Текст книги "Затерянные во времени. ДНК из прошлого (СИ)"
Автор книги: Светлана Малеенок
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)
– Ты посмотри, у мужиков вся растительность с лиц исчезла! Когда они успели так быстро гладко побриться?
– Может, когда мы были в комнате? – пожала я плечами.
Входная дверь открылась, и на пороге, в белоснежном комбинезоне, нарисовался этот гипертрофированный красавчик слащавой наружности. При виде нас на его лице расцвела дежурная улыбка не очень опытного шоумена.
– Доброе утро, друзья мои! Я вижу, вы все уже готовы, и это прекрасно! Кратко обрисую вам вашу задачу. – Лицо мужчины стало серьезным, а взгляд колючим. Заложив руки за спину и перекатываясь с носка на пятку, он заговорил короткими чеканными фразами.
– Ваша задача – с места выброса пешим ходом добраться до города пришельцев. В ваших рюкзаках… Кстати, дайте мне один.
Игорь подал ему свой. Кент открыл его и высыпал содержимое прямо на материализовавшийся перед ним стеклянный столик.
– Показываю один раз! Вот этот предмет со стрелкой и красной точкой должен быть у вас под рукой, и не вздумайте его потерять! Стрелка указывает на место нахождения города пришельцев. Так вы не собьетесь с курса. Синяя точка, с противоположной стороны стрелки, указывает на портал, с помощью которого вы сможете вернуться. Это самое главное! Теперь о костюмах…
Игорь смело поднял руку, Кент удивленно поднял бровь, видимо, не понимая этого жеста.
– Можно спросить?
– Спрашивай, – разрешил, но при этом нахмурился мужчина.
– А что мы должны достать и каким образом?
– Ваша задача попасть в город пришельцев. Там они вас сами пойм… пригласят к себе. Для осуществления кое-каких работ им нужны сильные люди, они используют дикарей, но перед этим что-то вводят в их организм, что меняет их тела.
К месту вспомнились египетские пирамиды, сложенные из поистине мегалитических блоков. Неужели их поднимали таким способом усиленные люди?
– После того, когда нечто будет внедрено в ваш организм, ваша задача одна – сбежать и, ориентируясь на синюю точку, вернуться через портал сюда! Вот и все! Все просто! – широко улыбнулся недоделанный шоумен, и мне захотелось его самого запихнуть в этот костюмчик «Бэтмена» и запиночить прямиком в портал!
Справа от меня кто-то скрипнул зубами, видимо, кто-то совершенно со мной согласный.
– Итак, теперь о костюмах! Очень советую их беречь! Эту ткань порвать крайне сложно, но… Нет ничего невозможного, как вы понимаете! Этот костюм спасет вас от жары и холода, а также от укусов насекомых и мелких хищников. Крупные просто проглотят вас целиком! – Он оглушительно захохотал, словно презабавно пошутил, но, ясное дело, его никто не поддержал.
– Теперь о содержимом рюкзаков! Здесь для вас собраны крайне необходимые для выживания вещи: фильтры для очистки и препараты для обеззараживания воды, чем разжечь костер, охранные маячки, персональный энергетический купол на солнечных батареях, палатка, спальный мешок, нож, ну и питательных капсул на первое время. И да! Имеются еще салфетки, пропитанные специальным составом, который убирает волосы с лиц мужчин. Такими вы уже воспользовались сегодня. У мужчин будет больше шансов быть избранными и пойм… приглашенными, если не будет на лице растительности.
Называя предметы, распорядитель доставал их из общей кучи и на несколько секунд выставлял на общее обозрение.
– Если они так «готовили» все предыдущие группы, то тогда понятно, почему те не вернулись, – зашептал мне Игорь, – даже нам придется с этим всем разбираться, а для аборигенов это как для обезьяны очки!
Я только кивнула в ответ. Странный, конечно, способ подготовки совершенно далеких от технических новинок людей к такому опасному походу.
Кент быстро закончил инструктаж и кивнул Игорю, чтобы он собрал свои вещи.
– А теперь следуйте за мной!
И мы пошли. Снова лифт, который выпустил нас не на улицу, а в мрачный коридор, лишь слегка освещаемый привычными уже люминесцентными полосками вдоль стен. Парочка поворотов, и Кент привел нас в просторное помещение, стены которого поблескивали белыми квадратными панелями. Посредине возвышалась знакомая нам рама портала, вот только явно более современная. Она поблескивала хромированными обводами, и на ней таинственно подмигивали непонятные символы.
Мы выстроились напротив и замерли в ожидании. Думаю, не у одной у меня сердце тревожно заходилось, прокачивая по организму тройной объем крови за обычное время.
– А теперь последнее! – усиленный эхом голос распорядителя загремел в пустом помещении. – Запомните этот символ! – Он указал пальцем на знак бесконечности, как перевернутая на бок восьмерка. – Чтобы портал активировался и вернул вас сюда, нужно нажать только на него! Запомните! А теперь… Пора!
– Мамочки! – прошептала Миланка и попятилась.
Глава 27
Десять негритят…
Мы вышли из портала один за другим – десять теней в чёрных комбинезонах, будто призраки из иного мира. Кольцо за спиной пульсировало, источая фиолетовые всполохи, а потом медленно растворилось в воздухе, оставив нас посреди этого… безумия.
Я пригляделась. Металлическое кольцо самого портала едва просматривалось среди густой зелени, отражая в своей полированной поверхности окружающий нас лес и словно растворяясь в нем.
– Оригинально придумано! Вроде и не маскировка, и прячет идеально, – похлопал по зеркальной поверхности Игорь.
– Идеально, только нам потом как найти его в этих… джунглях? – поёжилась Милана, со страхом оглядываясь.
– У нас компасы есть для ориентировки, или как там Кент назвал этот прибор со стрелочкой? А пока нам бы оглядеться да внимательно изучить наше снаряжение. Что-то мне очень не нравятся голоса обитателей леса. Они мне напоминают… Надеюсь, я ошибаюсь, – я оглянулась на наших притихших спутников.
Аборигены столпились в кучу, стоя спинами друг к другу и заслоняя собой двух девушек. В глазах этих людей светилась тревога, но не страх. Их крепкие тела были напряжены, и сами мужчины, приподняв головы и держа в руках подаренные островитянами тяжёлые тесаки, настороженно нюхали воздух, напоминая готовых к броску хищных животных. Мы подошли к ним и, обменявшись взглядами, принялись внимательно осматриваться.
– Когда я была на подписании договора у одного из клиентов агентства, у него в гостиной по телевизору показывал канал Дискавери. Так там на экране были ужасные хищные динозавры, – Милана, громко сглотнув, зыркнула в мою сторону испуганным взглядом и снова уставилась на стену из странного вида деревьев.
– Ну и что? – голос Игоря был тих, но резок, – что ты этим хочешь сказать?
– Лес и папоротники, здесь всё выглядит так, как в том фильме, – прошептала Милана, ее тело сотрясалось крупной дрожью, но я была уверена, что не от холода. Выданные нам костюмы и вправду очень хорошо контролировали температуру тела.
Я промолчала, не желая создавать раньше времени панику. Но, судя по всему, мои подозрения были не беспочвенны. Густой, почти осязаемый воздух в этом страдающем гигантизмом лесу пропитан влагой и запахом прелой листвы. Исполинские папоротники – выше трёх метров – тянулись к небу, их перистые листья шелестели, словно переговаривались между собой, а над ними возвышались стволы гигантских секвой, чьи кроны смыкались высоко над головой, превращая день в вечный полумрак.
Я задрала голову. Сквозь переплетение ветвей пробивались последние лучи уходящего на покой солнца, окрашивая небо в багровые тона. День клонился к закату.
– Пора строить укрытие! – резкий голос Тени почему-то вызвал мурашки на моем теле. В том, как он это сказал, чувствовалась некая первобытная сила. Я на мгновение замерла, пытаясь идентифицировать странные ощущения, которые вызывал во мне этот мужчина. Здесь, в этой глуши, они были ярче и немного пугали своей необычностью. Мне вдруг захотелось придвинуться к нему ближе, как к огню в холодный день.
– Да, давайте сделаем общий шалаш из веток! – к нам шагнул еще один абориген и, раздувая ноздри, с вызовом посмотрел на Тень.
Несмотря на не располагающую к веселью атмосферу, мне стало смешно. Ну прям как дети малые соревнуются, кто здесь больший главнюк.
– Так, харэ письками меряться! – гаркнул Игорь, и все дружно на него зашикали. Он примирительно выставил ладонь и тихо добавил:
– Ищем ровное место и разбиваем лагерь, – его голос звучал ровно, но я заметила, как дрогнули пальцы, когда он поправил рюкзак.
Мы медленно продвигались вперёд, пробираясь сквозь заросли. Под ногами хрустели сухие ветки, а где‑то вдали раздавались жуткие звуки: то низкий гул, то пронзительный визг, то раскатистый рёв, от которого земля подрагивала. Я сжала в руке нож – длинный, с зазубренным лезвием. Он казался жалкой защитой против того, что могло скрываться в этих зарослях.
Наконец мы вышли на небольшую поляну. Здесь было чуть светлее, а землю покрывала низкая стелющаяся трава.
– Стоп, – я остановилась, оглядываясь. – Помните, что говорил распорядитель на инструктаже? В комплекте выживальщика есть энергетический защитный купол. Нужно найти его среди снаряжения.
Мы уселись на траву и принялись потрошить свои рюкзаки. Игорь первым достал из своего странный штырь – металлический, с рифлёной рукояткой. Наверху – небольшая кнопка, окружённая светящимся кольцом.
– Похоже, это оно, – пробормотал он.
Мы сгрудились вокруг него и, воткнув штырь в землю, нажали на кнопку. С тихим гудением от него во все стороны разошлась полупрозрачная волна, образуя купол диаметром в два метра. Он мерцал, словно дрожащее марево, и казался хрупким, оставалось лишь верить его изготовителям, что это надёжная защита.
Вскоре вся поляна покрылась этими куполами – десять дрожащих полусфер, будто гигантские мыльные пузыри, тускло поблескивали в последних лучах заходящего солнца, пробивающихся сквозь густые кроны деревьев.
– Ну, с одним справились! Теперь давайте посмотрим, что нам еще пригодится для ночлега, – Игорь уселся в центр своего защитного купола и вытряхнул на землю все его содержимое.
И тут земля содрогнулась, отчего я подпрыгнула на месте, словно шарик от пинг-понга.
– Это что, землетрясение? – пискнула Милана.
– Это похоже на гнев горы, – с испугом заговорила одна из девушек – аборигенок.
Земля снова содрогнулась, будто от удара гигантского молота. Из глубины леса вырвался рёв – не просто звук, а физическая волна, от которой задрожали листья на десятиметровых древовидных папоротниках. Это был голос самой тьмы: низкий, вибрирующий бас, переходящий в пронзительный скрежет на верхних нотах, словно раскалывался базальтовый утёс.
Мы вскочили, испуганно вертя головами и не зная, откуда ждать опасность. Казалось, этот звук звучит отовсюду.
Сначала пришёл ветер – внезапный порыв, от которого затрепетали листья на ветвях кустарников. Потом наступила тишина, в которой даже цикады замерли. И вдруг – БАХ! Словно гигантский барабан лопнул у самого черепа. Я упала на колени, чувствуя, как желудок подкатывает к горлу. Этот звук не слышался – он проникал: сквозь кожу, сквозь мышцы, до самых костей. Казалось, сама земля стонет от боли. Но теперь я чётко услышала, откуда приближается опасность!
– Быстро всем под купола! Быстро! И не двигаться! – прошипела я, в мгновение ока оказавшись у генерирующего защитное поле колышка, и на автомате обвила его руками, как утопающий хватается за соломинку.
Все также метнулись к своей, кажущейся эфемерной защите, и в глазах у каждого читался немой вопрос: «Сколько она продержится? И сколько таких тварей бродит поблизости?»
И вдруг мой взгляд упал на траву. Она была не просто низкой – она была примята, словно кто‑то недавно здесь лежал. Очень недавно.
«О нет», – подумала я, чувствуя, как холодеет спина.
Мы по глупости устроили ночлег на месте лежанки древнего хищника.
БУМ.
Не звук – удар.
УУУУ‑АААААРРГХ!
Низкий, как землетрясение. Резкий, как трещина в камне. Длинный, как вечность.
После него мир на три секунды стал тише. Даже ветер затаил дыхание.
Я обернулась на звук – из зарослей папоротника медленно выдвигалась огромная морда. Зубы – как кинжалы, глаза – холодные, жёлтые, с вертикальными зрачками. Хищник приподнял голову, шумно втягивая ноздрями воздух, его дыхание вырывалось клубами пара.
Страх сковал меня. Я лихорадочно оглядывалась, ища пути отступления. Что, если купол не выдержит? Что, если эта тварь просто раздавит его, как яичную скорлупу?
Взгляд снова упал на примятую траву. Мы действительно устроили лагерь на чужой территории. На месте, где недавно отдыхал хищник. Возможно, даже этот самый.
Динозавр разразился новым душераздирающим рёвом – звук прокатился по джунглям, словно раскат грома, заставляя содрогаться лианы и вздрагивать исполинские папоротники. В этом вое смешались ярость, голод и первобытная мощь, от которой кровь стыла в жилах.
Медленно, с леденящей неторопливостью, он вытянул вперёд свою шишковатую морду. Серая, будто вытесанная из грубого камня, кожа испещрена буграми и складками, в которых таились шрамы давних битв. Его взгляд впился в ближайший к нему мерцающий купол, словно пытался пронзить его взглядом.
Под куполом сидел один из аборигенов. Я видела, как его спина напряглась, когда рёв ударил по нервам. Мужчина вздрогнул всем телом – резкое, непроизвольное движение, от которого у меня внутри всё оборвалось. Медленно, почти незаметно, он отполз назад, прижимаясь к дрожащей полупрозрачной стене.
«Замри! – мысленно кричала я, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. – Не двигайся, ради всего святого, не двигайся!»
Динозавр уловил это едва заметное перемещение. Его голова резко дёрнулась, вся туша напряглась, как сжатая пружина: могучие лапы вжались в землю, мышцы под грубой кожей перекатывались буграми. Он готовился к броску – я чувствовала это каждой клеточкой тела.
Воздух сгустился от напряжения. Время словно замедлилось, растягивая каждое мгновение в вечность. Я не дышала, не моргала – только смотрела. Купол мерцал, но мне казалось, что он становится всё тоньше, всё прозрачнее. Динозавр сделал шаг вперёд, его морда почти коснулась эфемерной границы. Я зажмурилась, ожидая удара…
Но тут сидевшая в соседнем от мужчины куполе девушка не выдержала и закричала. Голова ящера резко мотнулась в ее сторону, а зрачки сжались в маленькую точку, словно наводя прицел.
Девушка в куполе продолжала кричать, закрывая лицо руками. Динозавр наклонился к полупрозрачной преграде – и раздался оглушительный треск, посыпались искры. Ящер отпрянул, замотал головой, из его пасти вырвалось низкое, утробное рычание.
Я затаила дыхание. Всё зависело от того, поймёт ли он, что добыча недосягаема, или решит испытать барьер на прочность.
Он сделал шаг назад, пригнул массивную шею к земле, словно готовясь к прыжку. Мышцы под грубой серой кожей перекатывались, глаза не отрывались от жертвы.
– Не двигайся! – прошептала я, хотя знала: девушка меня не слышит. – Просто замри…
Словно в ответ на мои слова, динозавр резко выпрямился. Его хвост с силой ударил по земле, взметнув комья грязи и обрывки листьев папоротника. Ящер открыл пасть – в полумраке блеснули ряды острых, как кинжалы, зубов – и издал ещё один рёв, от которого задрожали листья на ближайших деревьях.
И вдруг… он отступил. Шаг, ещё один. Медленно, не отводя взгляда, начал обходить купол по кругу, будто изучая его, выискивая слабое место.
Я рискнула чуть приподняться, чтобы лучше видеть. В этот момент девушка наконец замолчала. Её плечи дрожали, но она больше не кричала. Может, поняла, что крики только злят зверя? Или просто потеряла голос от ужаса?
Динозавр замер напротив неё. Его ноздри раздувались, втягивая воздух. Он наклонил голову, почти касаясь купола, и… тихо, протяжно зарычал. Не яростно, как прежде, а словно с досадой.
Я замерла, едва дыша.
Всё произошло в считанные секунды – девушка вскрикнула, вскочила на ноги и рванула прочь, купол послушно расступился перед ней, а динозавр, издав яростный рёв, бросился следом.
Его массивные лапы с грохотом обрушивались на землю, заставляя её содрогаться. Он пронёсся мимо наших куполов, задевая их краем туловища – каждый контакт сопровождался вспышками и треском разрядов. Ящер вздрагивал, но не останавливался, устремившись за беглянкой.
– Нет! – вырвалось у меня. – Не беги!
Но было поздно. Девушка, не разбирая дороги, мчалась сквозь заросли, а за ней, словно живая гора, двигался хищник. Его хвост, словно бич, сметал папоротники, оставляя за собой просеку.
В наступившей тишине мы сидели, сжавшись, словно комок нервов, и прислушиваясь к удаляющемуся топоту. Издалека лишь изредка доносились обрывки криков и треск ломаемых ветвей.
– Она… она погибла, – прошептал кто-то.
Я сжала кулаки. Злость на неё – за панику, за необдуманный побег – смешалась с отчаянием. Мы ведь все слышали: купола защищают. Нужно было просто замереть.
Тишина обрушилась на поляну, словно тяжёлый плащ. Я выдохнула, только сейчас осознав, что всё это время держала воздух в лёгких.
– Он ушёл? – раздался дрожащий голос Миланы из соседнего купола.
– Да, – ответила я, всё ещё не веря до конца. – Он ушёл.
Я огляделась. Остальные сидели в своих куполах, бледные, с расширенными от страха глазами. Никто не решался заговорить. Только дыхание, прерывистое и осторожное, да отдалённый шорох листвы – вот и всё, что нарушало тишину.
– «Десять негритят отправились обедать, один поперхнулся, их осталось девять…» – глядя в пустоту, продекламировал Игорь жуткую считалочку, и мне снова стало не по себе.
– Лучше бы этот ящер девушкой поперхнулся! – зло прошипела Милана, мы с Игорем переглянулись, но ничего не ответили.
– Что дальше будем делать? – к моему куполу подошел Тень.
Я на мгновение убрала защитный барьер, впуская незваного гостя. Он сел рядом со мной и, резко воткнув колышек своего защитного поля рядом с моим, активировал его. Я вскрикнула от испуга, так как не знала последствий подобного действия.
– Соф! Твой купол стал немного больше, примерно на полметра! – восхитился Игорь, поднимаясь с места. – Думается мне, что нам лучше объединить нашу защиту и быть всем вместе под одним многослойным куполом. – Эй, идите все сюда! – Махнул он рукой, подзывая аборигенов, да штыри с кнопкой захватите!
Я же вдруг вспомнила, что нам еще говорили про тепловизор. Не знаю, все ли хищники ревут, прежде чем напасть, или есть такие, которые подкрадываются бесшумно, но мне очень бы хотелось быть уверенной, что за моей спиной никто не собирается выскочить из зарослей. Я быстро открыла рюкзак и вытряхнула из него все содержимое.
Вот он! Экран походил на небольшой планшет. Включался он просто, и управление было интуитивным, вот только для кого? Если бы эти приборы оказались в руках людей из прошлого, живших до появления смартфонов, вряд ли бы они быстро разобрались в современных новинках, что уж говорить об этих аборигенах! Зачем давать им то, чем они даже не могут воспользоваться? И почему не провести бы полный инструктаж не спеша? На эти вопросы я не могла найти ответа, может быть, чуть позже.
Я подняла взгляд на своих соседей по уже общему куполу, они хмуро и настороженно смотрели по сторонам, изредка бросая взгляд на нас с Игорем. Он тоже, как и я, порывшись в рюкзаке, что-то оттуда вытащил и принялся разглядывать. Я же отвернулась и снова занялась тепловизором. Экран засветился тусклым зелёным светом, показывая контуры местности и несколько небольших тепловых сигнатур – они двигались где‑то за пределами поляны, медленно, но неуклонно приближаясь к нам.
Глава 28
«Русская рулетка»
Я замерла, всматриваясь в мерцающий экран. Три отчётливые тепловые сигнатуры – некрупные, но явно движущиеся целенаправленно в нашу сторону. Они обходили поляну по широкой дуге, то замирали, то снова продолжая движение.
– Игорь, – шепнула я, не отрывая взгляда от дисплея, – у нас гости. Три особи. Держатся на границе зоны видимости, но явно не просто гуляют.
Он мгновенно оказался рядом, глянул на экран и тихо свистнул:
– Мелкие, но стайные. Хуже крупного одиночки – те хоть по одному подходят.
Я кивнула, чувствуя, как холодеет спина. Вспоминались чьи-то слова: «Не доверяйте тишине. Самый опасный хищник – тот, кто не производит шума, а тихо подкрадывается».
– Похоже, купола нас защищают только от нападения, но звуки и запахи они пропускают на «ура», – проворчала я, лихорадочно пытаясь придумать, что еще можно сделать.
– Тонкие ветки по одной сломать легко, но если соединить их вместе… – позади меня пророкотал знакомый голос, опалив мое плечо горячим дыханием. Смуглая крепкая рука протянулась к вбитым в землю колышкам защитных экранов и, захватив три из них, сжала кулак, приблизив их друг к другу.
– Тень, – повернулась я к нему, – ты прав, нам нужно усилить периметр, и твой способ должен быть вполне рабочим. Давайте объединим оболочки куполов, склеив их между собой! – я бросила взгляд на тускло мерцающую над головой бледно-молочным светом внутреннюю оболочку купола. По сути, первый его слой. Сквозь него просвечивался следующий, купол Игоря. Остальные были не видны, но я представляла, что и все остальные купола находятся на некотором расстоянии друг от друга.
Мужчина молча кивнул, уже понимая без слов, и вместе с двумя ближе придвинувшимися аборигенами и Игорем быстро переставили колышки как можно ближе друг к другу, тем самым синхронизировав купола, – и над нами возник один плотный, почти непрозрачный молочного цвета энергетический барьер. Воздух внутри задрожал, словно от наведённого статического заряда.
– Теперь хоть немного больше шансов, – пробормотал Игорь, оглядываясь. – Но если они начнут атаковать одновременно с разных сторон…
Он не договорил. На экране тепловизора одна из сигнатур резко рванула вперёд – прямо на нас. Вторая последовала за ней, третья же осталась в тылу, будто выжидая.
– Сейчас! – выкрикнула я, хватая нож.
Первый удар пришёлся в купол с такой силой, что вся конструкция заискрила. Мы отпрянули, выставляя перед собой охотничьи ножи, хотя для таких туш они будут словно зубочистка для слона, – снаружи раздался скрежет, будто когти царапали стекло. Вторая тварь врезалась следом, и купол снова замигал. Земля под нами содрогалась под топотом нападающих хищников.
– Они в бешенстве, что совсем рядом запах еды, но до нее не достать, – прошептал кто-то из аборигенов.
– Держимся! – крикнул Тень, поднимаясь во весь рост. – Если преграда рухнет, становимся спинами друг к другу, женщины по центру!
Я понимала, что в таком случае жить нам останется недолго, но промолчала, паника нам сейчас совсем ни к чему. И так вон, Миланка сидит, вцепившись в Игоря, и тихо поскуливает. Девушка-аборигенка держалась чуть лучше, но выражение ее лица выдавало сильный испуг.
Я снова бросила взгляд на тепловизор. Третья сигнатура наконец сдвинулась – и теперь двигалась не к нам, а… в обход. Они пытались взять нас в кольцо.
– Они нас тестируют, – прошептала я. – Ищут слабое место.
Игорь выругался, доставая из рюкзака что‑то металлическое – оказалось, это был компактный излучатель, о котором нам вскользь упоминали на инструктаже.
– Если это работает как шокер… – процедил он, – сейчас и проверим.
Он направил устройство на ближайший всплеск энергии за куполом и нажал кнопку. Раздался резкий щелчок, затем – пронзительный визг. Одна из тварей отпрянула, её силуэт на экране на миг вспыхнул ярче, потом потускнел.
– Работает! – я забросила бесполезный нож в рюкзак и достала такой же излучатель. – Так, у вас всех есть такие же, доставайте! Только нужно экономить заряды, здесь нам вряд ли удастся их зарядить. Без крайней необходимости не стрелять!
Аборигены послушались, тут же выудив из своих рюкзаков более подходящее оружие и спрятав тесаки.
Тем временем купол продолжал трещать. Вторая тварь не отступала, методично долбя по барьеру. Третья же всё ещё кружила, выжидая.
– Они не уйдут, – тихо сказал Тень. – Будут давить, пока не прорвутся.
Я сжала излучатель. В голове крутилась одна мысль: как долго мы сможем продержаться?
И тут на экране тепловизора появилась четвёртая сигнатура. Большая. Очень большая. Она двигалась прямо на нас – медленно, неумолимо, и по мере приближения земля под нами все сильнее содрогалась от каждого ее шага.
Мы переглянулись. Даже сквозь купол было слышно, как нарастает гул – низкий, вибрирующий, от которого зубы начинали ныть. Так звучал угрожающий рык гигантского хищника, на территории которого решили поохотиться чужаки.
– Только этого нам не хватало, – прошептал Игорь. – Это он. Тот самый, что гнался за девушкой.
Рёв огромного ящера разорвал ночную тишину, словно раскат грома. Земля содрогнулась, и мы инстинктивно пригнулись.
Земля задрожала очень часто.
– Разгоняется, – прошептал Игорь, и в его глазах застыл ужас.
Сквозь полупрозрачные остатки купола было видно, как гигантская туша врезалась в одного из мелких хищников. Раздался пронзительный визг – одна мелкая тварь, будто тряпичная кукла, полетела прямо в нашу сторону, обрушившись на купол. Послышался уже знакомый треск, затем мерцание, и… все происходящее за матовой белесой пеленой стало видно куда лучше.
– Упс, похоже, нашу защиту частично пробили, – комментарий Игоря был лишним, это и так все поняли. Битва разворачивалась в нескольких метрах от нас. И теперь, потеряв часть защиты, мы все напряженно следили за сражением ящеров, так сказать, с изображением в «лучшем качестве».
Второй мелкий ящер попытался укусить гиганта за бедро, но тот лишь мотнул головой, и хищник с хрустом впечатался в ствол дерева.
Огромный ящер двигался с пугающей грацией: мощные ноги вбивали в землю мелких противников, хвост сметал папоротники, а пасть с кинжальными зубами то и дело смыкалась с леденящим хрустом. Стайные хищники пытались окружить его, но каждый их бросок заканчивался неудачей – гигант реагировал молниеносно, будто знал, откуда последует атака.
– Их намного больше, чем сначала было на тепловизоре, – прошептала я, осознавая, что у нас не было против такой стаи и малейшего шанса! Впрочем, после победы гиганта и не станет.
Мы замерли, боясь даже дышать. Игорь сжал излучатель, но я тихо остановила его:
– Не лезь. Не трать заряд.
Спустя несколько минут всё было кончено. Последний мелкий хищник с жалобным визгом скрылся в зарослях, а хозяин территории медленно развернулся, уставившись на нас своими жёлтыми глазами. Его грудь тяжело вздымалась, из пасти капала слюна, смешиваясь с кровью поверженных врагов.
На мгновение показалось, что он сейчас бросится на нас. Но вместо этого ящер издал низкий, утробный рык – не угрожающий, а скорее… предупреждающий. Затем он опустил голову, схватил зубами одного из поверженных противников и медленно развернулся, растворяясь в сумраке леса.
Тишина.
Только шелест листьев и отдалённый крик ночной неизвестной твари нарушали покой. Мы сидели, не решаясь пошевелиться, пока под нами земля не перестала дрожать под затихающими шагами удаляющегося динозавра.
– Он… защитил нас? – прошептала Милана, всё ещё дрожа.
– Скорее, избавился от конкурентов, – мрачно ответил Тень. – Но результат тот же.
Остаток ночи прошёл относительно спокойно. Мы больше не пытались восстановить купол – вместо этого сели в круг, спинами друг к другу, держа наготове излучатели и посменно пытаясь спать. Дежурная группа следила за показателями тепловизора, но никаких признаков угрозы больше не было.
Первые лучи солнца пробились сквозь кроны, окрашивая лес в золотисто‑розовые тона. Мы медленно поднялись, разминая затекшие мышцы. Тишина утра казалась почти нереальной после ночной битвы.
– Нужно поскорее покинуть это место, – Тень первым нарушил молчание. – Чудовище, скорее всего, вернется на дневную лежку.
Кивнув, все молча с ним согласились. Недавние события, ощущение, что мы просто чудом избежали смерти, и отсутствие ночного сна сделало нас несколько апатичными, страх временно притупился, и лишь подсознание подстегивало нас поскорее убраться из этого опасного места. Хотя, судя по всему, безопасных мест в этом мире не существовало.
– А давайте вернемся назад! Ну, скажем, что пришельцы отказались внедрять в нас… – привычно заныла Миланка, но затем ее глаза удивленно распахнулись. – Э! Я не согласная, чтобы в меня внедряли там всякую неизвестную дрянь! О чем это он там говорил? – повернулась она ко мне, как к самой осведомленной в этом вопросе.
– ДНК в нас должны внедрить, – устало пояснила я, по одному деактивируя колышки с защитными куполами, отчего полог над нами становился все прозрачнее и прозрачнее. Игорь наблюдал в тепловизор, а аборигены настороженно осматривались по сторонам.
– Ах да, ты же рассказывала, – кивнула Милана, со стоном распрямляясь и потягиваясь. – Надеюсь, я не заполучу цистит после ночи на голой земле.
– Ты замёрзла? – хмыкнула я, тоже потягиваясь, – костюм не позволит простыть. Разве ты забыла, что он греет? – Так, разбирайте свои генераторы поля, и быстрее чешем отсюда!
– Что? – впервые с момента нашего прибытия сюда заговорила вторая из женской части аборигенов-добровольцев, та, с которой я чуть не подралась в их временном доме во время урагана. Сейчас тот инцидент показался мне таким глупым, надуманным…
– Эмм, ну, это значит, бежим или быстро идём!
– Че-шем, – пробормотала девушка новое слово.
– Нашла чему их учить, а то без этих…
– Замолчи! Тебя не спросила, кого и чему учить! – Резко перебила я своего бывшего, – вон, учи лучше свою… кузину, – добавила я издевательским тоном, чувствуя, как после этого, хоть и небольшого выброса негатива, туго взведённая пружина моих нервов ощутимо ослабла. Бросив в рюкзак колышек защитного купола, достала немного модернизированный, но всё же вполне узнаваемый прибор для ориентирования на местности. Убедившись, что красный кончик стрелки показывает в сторону восхода, улыбнулась. – Отличный природный ориентир! Даже если потеряем все приборы разом, двигаться будем, следуя точно на восток!
Мы медленно направились навстречу поднимающемуся над горизонтом дневному светилу. Путь наш лежал через поляну, ставшую этой ночью полем битвы древних хищников. Земля была вдавлена глубокими следами когтей, а местами и вовсе перерыта, повсюду валялись обломки папоротников и куски туш мелких хищников. Листья оставшихся целыми растений были забрызганы тёмно-бурыми каплями крови. А в одном месте я заметила целую лужу крови, на ней особенно чётко выделялся огромный отпечаток лапы тираннозавра, или кто это был, я не разбираюсь, но кто-то из этих самых огромных хозяев Земли далёкого прошлого.
– Он ранен, – пробормотала я, приглядываясь. – Не сильно, но достаточно, – я проследила взглядом за уходящей вдаль кровавой цепочкой отпечатков больших лап.
Тем временем Тень и двое аборигенов осматривали периметр. Один из них поднял что‑то с земли – обломок зуба, длинный и острый, как кинжал.
