Текст книги "Преданная"
Автор книги: Светлана Людвиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
– У меня, наверное, больше всех мэ из собравшихся, – на всякий случай даже добавила Шали, и я подтвердила. – Никогда не думала, что смогу этим похвастаться.
После расспросы вновь отложили до лучших времён, только Клаари вновь попыталась настоять на своём:
– Теперь у тебя есть способ вывести остальных. Верни, пожалуйста, моё кольцо и оставь меня тут. Ноги уже не держат, я не уйду далеко.
Но вместо исполнения её просьбы, я лишь «вернула» ей часть сил, позаимствовав у других.
– Уверена? – спросила я для вида, не торопясь отдавать залог. – Может, ты уже отдохнула?
Она встала, сделала несколько аккуратных шажков и настороженно со мной согласилась:
– Да, пожалуй. Попробую.
Через уборные и ещё одну спальню мы проскочили без проблем, а вот в игровой начались неприятности. Комнату проверить-то я проверила, но стоило зайти последней из нас, как дверь распахнулась со словами:
– О, а здесь игрушки! Кажется, можно провести время с пользой!
Трия отреагировала мгновенно – секунда, и труп демона уже лежал на полу, а я захлопнула дверь, чтобы его не обнаружили раньше времени.
– Эвик, куда ты упёрся? А ну выходи живо! Я что, один буду за людьми смотреть?
Через стену было видно, как к игровой приближается высокий сутулый демон, недовольный шалостью напарника. В голове судорожно мелькали варианты и факты. «Один» – значит демонов тут всего двое, остальные в другом месте. Рано или поздно он обнаружит труп, особенно зная, где тот лежит. Мы с собой не утащим.
Выдохнув, я сложила руки рупором перед собой и голосом погибшего позвала:
– Да наплюй на людей! Никуда они не денутся. Иди сюда, здесь интересно!
Демоницы смотрели на меня ошарашенно, но недолго – резво разбежалась по углам. Трия жестами уточнила, надо ли убивать следующего, и я кивнула. Минуты не прошло, как она исполнила вынесенный мной приговор, а я захлопнула дверь уже без магии, зато вот заперла по-хитрому.
– И что нам это даст? – возмущённо прошептала Шали.
– Фору больше чем в пять минут, – огрызнулась я, доведённая до ручки. Я буквально чувствовала, как безграничные запасы нашего времени вдруг закончились, и начался отсчёт последних крупиц. – Бегом отсюда.
Что радовало, для перехода по галерее потребовалась более лёгкая иллюзия – люди не так внимательны, как демоны. А вот комнат там оказалось слишком много – пришлось проходить через четыре стены, и на пятой я поняла, что выданные мне ресурсы грозят закончиться быстрее, чем рассчитывалось.
В столовой третьего этажа, предназначенной для наследников визиря, сидело пять демонов, но так, что лестницу они не видели, поэтому я решила рискнуть:
– Силы на исходе, я не смогу вас прикрыть. Поэтому малейший скрип…
Намёк поняли все и сразу, однако Трия внезапно затормозила и попросила:
– Покажи, кто внизу?
– Зачем? На втором этаже лестница полностью огорожена. И даже закрыта на ключ на всякий случай.
– А на первом?
А на первом, на кухне, конечно же, она спускалась прямо в общий зал, где сидели с десяток демонов и столько же людей.
– Придётся прыгать, – решила я.
– Откуда?! – испугалась Джерола.
– Со второго этажа.
– Но мы же всё себе переломаем!
– Со второго не так высоко, – поддержала идею Трия. – Лишь бы ничего не услышали.
– Если никто не будет визжать, звук падения я могу приглушить, – строго сказала я, замечая, что остальные тоже не в восторге от перспективы.
Визжать демоницы не собирались, но и прыгать тоже.
– Послушай, а ты никак не сможешь… В общем, с такой высоты можно и ногу подвернуть…
– Даже с вывихом вы будете быстрее передвигаться, чем если я вычерпаю вас до дна, – вздохнула я. – Иллюзия при таком количестве народу и освещении не оставит никаких резервов. Как и полёты.
– Ну а… горка, например? – предложила Таванна.
– Материализация? – вскинула я бровь.
– К тому же из окон заметят, – отвергла Трия. – Только прыгать.
Желания не было ни у кого, но и аргументов против тоже.
Осторожно, ступая босыми ногами и на цыпочках, я проскользнула в укромный уголок ярко-освещённой столовой. После темной комнаты, которая освещалась только уличными фонарями, огни люстр больно ударили по глазам. На полминуты я позволила себе зажмуриться и замереть, настороженно прислушиваясь к залихватской беседе устроившихся за стенкой демонов. Они болтали о чьих-то любовных похождениях, не подозревая, что охраняемые ими заложницы стоят всего в паре метров от них ни живы ни мертвы от страха.
По ступенькам я спускалась медленно, неприлично по здешним меркам задрав подол до колен. Казалось, после очередного препятствия напряжению следовало спасть, но в тёмный закуток, где я спряталась, проникал свет и голоса как сверху, так и снизу, не прибавляя спокойствия. Следом пришла Эри, кивнула и покорно прыгнула через открытый на улицу проём.
Она приземлилась почти бесшумно, тут же ушла в сторону и прижалась к стене, чтобы никто её не заметил. За ней рискнули последовать Шали, Клаари, Джерола, Таванна, а я всё стояла, потому что не могла никуда деться из-за проделанных мной проходов. Но стоило Трие ступить на лестницу, тут же перестала держать верхний и нетерпеливо оторвалась от перегородки, в которую буквально вжалась от волнения и ожидания. Трия прыгнула без колебаний – я за ней.
Не дожидаясь, пока мы чуть успокоимся, Таванна повела вперёд. Теперь у неё было преимущество – на открытом пространстве она могла видеть намного дальше остальных благодаря дару, поэтому успешно избегала встреч с террористами. Иногда она оглядывалась и прищуривалась, кажется, стараясь рассмотреть, что творится во дворце. И после очередного раза вдруг ускорила шаг, недовольно заявив:
– Они засекли наш побег.
Новость не обрадовала, но паника к счастью никому не ударила в голову – мы просто ускорили темп.
– Они знают, где искать? – спросила я.
– Кажется нет, носятся по дворцу.
Прекрасно, значит, время есть. Не так много как хотелось бы, но нам хватит даже добраться до конца сада.
Однако мы шли и шли, а тайный ход всё не находился. Я бы не переживала, но заметила недовольную складку на лбу Таванны.
– Что-то не так? – спросила я, нагнав мать визиря.
– Да, – вместо неё ответила Шали. – Я не помню у нас таких деревьев.
– Каких? – тут же встрепенулась я.
– Вон тех светленьких, я их вообще раньше не встречала.
Зато берёзки раньше очень часто встречала я, поэтому нахмурилась, подошла вплотную, прикоснулась… и рука, как и ожидалось, прошла насквозь. Ох, Руар, как же хорошо, что ты бестолочь безграмотная!
– Мы в иллюзии, – оповестила я всех.
– В такой большой? – изумилась Шали. – Я давно уже вижу незнакомые растения и места. Или она преследует нас?
Сильная безграмотная бестолочь, очень сильная. Покачав головой, я пояснила:
– Если бы иллюзия следовала за нами, то к ней бы уже присоединилась пара-тройка демонов. Сейчас же нас просто пытаются дезориентировать, наугад.
– Надо признаться, у них получилось, – вздохнула Таванна. – Я не найду сейчас тайный ход. Он и так не на виду. Ты ничего не способна сделать?
Озадаченно я развела руками. Мираж слишком сильный, а у меня мало ресурсов. К тому же, если снимать, то можно дать подсказу Руару, где искать беглянок. Есть, правда, «народные» способы решения проблемы, но впотьмах и при ограниченном времени… Ход мы точно не найдём.
Последнюю фразу я озадаченно повторила вслух. И задумалась. Не найдём, но о нашем побеге и так знают. Мы уже не во дворце, Таванна хорошо видит в темноте и на открытой местности. У нас есть шанс разобрать дорогу, накрыть себя иллюзией поменьше, если вдруг что пойдёт не так, и, в принципе, даже в одном месте проломить забор. Наши захватчики местность не знают, блуждать должны будут в том же мираже, а возле дворца наверняка кто-нибудь есть. Не Лиан так стража.
– Иллюзия только визуальная. Если вы хорошо знаете сад, то мы можем попробовать найти дорогу наощупь.
Благо Лиан позаботился о всяких разных беседках, мостиках и скамейках заранее. По ним куда проще ориентироваться, чем по стволам деревьев.
– И куда двигаться? – опешила Трия. – Мы ведь не прорвёмся через охрану у ворот.
– Забор кованный. В идеале можем перелезть.
– А более приземлённый план у тебя есть? – вздёрнула бровь «ядовитая» демоница.
– Остатка сил хватит, чтобы устроить небольшой взрыв. Правда, вариант шумный и потом нам придётся побегать. Желательно бежать к сторонникам, если таковые есть.
– Стража возле главных ворот. Я видела, когда мы проходили по галерее, – подтвердила мои догадки Таванна.
Я посмотрела на Трию. Свою идею я высказала – Эри, Джерола и Шали уже обшаривали окрестности, кажется, сообразив, где мы находимся. Трия же стояла с каким-то непонятным выражением лица. Наконец она вскинулась, потрясла головой и сообщила:
– Безумство чистой воды. Однако, если нас засекут, лучше действительно быть ближе к своим. Но я надеюсь, что нам удастся провернуть твой идеальный вариант. Представить страшно, что может случиться, если начнётся суматоха.
– В принципе, если случится переполох, сил должно хватить на защитный барьер – есть неприхотливые и не требующие подпитки варианты. Но, скорее всего, в сознании останемся только мы с тобой.
– Я уже почти мечтаю перелезть через забор, – мрачно вздохнула Трия, и тут нас позвали, окончательно определившись с дорогой.
В этот раз вела Джерола. Шали и Эри периодически ей подсказывали. Таванна смотрела вокруг во все глаза, и мне приходилось периодически переправлять ей чужую силу, компенсируя то, что я уже забрала. Повезло, что в состоянии покоя демоницы медленно, но восстанавливались. И что, несмотря на их заверения в собственной слабости, представительницы имперской знати, в каждом роду которой значился не один сильный демон, позволили мне «развернуться».
Самым трудным было определить направление и не сбиться с него, прячась от шныряющих туда-сюда захватчиков. Идти оказалось немного, мы даже не ожидали, что так быстро управимся, и ведущая тройка дружно врезалась в забор, который прикидывался кустами.
– Ого, мы, кажется, действительно через него перелезем, – шёпотом обрадовалась Трия.
Но, как выяснилось, лезть все сразу мы не могли – большая часть на такой подвиг оказалась не способна. После короткой перебранки, договорились друг друга подсаживать. Первой, несмотря на споры, мы с Трией переправили Эри, строго-настрого наказав сразу бежать за помощью. Второй хотели отправить Клаари, но она чувствовала себя хуже всех, к невидимой ограде отнеслась скептично и в качестве компромисса предложила переправить Джеролу, чтобы та её встретила на другой стороне.
Однако стоило нам управиться со второй демоницей, как Таванна испуганно бросила:
– Нас нашли, – и в одно мгновение перемахнула через забор.
Только она стояла на земле, в следующую минуту оказалась на вершине и тут же скрылась за пределами иллюзии. Шали тоже вдруг резко оказалась способна на акробатические трюки, но предупредила, что подождёт снаружи, если вдруг понадобится мэ.
Клаари испуганно вцепилась мне в руку, требуя себя перевести, – я будто не слышала. Потратив мгновение на усмирение злости от поступка матери визиря, я ухватилась только за силы Таванны, потянула и вынесла кусок забора вместе с наложенной иллюзией. Тут же Клаари отцепилась от меня и рванула вперёд, точно получив второе дыхание. А вот Трия подождала, впрочем, недолго – мы побежали почти одновременно.
Нас гнал топот и крики, летящие в спину. Чуть спасала темнота, но пару раз в меня чуть не прилетело магией, а от длинных вытянувшихся теней приходилось шарахаться, не оборачиваясь. Таванна с несчастным видом сидела на дороге, кажется, схваченная в капкан чужого волшебства. Я могла бы её бросить, но машинально обрезала руки-тени и рывком подняла мать визиря, позволив на меня опереться. Трия подхватила её с другой стороны.
– У меня внезапно подкосились ноги, это ты? – без обиняков спросила Таванна.
– Вы очень опрометчиво поступили, оставив нас в критической ситуации, – дипломатично ответила я, а про себя добавила: «С вашим залогом».
Больше претензий мне не высказывали. Мы не ушли бы далеко такой компанией, но навстречу уже бежала стража, ведомая знакомыми лицами – Лиан, Дрейк, Фирвин тут как тут, но без дочери…
Преследователи, заметив подмогу, сразу развернулись и драпанули, кто куда – в их планы стычка явно не входила. Стража бросилась в погоню, части Дрейк скомандовал зачищать дворец. Лиан подскочил к нам и пока разбираться с захватчиками не спешил. Зато его дражайший тесть ускакал в первых рядах.
– Вы в порядке? – спросил визирь обеспокоенно, не зная, к кому первому бросаться.
В итоге решил избавить нас от ноши и сделал совершенно правильно – и мать довольна, и нам полегче.
– Да, все целы и почти все здоровы, – отчиталась я с лёгкой улыбкой. – Устали только.
– Как вы выбрались? – потребовал отчёта Дрейк.
– Я провела девочек через один из тайных ходов, – заявила Таванна, прежде чем я сообразила, как лучше соврать.
– Каких ходов? – удивился Лиан, но мать только отмахнулась, сразив его фразой:
– Ты их не знаешь.
У визиря было такое лицо, что невольно засмеялись все, а потом неспешно поплелись к базарной площади перед дворцом – там целители разбили шатёр. И там же, наверняка, стражники станут искать начальство в случае чего.
– Что они хотели? – спросила я, когда облегчённое молчание растянулось на целую минуту и грозило продолжить.
– А ты как думаешь? – усмехнулся Лиан.
Вместо ответа я лишь пристально посмотрела на него, вздёрнув бровь. Мне сейчас не до угадывания – до сих пор дикое ощущение, что это произошло не со мной. И что ничего плохого не могло случиться, хотя очень даже могло.
– Они требовали остановить принятие закона о свободе человека. В идеале ещё отменить предшествующие нововведения, но в этом готовы были идти на компромисс.
Я чертыхнулась, Лиан с насмешкой посмотрел на меня. Кажется, когда он увидел последних любовниц из своего гарема, у него гора с плеч упала.
– Не думала, что они в открытую пойдут. И кем представились?
– В смысле кем? – озадачился Дрейк.
– Ну, люди, которых хотят лишить крова над головой; демоны, которых хотят обделить рабочей силой; радикальные консерваторы, которые ничего менять не хотят? – навскидку предположила я самые логичные варианты.
– Демоны, которые защищают людей от неминуемой гибели и нищеты, – хмыкнул Лиан. – И люди тоже с ними своё отсутствие прав отстаивают, пока их обязанностями не нагрузили. Но люди там не слишком разговорчивые – в основном диалог демоны вели, конечно.
– Кто-нибудь знакомый был?
– На переговорах все под иллюзией оказались, а специалисты к тому времени ещё не подоспели.
Непроизвольно я закивала, что не укрылось от мужчин, но спрашивать ничего они не стали. Скорее всего, побоялись посторонних ушей, да и поняли наверняка, чем я их опять «порадую». Мне и самой не нравилась моя косвенная связь с этим делом, но тут уж никуда не денешься: меня привёл в этот мир ярый противник подобных реформ, а я умудрилась пробраться в гарем «либерала».
В палатке целителей уже сидели Эри, Шали и Джерола. Их осмотрели, подлатали – оказывается, они умудрились где-то пораниться – и вручили по бадейке с горячим хофашом. Наша порция капельку остыла, но я никогда не любила кипяток.
Целительницы причитали. Причём демоницы сегодня не отставали от помогающих человечек – такого вопиющего безобразия они ещё не встречали. Я уловила момент, когда нас оставили наедине с товарками, и раздала всем залоги. Принимали с опаской и облегчением, только Эри отказалась и заявила:
– Мне оно всё равно ни к чему, а ты сможешь жахнуть чем-нибудь. Огнём, например. Или взорвать кого-то.
– А не боишься? – уточнила я, борясь с соблазном согласиться и ненароком присвоить колечко насовсем.
– После сегодняшнего сторонних неприятелей я опасаюсь больше, чем тебя. Побудешь моим телохранителем.
– Эй, а как же я? – с возмущённой насмешкой спросила Трия.
– И ты будь, – великодушно разрешила Эри. – Телохранителей много не бывает.
Этим вечером, точнее уже ночью, все любовницы, да и мать визиря стали вдруг чуть более раскованными. Нервно шутили, подкалывали друг друга, не следя за выгодой, этикетом и тридцатью тремя подоплёками в словах. Во дворец нас пускать не спешили, тщательно проверяя его на оставленные «сюрпризы». Звучали варианты разместить нас на ночь в госпитале, в доме Дрейка или даже выпросить несколько комнат у султана.
Но пока они решали, я примостилась на одной из лавок и подала всем отвратительный пример. Когда мужчины надумали зайти в шатёр и узнать наше мнение, они с удивлением обнаружили семь вымотанных женщин в дорогих нарядах, которые спали кто где – на лавке, на полу, сидя возле стенки шатра. Разбудить нас они так и не решились. В итоге Лиан велел принести из дворца подушки и устроился рядом. Видимо, чтоб тоже, если вдруг что, жахнуть огнём по неприятелю.
19. Предание о толковании Нингаль
Утром возле дворца выставили усиленную охрану. Помимо наёмников дежурила ещё и стража, которая ко всеобщему удивлению, оказалась мне должна. Я тоже долго не смогла вспомнить, что именно, но потом Лиан услужливо помянул беса, и мне пришлось только удивляться, как высоко они оценили услугу. Наверное, проценты со временем накапали.
Внутри было неуютно и жутковато. Мы не знали, куда щемиться – то ли держаться вместе, то ли наоборот прятаться по углам с глаз долой. Лиан очень не хотел, но умчался разгребать какие-то сверхсрочные дела. Зато к обеду прислал Нимфеля, чему внезапно обрадовались все. Капудан-паша на все лады костерил визиря, который ему что-то за этот визит пообещал, мы восторженно кивали, в душе ни с одним словом не соглашались, но не спорили, наперебой предлагали дорогому гостю изысканные сладости и чувствовали себя куда спокойнее.
Вечером от нас ушла Джерола. Лиан вернулся с работы измотанный в компании какого-то мелкого служащего. Ему предложенная демоница понравилась, ей самой было, кажется, всё равно – лишь бы убраться подальше. Я не успела разузнать подробности, как заявился отец Клаари с каким-то высокопоставленным демоном. Они решали тот же вопрос, что и с предыдущим гостем, но переговоры растянулись на гораздо более долгий срок. Когда Лиан вышел из кабинета, я уже сладко спала.
На следующий день он опять рано умчался по делам, позволив мне досыпать. С одной стороны я порадовалась, с другой – завтракать одной не хотелось. Да и не одной тоже – кусок в горло не лез. Послонявшись возле окон, в саду я заметила Шали и, недолго думая, спустилась к ней, вытребовав на кухне поднос с горячим хошафом и пирожками.
На улице было чудесно. Утренняя прохлада ещё не сменилась палящим зноем, между деревьев проскальзывал бодрящий ветерок. Выпечка на подносе пахла изумительно. И всё это как-то само собой помогало расслабиться.
– Что сидишь одна? – спросила я без всякого приветствия, устраиваясь напротив демоницы.
Она наблюдала за мной с лёгкой насмешкой, но прогонять не торопилась, очевидно, тоже купившись на аромат.
– Сестрички спят, а тут мне как-то спокойнее.
– Стены не давят? – пошутила я.
– Забор ближе, – хмыкнула Шали, пригубив горячий напиток. – А тебя что сюда принесло?
– Да вот тебя увидела и решила остальных не искать. К тому же осталось-то этих остальных…
– Да, – вмиг загрустила собеседница. – Как-то резко нас стало меньше. Хотя и не удивительно.
– Ты бы тоже хотела уйти? – уловила я её настроение.
– Конечно. Бес чётко обозначил своё отношение, а тут ещё и шансы попасть под удар. Я первым делом вчера у отца попросила, чтобы он договорился о разводе.
– Значит, и ты нас скоро покинешь?
– Нет, – покачала головой Шали, странно скривив губы. – Он сказал, чтоб я не дурила. Неприятности долго длиться не будут, а визири на дороге не валяются. Ещё и ругался, что я лапки свесила и жду, когда всё само в руки приплывёт – никаких своих женских чар не использую.
При этих словах я невольно посмотрела на наглухо застёгнутый ворот тяжёлого бордового платья. И тут же выпалила:
– Ну да, с таким скромным вырезом магия не работает.
Шали прыснула, а отсмеявшись, наконец, взяла уже подстывшую выпечку.
– Почему с тобой так легко?
– Не знаю. Я не заморачиваюсь?
– Ты нас как соперниц не воспринимаешь. Да и мы тебя уже тоже. Хоть отец и говорит, что любая фаворитка явление временное, однако…
Вздох у собеседницы получился горестный, но я лишь пожала плечами.
– Да прав у тебя отец, – вздохнула я. – Вот если все разбегутся, тогда, конечно, без вариантов. А пока у мужчины всё-таки есть выбор мириться при малейших разногласиях или пойти к другой… Зыбкая это почва. Может и не найдёт Лиан во мне то, чего ищет.
– А что он ищет? – тут же заинтересовалась Шали.
– А бес его знает, – немедленно отреагировала я, вызвав очередной взрыв смеха.
Не то чтобы демоницы в гареме резко стали мне закадычными подружками и хохотушками, но напряжение требовало выхода. Уж лучше так. Про беса после вчерашней стражи у ворот знали все.
Появление близняшек мы заметили, но никак не отреагировали. Даже здороваться снова не стали, впрочем, они тоже.
– А почему сегодня здесь? – резко спросила Трия, как только мы смогли её услышать.
– Забор ближе, – в голос ответили мы с Шали и снова рассмеялись. Нервно.
– Ай-ай-ай! Вира, могла бы и свою подопечную пригласить, – погрозила Трия и устроилась на лавке рядом с Шали. Подошедшая следом с кувшином хошафа Эри разлила его в четыре кружки и уселась рядом со мной.
– Ночная смена твоя, – не осталась я в долгу.
Помолчали. Говорить было необязательно – все здесь собрались, спасаясь от устрашающего одиночества, но молчать казалось неловко. «Ядовитая» демоница вновь попыталась подкинуть тему:
– Ну что, девочки, золото в цене упало, а глупец и выкинул. Скоро и поговорить тут будет не с кем.
Интересная поговорка. У нас бы, наверное, про ушедших девочек сказали: «Пришли холода – птицы улетели в Ирий». Только это не считалось бы чем-то зазорным.
– О, не переживай, – отмахнулась Шали. – Я как дерево – пока не выкорчуют, не уйду. Бес сейчас, небось, дорого за уход возьмёт – ему на охрану дворца надо.
– На разводах он точно не наживётся, – покачала головой Трия. – Клаари-то дёшево отдал – видать, чтоб жених случайно не передумал, – а за Джеролу и вовсе доплачивал.
– Доплачивал? – удивилась Шали. – С чего вдруг?
– Вроде как он ей что-то должен был, но после позавчерашнего она попросила – взамен обещанного – нового мужа из столичных. Вот Бесу и пришлось доплатить кому-то из своих.
– Сильно прогадала, – покачала головой Шали, – да тут не скажешь, как лучше. Вы-то сами никуда не собираетесь?
– Да куда ж мы подадимся? – засмеялась Эри. – И раньше-то с женихами проблема была, а уж сейчас кто нас у визиря перекупит?
– Нимфель, – не задумываясь выпалила Трия, озадачив всех.
– С чего вдруг? – внезапно удивилась её сестра.
Трия невозмутимо пожала плечами и огорошила:
– Да брось, он и тогда был самым настойчивым из твоих женихов, и сейчас летит сюда по первому зову.
– Но тогда же он нас вместе не стал брать, – поморщилась Эри, вспомнив что-то неприятное.
– Строго говоря, тогда он хотел перед всеми выделаться и взять себе только одну любовницу. И меня он пытался отговорить, упирая на то, что тебя одну любит, а мне не сможет уделить должного внимания. Я тогда посчитала это за блажь, да и отец уладил дела с Бесом… Ай, Вира! Что ты за зараза такая! – внезапно воскликнула Трия, сменив тему. – Я теперь не могу называть его Бесом!
Пирожок, который я по неосторожности своей откусила, встал у меня посередь горла, но даже это не помешало мне ехидно хихикать. Вот пусть теперь все мучаются так же, как я в самом начале этой истории.
Развить тему нам не дали – в сопровождении неизвестного демона к нам приближалась Таванна, которая бы точно не одобрила моего подстрекательства к переименованию её сына. Остальные тоже заинтересовались гостем, но явно знали больше меня.
– Слава богам, девочки, вы здесь! Я так испугалась, когда не нашла вас во дворце! – всплеснула руками мать визиря, как только убедилась, что мы все на неё смотрим.
Незнакомец чем-то походил на Лиана. Вроде и ростом выше, и глаза уже, и волосы излишне гладкие стянуты в хвост на затылке. А проскальзывало что-то такое… общее. Цвет глаз так точно. Наверное, он тоже повелевает пламенем. Поэтому, когда он подошёл, и мои компаньонки наперебой поприветствовали его:
– Да хранят тебя боги, Шамус! – я не удивилась.
Гость вспомнил каждую – назвал по имени. Со мной его познакомили, но он как-то сразу посмотрел на мои глаза и не придал особого значения встрече.
– А где остальные? – спросил Шамус, когда устроился на лавке поудобнее, пододвинув Шали и Трию с той стороны. Нас с Эри сместила Таванна, каким-то чудом заняв аж половину сиденья.
– Всё, больше никого! – ехидно заявила Трия. – Любовницы визиря нынче вымирающий вид демониц.
Чуть прикрыв глаза, Шамус покачал головой. Он явно не находил здесь повода для шуток и, судя по всему, волновался побольше нашего. Наверное, со стороны произошедшее казалось страшнее.
– Тяжело вам тут. Надеюсь, за время моей командировки у вас тут всё разрешится. Я как узнал – буквально вытребовал себе две недели на родине.
Затем он ненадолго прервался. Озадаченно посмотрел на четыре стакана и на опустевший графин с хошафом, обвёл взглядом присутствующих и неожиданно попросил:
– Вира, принеси, пожалуйста, нам ещё попить. И стаканы не забудь.
В первое мгновение я озадаченно моргнула. Сидела я в самом углу, так что вылезать мне было неудобнее всех, но гость отменять просьбу не собирался. Пожав плечами, я заскочила на лавку, затем перемахнула через ограждение беседки, чуть не стукнувшись головой о крышу, и не спеша направилась в сторону кухни. Всё что ни делается, всё к лучшему. Заодно, пока нам собирают второй завтрак, прихвачу кеманчу – давно не практиковалась.
– Шамус, конечно, лезть в чужие планы не принято, но последнее время в этом доме всё вверх тормашками, – донёсся мне вслед печальный вздох Трии. – Если ты это специально, то брось. Бесполезная затея – она твоих потуг и не заметит, а ты себя идиотом почувствуешь. Я проверяла.
Невольно я прыснула, но показывать, что слышу, никак не стала. Интересно, часто она мне так пыталась насолить? Даже неловко.
– Что «специально»? – с едва уловимым раздражением уточнил Шамус, а дальше я не слышала и в тайне порадовалась, что разъяснения пройдут без моего участия. Это пристальное внимание к моей расе уже начинало порядком раздражать.
Когда я, удерживая в руках поднос, а подмышкой кеманчу, вернулась в сад, где ощутимо потеплело, разговоры об экзотике, на которую «потянуло Беса» резко стихли. Я в тишине вручила инструмент Эри и расставила яства. В этот раз к пирожкам добавилось ещё много сластей, а к обеду обещали запечь кур на углях, рассчитывая, что внутрь дворца мы не переберёмся.
– Вира, я прошу прощения, – первым прервал выжидающую тишину гость. – Мне, к сожалению, никто не сообщил о новой любовнице Беса… – Шамус бросил едва заметный возмущённый взгляд в сторону матери, но я тактично притворилась, будто не поняла, в чей огород кинули камень, – и я попал впросак. Неловко вышло. Возможно, я могу каким-нибудь одолжением или подарком загладить свою вину?
Оторвав взгляд от стола, я вздёрнула бровь. Сначала не поняла, а потом сообразила, что имею дело с демоном, который ещё не привык к моим благотворительным замашкам.
– Какие глупости. У меня ноги не отсохли сходить, – улыбнулась я и, перемахнув через ограждение, вновь устроилась на своём месте. А заодно забрала у Эри инструмент. Здесь хоть каждая и умела играть, но удовольствие это приносило лишь мне.
– Но всё же хотелось бы тебя чем-нибудь порадовать, – улыбнулся Шамус.
Не отрываясь от настройки кеманчи, я пожала плечами. Мои мысли больше занимали наглые захватчики, которые позавчера совершенно точно бряцали на наших инструментах, чем какие-то там подарки, поэтому я по привычке ответила:
– Значит, останетесь должны.
Гость опешил и даже не нашёл, что мне возразить. Зато Трия ввернула шпильку:
– Тебе не надоело долги собирать?
– Надоело, – честно ответила я. – Никакой памяти не хватает. Вся в долгах, работаю только на долги – все мне должны!
Девочки дружно прыснули, Таванна улыбнулась, но шутки не оценила. Шамус, видимо, решил осторожно прощупать почву:
– Первый раз вижу, чтобы кто-то отказывался от подарка, тем более женщина. У меня все люди, если я им что-то предлагал, тут же готовы были выдвинуть обоз и маленькую тележку вариантов.
– Вира не местная, у них так не принято, – добродушно пояснила Эри, кеманча нервно взвизгнула под смычком у меня в руках.
– А откуда она? – тут же заинтересовался гость.
– С севера, – уклончиво ответила я и перевела тему: – Кто-то у меня заказывал что-нибудь задорное разучить? Пожалуйста, я домучилась.
О моей родине и привычках тут же забыли, хорошо бы надолго. Признаться честно, я порядком завралась со своей легендой. То полудемон, то человек, то чистокровная; то слепая, то зрячая; то с памятью, то без. Такие разночтения могли сыграть со мной злую шутку, но оставалось надеяться, что слухи подхватят всё, переврут, и представлять в таком свете, что и правда станет выглядеть невиданной чушью. Однако послу говорить о выдуманной стране как-то совершенно не хотелось.
Я думала, что отвлекла внимание от своей скромной персоны, однако весь день Шамус болтал то с одной парой наложниц, отводя их подальше, то с другой и как будто бы что-то разнюхивал. Я и рады бы была преувеличить или согласиться на манию преследования, но меня он в беседу не звал и периодически смотрел так, будто хотел расколоть одним взглядом.
Когда пришёл Лиан, брату он искренне обрадовался, тот тоже встретил его радушно. Однако стоило поужинать всем вместе в столовой гарема, как Шамус попросил хозяина дома о приватном разговоре.
– Как думаете, о чём пойдёт разговор? – закинув удочку, спросила я.
– Хорошо бы Шамус привёз с собой приятные известия, – мечтательно предположила Эри и устроила подбородок на переплетённых пальцах.
Трия же украдкой покачала головой, глядя на меня с насмешкой. Боги мои, демоны же не лезут в дела друг друга – это не люди. Что он такого во мне углядел, что решил нарушить принципы?
Ответ не заставил себя долго ждать. Мы коротали время, слоняясь мимо библиотеки, где уединились мужчины. Место было необжитым – из удобных сидений только парапет да подоконники, из занятий – болтовня. И то любопытные демоницы молчали, стараясь услышать, о чём же идёт речь. Я думала, что из-за толстых дверей занятие это бесперспективное, но внезапно мы отчётливо услышали:
– Да это всё из-за неё, как ты не понимаешь! Она лазутчица!
