Текст книги "Жрец Лейлы"

Автор книги: Светлана Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 40 страниц)

«Держись. Ты связан?»

«Прикован. Но одной тонкой цепью».

«Сможешь попробовать порвать цепь?»

«Попытаюсь».

«Пытаться нельзя, малыш. Надо сделать. Как тогда. Помнишь, когда наемники хотели искалечить Криса? Услышишь Песню, закрывай сознание. Со мной сирена».

«Хорошо». – Облегчение накатило волной. Его брат, как всегда, невероятен. Он нашел сирену в этой забытой богами и магическими существами Мирейе.

«Кто ты? – Напряжение на краю сознания. – Кто ты?!»

«Уймись, принц, – тихий ответ брата. – Спасем твою жен ушку и Кирилла, тогда все свои вопросы задавать будешь. А сейчас поспеши в храм и не мешай. Вы вообще ничего не должны были услышать. Скажите спасибо таланту Кирилла».

Сирена одобрительно хмыкнул, подслушивая мысленный диалог.

— Похоже, вся королевская семья соберется сегодня в одном месте и вскроет все гнойные тайные нарывы, что накопились за годы молчания и невнимания друг к другу.

— Сначала мне здесь даже понравилось, – проворчал я. – А теперь чем дальше, тем сильнее хочется домой.

Рал извлек из ножен длинный узкий меч. Я тихо и непроизвольно ахнул, увидев ауру меча:

— Откуда у тебя это?

— Риан подарил, – ласково улыбнулся он. – Сказал, что нашел его специально для меня. Пришли… – Он указал острием на вставшее перед нами простое, почти невидимое в темноте здание.

— Пой!

И Ралирин запел… Мы ворвались в здание словно ураган, снося на своем пути людей, очарованных пением сирены, очень сильной сирены. Я чувствовал, что где-то за спиной появились четверо, которые умудрились довольно быстро найти место жертвоприношения. Мы явно облегчили им оставшийся путь.

Они нагнали нас в тот момент, когда я распахнул двери в главную залу.

Песня резко оборвалась.

На алтаре, распятая, лежала обнаженная рыжая девушка. Ее затуманенные глаза блуждали по лезвию кинжала, который занесла над ней хрупкая рука королевы.

А взгляд этой женщины, похожей на нашу мать, не отрывался от Кирилла, замершего у стены. Обрывок тонкой цепи болтался на ноге мальчика, а в руках… в руках он держал лук с натянутой тетивой, и стрела лежала, готовая вонзиться в плоть. С такого расстояния не промахиваются. Особенно Кирилл. И во мне поднялось воспоминание, когда я видел брата, стоящего вот так же в темноте коридора и натянувшего мой собственный лук.

— У тебя всего одна стрела. – Голос королевы звучал так, словно они были один на один с Кириллом. Впрочем, так, на верное, и было. – Ты смог порвать цепь и натянуть лук только потому, что ты в шоке. Но ты никогда не учился из него стрелять.

—Ты плохо меня знаешь, – процедил Кирилл сквозь слезы, заливающие его лицо.

—Тамира… – раздался похожий на тихий стон возглас со стороны. Я чуть повернул голову, чтобы увидеть искаженное горем лицо Регила. – Что ты делаешь?

—Возвожу нашу страну к величию, достойному божественного покровительства, любимый муж, – мягко отозвалась королева, оборачиваясь, и ее глаза расширились. – Что?

Легкий свист стрелы – и королева, вскрикнув, схватилась за раненое плечо. Но ее глаза не отрывались от моего лица, а потом взгляд переместился на того, кто стоит рядом со мной.

—Сын мой! Как! Ты предал меня?.. Ты служишь проклятой богине, когда я хотела посвятить тебя в жрецы Роя?

—После убийства Лисиары? Ты безумна, мама, – покачал я головой. И тотчас замер, потому что второй Лилиан… Мы произнесли фразу точь-в-точь, одновременно.

Он тоже смотрел на меня, протягивая руку:

—Кто ты?

—Спите… – раздался тихий-тихий приказ.

И в этот момент я понял, что сирена ни на секунду не замолкал, продолжая плести мелодию, опутывая ею присутствующих как паутиной. Крис, Регил и Лилиан опустились на пол, закрыв глаза; Лисиара на алтаре и королева, зажимающая плечо, – все засыпали, повинуясь приказу.

—Я слегка подкорректирую им память, – чуть ли не промурлыкал Ралирин. – Только я и Кириан будем помнить все до единого мгновения.

Я повернулся, чтобы взглянуть в глаза Кириана, и он серьезно кивнул мне.

—Вы все сделали правильно. Спасибо вам. – В этот момент он как никогда был похож на привычного, знакомого мне Кириана.

—Ли! – Худощавое тело врезается в меня, и я обнял младшего брата. – Ли!

—Все закончилось, – тихо ответил я. – Все позади, Кир.

—Да, – улыбнулся сирена. – Вам пора уходить.

— Что? — Я вскинул голову, и в лицо полетел красный песок, подхваченный порывом ветра.

Рал посмотрел на место, где только что стояли обнявшиеся братья, и покачал головой. Все-таки боги не совсем оставили этот мир. У Литии еще есть шанс.

— Ну что, любимый? – Он улыбается Кириану, и тот попятился от этой улыбки, настороженный. – У нас много работы тебе не кажется? И учти, я собираюсь стереть из памяти всех только ту часть, что касается двойника принца Лилиана, и подкорректировать явления Кирилла, выставив его мстительным, но добрым духом. А все остальное оставлю. Так что тебе придется признать мое существование в открытую, перед своей семьей, как и Лилиану, что его жена – оборотень.

Тот тихо и обреченно застонал сквозь зубы.

Глава 3
Воин тьмы

Кэртис! – Эрик чуть было не врезался в брата, но врожденное чувство равновесия и кошачья гибкость позволили ему замереть рядом, чуть ли не носом касаясь плеча старшего оборотня.

— В чем дело? – проворчал тот, недовольно оглядывая младшего. Все-таки Эрика избаловали, вздохнул он, такой растрепанный вид, что просто позор, а не генерал Тьмы.

— Лилиан с Кириллом… – выдохнул тот.

Кэртис моментально понял, что случилось.

— Безумные битвы начались.

— Именно, – вздохнул Эрик. – Не одни они, по всему лагерю люди исчезают прямо с того места, где находились. Я видел, как куда-то пропал нынешний глава Черной Ложи, пока до тебя добрался… Короче, некроманты, которые были с Ли, тоже исчезли…

— Значит, Лиани уже в своей битве, – за спиной оборотня прозвучал задумчивый голос Верховного жреца Роя.

Кэртиса чуть передернуло, когда он обернулся. Голубые глаза смотрели мечтательно.

— Надеюсь, он найдет способ победить. Так как я не хотел бы, чтобы он умер от чужой руки. Его смерть принадлежит мне.

— Для начала тебе придется переступить через мой труп, – усмехнулся оборотень. – А это, знаешь ли, будет нелегко.

— Догадываюсь, – кивнул Растин.

— Кэртис! – донесся встревоженный голос Эрика. – Ты исчезаешь!

Кэртис вскинул голову и встретился с безмятежными голубыми, как небесная бездна, глазами, жреца Роя тоже засасывала его битва. Оборотень не удержался и подмигнул врагу, кривая улыбка – последнее, что он увидел, а через мгновение не было ни жреца, ни лагеря – только безжизненный, серый, безумный пейзаж.

Оборотень стоял среди серных источников, которые источали отвратительную вонь. Кэртис недовольно сморщился. Его обоняние в этот раз сослужило ему плохую службу. Однако блокировать его нельзя, это может обернуться худшим вариантом: еще неизвестно, чем все это могло кончиться.

Местность, в какую сторону ни посмотри, абсолютно одинакова, поэтому оборотень решил, что лучше положиться на свою интуицию и… пойти куда глаза глядят.

Безумные битвы – это не арена с боями для зрителей. Это когда у каждого своя битва. Так рассказывали все хроники. Можно было ожидать чего угодно. И следовало быть предельно осторожным, готовым к любому.

В отвратительном запахе, забивающем нос, появились резкие, едва уловимые кислотные ноты.

Кэртис резко обернулся, когда воздух за его спиной чуть заметно сдвинулся. Его трансформировавшиеся, скрюченные пальцы поймали не пустое пространство, а тяжелое, мускулистое тело. Темный не встречал ничего подобного, хотя… твари, которые бродили вокруг Черной Ложи, тоже не отличались какими-то стандартами внешности. Однако рассуждать некогда, если твой торс обвивает чей-то мощный и гибкий, похожий на змеиный хвост, сдавливая ребра. Кэртис оскалился, показывая острые клыки, и, размахнувшись, полоснул острыми когтями по отвратительной морде.

Монстр взвыл и отшвырнул его. Оборотень изогнулся с кошачьей грацией и приземлился уже на четыре сильные лапы рядом с серным бурлящим источником. Когда полуослепшеечудовище бросилось в его сторону, главнокомандующий Тьмы скользнул в сторону и про себя отметил, что если в этих источниках бурлит вода, насыщенная серой, то он чистой души светлый маг, так как тело монстра буквально в единое мгновение превратилось в скелет с ошметками кожи и мяса, да и те постепенно стали растворяться в мутной жиже.

Острый слух пантеры уловил рычание, разносившееся из-за камней… Н-да, похоже, тот, кто задумал Безумные битвы, действительно обладал извращенным чувством юмора. Настоящее безумие посылать в тупую мясорубку с монстрами гениального стратега и военачальника. Так и сойти с ума недолго, пока крошишь этих чудовищ. Оборотень искренне наделся, что он неправ в своих догадках, но интуиция подсказывала иное.

Китиара разрубила последнего монстра и вздохнула. Они были настолько тупы, что сражаться с ними стало неинтересно, но их было много. Слишком много.

Амазонка оглянулась на Марака. Мальчик оказался проворнее, чем ей показалось на первый взгляд. Совершенно незапыхавшийся, он улыбнулся ей презрительно, словно видел перед собой какое-то насекомое.

Китиара в сердцах сплюнула. Спесивый мальчишка! Они встретились сегодня утром, если в этом мире применимо подобное понятие. Как амазонка, она весьма скептически смотрела на перспективу мужской компании, но это был ребенок. И против такового у нее особых возражений не было.

Однако ее самые худшие опасения оправдались в полной мере. В свои четырнадцать лет мальчик, по мнению девушки, проявлял все самые худшие мужские качества.

– Чего улыбаешься? – хмуро поинтересовалась она. – Улыбаться будешь, когда мы выберемся отсюда и окажемся дома, как победители.

Он расхохотался. И тут амазонка услышала за своей спиной рев зверя, которого ей помешала заметить досада на мальчишку. Даже ее стремительный разворот не помог бы ей спастись…

Черная молния сбила нападающего с ног. Пятисекундная борьба – и с тела затихшего чудовища поднялась огромная кошка с окровавленной мордой. Изумрудные глаза с вертикальными зрачками мигнули.

— Х-хорошаякиска, – чувствуя себя ужасно глупо и слыша, как дрожит голос,выдавила Китиара.

Насмешливыйхохот заспиной стих. Зато Марак подал го лос:

—Ты испортил все развлечение. Эта глухая корова, которая так кичится своим воинским искусством, подохла бы, как и подобает ничтожеству.

Пантера равнодушно скользнула взглядом по подростку и снова уставилась на девушку. Та заскрипела зубами. Кажется, она созрела для убийства этого недоразумения.

Огромная кошка спокойно подошла к ним и села неподалеку. Казалось, она совершенно не обращает внимания на людей, занявшись умыванием.

—Ты собираешься остаться с нами? – растерялась амазонка. – Киса, а ты вообще откуда?

—Это не киса, – надменно усмехнулся Марак, снизойдя до комментария. И подошел ближе. – Кто бы мог подумать! Пересечение двух кланов, – пробормотал он, глядя на пантеру. И внезапно протянул руку: – Хочешь, почешу тебе за ушком?

Кошачьи глаза сверкнули, и угрожающе оскалились сверкающие белые клыки. Мальчик снова расхохотался и повернулся к девушке:

—Эту кису зовут Кэртис. И это он. Кстати, даже не думай чесать ему пузо – руку оттяпает.

—Откуда ты знаешь, как его зовут? – Амазонка даже не обратила внимания на остальное сказанное и постаралась забыть тон мальчишки.

—Его спросил, – хмыкнул Марак и отвернулся, всем видом демонстрируя, что и так потратил на нее слишком много времени.

Китиара вздохнула, загоняя глухое раздражение как можно глубже:

—Ну хорошо… Кэртис. Если хочешь, оставайся с нами. В этой Безумной битве любая помощь не помешает.

Кэртис внимательно изучал своих неожиданных спутников. Оба воины. Высокая рыжеволосая Китиара, с бешеными золотисто-карими глазами – амазонка откуда-то с далекого юга. Удивительная девушка… Обычно в ее народе не было таких вот рыжих… Но участников этих битв явно подбирали по самым необычным признакам. Девушка была очень молода и импульсивна, напоминала новобранца, хотя ее боевой опыт вызывал невольное уважение.

Марак сам утверждал, что он тоже воин от одного из древнейших народов. Но вот от какого именно – предпочитал умалчивать.

Странный парень. Раскусил Кэртиса в первые же мгновения, но почему-то решил поддержать игру.Мало того, еще и эти странные призрачно-зеленые глаза… Они вызывали смутное беспокойство и казались знакомыми. Кроме того, мальчик был красив. Слишком красив. Его красота была из тех, которой обладают сверхъестественные существа. Кэртис чуть прикрыл глаза, внезапно осознав, где уже видел подобную красоту. Его госпожа Тьма являлась ему, а еще он видел Лейлу… Лейла-подросток!

Наконец все сошлось, и мгновенно тело вспомнило дурман. Холодный камень алтаря под лопатками. И чьи-то пальцы в распущенных волосах… Омерзительное ощущение абсолютно неправильной боли…

– Что с тобой, киса… то есть Кэртис? – сквозь какой-то звон в ушах пробивался женский встревоженный голос. Он внезапно обнаружил, что уже стоит на всех четырех лапах, готовый к смертельному поединку. Шерсть на загривке встала дыбом, а в глотке клокочет рычащий комок.

Он посмотрел в такие знакомые призрачно-зеленые глаза, с которыми уже встречался в далеком-далеком будущем.

«Киска о чем-то догадалась?» – Насмешка злая и очень неприятная.

«Мое имя Кэртис, бог мрака и крови».

«Узнал, значит, – в его голосе ощущалось почти самодовольство, – а то я уже начал потихоньку разочаровываться в тебе, воин Тьмы. Хотя узнал ты меня быстрее, чем я думал».

«Меня ввел в заблуждение облик смертного мальчишки, – фыркнул Кэртис. – И явное ограничение твоей силы, но не узнать было невозможно».

«Разве мы встречались? – Испытывающий взгляд. – И почему ты, воин Тьмы, а не тот, кто сейчас является ее избранником?»

«Потому что он воин от Черной Ложи», – уже успокоив шись и осознавая, как странное чувство, сплавленное из страха и ярости, отступает, ответил он.

«Забавно. Но ты не дал ответа на мой предыдущий вопрос, оборотень. Мы разве встречались? Твой страх приторный на вкус, а ненависть сладкая, словно патока».

«Страх? – Кэртис нарочито фыркнул. – Вряд ли. С чего я должен бояться какого-то божка, если принадлежу лишь Тьме?»

—Да как ты смеешь!!!

Китиара с ужасом смотрела на то, как спокойно сидевший до этого Марак внезапно вскочил на ноги.

И тут амазонка увидела то, о чем только слышала.

Пантера, щурясь на мальчишку, с ленивой грацией внезапно начала… распрямляться. И через какое-то показавшееся растянутым мгновение перед ними стоял высокий и статный зеленоглазый брюнет с длинной черной косой.

—Смею, – голос превратившейся кошки был глубокий и хрипловатый, – я много чего смею, и ты ничего не можешь сделать мне, о великий. Как я уже сказал, я принадлежу Тьме. И не думай, что она не защищает меня. Я клялся ей как ее главнокомандующий, и она сама обучала меня. Тебе ли, богу, не знать, что это значит.

—Никто никогда не смел так разговаривать со мной, – прошипел Марак. – Тем более какая-то смертная тварь.

Китиара беспомощно переводила взгляд с одного на другого. А потом в ней взыграла кровь оскорбленной амазонки.

—Прекратите оба! Сядьте немедленно и спокойно мне все объясните, проклятые мужчины!

—Заткнись, – процедил сквозь зубы Марак. Он даже пальцем не шевельнул, но девушку отшвырнуло со страшной силой в сторону, и только стремительная реакция Кэртиса спасла ей жизнь. Оборотень оказался рядом и удержал ее от падения в булькающийисточник.

Она ошалело дернулась, только когда сообразила, что ей помогает какой-то мужчина. Но, увидев страшный взгляд ихищно раздувающиеся крылья носа, перевела взглядна Марака и вздрогнула всем телом. На месте мальчика стоял мужчина, чьякрасота и могущество почти ослепляли и… заставляли цепенетьот ужаса. Девушка задрожала, и невольный всхлип сорвался с ее губ, когда она сообразила, что эти существа в ярости. Она увидела бога.

— Ты не можешь убить меня, – тихо произнес голос над ее головой. Китиара съежилась от одной мысли, что так можно разговаривать с богом. — Мы оба воины. И Безумие, что устроило нам это приключение и встречу, лишь получит дополнительное удовольствие, наблюдая, как мы пытаемся уничтожить друг друга. Ты этого хочешь, бог крови и мрака? Проиграть?

И внезапно на месте бога снова стоял Марак. Его губы кривились в подобии усмешки.

— Не думай, что я буду благодарить тебя, киска.

— Я реалист, – пожал плечами оборотень, отпуская девушку.

Китиара отступила на шаг. Теперь она начала понимать, почему встретила Марака, стоящего среди трупов воинов. Он не убивал их, нет. Не лично. Он просто не позволил им успеть отреагировать на опасность должным образом.

— Марак? – прошептала она, уже не сомневаясь в ответе.

— Вообще-то его зовут Рой… – Голос оборотня был, как показалось, печальным.

Они снова очутились в другом мире. И хорошо, что там, где они вышли, журчал ручей с живительной, чистой водой. Китиара, как хороший воин, для начала наполнила флягу до краев и лишь потом наклонилась к воде! Когда им повезет в следующий раз, еще неизвестно. Миры менялись как калейдоскоп. Тот серный, с вонючими источниками, был только прологом. Время скакало как ему заблагорассудится, и они давно уже не разбирали, сколько его прошло. Амазонке казалось, что уже несколько недель, но оборотень заверил ее, что это невозможно, потому что Безумные битвы должны длиться не более трех суток. Откуда была такая уверенность, он не сообщил.

Китиара вытерла тыльной стороной ладони рот и покосилась на своих спутников. Рою ни еда, ни вода не требовались, поэтому он меланхолично обозревал лес, стоявший перед ними. Он все еще пребывал в образе подростка, и Китиара была ему за это благодарна.

Оборотень с наслаждением пил воду, но о запасе не беспокоился, похоже, его тоже не слишком тяготило ее отсутствие все это время.

И несмотря на это, амазонка чем дальше, тем все более утверждалась во мнении, что нет существа более совершенного, чем женщина. Даже если это касается богов.

Однако и амазонки подчинялись общим законам природы. Им нужны были мужчины для продолжения рода. И девушка, которая до сих пор не приглашала мужчину в свой дом, начала задумываться, периодически поглядывая на гибкое, сильное тело оборотня. Кэртис поражал ее. Он перечил и хамил богу так, словно был равен ему. Его способность перевоплощаться, скорость реакций, сила… Китиара даже начала признавать, что есть в этом что-то притягательное.

— Эй, котенок, – насмешливый голос Роя прервал ее мысли, – хочешь услышать, что наша смертная спутница думает?

Амазонка буквально окаменела, но была достаточно умна, чтобы промолчать.

Оборотень даже не обернулся, разглядывая путь, по которому им предстояло идти.

— Вот уж не думал, что бог унизится до подслушивания мыслей какого-то насекомого… – Голос его был ровный и безразличный. – И уж тем более насмехаться над жалким оборотнем.

Девушка ожидала новой жаркой вспышки гнева, что так часто демонстрировал Рой. Ее тело непроизвольно сжалось, а сознание пожелало куда-нибудь исчезнуть. Она боялась Роя до полусмерти и совершенно не стыдилась это признавать.

Вопреки ее ожиданиям бог промолчал. И даже Кэртис удивленно обернулся, когда прозвучал спокойный, задумчивый голос Роя:

— Не таким уж и жалким…

— Что я слышу? – Кэртис насмешливо прищурился. – Это можно считать комплиментом?

Губы бога скривила усмешка.

— Кажется, я начинаю понимать, что находят некоторые из нас в смертных, точнее, отдельных представителях. Возможно даже…

— Что? – Кошачьи глаза взглянули с любопытством и бесстрашием. А Китиару уже знобило от эмоций, отголоски которых едва-едва касались ее.

Бог в образе мальчика усмехнулся, он больше не намерен был продолжать разговор.

А потом они молча двинулись в глубь леса. И вот что удивительно: за весь день пути ни разу не изменился мир и на них никто не напал, словно им предложили небольшую передышку.

– Пора на ночлег, – наконец остановился Кэртис.

Рой демонстративно поморщился, но без единого возражения опустился на землю. Мысль о привале уже однажды прозвучала. И на вспышку бога Кэртис меланхолично предложил тому следовать дальше без обременяющего его присутствия двух смертных. Почему-то Рой остался. И темный не стал расспрашивать почему, дабы не обострять отношения с ним. Впрочем, у него были догадки по этому поводу.

Амазонка с облегчением поняла, что, возможно, ей удастся поспать, так как Рой никогда не смыкает глаз. А у Кэртиса кошачья чуткость. Никто не сможет подобраться незамеченным.

Кэртис устало прикрыл глаза. Темные ветви деревьев скрывали небо, но и без того можно было понять, что там вряд ли светит даже одна звезда. Видимо, им действительно дали передышку. Хотя по хроникам он знал, что Безумные битвы длились три дня и три ночи, но никто не говорил, что время тогда двигалось точно так же. По ощущениям Кэртиса, прошло около двух с половиной недель. Хорошо еще, миры были настолько различны, что можно было поискать воды и еды для девчонки. Все-таки она была балластом, он сам это признавал, но что-то подсказывало: они обязаны ее сохранить. Она для чего-то нужна. Девочка выжила еще до его прихода в присутствии Роя – это, несомненно, плюс. Странно, бог то полностью игнорирует ее присутствие, то внезапно начинает задевать ее, – как кошка с мышкой играет. Занимательное зрелище.

Оборотень также прекрасно осознавал, что за всем его собственным хамством и противостоянием Рою скрывается самый элементарный страх. Ему до сих пор снилось иногда, как приходит неправильная боль, которую он испытывал на алтаре Роя. Как главнокомандующий Тьмы, он четко ощущал, что бог мра калишен фактически всех своих божественных сил, чтобы уча ствоватьв этой битве, но все равно его мощь устрашала. И это была не милаядевочка Лейла, к которой он привык за время об щенияс Лиани, и даже не Сирен.

Полудрема, в которую он погрузился, ласково окутывала покрывалом,убаюкивала. И внезапно ему показалось, что чьи-то нежные пальцы коснулись волос, чуть взъерошили изрядно потрепанную за время путешествия прическу и скользнули к левому виску, линией прошлись по щеке, вызывая сладкую дрожь, после чего коснулись губ. Каждое прикосновение отзывалось искрой наслаждения в теле.

Кошачья сущность темного отреагировала на эту ласку почти с мурлыканьем. Тихий смех рассыпался мелодией в воздухе. Изумрудные глаза распахнулись. Это не было сном или дремой.

В ночном полумраке над ним замерло красивое лицо, обрамленное платиново-белыми волосами, словно дымкой загадочного тумана, и призрачно-зеленые глаза чуть прищурились.

—Лейла говорила правду, – прошептал завораживающий голос бога. Роя, не его временного воплощения Марака. – Вы действительно очень чувствительные создания…

Кэртис в каком-то оцепенении смотрел, как приближается лицо. Его губ коснулись другие, и тело невольно само выгнулось от острого чувства, которое было даже где-то за гранью наслаждения. Как Растин это выдерживает?!

Имя, мелькнувшее в сознании как острое лезвие, вскрыло пленку завороженности, и оборотень вскинул руку, которая снова стала ему повиноваться, и буквально отшвырнул от себя бога. Тьма внутри рассмеялась. Неприятие Растина послужило мостиком к его богу.

Рой резко отшатнулся на какое-то мгновение. Кэртис извернулся и фактически на четвереньках отполз от бога подальше. Тяжело дыша, он оскалился на Роя, фактически потеряв способность рассуждать как человек.

—Ты! – Бог крови и мрака поднялся на ноги. Его голос был холоднее льда и слова стекали с губ ледяными родниками. – Посмел оттолкнуть меня?

—Да, – с хрипом вырывается из уст Кэртиса. – Я принадлежу Тьме!

—Ты пожалеешь об этом! – И он тенью растворился в воздухе.

Оборотень сел на траву. Уткнулся носом в колени. Его плечи неудержимо затряслись в приступе хохота. Тогда как еготело все еще было как в лихорадке. Он отказал богу!

Этого оскорбления Рой не простит. Никогда. Темный смеялся уже в полный голос, запрокинув голову, его распущенные волосы разметались по обнаженной спине и даже по траве. Странно, он не помнил, когда расплелась коса и когда он лишился рубашки…

Кажется, он начал понимать, почему с определенного момента жрецы Роя считали особой честью принести в жертву своему господину кого-то из кошачьих. Рой на какой-то срок забудет о нем и этом происшествии, когда оборотень вернется в свое время. Но там, на алтаре… О да, именно тогда Рой в полной мере вспомнит эту Безумную битву. Равно как и то, какая именно пантера была его спутником.

—Чему ты смеешься?

Он безумными глазами взглянул на Китиару и снова расхохотался. Амазонка смотрела на него с бешенством. И в ее взгляде явственно читалась… ревность. Воистину тот, кто устроил эти битвы, обладает очень специфичным чувством юмора.

Интересно, брату Эрику и Лиани так же весело?

—Не смей смеяться! – внезапно сжала кулаки амазонка. – Не смей!

—Почему же? – улыбнулся Кэртис почти с блаженством, чувствуя, как страх, который все это время исподволь точил его душу, растворился в этом смехе. – Разве тебе не весело?

—Нет, – отрезала она. – Не весело! Ты выглядишь как похотливый кобель. Ты счастлив, что можешь порезвиться?! Считаешь себя неотразимым?!

—Амазонка ревнует? Я польщен. – Сверкнули насмешливые изумрудные глаза. – Но только ты ошиблась, я не кобель – я кот. Очень свободный. Ни ты, ни кто-либо другой, даже бог, не смогут посадить меня в клетку и диктовать мне условия, если я этого не захочу.

—Посмотрим… – Она резко развернулась и села у костра, который развела еще перед тем как уснуть.

—Я принадлежу лишь Тьме, – шевельнулись улыбающиеся губы. – Только ей…

И кусочек Тьмы в его душе тихо мурлыкнул в ответ.

Я шел, медленно переставляя ноги. Шаг за шагом. Вытягивая одну ногу из песка, другой погружаясь почти по колено. Еды не было. Воды тоже.

По человеческим меркам, я давно должен был уже лежать, погребенный в песках, но я был жрецом Лейлы. Не так-то легко было меня убить, даже если ты пустыня.

Как жарко! Я не мог умереть от жажды, голода или усталости… но сил было мало, и с каждым шагом их оставалось все меньше и меньше. Я знал, что в конце концов упадуи тогда попытаюсь ползти, но вскоре закончатся и эти силы, и я буду лежатьна спине и смотреть на четыре багровых солнца этого мира,пока они не выжгут мне глаза. Интересно, а мой скелет сможетжить?

«Ты не боишься?» – раздался шелест песка в сознании.

«Не боятся только дураки, – спокойно отозвался я. – А я хоть и сумасшедший, но не дурак».

«Занятно».

Я ничуть не удивился этому неожиданному собеседнику всвоей голове. В детстве, где-то с четырнадцати и пока мне нестукнуло шестнадцать лет, я часто слышал голоса. Потом Лейла объяснила мне, что я схожу с ума. Она была очень озабоченаэтим, поэтому, чтобы ее успокоить, я закрылся от этих голосов.Странно, но она поверила, что со мной теперь все в порядке.Все-таки моя госпожа потеряла очень много сил… Если меняослабить до предела, голоса возвращаются.

«Тебе надо добраться до ворот, чтобы выиграть эту битву».

«До каких врат?»

«Которые ведут домой, конечно». – Легкая насмешка.

«О-о, – потянул я. – И как я должен дойти?»

«Пересеки песчаную бурю».

И голос шелестом растворился в сознании.

Я поднял голову и улыбнулся, увидев приближающуюся стену багрового песка.