Текст книги "Преданная"
Автор книги: Светлана Людвиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Например, поспрашивать людей о том, у кого последнее время характер изменился. Там… кого контузило или в кого вселился…
– Бес! – торжественно закончил Лиан, тоже воодушевлённый внезапной связью.
– Я в курсе, что ты Бес, – не понял нас Дрейк, и визирю пришлось вкратце пересказать историю той женщины, над которой бились стражники в отделении.
Чем больше выплывало новых подробностей, тем лучше становилось настроение у нашего собеседника. Из мрачной нервной тучи он превращался в умиротворённое степенное облако, которое плывёт себе и как будто знает все тайны мироздания. Под конец начальник стражи и вовсе удовлетворённо заявил:
– Мы их поймаем! – и закусил лукумом.
Мне оставалось только вздохнуть. Из крайности в крайность. Я же довольствовалась нащупанным хвостом, за который можно дёрнуть.
14. Предание об исцелении Гулы
Однако координаты той просительницы в страже не записали, а когда кинули клич по городу выяснилось, что процент околдованных, контуженных и подменённых близится к фатальному. Вдобавок ещё нашлись «неместные» – явно незаконно переданные люди. С психу Дрейк приказал проверить связи всех хозяев.
Наверное, случись такое в нашем мире, все стражники бы разом написали заявление по собственному – настолько ужасал фронт работ. Но здесь от служащего мало что зависело, все назначения шли сверху, лишь иногда учитывая чужое мнение. Приходилось страдать.
Лиан всё чаще работал дома, появляясь во дворце правительства только в часы для прошений да во время редких и коротких советов – Сай с удивительной лёгкостью отнёсся к происходящему и не мешал подчинённым работать. Зато у нас дома стал частенько появляться Райлас, каймакам визиря. Я по-прежнему считала его внешность неприметной и никак не могла запомнить. Узнавала только по одному критерию: раз я вижу незнакомого демона, значит, это Райлас.
На меня, перебирающую бумаги в кабинете, он посматривал с любопытством. Но если что-то и спрашивал, то не в моём присутствии. Чаще всего, визирь с заместителем обсуждали дела при мне, но иногда Райлас делал какой-то знак, и мужчины удалялись в библиотеку. Я никогда не интересовалась, о чём идёт речь тет-а-тет. Я слишком устала, чтобы задавать лишние вопросы.
В гареме беседы не утихали. Только, казалось, перестали говорить о взрыве на площади, как все мысли заняла трагедия в театре. За каждой трапезой повторялось одно и то же, всё больше уподобляя демониц людским кумушкам.
– Как хорошо, что моего отца замучила жажда и он вышел из зала! – восклицала Шали, качая головой. За него она переживала искренне.
– Честно сказать, происшествие на площади я не воспринимала серьёзно. Когда Нимфель ворвался во дворец, всё казалось нереальным: его волнение, рассказ… Будто он говорил о чём-то, совершенно меня не касающемся, – признавалась Эри, вздыхая. – Но сейчас я понимаю, что каждый день мне придётся волноваться за родных и близких. Не попадут ли они случайно под следующий удар.
– Ох, Эри, ты драматизируешь! С чего ты взяла, что будет следующий? – с придыханием спрашивала Джерола, отказываясь верить.
– Один – случайность, два – закономерность, – пожимала плечами Клаари. – Никогда так не радовалась, что отец живёт далеко от столицы. До его глухих мест, надеюсь, не дойдёт этот кошмар.
– Кажется люди стали слишком умные. Сейчас дадим им свободу, а потом… – таинственно изрекала Трия, непременно глядя в мою сторону. Но в этот раз она добавила: – Нет в этом мире верности – все норовят подставить.
И я сорвалась. Медленно я подняла на противницу совершенно спокойный взгляд, положила столовые приборы, чтобы ненароком не запустить – в пылу разборок маячил риск умереть от случайного яда, – промокнула салфеткой губы и тихо спросила:
– Боишься, на равных тебя обойдут?
Есть перестали. Столовые приборы звякнули о края тарелок и затихли, отложенные. Демоницы испуганно переводили взгляд с меня на Трию. Это был вызов с моей стороны, причём открытый и наглый.
– Ты не зазнавайся, – неожиданно излишне спокойно ответила оппонентка. – Если сегодня ты в фаворитках, то завтра всё легко может измениться. Ничего особенного в тебе нет.
Она явно рассчитывала меня задеть, но не на ту напала. Заявление кольнуло неприятно вполне логичной истиной – я легко могла потерять чувства Лиана. Это когда одна жена, поворчишь, успокоишься да и пройдёт. А когда есть выбор… Да я ведь всё равно собираюсь в свой мир. Не найду Руара – прибью пару соперниц и громко хлопну порталом.
– Тогда незачем отпускать в мой адрес постоянные шпильки, – внезапно излишне открыто попросила я, огорошив всех. – Ты либо жди, если я явление временное, либо попробуй стать Лиану ближе. А всеми этими тонкими намёками ты мне даже нервы не помотаешь – я и так уже измотана.
– Сильно устаёшь? – внезапно посочувствовала Эри.
– Сильно, – призналась я. – Бардак какой-то творится. И всё валится, валится. Как будто ещё немного и засыплет с головой.
– Тогда зачем ты лезешь? Можешь отдохнуть хотя бы день, – пожурила Таванна, не понимая.
– А вдруг именно этот день для кого-то окажется роковым? Я не герой, но тяжело думать, что демоны и люди пострадают из-за лишнего выходного.
– По мне так это вообще не твоя забота, а мужская, но я не том! – возмутилась мать хозяина дома. – Ты же можешь хотя бы не сидеть с Бесом за его бумажками.
– Ага, – ехидно крякнула я, – пусть он упахается в два раза сильнее.
– И что теперь всем помогать, чтоб легче стало? – хмыкнула Трия.
– На всех мне откровенно наплевать, – честно призналась я, – но Лиан же не чужой.
Демоницы смотрели на меня, я отвечала им искренним и открытым взглядом. Казалось, тут встретились два мира и никак не смогли друг друга понять, но больше вопросов они не задавали. Правда, тему ужасных трагедий ещё помусолили.
Через несколько дней, когда вновь сплетни поутихли и демоны, наконец, смогли говорить о чём-то помимо взрывов, Лиан отловил меня в холле сразу после обеда, но не повёл в кабинет или к Дрейку, а предложил:
– Тахлиат сказал, человеку, который на тебя напал, стало лучше. Но он пока не разговаривает. Пойдём его навестим?
– Зачем? – напряглась я. – Чтоб он меня увидел и вспомнил, как убить хотел?
– Он ранен, и я буду рядом, – заверил визирь, – с тобой ничего не случится. Просто сама же видишь – от стражи толку нет, мы не понимаем, что происходит. Давай попробуем сами разузнать? Мне почему-то кажется, напавший на тебя из той же «секты», что и взорвавшиеся.
Не слишком довольно я пожала плечами в знак практически согласия. Паланкин нас уже ждал, госпиталь, куда перевели нападавшего, оказался чуть ли не ближайшим к дворцу визиря. Меня откачивали в другом. Этот хоть и походил холодной голубизной стен и сводчатыми потолками, но существенно отличался по планировке.
Встречал нас просто грандиозный холл, разделённый на зоны прозрачными перегородками. Здесь толпились и люди, и демоны, правда, стоя в разных очередях. В огромном количестве разных очередей, в которых было не разобрать, где начинается одна и заканчивается другая.
– Здравствуйте! – внезапно приветствовал нас сладкий женский голосок.
Я с удивлением обернулась и увидела одну из служанок визиря. Кончик длинной чёрной косы и косая чёлка выглядывали из-под платка, а синие глаза приветливо улыбались. Кажется, женщина работала в прачечной, потому что видеть я её явно видела, но пересекались мы не часто – только за общим столом. Она выглядела достаточно бодро, но прихрамывала.
– Здравствуй, – отозвался Лиан, узнав прислугу.
– А я вот тут к доктору пошла, как хазнедар велела. Сижу вот, жду. То есть стою, – на всякий случай объяснила она.
– Жди, – кивнул с улыбкой хозяин и как-то незаметно подвёл меня к нужному нам окну.
Впереди стояло демонов пять и ещё больше людей. Правда люди, завидев визиря, потыкали в нас пальцем, пошептались и как-то незаметно оказались в хвосте, зато демоны и не подумали сдвинуться с места – только кивнули. Когда подошла очередь, строгий юноша в очках полистал журнал и спокойно доложил, что интересующего нас человека недавно перевели на первый этаж.
На первом так на первом. Я только порадовалась, что далеко идти не придётся, как вдалеке громыхнуло. Первым делом я упала на пол, Лиан прикрыл меня собой. Помещение тут же заволокло клубами дыма и пыли, толпа заорала и куда-то понеслась, едва не затаптывая тех, кто упал. Визирь перекатился как можно ближе к стене – я за ним – и там уже поднялся в полный рост, помогая встать и мне.
Выход заткнули точно бутылку пробкой – туда было не протиснуться. Визирь ли, султан – сейчас не посмотрят даже, ужас застелил глаза. Из коридоров выбегали целители, что-то кричали, подскакивали к пострадавшим. Их человеческие помощники летали с носилками туда-сюда, то и дело посматривая на забитый выход.
Кажется, кричали, что больные в панике. Кто-то жаловался, что подсобный персонал частично сбежал через служебный выход.
– Пойдём-ка и мы попробуем через служебный, – предложил Лиан, хватая меня за локоть.
– А толку? – ворчливо глянула я на него. – Уже грохнуло, в нас не попало. Сейчас лучше не дёргаться, а то затопчут.
– Имеет смысл. Правда, я бы посмотрел, кто в этот раз взорвался.
– Зачем? – изумилась я. – Ты же и в прошлый раз видел, а Дрейк потом обстоятельно доложит.
– Если я правильно помню план госпиталя, то рвануло со стороны отделения, куда перевели нашего с тобой знакомого.
Дальше мир перестал существовать. Исчезли крики, я совершенно не обратила внимания на нашу подбежавшую служанку, которая умоляла Лиана спасти её. В голове пульсировала мысль, что нас снова обыграли. О, как она бесила!
Решение пришло внезапно. Я понимала, что момент упустила, но толпа ещё не рассосалась, а паника продолжала бушевать. Пользуясь всеобщим безразличием, я сняла очки, стянула кафтан и быстро начала избавляться от украшений, методично отдавая всё в руки Лиану.
– Ты что придумала? – нахмурившись, спросил он, когда я наспех заплела косу и отобрала у перепуганной служанки косынку.
– Увидишь, – с мрачной решимостью буркнула я, скинув туфли. – Вещи отдай прислуге, а меня через пару минут снимай и уноси через служебный выход.
– Откуда снимать?! – перепугался визирь, но я уже ускользнула от него подальше, взобралась на один из столов посреди зала и заорала во всю глотку:
– Демоны! Вы считаете себя выше нас, но это не так! Мы больше не хотим это терпеть! Мы докажем, что тоже способны постоять за себя, если вы не дадите нам обещанную свободу!
Я бы добавила ещё – текст так и лился. На меня оборачивались и смотрели с истовым ужасом, пытаясь разобрать через дымку черты лица. Но Лиан не выдержал и пары минут, стащив меня намного раньше. Отданный на хранение кафтан он набросил мне же на голову, так что я не разбирала дороги. А визирь держал меня за плечи и уводил куда-то по больничным коридорам, где на нас обращали мало внимания. Служанка, судя по причитаниям, бежала следом.
– Это что такое было? – строго спросил Лиан, когда мы оказались на заднем дворе.
Криков тут было почти не слышно, ни людей, ни демонов не видно, а воздух показался мне упоительно-свежим.
– Ответный удар, – хмыкнула я, довольная выходкой.
Кафтан стянула с головы и надела нормально, хотя с удовольствием прошлась бы без него, да в руках его тащить было тяжелее, чем на плечах.
– Какой удар, Вира? Ты в своём уме? Ты подставилась – не дай боги кто запомнил лицо! К тому же ты подтвердила, что за всем этим стоят люди. Думаешь, много сейчас сторонников закона появится?
– Всегда есть трусы. Или жалостливые, спешащие войти в положение… Я в любом случае сейчас вывернула подоплёку о том, что людей надо держать в узде, наизнанку, – усмехнулась я зло и остервенело добавила: – Беса лысого они ещё хоть что-то взорвут, рискуя ускорить продвижение закона!
Лиан дёрнулся. Подозреваю, не от некрасивого поведения, а от очередного несдержанного ругательства. Вздохнув и пробормотав что-то про «уже не исправить», он вспомнил про мои туфли и заставил, наконец, обуться. И очки вернул на место. И причёска его не устроила, пришлось спешно распускать, закрывая уши.
Во дворец я вернулась в более или менее приличном виде, а вот служанка зашла за нами тенью ни жива ни мертва. На всякий случай я перехватила её за запястье и попросила:
– Не говори ничего про меня. Никому. Болтливые девочки мало живут.
Она сглотнула, кивнула и, будто уже послушавшись угрозы, молча сбежала на территорию слуг. Встретила нас, как водится, Таванна, только за ней бежали и все демоницы гарема в полном составе.
– Бес! – позвала Джерола, а визирь от обращения только поморщился. Чувствую, долго моё ругательство будет его преследовать. – Опять где-то гремело?
– Да, в госпитале неподалёку, – подтвердил Лиан спокойно и добавил: – Мы только что оттуда, с нами всё в порядке.
– Да что же это творится-то такое? – прошептала Таванна и села на первый попавшийся диван.
На расспросы у неё, казалось, не осталось сил. У нас на рассказ тоже. Да и желания. Однако пришедшего вечером Дрейка это нисколько не волновало. Он устроился в библиотеке, сказав, что кабинет ему надоел до чёртиков, и выжал из нас всё, что произошло, правда, пообещав не разглашать никому, а выслушав, припечатал:
– Вздорную же женщину ты себе нашёл.
– Зато умную и честную, – не оставшись в долгу, съязвил Лиан. – Виру кто-нибудь запомнил в лицо?
– Нет, – успокоил нас начальник стражи. – Рассмотрели, что темноволосая и всё. А вот визиря поминают. Правда, путаюсь ещё с парой демонов…
– Да боги со мной. Мало ли у меня людей? К тому же я мог и совершенно незнакомую человечку утащить. А потом она вырвалась и убежала.
– Неплохой план, – согласился Дрейк и, едко глядя на меня, добавил: – Намного лучше того, что твою наложницу задерживают по подозрению в беспорядках, садят в тюрьму и допрашивают с целью выпытать всё о способах взрыва и сообщниках.
Внутри пробежали мурашки, но я прекрасно понимала, что начальник стражи меня просто запугивает. Так сказать, в целях профилактики. Чтобы окончательно не наглела и не усложняла ему жизнь.
– Ты ведь так не сделаешь? – на всякий случай уточнила я, пригубив компот, который здесь гордо именовали хошафом.
– Я – нет. Но так-то дело политическое, а мибам я не указ. К счастью, они им пока не заинтересовались – никто из верхов носом не ткнул, – хмыкнул начальник стражи, явно думая о чём-то своём. – Хотя в случае чего, тебе скрыться будет не так трудно, а вот любовника своего подставишь сильно.
Дрейк говорил так, словно хотел меня успокоить этой возможностью побега, а мне вот стало не по себе. Днём я думала в основном о своих амбициях и о том, как бы переиграть противника, а ведь Лиану действительно эта история могла нехорошо аукнуться. И он, надо думать, это прекрасно понимал, но не сказал мне ни слова. Даже поведение визиря не изменилось.
– Я прониклась, спасибо, – покорно кивнула я, расстроенная. И дальше разговор продолжили без моего участия.
Следом за Дрейком, едва не столкнувшись с ним в дверях, к нам заскочил Тахлиат. Уставший и осунувшийся, он рассказал, что во время взрыва погиб мой несостоявшийся убийца. Взорвался не он, его даже не задело ударной волной, однако, пока в суете все носились с пострадавшими, тот человек перенервничал и умер. В обычной ситуации, к нему на помощь пришёл бы кто-нибудь из целителей, а так… В общем, красиво провернули – не подкопаться. Кто и что мог сделать с демоном, пока вокруг сходили с ума, я даже не представляла – полный простор фантазии. От реального испуга и вредительства каким-нибудь специфичным даром до хитрых уловок любого целителя.
Когда в библиотеке остались только мы одни, я не выдержала и спрятала лицо в ладонях. Вместо триумфа в душе бушевали паскудные чувства.
– Вира, с тобой всё в порядке? – ласково спросил Лиан, присаживаясь передо мной на колени.
Его рука, такая родная и такая тёплая, почти обжигающе-горячая скользнула по моей щеке, открывая взору и печальные глаза, и непрошенные слёзы. Повинуясь порыву, я скользнула на ковёр и крепко прижалась к мужчине. В объятиях оказалось настолько уютно, что нервы сдали, и я всё-таки разрыдалась.
Лиан гладил меня по волосам и приговаривал:
– Всё хорошо. Ничего не случилось. Найдём мы ещё всех этих злодеев. Ведь хорошие всегда побеждают плохих, а мы же хорошие?
Усмехнувшись наивному успокоению, я чуть отстранилась, заглянула в привычные оранжево-красные глаза. Давно уже их огонь не обжигал ненавистью, а согревал близостью. Я обожала их и, что таить, к хозяину тоже постепенно стала неравнодушна.
– Прости меня, пожалуйста, – попросила я шёпотом, будто боясь собственного голоса. – Я такая глупая. Я совершенно не подумала в тот момент, что мои выверты ударят по тебе.
– Вира, да мелочи какие! Выкрутились бы в случае чего, – отмахнулся визирь, но в ответ мои объятья стали лишь сильнее.
Глупая маленькая девчонка, которая не привыкла думать о последствиях. Это не тот мир, где за меня готовы поручиться. Где простят и поймут, какую бы дурость я ни выкинула, и вытащат из любой передряги.
– Вира, – ещё раз ласково позвал Лиан, чмокнув меня в макушку, – милая…
От неожиданности я вскинулась и глянула на своего любовника удивлённо.
– Не нравится? – уточнил он на всякий случай.
– Нравится, – кивнула я, – но ты меня раньше так не называл.
– Подслушал у ваших, когда на кухню заходил, – признался визирь, и я невольно хихикнула. – Подумал, тебе должно понравиться.
– А тебе как? – с любопытством спросила я, с трудом увязывая в голове образ серьёзного демона с такими нежностями.
– Странно, – честно признался он, – но, думаю, это с непривычки. Там ещё много чего было. Дорогая, любимая, солнышко, кисонька, рыбонька… – перечислял Лиан, а интонация становилась всё более недоверчивой. Я уже не плакала, а улыбалась во весь рот. – Так что милая – самый невинный вариант.
15. Предание о жертве Эрешкигаль
Мы обычно не выбирались в сад – все занятия проходили внутри дворца, но тут заикнулась о природе, Таванна заметила, что по утрам прекрасная погода, и назавтра вместо танцев мы поплелись дышать свежим воздухом. Шали сумела уговорить почти всех помочь ей с саженцами – её дар позволял не то выращивать растения, не то скрещивать и получать новые виды. Она ещё похвасталась, что это семейное – у кого с растениями, у кого с животными.
Ямки, конечно, рыли слуги, но к посадке и бережному закапыванию корней демоницы их не подпустили. Я же, наработавшись у отца, села в беседке играть на кеманче, а Джерола устроилась рядом. Сад действительно впечатлял – обилие зелени и огромное количество деревянных украшений: мосты, беседки, лавочки… Никогда бы не подумала, что это всё дело рук Лиана, но вряд ли он кому-то ещё позволил хозяйничать – я узнавала тот же орнамент, что и на керамике.
– Я когда-то думала, что смогу стать здесь хозяйкой, – внезапно хмыкнула моя компаньонка, когда остальные оказались от нас достаточно далеко. Обернувшись и чуть склонив голову, я дала понять, что внимательно слушаю, и она продолжила: – Когда Бес привёз меня сюда из нашей глуши, я считала себя особенной, не похожей на тех, с кем заключили браки по договорённости – ведь отцу нечего было предложить за меня визирю. Какое-то время ко мне все так и относились. Я радовалась, что у визиря ещё нет детей и предвкушала, что именно я рожу ему сына, который унаследует должность и весь этот дворец… Но только у Беса, видимо, были какие-то другие планы или другие цели. Правда, какие именно я не знаю до сих пор, но спускаться с небес на землю оказалось больно.
Вдруг она замолчала, я сначала предположила, что выдерживает драматическую паузу, но когда тишина затянулась, поняла, что продолжать просто так никто не собирался. Что ж, она меня поймала. Хотя на дворец и звание матери следующего визиря я не претендовала, однако история зацепила.
– Что же такого случилось? – стараясь проявлять лишь учтивое любопытство, спросила я.
– Я нашла успокаивающий сбор, который он всегда себе заваривал, а там оказался девий корень. Ты ведь знаешь, что это такое?
Она ожидала отрицательного ответа, но я лишь задумчиво кивнула. Растение я было хорошо знакомо. Некоторые принудительно опаивали им демонов, чтобы те не могли наплодить детей, разменивая силу. Иногда демоницы пили сами. Конечно, случались осечки и даже после отваров из девьего корня беременели, но у Лиана явно всё шло без проблем.
Заметив задумчивое выражение на моём лице, Джерола не смогла сдержать мимолётной превосходной улыбки. Меня не обманывали – слишком много фактов говорили в пользу такой ситуации, – но тоже спустили с небес на землю. Да что там с небес – даже с моего маленького козырька над входом умудрились стащить. Визирь не хотел детей. Это… расстраивало. Оказалось, не смотря ни на что, ребёнка хотела я.
Открытие получилось столь внезапным и столь неожиданным, что я на какое-то время окончательно замкнулась в себе. Правда, никто, кроме меня, из-за всей кутерьмы со взрывами этого не заметил. Или мне так казалось, потому что, вспоминая о долге, Таванна провела через спальню Лиана почти всех демониц, кроме одной.
Любовницы из дворца старались не выходить – встречались с родственниками на своей территории. Приехавший по делам отец Клаари разговаривал со своей дочерью в присутствии Эри. Беседа затянулась на долго и закончилась обоюдной злостью родственников. Эри же на все расспросы отмахивалась, качала головой и заявляла, что ей дорого заплатили за молчание, поэтому сплетничать будет невежливо.
Заскочивший отец Шали, наоборот, потратил на беседу не больше десяти минут и поспешно скрылся, сославшись на занятость. Другие гости к нам не заглядывали. Ну, исключая привычного уже Райласа.
Очередное утро выдалось сумрачным и неожиданно прохладным. Я глядела за окно, кутаясь в кафтан, и размышляла обо всём. Интересно, если бы поверх плеч лежала шаль, а вместо города вид открывался на заливные луга, была бы я счастливее? Наверное, нет. Что здесь, что там не хватало вовсе не подходящей одежды, а ласковых мужских рук.
Беды ничего не предвещало. Две недели ещё не прошли, я проснулась, но не торопилась выходить в общий зал, собираясь у себя. Остальные уже поднялись и вели светскую беседу. Говорили они громко, поэтому через дверь я слышала каждую фразу.
– Что сегодня на завтрак? – протянула Джерола.
– Не знаю, повар здесь прекрасно вымуштровал людей – я никогда не интересуюсь, – призналась Клаари.
– А я что-то так захотела варёной птицы – сил нет! – призналась её собеседница.
– О, я бы тоже не отказалась, давно не было, – согласилась Эри.
– Можете спуститься да попросить, – пожала плечами Клаари. – Или служанок отправить.
– После служанок вместо мяса я рискую получить один бульон, – фыркнула Джерола, явно уже испробовав этот метод. – Я бы сходила, но совершенно не ориентируюсь в той части дворца, а там столько людей… Эри, может, проводишь? Раз ты тоже хочешь?
– Вира там ориентируется куда лучше нас, – хмыкнула Эри, – но пойдём, попробуем.
Кажется, она уже встала, прошла пару шагов, но замерла, как будто что-то вспомнив.
– Постой-ка, я совсем забыла про Трию. Она в очередной раз разругалась с человеческой служанкой и велела той больше не показываться на глаза. К тому же сестра ещё и легла вчера позже всех… Я обещала разбудить её и помочь собраться, так что заказом завтрака придётся пожертвовать.
– Ну вот, – расстроилась Джерола, однако сдаваться не собиралась. – Шали, может, ты со мной сходишь? В этом месяце меня должен навестить отец, я попрошу его привезти саженцы гранатов – знаю, ты хотела.
– Извини, слишком интересная книга, – поспешно отозвалась Шали, будто и не сама она вспоминала недавно про гранаты.
– Клаари… – как-то беспомощно обратилась к последней оставшейся товарке.
– Пойдёшь со мной на оперу, – категорично потребовала самая старшая из наложниц визиря. – У меня уже несколько месяцев лежат билеты, а из-за этой кутерьмы остальные боятся.
– С удовольствием! – искренне согласилась Джерола, казалось, действительно выигрывая по всем фронтам – Клаари всегда предпочитала компанию других любовниц.
– Клаари, – вдруг позвала Шали, когда послышался стул каблуков.
– Что?
Вместо ответа тишина.
– Нет, ничего, – несколько нервно решила Шали. – Вылетело из головы.
Дальше для меня время вновь рассеялось, стало странной тягучей массой. Последние дни я как будто бы потерялась в нём, перестала существовать. Даже делами не интересовалась, но тут могло сказываться и отсутствие подвижек, и то что визирь управлялся с документами сам.
Крик вдребезги разбил противный липкий кокон раздумий, которым я окутывала себя. Мысли будто выкинуло из головы, причём все – не соображала даже, как нужно отреагировать. Неторопливо я вышла в общую залу, но там уже никого не осталось. Интересно, по главной лестнице спускаться или по гаремной?
– Вира! – внезапно раздался перепуганный голос Лиана из нашей столовой.
Не раздумывая, я кинулась туда, да так и замерла перед лестницей. У подножья лежала женщина с длинными чёрными волосами. Лицом вниз. Со спины слишком похожая на меня.
– Вира!!! – ещё раз крикнул визирь и подскочил к телу. Перевернул, и я узнала в покойнице ту самую служанку, с которой мы вместе оказались в госпитале.
– Я здесь, – хрипло выдавила я, но в угнетающей тишине все услышали.
Тело тут же перестало интересовать Лиана, в два прыжка он оказался рядом со мной и прижал к себе, загораживая обзор. Но я всё равно вывернулась, чтобы получше разглядеть и запомнить место смерти.
– Прикажите убрать здесь, – скомандовал визирь, однако я отчаянно замотала головой и хрипло заявила:
– Стражу.
– Зачем? – удивился Лиан.
– Положено так, – выдавила я из себя, плохо помня, нужно ли в случае смерти человека звать целителя или стражников. – Позови Тахлиата?
Пожав плечами, хозяин дома велел управляющему двором кого-нибудь послать, но другие любовницы спутали все карты – Трия, Эри и Шали вызвались сходить за следователем сами, сославшись на то, что просто не смогут сидеть неподалёку от тела. Остальные обитатели гарема решили податься на пустующий третий этаж, а меня Лиан увёл к себе в спальню, куда я давненько не заходила.
– Всё в порядке? – спросил меня любовник, усадив на кровати и подав стакан с хошафом.
– Не сказала бы, – покачала я головой. – Не каждый день видишь труп, похожий на себя. Ощущения, будто перед Калиновым мостом постояла.
– Да брось, это случайность, – отмахнулся Лиан, сел рядом со мной и обнял. – Всё хорошо. Просто несчастный случай.
– Она прачка, её не должно было быть на той лестнице, – просветила я и залпом выпила компот.
Но визирь не проникся аргументом:
– Ты, что ли, должна была там ходить одна посреди ночи?
– Нет, – удивлённо согласилась я.
Да и Руар никак не смог бы проникнуть в наш дом, а у тем более знать о лестницах. Кажется, у меня действительно паранойя.
– Вот и славно, – подытожил Лиан и прикоснулся губами к моему виску. Любовник будто бы не хотел продолжать беседу – помолчал пару минут, но сдался, не выдержав: – Что с тобой творится последнее время?
Что? Глупости в голове много развелось. Мне в свой мир выбираться надо, а я увлеклась проблемами этого да ещё и неподходящим мужчиной. Правда, даже для попытки ухода мне нужен Руар, а с ним встречаться в нынешнем беззащитном положении ой как не хочется…
– Ничего, – попробовала отвертеться я, не желая делиться мыслями.
– Как знаешь…
Простенький ответ уколол сильней кинжала. В конце концов, почему я боюсь этого разговора? Потому что слишком много хочу? Но ведь Лиан-то себе придумает что похуже.
– Мать говорила, что ты приболела, но не заметно, – просветил меня визирь.
В душе медленно вскипало возмущение. Интриганки. Интересно, они сговорились или так случайно вышло? На моей стороне она, значит, как же!
– Мне сказали, что ты пьёшь девий корень, – решившись, вздохнула я – как в омут нырнула, а потом нервно усмехнулась: – И я почему-то расстроилась.
– Ты хотела детей? – бесстрастно уточнил Лиан.
– Оказывается да. Хотя сейчас и не время, и не место, и некстати, и обстоятельства какие-то так себе, – поморщилась я, едва сдерживая пробравший озноб. Неприятный я завела разговор с неудачным, скорее всего, исходом.
– А кого бы ты бросила, если бы смогла уехать обратно к себе в страну? Меня или нас вместе с ребёнком? – проскользнула в голосе неприязнь.
На секунду я опешила, а потом чуть не взвилась оскорблённой невинностью. С большим трудом я всё же взяла себя в руки и попыталась ответить в меру миролюбиво. В конце концов, даже я сама не задавалась этим вопросом раньше – откуда демону-то знать?
– Ребёнка я оставить бы не смогла. Условия у него, конечно, ни тут, ни там не были бы идеальными, но я считаю, что родители – оба родителя – важнее всего остального. Из тебя выйдет хороший отец, что бы ты ни думал по этому поводу. Поэтому, случись мне забеременеть, никуда бы я уже не дёрнулась.
– То есть твоё заявление о детях можно воспринимать как желание остаться?
– Не знаю, – запрокинула я голову и уставилась на точно молоком расписанный потолок. Оттенки белого на белом. Всё так мутно. – Я неделю уже не могу разобраться в себе, поэтому и не высказывала ничего.
– Поэтому избегала меня?
– Вот ещё, – фыркнула я. – Я вообще обижалась, что ты ко мне ни разу не подошёл, но оказалось, тут кое-кто постарался.
На мой взгляд, прозвучало всё серьёзно, но то ли вид у меня оказался неподходящим, то ли Лиан знал что-то, о чём не догадывалась я, но он попросту рассмеялся и решил:
– Раз уж девий корень нужно либо постоянно пить, либо нет, к детям от кого угодно я не готов и тебя подобным образом удерживать не собираюсь, то пока оставим эти разговоры.
Уткнувшись демону в плечо, я закрыла глаза и прошептала:
– Прости.
– За что?
– По сути это не моё дело. И я не имею права на вопросы.
– Не поверишь, но я, наверное, даже рад, что тебя это волнует, – огорошил Лиан и чмокнул в макушку. – Наверное, будь ты демоницей и не собирайся никуда, я бы даже рискнул.
– Рискнул? – скептично уточнила я.
– Мы с тобой очень мало знакомы, Вира, ещё полугода не прошло. За пару лет то ли демоны меняются, то ли раскрываются в общении, а вместе с ними раскрываются и твои глаза. Я обычно стараюсь выждать больше, чтобы решить, готов ли дать женщине такое опасное оружие – моего ребёнка.
Не выдержав, я прыснула, хотя Лиан говорил серьёзно. Да уж, опасное оружие. Если визирь отказывается выполнять требования любимой любовницы, то всегда можно принести маленький свёрток, который будет кричать до победного. Тоже мне, нашёл оружие.
– Что смешного?
– Знаешь, по-моему, ты неправильно действовал. Тут наоборот нужно. Надоел тебе кто-то из гарема, а ты раз – и ребёнка. С детьми не до разборок и просьб, особенно первые годы. У меня сёстры иногда поесть забывали.
