Текст книги "Преданная"
Автор книги: Светлана Людвиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
– Почему же тогда Клаари так отреагировала? У них натянутые отношения с сестрой?
– Не в этом дело. Проблема в самом Сае. Он ей нравился в молодости, да и статус любовницы султана получают только самые-самые. Это Бес может заключить сделку ради укрепления связей, Саю такое ни к чему – он выбирает девушек по своему вкусу. Клаари всегда считала себя достойной самого лучшего, но вместо султана отец предложил ей визиря. Как я понимаю, она всегда надеялась, что когда подрастёт сестра, то заменит её в нашем гареме, чтобы Клаари смогла пойти выше.
Отвернувшись, я поморщилась. Эта статусность и забота о собственной шкуре здорово раздражали. Мне было… нет, не мерзко от такой ситуации. Просто безумно обидно за Лиана. Даже если ему действительно всё равно, кто у него в гареме, но уход – это же в какой-то мере предательство. Это же должно задевать? Меня бы задело, даже если бы кто-то из сестёр сказал: «Эй, я лучше буду жить с соседской девочкой – из неё сестра получше», хотя как мы иногда друг дружку раздражали…
– На самом деле, – продолжала Таванна, почуяв во мне благодарную слушательницу и заболтавшись, как любая женщина, – ничего удивительного нет. Почти все в курсе, что Сай как в восемнадцать лет пристроил опытных барышень в надёжные руки ближайших соратников, так никого старше себя в любовницы больше не берёт – табу. И чужих любовниц тоже не жалует, разве что в исключительных случаях. Но он как-то приходил к нам в гости и неприкрыто флиртовал с Клаари… вот она и решила, будто для неё сделают исключение.
Нет, всё-таки это было мерзко. Я слишком человек, чтобы понять демонское поведение.
– Я слышала, она Беслиану нравилась когда-то сильно… Это было до или после того визита? – припомнила я и попыталась воссоздать картину.
– Интересный вопрос… Я не связывала, но, похоже, что после этого у них отношения и разладились.
Ещё бы. Всё-таки задело.
– Честно говоря, – продолжила Таванна, не на шутку увлёкшись, – я не думала, что её новость настолько взбудоражит, и она решится пойти на открытое нарушение правил приличия, иначе бы ничего не сказала. Если бы Бес столь явно не выделял тебя, вышел бы громкий скандал. Возможно, дошло бы даже до развода и возвращения к отцу – ужасный позор.
– А что за правила приличия Клаари нарушила?
Если уж флирт с другим мужчиной на глазах у нынешнего любовника считается допустимым.
– Не знаешь? – удивилась Таванна.
– Я всё-таки неместная, – пожала я плечами, подкинув откровенность. – Любопытно, но у мужчины о таком, полагаю, не стоит спрашивать?
– Разумно. Когда женщина входит в гарем мужчины, вне зависимости от увлечения друг другом, они принимают на себя некоторые обязательства. Мужчина обязан уделять каждой своей любовнице ночь хотя бы раз в два месяца. Отказываться от этой ночи считается верхом неприличия и несоблюдением договорённости – такое допускается только по болезни. А уж подсылать кого-то вместо себя… Это вообще наглость.
– Почему? – удивилась я.
– Девочки же не могут просто так зайти и что-то попросить у Беса –только когда речь о чём-то крайне важном, за что потом откупится отец. А после хорошей ночи можно и выторговать себе маленький подарок. И если мужчина к себе не зовёт, значит, он не готов ничего дарить, а тут вне очереди влезают по договорённости меж собой. Правда, если он увлечён женщиной, то побаловать её лишний раз не трудно. Вот ты, например, что себе попросила?
– Ничего, – растерянно ответила я.
Мы отлично провели время, у меня и мысли не появилось, что Лиан мне что-то должен. Скорее уж я ему: за терпение и нежность.
Таванна пару мгновений смотрела на меня озадаченно, а потом заливисто расхохоталась. Отсмеявшись, она с покровительственным напутствием посоветовала:
– В следующий раз проси. Мужчины – они же такие беспечные. Если не скажешь – сами даже не подумают, что тебе нужно. Наивная ты девочка, Вира.
– Может и так, – подтвердила я, а для себя решила, что как не просила, так и не буду. Для жизни у меня всё есть, а прекрасная ночь – это и так подарок.
– Кстати, – будто бы невзначай вспомнила собеседница, но выглядела настолько незаинтересованной, что ответ на вопрос её явно сильно волновал, – тебе не мешал свет спать?
– Какой свет? – опешила я, помня, что луну вчера укрыли тучи, да и солнце с утра по глазам не било.
– Обычный. У Беса вредное увлечение, он ночью без лампы никак им заниматься не может, а она как раз напротив кровати. Клаари жаловалась, что мешает.
– Ночью мы спали, – возмущённо отрезала я и припечатала: – Оба.
– Уверена? – в голосе собеседницы сквозили непонятные мне интонации.
– Да. Я пару раз просыпалась.
…и если бы Лиан вместо здорового сна занимался какой-нибудь чепухой, всыпала бы спросонья по первое число, позабыв кто он, а кто я.
Таванна как-то странно хмыкнула, попрощалась и вышла, а я, взбудораженная новой информацией, притащила к себе в комнату флейту и весь день, отвлекаясь только на танцевальные занятия демониц и еду, играла тоскливые мелодии. Этот мир мне казался отвратительно неправильным, если здесь запросто можно ранить другого, а он из вежливости не должен показывать свою боль.
А вечером мою комнату завалили платья и разноцветные кафтаны самого разного покроя, окончательно уверив всех, что я просила. И правду знали только мы с Лианом.
9. Предание об охоте Ассура
– Значит, самый «боевой» дар у Клаари? – переспросила я, взяв кость со стены – к сожалению, ненужную.
Мы вновь вчетвером играли в маджонг в женской гостиной, Трия читала, Джерола ушла куда-то. Не сказать, чтобы мне нравилось занятие, но более полезного я не придумала, а девочки так же маялись от скуки.
– Как «боевой», – усмехнулась вышеупомянутая, делая свой ход. – Замок из песка я сооружу любой сложности, а вот атаковать кого-то вряд ли смогу.
Ворчливую брань я сумела удержать с трудом. Лиан последние дни закопался в делах, пропустив даже выходные. Естественно, как продвигается следствие, узнать мне было не у кого. Поэтому, снедаемая любопытством, я попыталась прикинуть, что же могу сделать без визиря. Пока выходило – ничего. По крайней мере, на улицу не высунуться.
– Не знаю, как насчёт боевого, но самый опасный у Трии, – внезапно послала луч надежды Эри, а я навострила уши.
– Это какой же?
– Яды.
И тут я опешила, даже не представляя, как бы потактичнее узнать о силе дара и умении с ним обращаться. И знает ли такие нюансы сама Трия. Но её сестра беззаботно продолжила:
– Причём, она обладает большим мэ в нашей семейной ветке. Отец даже готовил её для специального отряда, опасаясь, что мужчины побояться брать себе такую девушку в любовницы, но всё обошлось – Бес оказался бесстрашен.
Кажется, я, наконец, нашла подходящий вариант сопровождения. Одна беда – Трию, в отличие от всех остальных, я не могла без подозрения попросить пройтись со мной за компанию. К тому же та, когда о ней зашла речь, даже бровью не повела: то ли правда не слышала, то ли предпочла не обращать внимания.
– А многих мужчин отпугнула её мэ? – с любопытством спросила уже Клаари.
– Не очень – сама понимаешь, отец на мелочи не разменивался, а подходящих нам по статусу мало. Вонуала отпугнул.
– Ого! – рассмеялась Шали. – Глава мибов и испугался.
– Вот такой у нас глава мибов, – пожала плечами Эри, я только хотела узнать, кто же такие мибы, как голос подала Трия, пошутив:
– Я бы на его месте вообще боялась молоденьких любовниц. Они без всяких ядов в Иркаллу проводить могут.
Грянул дружный хохот, а я предпочла промолчать и не мешать разговору. Вдруг появится всё же возможность вытащить Трию.
– Нимфель всё упрашивал… – продолжила вспоминать Эри.
– Мой дар тут не при чём, – буркнула сестра, перебив. – И если бы не вмешался Бес, нас бы в итоге вместе взяли.
– Это ты так думаешь, – отмахнула рассказчица и вернулась к теме: – А ещё меня в любовницы хотел взять хозяин ювелирной лавки, в которой отец часто закупался. Доход скромный, а гонору выше крыши. Как раз способностями сестры я его и отпугнула.
– Это тот, который орал, что я никому не нужна с таким характером и мэ? И тебе ещё, помнится, гадостей наговорил.
– Да-да! В итоге потерял нас как клиентов. Невиданная была наглость.
– Я, кстати, всё хочу до него прогуляться. Даже ожерелье для размена давно лежит, но у него лавка возле восточных ворот. И самой-то так далеко идти не хочется, а уж просить кого-то…
– О, я бы не отказалась посмотреть на его лицо, – хихикнула Эри. – Клаари, может, составишь нам компанию?
– Нет, что ты. Это действительно далеко.
– Разве что с паланкином договариваться, – предложила Шали, на которую сёстры перевели взгляд.
– Давайте я с вами схожу, – с энтузиазмом предложила я, воспользовалась внезапным шансом, пока они не успели договориться ни с кем. – Так же можно? Или я не до конца разобралась в ваших традициях?
– Почему же? – пожала плечами Эри. – Даже если бы ты лишь формально состояла в гареме, мы имели бы право гулять вместе – ты же нам не родственница.
– А тебе какой резон нас сопровождать? – насторожилась Трия.
– Хочу зайти в одно место. Вы же не откажетесь заодно заглянуть и по моим делам?
– Надеюсь, там никого отравить не надо. А то ты так обрадовалась, узнав про яды…
– Там – никого, – пошутила я, но быстро смекнула, что юмор не оценили. – Да ничего мне не нужно, но из-за прошлого нападения не хочется высовываться из дома без страховки.
– Всё-таки на тебя напали? – мигом заинтересовалась Шали. – Отец говорил – на Беса.
И все газеты твердили, что на визиря, а случай был не тот, когда я хотела опровергать информацию и привлекать внимание к своей скромной персоне.
– Я не знаю, мы вместе были, – соврала я как можно более невинно. – Но с Трией мне гулять спокойнее.
– Да, в этом есть смысл, – улыбнулась Эри куда дружелюбнее. – А куда тебе надо? Не знаю, по пути ли.
– В городское отделение стражи.
Девочки замерли, не зная, какой же вопрос задать следующим, но внезапно все их попытки предупредила Трия, просто подытожив:
– Да, по пути.
***
На следующий день вышли мы сразу после завтрака, чтобы успеть пройтись по утренней прохладе и не застать полуденный зной. Трия в основном молчала, пока Эри проводила экскурсию. Наш путь лежал через золотой район знатных демонов, где располагался дворец правительства. Именно туда каждый будний день уходил Лиан, и именно рядом с тем зданием выстраивалась длинная очередь из просителей, которые, подчас, приезжали из других городов и даже отдалённых эялетов.
Дворец султана прятался вдали от крупных улиц, поэтому его я так при свете дня и не рассмотрела, а зиккураты и торговые дома меня мало интересовали, хотя я с интересом рассматривала архитектуру и роспись стен.
Золотой район сменился серебряным, через который текли в столицу заграничные товары. Достопримечательностей здесь было мало, украшения домов уступали центру города, но тоже было на что посмотреть.
Путешествие заняло у нас около часа. В ювелирной лавке мы тоже управились быстро, с удовольствием полюбовались на то краснеющего, то бледнеющего хозяина и послушали притворные комплименты, настолько сахарные, что, казалось, песчинки на зубах скрипят. А затем решили немного посидеть в пекарне – Трия угощала.
– Видели, как его перекосило? Не зря сходили, – довольно заключила «ядовитая» сестра.
– Не жалко ожерелье-то? – спросила Эри, хотя сама выглядела чересчур довольной.
– Нет. Носить его некуда – Бес праздники устраивает скромные, «для своих», изумруды мне не нравятся, а наличные всё равно заканчивались. Я его тогда у Беса попросила-то только ради размена. Точнее, он сам предложил. Сказал, что за такую горячую ночь отдаёт самое дорогое из своего сундука с сокровищами – другим жалко.
Бросив взгляд на отражение в окне, возле которого мы устроились, я внимательно посмотрела на свои серёжки. И улыбнулась. Если Лиан будет и дальше так внимательно подходить к подаркам мне, то денег у меня не предвидится. А Трия может рассказывать байки и гордится ценой украшений хоть до старости – внимание для меня бесценно.
До отделения стражи мы добрались быстро и, к счастью, без происшествий. Знакомых я не встретила, народу днём на центральных улицах гуляло очень много и тупиков поблизости не находилось. Так что, облегчённо выдохнув, я всё же зашла в помещение. И замерла, не зная, как «слепой» искать нужного демона.
Городское отделение отличалось от районного только простором между столами, а так походило в точности. Лиц, склонившихся над бумагами, я рассмотреть не могла. Единственным вариантом было спросить, но позовут ли женщинам, зашедшим с улицы, нужного стражника?
– Да милостиво отнесутся боги к прекрасным ханум! Вы хотите на что-нибудь пожаловаться? – тут же подскочил к нам молодой демон. – Тогда вам в соседнее помещение, где работают районные стражи…
– Нет-нет-нет! – к моему счастью донёсся до нас знакомый голос. – Это ко мне! – и, отодвинув коллегу, Тахлиат поздоровался: – Да преумножит твою мудрость Нисаба, Вирсавия! Хорошо, что заглянула. Кто с тобой?
– Благословят тебя боги, Тахлиат. Это Амитрия и Амиэри, дочери Корлон-паши, – тут же внесла я ясность и, озираясь по сторонам, попросила: – Зови меня Эвирой на всякий случай при посторонних.
– Пусть озаряет Инанна судьбу прекрасных ханум, – поклонился следователь моим спутницам, а потом настороженно посмотрел на меня и предложил: – Посидим в переговорной?
Мы не возражали. Тахлиат проводил нас в отдельную комнатку с двумя длинными диванами из бело-зелёной ткани и низким столиком тёмного дерева, на который следователь тут же выставил четыре чайные пары и рахат-лукум. Разлил чай из термоса, завалил комплиментами близняшек, затем плотно закрыл дверь и уже серьёзно уточнил у меня:
– Вирсавия, поясни немного для непосвящённого. Почему тебя сопровождают любовницы Беслиана и зачем звать тебя Эвирой? Не мне, конечно, лезть в дела визиря, но раз уж ты сама пришла…
Пока я придумывала безопасный ответ, Трия прямолинейно заявила:
– Потому что она тоже его любовница, но посторонние думают, что это не человек, а слепая демоница. Ничего криминального.
Мне оставалось только невинно пожать плечами.
– Ясно, я не выдам, можете быть спокойны, – заверил следователь и перешёл к делу: – Ты пришла что-то рассказать?
– Нет, я за новостями. Беслиан последнее время очень занят… – осторожно заметила я, и Тахлиат с облегчением подхватил:
– Я всё тоже не могу до вас добраться – дел невпроворот. И у Беслиана, видать, кутерьма, раз он тебя попросил зайти.
Насчёт того, что я здесь без спросу, уточнять не стала. Близняшки, к счастью, не выдали, заинтригованно слушая.
– Ещё бы, он с этими убийствами с ног сбился – газеты заткни, новых актёров подбери…
– С которыми убийствами? – попыталась я спросить как можно более нейтрально. Мол, много тут трупов, не понимаю, о каких именно речь.
К тому же я действительно не понимала – в газеты не просочилось ничего криминального за последние дни. Но Тахлиат мою неосведомлённость как почуял:
– Он ничего не говорил? Вот я осёл… Прости, но дальше тогда без пояснений – и дело-то по сути не моё.
Лишь тяжкий вздох я смогла себе позволить. Подставлять демона и выдирать у него информацию, особенно при сопровождающих, я посчитала неудачной идеей.
– В моём-то деле какие-нибудь подвижки есть? – с усмешкой спросила я, якобы замяв инцидент.
– Есть, но очень странные, – честно признался Тахлиат, пригубив горячий чай. Много не выпил – снова поставил чашку на стол, а мои спутницы без проблем пили этот кипяток. – Нападавший ненадолго пришёл в себя, и мы узнали имя хозяина. Однако, когда пришли к названному демону, он заверял, что люди у него в последние дни не пропадали. Правда, уже в госпитале он своего слугу опознал, только заверил, что тот умер около месяца назад, даже справку предъявил. Кстати, из того же госпиталя. Ещё интересно, что подпись на бумаге поддельная – свидетельства о смерти выдают другие демоны, и нужной записи в реестре нет. Мы бы копнули дальше, но главный целитель орёт, что мы всё выдумали, перепутали и вообще мешаем работать. Если бы Беслиан оказал поддержку, было бы проще.
Хотелось выругаться, но общество для такого собралось явно неподходящее. Пришлось думать молча. Значит, кто-то сумел не только подделать свидетельство о смерти, но и передать человека другому хозяину без лишних криков. Хотя сам человек себя до сих пор считал подчинённым «старого» демона. Может ли тот самый «бывший» хозяин врать? Запросто, справку недолго подделать. А могут ли происходить в госпитале тёмные делишки? Тоже вероятно, я давно подумывала, что застой людей по хозяевам не всех устраивает и должен же работать какой-то чёрный рынок. К тому же, если бы виноват был бывший хозяин, то не смог бы он прятать одного своего работника от других.
– Слуги тоже все уверены, что нападавший умер давно. Не поленились их поспрашивать. Так что за демоном-хозяином мы приглядываем, но шансов там мало.
– Вы его уже перевели в другое место? – спросила я немного не в тему.
– Кого именно? – как и ожидалось, не сообразил Тахлиат.
– Нападавшего, – пояснила я.
– А зачем?
О боги! Вот тут я запаниковала и выпрямилась на диване, даже подалась вперёд.
– Да его действительно грохнут со дня на день и сопрут на последствия травмы. Он явно знает что-то, о чём демоны умалчивают, так ещё и теперь все потенциальные зачинщики в курсе, где исполнитель.
– О боги! – подскочил следователь, поняв свою оплошность. – Вот осёл, вот я осёл! Они же внутри госпиталя!
Распрощавшись и торопливо выставив нас из отделения, он умчался по делам. Впрочем, всё нужное я узнала, а вот близняшки и кое-что ненужное. Оставалась одна надежда – у них может не получиться сопоставить все факты. Да и имён никто не называл.
– Значит, вот они как людьми торгуют, – заметила Эри, как только мы вышли на улицу.
– Странный метод, слишком сложный, – поморщилась Трия. – Столько обнищавших демонов добровольно сдают целые людские семьи, а тут поддельные свидетельства о смерти, обман…
– Действительно, что так, что эдак незаконно.
Но у них хоть были какие-то догадки, а я вообще не знала, от чего отталкиваться. Ясно осознавала лишь одно: у Руара завелись какие-то очень полезные связи, потому что в одиночку ему к госпиталю не пробраться.
Когда мы вернулись, Лиан сидел в кабинете, но я рискнула зайти. Он не стал ругаться, просто, не отрываясь от бумаг, примирительно сказал:
– Прости, Вира, завалили меня что-то… Ни на что, кроме работы, времени нет.
С чего начать, я не представляла, поэтому намекнула:
– Я тут к Тахлиату зашла…
Как и ожидалось, визирь бросил все дела и вскинулся.
– С Трией и Эри выходила. Извини, как на иголках сидела… Лиан, почему ты не сказал, что набранных артистов убивают?
– Потому что это моя проблема, после которой навалилась куча других… ты не переживай, ничего фатального для наших планов. Пострадала пара демонов, ещё несколько наотрез отказались. Пришлось повысить цену, найти других, засекретить имена, общаться через посредников… в общем, процесс сильно усложнился, но первопроходцы уже пошли.
Какое мне дело до наших планов? Передо мной сидел измотанный мужчина, у которого круги залегли под глазами. Казалось, дай ему пару минут в тишине без бумажек и уснёт прямо в кресле.
Вздохнув, я без спроса подошла к визирю, аккуратно освободила себе место на столе, чтобы усесться, наклонилась к Лиану и бережно обхватила его лицо руками.
– Как ты? Сильно устал?
Он наблюдал за мной, не понимая, а после вопроса точно ожил – рассеянно моргнул и усмехнулся:
– Я в порядке, Вира. Честно.
– По-моему, не очень честно, – пожаловалась я, отпуская. – У тебя помощников нет?
– Я и так нагрузил их по самую макушку.
– Взять ещё кого-то?
– Не вариант. Как видишь, во дворце правительства работать я не могу – там сразу набегает столько просителей, что и не сосредоточишься. А приводить в дом малознакомого демона не рискну. Да и доверять другие важные дела кому попало – тоже. Вира, прости, – ещё раз намекнул он, посмотрев мне в глаза, – я действительно устал, но если сейчас отвлекусь, то потом не смогу заставить себя сесть за работу.
– Тут сильно важные документы? – проигнорировала я намёк.
– Эти-то? Да гора мусора в основном. Просят деньги, просят разобраться с проблемой, ещё что-то… клянчат. Правда иногда попадается что-то дельное и срочное, вроде соглашений на подпись, поэтому не выкинешь всё разом. Только они расписывают свои желания листов на пять со всеми мистическими выгодами – читать устаю.
От последней фразы я просияла – именно то, что нужно. Довольная идеей, я предложила, правда заранее зная, что Лиан станет сопротивляться:
– Давай я помогу? Буду читать вместо тебя хотя бы часть, а ты принимать решения. Или хотя бы раскидаю по кучкам.
– Вира! – как и ожидалась, опешил он. – Да как я могу тебя заставить работать?!
– Что-то пока я полы с окнами драила, тебя этот вопрос не смущал, – хмыкнув, напомнила я, и главный аргумент пришлось отложить. – Ты же сам говоришь, что важного тут не много – важное можно за мной и перечитать, если не доверяешь. Но хоть с обычной текучкой тебя разгружу. Я вижу, что ты хочешь отказаться! Подумай пару минут! Это же глупо отсылать меня играть или музицировать, когда ты просидишь до ночи из чистого упрямства.
– Вира…– выдохнул Лиан, качая головой. – Ты знаешь, у друга моего отца одна из любовниц работала целительницей. Неслыханное дело для демона его положения. Но когда его спрашивали об этом, он отвечал, что слона не остановить.
Я даже не стала обижаться, что меня косвенно обозвали слоном. Просто схватила одну из бумажных стопок и, довольная, отправилась за журнальный столик. Визирь только посмотрел на меня с лёгкой улыбкой и тоже вернулся к делам.
10. Предание о свободе Энлиля
Постепенно горячка нового предприятия спала, и Лиан попытался заикнуться о том, что я могу больше себя не утруждать. Не знаю, было ли предложение данью вежливости, или он действительно хотел меня спровадить, но я выклянчила право остаться.
– Не могу поверить, что тебе и вправду интересна эта муть, – как-то в приступе особого откровения поделился Лиан.
– Куда лучше однообразного вида за окном, – пожала я плечами.
Наверное, живи я как привыкла, и не прикоснулась бы к подобному. А в условиях гарема… Не настолько я любила музыку, чтобы заниматься ей постоянно.
Дни шли. Наши отношения с визирем всё больше напоминали дружеские или те, которые наступают после долгих лет в браке, когда уже и любовников с любовницами друг друга терпишь с лёгкой снисходительностью. Конечно, ревность нет-нет, да точила червячком, но я успокаивала себя мыслями о чужих традициях и договорённостях, да и Лиан не часто звал к себе кого-то, постоянно норовя не выпускать меня из своей комнаты до самого утра.
Всё покатилось под откос, когда визирь вернулся домой хмурым, как грозовая туча. Что делало ему – да и многим демонам – честь, Лиан никогда не срывался на попавшихся под руку. Просто вошёл, поздоровался со всеми грозно и скрылся у себя.
– Интересно, что такого жуткого случилось? – подначила моё любопытство Эри, наблюдавшая вместе со мной эту сцену. – Насколько помню, даже после нападения на вас и тех загадочных убийств, он выглядел спокойным.
Пришлось вздохнуть и бежать на разведку сразу после общего обеда в гареме. Как досидела – не знаю. Кусок в горло не лез, а женщины только и обсуждали плохое настроение Лиана. На стук в кабинете он не открыл, и в спальне звук его тоже не достал, однако дверь оказалось не заперта.
Войдя, я не увидела никого, зато услышала шебуршение за ширмой. Туда и сунулась. Демон сосредоточенно лепил что-то из глины. С заплетёнными в косу волосами и в рабочем перепачканном фартуке выглядел он забавно. Совсем не как вторая персона в империи, а как обычный гончар. Кстати, только сейчас я поняла, почему в доме так много глиняных статуэток. И почему Таванна с поразительным спокойствием относится к битой посуде.
– У тебя дверь открыта, – предупредила я, дождавшись, когда Лиан поставит изделие на твёрдую поверхность – мало ли, вдруг бы напугала.
– Просто ты одна рискуешь сюда заходить без приглашения, – недовольно буркнул он, но я не поддалась на провокацию и не обиделась.
Как говорила моя матушка, первые две неприятные фразы от мужчины и слушать не стоит – это звезды не так сошлись. А вот если вместо извинений прилетела третья, тогда уже надо разбираться. Не знаю, как она предлагала разбираться, но при мне после напоминания: «Уже две», – папа всегда прекращал разговаривать вообще, на всякий случай. А извинялся потом.
– Что с тобой стряслось?
– Любопытная как кошка, – вздохнул визирь. – Ничего не стряслось, всё в порядке.
– Узнал что-то о расследовании?
– Стал бы я от тебя такое скрывать – ты же чуть что к Тахлиату пойдёшь. Пока всё без изменений – среди целителей не могут найти демона с подобным почерком, а нападавший не приходит в сознание, как ты и просила, в другом госпитале.
Что с каждым днём кажется мне всё более странным. Меня откачали за несколько дней и выставили к воротам названного демона, а здесь результата ждёт стража – и тишина. Неужто ожоги лечить тяжелее ножевых?
– Лиан, я ни за что не поверю, что у тебя плохое настроение на пустом месте. Поделишься или будем мучиться в разных местах? Ты не пойми от чего, я от того, что ты изводишься, – всё же ехидно вернула я тему в нужное русло.
Визирь вздохнул. Хотел устало потереть переносицу, да вовремя вспомнил, что руки перемазаны в глине.
– Нас с тобой султан пригласил на Праздник Судеб к себе. Ему положены три часа «очищения духа» перед церемонией Священного брака, вот он и планирует очищаться спиртным и в компании.
– Ого, – моргнула я. – Внезапно.
– Да ничего не внезапно, с дня рождения шахзаде вяжется. Я сколько делами отгораживался, а тут он только просвет заметил и сразу подловил.
– Так в чём же проблема? Ты его каждый день видишь. Подумаешь, несколько лишних часов, – подначивала я на откровенность с лёгкой улыбкой, в душе веселясь. Мужчины и проблемы на ровном месте!
– Мне не нравится общаться с ним не по работе. Знаю, что такое говорить среди демонов невежливо и даже опасно, но ты же человек, правда? – усмехнулся Лиан. – Надеюсь, не выболтаешь никому, хотя для самого Сая это вряд ли секрет. У меня ощущение, что каждый раз в разговорах и при встречах он пытается перещеголять меня. В отношениях с женщинами, в уме, в талантах. Мне на самом деле всё равно – я старше и уже вырос из этих детских игр, но они утомляют.
Конечно, только от личных встреч бегаешь как ребёнок.
– А за закон тогда почему взялся? Это же идея Сая? Я думала, ты по дружбе…
– И близко нет, Сай удобно устроился. Работа второго демона в стране – паскудная вещь: выгорело дело – глава государства молодец, не выгорело – помощники плохие, не то насоветовали и натворили. Терпеть это не могу, хочется спалить всё в округе, чтоб один пепел остался и никаких требований. Приходится вот, – развёл он руками, указывая на своё занятие, – усмирять гнев. В особо тяжёлых случаях иду плотничать.
– Ого! – восхитилась я, невзначай свернув с опасной темы султана. – Забавное увлечение.
– Ты не знала? В саду все беседки мои и так по мелочи.
– Я многого о тебе ещё не знаю, а в сад вообще одна высовываться боюсь. Неожиданное ты себе выбрал занятие для огненного демона.
– Так проще научиться держать себя в руках, – хмыкнул Лиан, встряхнулся, точно прогоняя дурные мысли и, глядя на меня с вернувшейся нежностью, продолжил: – Вообще у меня есть мечта – построить большой дом. Не дворец, конечно, но двух или трёхэтажный. С балконом или и вовсе с огромным окном в крыше, чтобы ночью можно было смотреть на звезды…
– А зимой забираться на самый верх и, держась за печную трубу, счищать снег, который всё завалил, – невольно подхватила я, живо вообразив картинку. – Внизу хорошо бы сделать просторную столовую, чтоб всем места хватало, и готовить можно было там же. И на втором этаже много-много спален, для каждого из детей.
– Ты умеешь готовить?
– Конечно, это же не сложно!
– Накормишь как-нибудь своей стряпнёй?
– М-м-м, – протянула я проказливо, – если только мы прокрадёмся ночью и тайком уничтожим часть запасов. Иначе, боюсь, прилетит нам от повара за посягательство на его добро, а хазнедар добавит.
Лиан засмеялся, я тоже. И нам было так легко и хорошо в этот миг, что я почти забыла про миры и статусы, про султана и закон, про других любовниц и про то, что почему-то у кое-кого до сих пор нет детей… Но все эти факты исчезать никуда не собирались, и за лёгкими мечтательными разговорами мы не могли укрыться от них надолго.
До выходных мой демон заметно успокоился, а вот перед самым визитом, его опять охватила нервозность и раздражительность. Поэтому никто из любовниц даже не стал предупреждать его о походе на базарную площадь на празднество – договорились с Таванной, что отправятся вместе, когда мы уедем.
В дороге Лиан всё поглядывал на меня со смешанными чувствами. Не то с тоской, не то с мольбой, не то как будто бы отстранённо. Я наблюдала за ним с любопытством и гадала, что происходит. Но спрашивать не решилась – времени на серьёзный разговор не было.
Дворец султана, в отличие от дворца визиря, одним зданием не ограничивался. День рождения шахзаде проводили в главном здании, которое встречало всех, стоило пройти за ворота, а сегодня мы шли куда-то вглубь сада, к небольшому белокаменному домику с открытыми верандами на обоих этажах. Нас ждали на втором.
– Добрейший вечер! – просияла Саэлон, увидев нас, а точнее меня. Лиану он лишь кивнул, а вот от меня, казалось, не собирался отводить глаз. – Присаживайтесь, – указал он рукой на окружающие его подушки, – только вас и ждём.
Кроме султана в комнате сидели ещё трое. Но не кто-то из любовниц или детей, как логично было бы подумать, а демоны в возрасте между Саем и Лианом. Один явный водник с глазами синими-синими, почти чёрными, как морская бездна. Второй – сметливый, кареглазый, отличавшийся острыми чертами лица и слишком короткими волосами для здешних мест, они едва спускались ниже плеч. Приглядевшись, я внезапно поняла, что он намного моложе всех собравшихся, почти мальчишка. Третий же показался мне совсем обычным, неприметным, но смутно знакомым – присмотревшись, я поняла, что именно он спросил моё мнение об освобождении людей на прошедшем празднике.
Нам оставили место возле султана. Ближе к нему, несмотря на неприязнь, Лиан сел сам, а моим соседом слева оказался синеглазый. Слуг-людей в этот тесный круг не допускали, поэтому по кивку султана короткостриженый разлил в стаканы прозрачный напиток. Немного, не долил и до половины. Запах оказался резким, противным, от одного вдоха я захмелела как от чарки медовухи, так что пить решила осторожно.
