Текст книги "Преданная"
Автор книги: Светлана Людвиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
С парапета я всё-таки свалилась. Хорошо, что на пол, а не полетела назад во внутренний садик. Если до этого я пришла сюда за компанию, не желая оставаться одна, то сейчас вдруг резко захотела услышать весь разговор.
– Ничего не слышно, – пожаловалась припавшая к двери Шали. От надменных и сдержанных демониц, которые всегда уверены в своём будущем, в этот момент не осталось и следа. Обычные девчонки в попытке ухватиться за малейшую ниточку, возможно, способную потом пригодиться. – Должно же быть средство!
– Мы с сёстрами в детстве пустые банки использовали, – неуверенно подала голос я, а Эри недовольно буркнула:
– Жаль, что среди нас ни одна не умеет увеличивать звук! Вот уж неожиданно полезный дар у лицедеев оказался.
После этих слов мы переглянулись.
– Могу попробовать, но ничего не обещаю. Согласна?
– Согласна! – заверила она, и остальные замерли в нетерпении.
Чужая мэ из кольца проскочила мне в ладони как обычно и растворилась, окутав двери библиотеки лёгкими искрами. Секунду ничего не происходило, а потом голос Шамуса заорал так, что нас чуть не оглушило:
– Она врёт! Нет на севере ничего! Каганат отправлял экспедиции – там голая земля!
– Она из другого мира, – спокойно ответил Лиан.
Он говорил тихо, но для меня эти слова прозвучали в тысячу раз громче предыдущих.
20. Предание о вратах Нингишзиды
Я поняла, что на меня смотрят все девушки без исключения, только когда Шамус, более скептично настроенный к информации, насмешливо переспросил:
– Это она тебе сказала?
– Нет. Она говорила про север. Но в библиотеке остались расчёты странного портала, да и книги, которые она первое время читала, говорят сами за себя. К тому же многие из обычаев её страны вряд ли смогли бы существовать в нашем мире.
– И почему же тогда она об этом молчит?
Тут я окончательно отмерла. Сняла чары звука, решительно подошла к дверям библиотеки и, отворяя, кивнула остальным, чтоб тоже заходили. Мужчины посмотрели на нас удивлённо – они явно не ожидали, что кто-то их прервёт. Однако моё признание:
– Я прошу прощения, мы подслушивали, – впечатлило всех ещё сильнее.
Братья занимали левую половину зала: Лиан устало опирался на стеллаж, Шамус замер, где стоял, до этого, судя по всему, расхаживая взад-вперёд. Я выдвинула стул, развернула его к собеседниками и с комфортом устроилась, откинувшись на спинку. Демоницы частично последовали моему примеру – они, не привлекая к себе внимания, оккупировали диван и кресла вокруг чайного столика.
– Видят боги, я хотела избежать этого разговора и, сколько бы к нему ни готовилась, никак не могла сообразить, с чего же начать, – вздохнула я, собираясь с мыслями. – Наверное, стоит с самого шокирующего – в нашем мире демоны являются собственностью людей.
Нужного эффекта я добилась – ошарашенно замолчали все. Кажется, вопрос, почему я не рассказывала, отпал сам собой. Дело за малым – сообразить, как продолжить.
– Но… как? Почему? – первым отошёл Шамус.
– Мэ, – ошарашенно прошептала Таванна, и мужчины уставились на неё удивлённо.
– Женщины уже в курсе, – пояснила я, – мы выбрались из захваченного дворца вовсе не по тайному ходу, а благодаря некоторым человеческим способностям. У каждого демона есть свой дар, строго определённый. Человек же, заключая сделку, может преобразовать чужую силу и использовать её так, как заблагорассудится.
Глянув на Эри, я вопросительно вздёрнула бровь. Поняв с полувзгляда, она кивнула, и в моей руке вспыхнуло пламя, окончательно выбивая у мужчин почву из-под ног. Шамус нашарил ближайший стул и буквально плюхнулся на него. Лиан устало прикрыл глаза, размышляя.
– Люди только вашего мира на такое способны? – уточнил заваривший эту кашу гость.
– Нет. Здешние тоже. Просто об этом не в курсе.
Повисла напряжённая тишина.
– Как ты оказалась здесь? – через пару минут молчания спросил визирь, встряхнувшись.
– В той местности, где я жила, я считалась неплохой заклинательницей. С первыми четырьмя демонами, которые у меня оказались, я быстро нашла общий язык. Они обладали средней силой и удивительно спокойным нравом. Никогда не возражали против устоявшейся системы, казалось, с радостью отдавали мэ и занимались своими делами и моими. Но на двадцатилетие дядя подарил мне Руара.
Лиан вздёрнул бровь, я кивнула в ответ и продолжила, точно позабыв об остальных слушателях:
– Он оказался очень сильным демоном, настолько же, как ты. Возможно, по чистой мэ он бы даже дал тебе небольшую фору, но своим сложным даром иллюзий Руар совершенно не умел пользоваться. Они выходили у него топорными, зато огромными. Я всегда могла определить, когда оказывалась в иллюзии, но масштаб поражал.
Руар был гордым и непокорным. Он мечтал о свободе и буквально завораживал пылкими речами. Я понимала его, он заразил меня своими идеями. И я по уши влюбилась. Но что может маленькая временная поверенная из провинции? Немного.
В двадцать два года я поняла, что выйти замуж мне не светит – пока я пропускала старших сестёр вперёд, время уходило. Тогда я решила, что могу сделать для Руара – показать протест. Пусть очередная не одобренная обществом пара демон и человек – капля в море, но она бы появилась. И я уже перестала бы быть для него хозяйкой. Только вот ему мой вариант не понравился – зато у него имелся свой.
Когда Руар позвал меня прогуляться, увиливая от прямых ответов и таинственно умалчивая, я думала, это свидание. Надеялась, что он, наконец, признается в своих чувствах, которые я сама себе придумала. А в итоге он использовал меня как жертву в ритуале. Выброс энергии получился колоссальным. Выворачиваемая от боли и страха я выпустила силу всех своих демонов, активировав построенный портал.
В госпитале, где я очнулась, пришлось тяжело. Я не понимала, кто я и что происходит. Всё случившееся казалось сном, только непонятно было, приснился ли мне последний день, Руар или вся жизнь. Меня спросили, кто мой демон – хрипя, я ответила, что Огнеокий. И замолчала, чтобы слушать, слушать, слушать и впитывать информацию, пытаясь сопоставить её с собственными воспоминаниями. Потом меня привели во дворец визиря, и я решила, что прикинуться прислугой не так уж плохо. Сбежать на улицу-то куда проще, чем найти укрытие.
– Вира, – обратилась Таванна, как только я закончила рассказ, – выходит, твой Руар стоит за всеми безобразиями, которые творятся последнее время? И нас тоже он взял в плен? Ведь, иллюзия же…
– Да, – подтвердила я, не видя особо смысла скрывать, – он явно приложил руку. У него прекрасный мотив – он боится повторения истории нашего мира здесь, если людей всё же освободят. К тому же, я слышала его голос тогда через дверь.
Руар велел не подходить к заложницам. Я не сразу поняла, с чего это о нас такая забота, а когда увидела Фирвина, смекнула. Угрозы угрозами, а причинять вред дочери он не хотел, поэтому и выдал сообщникам соответствующие распоряжения.
– Но он же действует не один, – разумно рассудил Шамус, чему мы с Лианом никак не обрадовались. Хорошо, что всех подробностей посол пока не знал. Хотя, возможно, он бы и принял более разумное решение, чем мы, руководствуясь какими-то странными чувствами и подозрениями. – У него есть сообщники. Если, как вы говорите, среди них люди, то, скорее всего, и влиятельные демоны, которые содержат этих людей.
– Мне другое не даёт покоя, – нахмурилась Трия. – Если этот Руар так против использования мэ людьми, то зачем он рассказал кому-то этот секрет? И тем более, зачем сам позволяет рабам пользоваться мэ? Ведь, когда нас схватили, люди там не с дубинами стояли и вряд ли для моральной поддержки. И взрывы… Точно же не какая-то собранная руками штуковина рванула. Скорее всего, кто-то дал человеку мэ и научил взрывать!
С исчезновением того учёного из чайханы тоже всё становится понятно. Он доверял силу человеку, который успешно переводил его в нужное место. Скорее всего, неподалёку. Странно только, что ходил он с разными слугами.
И не ясно, что должны были сказать людям, чтобы устроить маленькие взрывы с самоустранением исполнителя. Могли запудрить мозги, но ведь и люди покорно держали заклинание в руках, а не бросали куда-то.
– Не знаю, – покачала я головой, не выдав своих размышлений. Пусть сами гадают, а мне бы стоило рассчитать нормально координаты портала. Это было бы разумно.
Версии перебирали ещё долго, только они больше походили на гадание по чайным листьям: каждый видел то, что ему больше хочется, а чаинки никакой смысл в свой узор и не вкладывали. За окнами стемнело, у меня начали слипаться глаза, и я пару раз украдкой зевнула. Однако намёк заметил только Лиан, который и свернул бесполезное собрание. Шамус, конечно, неодобрительно глянул, как визирь уводит меня в нашу общую уже комнату, но в этот раз ничего не сказал. А мне было всё равно.
Стоило двери закрыться, как горячие руки опустились мне на плечи и помассировали. Я едва ли не замурчала от удовольствия, чувствуя небывалый восторг. Так прекрасно после тяжёлого дня, так упоительно.
– Вы хотели сделать людей для демонов богами? Как? – внезапно спросил, Лиан, во время беседы в основном молчавший. Удивительно, о чём он на самом деле думал.
– Никак, – вздохнула я, закрыв глаза. Пусть разговор так себе, зато ощущения приятные. – Задним умом сообразили, что это могло бы предотвратить много проблем, да уже не попробуешь. Ты не думай, у нас на самом деле мирно. Кто поумнее, в принципе, согласен жить за чужой счёт и ничего не делать, но тут как повезёт. Свободы выбора у демонов нет, значит, ни семью толком не создать, ни заняться любимым делом. Наверное, мне бы тоже не понравилось.
Хотя, если подумать, моё положение дома не особо отличалось от статуса демонов. Замуж поперёк сестёр нельзя, на постоянную работу не берут.
– Так мы и здесь чья-то собственность, – неожиданно усмехнулся Лиан. – Мужчины – рабы своей работы, которую едва ли получится сменить. Женщины в плену у решений отца и мужа. Ты вот тоже не свободна, а вроде как зависишь от меня. В чём разница?
– Ой, ну такую зависимость можно и потерпеть, – засмеялась я. – Ты меня вообще балуешь. Кроватью своей поделился, с бумажками возиться разрешил.
– А твои демоны чем занимались?
– По сути, ничем. У меня была влюблённая пара – те занимались собой. Двое других – мужчина и женщина – весь день играли в азартные игры. Правда, Наи надолго не хватало – она любила рисовать и постоянно ворчала, когда я тащила её куда-то подальше от натуры.
Лиан помолчал, разминая мои уставшие мышцы. Я млела и постанывала от наслаждения, смеясь сама над собой. Как мало мне надо для счастья. А между тем с меня уже стянули кафтан и осторожно возились со шнуровкой платья, нежно поглаживая кожу.
– Так непривычно. Ты всегда казалась мне маленькой отважной девочкой, которую надо защищать. А сегодня выяснилось столько нового. Я вдруг представил, что было бы, встреться мы в твоём мире и стань ты моей хозяйкой. Такая серьёзная, сама решающая что делать и отдающая мне распоряжения…
– Между нами бы, наверное, многое изменилось, – задумчиво предположила я, развернувшись и кокетливо склонив голову на бок.
– Вовсе нет. Разве мы бы изменились? – усмехнулся Лиан, прижимая меня. – Ты такая же маленькая девочка, которую нужно защищать. Даже если можешь постоять за себя сама, это совсем не значит, что я должен остаться в стороне. Я бы просто помогал тебе в твоих делах так же, как ты помогаешь мне сейчас.
Так разговор и закончили. И, ставя в нём точку, Лиан медленно наклонился ко мне. Я закрыла глаза и потянулась навстречу. Губы соприкоснулись. Сначала едва-едва, будто дразнясь, потом медленно сошлись в неспешном танце. Я обхватила ладонями шею демона, чтобы прикоснуться к тёплой коже, скользнула вверх, зарываясь в длинные волосы. Лиан крепко обнял меня, ласково поглаживая спину. Так чарующе и упоительно, что мы никуда не торопились, наслаждаясь моментом.
И я внезапно поняла, что этот мужчина, готовый принять меня и хрупкой девочкой, и сильной «хозяйкой», тот самый, за которого нужно держаться. Тот, кого я не хочу отпускать. А с правами как-нибудь разберёмся. Почему-то сейчас казалось, что выгнать его из своего сердца намного труднее, чем перевернуть мир.
Неожиданно я отстранилась, серьёзно посмотрела в огненные глаза, затуманенные страстью и слегка недоумённые, и шепнула:
– Я люблю тебя.
Услышал. А после этого как с цепи сорвался. Лиан покрывал поцелуями мои щёки, шею, ключицы, резко стянул платье и опустился на колени. От прикосновений к животу побежали мурашки. Я едва удержалась: выдохнула и выгнулась, отдавшись на волю чужим губам.
Ласки сводили с ума. Я горела в чужих руках, уже не понимая, что со мной происходит. Пыталась раздеть любовника – пальцы соскальзывали, срывались. Я смеялась, заливаясь и задыхаясь от хохота. Было чудесно! Волнующе, опьяняюще и до безобразия беззаботно.
Мы не дошли до кровати – да даже не пытались! Лиан подхватил меня на руки и прижал к стене, поддерживая бёдра. Взгляд глаза в глаза затянулся. Мы утопали друг в друге, разогревая уже и без того полыхавшую страсть. Миг – и словно обезумели. Демон был напорист, я стонала, не сдерживаясь, и едва останавливала себя, чтобы не расчертить кровавыми полосами мужскую спину.
Последние вскрики, последние уже медленные ленивые движения. Усталое дыхание, наши горячие тела в солёных бусинах пота. Лиан донёс меня до кровати на руках, с улыбкой, я устроилась у него в объятиях и почти тут же уснула.
Встала посреди ночи я от того, что любовника не оказалось рядом. Он сидел за столиком возле окна, смотрел на сад и пытался поддерживать маленький-маленький огонёк пламени у свечи.
– С чего вдруг бессонница? – в полный голос спросила я, напугав мужчину.
Лиан вздрогнул, больше от неожиданности, глянул на меня в первый миг озадаченно, а потом растерянно объяснил:
– Да вот мысль одна в голове вертится. Никак не могу уснуть.
– Не поделишься?
Он пожал плечами, будто не зная, стоит или нет говорить. И вместо ответа выдал:
– Ты сейчас такая смешная: нахохлилась, недовольная.
– Будешь тут довольной, – буркнула я. – Спать надо!
– Так и спала бы.
– Всем спать надо, – с напором повторила я. – Лиан, у тебя и так что ни день, то нервотрёпка. Думаешь, тебе легче станет, если ещё ночку не поспишь? Что там за глупости, которые жить мешают?
Пару минут он изучал меня, казалось, пытаясь разглядеть в полумраке каждую недовольную морщинку на лбу. Нет, я действительно даже не подозревала, что может тревожить визиря. И обязательно бы ему об этом ехидно сообщила, не начни он сам:
– Я всё кручу в голове рассказ про твой мир и способности людей. Должно же быть что-то, что держит демонов в рабстве. Особенно иллюзионистов. Ведь чего проще: не устроило – притворился человеком и скрывайся в городах или в лесах. Что мешает?
Вздохнула я очень тяжело. Разговор был ни разу не ночной. Возможно, после него Лиан не сможет заснуть, но он и сейчас не спал, так что я ничего не теряла. Сев напротив, я сложила руки полочкой и подалась вперёд, заглядывая в глаза.
– То, чем я сейчас поделюсь, скорее всего, поставит мою жизнь под угрозу. Я надеюсь, ты оценишь доверие и не станешь распространяться.
Демон кивнул, а я продолжила:
– Чтобы получить силу демона, человек должен взять от него залог со словами: «Моя сила – ваша воля». Приобретённое украшение человек обычно не снимает, потому что именно через него перетекает мэ. И с помощью него же человек способен сделать с демоном что угодно: найти, покалечить или убить.
– И часто… убивают? – спросил между делом визирь, как будто бы о чём-то таком уже догадался.
– Если демон с норовом, то очень часто. К таким отношение как к бешеным собакам. Руара собирались убить, но дядя из-за силы выкупил его, правда по дешёвке, и под давлением заставил передать мне залог. Если честно, не знаю, стоило ли жалеть. Я всегда относилась к демонам хорошо, но Руара это не остановило. Только ведь речь не о том, да? Пойдём спать, я не могу без тебя.
Хотя и попыталась быстро свернуть тему, однако, Лиан вставать не торопился. Он смотрел на меня, а я – на его очертания, подсвеченные огоньком. Вот так и признавайся демонам в любви – до этого дела шли лучше.
– Ты ведь не хотела говорить. Почему открылась?
Небрежно я пожала плечами и, отвернувшись, как будто невзначай произнесла:
– Сегодня мне вдруг твой здоровый сон оказался важнее это страшной тайны.
…о которой визирь наверняка бы догадался и сам, просиди ещё пару часов. Только веры мне тогда бы не было. Правда – очень меркантильная штука. Её говорят либо когда это выгодно, либо если совесть совсем заела, но тоже стараются вывернуть нужной стороной.
– Извини, – выдохнул он, поднявшись со стула и неторопливо потягиваясь. – Глупости какие-то в голову лезут.
– Вот и выкинь их оттуда.
21. Предание о переправе Уршанаги
Передохнуть нам дали ровно сутки. Визирь спокойно отработал, его брат сбегал по своим посольским делам и весь остальной день провёл с нами. Болтал с демоницами, я подыгрывала на флейте, стараясь не привлекать внимания. Вечером Лиан уже согласился снять с дворца охрану стражи, сославшись на то Шамус всё равно дома, а второй раз один и тот же трюк повторять вряд ли станут.
Повторять и не стали. В полдень Таванна, спускаясь со второго этажа в гостиную, где мы проводили почти всё время, пожаловалась:
– Мне казалось, Дрейк своих отозвал, а они к нам как в отделение.
От карточной игры, за которой мы коротали последний час перед обедом, отвлеклись все. Я нахмурилась, Трие новость тоже не понравилась и почти наугад она перепросила:
– А вы никак не рассмотрите, действительно это те же демоны, что и всегда, или кто-то маскируется?
Но прежде чем мать визиря смогла ответить, в дом пожаловали гости. Двое, не из стражи – из какого-то другого подразделения. В синих плотных кафтанах с орнаментом из белых ромбов на груди.
– Да не оставит вас забота Ки, ханум, – вежливо поклонился нам тот, у которого рисунок выделялся больше. Видимо, старший по званию. Его спутник ограничился кивком. А потом они повернулись к единственному мужчине в нашей компании. – Шамус Огнеокий посол империи Кадингирра в каганат Кёктюров, я правильно понимаю?
– Пребудет с вами мудрость Энки, – настороженно отозвался Шамус. – Всё верно, это я.
Трия отложила карты и чуть выдвинулась из-за игрового стола. Чтобы в случае чего вскакивать было удобно. Шали и Эри тоже напряглись.
– Шамус, мы вынуждены тебя задержать по подозрению в шпионаже. Пройди, пожалуйста, с нами. Остальные обитатели дворца, контактировавшие с подследственным, останутся под домашним арестом.
– А как же Бес?! – встрепенулась Таванна.
– Визирь скоро прибудет к вам и на время расследования тоже не сможет покидать дворец. Выход будет разрешён только вашим людям. Хазнедар, управляющего двора и прочий обслуживающий персонал из демонов мы так же не сможем выпустить наружу во избежание утечки информации.
Мать визиря обессиленно грохнулась на диван. Я боялась, что она потеряет сознание, но Таванна держалась из последних сил. Эри закрыла лицо руками и зашептала – слов не разобрать. Трия выругалась. Шали нервно расхохоталась, не на шутку озадачив мужчин. Я же внезапно поняла, что вне зависимости от того, говорят гости правду или нет, мы ненадолго останемся без мужчины в доме. А вдруг это лишь трюк? Да и даже если не трюк, то всё равно можно воздействовать на Лиана и через брата, которого упекли в каталажку неизвестно в какие условия.
Глаз я решила не поднимать – весомее покажутся мои слова. Уткнувшись носом в свои карты, я категоричным тоном заявила:
– Вы не имеете права арестовывать родственников визиря, занимающих высокие посты и пользующихся его гостеприимством. При любых обстоятельствах только домашний арест и допросы во дворце.
– Простите? – опешил старший по званию.
– Кодекс номер триста семьдесят четыре «о госслужащих» статья тысяча восемьсот с чем-то там «о родственных связях». Лет восемь назад редакцию поменяли. Вы разве не в курсе? Забавно. Расскажу при случае Дрейку, какие специалисты в вашем ведомстве.
Пауза повисла почти как в театре – немая сцена. Отвечать на такой выпад – только оправдываться, поэтому служителям закона пришлось сделать невозмутимые лица и, игнорируя меня, обратиться к подозреваемому:
– Шамус, пройди, пожалуйста, с нами в любое подходящее для допроса помещение во дворце.
Не сдержавшись, я хмыкнула. Красиво вывернули – будто это мы не так услышали. Впрочем, такой вариант мне нравился.
Для беседы демоны выбрали библиотеку. Таванна, как радушная хозяйка, распорядилась подать гостям чай, дождалась выполнения указаний, закрыла двери… и тут же требовательно уставилась на меня.
– Не тот случай, – покачала я головой, скрестив руки на груди.
Для более яркого выражения протеста мне, наверное, следовало ещё сложить ногу на ногу и запереться в комнате, потому что так просто мать визиря сдаваться не собиралась.
– Вира, ничего же страшного не случится, если мы послушаем?
– Полагаю, гостайны, которые услышит весь дворец, вас не смутят?
По лицу Таванны было видно, что ни капли.
– Я не знаю, какие у них способности, и не хочу, чтобы, не дай боги, меня случайно раскрыли.
– Вира, пожалуйста!
– Нет-нет-нет! – отрезала я и поспешила убраться от дверей библиотеки подальше.
Как и ожидалось, сама мать визиря не сдвинулась ни на шаг, боясь за старшего сына. Однако когда закончился допрос, и Шамус не спешил удовлетворить её любопытство – молчал всю дорогу до гостиной, куда ввалился усталый, измотанный и выжатый как кухонное полотенце. Лиан пришёл почти сразу, как убрались незваные гости, пообещав ещё вернуться.
– И в чём тебя обвиняют? – с порога спросил визирь, когда все домашние высыпали его встречать.
– В утечке секретной информации, – расплывчато ответил посол. – Но ни каким образом я её передавал, ни кому, ни с какой целью – мне даже намёка не дали. В таких условиях очень трудно оправдаться. Повезло ещё, что Вира вспомнила про ту статью, по которой нельзя упечь меня в каталажку – там бы, боюсь, меня дожали, и я в чём-нибудь признался…
– Я надеюсь, у нас есть пара дней, пока они не сообразили, что я наврала, – пробормотала я негромко, но внимание всех собравшихся привлекла, будто заорала в голос.
С разными эмоциями на меня смотрели все, напрочь забыв об остальных проблемах и вопросах.
– Ты что сделала? – первым отмер Шамус, а Трия захохотала:
– Ловко! А они-то и купились! Не боишься, что потом придётся отвечать?
– Мне? Вот ещё! Я могу нести какую угодно чушь – может, у меня память плохая, воображение богатое, или я вообще умом тронулась? А вот им за незнание своей работы должно влететь, если всё вскроется слишком громко.
– Погоди, – прервал её Шамус. – Это значит, в любой момент мибы могут вернуться и меня увести?
Закатив глаза, я глубоко вздохнула и как неразумному ребёнку объяснила:
– Говорю же, у нас есть пара дней. В ваших законах чёрт ногу сломит. Мало ли, вдруг я неправильно номер запомнила… или название перепутала… или ещё что…
Они же не знают, что я специально номера и названия подгоняла, чтобы и там и там порыться можно было долго и со вкусом.
– Да с чего ты взяла, что вопрос решится за пару дней?! – вспылил Шамус, теряя самообладание. Да уж, наши противники любого демона до нервного тика доведут.
Неожиданно за меня вступился Лиан:
– Ты же на самом деле ничего противозаконного не совершал?
– Ты думаешь, это недоразумение и всё быстро разрешиться? – ехидно поинтересовался его брат.
– Нет, я думаю всё специально подстроено, и мы все знаем, ради чего. Поэтому, наверняка, скоро ответственный за это снова предъявит свои требования. Тогда и поговорим.
Волю визиря пришлось принять, хотя и не всех она устроила – до вечера сидели как на иголках, а затем с неохотой разошлись спать. Я поворочалась пару часов, а потом не выдержала и заняла вчерашнее место Лиана – за столиком возле окна. Вид оттуда открывался прекрасный. Ночной сад освещали светляки фонарей, игриво оставляя простор для воображения: в полутёмных уголках то и дело мерещились чудеса. Какие-то диковинные растения, невиданные звери… или враги, если в голове засела паранойя вместо мечтательности. Тени деревьев загадочно колыхались, хотя мне казалось, что ветра нет, и местами будто бы становились угольно-чёрными – воображение играло со мной злую шутку.
Принятое решение остаться уже не казалось верным. Здесь заварилась такая каша, что от неё стоило бежать, взяв ноги в руки. Если бы я могла прихватить с собой Руара и тем самым избавить Лиана хотя бы от части проблем, не задумываясь бы так и сделала. Только, боюсь, зачинщик пропажу одной фигуры даже не заметит; в координатах портала я не уверена; а поступок выглядит малодушным предательством. Но кроме личных проблем, в голове прочно засели и другие неприятные мысли.
Лиан твёрдо верил, что с ним снова свяжутся и выдвинут уже привычные требования. Но что если оппозиция потеряла терпение? Как ни крути, обвинение брата в шпионаже и домашний арест сильно подрывают репутацию визиря. Что если отец Шали передумал и скоро разрешит дочери покинуть наше общество? Или мы вообще ошиблись, и он лишь подставная фигура, а на самом деле за всем стоит отец Клаари? Или кто-то совершенно другой?
– Вот в прошлый раз на меня ворчала, а сегодня сама туда же, – раздался укоризненный голос рядом. Лиан грозно навис надо мной, стоя в одном исподнем. Хвост чёрной плетью раздражённо болтался из стороны в сторону. – Как это понимать?
– Ты уверен, что с тобой свяжутся? – в лоб спросила я то, что заботило.
– А зачем иначе устраивать этот фарс?
– Скинуть тебя, – пожала я плечами. – Потому что надоел ты такой неуступчивый баран.
– Ну, спасибо обласкала, – расхохотался Лиан, ничуть не обидевшись. Подумав, он накинул домашний халат и сел напротив – бодрый, будто и не спал недавно. – Допустим, ты права. А что делать-то? Дворец всё равно под охраной, причём среди стражи затесались и мибы, а они иллюзию различат. Мы никак не выберемся – остаётся ждать. У тебя ведь тоже нет идей, как нас вывести?
Визирь говорил, а на лице даже морщинки не мелькнуло. Прищурившись, я внимательно разглядывала собеседника, надеясь, что упустила детали в темноте, но нет – подозрительно равнодушен.
– Нет, – соврала я, зная, что вариант мне не нравится с этической точки зрения, и сразу перевела тему: – А ты с чего такой спокойный?
– Устал волноваться. Ты рядом, все живы. Будут проблемы – разберёмся, а заранее паниковать уже сил нет.
Неуверенно я пожала плечами. Логика в словах мелькала, но я всегда считала наспех скроенные планы хуже тех, что придумали заранее.
– Расскажи о демонах, которые приходили допрашивать Шамуса. Мибы, да? Столько о них слышала, и так и не удосужилась узнать подробнее. Это ведь не подчинённые Дрейка?
– Нет, это министерство имперской безопасности. Можно сказать, конкуренты. Они занимаются политическими проблемами и мешают в решении особо серьёзных дел.
– Ты можешь узнать у их начальника, в чём вообще дело? Если получится выбить с ним встречу, – с надеждой спросила я. Не знаю, что думал Лиан, а я вот насчёт отца Шали начала сомневаться.
– Не тот случай, – покачал головой визирь. – Вонуал – старый маразматик. Его держат на должности из-за дара убеждения да кучи молоденьких любовниц, которые от него в страшном восторге. Он заручился поддержкой всех, кого только мог. Даже моя сестра есть в его гареме, но мы не слишком любили друг друга, так что даже не думай.
Раздосадовано я отвернулась к окну. Похоже, действительно придётся подождать развития событий, потому что пока я не готова выводить Лиана единственным возможным способом.
– Ты спать собираешься? Я без тебя не могу – постоянно ищу силуэт глазами, – отзеркалил мой недавний аргумент демон.
Пришлось идти. Не то чтобы я поверила в волнения визиря, но представила его реакцию в следующий раз, когда он захочет полуночничать. Если я сама сейчас не сдамся, то потом и его не уложу. А утро вечера мудренее. По крайней мере, мне так всегда казалось.
Но в этот раз утро себя не оправдало. Мы решили поспать подольше или заняться чем-то даже более приятным, раз уж на работу Лиана никто выпускать не собирался, но в коридоре закопошились. Взволнованные неразборчивые крики сменялись быстрыми шагами. Демоницы перебрасывались странными фразами, словно кого-то ища. Мы героически продержались десять минут, а потом пришлось вставать.
– Что случилось? – без приветствия спросил Лиан у Трии, стоило нам выйти из спальни.
Она пробегала мимо и встречи не ожидала, потому что отшатнулась и уставилась на нас во все глаза. Но с эмоциями совладала быстро, сменив изумление на злость.
– Шамус пропал, – резко ответила она и пояснила: – Мы уже час перерываем весь дворец и сад – не можем найти. А на улице ещё и не окрикнешь – вдруг охрана услышит.
– Похитили, что ли? – опешила я, спросонья выдвигая самые нелепые версии.
Трия от души расхохоталась, а потом смех резко оборвался, и она саркастично пояснила:
– Ты наивная такая. Сбежал он.
– Как?! – возмутилась я, огорошенная отнюдь не морально-этической стороной поступка, а самой возможностью удрать из охраняемого дворца.
– Похоже, через тайный ход – Шали говорит, там вся трава вытоптана и кусты поломаны.
– Так это что получается, – задумалась я, рассеянно глянув на Лиана, – мы так же можем? Тайный ход-то не охраняется?
И что мне вчера было заливать про невозможность выйти из дворца? Вон, проходной двор – хочешь внутрь, хочешь наружу. Но ладно я глупая о проторённой дорожке не вспомнила, а визирь-то почему?
– Охраняется, конечно. Вчера, когда я возвращался, первым делом посмотрел. Среди мибов много демонов с интересными способностями – они живо вычислили все входы-выходы. Причём даже те, о которых мы не знаем.
– Тогда как? Подкупил стражу? – гадала я, отказываясь принимать происходящее. Может, Шамус спокойно спит в другой комнатке, а женщины зря панику развели?
– Таванна говорит, что по теням, – внесла ясность Трия. Ну, как она считала, а я ошалела ещё больше:
– По каким теням?
– Вполне возможно, – почему-то, даже обрадовался до этого хмурый Лиан, а я посмотрела на него, как на врага народа. – Он же теневик, как и Сай.
– Как теневик? – бестолково переспросила я. Кажется, это утро решило меня добить внезапными новостями. – Таванна видящая, твой отец огневиком был…
– У нас оба деда теневики, так что ничего странного.
Информация в голове укладывалась скверно. Что дар Шамуса казался фантастикой, что пропажа посла. Не верилось. Ни во что. Потихоньку я начала если не убеждаться в реальности, то хотя бы допускать возможность. И тогда вспомнились мои ночные посиделки, когда я заметила странное движение тени. Неужели это Шамус так уходил? Вот это мастерство!
