Текст книги "Служители зла"

Автор книги: Светлана Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Игорь недоуменно посмотрел на нее:

– Зачем?

– Глупый мальчишка! Сейчас я буду таять, а я все-таки женщина! Таять, милый, это как раздеваться… Поэтому давайте-ка выполнять правила этикета!

Он рассмеялся, но отвернулся.

– До завтра! – пропел за его спиной голос, становясь все тише.

– До завтра, – ответил он, и, когда обернулся, в комнате никого не было, кроме серых предрассветных лучей.

Только оставленная на кресле пачка «Беломора». И она ему тоже – снится… Он еще не спал, но тяжелая волна Полузабытья все больше и больше накатывала, накрывала его, делая сокрушающий мир призрачным и зыбким. Он даже отчетливо услышал плеск воды, потом тихие приглушенные голоса. Где-то далеко, так далеко, что он не мог разобрать, о чем они разговаривают.

«Уснуть и видеть сны-ы-ы-ы…»

Был ли это плеск воды, или человеческий голос, или его собственное «внутреннее я» прошептало все это, – он не знал.

Ему было все равно. Он засыпал, все дальше уносясь в манящее пространство покоя.

Теперь он шел по дороге, вслушиваясь в собственные шаги. Это была темная, узкая улочка, освещенная тусклыми старинными фонарями. «Как я здесь оказался?» – подумал он, оглядываясь. Но, вспомнив, что это сон и он знает, что это сон, немного успокоился и пошел дальше. «Я сам не знаю, куда я иду и что ищу», – подумал он. Но – разве во снеэто важно? Во сне человек свободен от рассуждений… Он просто движется вперед, туда, куда его ведут…

Тихий детский смех прозвучал рядом. Он вздрогнул, пытаясь увидеть дитя, нарушающее ночной покой, но снова напомнил себе: «Это сновидение». Ничему не следует удивляться.

 
…Вот за демонами следом,
тем путем, что им лишь ведом,
где, воссев на черный трон,
Идол Ночь вершит закон… —
 

продекламировал этот умненький ребенок и рассмеялся.

Он остановился.

Теперь ему стало не по себе – даже знание того, что это всего лишь его собственные сны, не спасало.

 
…Я прибрел сюда бесцельно
с некой Фулы беспредельной,
– за кругом земель, за хором планет,
где ни мрак, ни свет,
и где времени нет!
 

Последние строчки были прочитаны быстро, как считалка. «Так читают «Аты-баты шли солдаты», – усмехнулся он. – Так читают глупенькие детские – «кто не верит, выйди вон», а не стихи Эдгара По».

Словно в ответ, ребенок снова залился смехом и передразнил его:

 
…Кто не верит… А попробуй выйти вон!
Видишь, он стоит за дверью!
Он уже стоит за дверью,
охраняя сла-а-а-адкий сон!
 

– Вынужден заметить, что твои способности к стихосложению заметно уступают Эдгару По…

Он ответил невидимому ребенку вслух и, когда понял это, невесело усмехнулся. «Ну, хоть это радует, – подумал он. – Я схожу с ума исключительно во сне…»

– Я бы так не сказала, – хихикнул тонкий голосок. – К тому же у меня могли быть другиеспособности. Куда более ценные, чем способности к стихосложению… Но я отказалась.

– Рад за тебя, – буркнул он.

Он пошел дальше. В конце концов, есть нечто более важное, чем разговоры с самонадеянным детским голоском в собственных снах.

В слабом свете тусклых фонарей дорога выглядела декорацией из фильма о Средневековье. «Не хватает только карнавала, – подумал он, – и сопровождающей карнавал чумной повозки». Он сделал еще несколько шагов и остановился перед входом в невысокий дом в некотором раздумье – что-то подсказывало, что в этот дом он непременно должен войти. Дом приглашал войти, но в то же время хранил высокомерное молчание, всем своим видом демонстрируя равнодушие. «Зачем мне туда? – пожал плечами Игорь, поднимаясь по мраморным ступенькам. – Там никого нет… Мне там нечего делать!»

Рука уже дотронулась до дверной ручки, как снова раздался детский голос, на сей раз звучащий печально:

 
Только искры одни переполнили бездну неба…
Пламенеющий ад – нет для грешных другой
дороги.
Как это вымолвить страшно!
 

Он остановился, вновь обернулся, пытаясь разглядеть в темноте детскую фигурку, – слова звучали так, будто неуемное дитя находилось рядом.

–  Out of Spase – out of time, – вздохнул голосок. – И не говори потом, что мы с Эдгаром тебя не предупреждали…

– Скажи хотя бы, как тебя зовут!

– Мира, – тихим и печальным эхом отозвался голосок и замер, растворяясь, так и оставив его в недоумении – просила ли она мира, или говорила о мире, или – так звали ее?

Душка проснулась с неохотой. Ей снился канун дня рождения. Все ходили с загадочными лицами – мама, папа, бабушка, Мишка и даже Павлик. Аранта лежала у дверей, недоуменно слушая их таинственные шуршания красивыми обертками, и все было так сладко, так…

Открыв глаза, она спрятала улыбку подальше. День был серым. И никого не было. Только где-то далеко осталась бабушка.

Наверное, она должна все-таки уехать к ней.

Эта мысль принесла облегчение. Она снова улыбнулась, потому что вспомнила – скоро и вправду ее день рождения.

Поднявшись с постели, она оделась и спустилась в комнату, где ее уже ждал Юлиан, а на столе дымились чашечки с горячим шоколадом.

Поцеловав его в щеку, она села напротив.

– Знаешь, Юлиан, может быть, ты расстроишься, но я решила уехать.

– Куда? – удивился Юлиан.

– Домой, к бабушке…

Она не поняла, почему он нахмурился, и повторила:

– У меня есть бабушка. Наверное, мне надо быть с ней!

– Я не хотел тебе говорить, милая. Не хотел портить твой день рождения. Но бабушка умерла.

Она вскочила:

– Я не верю тебе! Откуда ты мог это узнать?

– Родители просто скрыли от тебя это, – спокойно продолжал Юлиан. – Вот…

Он протянул ей листок, она покорно взяла его в руки, сама удивляясь тому, что уже знает, что там написано.

Руки опустились.

«Теперь я совсем одна», – подумала Душка. И, подняв глаза к потолку, прошептала:

– За что Ты меня так не любишь? Что я сделала Тебе?

Но Он, как всегда, хранил молчание.

Рука Юлиана коснулась ее плеча.

– А у меня скоро день рождения, – тихо произнесла Душка. – Раньше я так любила свой день рождения! Но теперь…

Она не договорила. ТЕПЕРЬ ей не были нужны дни рождения. Без тех, кого она так любила? Зачем?

– У тебя БУДЕТ день рождения, милая, – ласково сказал он. – Я даже приготовил тебе подарок. Ты будешь настоящей принцессой в этот день, детка. Вот увидишь – этот день станет самым счастливым в твоей жизни!

* * *

Он спустился, немного постоял, дотронулся до ручки двери – голова женщины с распущенными волосами, напоминающими львиную гриву, прекрасная работа, отметил он. Даже кольцо, которое по воле мастера красавица держала губами, раздвинутыми в улыбке-оскале, не могло испортить ее красоты. Сейчас глаза ее были закрыты, но стоило ему слегка потянуть это кольцо, чтобы открыть дверь, сомкнутые веки распахнулись, и она посмотрела на него – «капельки изумрудной бирюзы» обожгли взгляд. Он отдернул руку, отшатнулся. Веки снова закрылись. «Механическая игрушка, – усмехнулся он. – Плод усилий неведомого гения… Но – каково? Я в жизни не видел ничего подобного!»

Он снова дотронулся до кольца, снова открылись глаза, снова – вспышка изумрудного блеска… Преодолев снова родившийся в глубине страх, Игорь открыл дверь. Дверь тихо скрипнула, точно кто-то вздохнул за его спиной или едва слышно простонал. Пройдя по длинному коридору, освещенному только подсвечниками, он оказался в самом обычном пустом баре. Стилизованном под старину – в углу даже торчали доспехи, как и положено стилизации под какой-нибудь древний Камелот, соответствующий представлениям некоего толстосума, которому иногда хочется вообразить себя королем Артуром… Доспехи радовали взор новизной и блеском. Но еще больше порадовало содержимое бара – Игорь даже рассмеялся. «Сюда бы моих приятелей, – подумал он. – Экое богатство и – без привычной охраны… Бери что хочешь. Бармена нет. И никого нет, только круглые столы, чтоб каждый мог повоображать себя Артуром. Только пустая сцена, на которой по-хорошему должна появиться Мэрилин Монро, по меньшей мере, или ее заменитель – крашеная блондиночка с идеальной фигуркой, из ближайшего райцентра…»

Он взобрался на сцену и шутливо пропел:

– Ай вона би лав фор ю… тьфу, жалость какая, слов не помню… Ну и фиг с ними, со словами… Есть тут занятия поинтереснее.

Подойдя к бару, он достал сверху слегка запыленную бутылку с изображением черного быка и рассмеялся. Подмигнув доспехам, пробормотал:

– Неплохое название, а? Черный бык Аранхуэзский… Сроду не пил винцо с таким названием. Будешь?

–  …спроси еще у Баньши, может быть, сообразите на троих?

На сей раз детский голос звучал угрюмо.

– Ну, не с тобой же, – усмехнулся Игорь. – С детьми пить нельзя.

–  Не то страшно, что ты предлагаешь теням выпить за твое здоровье, – проговорил невидимый ребенок. – Страшно, если они ответят на твое приглашение…

– Я и теней-то тут не вижу, – парировал Игорь. – Даже твоя тень от меня ускользает…

Он махнул рукой, откупорил бутылку, поискал глазами бокал или стакан, но в этом месте стаканов и бокалов почему-то не было.

– Странно, все есть, кроме этого, – покачал он головой. И отхлебнул красную жидкость, пахнущую травой и еще чем-то неуловимым, слегка напоминающим кровь…

Перед глазами все поплыло, ему показалось, что доспехи стали на минуту живыми, потому что слегка покачнулись вместе с окружающим пространством, а потом на сцене вспыхнул свет, и он услышал вдруг приглушенные голоса, а потом кто-то захлопал, и на сцене появилась какая-то девушка, похожая на Ритку, только одета она была в черное, глухо закрытое платье, свои непокорные завитки умудрилась уложить в странную прическу а-ля Средневековье, и что особенно его удивило, так это отсутствие косметики на ее лице. Девушка взяла микрофон и слегка поклонилась. «Кажется, она собирается петь, – подумал он и глупо хихикнул. – Наверняка она будет петь именно это. Ай вона би лав фор ю…» Он хотел крикнуть ей: «Браво, ты неподражаема», но язык отказывался, слушаться, голова кружилась, все плыло…

– Сепер те море, Белле долль мио, – запела она неожиданно высоким, чистым, глубоким контральто, и он даже попытался встать, но снова упал на высокий стул, удивляясь этой тяжести в теле.

А девушка продолжала петь про то, что, когда она умрет, милый друг, ее любовь останется с ним, она не отпустит его, пребудет с ним вечно, всегда, никогда его не оставит, никогда…

–  Nevermore…

Она выглядела очень странно – точно ее внешняя оболочка не совпадала с тем, что было у нее внутри. Кукольная внешность. Игорь даже назвал бы ее Барби, и в то же время он не мог оторвать от нее глаз, пытаясь разгадать ее загадку, и она тоже смотрела на него, уже закончив петь, только губы все еще шептали – тихо, едва слышно, он пытался услышать что – и не мог.

Словно поняв это, она спустилась с эстрады, и теперь ее лицо было совсем близко.

– And my soul from out that shadow that lies floating on the floor. Shall be lifted – nevermore! – прошептала она. – И душой из этой тени не взлечу я с этих пор. Никогда, о, nevermore!

Он хотел протянуть к ней руки, сказать, что это не так, из любой тени можно взлететь, но – что-то произошло.

Девушка в испуге оглянулась, быстро отпрянула от него, и он увидел там, у входа в это чертово кафе, высокую темную фигуру.

Не надо было вглядываться – он и так узнал уже эту сутуловатую спину, эту надменную и одновременно заискивающую улыбку и холодный блеск глаз, прикрытых стеклами очков.

Он теперь знал, как его зовут.

Юлиан.

Он поднялся, сделал к нему шаг, но в это время точно кто-то толкнул его в грудь, он упал и…

Проснулся.

Утро только начиналось, и в неярком рассеянном свете, еще находясь на грани яви и сна, показалось ему, что эти жуткие пухлощекие ангелочки смотрят на него чересчур пристально и зло.

Ему даже показалось, что один из них слегка пошевелился, пухлые губы раздвинулись в улыбке, сверкнули зубы – он так явственно увидел два клыка, что ему захотелось закричать.

– Я схожу с ума?

Ангелочек рассмеялся – Игорь был готов поклясться, что он слышитэтот смех, ему не мерещится!

Молитва…

Он напрягся, пытаясь вспомнить хотя бы несколько слов молитвы, но что-то произошло с ним, слова молитвы пропадали, тонули в сознании.

– Я знаю, – прошептал он. – Я… Я просто не помню, но…

Он стал вспоминать.

– Отче наш, – начал он робко и неуверенно и запнулся. Слова прятались от него на самое донышко сознания, уходили дальше, чтобы Игорь не мог поймать их, расслышать, почувствовать, а страх, наоборот, становился все сильнее и могущественнее, парализуя волю, – и тем это было тяжелее, чем больше Игорь не мог понять причины возникновения этого страха. Ведь все было нормально, он ощущал себя в этой пустой комнате, где уютно горел в углу ночник в виде сказочной бабочки, и… Только эти ангелы.

– Иже еси на небесех, – всплыла следующая фраза, а дальше слова поплыли друг за другом, складываясь в неслышную музыку там, внутри, освобождая его понемногу, по капельке, от тяжелых липких оков страха, позволяя ровнее дышать.

– Да святится имя твое, – шептал Игорь, все спокойнее, увереннее, и, когда он дошел до последних слов «но избави нас от лукавого», он окончательно проснулся, ангелочки обрели свой нормальный пошлый вид, а в комнату, разрушая все наваждения и страхи, ворвался солнечный луч.

Дышать еще было тяжело, и он даже не сразу осознал, что уже пересек границу между сном и явью, ибо первое, что он увидел, – это ночник-бабочка и брошенная рядом с кроватью книга, которую пытался прочесть вчера. На ней было тисненым золотом означено по-латыни, что «родственные вещи держатся друг друга»но он уже не спал, и душа его была свободна. Он стал собой. И теперь все выглядело иначе – даже чертовы ангелочки, хоть по-прежнему и были неприятны видом, стали обычными, дешевыми подделками под ренессанс.

– Слава богу, – выдохнул Игорь.

Он встал, оделся и, проходя мимо стены, едва удержался от искушения щелкнуть уродца, напугавшего его, по носу. Он даже уже поднял руку, но остановился.

Слишком сильным было еще то недавнее ощущение, что за ним следят…

– Теперь я должен идти сам. Отличие сна от яви в том, что во сне ведут тебя. И неизвестно куда. Возможно – на заклание…

Он мотнул головой, в которую не приходили раньше подобные мысли. Волосы рассыпались, упали на лицо. Он привычным жестом откинул их назад.

Почему-то ужасно хотелось пить. Жажда была такой невыносимой, во рту горько и сухо, словно накануне он выпил какой-то ужасной тягучей дряни, похожей на кровь.

На подоконнике стоял графин с водой. Он подошел, налил воды и посмотрел в окно.

Дома казались пустыми, на улицах никого не было. «Тут вечно спят», – подумал он. В городе сейчас уже появились бы прохожие, застучали каблучки по асфальту. А тут – даже ходят неслышно, как тени…

Чертово место – эта Старая Пустошь… Воплощение самых бредовых фантазий Эдгара Аллана По и компании…

«И душой из этой тени не взлечу я с этих пор. Никогда, о, nevermore!» – прошептал он и невесело усмехнулся.

Может быть, именно в этом разгадка?

В человеческих душах?

«Однако некогда рассиживаться», – подумал Игорь. Дом явно нуждается в заботе.

Паутина низко опускалась с потолка, как будто никто не жил здесь уже так давно, что успели вырасти новые поколения паучков…

Но это было не так, и Игорь подумал, что, наверное, все это связано со Смертью.

Где-то тихо пел женский голос. Игорь прислушался.

Голос был тихий, призрачный – похожий на Ритин. С тихим перезвоном колокольчиков.

«Вниз по теченью неба», – пела девушка где-то очень далеко.

«Может, вообще не в этом измерении», – усмехнулся он.

«Я жду героя, – пела девушка. – Чтоб миновать порог земных камней».

Мелодия была печальной и звала Игоря.

Он продолжал заниматься уборкой, стряхивая паутину и пыль.

Через некоторое время дом, освободившись от ненужного хлама, улыбнулся ему чистотой.

Только три фигурки выглядели нахмурившимися.

– Ну а вы что такие злые, ребята? – обратился к ним Игорь и взял в руки женскую фигурку, со змеей.

Что-то резко укололо палец.

Змея зашипела.

Игорь недоуменно посмотрел на нее.

Нет, это только показалось!

В глубине комнаты что-то стукнуло, будто из рук выпал тяжелый предмет.

Резкий мужской смех и женский голос: «Я ненавижу тебя!»

И – все затихло так же внезапно, как и началось. Игорь не успел даже понять, откуда вообще исходили странные звуки.

Остался только голос девушки.

– Да уж, ну и атмосфера тут, – пробормотал Игорь. – Однако хорошо, что я услышал это днем. Ночью почему-то приходят исключительно симпатичные старушки… Похоже, в этом доме безопаснее находиться ночью. Ну, если бы не эти ангелочки, конечно… И эти фигурки.

Он присмотрелся к женской фигурке, которую до сих пор держал в руках.

Змея у ее ног образовывала кольцо. Ее рот приоткрыт, и между зубов зажат кончик собственного хвоста.

Он знал, чей это символ.

Собственно, сам-то Игорь никогда не верил во всю эту чушь о поклонниках Уробороса. Но сейчас он видел это изображение Мириам, хранительницы Вечности, с символом Вечности у ног.

– Похоже, я попал в дурную компанию, – пробормотал Игорь, переворачивая фигурку, потом, вернув ее к себе лицом, щелкнул Мириам по носу. Ему показалось, что она нахмурилась. Он даже готов был поклясться, что в ее глазах полыхнула злость.

Уроборосу поклонялись вампиры. И язычники. И те и другие, если быть честным, Игоря совсем не устраивали в качестве «товарищей».

Ему даже захотелось собрать вещи и, в очередной раз не попытавшись вникать в сложность планов Господа насчет его скромной персоны, свалить отсюда подальше.

Но…

Он посмотрел на лестницу, ведущую на улицу. И снова представил девчушку с милым прозвищем, так смешно и доверчиво смотрящую ему в глаза. Ее кудрявые волосы, собранные на затылке в забавно подпрыгивающий при ходьбе хвостик.

Решительно поставив статуэтку на место, он посмотрел прямо в темные от ярости и обиды глаза и пообещал:

– Ладно, ребята, попробуем со всем этим вашим «джазом» разобраться.

И, накинув куртку, вышел из своего убежища в странный городок, сегодня ставший еще более непонятным, чем вчера.

Иногда с ней это случалось – когда снилось, что она дома. И все живы. Мать готовит завтрак, и Душке слышится запах яичницы, такой простой, реальной яичницы… Мишка собирает Аранту на прогулку, и мирно посапывает рядом Павлик, а папа и мама спорят на кухне о бабушке – сегодня воскресенье, они должны поехать к ней в гости. «Мы ничего никому не должны», – ворчит мама. Даже их ссора для Душки – сладка. «Аранта!» – кричит Мишка, и Душка просыпается.

Ее лицо мокро от слез. Глаза щиплет.

Она всегда просыпается в слезах, когда ей снится тот, прежниймир.

 
«Я пришел сюда бесцельно с некой Фулы запредельной…»
 

Маленький, счастливый мир уже стал этой запредельной Фулой, и Душке от этого так нестерпимо больно, так больно…

Вот и сейчас ей не хотелось вставать – хотелось снова закрыть глаза, уснуть и – видеть этот сон бесконечно, до самой смерти.

Но она встала, потянулась, играя нормальную, спокойную, рассудительную девочку, – Юлиан как-то сказал, что человеку свойственно верить в то, во что он играет. Вот Душка и старалась поверить в свою игру.

Пусть даже игра иногда была невыносимой.

Пока у нее это не получалось, но Душка думала, что все оттого, что она плохая актриса и неумелый игрок. Когда научится, станет легче.

– И жить тоже будет легче, – пробормотала она.

Но почему-то сейчас желание попасть туда, домой, в прежний, уютный и теплый мир, в эту самую «запредельную Фулу», было таким нестерпимым, таким острым, что горячие слезы подобрались к самым уголкам глаз, Душка мотнула головой и, стараясь не смотреть вокруг, открыла дверь ванной комнаты.

«В конце концов, я взрослая».

Она включила воду.

И, подняв глаза, увидела в зеркале не себя.

Женщина, держащая в руках ребенка, смотрела на нее, смотрела несмотря на то, что на месте глаз у нее были только раны, но Душка могла поклясться, что женщина эта ее видит и стоит она на краешке радуги, по которой сюда и пришла…

Из той, разрушенной, церкви. Душка видела ее остов, когда они гуляли с Юлианом по лесу и доходили до того самого пригорка, но тогда лицо Юлиана изменялось, он хмурился, в глазах появлялась ядовитая насмешка, и он спешил вернуться назад. Как-то Душка попросила его дойти до этой церкви, но он отказался, проворчав, что у него совсем нет времени, а все эти старые, замшелые религии разрушают Силу Воли и Разума, и он не понимает, почему у столь умной девочки возникают такие нелепые желания. Но Душка настаивала, и они дошли туда – правда, внутрь он заходить отказался. Душка же вошла – и почему-то там ей стало страшно. Наверное, потому, что у всех икон были уничтожены глаза, и все же – они смотрели. Все иконы были в полумраке, только женщину освещал луч, вот и получилось, что только эту женщину она и запомнила.

И теперь она видит ее. Женщина мягко улыбнулась ей, и из ее пустых глазниц исходили лучи странного радужного света.

«Это видение, – сказала себе Душка, не в силах отвести взгляд. – Это только видение… Мне кажется!»

Женщина протянула руку и мягко провела по Душкиной щеке. Так ласково и так тихо, что Душке больше всего захотелось схватить эту руку и прижаться к ней, прижаться, не отпуская, – даже в материнской руке никогда не было столько сочувствия и любви…

– Помоги тебе Бог, – едва слышно прошептала женщина.

И Душка почувствовала, как уходит ее страх, и теперь ей хотелось, чтобы эта женщина не исчезала никуда, потому что, как и Игорь, сохраняла тепло ее навеки утраченного прежнего мира или знала туда дорогу…

Но все исчезло.

Зеркало стало обычным. И отражалось там Душкино озадаченное и немного испуганное лицо.

Она пробормотала:

– Да уж… Все-таки мне нужен кофе. Мне очень нужен кофе.

Она закрыла воду, еще раз посмотрелась в зеркало, усмехнулась.

И уже собиралась выйти из ванной, как услышала тихий смех, и голос, странный, бесполый, призрачный, прошептал: «Passant, n’est-ce pas chose etrange qu’un demon soit pres d’un ange?» [1]1
  Прохожий, не странно ли тебе, что бес покоится рядом с ангелом? (фр.)


[Закрыть]

* * *

«В принципе, он самый обычный, – думал Игорь, пока двигался по улице. – Несколько малолюдный, но все в порядке. Если учесть, что я – хронический бездельник, а вокруг меня в основном люди, привыкшие целый день торчать на работе, все вполне объяснимо».

Наконец он увидел маленький подвал, на котором переливалась огоньками вывеска «BAR».

«Ну, вот как чудно, – сказал он себе. – Даже бар у них обозначен иностранными литерами… Все как в цивилизованном мире. Такая ма-а-аленькая ласточка из простого, подлунного мира».

«Или, наоборот, в вашем простом мире – ма-а-а-аленькие приветы из Старой Пустоши», – тут же пришел ответ от невидимого собеседника. Но Игорь уже не обратил внимания, сочтя это за вечно присутствующий внутренний голос, с которым каждый ведет беседы и споры, как будто и в самом деле он есть, этот самый «альтер эго».

Он окончательно решил, что все его галлюцинации в странном доме просто результат нездорового образа жизни и усталости.

«Когда вернусь, начну пить витамины и бегать по утрам. И – снова буду стараться читать утреннее молитвенное правило. И вечернее».

Он и сам не верил в свои обещания, но сейчас ему все-таки казалось, что именно так он и будет поступать, чтобы самосохраниться, когда вернется в нормальную жизнь.

«Если вернешься», – тихо прошипел внутренний голос.

– Ну, постараюсь уж, и непременно вернусь. Если смогу. Во всяком случае, я очень постараюсь вернуться…

Толкнув тяжелую дверь, он вошел внутрь.

В баре царил полумрак, и почти никого не было. Несколько подростков, расположившихся с пивными кружками вполне уверенно, два субъекта с небритыми физиономиями, посмотревшие в его сторону с некоторым испугом, да официанточка.

То, что на него старательно не обращают внимания, Игоря не особенно задело. Может быть, они просто не любят чужаков. Во многих маленьких городах такая реакция у местных, а уж в Старой-то Пустоши…

Впрочем, девушка в белом передничке мгновенно оказалась перед его столиком и терпеливо ожидала распоряжений.

– Кружку портера, – сказал он.

Она, кивнув, исчезла ненадолго, чтобы через мгновение вновь явиться с большой кружкой темного пенящегося пива.

Игорь поблагодарил: пиво оказалось великолепным. Именно настоящим портером, с немного горьковатым терпким привкусом, от которого становилось яснее в голове и успокаивались нервы.

– Добрый день, – услышал он мягкий женский голос за своей спиной и обернулся.

От восхищения он застыл. Волосы, распущенные по плечам, отливали золотом. Огромные глаза казались изумрудными. Совершенные черты были нереальны своей пропорциональной правильностью.

Он никогда еще не видел женщины красивее. Разве что во снах. Во сне… Ему показалось, что эту девушку он и в самом деле видел уже – во сне, именно, и почему-то даже вспомнилось: «Я жду героя…»

– Здравствуйте, – пробормотал он.

Она непринужденно села напротив и, протянув узкую ладонь, представилась:

– Меня зовут Ариадна. Я рада видеть вас в Старой Пустоши.

Он улыбнулся в ответ, взяв эту ладонь в свои руки, и сказал:

– Ну, хоть кто-то рад меня здесь видеть…

* * *

Юлиан вдруг вздрогнул.

В Старой Пустоши что-то произошло.

Он втянул носом воздух и прикрыл глаза.

Шар медленно покачивался, и из него доносилось странное пение – тягучее и зыбкое, погружающее Юлиана в себя.

Сначала ему показалось, что в его Старой Пустоши появился Распятый.

«Нет, – пробормотал он. – Нет!»

Он не мог сюда прийти! Он не мог…

Юлиан сжал пальцы.

Слабый запах цветов коснулся его, как слабый ветерок. И где-то очень далеко запела птица.

Кто-то хотел разрушить его мир?

Да нет, кто-то разрушал его мир!

Может быть, сам Назарей не пришел, но кто-то принес сюда Его дыхание.

Юлиан вскочил и выглянул в окно. Пока еще Старая Пустошь была полна Служителями и теми, кто готов был стать ими. Пустые глаза или пустеющие уже понемногу, заученные фразы и жесты, иллюзия полной свободы и самостоятельности…

Но там, в самой ее глубине, уже находился человек, несущий с собой аромат цветов и пение птиц. Было глупо обманывать себя. Он чувствовал это – он всегда умел это почувствовать.

Покой Юлиана был нарушен.

Они молчали, и Ариадна не могла понять, что с ней происходит.

Внутри, там, глубоко, как будто рождалось новое дитя – не то, которое было ей навязано, а то, которого она ХОТЕЛА.

О, как ей хотелось вернуться сейчас назад!

Ничего не надо, ни этого чувства превосходства, ни пресловутой Вечности, потому что Вечность без этого человека, сидящего напротив нее, потеряла смысл.

Согласится ли он ступить за эту черту?

По его насмешливым глазам она понимала – нет. А по биению сердца понимала и другое – если бы он согласился, она бы не смогла так его полюбить…

Слово пришло само, родившись непонятно откуда, – «полюбить».

Она тихо рассмеялась, поднимая на него глаза, и, поймав нежность, с которой он сейчас смотрел на нее, немного согрелась.

– Ариадна! – услышала она за спиной, обернулась и встретила взгляд бармена.

«Он же мертвый, – подумала она, – он мертвый, его глаза ничего не выражают, и…»

Она снова посмотрела на Игоря – в глазах его была жизнь, и впервые эта жизнь так звала ее вернуться, казалась пьянящей, сладкой, желанной…

– Сейчас, – проговорила она, не в силах уйти. – Мне надо петь. Ты дождешься меня?

Он кивнул.

Да, он ее дождется. Она знала, что он обязательно дождется. Ей даже на минуту показалось, что он и пришел сюда ради нее…

Она поднялась, неловко задев пепельницу – хрустальную змейку. Змея упала, разбившись на мелкие осколки.

– Ох, прости, – почему-то огорчился он, как будто именно он разбил ее.

Впрочем, может, и разбил? Или, вернее, разбил нечто куда большее, чем пепельница?

Она рассмеялась, впервые за долгое время.

– Это не страшно, – махнула она рукой. – Это даже ХОРОШО.

Она повернулась и пошла к сцене, наступив на один из осколков – маленькую хрустальную головку змеи.

Ей показалось, что из-под изящного каблучка раздалось шипение. И она раздавила ее сильнее, с наслаждением, которое удивило ее саму.

Поднявшись на сцену, она нашла глазами его фигуру. Улыбнулась и вдруг, вместо своей обычной глупой песни про «страстную любовь», запела неожиданно сильным и нежным голосом:

– «Вниз по теченью неба…»

Юлиан поднялся.

Теперь у него не было сомнений. В этом сонном покое рождался ветер. Расправляя крылья. И – это был человек.

Человек, который откажется ему подчиниться – Юлиан почувствовал это, – а каждый, кто отказывался подчиниться ему, был… сильнее.И значит, имел шанс победить.

Его кулаки непроизвольно сжались.

– Нет, – пробормотал он. – ЭТОГО не должно случиться.

– Что с тобой? – спросила Душка, появившаяся на пороге.

Сейчас он пугал ее. Лицо перекосилось, вокруг губ залегла жесткая складка.

«Повелитель змей», – вспомнила почему-то Душка очень старую сказку. Юлиан сейчас был именно таким – холодным и ПУСТЫМ.

Он не слышал ее, погруженный в собственные мысли, и эти мысли не были доступны Душке, но они ей НЕ НРАВИЛИСЬ.

– Юлиан! – позвала она уже громче.

Он вздрогнул и повернулся к ней. Теперь он стал прежним. С той же неизменной ласковой улыбкой.

– Что, маленькая? Что произошло?

– Что это с тобой случилось? – спросила Душка.

– Все в порядке, – произнес он. – Ты зря перепугалась…

Он помолчал, а потом странно зло пробормотал:

– Все будет хорошо. Спектакль еще не окончен, не так ли?

* * *

Душка с трудом дождалась вечера.

Юлиан почему-то передумал и никуда не пошел, а найти предлог, чтобы уйти, Душка никак не могла. Сначала он уже шагнул к двери, но, сжав губы, вернулся, долго смотрел на стеклянный шар, что-то бормоча, и Душка удивилась – она первый раз видела его таким напряженным и нервным. «Он боится кого-то», – догадалась она. Она попыталась заговорить с ним, но он ответил резко и невразумительно, Душка поняла, что сейчас лучше его не трогать. Поэтому она сидела у окна, глядя на парящие над землей первые снежинки. Она так увлеклась этим занятием, что ей даже показалось, будто где-то поют птицы. Но этого не могло быть – даже когда тепло, птицы здесь не пели, что уж теперь, когда начинались холода?

Юлиан все ходил по своей комнате – она слышала его шаги и едва уловимое бормотание.

Она даже разобрала некоторые слова – он говорил по-французски: «Passant, n’est-ce pas chose etrange qu’un demon soit pres d’un ange?»

Он повторил эту странную фразу несколько раз. Потом вышел в комнату, где была Душка, глядя мимо нее, кивнул, налил в стакан воды, выпил одним глотком и снова вернулся к себе.

«Как будто его охватило безумие», – пожала плечами Душка, ощущая странное равнодушие. Ну и пусть.

Наконец Юлиан оделся и ушел.

Теперь Душка была свободна. Повременив немного, она надела куртку и без шапки, в легких ботинках скользнула за дверь почти невидимой тенью.

Радостное предвкушение встречи с Игорем делало мир вокруг нее совершенно иным, чем был он до этого. Казалось, теперь вокруг нее неведомый художник добавил в холодную палитру несколько теплых тонов, и они стали доминантными, несущими на своих крыльях весь окружающий мир.