Текст книги "Целительница 3 (СИ)"

Автор книги: Светлана Карякина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

   Охранник ругнулся.

   – А здесь колючки. А вон то растение по-моему ещё и ядовитое.

   – Капризная баба...

   – Ну а здесь прямо полный комплект!

   – Да сколько можно!

   – Знаете, если бы вы меня не похитили и не пичкали всякой отравой, кусты бы я спокойно нашла сама. Наконец-то! Вот этот в самый раз. Вы мне руки освободите или магией позволите воспользоваться?

   – Леди, а вы не обнаглели ли?

   – Видите ли, я одета, пуговицы у меня спереди, руки связаны сзади...

   – Руки развяжу, – наконец сдался тот. Очевидно, процесс спускания Светланиных штанов его не радовал. Хороший признак, значит её убивать не собираются.

   Светлана присела и осторожно выковыряла пальцем из земли маленький гриб, едва заметный среди опавших листьев. А ещё оторвала ус вьюнка.

   Охранник, когда Светлана встала из-за куста, на всякий случай проверил правдивость её слов. Обнаружил характерные следы и успокоился, хотя могло быть достаточно и звука.

   – Дура, – прокомментировал Марат её возвращение. – Непроходимая... целительница.

   Пожав плечами, Светлана удобно устроилась на траве рядом. Оба охранника очень задумчиво смотрели на Марата.

   – Хочешь, мы ему бока намнём? – спросил тот, что с амулетами.

   – Если вы считаете, что вправлять и залечивать переломы рёбер мне в радость, вы сильно ошибаетесь.

   Марат боднул землю.

   – Ну и зря отказались, – тот, что с амулетами сделал знак второму, а сам потопал к костру. Лысый сел под деревом и принялся затачивать какую-то палку.

   Светлана тем временем нащупала руки Марата. Тот нервно дёрнулся. Светлана похлопала по его пальцам. Эх, жаль нет никакого жестового языка общения или чего-то подобного. Штырь на наручниках она нашла быстро. Получилось обмотать вокруг него ус вьюна...

   Марат зашипел. Охранник тут же повернулся.

   – Вот недотрога, – пробурчал Марат. Светлана в ответ скорчила ему рожу.

   Охранник хмыкнул и отвернулся. Светлана раскрошила в пальцах гриб и приложила к царапине. Ерунда, но могут заметить. Прошло несколько минут. Светлана смахнула остатки гриба и пощупала пальцем кожу. Маленькая царапина, затянувшаяся корочкой. От гриба толку мало, он лишь улучшает свёртываемость крови, но лучше, чем ничего.

   Прошло минут пять. Марат заёрзал на месте, пытаясь принять более удобную позу. И вдруг схватил руки Светланы. Она обернулась. Взгляд был более или менее ясный, хотя на лбу осталась испарина. Шершавые руки Марата ощупали кисти, наручники. Спустя полминуты в кисть ткнулось что-то острое. Светлана выразительно подняла бровь. На что Марат только скривил губы.

   – Подъём! – объявили у костра.

   Наручники щёлкнули и ослабли. Светлана быстро сжала Марату пальцы, показывая, что всё поняла.

  -

Глава пятая. Пора домой

   Самоходные кареты королевства Сорион не сильно отличались от своих предшественников, в которые запрягали лошадей. Разве что шли быстрее и не нужны были своенравные к тому же быстро устающие лошади. Да кучер пересел ниже и ближе к передней стенке. Ему не было необходимости находиться так высоко.

   На придирчивый взгляд Миранды карета принца Валтора выглядела больше изящной, чем надёжной, но впечатление могло быть обманчивым. Тонкие кованые колёса наверняка выдержат огромное расстояние, а тёмно-синяя кабина болтается, чтобы смягчить ухабы на дороге. Легкой же её делали ажурные заборчики вдоль крыши, окон и дна.

   Ожидая принца Валтора, Миранда задумчиво изучала узор на белой обшивке диванов. Она по форме листьев напоминала ядовитый плющ, а расположение веток больше походило на редкостно колючий вид акации. Иголок у неё не видно, зато вынимать их... Хотя скорее всего имелся в виду местный вид плетущихся растений.

   – Мы найдём любые следы вашей подруги, – с сочувствием произнёс несколько минут назад король Эмбр. – Мы с почестями и уважением, которого она достойна, вернём её на родину.

   Вслух Миранда поблагодарила, а мысленно обещала, что если Светланы и правда больше нет, она выцарапает ему глаза лично.

   – Как вы себя чувствуете, Ваше Величество королева Миранда? – спросил Валтор, садясь в карету.

   Миранда прежде, чем ответить, долго смотрела в окно, наблюдая за большой каретой, в которую грузились подданные. Крепкий мужчина в кожаной куртке, закрытой по самое горло и с большой мордой лошади на спине сидел на порожке. У второй двери пара молодых лакеев подсаживали по очереди дам и помогали им с чемоданами. Ревека махала матери, разглядывая колёса и изредка косилась на одного из охранников Валтора, который столбом стоял в сторонке. Амарус приволок два чемодана и, прихрамывая, подошёл к Ревеке. Они о чём-то говорили, пока из кареты не высунулся Кральс...

   – За своих подданных вы можете быть спокойны. Никому из них мои люди не навредили, – заверил Валтор.

   – Амарус хромает, – заметила Миранда.

   – Ваше Величество, в этом нет никакой вины моих людей, – Валтор покачал головой. – Они были предельно деликатны. А этот юноша сам уронил себе на ногу чемодан.

   – Понятно, – Миранда по-прежнему хмурилась. – Вы к суду готовы?

   – Разумеется, готов. Вам не стоит сомневаться в моих способностях.

   – Я сомневаюсь не в способностях, – заверила Миранда.

   – Тоже не стоит.

   Миранда только скептически приподняла бровь, а потом перевела тему:

   – Расскажите мне, где и как мы поедем?

   Валтор начал было пространно описывать, какие пейзажи Миранда сможет наблюдать за окнами, но она прервала его.

   – Покажите мне на карте, если она у вас есть.

   Где-то через полчаса Валтор всё-таки удовлетворил любопытство Миранды и оставил её наедине с изучением сложенных вместе карт Марибу и Сориона, а сам принялся за какие-то бумаги. Пришлось признать, что путь был действительно наилучшим из возможных, по крайней мере по территории Сориона. По Марибу она потом скорректирует маршрут в зависимости от того, что будет важнее: проехать быстро, незаметно или по ровной и надёжной дороге.

   Когда пригородные посёлки все остались позади и начался довольно густой лиственный лес, Миранда сама себя поймала на том, что уже не изучает дороги, а подсчитывает вероятный ущерб, ориентируясь по карте. Правда, кто знает, что они натворить успели? Сбор урожая вроде не могли запороть. А вот обогащение выжженной почвы запросто. Стройки уж наверняка запороли.

   Карета плавно замедлилась и остановилась. Миранда подняла глаза от карты. Затылок кучера мелькал в окне. Валтор же преспокойно что-то листал. Но как-то слишком быстро для вдумчивого чтения, которое изображал. На вопросительный взгляд он не ответил.

   Миранда молча отложила карту на сидение рядом и, чуть-чуть, оставаясь в рамках приличия, приподняла юбки. Валтор скосил глаза. Миранда молча достала из сапога короткий простой кинжал.

   – Почему мы стоим? – Миранда положила кинжал на колени и снова взяла карту.

   – Королева Миранда, для чего вам носить с собой кинжал? – осведомился вместо ответа Валтор.

   – Мало ли от кого мне понадобится защищаться, – пожала плечами Миранда.

   – Мне трудно представить, как вы будете это делать.

   – Как и все остальные. Руками.

   – Мне трудно поверить, что принцессе позволяли носить оружие и учили им пользоваться, – заметил Валтор.

   Ну не всё же отбиваться тем, что под руку попалось, как это делала мама. Второй погнутый королевский скипетр Хранитель в реликварии не выдержит.

   – Я умею обращаться ещё с мечом, арбалетом. Меня этому учили.

   – Удивительно.

   – Я должна уметь защитить себя, если нас начнут грабить, меня похитят или что-то ещё случится.

   – Вы меня поражаете, честно признаться.

   Валтор бы ещё больше поразился, узнав, что прежде, чем Миранда сдала экзамен по самообороне, была не раз и не два бита, сдала его последней из всего класса и только из-за своего упрямства, и со злости разбив нос инструктору. Церемониться с принцессой в школе было не принято.

   – Может, вы всё-таки ответите, почему мы стоим? – спросила Миранда.

   – Ждать осталось недолго.

   – Какой точный ответ, – съязвила Миранда.

   Громко зашуршали придорожные кусты. Одновременно обе дверцы кареты открылись нараспашку и внутрь прямо на пол швырнули два закутанных в чёрные плащи тела. Левая дверца тут же захлопнулась, а вот правая не закрылась, потому что из кареты торчали ноги в чёрных ботинках со шнурками. Где-то Миранда их видела.

   – Это что? – осведомилась Миранда с ледяным спокойствием. Вопль застрял где-то в горле, а желание запрыгнуть на лавку остановилось на том, что она подняла ноги. Пальцы сжимали кинжал.

   Из коконов раздавалось сдавленное ворчание и шипение.

   Валтор хмуро смотрел вниз, а потом высвободил свои ноги и вылез из кареты со словами «Подождите меня полминуты».

   – Откуда двое? – спросил он едва слышным шёпотом у кого-то. Миранда поспешила отдёрнуть занавеску, но та словно застряла на креплениях.

   – Второго пришлось взять. Она чуть крик не подняла, – ответил густой бас. – Можем хоть сейчас выкинуть. .

   – Посмотрим. Если что, выгоню по дороге, – Валтор вернулся и уселся на своё место. Только сейчас Миранда поняла, что тела в тёмных плащах тоже притихли.

   Валтор попытался закрыть дверцу, но помешали ноги. Он несколько раз по ним стукнул, с другого конца возмущённо промычали что-то, тем не менее, ноги поднялись, дверца закрылась и карета двинулась с места.

   – Что ж, Ваше Величество, теперь мне удалось вас удивить, – заметил Валтор.

   Чёрный плащ сверху зашевелился, поднялся и скинул капюшон.

   – Не только тебя, Миранда, надо заметить. Всем доброго дня!

   – Светлана! – Миранда чуть ли не за шкирку подняла подругу на лавку и крепко обняла.

   Из второго балахона замычали что-то точно нелестное и скорее всего нецензурное. Светлана осторожно отстранила Миранду и принялась освобождать Марата. Начала она с наручников. Из-под кляпа доносилось возмущённое шипение.

   – Целительница Светлана, если вам так сильно нужен этот бестактный человек, вы не могли бы оставить его рот завязанным? – спокойно осведомился Валтор, пока Светлана копалась с наручниками. – Мне бы было неприятно слышать здесь тот поток грязи, что льётся из его рта.

   Освобождённый Марат тут же показал принцу кулак.

   – Не думаю, что это разумное решение, Ваше Высочество, – возразила Светлана, задумчиво глядя на Марата. – Боюсь, если мы не выслушаем возмущения Марата, пусть и изложенные нелитературным языком, нам придётся прочувствовать его недовольство иным способом.

   Миранда просто молча кивнула.

   – И думаю, что в такой тесноте, пострадавших от его кулаков будет больше, чем один. А виноватого тут всё равно нет.

   Светлана вынула у Марата кляп.

   – Да что здесь, дьявол всех раздери, происходит? – только и сказал он. С минуту ожидали продолжения.

   – Если сократить фразу на три слова, то получится мой первый вопрос, – Светлана перебралась на сидение к Миранде. – А с десятком других, уточняющих, мы может разобраться позже.

   Миранда молча посмотрела на Валтора, предоставляя слово ему. Тот словно вычислял по Светлане, что стоит говорить, а что нет.

   – Королева, а давай я твоему жениху сделаю нос на бок? Выглядит мужественно, – предложил Марат.

   – Марат, сядьте и не мельтешите, – велела Миранда. – Я настоятельно требую ответа.

   Поскольку ответа от Валтора всё ещё не было, вместо этого он косился на севшего на тот же диван Марата, Светлана начала размышлять сама.

   – Я так понимаю, ваш план, принц Валтор, расходится с планом короля Эмбра?

   – Целительница, Светлана, отдаю должное вашей сообразительности, вы во многом правы. Наши с отцом планы действительно несколько расходятся. И нам согласовать их не удалось, – пояснил Валтор.

   – Мне любопытно узнать, в каком именно месте? – Светлана устроилась поудобнее.

   – По-моему, ты о планах короля Эмбра знаешь несколько больше меня, – заметила Миранда.

   – Разве что могу добавить, что он пытался добиться, чтобы я работала на него, – пожала плечами Светлана.

   – Ну удачи, что скажу... – пробурчала Миранда, прикидывая, что испытали оба участника «дискуссии». – А Марат ему зачем нужен был?

   – Вот этого не знаю, – Светлана пожала плечами.

   – Увы, вынужден вас огорчить, целительница Светлана, но мне Марат тоже не нужен. И на ближайшей остановке в моей карете его не будет.

   – Королева, а тебе смазливая физия этого хлыща сильно нужна? А насчёт носа предложение актуально.

   – А то и не дождусь и остановки.

   – Марат нужен мне, – заверила Миранда.

   – Э-э! Попридержите коней! Я самому себе нужен. И если меня отсюда выкинут, просто свалю в любую сторону.

   – Ваше Высочество, я вам просто задам прямой вопрос. Это ваши люди пытались отравить Марата? – Светлана в споре не участвовала. Такое впечатление, будто она его и вовсе пропустила, занятая чем-то более важным.

   – Мои люди точно этого человека не трогали. Да и люди отца тоже. Я знаю про эту ситуацию и не думаю, что мой отец стал бы тратить на это ресурсы, – Валтор старался на Марата не смотреть вообще. – Как и на то, чтобы разобраться в его врагах никто тратить ресурсы не будет.

   Марат фыркнул.

   – Как я и предполагала. – Светлана задумчиво посмотрела за окно. – Итак, мы остановились на том, что план вашего отца перетянуть меня на свою сторону. А в этот раз просто исключить меня из игры, чтобы обеспечить вам, принц Валтор, возможность взять власть в свои руки.

   – Ну и что же вам помешало воспользоваться этой ситуацией, Ваше Высочество? – осведомилась Миранда.

   – То, что ситуация играла не в мою пользу. Если не получится вам, Ваше Величество, вернуть доверие подданных, то и ко мне доверия не будет, – пояснил он. – Строить авторитет с нуля? А в случае, если я выступаю в вашей защите, то с минуса?

   – Это было весьма разумно, – согласилась Миранда. – А ваш отец с этим не согласен?

   Светлана посмотрела на Миранду очень задумчиво, та ответила жестом «потом поговорим». Валтор ответил не сразу.

   – Позицию моего отца я бы не назвал не согласием с этим фактом. Скорее, он считает, что это проблема, которую я должен решить сам.

   – Ну и... – Марат не продолжил фразу. Светлана придавила ему ногу.

   – То есть, я так понимаю, в качестве защиты Миранды выступите именно вы?

   – Да, а вы в качестве свидетеля.

   – В связи с этим вам должны были предоставить официальные материалы? – уточнила Светлана.

   – Да, есть, и я буду рад ими с вами поделиться, если вы мне расскажете то, что узнали сами.

   – Меняемся местами? – предложила Миранда.

   Светлана кивнула.

   Валтор откинул узкий столик, на которые тут же выложил целую пачку свитков. Светлана устроилась поудобнее и присоединилась к их молчаливому изучению. Некоторое время Миранда пыталась поймать выражение её лица, но потом мысленно махнула рукой и повернулась к сидящему напротив Марату, который откинулся на спинку дивана и приоткрытым глазом так же наблюдал за Светланой.

   – Марат, что вообще произошло? Расскажите как можно подробнее, начиная с отравления.

   – До отравления-то тебе какое дело? У красавицы спрашивай. И про остальное тоже.

   – Видите ли, Марат, на данный момент Светлана занята спасением моей шкуры. И не думаю, что с моей стороны разумно будет отвлекать.

   – Да хоть когда-нибудь эта красавица не занята спасением чьей-нибудь шкуры, – пробурчал Марат. И всё же рассказал.

   ***

   Пожалуй единственным, но очень удачным украшением каменного особняка были окна высотой в два этажа, выходившие на аллею древних могучих лип. Благородный серо-голубой цвет на фоне густой тёмной зелени придавал ему ещё больше лёгкости. Если быть точнее, то особняк был тут довольно давно, сейчас его переделали в очень дорогую гостиницу. Два гостиничных стражника на входе словно пытались притвориться статуями в серо-голубых костюмах. Охрана принца Валтора и вовсе где-то растворилась и нашлась только на входе в уборную, куда попыталась войти с Мирандой.

   Королева их «уговорила остаться». Кроме основного назначения уборной, надо было поговорить со Светланой без свидетелей.

   – А здесь красиво, – заметила Светлана, пощупав на одной из стен краску. Струи воды были на ней нарисованы так натурально, что казались настоящими. На противоположной стене как будто из камней текли маленькие ручейки, под которыми можно было помыть руки, а кабинки закрывали зеркальные двери.

   – Неплохо, – согласилась Миранда. И тут же сорвалась с места и схватила Светлану за грудки. Оборки на рубашке затрещали. – А теперь объясни, какой бес тебя гулять среди ночи понёс? Говорила тебе, осторожнее? Говорила? Что для Эмбра ты прыщ на заднице говорила?

   – Говорила, – Светлана кивнула. – И да, это была глупость. Я вышла из себя и потеряла всякую осторожность.

   Миранда выразительно посмотрела на подругу. Та отвела взгляд.

   – Полюб повесился.

   – Блаже, блаже! – воскликнула Миранда, отпустив Светлану ровно затем, чтобы воздеть руки к небу. – Ты отпраздновать прямо на месте не могла?

   Оборка всё же хрустнула и её часть осталась у Мирадны в руке. Светлана молча забрала её и принялась прилаживать на место.

   – Светлана?

   – Я теперь не целительница, – произнесла она. Оборку она бросила и принялась трясти руками, каждый раз проверяя, перестали они дрожать или нет.

   – Это повод себя не беречь? – Миранда непроизвольно посмотрела на свои руки. Они не дрожали. – Это повод всё остальное бросить?

   – Нет.

   – К тому же ладно бы ты его задушила. А тут он сам.

   -Ты помнишь, что я сделала?

   – Да помню. Но задушиться самому – это в конце концов его выбор. Ты-то тут причём?

   Светлана помолчала. Убедившись, что руки перестали трястись, снова взялась за оборку.

   – Но ты права, у нас есть более важные дела. Давай о них, – добавила скорее самой себе Светлана. – Миранда, ты сама Валтору доверяешь?

   – Нет, – честно призналась она. – Но в его интересах выиграть суд. Если меня отправят под топор, то ему не достанется даже сопливого носового платка. Пока он попёр против своего отца. И считай его крупно подставил.

   – Чтобы тебя выручить, – заметила Светлана.

   – Меня? – удивилась Миранда. – Да плевать ему на меня.

   – Понятно. – Оборка упорно не прилаживалась и криво складывалась. – По расследованию я в принципе в карете сказала всё, что знаю. Про остальное надо ещё разбираться... Насчёт обыска замка я была серьёзна, хотя вряд ли я успею это сделать до суда.

   – До суда держи себя в руках, даже если весь штат твоих врагов бросится в сточную канаву, береги себя. Ты же знаешь, что на тебя охота? И если в Сорионе они только порывались, здесь они станут в разы серьёзнее.

   – Знаю, – мрачно ответила Светлана и почему-то потёрла бедро. – Я буду осторожна.

   – Вот верь тебе на слово, – махнула рукой Миранда. – Дать тебе дополнительную охрану?

   – Оставь охрану для себя.

   – Но Марата забирай с собой! – велела Миранда.

   – Только без Валтора, ладно? А то только моргни, и там в лучшем случае драка, в худшем – дуэль.

   – Ну вот, пусть он за тобой таскается, надоедает и ноет. Ты в таком случае меньше глупостей наделаешь, – предложила Миранда.

   – Я думаю, в конце концов мы поладим.

   Упрямая оборка не хотела вставать на место, Миранда её отобрала.

   – Сколько тебе нужно, чтобы привести себя в порядок?

   – Пять минут.

   Охранники уже топтались на входе и, кажется, собирались проверить, как там у Миранды дела. Она молча вручила одному из них Светланину оборку и потребовала проводить её в комнату отдыха.

   – Я так понимаю, целительница Светлана, королевский шёлк оказался прочнее такого практичного хлопка? – произнёс Валтор шёпотом.

   – Возможно, на королевском шёлке было меньше оборок, – Светлана чуть улыбнулась. Она была не первой и не последней, кого Миранда как следует потрясла. – Это не самое худшее, что пережила моя рубашка.

   Валтор помедлил и протянул Светлане звякнувший кошель.

   – Я надеюсь, это компенсирует ущерб вашей рубашке.

   Светлана к нему даже не протянула руку.

   – Я предпочту увидеть свои вещи.

   – Увы, я не знаю, что принадлежит вам, что Марату, – Валтор сунул ей второй мешочек, в котором тоже звякнуло, но уже не монеты, а скорее что-то железное о стекло. – Да, и компенсация ему как раз ровна компенсации мне за шесть часов его присутствия.

   Светлана неопределённо пожала плечами.

   – Я надеюсь, у этого досадного недоразумения не будет огласки?

   Светлана потёрла руку, которая больше всего пострадала в тюрьме. Она разумеется уже всё залечила, но...

   – От меня огласки не будет. Но вот забыть я про это не смогу.

   – Что вы имеете в виду?

   – Я имею в виду, что с Его Величеством королём Эмбром я сотрудничать не буду. Ни сейчас, ни потом, никогда.

   – В этом я вам помешать не смогу, – заметил Валтор. – Нам это сотрудничать не помешает?

   – В данном случае, нет, – пожала плечами Светлана.

   Пожалуй, Валтору удалось разрядить обстановку. Или это он сам немного расслабился. Стол для особых гостей накрыли на балконе, откуда обеденный зал открывался, как на ладони. С другой стороны камин и рядом с ним окна от пола до потолка, уходившие в парк. Не свети сейчас вовсю солнце, могло бы быть довольно холодно.

   Миранда убедилась, что все сопровождавшие её подданные здесь, всем достались тарелки и приборы и только после этого устроилась на любезно подставленном ей стуле.

   – Ваше Высочество, вы узнали что-нибудь новое от Светланы? – спросила Миранда.

   – Не то, чтобы много нового. Но на некоторые противоречия, которые я не заметил, она указала. Благодаря этому я могу вам обещать, что суд со мной согласится. Тем не менее, не похоже, чтобы целительница Светлана считала свою работу сделанной.

   – Так понятно, что за пепел? – уточнила Миранда.

   – Нет. Но можно с полной уверенностью утверждать, что всё произошло совсем не так, как описано, – пояснил Валтор. – И что вы тут точно не виновны.

   – В том-то и дело, что Светлана не закончит, пока не докопается, кто и как сделал её копию и каким образом всё это выдал за правду, – Миранда пожала плечами. – И не думаю, что мешать ей разумно. По вашему плану, на какое время мы здесь остановимся? Ночевать точно не стоит, иначе не успеем.

   – На час. Но если вам нужно отдохнуть...

   – Часа достаточно. Не стоит медлить. После ужина я вас на некоторое время оставлю.

   – Я бы ещё хотел обсудить охрану целительницы Светланы. Вы сами можете выбрать кого-то из моих людей, – предложил Валтор.

   – Благодарю, но я не считаю это особенно эффективным.

   – Неужели я ещё не заслужил вашего доверия?

   – Нет, – жестко ответила Миранда. – Я понятия не имею, что вы задумали. Хотя и пока мы с вами на одной стороне.

   – Мне трудно поверить, что мне и моим людям моя невеста так мало доверяет.

   – Ваше Высочество, – Миранда сжала вилку с ножом так, что на ладони наверное отпечатался рисунок. – Вы бы ещё меня в пыточной камере на брак уговаривали, а потом говорили о доверии.

   Валтор поджал губы и отвернулся к залу. Спустя минуту он перевёл тему.

   – Ваши люди довольно спокойны, – заметил он.

   – Бегать и паниковать они будут потом, – пожала плечами Миранда.

   И она тоже потом. Когда будет время. А сейчас время есть.

   Миранда нашла Марата в самом дальнем и тёмном углу зала под балконом с большой кружкой пива. Такая обстановка как раз подходила для беседы.

   – Ну и почему я сейчас не рвану на море к девкам? – мрачно осведомился Марат, не утруждая себя приветствием.

   Отвечать сразу Миранда не спешила. Пододвинула себе стул, села, разложила юбку складку к складке, поглядывая на Марата из-под бровей. Тот заёрзал.

   – Да как вы меня обе задолбали! Связался с вами, и всё наперекосяк. – Марат посмотрел в кружку, как будто надеялся там увидеть своего злейшего врага и сжечь одним взглядом. – То грохнуть тебя кто-то захочет, только ты не так моргни. То...

   Марат не договорил и махнул рукой, обратно вернувшись к изучению пива.

   – Вот именно, – кивнула Миранда.

   – Чего «вот именно»? – передразнил Марат. – Бесите вы меня. Обе. А жених твой в три раза больше бесит. Хмырь лощёный. Так и хочется...

   – Думаю, это взаимно. – Миранда подпёрла подбородок рукой и почти пропела: – Невыполненный заказ.

   – Да ну тебя к дьяволу!

   – Сколько тебе там за него обещают?

   Марат брякнул кружкой и уставился мимо Миранды. Она проследила его взгляд. Светлана обсуждала что-то с Кральсом, они по очереди тыкали в какую-то бумажку и тихо переговаривались.

   – Слушай, королева, что ты можешь мне предложить? У тебя самой сейчас напряг даже с ореховой скорлупой. А что там выгорит с судом ещё неизвестно. Красавица кстати сидит в той же выгребной яме, что и ты...

   – Ровно ту же сумму, которую тебе обещают.

   – Хорош торг. Ты даже больше не предлагаешь, – хмыкнул Марат. – А если я не соглашусь?

   Миранда неопределённо качнула головой.

   – Мне ж легче её пристукнуть. Вот просто взять и пристукнуть. А не тащиться за ней к чёрту на хвост.

   Миранда просто подняла бровь. Нет, не тронет. Она видела его лицо. Она ловила его взгляды. И их общение... Нет. Марат провёл ото лба до затылка и шумно выдохнул. Несколько раз.

   – А, чёрте что... Зараза с короной, – буркнул он.

   – Просто не оставляйте Светлану одну. Увы, её слишком тянет на лишние глупости.

   Марат хлопнул себе по лбу и вытер лицо, потянув за щёки так, что обозначились острые скулы.

   – Хитрющая ты баба.

   Миранда величественно кивнула.

   – Разумеется, а как иначе?

   Марат хмыкнул и хлебнул. Пиво ему как будто показалось горьким.

   – Она не в моём вкусе.

   Миранда равнодушно пожала плечами.

   – И мне вообще блондинки не нравятся, – кружка стукнула по столу.

   Миранда кивнула, подтверждая его слова.

   – Тощие блондинки...

   Миранда кивнула ещё раз и отодвинула стул.

   – Тощие, взбалмошные, несносные блондинки с горящими штанами. Ненавижу.

   Она качнула головой и встала.

   – Место в большой карете есть. Берегитесь риска.

   – Вы обе стервы, – Марат всё ещё смотрел мимо. И Миранда догадывалась, куда.

   – Если вы про меня, то многие согласятся. И я в том числе.

   Напоследок Марат ругнулся, и Миранда ушла со спокойной душой.

   Вот оно как! Видимо обаяние Светланы уже сделало своё дело. От элитной охраны, как ни крути, Светлана удерёт, если поймёт, что они ограничивают нужные ей действия. А вот с ворчащим Маратом в качестве нагрузки Светлану далеко не унесёт. Теперь можно в первую очередь беспокоиться о суде и дальнейшем восстановлении страны...

   ***

   Уже стемнело. Бледные фонари кареты выхватывали лишь несколько метров дороги впереди, а справа и слева и вовсе царила непроглядная темнота, в которой не разглядишь даже ствола дерева. Звёзды и луну и те закрыли плотные облака. Внутри кареты плавал лишь один световой шарик у Светланы прямо около лица. Остальные спали, устроившись на расстеленных по лавкам матрасах.

   На неровной дороге карету потряхивало, строчки постоянно сбивались и почерк получался нечитаемым, поэтому блокнот мирно лежал на коленях, открытый на странице, где уже давно были крупно написаны версии, которые Светлана обдумывала.

   В большой картине происходящего не хватало больше половины деталей, поэтому поставить их на места никак не выходило. Надо было хотя бы обозначить часть из них. И первое, что волновало и заставляло даже сомневаться в собственном существовании – это вопрос, чей же прах остался в урне?

   Версий было пять: подделка, метаморфоза, клон, копия или собственно сама Светлана. По возрастанию вероятности выходило так:

   Метаморфоза. Возможно, но метаморфоза не имеет того же клеточного кода, что и она. Метаморфозы способны перестраивать своё тело, но не клеточный код, в котором и есть информация для изменения тела.

   Сама Светлана. Клетки тела, сознание, воспоминания, разум, эмоции, связанные со всем этим – всё в принципе на месте, у самой Светланы, а не где-то в другом месте. Миранда её признала. У неё нет никаких сомнений. Они даже проверяли на воспоминаниях о детских шалостях. Детали расходились, но это как раз нормально. Кральс тоже не усомнился. Она сама? Сомневалась, да. Тщательно изучила своё тело как физически, так и с помощью магии. Покопалась в воспоминаниях, эмоциях, убеждениях. Да и вроде ничего, чего она от себя не ожидала не натворила. А что натворила, то ещё до момента смерти того, что в урне.

   Подделка. Подделку праха отвергать было нельзя. Хотя это должен быть человек невероятной силы, невероятного ума, чтобы не дать Светлане заметить даже намёка на подделку. Чтобы стереть малейшие следы собственной магии. А это абсолютно чисто сделать... ну если и возможно, то очень трудно. Если кому-то хватило на это терпения и силы, то он её саму рассеет в прах, даже не повернувшись. Только вот зачем ему она? И Миранда? Кто-то другой? Если у кого-то и есть такая сила, стоит с ним по крайней мере познакомиться.

   Копия. Одна из попыток преодолеть ограниченность во времени и пространстве. Многие мечтали послать на какое-нибудь скучное заседание копию, а самому отоспаться. Но получалась обратная история. Копия заваливалась спать, а оригинал всё же шёл на заседание так и не выспавшимся. У копии не было силы воли, не было самоконтроля. Она не помнила никаких правил. В общем, с опытом, воспоминаниями, наработанной магической силой, саморегуляция оказывалась на уровне ребёнка лет двух-трёх. К тому же максимум, сколько продержалась копия – три дня. Сколько ни вкладывай в неё энергии, больше никак не держалась. Сейчас же прошло уже больше двух недель.

   Ну и ещё, кому вообще пришло в голову создавать копию Светланы? Её немалая магическая сила, лишённая правил и управления сознанием запросто могла превратить всё в радиусе километра в руины. А то и в пустыню. Идеально ровную безжизненную пустыню. Особенно если на неё в этот момент напасть. А если на глаза попадётся Плюб? Она в полном сознании и относительно здравом уме ему чуть челюсть не сломала. Что сделает копия? Тут от него куча песка останется.

   Клон. Самая удачная из попыток повторить удачу самой матери-природы. Магия позволила проделать такое на мышах и кошках. На драконах ничего не вышло. Вообще. Драконы просто не получались. На людях опыт прошёл плохо. Клоны оказывались полностью лишены магии, из-за чего крайне тяжело переносили все обычные для детей болезни и могли умереть из-за банальной простуды. Эксперименты прекратили. Дорого, бессмысленно, опасно.

   Допустим, кто-то до всех событий с Сариматом и вулканом сделал клона Светланы. Правда, зачем? Лишённая магии и даже возможности её развивать. Без знаний. Клона надо учить столько же, сколько её. Зачем?