Текст книги "Жрец Лейлы"

Автор книги: Светлана Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 40 страниц)

– Живи, старик! – Я развернулся, чтобы покинуть это место. – Живи. То ли еще увидишь…

Моя богиня рассмеялась и исчезла.

Главнокомандующий Темных сидел на ступенях храма Венуса среди трупов и играл с котенком, которого, похоже, совсем не волновало происходящее вокруг. Длинные пальцы щекотали пушистый живот и отскакивали, спасаясь от шустрых когтистых лапок.

– Неужели у командующего армией, которая захватывает сейчас город, нет других дел? – искренне удивился я, останавливаясь ступенью выше.

Он поднял на меня зеленые глаза с узкими вертикальными зрачками:

– У меня куча генералов и заместителей, лорд Лилиан. Справятся как-нибудь. Гораздо интереснее наблюдать за вами. – Он покачал головой. – Вот уж не думал, что увижу самую красивую богиню Эмира. Только в песнях почему-то забыли упомянуть, что она выглядит как ребенок.

– Долгая история, – вздохнул я. – И я не был никогда лордом. Зовите лучше как все – по имени.

– Лилиан? – вскинул он бровь. – Для меня слишком длинно. Я буду звать тебя Лиани.

– Лиани? – Я задумчиво потерся щекой о плечо. – Звучит забавно. Так меня никто еще не называл.

Оборотень хмыкнул:

– Я всегда отличался оригинальностью мышления. Поэтому Дэвид и поставил меня командовать своими войсками. Кстати, можешь звать меня просто Кэртис.

– Что ж, Кэртис… – Я спустился на несколько ступеней вниз, старательно следя за тем, чтобы не наступить на хвост разыгравшемуся котенку. – Ты случайно не в курсе, где в этом городе можно найти две желтые ленты для волос?

Он рассмеялся:

– Пойдем поищем. Знаешь, наверное, правда, что коты весьма любопытные создания. А у больших котов любопытство соответствующих размеров.

– А вы с этим юным жрецом Лейлы неплохо спелись, – заметил Дэвид.

Кэртис поднял гудящую голову со столешницы.

– Точнее, спились, – простонал он. – Этот парень пьет вино как воду. У него небось и головной боли никакой нет.

– Мои соглядатаи докладывают, – усмехнулся его повелитель, – что наш гость выполз из предоставленного ему шатра чуть ли не на четвереньках. И очень долго поливал себя водой из колодца. Видимо, вчера вы знатно повеселились.

– Главное – мы все же добыли эти две проклятые желтые ленты, – буркнул оборотень.

Колдун вскинул бровь:

– А ты помнишь где?

– Нет… – Зеленые глаза настороженно уставились на собеседника.

Дэвид с огромным удовольствием сообщил:

– Вы поймали Ольгара Безумного, пришпилили его к дереву. Ты в животном виде сверкал клыками у его горла, а твой собутыльник просто-напросто заломил этому медведю руки. Свидетели говорят, что более необычного зрелища никогда не видели. В общем, вы оба его настолько потрясли, что он отвязал с рукояти своего меча обе ленты и отдал вам.

– Ленты его дочери?! – ахнул командующий и застонал. – Дэвид, прикончи меня сейчас. Я по крайней мере умру легкой смертью.

– Нет уж, – усмехнулся тот, – живи и мучайся. Я потом как-нибудь найду за что тебя убить. Когда вернешься…

Оборотень вскинулся:

– Вернусь? Я куда-то отправляюсь?

– Вчера ты заявил, да, – кивнул колдун, – что Лейла попросила тебя приглядеть за ее слегка сумасшедшим жрецом, а ты не смог отказать богине. Причем она появилась у меня в шатре и подтвердила это, чем весьма потрясла мою хрупкую психику.

– Хрупкую, как же! – хмуро пробурчал его командующий.

– Не перебивай, – погрозил ему пальцем повелитель. – Сразу я тебя не отпущу. Надо завершить некоторые дела. А потом ты догонишь этого жреца.

Кэртис внимательно посмотрел на лорда Дэвида и обхватил голову руками:

– Я этого парня знаю от силы сутки, половину из которых даже не помню.

– Но следовать за ним тебя тянет, – мягко заметил Дэвид, почти сочувственно. – Иди, Кэрт. Ты молод, и не только Черная Ложа является твоей судьбой. Мой отец сказал бы, что по стопам этого парня шагает легенда. И ты можешь стать ее частью. Мы все уже попали в новый виток судьбы. Наш мир – это мир, по которому свободно разгуливают боги. Это мир чудес. Жрец Лейлы, кого ты называешь Лиани, в самом центре этих чудес. И тебя угораздило угодить в водоворот. Даже мне не по силам вытащить тебя из него. – Колдун хитро прищурился. – А все потому, что ты сам этого не желаешь. Кстати, можно вопрос?

– Какой? – Ошарашенный оборотень поднял глаза, ожидая уже чего угодно. Даже голова почти перестала болеть.

– Зачем вы притащили мне котенка? – Дэвид указал вниз, себе под ноги. Там о его сапог с тихим мурлыканьем действительно терся пушистый серый комок.

Кэртис внезапно улыбнулся:

– А вот это я помню. Лейле стало его жалко, и она нам приказала его куда-нибудь пристроить.

– Ну, – покачал головой повелитель Черной Ложи, – и вы двое по доброте душевной решили, что лучше моего шатра места не найти?

– Тогда это мне показалось хорошей идеей, – пожал плечами командующий. – Ты так хорошо ладишь с кошками.

Колдун рассмеялся, подхватывая пушистика на руки.

– Что ж, кот, я вижу, ты уже пришел в себя немного. Это хорошо, так как, может, еще успеешь попрощаться со своим собутыльником. Он, говорят, седлает коня.

Отец не знает, что я увел с королевских конюшен лучшего скакуна во всей Мирейе. Ни один конюший не мог вспомнить, откуда он взялся. Зато я помнил. Мне его подарила Лейла.

Серый, дымчатой масти, назвал его Призраком. Очень умная скотина. На это моя богиня иногда, хихикая, замечала: знал бы я, кем он был в прошлой жизни. А кем, так и не сказала. Зараза, а не богиня.

– Уезжаешь? – осведомился голос за спиной, и я чуть не подпрыгнул. Еще никто не мог подкрасться ко мне неслышно, как это проделал оборотень.

Я обернулся и укоризненно заметил:

– Сначала споили, а теперь решили до инфаркта довести?

– Тебя доведешь, – широко улыбнулся он. – Согласись, мы славно погуляли вчера. И ленточки нашли.

Я церемонно поклонился:

– Лейла благодарит тебя, о пушистый зверь с острыми клыками.

Он так же официозно ответил поклоном и внезапно как-то стал серьезнее.

– Знаешь, до сих пор не могу поверить, что вживую видел богиню.

Я усмехнулся:

– То ли еще будет. Она твердит, что та зеленая лента, которую я взял у тебя, теперь связала наши судьбы.

– Мне сказали то же самое, – кивнул он черноволосой головой. – Подозреваю, что наши дорожки скоро снова пересекутся, жрец.

– Не удивлюсь этому. И знаешь, оборотень, я буду только рад.

Зеленые глаза сверкнули:

– Куда ты сейчас?

– В Пирис. Нанимать корабль.

– Но зачем?

– Нужно встретиться с одним пиратом, – улыбнулся я. – Лейла намекнула, что эта встреча нужна ей. Да и мне пригодится.

Оборотень хмыкнул:

– Пират-жрец. Неплохо звучит.

Когда Призрак вынес меня далеко за пределы видимости лагеря лорда Дэвида, я оглянулся. Оборотень интриговал. С ним было легко. Но я привык к своему эмоциональному одиночеству. Я и моя богиня. Больше никого вокруг.

– Боюсь, тебе придется смириться с некоторыми изменениями, – тихо заметила Лейла, появляясь в седле чуть впереди меня.

Я взглянул на ее макушку, ожидая продолжения.

– Круг расширяется. – Две толстые золотые косы с новенькими желтыми лентами покачивались в такт конскому бегу. – Камень брошен, и круги бегут по воде и исчезают, когда границы уже не нужны.

– Чересчур мудро для меня, о великая и многоумная, – хмыкнул я и почувствовал ее улыбку.

– На море ты не сможешь этого отрицать. Ли, море – оно вне времени и пространства. Там раскрываются души.

Я слегка дернул ее за одну косичку:

– Слишком много о будущем и умных слов, моя госпожа. Давай пока жить сегодняшним днем, а там посмотрим.

Она хихикнула и исчезла.

Я тронул поводья, и Призрак облегченно рванул вперед. Ему надоел размеренный шаг.

Глава 2
Мечта пирата

Я стоял, спрятавшись за гобелен. Это была моя любимая игра во дворце. Ни один слуга не мог отыскать меня, а я имел возможность видеть многое из того, что происходило вокруг.

Я был наследным принцем королевства Мирейя. Мой отец – великий король и знаменитый воин, но до десяти лет я практически его не видел. Меня воспитывала мать и куча учителей-наставников.

Лилиан Катани – имя, данное мне при рождении. Моя мать не стала дожидаться отца, который находился в одном из походов, и назвала меня сама. Отец появился в моей жизни, когда мне исполнилось четыре года, и всего через два месяца снова отправился в Прибрежные королевства. И так было всегда. А теперь он вернулся, и наша жизнь превратилась в кошмар.

Отец считал, что меня избаловали, воспитали в корне неверно. Но он согласился оставить меня пока в покое, фактически подарив матери, когда родился мой брат Кириан. Сейчас ему было десять, но даже мама не всегда знала, что он думает. Его глаза всегда выглядели такими серьезными. Потом у меня еще появился брат Крис, а с недавнего времени в детской начал кричать и самый младший – Кирилл. Мама всегда рожала мальчиков. Именно поэтому мой отец позволял ей некоторые слабости и давал поблажки. Остальные его любовницы и наложницы рожали сплошь девочек.

Все это я узнавал из разговоров слуг и воинов, когда те думали, что никто их не слышит. Я хорошо знал о жестоком и холодном характере отца и довольно часто в последнее время видел его проявления.

Сейчас я спрятался снова, так как заметил, что в эту сторону направляется мой отец. И за собой он почти волоком тащит маму. Раньше я уже видел несколько подобных сцен, но никогда не знал, что происходит в этих комнатах. Мама потом всегда становилась очень молчаливой, и в глазах у нее горели горечь и боль. Отец явно обижал ее.

Я покрепче сжал меч. Если он будет бить маму, я убью его. В свои четырнадцать я неплохо владел этим видом оружия, что отмечали все мои наставники. И весьма сожалели, когда принц Лилиан забросил это занятие. Я любил проливать кровь, но никогда никому об этом не говорил, так как знал, что мама очень расстроится. К тому же я пытался подавить в себе это чувство, думая, что оно во мне от отца.

Внезапно хлопнула дверь, и послышался звук задвигаемого засова, а также всхлипывания мамы.

– Я говорил тебе, чтобы ты не смела мне перечить! Никогда! Особенно при других! – Голос моего отца был полон угрозы.

– Но они были и моими подданными, – тихо, но решительно возразила мама. – Я правила ими, пока тебя не было, муж мой.

– При тебе они разболтались! Твое дело рожать детей, а не править!

Я чуть отодвинул тяжелую ткань, чтобы лучше видеть родителей и то, что происходит.

Отец возвышался над матерью, которая стояла на коленях, сжав кулаки и сдерживая слезы. Глаза сверкали. Я гордился ею. В этот момент отец ударил ее:

– Ты снова забыла свое место, женщина!

Я вздрогнул и сжал пальцы на рукояти меча.

– Н-не надо! Регил! Нет! – В голосе матери послышался страх. – Нет! – Этот вопль, полный отчаяния и безысходности, заставил меня выйти из оцепенения. Я с криком ярости кинулся на отца.

Я способен был убить его в этот момент. Я жаждал его крови, но… он был сильным и опытным воином, мужчиной, наделенным недюжинной физической силой, а я всего лишь четырнадцатилетним мальчишкой. Мой меч отлетел в сторону в мгновение.

– Ах ты щенок! – На моем горле сжалась железная хватка.

– Отпусти его! – Страх за меня вытеснил у мамы ее собственный и боль от побоев. Она вцепилась в руку, сжимающую мое горло. – Лиан! Мальчик мой!

Я начал задыхаться, но все же смог прохрипеть:

– Не… смей… трогать… маму…

– Сопляк! – Отец совершенно не контролировал себя. – Она моя жена и собственность! Как и ты! – Его глаза сверкнули. – Давно пора тобой заняться! Твоя мать избаловала тебя!

Я не помню, как вышел из дворца и оседлал коня. А дальше – лишь ветер в лицо и безумная скачка. И боль, терзающая все мое тело. Только в этот момент я позволил себе заплакать.

Очнулся я далеко за пределами дворца и самого города. Каким-то образом я оказался в лесу, куда до сих пор не осмеливался въезжать. Я обнаружил себя на поваленном бревне среди каких-то развалин. В лесах такие встречаются, обычно это капища или храмы забытых богов. Мой конь пасся неподалеку.

Плакать я уже больше не мог. Внутри царила пустота.

– Привет!

Я поднял голову и равнодушно взглянул на босую девчонку, непонятно каким образом появившуюся передо мной. Короткое зеленое платье и взлохмаченные, нечесаные светлые волосы. Цвет глаз никак не определялся. То ли зеленый, то ли голубой, то ли серый, а может быть, желтый. Все оттенки смешались в ее глазах.

– Кто ты? – равнодушно поинтересовался я.

– Богиня охоты и ночи Лейла, – присела она в реверансе.

– То-то такая лохматая и растрепанная. – Я не мог заставить себя даже улыбнуться.

Она шмыгнула носом:

– Твой дедушка всех моих жрецов перебил. И теперь некому обо мне заботиться.

– Запредельная жестокость – это у нас семейное, – угрюмо отозвался я, особо не интересуясь, откуда она знает, кто я.

– Тебя обидели? – Ее ладошка легла мне на плечо.

Я поднял глаза и… утонул в ее взгляде. Ее глаза… Они оказались прохладно-зелеными и тепло-золотыми одновременно. И… я рассказал ей все. Я плакал у нее на коленях, а ее пальцы гладили мои волосы. Она ничего не говорила, но я чувствовал, как что-то теплое разливается в моей груди. И пустота вместе с болью растворялись, тело словно очищалось вместе с душой.

– Давай ты будешь моим жрецом, – тихо прозвучал ее голосок, когда я затих. Я поднял голову и взглянул на нее. Почему-то я поверил ей. Она действительно была богиней… Ее силуэт вырисовывался на фоне звездного неба. А я и не заметил, как на мир опустилась ночная мгла. Я сел.

– Что мне нужно будет делать? Жрец из меня…

Я угадал невидимую улыбку на ее губах:

– Я люблю кровь. Все, кого ты убьешь, находясь у меня на службе, попадут в мои чертоги, где их души я использую по своему усмотрению. Например, возрожу каких-нибудь животных, которых истребил человек. Также твоя служба будет совершаться и в тот момент, когда ты влюбишься или просто одаришь кого-нибудь своей любовью.

– Ничего себе! – поразился я. – И это все?

– Ну, – смутилась она и жалобно сверкнула глазами, – еще… ты не заплетешь мне косички?

И все, что случилось за этот день, вся боль, унижение, страх и пустота исчезли под натиском моего смеха. Такой богине я был готов служить вечно.

– Ура! – захлопала она в ладоши. – Ты согласен!

Я даже отыскал расческу и, используя зажимы с собственной прически, заплел ей косички.

– Какой ты красивый, – восхитилась она, коснувшись моих распущенных волос.

Я помрачнел, вспомнив утреннюю сцену.

– Опять расстроился, – огорчилась богиня и взяла меня за руку. – А ну пойдем, я тебе кое-что покажу.

Я покорно поднялся с травы и направился за ней.

Лейла привела меня к развалинам и остановилась перед каким-то камнем:

– Отодвинь.

Когда камень в результате моих усилий дрогнул, она бросилась мне на помощь. Вдвоем мы его сдвинули, и я ахнул. Под ним лежали двуручный меч великолепной ковки и черный лук с колчаном стрел, оперение которых было странного синего цвета.

– Это мне?!

– Раньше это принадлежало моему Верховному жрецу, – пожала она плечами. – Я думаю, что через несколько лет ты будешь способен поднять этот меч и натянуть этот лук. Так что приходи сюда почаще. Меч к тому же нужно почистить и наточить.

Я неожиданно поцеловал ее в щеку.

– Ух ты! – расцвела она.

Спал я, укрывшись плащом, а Лейла пела мне тихим голоском какую-то странную убаюкивающую песенку. Всю ночь мне снились яркие сны.

Утром, проснувшись, я не обнаружил рядом с собой девочки-богини. Но то, что все это не было сном, доказывали меч и лук, лежащие рядом.

В голове царила ясность и доминировала мысль о свободе. Я привел себя в порядок, оседлал коня и поехал домой. Таким, как отец, мне становиться не хотелось, но я осознавал, что, поскольку нахожусь под его властью, мне это будет стоить огромных усилий. Нужно было найти выход.

У меня начал вырисовываться план, который мне нравился все больше и больше. В город я въехал с улыбкой на губах.

Со своими родственниками я стал разговаривать лишь через два месяца. Но к тому времени ни отец, ни мать уже не могли ничего изменить. Я занялся изучением искусства макияжа и моды. Я учился заботиться о своей коже и теле. Мне нравилось это, так я действительно выглядел еще красивее. И еще я становился воплощением всего того, что отец ненавидел в мужчинах. Я научился ускользать от него, я пропускал его речи мимо ушей. Но, несмотря на его взрывной характер, Лейла хранила меня. Ей чрезвычайно нравилась моя идея. И это была еще одна моя тайна.

Я таки пропустил тот момент, когда наш корабль был взят на абордаж. И ладно бы по какой-нибудь уважительной причине… Просто-напросто проспал!

Лейла сообщила мне, когда и какой корабль будет захвачен нужным нам пиратом. Потом я сутки напролет скакал, погоняя Призрака, чтобы успеть на него. Пришлось еще закатить скандал в лучших традициях принца Лилиана, после чего капитан, скрипя зубами, все же принял меня на борт. После этого я вынужден был на некоторое время сохранять старую привычную маску.

В ясных глазах капитана при каждой встрече я читал, с каким бы удовольствием он выкинул меня за борт, и желательно, чтобы в этот момент там кружила парочка акул.

Когда-то во дворце моего отца такие взгляды меня изрядно развлекали, но сейчас я был слишком усталым и беспокоился за Призрака, которого пришлось оставить на берегу. Лейла, конечно, обещала о нем позаботиться, но все равно меня грызло чувство вины. Поэтому, отослав капитана томным движением руки и затребовав себе юнгу в слуги, я отправился отсыпаться.

Пришлось еще сделать над собой усилие и обругать матросов за неправильно уложенные коробки с вещами, выгнать юнгу и лишь после этого просто упасть на кровать. А дальше была лишь сладкая тьма без сновидений. Захват корабля я проспал вчистую, как одурманенный. Одно хорошо – хоть выспался.

Глаза я разлепил с трудом и мысленно обругал себя. Я настолько устал, что не позаботился смыть макияж перед сном. Да и одежда вся измялась, так как я лег не раздеваясь, после того как выгнал юнгу. Хорошо еще, сапоги я все-таки снял.

Потянувшись и почувствовав, что сон смыл с меня всякую усталость, я прислушался к кораблю. И сел. Все казалось несколько иным, чем когда я ступил на его палубу. Что-то случилось.

Я поднялся с постели и сразу отметил, что дверь, которую я плотно закрывал за юнгой, приоткрыта. Кто-то заходил в комнату, пока я спал. И я не проснулся!

Решив не торопиться, занялся собой. Что бы ни произошло, Лилиан должен появиться во всем своем блеске. На туалет ушло почти полтора часа. Лучника Лиана как будто и не было никогда. Зато принц Лилиан отражался в мутном зеркале именно таким, каким его знали при дворе короля Регила.

Именно принц Лилиан поднялся на палубу и встретился взглядом с разноцветными глазами самого настоящего пирата.

– С пробуждением, спящая красавица, – улыбнулись мне яркой, белозубой улыбкой. – А я уж подумывал послать кого-нибудь разбудить тебя поцелуем.

Из луженых глоток матросов вырвалось заливистое ржание.

– Не смотрите так растерянно, прекрасное создание, – продолжил все тот же нахал. – Вы проспали самое увлекательное приключение в своей жизни – захват пиратами вашего корабля!

От расстройства очень хотелось вмазать этому парню прямо по его привлекательному лицу. Я действительно мечтал увидеть пиратский абордаж.

– Но вы сильно не переживайте, – голос пирата отвлек меня, – у вас впереди еще масса приключений: плен у жестоких и злых корсаров, выкуп богатыми родственниками и счастливое воссоединение с семьей…

Я вздохнул и тоскливо посмотрел на свои руки. Вот что выдавало меня с головой. За полгода службы у наемников ни о каком маникюре и ухоженных руках не могло быть и речи. Я сложил аккуратный кукиш и предъявил его нахальному пирату, сопроводив пояснением:

– Это на выкуп и радостное воссоединение с семьей. Денег у меня не слишком много. А из семьи меня изгнали по полному ритуалу. Так что пленник из меня невыгодный.

Улыбки стали медленно пропадать с лиц пиратов, а я ждал, что на это скажет их разноцветноглазый капитан.

– Убивать тебя тоже нет резона, – наконец задумчиво заметил он. И внезапно просветлел лицом: – Придумал! Мы тебя продадим!

Одобрительный гул меня отнюдь не вдохновил.

– У меня есть предложение получше, – заявил я, когда они поутихли. – Возьми меня к себе лучником.

– Женщина на корабле? – округлил он глаза.

Я вздохнул и таки ему врезал.

Сиган задумчиво разглядывал своего пленника, которого заковали так, чтобы не мог шевелиться.

– Интересный ты парень, – наконец заговорил он, удерживая на щеке холодную тряпку. – Мне пару зубов выбил, одному матросу глаз выдавил, второму сломал ребра, покалеченные руки я не считаю. От последнего тебя едва оттащили, когда ты пытался перегрызть ему горло. Может, ты хоть имя свое скажешь?

Пленник поднял голову. Растрепанные волосы и потекший макияж создавали странное впечатление. Охрипший голос выдавил:

– Лилиан.

– Красивое имя, – одобрил Сиган. – Слушай, Лилиан, за что ты мне зубы выбил, я понимаю, но зачем было тому парню в горло вцепляться?

Пленник мотнул головой, сбрасывая пряди волос с глаз, и кратко пояснил:

– Глаза похотливые.

– Драться ты мастер, хоть на первый взгляд и не скажешь. Тебе что-нибудь надо?

– Умыться.

– Я юнгу пришлю. Ты только пацана не пугай, его и так всего трясет.

Пленник промолчал.

– У тебя в каюте нашли меч и лук. Твои?

– Да.

– Значит, это было серьезное предложение насчет команды и тебя?

Сапфировые глаза впервые прямо уставились на него, и этот странный парень наконец заговорил:

– Капитан, если бы я не был серьезен, я бы не предложил себя. Но когда меня принимают за женщину, боюсь, я становлюсь невменяемым.

– У тебя необычайная физическая сила.

– Это семейное, – сплюнул он. – Сами не знаем почему. Мой девятилетний брат спокойно натягивает лук в два раза выше его.

– Тебя правда изгнали по полному ритуалу?

– Правда.

– За что?

Пленник хрипло рассмеялся, затем закашлялся:

– Дай воды.

Пират отбросил тряпку. Снял с пояса флягу и приложил к губам своего странного гостя.

Напившись, тот вздохнул и ответил:

– За недостойное своему положению поведение.

– Не понимаю, – нахмурился пират. – Если ты одним ударом выбиваешь мне зубы за намеки на твой внешний вид, то к чему весь этот маскарад?

Сапфировые глаза стали мечтательными.

– Это так егобесило…

– Кого?

Но Лилиан, похоже, закончил разговор. Он прикрыл глаза и заметил:

– Ты обещал юнгу. Я ужасно выгляжу.

Сиган выпрямился и покачал головой:

– И откуда ты взялся на мою голову?

Тот неожиданно ответил:

– А вот это не я тебе объяснять буду.

– И кто же?

«Я», – шепнул девичий голос.

Капитан пиратов резко развернулся. На фальшборте, болтая в воздухе босыми ногами, сидела девочка тринадцати-четырнадцати лет. Серые озорные глаза, две тяжелые косы цвета золота. А на ногах пятна травяного сока.

– Привет, Сиган, – улыбнулась она. – Меня зовут Лейла. Не обижайтесь на Ли, у него просто плохое настроение. Он проспал ваше нападение, а ему очень хотелось посмотреть пиратский абордаж.

Его звали Сиган Клейорик. Команда называла его капитан Сиган. В Прибрежных королевствах он был известен как пират Сиган. За его голову была назначена награда золотом. Сам он говорил, что любит море и свободу.

– И еще, Ли, – серьезно взглянул на меня он своими разноцветными глазами, – я люблю драку. Это упоение. Буря в крови. Драка – это свобода… – Я кивнул, действительно понимая. – Из-за этого чуть не подставил своего брата, подался в пираты, опозорил семью… Море – оно подобно драке. Здесь нет времени, нет пространства… Это тоже свобода.

Я понимал его. Почти.

Одно я мог сказать точно: почему выбор Лейлы пал на Сигана. Мы были похожи. Его, правда, никто не изгонял из семьи, но сам Сиган полагал, что просто не успели, он сбежал раньше.

Нам было о чем поговорить.

Его первый и второй помощники из прошлой жизни. Воины, которые не смогли оставить его. И решили, что пиратство – это не слишком большая цена за верность. В этом я ему завидовал.

Сиган успел побывать юнгой, простым матросом, поднялся до помощника, а потом он увидел «Быстрый». И влюбился в этот корабль, словно в женщину. Его капитаном он стал через три дня, перерезав горло предыдущему владельцу в честной дуэли.

И в первое же самостоятельное плавание он умудрился отбить «золотой» корабль из конвоя Восточной империи.

Его считали счастливчиком. На судно под его начало рвались многие… Сколько раз его пытались убрать, Сиган уже и не помнил. Полагали, что он заключил сделку со смертью.

Я слушал и запоминал. Через него я видел море таким, каким видел его он.

И круги на воде становились все шире и шире. И однажды я повторил свое предложение:

– Возьмешь меня в команду?

– Тебе придется быть простым матросом для начала. – Его взгляд стал очень острым, пронзительным.

Я кивнул. На «Быстром» по-другому нельзя. Теперь я это понимал. Но для начала…

Пальцы Лейлы коснулись синяка на щеке пирата, восстанавливая и излечивая, а мягкие губы – его открытого лба Я все еще помнил то обжигающее чувство, когда она проделала это со мной. Столько лет прошло, а кажется, что это было несколько минут назад.

И три синих лепестка проступили над переносицей Сигана.

– Море – твоя стихия, – тихо произнесла девочка-богиня. – Завоюй его сердце для меня, мой жрец.

– Да, моя госпожа, – склонился в поклоне пират. – Я сделаю все, что в моих силах, и постараюсь сделать все сверх моих сил.

– Лилиан – мой жрец на земле, его вотчина суша. Ты станешь Верховным жрецом на море. Пора напомнить миру о Лейле, – усмехнулась девочка и оставила нас одних.

Сиган подмигнул:

– С патетикой закончили, пора заняться более приземленными делами, матрос.

И столько ехидства было в его голосе, что я серьезно задумался о правильности своего решения. Я просто представил, что меня ожидает. Особенно после первого жаркого знакомства с командой.

– Терпи, матрос, – рассмеялся Сиган. – Капитаном будешь.

– И не собираюсь, – хмыкнул я в ответ. – А вот твоих канониров и лучников поднатаскал бы.

– Ты в пушках разбираешься, твое высочество? – искренне удивился новый жрец Лейлы.

– В замке не мог оторваться от них, – сознался я. – Вообще люблю все, что стреляет. Знаешь, как трудно было это скрывать?

– Еще расскажешь, я думаю. Занятный ты парень, принц.

– Ты тоже интересный тип, пират, – взглянул на него я. – Пойду знакомиться с командой. А то в морском деле даже твой юнга знает намного больше, чем я.

– Главное – в горло больше никому не вцепляйся.

– Посмотрим на их поведение, – пожал я плечами.

Сиган с удивлением наблюдал, как принц не просто прижился в команде его отморозков, но и умудрился стать любимцем и талисманом. Его морские волки с удовольствием обучали новичка премудростям вязания морских узлов, ползания по мачтам, драения палубы… Они засиживались ночами в кубрике, слушая его байки о бытности в наемниках и битве за Талиг.

Те, кому он сломал ребра при первой встрече, весьма уважительно попросили преподать им пару уроков его хитрой борьбы. А те, кто все же затаил обиду, запихнули ее как можно глубже, после того как новичок в одиночку установил парус. Его физическая сила просто пугала.

Он вежливо извинился перед матросом, которому пытался перегрызть горло, но попросил больше на него так не смотреть и предупредил, что при малейших подобных поползновениях просто-напросто оторвет поклоннику все причинные отростки. Вопросов о его половой принадлежности и возможных наклонностях больше не возникало. Ну а то, что он пользуется косметикой… На море многие с причудами.

– Корабль на горизонте! Одиночка!

Сиган довольно улыбнулся:

– Курс на корабль! Готовьсь к абордажу! Пленных не брать!

– Капитан, – рядом встал его первый помощник, – вы уверены насчет пленных?

– Абсолютно, Иган, – безмятежно улыбнулся пират. – Те, кому это не понравится, в ближайшем порту смогут сойти на берег и поискать себе другого капитана… И еще, Иган…

– Да, капитан?

– Поставь матроса Лиана к лучникам. Если он действительно может стрелять из своего чудовища, то нам его помощь пригодится. Снять рулевого с такого расстояния – задача не из простых.

– Не сложновато ли для новичка, капитан?

– Должен справиться. – Сиган дернул себя за прядь волос. – Должен…

И принц не обманул его ожиданий. Справился.

Длинные стрелы с синим оперением расцвели в глазницах человека на капитанском мостике и рулевого, еще до того как «Быстрый» приблизился на достаточное расстояние для лучников.

– Убойная сила! – в полном восторге хлопнул по плечу своего нового лучника капитан. И птицей взлетел на капитанский мостик. – Парни! Готовы к абордажу?! Ли! Бей каждого, кого сможешь достать своими стрелами!

Изгнанный принц кивнул, и его губы беззвучно шевельнулись. Сиган угадал:

«Тебе, Лейла».

Пират смотрел сияющими глазами на приближающийся корабль-жертву, который уже объяла паника. И вполголоса повторил:

– Тебе, Лейла.

«Спасибо, Сиган», – мелодично отозвался девичий голосок.

Лилиан скомандовал лучникам сделать поправку на ветер, и повелительные нотки в его голосе просто принуждали спустить тетиву:

– Бей!

Сиган повернул голову ко второму помощнику:

– Что канониры?

– Ждут приказа, капитан.

– Пусть ждут. Видишь, там уже организовался кто-то шустрый, умный и способный приказывать. Пушки надо приберечь. Усыпим внимание.

Они уже не в первый раз проделывали этот трюк. Порох – редкость и ценность великая как на суше, так и на море. И то, что «Быстрый» оснащен целой батареей пушек, говорило о том, что его первый владелец был весьма богатым человеком, а Сиган весьма успешным пиратом.

Пушки на море обычно служили скорее для устрашения противника, чем для стрельбы. Тот, кто взял на себя организацию обороны корабля-жертвы, явно рассчитывал на этот привычный расклад.

Когда суда сошлись фактически вплотную, Сиган кивнул своему помощнику:

– Пли!

Сквозь дым и грохот на палубу атакованного корабля волной хлынула толпа пиратов, вооруженных до зубов. И над ней, как приговор, прогремел приказ их капитана:

– Пленных не брать!

Ветер шевелил русые пряди волос, удерживаемые красно-синим головным платком. На лице капитана пиратов застыло мечтательное выражение.

– Тебя не смущает тот факт, что сегодня ты приказал вырезать около сотни человек фактически просто так? – поинтересовался я. – Твои люди говорят, что раньше ты придерживался прямо противоположной тактики. Сегодня твою команду подстегивала Лейла, но я уже сейчас могу сказать, что с тобой останется лишь треть…

– Ничего страшного, твое высочество, – отозвался мой капитан. – Все равно пришлось бы набирать новую команду. А убийства… Лейла нашла, чем уговорить мою совесть. Я не слишком люблю людей, чтобы страдать из-за их смертей. То, что я убийца, я знал давно, просто скрывал эту жажду в себе. Поэтому и старался не убивать слишком много, дабы не раззадорить свою страсть к крови.