Текст книги "Жрец Лейлы"

Автор книги: Светлана Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 40 страниц)

Глава 12
Любимец мрака

Сколько себя помнил, он всегда видел Роя. Никто не замечал этого призрачного человека с длинными белыми волосами. Он всегда лишь наблюдал. Молча. Всякий раз чуть в стороне, но неотступно следил своими загадочно зелеными глазами. В пять лет за ним пришли жрецы Роя. Мать была в ужасе, она являлась последовательницей Венуса.

Отец, отважный воин, быстро понял, что ему не справиться со жрецами, но отдавать первенца просто так не собирался.

Сам Растин был растерян и подавлен. Он не хотел идти с этими людьми. И тогда впервые его неизменный наблюдатель подошел к нему и… встал на колени прямо в пыль дороги перед растерянным мальчиком. Взрослые не видели его, он прошел сквозь них словно призрак.

«Пожалуйста, – дивный голос звучал в его голове, – позволь мне надеяться, что существуют такие люди, в которых я мог бы поверить, как они верят в богов».

В первый и последний раз Растин слышал это необычное слово, слетевшее с губ Роя: «пожалуйста». Он хранил это воспоминание в самой темной глубине своего сердца, никогда никому не рассказывая и не напоминая о нем своему божеству.

Он никогда больше не видел ни отца, ни мать. Лишь когда подрос , поинтересовался, все ли у них в порядке. На что ему основательно доложили, что у его родителей появились другие дети, а его отец возвысился благодаря покровительству храма Роя. Больше Растин о них не спрашивал. Родителей, любимых — всех ему заменил Рой. Были те, кто в это не верил. Рой не любил показываться людям на глаза и сделал это лишь раз за первые три десятилетия жизни Растина. Недоверчивые, обозленные, после смерти его учителя и Верховного жреца Роя — Рэгура, служители храма напали на него. Кандидат в Верховные собирался принести ученика своего предшественника в жертву богу, но тот явился сам.

Это было страшно. Даже Растин не любил вспоминать, что произошло тогда. Рой оставил в живых едва ли с десяток жрецов и воинов, которые должны были подтвердить его явление и волю. А на месте того храма до сих пор, даже спустя столько столетий, ничего не растет. И тогда же Растин получил свой самый важный урок – никогда не оставляй в живых врага. Позже он самолично добил всех из этого десятка, когда необходимость в них отпала.

Бог крови всегда оказывал ему поддержку, хотя это удивляло всех. Для многих его долголетие стало костью в горле, но он выстроил новую систему подчинения и поклонения, где его слово являлось непреложным законом.

Любимец мрака — это было правдой. Но было также правдой и то, что он любил своего бога. Любил всей душой. Он не был фанатиком, скорее, его чувства напоминали восхищение и преклонение. Его называли извращенцем, но это мнение довольно быстро угасло. Растин никогда не встречал таких же, как он сам. Все это время он не понимал людей, как и его бог, презирал их, потому что те тоже не могли постигнуть глубину его любви. Даже сам золотоволосый жрец не сумел бы объяснить почему, но слепое поклонение, фанатизм и преследование каких-то выгод вызывали у него странное чувство омерзения, словно они пачкали сами отношения с богами.

А теперь появился Лилиан. И свет в его глазах был отражением того мрака, который таился в душе Растина. Они были не просто похожи – их души вышли из одного и того же русла, Растин чувствовал это. Как жаль, что единственный человек, способный его понять, в итоге его враг.

— Габриэль, – тихо позвал он.

— Повелитель? – обернулся воин.

— Он должен пройти.

— Господин… это неразумно.

— Знаю, – последовал тихий ответ. – Знаю. Но я должен встретиться с ним. Пусть даже это будет последний раз для кого-то из нас. Твоя задача, чтобы остальные нам не помешали.

— Слушаюсь и…

— Да? – Растин поднял глаза.

— Будь осторожен. – Взгляд старого друга казался серьез ным и тревожным. Да, только Габриэль мог прорвать ту пелену одиночества, которая всегда окутывала жреца Роя, и которую не мог развеять даже его бог.

— Как всегда, – чуть заметная улыбка пробежала по губам, – как всегда. Мой бог все еще нуждается во мне, чтобы я мог позволить себе умереть.

Но на сей раз Рой не явится на помощь своему любимцу. Как и его извечный враг – Лейла. В этом бою они с Лилианом будут на равных.

— Как там?.. С какой стороны нам ждать его? – тихо спросил жрец.

— Не знаю, – покачал головой Габриэль. – Мои воины умирают везде. Похоже, пришли не только оборотни. Нас атакуют отовсюду. Извне, из сумерек и даже со стороны Света…

— А, Белая Ложа… Новый Верховный маг. Но мы же взяли его в расчет, разве нет?

Габриэль кивнул, а потом решительно вскинул голову:

— Господин, с ними драконы. Двое. И это не морские питомцы морского жреца Лейлы. Они несут на себе знамена Белой Ложи…

Растин вздрогнул. Когда ему впервые сообщили, что драконы возвращаются и что Сиган, новый жрец Лейлы, разыскивает людей с подходящей душой, уже тогда он почувствовал, как в сердце вползает холодок, предвестник грозящей опасности. Но он все равно уделил этой информации слишком мало внимания.

— Понятно. – Растин резко развернулся. – Я в жертвенной зале.

— Мальчик уже там, – поклонился седовласый воин.

— Хорошо.

Жрец не мог позволить себе ни грамма сомнений. Что сделано, то сделано. Судьба сама подтолкнула в его руки Кирилла. Ставки сделаны. Осталось дождаться Лиани. И закончить наконец триумфальный марш этого мальчишки. Лишить его богиню такой мощной поддержки. И снова стать… единственным в своем роде.

Холодный камень алтаря. Он никогда не нагревался, такое случалось лишь на одно-единственное мгновение, когда кровь потоком омывала камень и крик жертвы птицей вспархивал к сводам залы. А потом он снова становился холодным.

Однако хрупкое обнаженное тело, покрытое ритуальными узорами, беспомощно распятое на камне, не выглядело замерзающим.

Жрецы, призванные принять участие в церемонии – каждый на своем месте, – тянули заунывную песню, не обращая внимания на крики, заполняющие коридоры храма. Все-таки он немного недооценил ненависть тех, кто пришел сюда.

Явиться вслед за Лилианом – для многих это был шанс добраться до горла Верховного жреца Роя. Но они не доберутся. Голубые глаза зло прищурились. Ему не нужны лишние люди там, где он собирался сразиться с мальчишкой, который еще не набрался достаточно сил, чтобы противостоять Растину без поддержки своей богини.

— Твой брат здесь… – Он склонился над Кириллом.

Затуманенные дурманом глаза, не моргая, смотрели мимо него. Непонятно, слышал ли мальчик его слова.

— Через час я вырежу твое сердце, – дыхание жреца коснулось уха принца, – если твой брат не спасет тебя.

Губы мальчика шевельнулись. И Растин «услышал», так как звука почти не было:

— Посмотрим…

Он выпрямился и потрясенно посмотрел на пленника. Все-таки этот парень очень странный. Ведь именно из-за него боги не могут вмешаться в битву. Почему? Рой сказал, что будет упиваться его кровью, если Растин сможет принести его в жертву, однако… Странная аура переливается и мерцает вокруг мальчика, и все четче видны яркие белые нити, которые тесно сплетаются с черными тонкими волосками, почти тонущими в сиянии и потому едва видимыми.

— Кто ты такой?

Шум и жрецы с воинами рассредоточиваются по зале. Вовремя. Двери распахиваются, словно вынесенные волной силы, и с грохотом падают на мозаичный пол, разбиваясь на куски. И когда пыль опускается в наступившей тишине, Растин поднимает с алтаря уложенный рядом с обнаженным телом Кирилла клинок…

В проходе замерли две фигуры. Жрец Лейлы, в развевающихся черно-синих одеждах, с горящими нечеловеческой страстью сапфировыми глазами, и рядом с ним – на полусогнутых лапах – черная пантера.

– Само совершенство, – прошептали губы жреца Роя, и в следующее мгновение золотой хвост волос уже напоминал молнию, стремительно рванувшую вслед за телом хозяина навстречу черной тени с драгоценными камнями вместо глаз.

Это было не торжество, не восторг, нет, – какое-то запредельное чувство единения. Когда тяжелый двуручный меч соприкоснулся с лезвием клинка, когда-то выкованного из звездного металла самим Роем.

И где-то в стороне остались яростные крики сражающихся жрецов, рев черной пантеры, вопли врывающихся в залу людей и нелюдей… Растин знал только одно: сейчас у него есть один мир – мир, где он сражается со своим отражением. Тем, кем он мог бы стать, если бы его первым заметил не Рой, а Лейла.

Ему многое хотелось спросить у своего антипода… Лилиан, у нее были такие же глаза, как у Роя, когда она впервые попросила тебя пойти с собой? Чувствовал ли ты то же самое, когда богиня сказала «пожалуйста»? Что несли ее прикосновения? Он так и не решился тогда на корабле задать эти вопросы, хотя сам жрец Лейлы пошел дальше и спрашивал его о его боге… Теперь он сожалел об этом.

Сейчас их танец стал центром хаоса, в который превратился храм Роя, до сего дня ни разу не подвергавшийся подобному нападению. Габриэль наверняка не пропустил основную часть вражеского войска. Но тех, кто смог проникнуть, хватит на кровавое сражение. И нет богов, которым можно было бы принести в жертву души убитых… Потому что это была битва смертных.

Сквозь дурман проникали звуки битвы, крики людей, но Кирилл равнодушно воспринимал их, ему больше было интересно, почему он не может открыть уже открытые глаза. Что-то странное происходило с его сознанием. Он знал, что его телу холодно, но не чувствовал озноба, и это не было действием наркотика.

«Смотри… его сила ворочается во сне, словно ее тревожит происходящее», – произнес тихий женский голос.

«Вижу». – Надменность в мужском холодила разум.

«Ты холоден как обычно». – Грустная усмешка.

«Ты пришла».

«Да… но и тебе запретили быть здесь…»

«Мне запретили вмешиваться, но не смотреть». – Яростное шипение.

И ответный шепот, с едва заметной заминкой:

«Как и мне».

«Мы оба не хотим их терять». – Надменности не убавилось в голосе мужчины, но такая тоска скрывается под ней, что хочется плакать.

«Верно. – Женщина, кажется, совсем молодая, но одновременно такая древняя. Кириллу хочется увидеть ее лицо. Но он не может. Наркотик заставляет его тело оцепенеть, не позволяя двигать мышцами. А она тем временем продолжает: – Мы бессильны сейчас. Давно ли такое было для нас обоих? Эти двое вовлечены нашей войной в ненависть друг к другу. Так же сильно, как мы с тобой когда-то…»

Мужчина чуть вздохнул:

«Разве ты не видишь? У них все немного по-другому».

«Да ты ревнуешь?» Почти нервный смешок.

«А ты нет? – Ответная насмешка. – Прислушайся к себе и перестань обманываться. Мы оба в ловушке, которую создали себе сами, позволив этим двоим завладеть нашими сердцами».

«Но разве эта ловушка не приятна? И только благодаря этим двоим, что сейчас танцуют со смертью, выбрав ее более приемлемым партнером в танце, чем мы, сейчас звенит сталь их клинков, а не наших».

«Я не сражаюсь с тобой только из-за приказа Совирага». Тихая ненависть сочится словно яд в его голосе.

Кирилл устало закрывает глаза. Ему нет нужды видеть этих двоих. Удивительно, но боги на самом деле такие дети, мелькает мысль где-то на границе сознания.

«Ты что-то хочешь сказать нам, мальчик? – Огромное прекрасное женское лицо склоняется над ним, и он видит ее даже с закрытыми глазами. Интересно, Лилиан видит ее такой же? – Просто подумай, и мы услышим тебя».

Слышится скептический смешок Роя:

«Что этот недомерок может нам сказать путного?»

«Целоваться не пробовали?» Ехидный совет срывается в пространство почти сам собой.

«ЧТО?!»

А Кирилл тихо смеется, наконец поняв кое-что. Осознав, кто же он такой есть. Теперь он может ответить на вопрос Растина. Только…

«Рано… – Прохладная ладонь ложится ему на лоб. – Еще рано, малыш».

Рано так рано, соглашается он, погружаясь в темноту бессознательного состояния. А когда вынырнул из нее, то не мог понять, что именно он только что забыл. Только то, что он что-то забыл, было несомненно.

И удивленно моргает, когда слышит женский голос, смутно знакомый.

«Ты с ума сошел! Что ты творишь!»

Чьи-то ледяные руки хватают его, и он наконец может увидеть, что происходит. Действие наркотика больше не влияет на разум. Но тело все еще непослушно. И горло холодит сталь странного клинка.

«Не шевелись. – Яростный шепот прямо в голове. – И тогда у тебя будет будущее». Кирилл грустно улыбнулся сам себе, он и не может шевелиться, об этом позаботился Растин. Он только в состоянии наблюдать картину, что раскинулась перед его глазами.

Развороченная, залитая кровью зала жертвоприношений, тела, куски камней, разбитые огромные двери, точнее, пролом на их месте. Но люди уже не сражаются, враги замерли, прижавшись к стенам, наблюдая за боем… Нет, танцем двоих в центре. Удивительно, но даже не питаемые силой своих богов, их тела светились, мешая разглядеть лица. Темный мрак Растина, в котором плещутся золотые волны волос, и синий сумрак Лилиана. Кирилл почувствовал, как сам он завороженно наблюдает, уже не замечая металла у бьющейся в ритме сердца жилки на горле.

Я смотрел в его глаза, которые ясно сверкали голубыми ог нями сквозь сумрак, что окутывал нас двоих. Я не знаю, откуда взялась эта сияющая всполохами синего Тьма, но она словно питала и его и меня. Меч стал очень тяжелым, словно эта битва высасывала из меня силы, и мне приходилось удерживать Си нее Пламя обеими руками, потеряв привычную гибкость и ма невренность. Он же змеей двигался передо мной, вокруг меня, рядом со мной — опасный , красивый, невероятный… А в правомбоку стало очень тепло, и я чувствую, как это тепло течет влагой вниз, пачкая темную ткань, невидимое под покровом сияния.

А потом одна заминка и… стремительный удар. Растин никогда не упускал ни единого шанса… Цветная мозаика перед глазами и искорки пыли на ней. Странно, никогда бы не подумал, что пыль может так светиться… Или это ее отражение нашего собственного сияния, отнимающего силу и жизнь? А потом резкая боль, словно у меня сдергивают кожу с головы, но нет… просто сильные руки потянули вверх за длинную косу…

—Долго растил? – Злорадный шепот и свист клинка…

А вот это зря… Едва голова освободилась, в тот же миг я перекатываюсь, и Синее Пламя птицей рвется вверх… Широко раскрытые голубые и очень удивленные бездны смотрят на меня, и черной змеей падает на пол отрезанная коса… Удивительное ощущение – смотреть в глаза своей смерти, когда тело ее носителя буквально нанизано на твой меч, словно бабочка на толстую иглу…

—Как?..

—Не знаю, – честно признаюсь я, потому что в действительности с такого расстояния мой меч должен был просто разрубить его пополам, а не вонзиться ему в живот… Поразительное создание, этот любимец мрака, он все-таки успел увернуться. Инстинктивно, даже не поняв, что делает его тело… Восхитительный враг… И у меня так мало сил, чтобы добить его.

—Остановись. – Шипящий и бархатный голос, голос бога.

Я медленно поворачиваю голову, чувствуя, как мелкие камни вонзаются мне в щеку. Это не ко мне, нет… Это к оборотню, мягким хищным шагом приближающемуся к нам двоим.

Вот только… Я широко раскрытыми глазами посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос. Я видел Роя лишь однажды. Тогда, в таверне, где он появился перед Сиреном. Теперь я видел его совсем другим. И он держал у горла моего брата нож. Разве боги так поступают? Разве… А в призрачных глазах отчаяние, словно он человек…

—Рой! – Она появилась рядом с ним, как будто все время была там, и ее растерянность болью ударила в сердце. – Что же ты делаешь, сумасшедший…

Он не смотрит на нее, только на меня и Растина, и еще на Кэртиса, который замер в полушаге от нас.

—Уйди, оборотень, ты знаешь меня лучше других присутствующих здесь. Возможно, даже лучше, чем Растин… Ты должен понимать, что даже жизнь такого перспективного мальчишки как тот, что сейчас кроликом замер в моих руках, – это невеликая цена за то, чтобы поверить в смертного и дорожить им… Уйди, и я клянусь, больше никто из твоего клана не пострадает, если Растин выживет после этого поединка. Я улыбаюсь окровавленными губами. Бог крови и мрака просит?! И дает слово?! Воистину на Эмире наступили забавные времена. А богиня не видит и не чувствует, зато вижу я… По ее щекам бегут две дорожки слез, тонкие, и они быстро высыхают на горячей коже, не желая показывать слабость хозяйки… Однако сердце горит в жарком пламени и пепел оседает на самом дне души.

Только бы не видеть этих слез. Я поворачиваю голову, чтобы вновь столкнуться взглядом с голубой бездной, потрясенной и… сочувствующей. И ярость плещет через край. НЕ НАДО! Только не от ТЕБЯ! Боги так жестоки к нам в своей любви…

—Ты так прекрасен, когда плачешь, Лиани, – беззвучно выводят его бледные губы. А потом глаза Растина мутнеют, и он начинает заваливаться на бок… И я не могу удержать меч в онемевших руках, отпускаю его одетым в ножны живого тела…

—Будь ты проклят, ублюдок!.. – И сознание заволакивает благословенная тьма. Прости, Кирилл, но эта битва на самом деле оказалась не за тебя… прости своего брата. Если сможешь.

Кэртис убрал меч и взглянул на Роя… Нет, сейчас он видел в нем только Марака… Сильно подросшего и сильно изменившегося. Но это, несомненно, был Марак.

—Отдай мальчика. Слово Эро, я не прикоснусь к твоему Растину и пальцем. В этот раз…

Конкретно с этим богом не мешало уточнять каждую договоренность.

—Держи, киса… – И не успел он моргнуть, как резкий толчок отправил обнаженное, раскрашенное узорами тело вперед. Кэртис едва сумел среагировать, подхватывая безвольного мальчика. – Убери из моего жреца этот поганый меч! Он пьет души и жизни тех, кого убивает.

Оборотень аккуратно уложил Кирилла на пол, ободряюще ему подмигнув, и шепнул:

—Подожди немного, малыш. И все встанет на свои привычные места. Вот увидишь.

—Надеюсь. – В беззвучном шепоте ни капли веры… И главнокомандующему Тьмы хочется рычать от ярости и злости.

Он решительно выдернул Синее Пламя из Растина, швырнув меч на пол. Одним движением поднял тело золотоволосого жреца и, не глядя на бога мрака, аккуратно уложил его на алтарь, на то самое место, где до этого лежал Кирилл.

—Эрик, – он взглянул на брата, который устало стоял, прислонившись к камням в проломе стены, – возьми Кирилла. Я понесу Лиани… И прикажи всем отходить.

—Хорошо, брат, – медленно кивнул тот.

Они ушли. Все. Никто и слова не сказал против приказа отходить. Словно все вышло так, как надо. И только оборотень, неся на руках обмякшее тело друга, с темной одежды которого с тихим, почти неслышным стуком на пол капала кровь, на мгновение задержался и оглянулся, запечатлевая картинку в своей памяти навсегда. Алтарь Роя, где зеленоглазый бог держал на руках безжизненное тело своего жреца. И длинные золотые волосы, рассыпавшиеся по рукам бога и серому камню, смешивались с белыми прядями… А рядом застыла богиня ночи – Лейла Прекрасная, достигшая наконец того пика силы, когда вернулась ее красота в полном блеске.

—Я могу излечить его, – тихо в спину оборотня произнесла богиня.

Но тот только покачал головой:

—Пусть это сделает его брат – маг. Не стоит наносить на его сердце новые раны, госпожа.

—Раны? – тихо переспросила она.

Но оборотень уже ушел. Богиня поймет все сама. Позже. Возможно… Боги, а как дети!

—Мейдок, нужен портал, – устало попросил Кэртис светлого мага уже под ночным небом. Тот, не отрывая взгляда от братьев на руках оборотней, судорожно кивнул, плетя заклинание.

Он не спросил куда. Он уже знал. Домой. Туда, где боги не властны, потому что Тьма защищает своих подданных от посторонних любопытных глаз, а в этот раз на ее щиты ляжет вязь Света, и эта леди не станет возражать. Им надо отдохнуть и понять, что на самом деле произошло в храме Роя.

А Кэртису предстояло еще отчитываться перед Дэвидом.

Эпилог

— И что ты по этому поводу скажешь? – Дэвид задумчиво гладил серого кота, чьи желтые глаза жмурились от удовольствия.

Кэртис тяжело вздохнул:

— Тебе нужно описание ситуации в целом или мои личные впечатления?

— Твой доклад я слышал только что, – фыркнул колдун. – Сам не можешь догадаться?

— Отвратительно. Я ни секунды не сомневался, что все это было спланировано заранее, и вполне возможно, что Рой и Лейла во всем этом такие же шахматные фигуры, как Лилиан с Растином. Только если эти двое – пешки, то их боги рангом повыше.

— Это несомненно, – кивнул золотоглазый повелитель Черной Ложи.

А Кэртис наконец упал в кресло, вокруг которого ходил все это время, и мрачно взглянул на своего повелителя:

— Дэвид, ты не видел глаза Лиани. Он ведь все понял. Да и трудно было не догадаться, когда женщина, будь она хоть трижды богиня, так смотрит на своего врага. Еще и рыдает в три ручья… Эти божественные страсти, любовь-ненависть – как мне надоели их поганые игры! К тому же представь себе ощущения парня, когда он осознаёт, что ради вот этой игры чуть не погиб его брат.

— Все это понятно, пушистый. Вполне… – задумчиво кивнул Дэвид. — Но я думаю, это только на пользу. Твой юный друг оказался слишком слеп и слишком влюблен в свою повелитель ницу. Пока она была ограничена в силе, в этом нуждались они оба, но чтобы сдерживать ее сейчас, ему придется избавиться от розовой пленки на глазах… Я думаю, тот, кто всем этим столь виртуозно манипулировал, прекрасно это осознаёт.

— Дэвид, – тихо позвал притихший оборотень, – ты не видел…

— Они светились? Ли и Растин?

— Да. А ведь боги не вмешивались…

— Я почувствовал это, – горькая улыбка. – Я всегда знал это о Растине, с того самого момента, когда мы впервые встретились. Но не думал, что появится на Эмире еще один такой же. Рано или поздно эти двое покинут Эмир, но не сейчас. Им обоим предстоит еще долгий путь.

— Но что это было? Они ведь не маги, я знаю это.

— Верно. – Дэвид повернул голову, вглядываясь в небо за окном, к которому сидел вполоборота. – Но… Кэрт, ты принимал участие в Безумных битвах, мне казалось, что ты способен почувствовать это.

Зеленые глаза потрясенно расширились.

— У них были те же ноты запаха, как когда меня перебрасывало!

— Именно, – кивнул Дэвид. – Именно. В битве друг с другом они активировали все свои скрытые ресурсы, так как божественной поддержки не было. И зачатки, основа для той роли, которая им уготована в далеком будущем, поверь мне, очень далеком, отозвались, чувствуя друг друга. Эти двое как братья-близнецы, разлученные в детстве и ставшие по воле случая врагами.

Оборотень вцепился в подлокотники кресла:

— И это… видели Рой и Лейла.

Колдун усмехнулся:

— То, как они сражаются за этих двоих и хватаются за них, несмотря ни на что. – Рой, видишь, даже нарушил запрет Верховного бога о невмешательстве, спасая жизнь своему дорогому Растину, – все это говорит о том, что они знают, кто попал им в руки. Я бы посмеялся, если бы не было так грустно. Ведь я тоже дал покровительство Лилиану по этой же причине. Я видел эту скрытую силу в нем. Тьма откликнулась согласием. И Безумные битвы позвали их за собой по этой же причине…

— Понятно. А при чем здесь Кирилл?

— О, у него особая роль, и я совсем не удивлюсь, — Дэвид внезапно улыбнулся, – если он приступит к исполнению своих обязанностей раньше, чем многие думают. Я понимаю, почему он попал на алтарь к Рою. Иметь такую занозу в божественной заднице, как бог-судья, пусть это пока только основа для бога… – Колдун рассмеялся, глядя в ошарашенное лицо своего главнокомандующего.

— Ты хочешь сказать, – выдавил собой Кэртис, – что Кирилл станет богом?!

— Э нет, – усмехнулся Дэвид. – Не хочу я ничего говорить. Я просто знаю.

— И что… будет дальше?

— Дальше? – Золотоглазый мужчина пожал плечами. – Не знаю… Подозреваю, что все будет как прежде.

— Да неужели? – нахмурился Кэртис.

— Ну, может, чуть-чуть по-другому, – последовала лукавая улыбка.

Когда я открыл глаза, то встретился со встревоженным взглядом Кирилла.

— Ли, – с облегчением вздохнул он, – я уже начал бояться, что ты не придешь в себя.

Я слабо улыбнулся:

— Мы где?

— В Черной Ложе.

— Хорошо, – выдохнул я почти непроизвольно.

Вокруг чистая простая комната, очень похожая на те, что в доме родителей Кэртиса. Да это одна из их комнат и есть. Уютно. Безопасно…

Серьезные синие глаза не отрываются от моего лица.

— Очень больно?

Я посмотрел на него почти недоуменно:

— Что ты, братишка, я не в первый раз ранен. Это не так уж и страшно, я больше за тебя волновался…

— Я не о том… – Он покачал головой, и его ладонь легла на одеяло на уровне моего сердца. – Я спрашиваю про это…

Я смотрел на своего младшего брата, и в голове застряла странная мысль: он всегда отличался от остальных, просто мы не понимали этого. Когда ему исполнилось девять лет, я ушел из дома , оставив его наедине с самым большим страхом, а когда вернулся, уже мало что можно было исправить: ему стукнуло одиннадцать, и он угрожал своему страху в лице короля оружием и кровью. Сейчас ему двенадцать, он с честью вышел из всех испытаний, и я знал, что судьба приготовила ему в будущем. В нелегком будущем.

Только вот… он все равно оставался моим самым младшим и любимым из всех братьев. Удивительно, мне через пару дней исполняется двадцать семь лет, а я только теперь начинаю понимать, какими сокровищами наделила меня жизнь. Все-таки я дурак.

— Кирилл.

Его глаза стали испуганными.

— Ли, прости, я не хотел. Ну не плачь, Ли! – Он сам готов разрыдаться, а я с удивлением чувствую, как по щекам бегут горячие дорожки.

Рана в боку отозвалась резкой болью, когда я сел в постели и притянул к себе младшего брата:

— Тише, Кирилка. Все в порядке… Это просто израненное сердце глупого жреца. Раны и порезы затянутся, и не будет так больно. Просто это случилось слишком неожиданно, да я и сам не совсем понимал, что чувствую, пока не увидел все это и не понял… Тише. С твоим глупым старшим братом все будет в порядке. Главное, чтобы ты простил меня.

Он сжал мои плечи, чуть отстраняясь, и серьезно посмотрел на меня:

— Я… ты пришел все равно за мной… А то, что из этого получилось, ты же сам не предполагал… А я бы все равно выжил. Не знаю точно, что там произошло на том алтаре, никак не могу вспомнить и чувствую, что пока не надо вспоминать, но… Это не последнее твое сражение с Растином… Вы как отражения друг друга, живущие каждый своей жизнью, и оба чувствуете, что так не должно быть, отражение обязано повторять лишь то, что показывает оригинал… И тот из вас, кто останется в живых, им и будет. Настоящим.

— Кир, – тихо прошу я, – братик… может, ты все же побудешь еще немного ребенком?

Он медленно покачал головой:

— А я и есть ребенок. От этого мне не уйти… Как и у вас со жрецом Роя есть второй выход. Если вам не удастся найти простейший путь к нему — устранить помехи, просто… перерасти это.

— Это будет нелегко.

Он посмотрел пристально , и очень неуютно стало под его взглядом . А ведь там, на алтаре… Кажется, я начинаю догадыва ться, что именно произошло. Я слишком часто встречался с бо гами, чтобы этого не понять… В глубине синих глаз, на самом дне, холодными ручьями плескалась плененная сила. Он чуть отстранился.

— Ли, – голос звучал глухо, – что ты теперь будешь делать?

— Я? – Я отпустил его, коснулся щек, вытирая непрошеные слезы, и криво усмехнулся: — Отращивать волосы… Я привык к своей косе, знаешь ли…

— Ты понимаешь, о чем я спрашиваю, – сверкнула синева легким раздражением.

— Посмотрим, – пожал я плечами. – Кир, неужели ты дума ешь, что все вот так просто? Разбили сердце, и рана неизлечи ма? Вопрос в том, а разбилось ли оно – сердце это проклятое?

— Что? – искренне удивился он. – Но…

Я не удержался от порыва, протянул руку и взъерошил та кие же темные, как у меня, волосы:

— Кир, не заморачивайся пока. Ты сам сказал, что еще ребе нок. А кроме того, ты, как и я, мужского пола. И Рой тоже. А все мужчины, по мнению женщин, те еще глупцы в некоторых во просах, и… поверь мне, братишка, они в принципе правы. — Он возмущенно вскинул глаза, а я улыбнулся: — И неправы одно временно. Ведь женщины тоже весьма глупы в некоторых во просах. Так что мы друг друга стоим. И неважно, люди мы или боги, это касается всех.

— Ты… – Он запнулся и покачал головой. – Мейдок сказал, что рана затянется уже к вечеру окончательно, – резко перевел разговор мой младший брат. – Надо передать Кириану, что все в порядке, а то он не смог остаться и уже в Мирейе, но очень волнуется. Если бы Криса не надо было оттаскивать от твоей постели, сам бы, наверное, не смог уйти.

Я усмехнулся. Маленький мудрец.

— Лиани? — В дверном проеме возник Кэртис. – Пришел в себя?

Я посмотрел на него и улыбнулся:

— Спасибо, Тис, если бы не ты…

— Не представляешь, какую выгодную сделку я заключил благодаря тебе, – удовлетворенно сообщил он.

—Представляю, я слышал ваш договор с Роем. Поздравляю тебя и весь клан.

—Лиани, – оборотень отвел глаза, словно боясь смотреть на меня, – кхм… тут кое-кто хочет поговорить с тобой.

—Так пусть войдет, – вздохнул я.

Но Кэртис задумчиво покачал головой:

— Нет. Она не может войти. Она смогла пройти до самой крепости, но сюда Тьма ее уже не пустила…

И я сам не заметил, как опустил глаза, как в душе что-то дернулось, потому что в руках Кэрт теребил зеленую ленту… Ту самую, с которой началась наша дружба, ту самую, которую я добыл самый первый раз для Лейлы.

Тихий голос оборотня вспорол тишину комнаты:

— Она просила сказать тебе, Лиани: «Пожалуйста».

Я вздрогнул, словно услышал, как она произносит это слово… Пожалуйста…

Она прекрасна так, что больно. И она совсем не такая, какой я видел ее в прошлом…

Сейчас передо мной стояла пленительная женщина в синем длинном платье, которое мягко стекало по ее фигуре, скрывая и подчеркивая одновременно. Длинные рукава, расширяющиеся к запястьям, оттеняли узкие, длинные ладони с нервными пальцами. А глаза… как у лани. Хоть и все такие же зелено-серые.

— Лилиан… – тихий шепот растворялся в воздухе, – я опять сделала это, совсем так же как с Лайлом. Это больно – предавать. Наверное, так же больно, как быть преданным…

Я покачал головой и устало опустился на бревно на краю поляны. Кора не желавшего сдаваться, хотя и упавшего дерева приятно нагрелась под солнечными лучами, и под пальцами все еще ощущалось биение токов жизни в нем.

— Госпожа моя, – наконец заговорил я, не поднимая глаз, – скажи мне, боги могут приказывать своему сердцу?

— Нет, – последовал горький ответ.

— Тогда почему ты считаешь, что предала меня? Или Лайла? Или… себя?

Я поднял голову и улыбнулся, не чувствуя радости от того, что она смотрит на меня такими прекрасными, широко раскрытыми глазами.

— Потому, что… – запнулась она. – Потому, что ты имел право знать… Ведь я давно думала об этом… Что ты рано или поздно полюбишь меня. Ты уже любилменя, когда мы встретились впервые, просто не разобрался еще в этом. А в тот момент, когда понял… Я должна была рассказать тебе раньше… о Рое.