Текст книги "Служители зла"

Автор книги: Светлана Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Влюблена. Наверное, в конце концов, может быть.

Первая маленькая любовь маленькой девочки.

Не такой уж и маленькой – маленькие девочки не переносят такие БОЛЬШИЕ страдания.

К тому же дело не только в этом. Дело в Ариадне…

Для Душки Ариадна навсегда останется воплощением зла. Несущийся джип, который сумел раздавить всю Душкину жизнь!

Она сжала кулачки и прислушалась к самой себе. «Он не предатель, – печально сказала та Душка, которая пока еще была внутри. – Он совсем не предатель, а ты глупая девчонка. Скажи себе честно – что он заставляет тебя возвращаться. Ты хочешь стать ледяной – а он отогревает тебя, как замерзшую птицу. На твоем месте я бы пошла к нему – в конце концов, хотя бы затем, чтобы сказать ему…»

– Чтобы он убирался из моего дома! – выкрикнула девочка.

– Нет, – спокойно произнес голосок второй Душки. – Для того чтобы пригласить его на свой день рождения.

Девочка встала и подошла к окну. Теперь стало еще труднее решить – идти туда или нет.

– Как ты думаешь, Бадхетт? – обратилась она к медвежонку за советом.

«Наверное, нам стоит туда сходить», – ответил ей добродушный взгляд пуговок-глаз.

– Ну, пошли, – вздохнула Душка, взяв медвежонка. – Только если там опять будет этот, проклятый джип, я вернусь и больше уже никогда не пойду к нему.

* * *

Поднявшись на чердак, Игорь почувствовал, как начинает першить в горле, – казалось, что вся пыль, долго оседавшая на вещах, спрятанных тут, теперь пыталась проникнуть в него, отравить, заразить своей бессмысленностью.

Он даже не мог бы ответить, что тут ищет. Почему-то вспомнились рассказы о таинственных чердаках, на которых в детских страшилках всегда находили важные вещи.

Этот город напоминал ему те страшилки. Совершенно закономерно, что и ответ находится на чердаке, решил он.

Теперь он явно собирался заблудиться среди брошенных детских игрушек и стопок книг, пропитавшихся грязью и влагой.

Он совершал обход со всей тщательностью следопыта, старателя, пытающегося найти песчинку золота в комке грязи.

– И какого черта ты сюда забрался? – спрашивал он себя, перебирая книги и тетради. – Чтобы посмотреть, какие задачи решали третьеклассники в семьдесят первом году?

Он отшвырнул тетрадь в угол и уселся на соседнюю стопку – еще более озадаченный, чем раньше.

Ничего не было.

Снова подняв тетрадь, он вздрогнул.

«Магия Уробороса», – было написано с обратной стороны.

«Интересные задачки, – усмехнулся он. – Чья это тетрадь?»

На обложке было написано, что тетрадь принадлежит некоему Юрию. «Или – в последующем развитии Юлиану?»

Он открыл ее. Детский округлый почерк. Сначала все написанное – тщательно собранные выдержки – показалось Игорю сущей бессмыслицей, словно парень просто развлекался, готовясь вырасти со временем в какого-нибудь Дина Кунца.

«Рационалистическая аргументация действует до тех пор, пока люди хотя бы до известной степени свободны от эмоций. Стоит «температуре аффектов» подняться выше критического уровня, возможность эффективного применения разума уменьшается, и на его место выходят лозунги и химерические фантазии».

«Умный был мальчик, – усмехнулся Игорь. – Запросто цитировал Юнга. Остается только поразмышлять, почему из всего Юнга Юлиан выдернул именно ЭТО место?»

Он перевернул страничку.

Изображение Змея. И надпись: «Цепь Мириам».

Игорь почувствовал отвращение. Он знал, что это такое. Так называлось общество, члены которого именовали себя «связью существ, являющихся одним и тем же». По сути, они использовали для этого кровь. «Двое или несколько человек смешивают свою кровь в одном сосуде, а потом пьют из него».

Он почувствовал, как холодок пополз по спине. Мальчик, писавший все это, не нравился ему. Не то чтобы совсем уж был он мерзок, но вот интересы у него странные. Плюс ко всему по почерку это был очень старательный ребенок, отличник по сути своей. И успехов он должен был достичь необыкновенных.

Рукой мальчика ниже были нарисованы три зуба Люцифера и Уроборос – Змея Вечности.

И тем же полукруглым детским почерком было подписано: «Пить кровь неинтересно. Интереснее высасывать психические силы. Это дает куда больше власти над человеческим существом и куда больше сил. Надо только выбрать двуногое животное, готовое к употреблению. После того как он отдаст тебе духовную энергию, он станет твоим рабом – так что получается двойная и практическая польза».

С ужасом захлопнув тетрадь, Игорь вскочил. Честно говоря, от этого вундеркинда у него к горлу подступила тошнота. Тем более что ему посчастливилось убедиться, во что превратился сей умненький мальчуган.

– Господи, – пробормотал он, – в чьих руках находятся Ариадна и Душка? В чьих руках?!

* * *

Медленно раскачивался шар, но с каждым движением Юлиана амплитуда его колебаний все возрастала и возрастала.

Юлиан стоял, закрыв глаза, его губы шептали странные слова, и несведущему показалось бы, что он поет. Но он не пел…

Его руки раскачивались в такт странным гортанным звукам, а на губах была все та же улыбка – странная, бессмысленная, она пыталась управлять миром. Делая этот мир таким же бессмысленным.

– Никто никогда не сможет победить меня, – говорила улыбка за Юлиана. – Никто и никогда…

* * *

Теперь он понял, кто Юлиан.

Он вспомнил чудо-мальчика Юрия Теймирова. Ученика известного философа Андрея Ярцева. Потом, говорят, Ярцев зациклился на тантрических и каббалистических символах и начал называть себя «Великим Магистром». Кажется, он еще долго мотался по миру, изучая все языческие религии, включая вуду, и таскал за собой приемыша, после чего внезапно оба исчезли с горизонта.

Все решили, что они погибли в одной из экспедиций. И общество даже воздвигло памятник маленькому ребенку с задатками гения. Игорь помнил, сколько слез было пролито тогда, он даже помнил фотографии в тогдашней «Пионерской правде».

Открытое лицо с такой славной улыбкой.

Сейчас он пытался найти сходство между любознательным гениальным мальчиком и тем чудовищем, которое выросло из него.

Потому что уж один-то из них остался жив.

Тот самый чудо-мальчик, который написал округлым почерком: «Самыми опасными существами являются хрупкие дети. И именно они же являются и самыми сильными стимуляторами энергетики. Так говорит учитель. Сегодня он привел девочку, которая мне понравилась. Кажется, сначала он уничтожил ее родителей. Девочку зовут Ариадна. Учитель сказал, что мы оставим ее живой и не будем превращать в «куклу». Он сказал, что это – моя младшая сестра. Ее зовут Ариадна, и она совсем еще несмышленыш. Меня раздражает ее плач».

Ариадна…

Глухо кольнуло в сердце.

Ариадна.

– Моя бедная девочка, – прошептал Игорь. – Я увезу вас отсюда. Я обязательно увезу вас.

«Работа с ней тем интересней, что в ней очень много Распятого. Учитель говорит, что такие сущности особенно драгоценны – они наделены особой энергией, которую он не хочет называть. Получая власть над таким существом, мы становимся такими же могущественными, как дьявол».

Игорь больше не мог читать. Он отшвырнул тетрадь.

– Господи, – прошептал он. – Открой мне, что я должен сделать. Открой мне Свой Замысел. Я понял, чаша терпения Твоего переполнена. Но открой мне, что я должен сделать, чтобы помочь Тебе остановить ЭТО?

Ответ был неслышен, но Игорь понял.

Единственный выход…

Сначала Игорь вздрогнул и закрыл глаза. По лицу пробежала едва уловимая тень печали, но он справился с ней. С любой тенью можно справиться – уж это Игорь знал наверняка…

– Спасибо, – наклонил он голову. – Спасибо за оказанную мне честь.

Ничего не видя перед собой, кроме ухмылки Юлиана, ослепленный ненавистью и вырвавшимся из всех углов человеческим страданием, Игорь спустился в кухню.

Там он сел, сжав голову руками, пытаясь освободиться от злости, чтобы начать мыслить просто и ясно.

Наконец чувства удалось привести в порядок. Он поднял глаза.

Надпись на стене…

Он видел ее сотню раз, но каждый раз не обращал на нее внимания, принимая за детскую шалость.

Теперь он знал – здесь только один «шалун». Присмотревшись, он понял, что этот бурый цвет – вовсе не цвет фломастера. Кто-то пытался передать сообщение с помощью крови.

Собственной крови.

Насмешка над Юлианом. Насмешка над Мириам и Уроборосом. По мнению медиков, именно в крови содержится душа. Именно кровь несет в себе генетический код, позволяющий нам быть людьми.

Он подошел, присел на корточки.

«Никогда не разговаривай сам с собой…»

– Разговаривая с собой, ты говоришь со Служителями.

Женский голос произнес это мягко, и ему показалось, что рука коснулась его плеча.

– Рита?

Он узнал этот голос. Обернувшись, он никого не увидел. Только легкий шелест ветерка да запах любимых Ритиных духов.

– Рита, – прошептал он. – Я все-таки нашел тебя… Что они сделали с тобой и что они сделали с девочкой?

Он понял это раньше, чем успел догадаться. Понял душой. Ему захотелось завыть по-волчьи.

«Их уже не спасти», – сказал он себе, поднимаясь с колен. Ветерок коснулся его щеки, так похожий на легкий Ритин поцелуй.

– Здравствуй, – услышал он голос Душки.

Подняв глаза, он увидел, что девочка стоит в дверях, прижимая к груди Бадхетта.

– У меня умерла бабушка, – сказала девочка. – Теперь я совершенно одна.

Он прижал ее к себе, гладя по голове, пытаясь заставить ее заплакать, чтобы она выплеснула свое горе, но девочка смотрела вдаль такими глазами, что он понял – пока он не сможет справиться с этим.

– Душка, – сказал он. – Я кое-что придумал. Нам надо уезжать. Здесь нехорошо, малышка, понимаешь? Ты согласна убежать отсюда?

– С тобой?

– Конечно, со мной.

– А… Юлиан? Он останется?

Игорь вздохнул:

– Понимаешь, детка, в чем дело. Юлиану тут нравится.

– Но я не могу бросить его одного!

– Он не захочет ехать с нами…

– Не говори со мной как с ребенком! – Душка топнула ногой.

– Хорошо, не буду.

– Ты не любишь его?

– Кого?

– Юлиана…

– Не знаю, – пожал он плечами. – Скорее всего, нет, не люблю…

– Почему? Он злой?

Игорь задумался. Как бы это объяснить, чтобы не напугать ее…

– Да нет, не злой. Просто он заблудился в шаре. Помнишь, ты мне рассказывала, что у него в кухне висит игрушечный шар?

– Да.

– Так вот, в этом шаре он и заблудился. И никак не может оттуда выбраться.

– Так давай вытащим его оттуда!

– Душка, а если он не хочет? Мы же не имеем с тобой такого права – насильно вытаскивать человека из шара?

– Тогда давай останемся! Я же не могу без него уехать!

– Но вот в чем штука… Ему так нравится сидеть в своем шаре, что он мечтает и нас туда затащить. Ты хочешь провести там остаток дней?

Душка подумала и ответила:

– Нет, не хочу…

– Тогда надо уезжать, – сказал Игорь. – Я тоже не хочу. У нас просто нет другого выхода.

– Но Юлиан расстроится!

– Мы попробуем убедить его выбраться из шара. А если он не захочет, тогда мы уедем. Ты сейчас сделаешь то, о чем я тебя попрошу, а я попробую с ним поговорить, пока тебя не будет. Ладно?

Она посмотрела на него своими серьезными глазами и кивнула:

– Хорошо. Когда?

– Немедленно, – сказал он. – Сейчас ты пойдешь в бар. Найдешь там Ариадну. Не спорь со мной, без нее мы не сможем отсюда быстро выбраться. Вы подъедете сюда, и мы уедем. Ты все поняла?

– Ни-че-го я не поняла, – призналась Душка. – Совершенно ничегошеньки!

– Я потом объясню тебе все, – сказал он. – Когда мы будем далеко. Теперь иди. Я жду тебя.

Она поняла его и пошла к выходу.

– Подожди, – остановил он ее. – Если вдруг получится так, что я не смогу отсюда уехать с вами, обещай мне, что вы уедете сами. Без меня. Поклянись мне, Душка!

Она произнесла одними губами:

– Клянусь. Но я не хочу без тебя!

– И еще. – Он посмотрел на нее. – Знаешь, в чем разница между вечностью и бессмертием?

– Нет, – покачала она головой.

– Вечность – застывшая и бездушная. Она происходит от слова «ветхость». А бессмертие, Душка, дает только Господь. И оно всегда будет юным. Всегда – живым. Потому что самое важное, что у тебя есть, – это твоя душа. А она бессмертна. Никому не отдавай ее, ты поняла? Никогда!

Он коснулся губами ее пушистых волос. И перекрестил. Потом, словно вспомнив что-то важное, снял со своей шеи медальон. Надел на нее.

– Теперь я спокоен за тебя, – пробормотал он. – Вот теперь я спокоен. Иди.

– Главное, Господи, чтобы теперь Ты о ней позаботился сам. Больше ведь некому, Господи, – сказал Игорь, глядя в окно, за которым уже виднелись черные тучи, как ангел Смерти, несущие на своих крыльях Большую Разлуку.

* * *

Душка шла по улице. Ветер, ставший серым, бил ее по лицу, как будто старался остановить этими своими пощечинами. Чтобы сопротивляться ему, сбивающему ее с ног, она немного наклонила голову и продолжала идти, напоминая упрямого бычка.

Скоро показался в конце улицы бар, откуда вышла горстка людей. Они шли, явно отягощенные какой-то идеей фикс, и Душке на одно мгновение стало жутко – движущаяся навстречу процессия почему-то напомнила ей похоронную.

«Боже мой, – подумала Душка, когда толпа поравнялась с ней. – Они же похожи на зомби!»

На мгновение она уловила их мысли, вернее, только одну мысль, потому что все они думали одно и то же, даже не обращая на девочку внимания. Как будто ее вообще не было на свете.

На их свете.

«Уроборос требует новой жертвы».

Ей стало страшно. Захотелось вернуться в дом и, схватив Игоря за руку, сказать ему, что надо уходить отсюда быстрее. Но она обещала ему, что они не уйдут без Ариадны.

В этой толпе Ариадны не было, значит, она осталась в баре.

Душка толкнула тяжелую дверь.

Бар был пуст.

Пробираясь сквозь темноту взглядом, Душка сначала не могла ничего увидеть. Только запах смерти, сводящий ее с ума.

Наконец глаза привыкли к темноте, и Душка увидела распростертую на сцене фигурку.

Белокурые волосы в беспорядке лежали, рассыпавшись на полу. «Как у брошенной на пол куклы», – подумала Душка, осторожно подходя ближе.

Ариадна лежала, раскинув руки, будто летела куда-то. Глаза ее были широко распахнуты.

– Ариадна, – дотронулась до ее руки Душка. Рука была еще теплой, но жизнь уже уходила.

– Душка, – пробормотала Ариадна. – Беги отсюда. Ты должна найти отсюда выход. Но сначала… – Она сделала усилие, говорить было трудно. – Сначала разбей этот дурацкий шар, детка.

Резко прозвучал голос бабушки: «Разбей этот мир, Душка!»

– И пожалуйста, скажи ему, что я его люблю, – прошептала Ариадна, и Душка почувствовала, как ей больно.

Она склонилась и поцеловала ее в лоб. Потом закрыла ставшие мертвыми глаза и почему-то сказала:

– Покойся с миром, Ариадна… И… да примет Господь в свои руки твою измученную душу, прощая все твои прегрешения!

Она помнила эту фразу откуда-то из глубокого детства, или из книги, или еще откуда-то.

Там, помнится, еще читали молитву, но Душка помнила лишь начало. Она решила, что можно сказать и начало, и, подняв к небу глаза, сказала:

– Отче наш…

Дальше она не знала. И начала говорить от себя:

– Если ты думаешь, что Ариадна недостойна бессмертия, то хотя бы пожалей ее и не отпускай в Вечность. Потому что Игорь ее любит и ему будет больно, если Ты обречешь ее на вечные скитания или позволишь превратить в бессмысленную тварь.

Она сама удивилась, почему на ум пришли именно эти слова:

– И еще, Отче наш, помоги нам выбраться отсюда. И никогда больше сюда не попадать. Я, наверное, смогу полюбить Тебя со временем. Если Ты похож на Игоря…

И, сама испугавшись собственной дерзости, выбежала из бара.

* * *

Еще не обернувшись, Игорь знал, что ОНИ пришли.

Он почувствовал их.

– Уроборос требует жертвы, – прошелестели за спиной голоса.

Он обернулся и спокойно встретил бессмысленные и злые взгляды давно опустевших глаз.

– Ну? – протянул он насмешливо. – А я-то думал, что сам Юлиан пришел. Ах да… Как же я мог забыть. Ваш Юлиан всего лишь трус. Трус, прячущийся за вашими спинами. Трус, как гиена, удовлетворяющийся легкой добычей. Вами, жалкие недоумки. Надеюсь, перед собственной кончиной вы успели хорошо откушать?

Он смеялся.

Даже тогда, когда они пошли на него, продолжая бормотать про своего Уробороса.

Даже тогда, когда, сделав попытку прорваться через их ряды, он понял, насколько эта попытка бессмысленна.

Даже тогда, когда первый удар лишил его способности видеть их.

Он думал про то, что Ариадна сейчас уже уводит отсюда Душку. Ариадна поймет все – она совсем не глупа. Лишь бы только они немного задержались!

Он думал про то, что Юлиан все-таки проигрывает и, наверное, злится. Поэтому и начал делать ошибки.

Про то, что каждый приступ боли, каждый удар молотка приближает его к бессмертию.

Про то, что Бог сильнее.

И когда он оказался в серебристых потоках, похожих на водопад, он улыбнулся последний раз и пробормотал:

– Спасибо за оказанную честь, Господи…

Душка шла, ничего не видя перед собой. В глубине ее души росла боль и что-то иное, злое, ищущее выхода.

Как протест.

Она резко остановилась.

Дверь в дом была распахнута и сейчас болталась под действием ветра, жалобно скрипя.

– О нет…

Она боялась поверить в страшное. Боялась войти внутрь. «Господи, он ведь там? – прошептала она. – С ним ничего не случилось?»

Сделав шаг, она невольно зажмурилась. И все-таки страх надо было преодолеть. Страх надо было загнать в угол, заставить его заткнуться. «Они питаются страхом».

Войдя, она открыла глаза.

Игорь действительно был там.

На стене.

Раскинувший руки, прибитые ржавыми гвоздями, он был мертв. Его распахнутые глаза смотрели мимо Душки, уже не видя ее. Он улыбался – он видел перед собой уже что-то совсем другое, светлое…

Ей послышалось, что где-то очень далеко звонят колокола. Ощущение было таким явным, что она невольно оглянулась. И поняла, что колокола эти действительно звонят.

В той церкви, которую обезглавили. И еще – она откуда-то знала, что сейчас там – над этой церковью – переливается самыми разными цветами огромная, сияющая радуга.

– Но его уже нет…

Душка подошла поближе и вдруг сползла на пол, обняв его ноги, и отчаянный крик вырвался у нее. Слезы вырвались наружу, заставляя сотрясаться все худенькое тело девочки, выпуская наружу всю накопившуюся боль.

Кто-то тронул ее за плечо.

Ослепшими от горя глазами она увидела гадкую улыбку. Она видела его изнутри, и теперь Юлиан был похож на Змею.

– Все будет хорошо, – раздвинул он в улыбке бледные губы. – Все бу-удет хорошо!

Она резко оттолкнула его и бросилась прочь.

Не разбирая дороги, не помня, как и куда бежит, ведомая некоей силой, она влетела в гостиную Юлиана и остановилась.

Шар переливался. Шар увеличился в размерах. Теперь Душка видела, что падающие в нем хлопья – это не снег.

Это капельки крови.

«Разбей этот мир, детка, ну же!»

Она вдруг увидела рядом с собой всех – бабушку, отца, мать, Игоря, Ариадну. А там, внутри шара, был Павлик. Павлик, прижимающий к груди Бадхетта. Смотрящий на нее грустными глазами.

Она должна была разбить этот шар.

Она должна освободить Павлика.

Размахнувшись, она ударила по шару. Он качнулся.

– Не трогай! Что ты делаешь, гадкая девчонка!

Она поняла, что сначала надо найти что-то тяжелое. Ее рука слишком слаба.

«У меня мало времени, – сказала она себе. – Соображай быстрее…»

Юлиан оказался рядом с ней, попытался схватить за плечо.

Она вырвалась, зло ударив его.

На полу валялся огромный крест. Такой же, как у бабушки. Такой же…

Она не знала, что с помощью этого креста Юлиан выбрал участь для Игоря. Она вообще не знала, как он управляет своими зомби. Ее это не интересовало.

Она просто взяла его, потому что он был достаточно тяжелым, и со всей силой, на которую была способна, обрушила его на этот ужасный шар.

«Разбей этот мир, детка…»

Мелкие осколки летели в стороны, взрывая город на части.

Где-то за ее спиной кричал, корчась от боли, Юлиан. Рушилась Старая Пустошь. Как карточные домики, оседали дома, превращаясь из суперкоттеджей в горстки старой пыли.

– Как ты смела разрушить все, что я строил, девчонка! – шипел ей вслед Юлиан.

Но девочка уже не слышала этого. Прижав к груди Бадхетта, она шла, не разбирая дороги, прочь из этого придуманного мира, углубляясь все дальше и дальше в лес.

Глава 10

«Душа растет в страданиях… Так и ты, Душка, просто растешь».

Она оглянулась. Бабушкин голос послышался ей совсем рядом. Но самой бабушки не было.

Только лес, который по мере ее движения вглубь становился живее, хотя и гуще.

Она и не помнила уже, сколько сделала шагов туда – вглубь. Да разве это важно?

Воспоминания Душка прогоняла, потому что они вызывали слезы, а слезы мешали идти, застилая глаза, делая мир неясным и туманным.

– Ну и что мне делать? – спрашивала она. Но так как никто не мог дать ей ответа, она тут же забывала свой вопрос, понимая и сама, что выход у нее только один.

Если и есть выход из лабиринта, то он один.

Надо идти вперед.

Сидеть на месте и ждать какой-то помощи было нельзя – наверняка за ее спиной уже сгрудились тени, и, хотя эти тени всего лишь жалкие останки Юлианова мира, сам Юлиан пока еще не тень. А значит…

– Значит, если тебе в голову придет идея рассесться на месте, предавшись горьким воспоминаниям, чего от тебя и добиваются, ты погибнешь. Растворишься в холодных объятиях Вечности. А на фига она тебе сдалась, эта дурацкая Вечность?

Она тряхнула головой. Волосы спутались, и сама Душка больше сейчас походила на беспризорницу – чумазое лицо, всклокоченные волосы, ничего себе красотка!

Собственно, она не заботилась сейчас об этом. Как и о том, куда идти. Даже если двигаться по кругу, все равно рано или поздно можно найти выход. Даже если это не самое приятное место на свете – тут нечего есть и довольно страшно.

Да и небо с нависшими тучами предвещает холодную ночь, и дай-то Бог, чтобы не пошел снег!

Душка посмотрела на серое небо и попросила:

– Ну, хотя бы Ты не будь моим врагом!

Поежившись от холода – на ней была только джинсовая куртка, – она подумала о шалаше. Начинало темнеть.

– Ну, построю я шалаш, а дальше? Ведь Юлиан вполне может догнать меня… Что тогда?

Ей было страшно. Она была сейчас только одиннадцатилетней девочкой.

Одна – против хитрого Юлиана. Большого Юлиана. А если к Юлиану еще прибавить и его Змею – тогда совсем уж невмоготу справиться с этим детским ужасом.

Душка остановилась, задумалась и принялась собирать ветки.

– Вот ТОГДА и посмотрим, – хмуро сказала Душка. – А сейчас смотреть не на что. Все равно ночью думать бестолково. Не зря ж говорят: утро вечера мудренее…

* * *

Волк жил в этом лесу уже давно. Собственно, так ему казалось, хотя на самом деле он был совсем молодой.

Просто одиночество, в котором он находился, заставляло время течь медленно.

Он бродил по лесу, иногда находя себе пищу. Но никогда не подходил к той Змеиной Поляне, потому что еще из собственного детства вынес убежденность, внушенную матерью, что это плохое место. Куда хуже, чем встретившийся охотник.

Впрочем, охотники в эту чащу не забредали. Поэтому, если держаться подальше от Плохого Места, можно прожить достаточно долго.

Лес был глухим и дремучим. Волк как раз вернулся в свое логово и намеревался заснуть, набив брюхо мелкими животными, как вдруг он увидел это странное Существо, идущее не разбирая дороги, натыкаясь на ветки. К груди Существо прижимало слабое подобие зверюшки, и Волк невольно заинтересовался им.

От Существа веяло тем же запахом, что и от «пищи», но Волк почему-то не мог причислить это Существо к еде.

Напротив, он почему-то почувствовал странную симпатию к Существу. Наверное, потому, что оно показалось ему таким же несчастным и одиноким, как и он сам.

Его чутье помешало ему приблизиться – он опасался, что, увидев его, Существо, скорее всего, перепугается и потом убежит, опять оставив Волка совершенно одного. Поэтому он неслышно шел за Существом, стараясь оставаться незаметным. Рядом с Существом было хорошо и не так одиноко, как раньше.

Кроме того, он подозревал, что Существо совершенно беззащитно и уж наверняка за ним неслышно крадется опасность. Тут было такое место – вроде никакой опасности не могло быть, но то, что Змеиная Поляна все-таки еще рядом, как-то сильно беспокоило Волка. А Существо было очень хрупким. И почему-то Волк ощутил себя ответственным за сохранение этого Существа.

Волк был достаточно смелым и сильным, чтобы попробовать защитить Существо. Иногда его собственные желания совсем не совпадали с желаниями Создателя, но сейчас, похоже, Он хотел от Волка именно этого.

Поэтому Волк неотступно следовал за Существом, стараясь оставаться в тени.

Иногда он оборачивался, потому что ему слышались чьи-то крадущиеся шаги, похожие на шорох змеи или на Враждебные Намерения, но никого пока еще не было видно.

Однако то, что Нечто пытается догнать Существо, воспринимая Существо Своей Пищей, не давало Волку покоя.

Существо Волку очень нравилось. Хрупкое, со свалявшейся на голове шерстью и большими голубыми глазами, оно казалось Волку чрезвычайно славным и добрым, вот только боли в нем было через край. В Волке раньше тоже было много боли, но потом он привык понемногу. А сейчас он снова ее ощутил, но – как-то очень сладко. Как будто он снова был волчонком и прятался в материнском тепле от грядущих напастей мира.

Они шли уже целые сутки, и теперь на лес опускалась ночь. Существо вздохнуло и начало устраиваться на ночь, зачем-то собирая сухие ветки и складывая их в подобие норы. Наконец закончив это заведомо глупое дело, Существо забралось внутрь и, кажется, заснуло.

Волк осторожно выполз из укрытия и улегся у входа – глупенькое Существо явно надеялось, что ветхая норка защитит его от всякой нечисти, таящейся в лесу, но Волк-то знал, что это совсем не так.

Положив свою большую и умную голову на лапы, он с тоской посмотрел на луну, сиявшую на небе.

Сегодня он не мог повыть от души на луну. Его вой мог разбудить Существо, а оно устало. Ему надо поспать.

Поэтому Волк сдержал свой порыв и стал прислушиваться к звукам, пытаясь учуять опасные.

Но пока в лесу было спокойно. Волк вздохнул и позволил себе забыться чутким сном сторожа Сокровища.

Скоро он услышал шаги.

Крадущиеся и скользкие.

Волк сделал вид, что он ничего не слышит, но сам незаметно всматривался в темноту.

К шалашу приближалось другое Существо. И Волку эта тень совершенно не понравилась. Она напоминала охотника.

Он подпустил его поближе и решил все-таки предупредить, тихо зарычав.

Тень отшатнулась.

– Собачка? – вкрадчиво произнес человек с повадками охотника. – Хорошая собачка…

Волк опять зарычал, на этот раз громче.

Тень отпрыгнула в сторону.

Волк встал на все четыре лапы и угрожающе тряхнул своей огромной головой. Теперь он угрожал.

Человек попытался все-таки подойти ближе. Волк понял, что человек переполнен опасными мыслями. Человек хочет убить Существо. Человек безумен.

Он клацнул зубами.

– Хорошая собачка, – опять прошелестел человек, протягивая руку.

Волк уже больше не мог сдерживаться. Он бросился на эту руку, заставив ее владельца взвизгнуть от боли.

Человек вырвался и побежал прочь.

Волк снова лег на землю, подумав, почему у этого человека такие холодные, серые глаза.

Как у змеи…

После того как девчонка разбила его мир, Юлиан сначала растерялся, потому что не знал, как теперь склеить эти осколки в новый шар. На это уйдет много времени…

Но даже не это так бесило его!

Девчонка умудрилась бросить ему вызов.

Он должен был отомстить ей.

Он не мог смириться с тем, чтобы его все-таки победила глупая маленькая девчонка!

Причем сделала это без магии. Без помощи Уробороса. Самое же отвратительное, что в ее глазах совершенно не было страха!

Он должен ее уничтожить. А потом он создаст новый шар. Он снова начнет создавать миры – пытаясь доказать Распятому, что он сильнее…

О, если бы не эта девчонка!

Ослепленный ненавистью, он двинулся по ее следам, принюхиваясь, как змея, ищущая след.

Ночью он обнаружил ее шалаш. От радости заколотилось сердце.

Но какая же его ждала незадача!

Молодой Волк с умными глазами.

Он пытался повлиять на его мозг, но мозг Волка отказался подчиняться. Более того, это животное крайне неразумно цапнуло его за руку, прокусив ее почти до кости!

Теперь Юлиан качал больную руку и стонал, сам еще толком не понимая, вызвано ли это урчание болью или обидой и яростью.

«Ничего, – успокоил он себя. – Лес еще не кончился… И будет новая ночь».

* * *

Душка проснулась от пения птиц и солнца. Поежившись от утреннего холода, она размяла затекшие конечности и вышла из шалаша, все так же прижимая к груди Бадхетта.

Сейчас лес уже не казался ей таким враждебным, как вначале.

Более того, Душка с удивлением обнаружила, что в глубине ее души поселилась маленькая надежда.

Солнце приласкало ее, теплом дотронувшись до щек.

Она посмотрела вдаль. Надо было идти дальше.

– Пойдем, Бадхетт!

Прижав к груди медвежонка, девочка двинулась дальше. Теперь ощущение, что Юлиан наблюдает за ней, почти исчезло. Как будто здесь, вот за этой березой, кончалась сфера его влияния.

Да и лес, правда, изменился – теперь он был разреженным, наполненным светлыми тонами, как на левитановских картинах, и Душка с удивлением обнаружила, что на некоторых деревьях сохранились золотые листья.

– Вот так, бабушка, мы и выберемся отсюда, – сказала она. – Только ты уж постарайся вывести меня побыстрее.

* * *

Волк отряхнулся от сна и покоя. Существо уходило по лесной тропинке, и Волку надо было идти незаметно, чтобы Оно не напугалось.

Он пошел, неслышно ступая лапами по холодной земле.

Запах Опасности, который все еще преследовал их, несколько раз заставлял его тревожно оглядываться.

Существо шло, постоянно разговаривая на ласковом и непонятном языке, гладя по голове плюшевого зверька, и Волку было немного обидно – ведь это не зверек защищал Существо!

Волк с удивлением обнаружил, что в его одинокой душе появилась нежность и желание, странное для такого Взрослого Волка.

Ему очень хотелось, чтобы Существо дотронулось до его морды и сказало ему что-нибудь на своем странном и милом языке, который уже начинал понимать Волк.

* * *

Юлиан шел, обламывая ветви, с резкой злобой. Ему казалось, что, ломая ветку, он ломает девочку. Треск ласкал его слух. Он улыбался. Он уже видел, как сейчас он дотронется до этой хрупкой шейки и, превратившись в Великого Змея, сожмет ее.

О, она хрустнет точно так же!

Он улыбнулся, прикрыв глаза. Великое наслаждение… О, какое наслаждение он получит в тот момент, когда ее шейка окажется в его руках!

Она ДОЛЖНА быть в его власти. Она ДОЛЖНА посмотреть в его глаза и понять, что именно он ее Властелин!

Он видел спину девочки, удаляющейся все дальше и дальше.

Один шаг, один рывок – и он задушит ее.

Но…

Он прекрасно видел движение ветвей.

Ее странный защитник продолжал идти между ними. И он намеревался вцепиться в Юлианово горло, стоило лишь тому сделать хотя бы одно агрессивное движение.

До выхода из леса оставалось совсем немного. А значит, у Юлиана почти не было времени.