Текст книги "Преданная"
Автор книги: Светлана Людвиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
– Я не одна, – попробовала я оправдаться. – Дело срочное, возможно Эри и Трия…
– Никто тебя не сопроводит, – так же категорично заявила мать визиря, чеканя слова. И я поняла, что она зла не меньше меня. – Тебе сейчас не стоит выходить из дворца – ты слишком взвинчена. В таком состоянии можно легко поломать и легенду о слепой демонице, и репутацию Беса.
Ещё раз вздохнув, я опустила взгляд. Первая волна ярости схлынула, и удалось, наконец, рассуждать здраво. Я сейчас могла сколько угодно распинаться о своём спокойствии, но никто мне не поверит. И у них есть основания. Одним несдержанным жестом репутацию тут себе я поломала – удивительно хрупкая вещь оказалась.
– Я приберу, – пообещала я.
– Ты не служанка – не вздумай. Просто иди к себе, остынь слегка.
Пришлось послушаться, но спокойно не сиделось. Я пробовала устроиться на подоконнике, однако соскакивала каждую минуту и начинала мерить шагами комнату. Потом вспоминала, что Лиан должен когда-нибудь вернуться, и забиралась обратно… ненадолго. Всё повторялось круг за кругом – ничто не отвлекало.
Приезд хозяина я всё же прокараулила – заметила только, как за угол заносят уже пустой паланкин. И тут же, прихватив злополучную газету, бросилась в холл встречать визиря.
– Что говорят, Бес? – начала допрос Таванна, только сын ступил на порог – даже присесть не дала. – Из-за чего всё случилось?
– Пока точно неизвестно. Рабочая версия – к человеку попало нечто опасное, и он не смог с этим справиться.
Разговору я помешала – бегом спустилась с лестницы, торопливо чмокнула демона в щёку, потому что соскучилась, и подсунула нужную страницу буквально под нос.
– Вира, что за… – попытался возмутиться визирь, но я торопливо попросила:
– Ты читай-читай!
Видимо, Лиан зацепился за первое предложение и всё же вник в заметку, потому что больше не возражал. Вместо него влезла мать, явно недовольная сегодня моим поведением:
– Вирсавия, что за манеры? Ты слишком много стала себе позволять. Я понимаю, ты чувствуешь себя раскованно, но должны же…
Таванна замолчала посередь речи, я проследила за её взглядом и поспешно выдернула из рук Лиана дымящуюся газету. Помахала ей в воздухе, приложила к стене и старательно оббила края руками – чтобы точно затушить все тлеющие очаги.
– Слушай, я понимаю, что бесит, но вдруг мы второго экземпляра не найдём? Давай как-то поаккуратнее!
– Ты поэтому её расправила, после того как смяла? – иронично заметил визирь, глубоко дыша. Впрочем, моя натянутая шутка обстановку разрядила.
– Зато она перебила всю посуду после обеда, – всё-таки наябедничала Таванна, но уже беззлобно. – Признаться, я не интересовалась причинами, но уж если и ты туда же… Можно почитать?
Пожав плечами, я покорно передала газету, согнутую вокруг нужной заметки. Всё равно вряд ли кто-то разозлится так же сильно, как мы с Лианом. Опасения подтвердились: мать визиря внимательно изучила всё и, слегка удивлённо посмотрела на нас, поделилась:
– По-моему, вполне закономерный вывод после вчерашнего.
– Вот именно, – подтвердила я, – закономерный вывод после маломощного взрыва, который никак не мог произойти без участия демона. И этот вывод сейчас подхватят на каждом углу и полностью заблокируют любую возможность принятия закона об освобождении человека.
– Мы даже опровергнуть ничего не можем, – проворчал Лиан, – потому что фактов нет, любые домыслы о реальных целях без них – клевета, а противоположное мнение просто потонет в волне возмущения и страха. Шах и мат.
Таванна махнула на нас рукой, что-то пробурчала про заразу и ушла. Либо в скором времени меня попытаются отлучить от хозяйского тела, либо придут вечерком вправлять мозги. Не уверена, что мне понравится меньше.
Лиан тут же направился в сторону своих покоев, а я последовала за ним. Не стоит в коридорах говорить о делах.
– Пока только шах, – покачала я головой на ходу. В принципе, если мы сможем найти виновного, то партия останется за нами. Даже в плюс уйдём на фоне злодея. – Меня сегодня не пустили к Тахлиату… – тонко намекнула я, но визирь внезапно заявил:
– Вот и правильно, у него своих дел хватает. Такой скандал Дрейк курирует лично. Сможешь рассказать кое-что о своей родине ещё одному демону?
– Кто такой Дрейк? – с тяжким вздохом спросила я.
Лиан, кажется, поминал его раньше, но от количества имён у меня уже голова шла кругом. А если добавить к ним непонятные титулы и должности, то всё становилось ещё ужасней.
– Глава стражи.
– Городской?
– Имперской! – поправил Лиан, притворно обидевшись, что я о нём так плохо подумала.
Поморщившись, я пару минут помолчала, а потом обличила переживания в слова:
– Вот недавно мы красиво Саю врали про моё беспамятство…
– Не бойся, Дрейк тебя не сдаст, – заверил визирь, хмыкнув. – У нас весьма забавная страна – каждый считает себя самым главным и другому отчитывается, только если сильно постараться. А у Дрейка так и вовсе с Саем отношения почти натянутые. Но если не хочешь, ты можешь упомянуть лишь о принципе действия бомбы, умолчав об остальном. Ты же не оговаривала, как много не помнишь.
Конечно, идти к незнакомому демону я не хотела. Чем больше упоминала я в этом мире о своём, тем сильнее рисковала. Особенно, когда тщательно оберегаемая мной тайна готова вылезти из любой щели, стоит только надавить на ужасное вчерашнее происшествие. Успокаивало меня одно – вряд ли кто-то случайно разгадает секрет, некоторые вещи немыслимы для демонов.
Лучшим решением стало бы наплевать на закон о равенстве, покорно кивнуть и бросить дело поперёк дороги. Лиану ничего не будет, кроме, может, спуска по карьерой лестнице, от которого он сам бы не отказался. Сая позлим. Мне на освобождение людей, честно сказать, наплевать: я либо уйду отсюда, если всё же возьму себя в руки и придумаю способ сплести мощный выброс энергии с жертвоприношением; либо останусь с Лианом на правах любовницы. С детьми, правда, вряд ли сложится, ну так в моём мире я тоже зажата в рамки. Рабы здесь, незаконнорождённые без поддержки семьи лишь с матерью-одиночкой там… Какая в сущности разница? Наверное, с моей стороны и вовсе будет жестоко заводить даже одного ребёнка.
Однако поступить разумно мешали глупые амбиции. Не знаю, что больше раздражало: что меня переиграли или что во всём явно замешан Руар, которого раньше как равного я не принимала. Как красивого и сильного демона – да, как возможного любовника – вполне, но не как соперника, способного мне противостоять. А поди ж ты – два раза чуть не убил и активно портит планы.
Пришлось соглашаться на Дрейка и спешно приводить себя в порядок. Кафтан поярче, причёска, лёгкая в сооружении, но с камениями, очки. Мы, естественно, ехали на паланкине, и казалось, будто тащились как черепахи. Я бы прошлась пешком, но после нападения рисковать при простой прогулке не стала, однако местный способ передвижения всё равно утомлял. Вот нет чтобы лошадей в рикши запрячь…
Носильщики высадили нас у дворца правительства. Я сначала думала – по ошибке, но Лиан помог мне выбраться и уверенно повёл в обход длинной очереди из просящих. Охрана пропустила нас через служебный вход, поклонившись визирю. Про меня никто ничего не спросил.
Мы лавировали между суетливыми чиновниками и мнущимися в коридорах посетителями. Лиан знал, куда идти, я крепко держала его за руку и боялась отпустить – слишком легко было здесь потеряться. В тот момент я действительно почувствовала себя слепой. Забавно.
В нужную дверь визирь вошёл без стука, оставив за порогом очередь из демонов с печальными глазами. Мы оказались не в кабинете – в приёмной, где секретарь, до этого что-то строчивший, поднял на нас переполненный скорбью взгляд.
– Благословят тебя боги! Дрейк один?
– Храни тебя Гибил, Беслиан. Дрейк очень занят и просил никого к нему не пускать, – трагично доложил служащий и тут же уточнил: – Но ты ведь всё равно не послушаешь?
– Он один? – повторил свой вопрос Лиан.
– Один, – со вздохом отчитался секретарь.
Дальше визирь не спрашивал – постучался и вошёл. Начальник стражи оказался демоном суровым и в годах. Волосы его, тёмные с сединой и колючие, топорщились в разные стороны как пакля, зато короткая борода лежала идеально. До нашего прихода, он задумчиво смотрел в окно, но завидев нас не выказал недовольства. Важно мне кивнул, поздоровался с Лианом и без наводящих вопросов отчитался:
– Преумножит силы твои Гибил, Бес! Ужасная трагедия, у меня все стражники только этим и занимаются. К сожалению, сейчас никаких подробностей рассказать не могу – на планёрку не собирали. Всё по кускам, знаешь ли. Но как только – так сразу.
Невольно я хихикнула. Дрейк вздёрнул бровь и вопросительно посмотрел на меня.
– Боюсь представить, сколько раз за день вы повторяете эту фразу, – призналась я, и начальник стражи заявил громогласно:
– Ха! Внезапно. Не ожидал, Бес, что знатный плут как ты свяжется с умной и честной девушкой. А я всё гадал, какая красотка тебя очаровала – все знакомые только об этом и трещат на разные лады. Где такие водятся? И зачем притворяться слепой?
– С чего взял, что притворяется? – усмехнулся Лиан.
– Да брось! Я не задал вопрос вслух, а она уже ответила. Не слишком-то достоверно.
Досады из-за собственного прокола я не почувствовала – всё равно где-нибудь бы «оступилась», а визирь явно хорошо относился к этому демону. Под одобрительный кивок своего спутника, очки я сняла. Дрейк хмыкнул, как будто чего-то подобного ожидал, и тут же решил:
– У вас для меня что-то есть, иначе бы поздороваться не зашли. Садитесь – в ногах правды нет.
Сам он устроился в массивном кожаном кресле, нам предложил места для посетителей – попроще. Когда мы разместились, без объяснений Лиан протянул заботливо сохранённую мной газету. Правда, уже с обугленными краями. Начальник стражи бегло просмотрел заметку, покачал головой и, явно с трудом подбирая слова, начал отнекиваться:
– Бес, послушай. Я понимаю, что тебе взрыв подгадил. Но не значит же, что это было самоцелью?
– Какая тогда цель? – в лоб спросила я.
– Да боги её знают! Там была уйма народа. Сейчас проверяем всех погибших да пострадавших.
– Зачем нужен такой сложный способ кого-то грохнуть? – напирала я, давя собственными выводами. – Чем тёмный переулок хуже?
– Чтоб не знали точно, кто жертва?
– И под шумок прибить ещё пяток демонов? Да у нас маньяк.
– Может, ему несколько персон понадобились?
– И они совершенно случайно как по заказу встали рядом?
– Семья… или друзья!
– Проще так их собрать да дом подпалить, – строго отрезала я. – Там и взрыв незаметно провернуть можно, а потом все дела огонь доделает. Ни столь явного указания на взрывников, которых вы сейчас совершенно точно перетрясаете, ни возможности промазать.
– Ай! – подскочил с места Дрейк и стал мерить шагами кабинет. – Бес, а ты чего молчишь? Хотя знаю – ты привёл её ко мне, потому что не смог с ней совладать и решил перевалить всё со своей здоровой головы на мою больную!
Невольную улыбку пришлось прикрывать рукой. Лиан с лёгким превосходством хмыкнул и отрубил последние надежды начальника стражи:
– Нет, Дрейк. Это меня вы с моими сомнениями и нелюбовью что-то кому-то доказывать способны развернуть и запутать. А Вира до тебя достучится и отнекиваться от явно политической подоплёки дела не даст. Но ты не беспокойся, когда найдёшь виновных, ты нам ещё должен останешься.
– Вира, значит, – проворчал бородатый и снова устроился в своём кресле. После неудачной попытки замять всё по-мужски, он приготовился к новому раунду. – Возможно, мы имеем дело с маньяком?
– С маньяком-самоубийцей? – вздёрнула я бровь. – Взрыв не пришёл из вне, если виноват демон, то он пострадал в первых рядах. И если это так, если мы действительно имеем дело с маньяком, то почему тогда радиус действия такой скромный?
– От количества мэ же зависит…
– Не бывает же демонов совсем без мэ! Давно известно минимальное количество сил, которое может быть. Из-за разного дара трудно определить, кто что может, на глаз, но уверяю – самый обделённый взрывник способен шарахнуть в два раза сильнее. Странная скромность при версии маньяка.
– Я тебя в учёную башню в следующий раз зашлю, когда меня эти умники взбесят! А если не самоубийца? – хитро глянул на меня Дрейк, нахмурив густые серо-белые брови. – Если вообще не с той силой демон или даже не демон, и тут замешаны не магические методы…
– Вы про бомбы, о которых сейчас перешёптывается весь город? – предупредила я его намёк и, не видя понимания, пояснила: – Про техническую взрывчатку, утка о которой пошла в народ незадолго до происшествия.
– Да. Годная версия!
– Негодная. У вас про неё хоть кто-то хоть что-то знает, кроме слухов? Собирал?
– Вот как раз сейчас у учёных мужей и выясняем, – гордо заверил начальник стражи, но о чём-то вспомнив, сдулся и проворчал: – только они воду льют и глупости лепечут.
– Потому что это слух. Здесь её никто не соберёт, и на площади следов от неё нет.
– Вот откуда ты знаешь?
– У кого-то есть осколочные раны? Сквозные дыры или куски металла в теле?
– Нет, – буркнул Дрейк недовольно и отвёл взгляд. – До Тахлиата, значит, вы тоже добрались. А я всё понять не мог, что он мне про эти раны трындит.
– И да, исходя из радиуса, бомба тоже была очень скромной. Здоровый мужчина может нести на себе намного больше взрывчатки.
– И откуда же у ханум такие познания?
Я развела руками в стороны. Лиан, кажется, довольный полным разгромом противника, наконец, взял слово:
– Вира не помнит, откуда она и как жила. Только снег и вот такие вот детали. Слова про осколки, даже если не верить её памяти, не лишены смысла – оружие делают из чего-то прочного, а взрывники давно уже проверяли, как губительны для противника в их магии металлические вещицы. Так что? Подходит наша версия?
– За основную её не возьмём. Тут политика, а политика это к мибам…
Кто это такие, я до сих пор не знала, но мужчины в комнате синхронно поморщились. Не забыть бы у кого-нибудь спросить…
– Ладно, уговорил, – сдался Дрейк, закидывая к себе в стол газету, – пробьём автора этой статейки: кто такой, откуда взялся. Заодно проверю их связь с хозяином того взорвавшегося человека.
– А уже установили кто? – заинтересовался визирь.
– Вроде как один из мелких казначеев, но там всё мутно. Слугу отправили с утра в Железный район занести посылку для родителей одной любовницы, и он пропал. По описанию подходит, но труп хозяин опознать не в состоянии, а люди разделились на два лагеря. Одни орут: «Ах, наш бедненький» и рыдают, другие – «Да не он это, кто угодно, но наш бы так не поступил» и что-то втирают стражам и целителям. Есть подозрения, что ни те, ни другие толком даже не смотрят.
– Казначеи в ведении Ахина, – протянул Лиан, на что начальник стражи лишь покачал головой.
13. Предание о дикости Марту
Конечно же, о ходе расследования нам никто не докладывал. Подозреваю, Дрейк, несмотря на все мои убедительные доводы, всё же убрал версию о политической подоплёке трагедии в дальний угол – уж больно она ему не нравилась. Однако через пару недель, когда страсти улеглись и крики о трагедии утихли, начальник стражи внезапно ворвался во дворец визиря. Точнее, зашёл с дружеским визитом, но выглядел слишком неспокойно.
Дрейк честно выполнил ритуал приветствия, раскланявшись со всеми хозяйками, затем с Лианом, но стоило мне появиться на балконе второго этажа, как он бесцеремонно ткнул в меня пальцем и заявил:
– Ты! Это всё твоя человеческая магия!
Краска схлынула с лица. Я и так была не смуглой, а сейчас, подозреваю, стала походить на привидение. Хорошо если не просвечивать. Руками я судорожно вцепилась в перила, боясь упасть – сначала в обморок, потом с высоты. Неужели они узнали?!
– Как там это называется…
Или изначально знали, а я как дурочка пыталась скрыть давно обезвреженную угрозу?
– Сглазила, вот! – заявил начальник стражи, а у меня аж от сердца отлегло. Я даже в обморок падать мигом раздумала.
– Они связаны друг с другом? – предположила я азартно, но Дрейк категорично заявил:
– Во-первых, не стоит говорить при свидетелях – это всё-таки тайна следствия. А во-вторых, час назад такая же холера произошла на премьере нового спектакля. Ребята до сих пор разгребают, а я вот не знал, за что схватиться, и решил вам рассказать. Из первых рук!
Спускаться я не стала – наоборот, мужчины поднялись ко мне. Устроились мы, как водится, в кабинете, но Лиан не захотел сидеть за письменным столом – выбрал журнальный и велел подать сладости с чаем. Однако взвинченный гость ни к тому, ни к другому притрагиваться и не думал. Вместо еды начальник стражи вывалил на нас, казалось, всё, что смог узнать за вечер.
– Подорвался гардеробщик. Старушки-билетёрши частенько ему давали посмотреть спектакль – и в этот раз пустили. Утверждают, вроде, не было у него ничего в руках. Но это говорят те, что стояли подальше. Ближайшая уже и не дышит. Парень молодой, юркий, но ничего примечательного. Ни постоянной компании друзей, ни пары. Хозяин театра ничего толкового про него вспомнить не может. Только что тот пропал после прошлого взрыва – по всем госпиталям искали. Завтра пойдут допрашивать людей, которые с ним жили.
– Твои всего за час это нарыли? – подивился Лиан, а Дрейк скривился как от проглоченного лимона:
– Что значит «всего»? Они могли бы и продолжить опрос свидетелей, но, поскольку дело имеют с людьми, уболтали меня отложить на утро. А я подумал и решил, что лучше сразу к вам, чем завтра вы ко мне с первыми петухами. Учёного мы пробили. Знакомств как песка в пустыне, и ни одного толкового. Что парадоксально, с хозяином первого взорвавшегося связей вообще никаких.
– Что значит «нет толковых знакомств»? – нахмурилась я.
– Нет каких-то крепких контактов. Друзей не отличает, всего две жены и те бессемейные.
– Любимые места есть?
На этом вопросе Дрейк замолчал. Хитро усмехнулся и похвалил:
– Какие ты правильные вопросы задаёшь, Вира. Наверное, ты раньше была любовницей следователя. Или отец твой следователь.
– Вряд ли, – уклончиво ответила я, но начальник стражи всё смотрел на меня, будто намекая, что ответ этот его не устроил. – Мы ведь дальше не продолжим?
– Пока я не узнаю хотя бы примерно, кто ты. Сдаётся мне, твоё беспамятство такое же липовое, как и слепота.
– И какая разница кто я? – пожала я плечами, отхлебнув горячего чая. – Подозреваете?
– Да ни в жизнь! Не ты – я бы вообще не понял, из какого теста эта дрянь замешана. Зачем так подставляться? Просто если я полагаюсь на тебя, то мне явно надо знать больше. Доверие – слышала такое слово? К тому же, неплохо было бы понять, до каких пор на тебя можно рассчитывать.
Лиан лишь хмыкнул и предпочёл сделать вид, что никакого визиря тут нет. Видимо, Дрейк его обычно к своим делам не подпускал. Да и меня бы держал подальше, если б сталкивался с подобным раньше. Что ж, раз мне оказывают такую честь…
– Я работала поверенной в судах. Общественным защитником, если по-вашему.
– Сама? – опешил начальник стражи, а визирь поперхнулся чаем.
Кивнула в ответ.
– Тогда понятно, почему ты прикидываешь беспамятной. Слишком прогрессивно для нашего закостенелого общества. Пожалуй, не стану спрашивать, где такие порядки. Но у вас же из-за них неспокойно? Вот так же бабахают?
– Да, – подтвердила я догадку.
– И на кой?
– Привлекают внимание, пытаются запугать сторонников реформы. Мол, мы готовы продолжать в том же духе до победного.
– У нас предпочитают сразу инициатора изменений убрать, – невзначай заметил Лиан.
Мурашки пробежали у меня по спине. Я с тревогой глянула на визиря, но постеснялась задавать вопрос о покушениях при постороннем. Зато посторонний ничего не стеснялся:
– Так потому Сай эту радость на тебя и перевешал. И не смотри так, я на официальную версию не ведусь – по тебе видно, куда бы ты послал все эти новые законы. Сколько раз тебя пытались угробить?
– Ни одного, – огорошил нас визирь.
В кабинете повисла тишина. Дрейк смотрел на Лиана так грозно, словно пытался расколоть. Я украдкой переводила взгляд с одного на другого. Очень странная ситуация, если убийство у них тут лучший способ решения вопроса. Почему в этот раз им не пользуются?
У инициаторов нет возможности подступиться к визирю? Слишком мелкие сошки? Вряд ли, все протесты всегда начинаются с верхов – низам работать надо, им не до политических игр.
Кровопролитием в принципе они не брезгуют.
Решили, что терроризм надёжнее? Но тогда почему ничего не делали раньше?
За всем стоит Руар, и он не знает о здешних методах? Но он не справился бы без поддержки, да и появился тут сравнительно недавно. А взрывы начались и того меньше, всего две недели назад!
Что-то в голове щёлкнуло, нагло оборвав мои размышления. Не две недели назад всё началось. До этого нам пытались спутать карты, устраняя актёров. Актёров, а не визиря. Выходит, конкретно его смерти не хотят.
– Лиан, что там с убийствами наших «волхвов»? Нашли виновных?
Визирь перевода темы не понял, но, пожав плечами, ответил:
– Ещё расследуют, но склоняются к несчастным случаям.
Уцепившись за подсказку, Дрейк клещом впился в визиря и не отстал, пока не выжал все подробности от имени следователя до работы, порученной убитым. Спасибо, в мифологию, которую мы знатно переписали, не полез.
– Так мы остановились на любимых местах того учёного, – решила я перевести тему, когда увидела, что мой мужчина уже порядком устал от расспросов.
– Есть две чайнханы в Железном районе, куда он частенько захаживает. Его там знают, он всегда устраивается в отдельной кабинке и, как говорят служащие, отдыхает от толпы. Это было бы подозрительно, да наши ребята кабинки проверяли – до его прихода там никого, а после к нему никто не подсаживается.
– Переходчика могли и проморгать, – пожала плечами я, хотя район смущал. Вряд ли простое совпадение, что предыдущий подрывник пропал там же.
На всякий случай я сбегала за картой и упросила Дрейка ткнуть мне в нужные места, которые, кстати, оказались недалеко друг от друга. Сам район располагался в южном конце города, переходя в пастбища и поля. Визирь специально для меня рассказал, что район обычно тихий, промышленный. С утра – по делам, вечером – домой. Если хочешь отдохнуть от столичного шума – самое подходящее место.
По карте я не смогла понять, есть там что-то особенное или нет. Мужчины на расспросы тоже отвечали невнятно, не зная, чего я хочу. А затем Дрейка осенило, что на дворе уже почти ночь и пришлось распрощаться.
Уже в кровати, когда меня сморила дрёма, Лиан неожиданно задался вопросом:
– Неужели тебе действительно интересно всё это копошение? Интриги, злоумышленники, расследования, бумажки… Я думал, просто внове, но ты, оказывается, таким занималась.
– Интересная работа. Со временем, как и любая другая, надоедает, но во всём можно находить что-то увлекательное и подходить творчески, – пробормотала я, плохо связывая слова.
– Не знаю. Я сколько уже визирь, а ничего увлекательного как не видел, так и не вижу. Да, я могу делать своё дело хорошо, даже отлично, но удовольствие от процесса вряд ли получу.
– Тебя просто окружают не те люди, – ляпнула я и провалилась в сон.
С утра мы даже толком проснуться не успели – не говоря о приличном завтраке, – а Дрейк поджидал нас в холле. Люди и наёмные слуги наотрез отказались будить хозяина, поэтому пришлось Таванне самой к нам стучаться. Она же и рассказала о госте, когда визирь открыл дверь. Услышав новости, я тут же бросилась за ширму одеваться, а вот Лиан задумался о чём-то, стоя на пороге, и вдруг окликнул уходящую мать:
– Мама!
– Что такое?
– Только не рассказывай никому, что мы...
Фыркнув, излишне громко, Таванна заявила:
– Можно подумать, кто-то поверит в такие страсти!
На завтраке хозяин дома настоял. Он даже ничего обсуждать не стал, пока в его личной столовой, спрятанной за кабинетом, не накрыли на троих. Я обычно ела чуть позже с демоницами, но сегодня поломала очередную традицию.
– Что-то за ночь произошло? Ты в такую рань? – наконец, спросил Лиан, когда разделался с первым куском мяса.
– Да всё то же самое, просто сегодня по плану допрос людей. Твоя красавица там бы пригодилась.
Визирь нахмурился и перевёл взгляд с меня на Дрейка. Причину недовольства я сперва не поняла, как и начальник стражи, но нас быстро просветили:
– Я не могу её с тобой просто так отпустить, ты же понимаешь. А посвящать в дела мою мать или…
– Никаких посторонних. Я, знаешь ли, наивно думал, что ты с нами. В конце концов, тебя тоже должно интересовать, кто мешает твоим планам.
– Ничего, что у меня есть своя работа? – ехидно поинтересовался Лиан.
– Так это ж самая важная твоя обязанность! – патетично изрёк Дрейк и довольно прагматично добавил: – Макулатуру скинь на каймакама – не убудет. Он у тебя парень толковый.
– Райлас, конечно, толковый, но не люблю я дела из рук выпускать…
– Не подсидит он тебя – не бойся! В этой ситуации только больше отгребёт, и он это прекрасно понимает. Не тяни кота за хвост – мне страсть как хочется Виру стаскать на допрос, она соображает получше многих моих. С утра ребята похвастались, как ловко она тогда разобрала, что просительница в отделении хотела.
– С утра? – вздёрнул бровь Лиан. – Они во сколько у тебя встают?
– Эти красавцы с ночи не ложились – разгребали.
Украдкой я усмехнулась. Конечно, я лучше соображаю – всё-таки сплю ночами. На свежую голову думается значительно легче. Видимо, мой демон тоже это понял, и то ли пожалел несчастных стражей, то ли решил, что с такими работниками дело не сдвинется.
– Ладно, только сначала каймакама всё же предупредить надо, а то искать станет, – согласился визирь, и Дрейк расплылся в широкой улыбке. Даже есть стал с большим аппетитом.
Пару минут мы посидели в тишине, нарушаемой только звоном посуды и столовых приборов. Я уверилась, что разговор о делах окончен, и мимоходом уточнила:
– Кстати, не подскажите мне, кто такой каймакам?
– У вас каймакамы, что ли, не водятся? – шутливо спросил начальник стражи, на что я не менее едко ответила:
– В дикой природе не знаю, а как домашнее животное не разводили.
Дрейк хрюкнул, заметив, что над такой язвой подтрунивать не интересно. Лиан раскованно рассмеялся, то ли надо мной, то ли над старым знакомым, и спокойно объяснил:
– Каймакам – демон, который помогает мне в работе. Как я первый помощник для султана, так каймакам – для меня. Правда, визирь бывает только у султана, а каймакам у каждого паши.
– Выходит, заместитель.
– Наверное, – с сомнением пожал плечами Лиан и, смекнув, спросил: – Есть ещё что-то непонятное?
– Капудан-паша.
– Самый главный демон на море.
Не сказав ни слова, я кивнула. С этим угадала.
– А у вас как эта работа называется? – опять бестактно влез Дрейк.
– Адмирал.
– Чудное слово.
Мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами. Для меня каймакам и капудан звучали куда более непривычно. Как по-первости и султан с визирем. И особенно странно смотрелись при одинаковых языках с моей страной. Однако когда я попыталась выяснить, откуда в их языке появились незнакомые мне термины, мужчины посмотрели так… в общем, про этимологию слов они точно не слышали.
Каймакаму своему Лиан в итоге отправил записку. Допросы проходили в городском отделении стражи, куда мы едва дотащились двумя паланкинами – я чуть не уснула по дороге. Да и уже на месте то и дело клевала носом. Было очень тяжело. Люди совершенно не понимали, что нужно отвечать на вопросы, постоянно норовя задать свои и выпытать хоть что-нибудь интересное. Как ни странно, им это частенько удавалось – раздосадованные выведенные из себя демоны выдавали то один факт, то другой. Но я даже боялась представить, какая картина из этих вывернутых наизнанку лоскутков получится в пересказе…
Больше всех меня заинтересовала история бабушки, живущей с парнем в соседней комнате. Дети у старушки рано умерли, вот ей только и оставалось, что заботиться об одиноком недавно осиротевшем мальчишке.
– Он тихий паренёк был и ласковый. Вежливый всегда. Любопытный и рассеянный. Бывало, дадут ему задание, а он засмотрится на птичку или цветочек за окном, да забудет обо всём. Но он когда пропал, наверное, контузило его. Изменился сильно. Внимательным стал, серьёзным. Тихим-то как всегда остался, но уже не отвлекается. Я спросила его как-то, что случилось, а он ответил: «Не знаю. Как будто жду чего-то важного, а чего не ясно». Контузило его, видать, точно контузило, – всплакнула она под конец и вытерла слёзы подолом.
Когда всех свидетелей распустили, а стражники разбежались по делам, Дрейк подсел к нам. До этого мы сидели как бы поодаль, прикрытые занавеской, а тут прятаться стало уже не от кого – отделение опустело, только дежурные остались в соседнем помещении.
– Во всей истории странным выглядит только его исчезновение после первого взрыва. Но где он был и чем занимался, рассказать уже не сможет. Очень на сектантство похоже, – заметил начальник стражи.
– Есть немного, – согласился Лиан. – Только к чему в секты зазывать людей? Ладно демонов – обдирают до нитки или пользуются связями. А тут какой толк?
– Толк ты два раза уже слышал – бабахало на всю округу, – проворчал Дрейк, недовольный тем, что его версию оспаривают. Хотя, скорее всего, больше он злился из-за неправдоподобности собственного предположения. – Я раздал задания поспрашивать про этого типа. Может, хоть район определим, где он болтался, но иллюзий не питаю – больно внешность неприметная. Я таких штук по десять в день вижу и не приглядываюсь.
Я пока молчала. История напоминала мне какую-то другую. Но чью? Предыдущий взрывник отправился куда-то с утра и не вернулся – не то. Этот исчез на долгий срок и вернулся в итоге. Пытавшийся убить меня – кстати, надо будет узнать, как с ним дела, – считался умершим вовсе, но в итоге появился.
– А маршрут того первого точнее вы определить не смогли?
– Бес, ты что думаешь, один такой умный?! – фыркнул начальник стражи, а мне словно факелом дорогу осветили. – Железный – это окраина. Там народ появляется только в начале рабочего дня, в обед и после, а днём хоть дракона по улицам протащи – могут и не заметить. Мы знаем, что поручение он выполнил – всё!
– Давайте попробуем найти людей, которые тоже попали в эту «секту»… ну или куда там. И тогда уже разберёмся, что к чему, – азартно предложила я, начисто забыв, что собеседники к моим выводам ещё не пришли.
Дрейк хмыкнул и посмотрел на меня так, что мне стоило тут же пристыженно замолчать, а я лишь нагло смотрела ему в глаза, покусывая дужку очков. Новый кусочек головоломки горячил кровь.
– Умная, да? – попрекнул и меня начальник стражи. – Как ты предлагаешь их искать?
