай хорошенько, Арьель. Я предлагаю тебе новую жизнь. Больше, чем жизнь!

Хороша же жизнь, чуть было не брякнул Арьель. Кто, глядя на тебя, захочет подобной жизни? Воистину, только такой же безумец.

– Лучше я пойду, – сказал он.

Нэль на секунду замер – по-видимому, пытался осознать, что кто-то может отказаться от его щедрого дара. Но он быстро справился с собой и сказал:

– Хорошо. Только ты один заплутаешь. Я сейчас не могу тебя проводить, прости… Открою для тебя портал.

Не успел его голос замолкнуть, как рядом с Арьелем бледно засветился прямоугольник портала – по ту сторону прохода смутно угадывались очертания спальни. Музыкант настороженно от него отодвинулся, решительно потянул на себя дверь и ступил во тьму коридора.

Впрочем, продемонстрировать свое отношение к магии было легко, но как найти обратную дорогу? Чтобы совсем не потеряться в темноте, Арьель правой рукой придерживался за стену – так и брел наугад по коридору. В конце концов, куда-нибудь он да выйдет, есть же у храмовых переходов конец. Арьель надеялся встретить кого-нибудь из братьев, кто согласился бы проводить его.