Текст книги "Жрец Лейлы"

Автор книги: Светлана Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 40 страниц)

Глава 7
Сын Элеоноры

Растин открыл глаза и каким-то уже ставшим привычным движением коснулся переносицы.

– Опять плохой сон?

Жрец Роя резко сел. Белые, почти матовые пряди волос стелились по покрывалу его постели, бледные губы не улыбались.

– Да, мой господин, – последовал тихий, покорный ответ.

Растину, Верховному жрецу Роя, бога мрака и крови, действительно в последнее время снились плохие сны. Он снова и снова видел то летящее в переносицу лезвие меча, то огненные глаза бога моря, в которых горит неприкрытое желание обладать, то ревущее божественное пламя, окутывающее фигуру в темно-синих одеждах…

– У меня не очень хорошая новость. – Его гость почти не шевельнулся. – Юный жрец Лейлы освободил Станислава, а Лейла заключила сделку с воплощением Света. Она становится сильнее.

Растин так стиснул зубы, что еще чуть-чуть – и можно было бы услышать треск.

– Ну не стоит все воспринимать так уж пессимистично, – Рой оперся на локоть, уже полулежа в постели своего жреца. – Все становится лишь интереснее. К тому же ты сгущаешь краски. Территория, которую Лейла так успешно захватила в свое владение, все еще достаточно невелика. Я уж молчу о количестве ее последователей. Тебя не должно волновать сейчас ее продвижение по божественной лестнице. Это мои проблемы. Но у тебя есть свой противник. И из-за твоей халатности в прошлом теперь не один.

Блондин склонил голову, принимая упрек. Действительно, он допустил ошибку с Белилом, и винить тут некого.

Призрачные глаза чуть прикрыты, словно бог устал от разговора, но Растин все же решается: этот его вопрос слишком долго терзал душу.

– Повелитель…

– Что еще мучает тебя, мой жрец? – Голос бога стал низким.

– Когда этот мальчик применил божественный огонь, он… наслаждался. Его предшественник, как и я, всегда кричал от невыносимой боли…

Яркая зелень на мгновение мелькнула под ресницами.

– Лейла сделала его фактически частью себя. Этот мальчик по меркам людей абсолютно безумен. Он обладает редким даром очарования, способностью соблазнять богов. Так же как и ты. Лейла успела первой найти его и поймать нужный момент. Иначе он мог бы стать моим. Он не понимает, что это боль. И вряд ли поймет, даже если ему показать…

– Мой господин?

– Сейчас уже ничего нельзя сделать. Даже не пытайся перетянуть его.

– Хорошо, господин. – Голубоглазый жрец покорно опустил голову и едва заметно вздрогнул, когда почувствовал прикосновение морозно-холодных пальцев к своей щеке.

– Мальчик возвращается, Растин. Скоро он будет очень близко. И вы сможете встретиться и сразиться.

Жрец, повинуясь повелительному движению пальцев, поднял лицо, чтобы погрузиться в призрачное пламя взгляда бога. Странная улыбка исказила это белое совершенное лицо – и человек потерялся в охватившем его черном безумии и кровавых росчерках.

Лишь когда робкий солнечный луч коснулся сомкнутых век, голубые глаза неохотно открылись, и в них все еще плескались отсветы и тени Мрака. Любимец бога… Он почти никогда не помнил, что происходило, когда погружался в это состояние, но всегда возвращался полон сил. Словно насытившийся хищник.

Жрец лениво повернул голову и поморщился, увидев три тела, валяющихся на ковре в спальне. Видимо, прислужники не вовремя заглянули к повелителю, и он выпил их жизни. Бог давно не появлялся, и слуги немного расслабились. Зря.

Растин сел в постели, и в этот момент бесшумно открылась дверь. На пороге с ворохом чистой одежды в руках стоял Габриэль. Он взглянул в глаза своему господину и удовлетворенно кивнул:

– Ванна готова, повелитель.

Жрец Роя усмехнулся:

– Я так понимаю, сегодня ты будешь моим слугой?

– Остальные предпочитают умереть, но не заходить сейчас в вашу комнату, повелитель, – дипломатично отозвался воин. – А я уже дважды выживал, когда властелин Мрака изволил почтить вас своим присутствием в игривом настроении.

Растин кивнул. Его бог ценил некоторые важные игрушки своего любимчика.

– Повелитель изволил сообщить мне некоторые новости о нашем юном «друге».

– Я думаю, они подождут до ванной, – качает головой воин, разглядывая засохшую кровь на теле своего господина.

Тот согласно склонил золотую гриву волос.

Верховный жрец Доэра Солнечного совершенно не приличествующим своему положению образом спешил, почти бежал по залам Главного храма столицы Мирейи. Недоумевающая свита, плюнув на все приличия, резво перебирала ногами, обутыми в легкие сандалии, по мозаичному полу храма, дабы успеть за своим Верховным.

Наконец Тайриг резко притормозил перед входом в главную залу, где проходили торжественные церемонии и располагался алтарь Доэра. Самолично, недобро взглянув на стражу, которая было дернулась помочь, распахнул двери и замер. Остальные за его спиной врезались друг в друга, скользя. Они опасались задеть своего повелителя или же попасть в то сияющее нечто, что просто взрывалось в центре помещения.

– Светлейший, – хрипло прошептал в наступившей тишине кто-то, – что это?

– Это? – Тайриг обернулся и одарил всех почти безумной улыбкой. – Портал перемещения очень могущественного мага, причем несущего в себе частичку истинного Света. Нас изволил почтить своим присутствием Верховный маг Белой Ложи.

На лицах его свиты проявилось явное недоумение по поводу такой радости. Все знали, что Тайриг очень недолюбливал Белила и вообще запретил тому появляться даже на ступенях кафедрального храма Доэра, где находится Верховный жрец этого бога.

И в этот момент свечение вспыхнуло особенно ярко и исчезло как по мановению волшебной палочки. Благоговейная тишина нарушилась такой отборной площадно-солдатской бранью, что некоторые жрецы отчаянно покраснели.

Тайриг широко усмехнулся, вслушиваясь, словно в песню, в эту ругань. Главнокомандующий войсками Черной Ложи, темный оборотень Кэртис Эро, с чувством и толком рассказывал всю родословную Света, его приспешников, витиевато приплетая туда имя своего господина, Верховного мага Черной Ложи, и особо умные идеи некоторых религиозных фанатиков, которые додумались при помощи коллективного разума засунуть в светлый портал насквозь темного оборотня, у которого на данный оттенок ауры самая адекватная на весь Эмир аллергия.

– Мы же прикрыли тебя своей аурой! – Возмущенный голос на какое-то мгновение прервал рулады, но тут же перенаправил их в другое русло. Вперемежку с нецензурщиной мужчина все же соизволил объяснить, что, даже находясь под прикрытием ночной магии, он едва смог спастись от мучительной смерти, когда на него воздействовал Свет этого портала, но отнюдь не от нестерпимой боли и зверского насморка.

– А ты хотел быстро и комфортно? – наконец прервал его мужской голос. – Уж поверь, я тоже не испытывал радости, когда ваш Дэвид таскал меня таким же образом через темный портал. И там прикрывающих меня жрецов сочувствующего бога тоже не было. Так что я подписываюсь под словами, которые ты употребил в сторону своего повелителя, но мальчика не тронь! Он хорошо поработал, учитывая, что это его первый портал такой мощи и дальности.

– Митас! Живой! – ахнул Верховный жрец Доэра. – Так это все не шутка?!

– О, Тайриг, – махнул магистр, приветствуя старого друга, – а ты все молодеешь?! Это комитет по торжественной встрече?

Тайриг обернулся и, оглядев разношерстную толпу жрецов, служек и стражников за своей спиной, усмехнулся:

– Да нет, это типичная реакция на фразу «к нам приехали бродячие артисты».

– Скорее уж зверинец, – проворчал темный оборотень. – У меня мурашки по коже от этого места.

– Это просто остаточная реакция на портал. – С пола наконец поднялся темноволосый юноша, который аккуратно отряхивал от невидимой пыли свои светлые одежды. Официальный наряд… Тайриг широко раскрыл глаза, вглядываясь в регалии. Его бог не зря так лукаво улыбался, когда предупредил его, что новый Верховный маг Белой Ложи через пять минут явится в главной зале его храма.

– Ваше светлейшество, – жрецу улыбался бывший наследник трона Мирейи, – позвольте представить вам нового Верховного мага Белой Ложи Мейдока Винзор-Катани.

– Мейдок Винзор-Катани, – медленно перекатил эти слова на своем языке Тайриг. Его глаза вспыхнули. – Сын Элеоноры Винзор?! Она жива?!

– К сожалению, моя мать умерла, когда мне было пять лет. – У юноши оказался глубокий, с легкой хрипотцой, как после долгого ораторствования, голос. – Но… вы ее знали?

Тайриг расстроенно махнул рукой:

– Я чуть не отлучил ее отца от посещения моих проповедей после той некрасивой истории. Когда ко мне пришла ее сестра с просьбой о помощи, я помог Элеоноре уехать за пределы Мирейи. Но твоя мать так и не дошла до храма Доэра, в который я просил ее обратиться. Я так сожалел, что не смог ее уговорить взять с собой сопровождающего.

– Мать была гордой женщиной, – задумчиво ответил ему маг. – И очень сильной.

Тайриг повернулся и внимательно вгляделся в лорда Лилиана:

– Катани?

Тот склонил голову:

– Признать родную кровь несложно.

– Особенно облаченную в белые одежды и регалии, – улыбнулся Тайриг.

– Мейдок все равно младше меня. Всего на год. Но тут даже часы и минуты бывают решающими. А я уступил трон Кириану.

Верховный Жрец Доэра понимающе улыбнулся. Кроме того, Мейдока явно не интересовал трон, его статус, можно сказать, был неизмеримо выше просто королевского. Тайригу хватило сил увидеть и понять, что этот мальчик хотя и получил мощнейшую поддержку Лейлы и Митаса, но все равно его власть не будет номинальной, как при старом магистре. По сути, он всего добился сам. А через несколько лет это поймут даже самые тупые, отметил Тайриг, когда на какое-то мгновение смог увидеть на дне черных глаз отблеск сияющего серебра. Истинного Света. Вот уж действительно стихии и силы вслед за богами решили почтить Эмир своим присутствием.

Потом его взгляд споткнулся о два больших мешка, валяющихся у ног гостей.

– Что это? – поинтересовался он. – На багаж не очень похоже.

– Это кофе, – ворчливо отозвался оборотень. – Один мешок злому и черному колдуну, который заметно смягчает свой нелегкий нрав по утрам, если выпьет чашку этой пакости. Так что на меня вся Черная Ложа молиться должна. Он в последнее время сильно экономил на напитке, так как весь экспорт контролировался Белилом. По-моему, он только за это ненавидел бывшего Верховного мага Белой Ложи. А второй – новому наркоману. – Он кивнул в сторону бывшего наследника Мирейи. – Только я так и не понял, почему это все навьючили на меня, а не на коня…

– Конь! – вскинулся жрец Лейлы. – Мой Призрак! Мейдок, где мой конь?! Ты же обещал, что сможешь его протащить с собой!

Маг недоуменно качнул головой и растерянно ответил:

– Так вроде охватывал…

Ослепительная вспышка – и гневное ржание.

Тайриг не выдержал и расхохотался до слез. Это не Светлейший главный храм Доэра Справедливого и Солнечного, а балаган какой-то. Только лошади посреди главной залы ему и не хватало.

Его подчиненные с испугом смотрели на своего повелителя, который никак не мог остановиться. А в его голове заливисто вторило эхо божественного смеха. Доэр, как и его жрец, нашел ситуацию забавной.

Граф Адриан Винзор Мирейский устало опустился в кресло и недовольно покосился на разбитый графин. Надо, конечно, позвать слуг, чтобы убрались здесь, но… он взглянул на свои иссеченные морщинами руки. На пальцах сияют три родовых кольца, и ни одно из них он не может передать наследнику. Потому что нет наследников. Покойная жена принесла ему пять дочерей – и ни одного мальчика. Словно заколдовал кто. И это проклятие продолжало распространяться и на его дочерей. Ни одна из них так и не смогла разродиться живым сыном.

В такие моменты он с раздражением вспоминал плодовитого на мальчишек короля Регила и его жену. Вон только вчера объявили, что его величество король Кириан признал бастарда предыдущего короля как своего брата. И ведь не побоялся, что тот старше его. Фамилию Катани ему пожаловали. Хотя бастард ведь.

Граф вздохнул, сейчас он согласился бы и на бастарда, так как хуже нет, чем передать свой род в руки муженька своей второй дочери. Первой-то и не надо ничего, у ее супруга и титул, и финансовое состояние даже повыше, чем у графов Винзоров будет, да и по родовитости они могут поломать копья, так что сильно был доволен в свое время граф удачным замужеством старшей, хотя планировал ее выдать за другого. Хорошо тогда еще договор чести не успели заключить, когда герцог ее руки пришел просить.

А вот вторую пришлось выдать за богатенького, но купца. Пусть и с дворянской фамилией, но по наследству не переходящей. Вот он как клещ и вцепился в возможность стать Винзором. Третья дочь… Граф поджал губы. Да, третья. Во веки вечные он будет проклинать Дикую охоту Регила и бесчестье своей дочери. Во веки вечные… Честь семьи тогда была поставлена на кон. И пусть возмущался Верховный жрец Доэра, только что он может понимать в древних традициях дворянской чести Имя его третьей дочери не было вычеркнуто из родового древа только по одной причине: она исчезла вместе с родовым мечом, и не было больше слышно о ней ничего, так что или она действительно покончила с собой, как и долженствовало, или сгинула навеки. Четвертая после той истории и вовсе в адепты культа Даяны-Девственницы подалась. Мечом владеть учиться отправилась, родной дом покинула, не сказав отцу ни слова, будто сердце захлопнула. Ну что ж, молода была еще, мало что в вопросах чести понимала. Все мозги романтической дурью были забиты. Впрочем, он не отказался бы взглянуть на нее сейчас.

А пятая… Граф мрачно посмотрел на осколки графина и расплывающееся на дорогом мигарском ковре мокрое темное пятно. Н-да… с характером девица уродилась, за каких-то три года двух мужей схоронила. Вот и сейчас ей выгодную партию предложили, а она, идиотка, ломается. Кто ж ее, дважды овдовевшую, возьмет? И так уже слухи ползут, что не своей смертью ее супруги умирают…

В кабинет робко заглянул слуга:

– Ваша светлость?

– Что там еще? – нахмурился он.

– К вам посетитель. Говорит, что дело важное. Вопрос жизни и смерти.

Граф раздраженно поднялся. Кого это могло принести? Неужели опять плакальщики явились? То денег просят, то умоляют помиловать и не губить семью, то еще что удумают. Выгнать бы сразу в шею такого посетителя, но…

– Сейчас буду.

Он спустился вниз, в приемную гостиную, где ему навстречу медленно поднялся черноволосый худой юноша в довольно простых на вид одеждах, вот только… граф наметанным глазом оценил ткань, из которой была пошита одежда его гостя, – светлые рубашка с брюками. Да и лицо какое-то смутно знакомое.

– Граф Адриан Винзор Мирейский? – спокойно поинтересовался тот, пытливо вглядываясь черными глазами в лицо хозяина.

Знакомый взгляд. Черты лица… Граф прищурился:

– Да. Мне сказали, что это вопрос жизни и смерти. Чьей же? И кто вы, слуга так и не передал мне вашего имени.

– Конечно, я ведь не назывался и не давал своей визитки, – спокойно отозвался гость. – А что касается вопроса жизни и смерти, я не соврал. Ведь вам дорога ваша жизнь?

– О чем это вы? – Граф нахмурился. Ему угрожают?

– Я должен был вас увидеть, чтобы понять, хочу я вашей смерти, как жаждал ее многие годы, или вы мне глубоко безразличны, – все так же спокойно пояснил загадочный юноша.

– К-кто вы? – Но граф уже догадывался. Он видел ответ в черных глазах и фамильных чертах Винзоров, которые проглядывали в госте.

– Мое имя Мейдок, Моей матерью была Элеонора Раис Винзор, – представился тот.

Граф побледнел и схватился за сердце, медленно опускаясь в ближайшее кресло.

Гость кивнул, в его взгляде не мелькнуло и тени сочувствия.

– Чего вы хотите? – хрипло поинтересовался наконец старик. – Титул? Власть? Денег?

– Поверьте, мне хватает того, что я имею, – поморщился его внук. – Да и посмотрев на вас, я окончательно понял, почему мать предпочла умереть в рабстве у магов, чем вернуться к семье. Я действительно пришел, чтобы понять, хочу я вас убить или нет.

– И какое же решение вы приняли? – помолчав и собрав все свое достоинство в кулак, поинтересовался граф.

– Вы мне неинтересны, – пожал плечами тот. – На ваше счастье, в моей душе жажду мести выжгли напрочь. Но я оставляю за собой право носить фамилию моей матери, так как именно ее она дала мне после моего рождения.

– Я… не приму бастарда, – тихо почти выплюнул граф.

Сын Элеоноры пожал плечами:

– Как я уже сказал, мне это неинтересно. Я выяснил все, что хотел.

Как оказалось, последнюю фразу он сказал уже не графу, а своему спутнику, который все это время, незамеченный, просидел в тени одной из картин, на которой были изображены свершения рода Винзоров.

– Слава богам, а то я уже засыпать начал, – недовольно отозвался тот и поднялся на ноги. Его высочество принц Кристиан Катани, известный больше как Бешеный Крис, скользнул каким-то невидящим взглядом по лицу своего подданного, словно по пустому месту. – Куда дальше, братишка?

– В храм Даяны-Девственницы, – улыбнулся тот теплой улыбкой. – Мама обещала, что, когда вернется, отдаст фамильный меч сестре, которая помогла ей в одну из самых проклятых минут ее жизни. Я намерен выполнить обещание.

– О, прекрасные воительницы, – оживился его высочество, – а у тебя неплохие вкусы, несмотря на твои светлые замашки. Хорошо, что мы успели найти и выкупить эту железку, хотя прошло довольно много времени.

Резкими кивками попрощавшись с графом, оба покинули дом Винзоров. А его хозяин сидел и смотрел в пустоту остановившимся взглядом, понимая, что отныне путь в светское общество ему навсегда заказан. Никто не будет общаться с человеком, который выгнал из дома мать одного из Катани, признанного королевской семьей. К тому же тот сам является Верховным магом Белой Ложи. Это был конец Винзорам.

Мейдок смотрел на яркий полумесяц на небосклоне. Ночь накрыла столицу Мирейи, погрузив ее в приглушенную живую тишину. Ему понравился этот город, ему понравились его братья, теплая улыбка Кириана, бешеный задор Кристиана, серьезный, пронизывающий взгляд Кирилла. Они приняли его словно давно потерянного, долго ожидаемого брата. Удивительные люди. Лилиан был прав, рассказывая о них. Равно как и тогда, когда посоветовал приехать в Мирейю как можно быстрее. Здесь душа юного мага обрела ту полноту и гармонию, которой ей так не хватало все это время. Эти чувства Мейдок удачно подменял поставленной целью возвышения Белой Ложи.

– Я вижу, ты разобрался с делами?

Он обернулся к Лилиану. Тот подошел, как обычно, бесшумно и облокотился на один из выступов, окинув взглядом город внизу, под ногами.

– Да, – кивнул Мейдок. – Это оказалось даже проще, чем я думал. А где ты пропадал?

– Ходил на могилу матери, – задумчиво отозвался тот. – Потом заскочил посмотреть на Регила.

– Зачем? – тихо поинтересовался маг.

– Чтобы проверить, все ли я еще помню, – спокойно ответил его брат. – Таким, как я, все-таки надо некоторые вещи напоминать. Ведь именно для того же ты навестил графа Винзора, Мейдок Винзор-Катани?

– Я сын Элеоноры Винзор, – все так же тихо ответил Мейдок.

– Вот и помни об этом всегда, – внезапно очень серьезно взглянули на него сапфировые бездонные глаза. – Помни об этом. И если понадобится напомнить, тебе достаточно будет навестить ее отца, который так и не вычеркнул ее имя из своего родового древа.

Юноша сжал губы в тонкую жесткую линию. Он не намеревался забывать что-либо. Никогда. Его память не позволит этого сделать.

И Лилиан удовлетворенно кивнул, словно добился чего-то.

– Мне тут предложили отметить твой приезд в узком кругу. Поедешь? Жрец Доэра угощает.

– Ну если так, – улыбнулся тот. – А то я никак не могу отказаться от разорения подвалов храма Доэра.

– Только придержи свое перевоплощение, – усмехнулся принц. – Если явится Свет, он опять всех протрезвит и быстренько свалит. А нам потом мучайся.

– Постараюсь. – Последовала ответная открытая улыбка.

Часть четвертая
Шаги прошлого

Глава 1
Старые знакомые

Я поежился. Сырость и тусклость болот меня просто убивали.

– И почему Черную Ложу решили разместить именно здесь? – недовольно проворчал я.

– А почему Белую именно в пустыне? – откликнулся Кэртис.

Он себя чувствовал великолепно, судя по его цветущему виду. И похоже, его совсем не беспокоили полчища надоедливой мошкары. Мы уже неделю пробирались по этому проклятому лесу. И я в очередной раз задал себе вопрос: почему же я согласился на предложение Кэртиса?

Он завел этот разговор еще в Белой Ложе, на следующее утро после празднования Дня рождения Мейдока.

– Ты хочешь, чтобы я отправился с тобой в Черную Ложу?

– Да. – Оборотень вольготно развалился на подушках в шатре. О своем желании он сообщил чуть ли не в тот момент, когда я приподнял полог шатра, собираясь войти, словно только и ждал моего появления.

Я потер переносицу, опустил полог и уселся напротив, протянув руку к вазе с фруктами, которая стояла перед Кэртисом.

– Ты раньше не говорил, что хочешь вернуться.

Кэртис вздохнул:

– Лиани, я путешествовал с тобой, наслаждаясь всем тем, что нас окружало. Но я могу также сказать, что я видел, как усталость незаметно для тебя проникает в твое тело и сознание. Ты перетрудился, даже твоя богиня согласилась со мной. Не спорь, – предупредил он, видя, как я начинаю открывать рот. – Ну-ка вспомни магический огонь Белила и то, почему именно ты не погиб. Ты ведь мог успеть отреагировать. По крайней мере, ускользнуть. Но твоя реакция оказалась заторможенной. Слишком много событий и стремительных изменений. Тебе нужна передышка. А мне необходимо повидать семью и вспомнить, что я, ко всему прочему, главнокомандующий армии Тьмы, и моим подчиненным не стоит забывать моего лица. И потом… Я обещаю тебе – будет весело.

Я задумчиво вертел в руках фрукт, взятый из вазы. А ведь он прав. И Лейла притихла в последнее время. Не спешит давать мне задания, хотя я уже видел в глазах Сигана решение, и ее приказ, и то, как серьезно готовятся к какому-то длительному путешествию три освобожденных жреца. Похоже, моя богиня ненавязчиво намекает мне, что я действительно должен слегка отдохнуть.

– Но почему именно Черная Ложа?

– Потому что с твоей семьей мы познакомились, – усмехнулся Кэртис. – Пора представить тебя моей.

Я усмехнулся в ответ:

– Ты поосторожнее, Тис, а то я могу подумать, что ты собираешься представить меня своим родителям в качестве своей невесты.

Оборотень широко усмехнулся и почти промурлыкал:

– Я же говорю, что будет весело.

И вот ради этой сомнительной усмешки я сейчас пробирался через болота на границе земель Черной Ложи с родовыми землями нынешнего Верховного жреца Роя… Воспоминания о Растине не были из разряда приятных.

– Уже темнеет. Нужно поторопиться, – оторвал меня от размышлений голос Кэртиса.

– И что за гадость вылезает здесь с приходом темноты? – Меня охватило азартное любопытство. Каждую ночь являлась какая-нибудь новая пакость, про которую я выслушивал целую лекцию по мере нашего продвижения. Все-таки хорошо, что мы решили не просить магов перенести нас через портал. Это было бы не очень интересно. Такое ощущение, что кто-то специально наводнил всю территорию всякими сумрачными, зловещими болотами и тварями, в них обитающими.

Вроде даже Кэртис что-то подобное рассказывал. Кто-то из предшественников Дэвида обладал весьма специфичным чувством юмора. Он решил собрать как можно больше всевозможных слухов о Черной Ложе, ходящих среди простого народа, и воплотить их в жизнь. Надо сказать, что это ему удалось. Правда, он не учел того факта, что ему и его подчиненным придется самим жить здесь, среди кошмаров.

Так что я ожидал от Кэртиса новой истории, но услышал лишь краткое:

– Болы.

– Кто? – Я вскинул бровь. – Что за дурацкое название? В жизни такого не слышал.

– Это из-за тех звуков, что они воспроизводят. И это не разработка Черной Ложи, они появились со стороны территории жрецов бога крови. Лет пятьдесят назад. Сначала на них почти не обращали внимания, но потом горько о том пожалели. Очень опасные создания. Болы способны внушать своей жертве ужас, который проникает в душу и разум. Им фактически невозможно противостоять. Многие маги пасуют перед ними, и даже у меня отнимет много сил сражение с одним таким созданием. Проблема в том, что они охотятся стаями.

– А что за звук? – полюбопытствовал я.

Кэртис помолчал, сосредоточился и внезапно заунывно, с каким-то болезненным надрывом, утробно протянул:

– Бо-о-о-о-о-о… бо-о-о-о… л-л-л… ла-а-а-а-а…

У меня сжалось сердце от странного чувства, и я поежился.

– Жутковато.

Такое ощущение, что что-то знакомое слышится в этих звуках. Но оно как будто искажено до неузнаваемости.

– Крепость должна вот-вот показаться.

И в этот момент раздалось сильно запоздалое эхо, повторяющее крик Кэртиса, только в несколько раз хуже. Тоскливее, болезненнее.

– Бо-о-о-о-о… л-л-л… ла-а-а…

– Быстрее, Лиани! Галопом! За мной!

Я не задавал вопросов. Только каблуками впился в бока Призрака.

– Давай, Призрак! Вперед, мальчик!

Похоже, сегодня от скорости Призрака будет зависеть моя жизнь. Мы буквально летели, когда я почувствовал, как по позвоночнику пробежал ледяной холод необъяснимого ужаса.

– Господин, туман сгущается.

– Вижу, – кивнул Ольгар, – Ками. Сегодня они придут.

– И как вы только их чувствуете? – проворчал воин.

Они с Ольгаром знали друг друга довольно давно. Но уже многие годы Ками служил в крепости на границе болот, а Ольгар охотился за Пирисом.

Теперь он вернулся и решил навестить старого друга, да и Дэвид предложил ему вспомнить некоторые навыки охоты на болотах.

Лес за крепостной стеной огласил заунывный вой.

Ольгар цокнул языком:

– Похоже, сегодня им кто-то попался на пути. Слышишь? Загоняют.

– И какой придурок решил заглянуть в наши края? – фыркнул его друг.

Внезапно рядом с ними материализовалась темная фигура, закутанная в балахон.

– Командир. – Шелестящий голос мага был встревоженным.

– Что там?

– Кто-то гонит болов.

– Так он наконец проявился, этот сукин сын! – Глаза Ольгара загорелись.

Темные всегда подозревали, что эти создания пришли на их земли не просто так и что жрецы Роя причастны к их появлению, но никогда еще не удавалось поймать хотя бы намек на того, кто управляет болами. И вот теперь возник шанс. Мизерный, но все же… Кем бы ни были те, кого загоняют сейчас эти чудовища, но ради их смерти кукловод решился рискнуть своей поганой жизнью.

– Нам нужна их жертва, – прошептал воин. – Готовьтесь к атаке.

– Слушаюсь. – Маг кивнул и исчез. У них давно было готово заклинание, которое придерживали для подходящего случая. И вот он наконец представился.

– По-моему, звук приближается, – заметил Ками. – Ольгар, кого бы они ни загоняли, те явно пытаются добраться до крепости.

Хранитель Камня Дракона внимательно прислушался и медленно кивнул:

– А ведь ты прав. И если жертва так нужна их хозяину, то я думаю, что нам она будет нужнее…

Тонкие губы друга растянулись в улыбке.

– Всадники! Двое! – предупредил голос часового на воротах.

– Ты всегда был везунчиком, Ольгар. – Ками поправил перевязь меча.

– Не сказал бы, – хмыкнул тот. И гаркнул часовому: – Открывай ворота! Приготовиться к атаке!

Маги и воины выстроились на стене.

А всадники были уже совсем рядом. Узкая щель ворот приоткрыли так, чтобы мог проскользнуть лишь один наездник. Первый конь ворвался призрачной молнией, за ним – темная тень второго, и ворота захлопнулись в тот момент, когда из леса показалась погоня.

И тотчас раздался восторженный крик одного из всадников:

– Йя-я-ху-у-у!

– По-моему, они не слишком испуганы, – усмехнулся Ольгар. И одним невероятным прыжком оказался на вымощенном дворе крепости, рядом с темным всадником.

– Кэртис! Морда твоя усатая, как ты здесь?! А я-то думаю, кто мог так довести зверушек, что их господин решил нос наружу высунуть. Надо было тебя сразу сюда притащить!

– Ольгар! – Оборотень соскользнул с коня и крепко обнял друга.

– Ты и жреца притащил с собой?!

Оба подняли головы и замерли, потому что жрец Лейлы так и не спешился. Он развернул своего Призрака в сторону ворот и сидел с напряженно прямой спиной. Его сапфировые глаза почти светились, пытаясь что-то увидеть сквозь зачарованное железо ворот.

– Лиани? – осторожно позвал Кэртис.

Но тот судорожно выдохнул, поднял лицо к небу, окрашенному кровавыми росчерками заходящего солнца, и дикий вопль ярости и горя сорвался с его губ:

– Я убью тебя, ублюдок! Вырву твое сердце и сожру его у тебя на глазах!

Темные отшатнулись от полыхающего яростью юноши.

– Командир! – Рядом с Ольгаром появился маг. – Болы собираются атаковать. Им очень нужны эти двое.

– Тогда используйте заклинание, – тихо отдал приказ тот. И осекся под тяжелым взглядом сапфировых глаз.

– Лорд Лилиан?

– Какое заклинание?

– Мы можем ослабить контроль над ними, и тогда их будет легче уничтожить, – отрывисто пояснил темный, обратив внимание на странное свечение, плавающее по яркой радужке глаз жреца.

– Ольгар, пусть они ударят, когда я выйду за ворота.

– Ты сошел с ума?! – одновременно выкрикнули оборотень и воин.

– Давным-давно, – вдруг улыбнулся жрец. И улыбка была горькой.

– Верьте мне. Я знаю, кто такие ваши болы.

– Хорошо, – помолчав, проворчал Ольгар. – Я задолжал тебе в прошлый раз, но потрудись выжить и все объяснить.

– Договорились. – Он соскользнул с Призрака. И взглянул на Кэртиса. Оборотень серьезно смотрел на юношу. Тот хлопнул его по плечу:

– Верь мне.

Последовал очень медленный кивок.

– Ты слышал его? – Ольгар повернулся к магу: – Выполняй!

– Слушаюсь и повинуюсь. – Маг поклонился.

Я стоял и смотрел, как они медленно приближаются ко мне. Я разгадал загадку болов, когда их ледяной ужас коснулся моего сердца. И я наконец смог расшифровать их крик.

Я смотрел в вытянутые, изуродованные, покрытые наростами лица, лишь отдаленно похожие на человеческие. Огромные, словно порванные рты со свисающей с клыков слюной – эти челюсти были способны перекусить мне шею в одно мгновение. Искореженные тела с непропорционально длинными руками, заканчивающимися гибкими пальцами с острыми когтями. На бедрах грязные тряпки наподобие повязок, как насмешка… И этот нескончаемый вой…

– Бо-о-о-о-о-о… бо-о-о-о… л-л-л… ла-а-а-а-а…

Я почти до крови прокусил губу, чувствуя волны проецируемого в мой мозг и тело ужаса… Как же это больно!

– Больно, Лейла! – Я кричал от ужаса и горя. – Больно, Лейла!

И они замерли. В глазницах с трудом ворочаются шары зрачков… Да, это именно они кричат, и кричат, и кричат: «Больно! Лейла!» – жалуясь и призывая свою богиню. Бывшие воины Лейлы, пятьдесят лет назад попавшие в руки жрецов мрака. Будь проклята магия Роя! Они те, кого называли гончими Лейлы. Они те, кто не смог умереть под пытками, но их изломали, исковеркали и извратили.