Текст книги "Целительница 3 (СИ)"

Автор книги: Светлана Карякина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

   – Красавица, ты чего колобродишь?

   – Стоп! Точно! – Светлана вскинула указательный палец.

   Подошедший сзади Марат озадаченно замолчал.

   ...Сильный толчок буквально швырнул Светлану на переднее сиденье. Она инстинктивно защитила голову руками, стукнулась плечом и рухнула под лавку. Сверху свалилось что-то ещё.

   – Мама! – среди треска и грохота послышался детский голос.

   – Ревека! Эмили! – запаниковала Агата где-то среди сидений.

   – Кажется... я тут, – ответила слабым полусонным голосом Ревека.

   То, что придавило Светлану начало материться. Она с облегчением выдохнула, мёртвые ругаться не будут, а значит, Марат жив.

   – Тут дети, – напомнил Кральс. Ага, ещё один живой.

   Марат ругнулся уже тише и гнусавее, но в ухо Светлане.

   – Подайте голос, кто живой! – потребовала она, пытаясь выползти из-под сиденья и Марата.

   – Я, – пискнул откуда-то из-за угла слабый голос. Из другого угла охрипшим голосом отозвалась Руфь.

   – Кажется, я... – Амарус неуверенно пробормотал из задней части кареты. – Застрял...

   Марат поднялся на локтях. Светлана тут же выскользнула из-под его веса и чуть ли не проехалась вперёд кареты выламывать доски тонкой стенки. Она вытащила только одну, сунула туда руку... И поняла, что поздно.

   Кухарка, маленькая хрупкая брюнетка, ещё более бледная, чем обычно выбралась из-за тюка со Светланиным матрасом. Руфь, настороженно ощупывая себя, отползла подальше от двери. Уткнувшись в маму, заплакала Эмили. Ревека на четвереньках выползла из-под одного из сидений и погладила сестру по голове.

   Когда Светлана подползла к Ревеке, Агата тихо вскрикнула и спрятала лицо младшей дочери у себя на груди. Здоровая рука Светланы была в крови, так же, как и жилет на плече. Плохо слушавшаяся опухла. С осознанием этого факта и диагноза «перелом» пришла боль.

   Поднимаясь, Марат продолжал материться, но уже на каком-то из земных языков, который здесь никто, кроме Светланы, не понимал. Заткнув разбитый нос рукавом, он пробрался к заду кареты, где Амаруса придавило чемоданами. Там уже возился Кральс.

   Свежая трещина в кости с помощью магии срослась легко, правда отёк и боль ушли не сразу и руку стоило поберечь. Но сейчас не до этого. Светлана проверяла состояние Агаты и её детей. Из них серьёзно пострадала только Ревека, у неё было лёгкое сотрясение мозга. Остальные отделались парой синяков и испугом.

   – Я сам... сам... сам... Сейчас... – кряхтел Амарус.

   Он, кряхтя, пытался поднять последний чемодан.

   – Лежи, не шевелись! – велел Кральс, хватаясь за один край чемодана. За второй уже держал Марат.

   Светлана пробралась обратно к выходу. Сидя около двери, она старалась почувствовать, что происходит снаружи и, убедившись, что прямо под дверью никого нет, взялась за ручку.

   Кто-то ухватил её за шкирку, и не выдержав напряжения, Светлана тут же ткнула локтем в бок. Марат аж в сторону отпрыгнул.

   – Ты куда собралась? – осведомился он, потирая рёбра.

   – Проверить, как можно отсюда уйти, – ответила Светлана.

   – Ты никуда не пойдёшь.

   – Марат, вы нарываетесь на грубость.

   – Ну попробуй, попробуй, – хмыкнул Марат. – Давно хочу услышать.

   Она лишь слегка дёрнула головой. Тратить время на препирательства всё равно крайне неразумно. Светлана снова приблизилась к двери, почти прижавшись к ней всем телом. Она прощупывала с помощью магии метр за метром, сосредотачиваясь не столько на наличии магии, сколько на её изменениях.

   – Усилю защиту, – прошептала она.

   Хлопок по щиту перешёл в дикий вой. За окнами кареты стало серо от пыли, мелкие камешки могли бы выбивать из щита искры, если бы Светлана выбрала другой способ.

   – Ты! Это всё ты! – услышала почти оглушённая Светлана чей-то крик.

   Защиту она выбрала такую, чтобы сэкономить силы, но она требовала больше сосредоточения, так что на разборки она не отвлеклась.

   Буря понемногу улеглась, за окнами стих даже шорох ветра. Светлана подняла голову.

   Агата словно сильно выросла. Она стояла в проходе, уперев руки в боки. Глаза у неё горели почти так же, как недавно у её дочери. Светлана автоматически прикинула, насколько сильным может оказаться магический удар перепуганной и рассерженной матери и как от него закрываться.

   – Немедленно выведи отсюда детей! – закричала она.

   – Я отсюда всех выведу, – спокойно обещала Светлана.

   – Ты...

   – Мам, не надо! – запротестовала Ревека, пытаясь подняться.

   – Ревека, лежи, – Это они с Агатой произнесли одновременно.

   – Тогда вы не ссорьтесь, – пробормотала девушка. Голос у неё был ещё слабый. Из угла запыхтел что-то Амарус.

   – Мы разберёмся, – заверила Агата, Светлана ей кивнула. – Ты выведешь отсюда моих детей.

   – Так, я на разведку, – буркнул Марат, подтянув к себе куртку.

   – Ложись!

   За окнами беззвучно вспыхнуло слепящим оранжевым, и только тогда загудел и затрещал огонь. Агата рухнула на пол, закрывая дочерей собой. Выставленная защита снова потребовала изменений.

   – Давай! – Марат впился в руку Светлане, помогая ей держать защиту. Если бы он схватился ещё и не за больную руку, было бы совсем хорошо. Огонь погас даже быстрее, чем утих вихрь.

   – Лес не горит? – шепнула Светлана, пока не поднимаясь. Она прощупывала, что ещё может на них свалиться.

   – Нет, – ответил Кральс, осторожно выглянувший в окно.

   – И не будет, – Марат хмыкнул. – Они оттуда по убегающим будут стрелять.

   – А не разумнее ли им было ждать, когда мы начнём убегать?

   – Если бы ты не отразила атаку...

   – Да что там за атака? Примитивно. Но сильно, да, – Светлана вытащила из руки Марата свою кисть и пошевелила ей, проверяя подвижность.

   – Ну вот в том-то и дело, что сильно. Что не разметает по частям, то сожжёт.

   – Оййй... – протянул Амарус.

   – Иди вправляй рёбра вампиру, а я на разведку, – пробурчал Марат.

   – Я сделаю вам защиту понадёжнее, – Светлана хотела добавить, что такими темпами они всё-таки сработаются.

   – А теперь подвинься, а то с тобой тут не пройдёшь. Отъелась, – буркнул Марат, чуть подтолкнув её в сторону.

   Светлана притворилась, что ничего не слышала.

   – Так, Амарус...

   Миранда потребовала остановить карету, как только получила сигнал тревоги от Кральса, а спустя минут пять и связь с ним через мутный стеклянный шарик. Лицо у королевы было спокойнее каменного изваяния, и, слушая, она была предельно сосредоточена.

   Тут же позвав охрану, Валтор приказал им следить за лесом и дорогой и чтобы о любой странности докладывали.

   – Другая дорога к столице есть? – осведомился Валтор, когда Миранда закончила разговор и посмотрела на него.

   – Есть. Две. Точнее, три. Только третья через лес. Там нас не заметят, а вот где начинаются пустоши, выжженные вулканом, мы будем как на ладони, – Миранда смотрела в карту. Над мутноватым шариком по-прежнему плавала фигура Кральса. – Кого Светлана может вытащить прямо сейчас?

   – Говорит, что вытащит всех, как только придумает, как это сделать, – отозвался тот. А потом произнёс тихо. – Прорываться боем я с этой командой не буду. Тут два ребёнка, а способных защищаться всего трое.

   – Я могу вызвать свою дополнительную стражу. С лошадьми они через часа четыре будут здесь, – предложил Валтор.

   – Лучше пошлите их вперёд, чтобы они нам нашли дракона, – возразила Миранда. – На драконе мы доберёмся в несколько раз быстрее и напасть на нас будет много труднее. Хотя, конечно, они здесь чужие и дракона им могут просто не дать...

   – Что же предлагаете вы?

   – Ближайший у нас Лихорво.

   – Не вижу на карте.

   – Не достаточно подробная карта. Мелкое торговое поселение просто на ближайший десяток деревень. Дракона там не найдёшь.

   – Пахкош? – Валтор ткнул на карте в ближайший город.

   – Далеко. Есть Ерех. Я им как раз дала статус города. У них уцелели кирпичные заводы, мебельные и, кажется, посудный.

   – Это важно?

   – Разумеется, там точно есть драконы, – Миранда отвлеклась от карты. – Кральс, дайте мне поговорить со Светланой.

   Тот кивнул и пропал. Почти тут же появилась очень обеспокоенная Светлана. Она потряхивала руками и довольно часто перетаптывалась на месте.

   – Вопрос такой. Ваше Высочество принц Валтор, обнаружитель жизни пострадал? Или вы по какой-то другой причине его Марату не отдали?

   – Он остался у одного из моих стражников.

   – Отлично. По нему ориентируйтесь, – кивнула Светлана. – Возвращайтесь, там разберёмся.

   Миранда кивнула и оборвала связь.

   – Что? Мы возвращаемся?

   – Ну разумеется. – Миранда подстегнула широкие рукава. – Нет.

   При свете фонаря Марат увидел, что кабина превратилась в кучу переломанных досок. Она уткнулась в выкопанную яму и получила видимо удар бревном. Что там осталось от кучера даже думать неприятно и искать его Марат не полез. Всё примитивно и скорее всего без магии. У кареты уцелели передние и боковые фонари. Они сильно мешали.

   Стоило колыхнуться тени, как в стену кареты впилась стрела. Марат погасил фонарь и бросился в сторону. Тут же на то место, где Марат был всего мгновение назад впился ещё одна, покороче.

   Отследив направление обеих стрел, Марат лёг на землю и осторожно подполз под днище и перебрался на другую сторону. Здешний фонарь отнесло далеко в сторону, он побледнел, но всё равно Марат здесь окажется как на тарелочке.

   Он бросил камень. Сразу три стрелы воткнулись чуть ли не ему в руку.

   «Хорошо работают, – мысленно оценил он. – Гады».

   Он перевернулся.

   «Эх ты ж...»

   Перед лицом Марата поблёскивал один из его ночных кошмаров. Сразу зачесалась левая нога на уровне бедра, а от лица будто бы отхлынула вся кровь. Больше всего это напоминало металлическую банку размером примерно с ладонь. Бомба. Не сводя с неё глаз, Марат выдернул все доступные ему стрелы. Запас ему тут же пополнили. Возможно, в ответ на шевеление.

   Подумав, он постучал прямо в днище. Сверху зашевелились, засуетились, но Марат не спешил что-то говорить. А то ведь услышат не внутри кареты, а там, на деревьях.

   – Доброй ночи! – В образовавшейся из вытащенной доски дыре появилась Светлана.

   – Не колдуй, иначе нам всем...

   – Понятно, – Светлана, похоже, сама всё увидела и подала руку.

   Марат молча оценил свой вес и вес Светланы и сам, ухватившись за края дыры, подтянулся. Конечно, было бы забавно посмотреть, как целительница нырнёт в эту дырку почти ему в лицо. Но жизнь дороже.

   Впустив Марата, Светлана надолго зависла у дыры, что-то разглядывая. Амарус в компании с двумя девицами раскладывал вещи по мешкам. Ревека сидела у него за спиной с уже куда более ясным взглядом утрамбовывала тряпьё в мешках. Агата с малявкой занялись бутербродами.

   – Я думал, что вы не вернётесь, – заметил Кральс. Раньше он с Маратом вообще даже не пытался заговорить.

   – Надеялся, что пристрелят?

   – Думал, что сбежите, – Кральс намотал на палец ус. – Лук у вас есть? Арбалет?

   – Нет.

   – Стрелами так тыкать будете?

   – Я их взял посмотреть, с кем мы имеем дело, – На первой стреле наконечник был тонкий, но явно отравленный. Стрела может пройти и насквозь, а вот раненому конец. Оперение из вороньих перьев. И конечно заколдованная. Марат хлопнул Светлане по бедру. Хотел выше, но не попал. – Красавица, наши умнее. Они на нас с магией пошли.

   – Спасибо, я поняла, – донеслось из дыры.

   Кральс протянул руку, Марат молча отдал ему стрелу.

   Вторая наоборот, мощная, зазубренная, с перекладиной. Если воткнётся, не вытащишь без ножа. По магии всё обычно, но на оперение пустили лебедя. Третья оказалась вообще бронебойной с орлиным пером.

   – Понторез, – буркнул Марат, отложив её. От бронебойных стрел толку уже давно не было, потому что даже доспехи никто не носит. Хорошо заколдованные от всего, что можно они остаются тяжёлыми железяками. Куда проще впечатать защитное заклинание в камень и в случае чего ставить щит. – Хотя, возможно, он рассчитывал пробивать стены кареты.

   – А по-моему вот этот больший, как ты выразился, понторез, – Кральс провёл пальцами по оперению второй стрелы. И даже понюхал его. – Светлана, что полезного в перьях тувоны?

   Возможно, эта стрела и должна была попасть мимо. Она не для убийства. Его предупредили.

   – В перьях? Ничего полезного. Даже как декоративные они не годятся, – Светлана высунулась. – Нет, обезвредить я это не могу. Слишком чувствительное к изменениям магии. Могу только держать, когда сработает.

   – Сколько сможешь держать?

   – Часов семь. Без новых атак. Марат? Что-то случилось?

   Марат выхватил стрелу и убедился. Не лебедь. В белом пере синеватый проблеск и запах специфический.

   Птицы тувоны гнездились лишь в одной скале глубоко в горах. Под горой жило племя туринов, для которых эта птица считалась священной. Племя было несговорчивым, агрессивным и к своей горе никого не пускало. Птицы поддерживали их в этом, и в свою очередь не допускали никого на гору. Самым полезным у тувонов был помёт, которым они щедро снабжали всё подножие горы. Турины помёт собирали и торговали им.

   Перья так же считались священными. Но из-за паразитов в них не истлевали только если попадут в маленькое просолёное озерцо. Поскольку озерцо было совсем рядом с местом гнездовья, желающих туда подобраться птицы заклёвывали. Турин, если добывал перо, становился вождём племени. Если за пером лез чужак, то он получал перо, гордость собой... ну и всё. Ну, если не считать полученные и от племени и от птиц синяки и ссадины. И Марат знал лично всего одного такого человека.

   – Договориться даже не пытайся. И валить надо очень быстро.

   – Это я поняла с самого начала.

   – И не подходи ко мне.

   Светлана подняла брови и чуть наклонила голову.

   – Сейчас – плевать, – Марат оглянулся на Эмили и Ревеку. – Где их папаша?

   – Не ваше дело! – вспылила Агата.

   – Главное, чтобы меня в их папаши не записали.

   Оценивающе посмотрев на девочек, Светлана снова повернулась к Марату.

   – Думаю, этого не случится, – заверила она. – Марат, вы мне нужны на пару слов.

   – На кой бес?

   – Вопрос первый: если вот та вещь у нас под полом сработает, что тут можно будет найти?

   Марат взглядом оценил карету.

   – Хоронить будут кучей. Скорее всего вместе с обгорелыми палками.

   – Вопрос второй: будут они нас опознавать или нет?

   – А какая разница?

   – Разница в том, сколько у нас есть времени и стоит ли усложнить им задачу разгребанием завалов или не имеет смысла на это тратить силы.

   Теперь Марат смотрел на Светлану:

   – Короче, излагай, что задумала, пока твой план не пропал даром.

   – Не пропадёт. Может, ещё кому пригодится. Оставлю в информационном поле, – Светлана улыбнулась.

   – Чего? – не понял Марат.

   Улыбка почти сразу потухла.

  -

Глава шестая.Выкрутасы

   Старый унылый лохматый тяжеловоз, запряжённый в замшелую телегу с шестью деревянными бочками, увидев перегородку из тонкой сосны, встал на месте как вкопанный. Возница щёлкнул хлыстом, но лошадь не сделала и шагу, уставившись на удивительный предмет с выражением крайнего удивления. Влажные глаза поднялись на двух стражников.

   Один, закинув руки за голову, досматривал сны, второй как раз впивался зубами в булку. Кажется, кобыла для него была большим сюрпризом, как и он для кобылы. Тот, что с бутербродом ткнул локтем спящего.

   – Кто такие? Что везёте? – Охранник так и не выпустил из рук бутерброд и обошёл повозку.

   Невысокая полноватая женщина в сером платье из-под чёрных бровей смотрела на охранника.

   – Капусту везём продавать, – недовольно сказала она. Сидящий на козлах мужчина в поношенной рубашке и необъятных штанах вообще молча скрипел зубами, надвинув на глаза соломенную шляпу.

   Охранник потянулся открыть бочку, но женщина тут же рассвирепела:

   – Куда грязными руками?

   – Откроешь сама. Может, у тебя там не капуста вовсе?

   – А что? Колбаса?

   Ворча, тётка открыла бочку, охранник заглянул в неё и убедился, что там действительно соблазнительно пахнет солёная капуста. На всякий случай, а так же из гадости вредной бабе, он проверил все бочки. В одной оказалась не капуста, а огурцы с помидорами.

   – Почём капуста? – осведомился только что проснувшийся.

   – Вот это другой разговор! – женщина улыбнулась, а вот мужик ещё больше помрачнел.

   Вскоре кобыле открыли дорогу и она с облегчением потрусила дальше, помахивая вылезшим хвостом. Её мир пришёл в привычный порядок.

   – Ваше Величество, вправе ли благородная леди унижаться до такого? – спросил Валтор, когда жующие капусту охранники уже давно пропали за поворотом.

   – Весь воз продать им всё равно не получится, у них столько нет, – Миранда пересчитывала на ладони медные монетки. – Не стоит и тратить силы на то, чтобы доказать, что он просто необходим.

   – Ваше Величество, вам стоит сохранить честь.

   – Разумеется, – согласилась Миранда.

   – Видел бы вас сейчас ваш отец!

   – Учитывая ситуацию, моя находчивость ему бы понравилась, – Миранда ссыпала мелочь в кошель и спрятала его за пазуху. – А вот с мамой мы бы обсудили, не продешевила ли я.

   – Ваше Величество! Как можно? Вы же леди.

   – Да, леди. Которая хочет дожить до суда, – подтвердила Миранда. – Ваше Высочество, вы не голодны?

   Крайне возмущённый ужасно неподходящим поведением Миранды Валтор только промолчал.

   – Мне нечем вас успокоить, – Миранда даже вздохнула. – Это моё королевство, я его знаю лучше вас. Поэтому, либо здесь решения ищу я, либо вам придётся потом жениться на вздорной девице без королевства и денег. Помолвкой мы связаны оба.

   – Про «вздорную девицу» вы пожалуй...

   – Не торопитесь с выводами, – Миранда чем-то загремела. Валтор обернулся и обнаружил, что королева достаёт из мешка три миски и горсть ложек.

   Откровенно сказать, чувства его обуревали очень противоречивые. С одной стороны ему страшно не нравилось, что королева потеряла так полюбившееся ему холодное достоинство. С другой стороны он невольно восхищался умением Миранды приспосабливаться и в любой ситуации что-то урвать. С третьей...

   Ну а с третьей его просто раздражало подобие грима на лице Миранды. Щёки и ямочка на подбородке как будто сгладились, лишились чего-то очень своего, особенного. Это была какая-то не Миранда, а чужая непонятная женщина. И если бы не интонации, Валтор бы с этой недостойной вообще разговаривать не стал.

   И всё равно она была права, что так сделала. Её не узнавали.

   Ну и ещё она без стеснения командовала, в том числе и его охраной. Те только оглядывались на принца, получали одобрительный кивок и слушались. Самим Валтором кстати тоже. И он, с своей досаде, тоже слушался.

   Вчера ночью пришлось вернуться километра на два назад, после чего Миранда предложила замаскировать карету и пройти сколько-то пешком. Валтор было возразил, что лучше вернуться ещё чуть дальше и свернуть на другую дорогу, но королева его убедила, что её решение гораздо лучше.

   Валтор бы не согласился, если бы знал, что придётся идти пешком по лесу. И не по гладкому равнинному лесу, а через овраги. Словно в приступе ярости кто-то огромный порубил все местные холмы огромным мечом. А уже потом они кое-как заросли деревьями. Какие-то из них прямо или под немыслимыми углами уходили вверх, кое-где они падали поперёк оврагов и врывались новыми корнями с другой стороны и через пару метров тоже загибались. Вот они как раз и облегчали дорогу. В отличие от кустарников разной колючести.

   Обученная охрана пробиралась довольно ловко, даже не оставляя следов, а вот Миранде с Валтором приходилось несколько хуже. Принц считал, что Миранда вообще пожалеет о своём решении и сдастся через час-полтора, но быстрее пожалел Валтор. Миранда довольно бодро шагала по едва заметной тропе среди кустов, которая правда стабильно выводила на изрытый склон, потом приходилось идти вдоль оврага в поисках его конца или очередного упавшего дерева.

   Через часа три они вышли к деревне. Миранда, оставив после короткого спора себе только одного охранника (и то с условием, что тот будет молчать и не лезть, пока королеву не начнут бить), пошла в деревню. Минут двадцать спустя они вместе с охранником вернулись и привели всю команду в дом старушки с очень тусклым лицом. Она продала старую кобылу вместе с телегой и бочками капусты, поскольку сама она на рынок продать их уже поехать не могла, муж, который этим занимался, умер несколько месяцев назад, а сыновья считали, что дело не стоит усилий.

   В итоге вместо кареты у Валтора была старая кобыла, разваленная телега и шесть бочек капусты. Карета собственно и осталась, хорошо замаскированная. А из охраны только один остался под днищем, остальные превратились в животных и бежали по лесу. Хотя человека, превратившегося в животное, можно отличить довольно легко, но на то, чтобы его всё-таки засечь понадобится какое-то время.

   – Не поворачивайте, – сказала Миранда. Валтор дёрнул поводья, кобыла встала как вкопанная и обернулась на странного человека, который не знает дорогу.

   – Почему же? Там рынок. Мы вполне сможем купить пару нормальных коней...

   – Потому что это не рынок, а торговая яма на ближайшие деревни. Там все друг друга знают и чужаков там примут не очень хорошо. Нам в город, – Миранда уже доела капусту. Тарелка стояла у неё на коленях пустая. Точнее, две тарелки друг в друге.

   – А где третья тарелка? – не удержался от вопроса Валтор.

   – Ваш охранник тоже проголодался, – равнодушно пожала плечами Миранда. – Да, и лошадей мы брать не будем. На драконе куда быстрее и надёжнее. Вы летали на драконах?

   – Да, разумеется, – кивнул Валтор. Драконов у него на родине для дела использовали редко. Самоходные кареты предсказуемее и дешевле. Своих драконов воспитывать не умели, а закупать выходило недёшево. Какие-то чудаки всё-таки драконов держали. Мелких, чаще всего покладистых самок. А нанимали их в основном пылкие юноши (и не очень юноши), чтобы впечатлить девушку своей храбростью или покатать. Валтор такими услугами тоже пользовался.

   Миранда удовлетворённо кивнула, чуть покачиваясь в такт тряске телеги.

   Словно выцветшая, потускневшая, похудевшая. Светлая кожа словно обвисла на великоватом ей теле. Она почти постоянно смотрела на вазу на одном из шкафов, а дрожащими пальцами трогала стоящее рядом обшарпанное глиняное блюдце, лишнее на столе с парадным сервизом. С кобылой она прощалась молча, провожая её взглядом.

   «Я это уже видела», – подумала Миранда, глядя на старушку, которая могла им продать лошадь.

   Только кожа у мамы была смуглая и она не побелела, а как-то посерела. Чёрные кудри сильно поредели. И держалась она прямо, отчего кожа как будто вытягивалась. Вечером на лбу от короны осталась тёмная полоса.

   – Совет тебя признает, Миранда. Ты правительница по крови.

   Совершенно неприлично зарываться лицом в юбку на маминых коленях и вытирать слёзы королевским бархатом. Неприлично для взрослой принцессы, почти королевы. Но сейчас они одни.

   Маму правительницей не признают, хотя она ловко управлялась со слугами, да и подданными тоже. Она прекрасно разбиралась во всём, что касалось торговли. Отец всегда с ней советовался. Но не признают.

   Совет она всё же попробовала призвать. В одиночестве. Прилюдно Совет вызывала уже Миранда. И ей он ответил.

   Она знала. Она всё это знала лучше всех остальных. Она знала, на что шла с самого начала. Знала, когда шла под венец с королём. Знала, когда вынашивала ребёнка.

   Знала, что супруг болен. Знала, что может и до полусотни лет не дотянуть. Знала, что её могут просто использовать. Но отдала свою жизненную силу на то, чтобы протащить отца как можно дольше. Протянула, сколько могла. Жизненной силы уже почти не было, тело сдавалось.

   – Ты справишься, я знаю, – мама была уверена. Она лучилась этой уверенностью. Хотя и голос её сильно осип.

   Не смотря на то, что голову Миранда поднять не могла, она тоже знала, что мама сейчас смотрит на портрет отца и теребит рукав отцовской рубашки, угадывая узоры вышивки.

   Тело королевы Юдлы сдалось через четыре месяца, два дня и три часа после смерти мужа. Лекари говорили, что это ещё долго. Священники всех основных религий обещали воссоединение короля с королевой на небесах/в вечности/ в великом Ничто/ в следующей жизни (нужное подчеркнуть). Особенно если новая королева пожертвует на храм.

   Здесь Миранда и почувствовала, что родители уже воссоединились в ней самой, потому что мысль «Так, и что мы с этого будем иметь?» прозвучала сразу двумя голосами.

   Когда-то здесь на редких кусочках ровной земли пристроилось несколько посёлков ремесленников. Одни срубали ближайший лес на мебель, другие лепили посуду из местной глины, третьи врылись в скалу, выковыривая оттуда мелкие куски ценных камней. Выглядели они неказисто, как кусочки рыжеватой слюды. А со временем ещё и покрывались серой плёнкой, так что для украшения они не годились совсем. Зато они так хорошо держали магию, что поставленное в него защитное заклинание не рассеивалось десятилетиями.

   Посёлки разрастались в ширину, заняв все ровные площадки, стали сбегать по склонам и соединяться. Часть пробралась и под землю в старые шахты. К сегодняшнему дню они так срослись, что уже и не поймёшь, где начинается один и заканчивается другой. Мебельщики пообъединялись в цеха, заключали какие-то контракты с шахтами. Понабежали и другие мастера, открылось отделение лаборатории, которое изучало камень и его свойства, их тут же взяли в оборот гончары, которым магия помогала добывать глину чище, сделать печи лучше, а посуду интереснее. Мебельщики не отставали, потому что лес не бесконечный. Вскоре часть старых дальних шахт выкупили под драконью ферму.

   После извержения вулкана эта толпа посёлков осталась почти целой, только немного припорошило пеплом, который вымели с улиц за две недели, лес потушили в первый же день, а поля восстановили за два месяца. Поэтому было решено объединить посёлки в один город.

   Символом любого города была башня с часами. Вообще-то часы повесить на стену или на крышу мог кто угодно, а вот такие, чтобы было видно из любого места города, ставили только при поддержке королевского двора, когда присваивали звание города. Башню правда со временем могли перестроить, перекрасить, поменять, но часы обычно оставались.

   Здесь Миранда два месяца назад на уже расчищенной под башню площадке торжественно присвоила городу короткое имя Юрк. Его долго обсуждали, выбирали, но в конце концов сложили все предполагаемые названия в большой котёл и предложили королеве выбрать оттуда один листок. Сам котёл Миранда попросила себе в подарок и на обратном пути они с секретарём забавлялись, изучая названия. Некоторые из них в приличном обществе и произносить не стоило.

   Башню уже поставили, её Миранда увидела издалека, а вот часов в ней не было. Вместо них зияли чёрные дыры со всех четырёх сторон. Миранде это не нравилось. Не могли они не поставить часы, слишком этого ждали.

   Повозок было по-прежнему мало, Миранду с Валтором обогнала только одна, всадников ещё меньше. Но в этом ничего странного не было, удивляло обилие пеших путников и то, что за час пролетел всего один дракон. Миранда нахмурилась. Валтор обернулся к ней и хотел что-то спросить, но, поджав губы, всё же промолчал. Ещё утром он наотрез отказался обращаться к Миранде недостаточно вежливо с его точки зрения. Уж лучше притворяться молчаливым, а на худой конец и вовсе немым.

   Никакой оградой, а тем более стеной, город обзавестись не успел, а рынок почти на окраине и подавно. Туда Миранда и собиралась пристроиться распродать капусту, а после стольких часов дороги её запах уже так приелся, что не казался аппетитным.

   И, как ни странно, стоило Валтору сгрузить бочки, как появился первый покупатель: тощий высокий мужчина постарше Миранды на десяток лет. Даже под неодобрительным взглядом принца он не растерялся, а набрал, кажется, не для себя одного, да ещё и торговаться не стал, хотя Миранда не щедрствовала. Цены на капусту она узнала у всё той же её хозяйки.

   Разумнее всего было отослать сейчас же Валтора за драконом, но Миранда откровенно боялась. Если её кто-то всё же узнает, или даже просто заподозрит? Прошёл почти час, когда взгляд Миранды начал выхватывать из череды лиц красные бархатные ленты одну за другой. Сначала подошла женщина, у которой коса была перевязана куском бархата, потом мужчина, у которого в цепочку часов была продета такая же. У другого лента была пришита к поясу...

   – Следуем за ним, – шепнула Миранда, когда мимо неё прошёлся высокий мужчина с длинными тёмными патлами в жилетке с такой же лентой.

   – Зачем? – Валтор смог выдавать из себя хотя бы одно слово.

   – Вот он нам и объяснит, – Миранда сдвинула одну из полупустых бочек, что загораживала ей дорогу. Валтор отставать не стал. Охрана похоже двинулась за ними.

   Мужчина вышел с рынка и медленно прошёлся по одной из улиц. Он не от кого не скрывался, но и не спешил. Миранда тоже не пряталась.

   – Вы видели где-нибудь такую брусчатку? – Миранда показала себе под ноги. Валтор опустил взгляд, но не понял, что в ней такого особенного. – Её выпускают на одном из местных заводов. А вон тот указатель висит кривовато. Они про одно из креплений забыли?

   Миранда очень надеялась, что у неё получилось изобразить парочку на не особо удачном свидании, в которой один что-то трещит, пытаясь найти тему разговора в трещинах штукатурки, а другой молчит и прикидывает, куда бы сбежать.

   Мужчина свернул в переулок. Миранда ткнула Валтору поочерёдно в водосточную трубу, дверь и цветок на окне (последний ей и правда понравился).

   – А там кот, – заметил Валтор, уловив суть игры.

   Кот сердито глянул на Валтора, подхватил в зубы тухлую рыбу и, подняв хвост, потрусил в противоположную сторону.

   И тут на них напали.

   Миранда плохо успела понять, откуда взялся лысый здоровяк, сразу бросившийся на Валтора. Второй, уже не лысый, но тоже здоровяк попытался ударить Миранду, но во-первых, та увернулась. А во-вторых, между ней и противником встал охранник Валтора.

   Кажется, противников было куда больше, потому что Миранду тут же прижало к земле.

   – Ах ты ж блин... – прозвучало где-то снаружи и прервалось громким рыком. Голос не принадлежал ни Валтору, ни его охранникам. Топота и звуков ударов стало больше.

   – А ну выпусти меня! – потребовала Миранда, почти скидывая охранника с себя. – Всем стоп!

   Охранник Валтора застыл, держа двух мужчин за шкирки. Сам Валтор схватился за шкирки с патлатым и кружил на месте. Ещё четверо лежали на брусчатке в разных позах.