Текст книги "Преданная"
Автор книги: Светлана Людвиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
Визирь смерил меня таким взглядом, будто я сегодня спала не в его постели, хмыкнул и снисходительно пояснил:
– В одну чайхану в Железном районе. Туда сегодня собирается заглянуть некий учёный, с которым ты ещё не знакома…
Дальше говорить не пришлось – я оделась за полминуты.
Шли мы быстро, лавируя между суетными прохожими и неторопливыми паланкинами. Лиан почему-то улыбался, держа меня за руку, я едва за ним поспевала, тоже заражаясь весельем.
– Чему ты радуешься? – спросила я, когда, наконец, смогла нагнать и буквально повисла у него на локте, чтоб ему было труднее бегать.
– У меня последнее время ощущение, что я наконец-то сам решаю, что мне делать, иду против правил. Вот как сейчас: захотел и пошёл пешком. Это так… по-детски.
Тут я и вовсе расхохоталась. Как мало, оказывается, надо демону для счастья. Даже не хочется портить настроение увещеваниями, что некоторое бунтарство может плохо закончится.
– Расскажи подробнее о том учёном? – попросила я, переводя тему.
– Что о нём говорить? Зовут Эрибрар Дикий, сын крупного скотовода, но сын далеко не первый. И не самый одарённый. Впрочем, среди братьев конкуренции у него было немного, поэтому он усердно учился, желая взять умом. Только не вышло, однако учитель высоко оценил его старания и ходатайствовал о приёме в их коллегию.
– А что у него за дар?
– Что-то силовое. Вроде капкана или паралича, но действительно слабый. Кажется, он его даже не развивает – изучает естественные науки: грибы, цветочки, зверей, людей…
И тут меня поразила мысль, которая должна была озадачить с самого начала. Останавливаться я не стала, но помолчала с минуту, придумывая формулировку поточнее, а потом спросила:
– Лиан, а как ты узнал о том, куда этот Эрибрар собирается? Ты же заходил во дворец правительства?
На мои подозрения визирь только рассмеялся, примирительно заявив:
– Не бойся, я не настолько иду против правил. Информацию подкинул Дрейк – он согласился показать этого типа тебе, раз дело не двигается с мёртвой точки.
– Ты же не хотел с ним сотрудничать?
– Я не хотел посвящать его в некоторые детали. Про одностороннее сотрудничество в нашу пользу речи не шло.
О, боги! Эти демоны, демоны… Демоны с ними с этими демонами, тут проще плыть по течению и не оглядываться по сторонам.
На подходе к чайхане мы чуть сбавили скорость, чтобы не вбегать в заведение запыхавшимися. Лиан ещё раз оглядел меня с ног до головы и остался доволен. Перед самым входом, он предложил:
– Можешь вести себя слегка капризно. Попробуем изобразить прожигателей жизни.
– Кого? – удивилась я.
– Так называют демонов с высокопоставленными родителями или тестями, которые не слишком заморачиваются на работе, но хорошо получают. Тогда ты сойдёшь за зрячую.
И внезапно Лиан достал откуда-то мужскую пару тёмных очков. Прежде чем я успела предупредить его, он уже восклицал:
– Как ты в них вообще что-то видишь!
Я только хмыкнула, уже привыкнув к своим:
– Думаю, ты сойдёшь за прожигателя даже без очков. И да, не нервничай.
– Я спокоен!
– Ты ведёшь себя неестественно, – пояснила я, легонько щёлкнула демона по носу и вошла по-хозяйски первой. Представим, что у нашей пары высокопоставленный тесть.
Намеренно, чтобы никого мои очки не ввели в заблуждение, я обвела взглядом помещение. Слева расположился небольшой зал с шестью топчанами, а правую сторону, окна которой выходили на узенький проулок между домами, занимали отдельные кабинки.
– Хочу к окошечку, – заявила я, как только Лиан встал рядом со мной.
– Как пожелаешь, – улыбнулся мой демон лучезарно. Не скажу, что знала его долго, но с таким непривычным поведением, проходя мимо, рисковала бы и не обернуться.
К окну мы и сели, но не в угол, а в середину. Рассказали какую-то байку, что сюда заходил наш друг и после нахваливал их халву. Её нам тут же и подали вместе с чаем. После привычных дворцовых столов с коваными стульями, есть на большой общей, можно сказать, кровати было непривычно, но я не подавала виду.
– Он обычно занимает самое дальнее помещение. Но сейчас дверь открыта, значит, ещё не пришёл, – шепнул мне Лиан, придвинувшись слишком близко. – Кстати, стража всё проверила – никаких тайных ходов и лишних дверей.
Для поддержания образа я кокетливо хихикнула и отстранилась. Раз ещё не пришёл, значит, можно вполголоса поболтать о ерунде. К тому же музыканты вряд ли дадут кому-то нас подслушать.
– И часто демоны выходят в свет со своими любовницами?
– Достаточно, – пожал плечами Лиан. – Это меня все бирюком называют, но, честное слово, как возвращаюсь к себе во дворец, так одно желание – запереться получше.
– Всегда с одной дамой выбираются?
– Нет, иногда всем семейством. На спектакли так могут и с детьми ходить. Некоторые особо плодовитые, бывало, целые ярусы занимали. Кстати, он вошёл.
Я сидела спиной к входу, так что смогла увидеть, кто же вошёл, только когда учёный поравнялся с нами, а затем уверенным шагом направился к хозяину. Сзади в этом демоне не было ничего особенного. Кроме одной занятной детали со светлыми волосами – рядом следовал человек.
– Он всегда с человеком? – заволновалась я, даже выходя из образа.
– Не знаю. Вроде бы. Это его помощник – таскает сумки с книгами. А что не так?
На первый взгляд вроде бы ничего. Но Лиан, видимо, зря сказал про тайный ход – я сейчас его нашла. Только лучше бы это был прокопанный тоннель.
– Постоянно один и тот же?
– Нет, вроде как, меняются у него помощники часто. Раз в месяц, что ли.
Или не нашла. Подумаешь, с человеком ходит – эка невидаль. Может и сюда заглядывает действительно только поесть или оставляет тайное послание.
Время тянулось – будто густой мёд падал с ложки. Я сидела точно на иголках, ждала, пока им принесут заказ – кажется, даже смогла разобрать после этого, как закрывается замок, или мне просто почудилось. Выждала ещё пять минут, в начале которых моя халва исчезла с невиданной скоростью, а потом предложила Лиану уходить.
Мой спутник удивился, но спорить не стал. Любезно распрощался с хозяином, пока я нервно притоптывала ногой, с интересом последовал за мной в узкий проулок, куда выходили окна отдельных кабинок чайханы. Маленькие и высокие – так просто не заглянуть, но мне же надо было не просто… Подпрыгнув, в первом окошечке я увидела первую комнатку. Во втором – уже следующую. Значит, мне нужно четвёртое…
– Тебя подсадить? – с усмешкой спросил Лиан.
– Нет, спасибо! – поблагодарила я, уже заметив небольшой выступ, на который и взобралась.
Осторожно попыталась подглядеть… и наткнулась на закрытые шторки. Наглухо.
– Ты не мог бы спалить занавески? – раздосадовано попросила я.
– Зачем? – изумился визирь.
– Мне кажется, там никого нет, но разглядеть не могу.
– А если есть?
Глаза у меня как-то сами собой закатились, правда, Лиан этого не заметил из-за очков. Пришлось попытаться словами:
– Я почти уверена, что никого там нет.
– Но если есть?
– Притворимся хулиганами и сбежим! – не выдержала я, закипая. Тут такой важный вопрос, а он не желает для меня спалить два несчастных куска ткани! – Хулиганы у вас в мире есть?!
– Есть, – вздохнул визирь со странной усмешкой. – Но если б не было, ты бы уговорила меня стать первым, так?
Довольная, я кивнула и краем глаза заметила, как в окошечке что-то полыхнуло. Тут же засунула свой любопытный нос куда не следует и расплылась в торжествующей улыбке, пока до меня, наконец, не дошло, что за бред тут творится. К несчастью, Лиан уже вскочил на тот же приступочек, что и я, и тоже разглядел, что кабинка совершенно пуста.
Я спрыгнула первой, визирь последовал за мной. Вместо объяснений, я попросила:
– Пойдём отсюда, – но знала, что скоро мне придётся отвечать.
Видя мои метания, спутник благородно дал время на размышления. Но чем больше я думала, тем хуже всё становилось. Тайных ходов и лишних дверей в чайхане не нашли, а этот Дикий учёный куда-то пропал. Вместе с человеком. Собственно, человек мог оказаться его «тайным ходом», но таких методов в этом мире не знали. Кто мог их «принести»? Правильно, Руар.
В то, что кто-то дошёл до мысли самостоятельно, мне не верилось. А вот в причастность моего знакомца – очень даже. Только не сходились у меня детали. Мне казалось, он хотел убить меня, чтобы никто не воспользовался опасным знанием, но, выходит, сам раздаёт его направо и налево. Однако для демонов пользоваться этим довольно опасно, пусть люди здесь и не слишком умны. Ладно террористы-смертники, но так… Мог ли Руар рассказать местным не всё? Да, но ради чего?
– Вира, что происходит? – всё же деликатно уточнил Лиан.
– Ничего хорошего, – мрачно буркнула я.
– Не поверишь, но я уже догадался. Не считая неприятных обстоятельств, ты сейчас мрачнеешь быстрее неба перед грозой. Не хочешь объясниться? Я понимаю, что ты боишься за себя, но вряд ли дальше останешься в безопасности, если мы ничего не предпримем. Сейчас все под ударом.
С тяжким вздохом я признала его правоту. Пожалуй, предстояло раскрыть свою тайну хотя бы Лиану, иначе меня попросту прихлопнут противники. А так я могу пригодиться. Если, конечно, тоже укрою некоторые подробности.
– Давай завтра вечером поговорим? – попросила я, решившись. – Я понимаю, что тяну время, но мне надо собраться с мыслями и определиться, как всё подать. Это не та информация, которую стоит бездумно вываливать на собеседника.
– Хорошо, – с явным облегчением согласился Лиан. – День – не такая большая отсрочка.
Всё оставшееся время, пока визирь разбирался со своими обязанностями, я провела в нашей общей уже спальне в тяжёлых раздумьях. Самым сложным вопросом оказалось, почему Руар тут допускает то, против чего боролся у нас? Думает, что история не повторится? Очень опрометчиво. Или кто-то узнал от него секрет и стал пользоваться не спрашивая? Больше похоже на правду, но для этого нужны детали. Да и Руар бы, наверное, пресёк любые попытки. Если бы не верил в полную свою безопасность. Но как её можно добиться?
По спине внезапно пробежали мурашки. Лиан же сказал, что у того учёного часто меняются помощники. Людей всегда было больше, чем демонов, а свидетелей лучше убрать. Правда, каждый раз обучать кого-то, особенно со здешним человеческим «талантом» учиться…
Окна этой спальни выходили в сад, так что можно было разглядеть снующих по территории слуг, вышедших прогуляться любовниц и все беседки, лавочки и мостики, которые собственноручно смастерил визирь. Мне нравился вид, но я частенько пропускала возвращение Лиана – не выходить же каждый раз в кабинет.
Кажется, мой демон хотел попытать меня сегодня, но, увидев уместившуюся на узком подоконнике маленькую человечку, передумал. Вместо этого он устроился за столиком, который я сегодня чуть подвинула, чтобы взобраться на свой насест, и спросил якобы нейтрально:
– Расскажи мне о жизни в твоей стране.
Не оборачиваясь, я повела плечом.
– Трудно о таком рассказывать. Не знаю даже, с чего начать.
– Тогда расскажи, как ты жила, – предложил Лиан компромисс. – Где, с кем.
На это я согласилась. Воспоминания были приятными.
– Наш дом располагался загородом. С одной стороны – чудесные заливные луга, с другой – поля. До ближайших соседей – десять минут галопом.
– Галопом? – внезапно перебил визирь.
Почему-то вопрос вызвал улыбку.
– Да, галопом. Быстро-быстро скакать на лошади.
– Зачем? В смысле, почему вы ездите на лошадях.
– Это быстрее, чем пешком, – пожала я плечами.
– А переходчики?
– Ну… – задумалась я, не зная, как объяснить, что лошадь – это не просто средство передвижения. – Иногда хочется не просто оказаться в нужной точке. Пока ты скачешь, можно осмотреться вокруг, понаблюдать… Да и само ощущение скорости непередаваемо, когда ветер в лицо, когда мир проносится перед глазами.
– Но если очень быстро ехать, можно же упасть. Да и животное неизвестно как на что отреагирует. У нас для долгих поездок пробовали использовать верблюдов, но не понравилось. А лошади… никто и не догадался на мясо садиться.
Что тут сказать? Я с улыбкой развела руками. Такое не объяснишь, пока не попробуешь. А про штаны даже заикаться не хочу – это такая боль, что их нет. Можно, конечно, сшить, да только не хочется привлекать к себе внимание всего честного народа. Ходила сказка, как давным-давно посла в нашей стране чуть не сожгли за вилку. Какие волнения способны вызвать брюки, я даже представить боялась.
– Лошадей понимать надо, как и любых других животных. Но мы, кажется, отвлеклись?
Опомнившись, Лиан степенно кивнул. Вроде бы, он солидный, серьёзный, деловой, а в душе такой же мальчишка, как и многие взрослые мужчины.
– У моей семьи очень большой дом по нашим меркам, хотя куда скромнее твоего дворца. Работники приезжают с утра с города – на ферме живём только мы и демоны. В смысле я с родителями, сёстрами, их мужьями и племянниками. Раньше жили ещё бабушка с дедушкой со стороны отца, но после свадьбы Фимы – моей второй старшей сестры – решили открыть в центре продуктовый магазин. Подозреваю, они просто испугались появления ещё парочки детей – у них было только трое сыновей, и к такой толпе они не привыкли.
– Ты скучаешь по семье?
– По каждому в отдельности – да, бывает. Но вот по общему дому… Наверное, если вдруг у меня получится вернуться, я всё же куда-нибудь перееду, наплевав на всё. Хотя без мужа трудно будет уговорить кого-то сдать мне комнату. И без постоянной работы…
– Ты же, вроде, общественный защитник?
– Все дела временные, – поморщилась я. – Хорошие люди не каждый день в передряги попадают, а с преступниками связываться не хочется. Так что перебиваюсь, как могу. Была бы замужем, взял бы кто-нибудь на постоянку. А так… кому нужна женщина, которая в любой момент и переехать может из-за мужа и работу сменить, потому что супругу та не понравится?
– Как у вас всё сложно…
– Да здесь не проще. Хотя, надо признать, во дворце куда спокойнее.
– Это потому что я третий этаж не заселяю, – пошутил Лиан. – Во времена моего детства здесь шум и гам стоял почище чем на базарной площади. Когда я получил отдельную комнату из-за прилежного обучения, я был на седьмом небе от счастья. Но что смешно, живу здесь с рождения, а никогда не чувствовал этот дворец своим домом. Он чужой. У меня могут его в любой момент забрать, а я отдам и не расстроюсь. Если вернёшься к себе, забери меня?
Повисла неловкая пауза. Слова, что сейчас прозвучали, были чем-то очень личным, очень странным. Наверное, более сокровенным, чем признание в любви.
– Я тебе завтра объясню, почему тебе у нас не понравится, – вздохнула я и решила скрыть чуть меньше, чем планировала.
18. Предание о буре Ишкура
Чем темнее становилось небо, тем больше я волновалась о предстоящем разговоре с визирем. Прокручивала варианты, подбирала слова, выстраивала целые диалоги у себя в голове, а Лиан, как назло, задерживался.
Топот множества ног ворвался в мои размышления внезапно, крики перепугали до смерти. Первой мыслью было броситься и посмотреть, что происходит, второй, более умной – не потакать любопытству и укрыться где-нибудь, а лучше и вовсе тихонько выбраться из дворца. Но прежде чем я добежала до лестницы, которой пользовались слуги, когда накрывали визирю стол, дверь спальни с треском грохнулась о стену.
Передо мной стоял незнакомый демон в одежде из грубого материала, больше всего напоминающей форму охранников. В руках он не держал никакого оружия, только на поясе болтался кинжал. Привычный образ для меня, но здесь все предпочитают волшебство.
Глаза я закрыла, как только сообразила, и настороженно крикнула:
– Кто здесь?!
Сердце билось как сумасшедшее. Надеюсь, он не успел ничего заметить. Слепая демоница лучше человека в покоях визиря.
– Здесь ещё одна, – крикнул вторженец на ходу, схватил меня за руку и куда-то поволок.
Упираясь для виду и стараясь не поднимать голову, я украдкой поглядывала по сторонам. Демонов в одинаковой форме было много, очень. И это не считая тех, кого я не видела. Когда меня тащили мимо лестницы, я бросила взгляд на первый этаж и тут же отвела. Это по ботинкам я могла все грести под одну гребёнку, а вот сверху отлично разглядела человеческие уши у многих. Но не у всех. Демоны и люди вместе, все безоружные – значит, пользуются магией. Ситуация нравилась мне всё меньше.
Меня закинули в гостевую комнату Таванны, где уже собрали остальных любовниц, и захлопнули дверь. Появилось несколько минут оглядеться. Мать визиря держалась с достоинством, всего лишь сцепив зубы и напряжённо глядя в стену. Шали откровенно потряхивало, Клаари пребывала в лёгком шоке, будто не веря в реальность происходящего. Трия держалась рядом с Эри, явно собираясь чуть что прорываться с боем. А вот Джерола в лице не изменилась, словно не придавая значения такой мелочи, как агрессивные посторонние во дворце.
– Кто-нибудь слышал, что они хотят? – спросила я, как только от двери отошли.
– Что-то от Беса, – ответила Таванна, вскинувшись и как будто вынырнув из своих мыслей.
– Нас взяли в заложники, – нервно усмехнулась Клаари.
– С нами же ничего не сделают? – Шали с надеждой посмотрела по сторонам, ища поддержку, но оптимизмом лучилась только Джерола:
– Конечно, нет, Бес нас обязательно спасёт.
Вопрос только, какой ценой. Не знаю, что требуют от визиря, но если пошли на столь отчаянный и открытый шаг… Есть два пути решения проблемы: пойти террористам на уступки или вернуть контроль над дворцом. В первом случае перспективы у нас безрадостные после вызволения. Визирь, который дал слабину, это очень плохо. Во втором – во время.
– Не надо проверять заложниц! – послышался резкий окрик за дверью.
Голос был слишком знакомый. Я предпочла бы ошибиться, но, увы, вряд ли сумею Руара с кем-то перепутать, особенно в таких обстоятельствах.
Я метнулась к двери, прижалась ухом и сделала знак всем «сокамерницам» помолчать. В нашу сторону никто не шёл, разговаривали далеко – это радовало, вот только разобрать я ничего не могла.
Вроде как Руар приказал охранять вход в комнаты, установить охрану под окнами и всё. Отпускались какие-то сальные шуточки, но трогать любовниц визиря или грабить дворец он запретил. «Мы не мародёры какие-то». Понятно, что мы всё равно чего-нибудь да недосчитаемся, но хотя бы в открытую никто громить дом не станет.
Кажется, вторженцы знали силы каждой, даже «слепой». Мне приписывали что-то безобидное вроде изменения цвета или исчезновения предметов. Эту байку в своё время запустил сам Лиан, естественно, с оговоркой, что дар у меня крайне слабый.
Руар куда-то ушёл, копошение за дверью стало более вялым, выжидающим. Если в первый час все предвкушали скорую капитуляцию визиря, то ко второму откровенно заскучали, но торопиться не спешили – в попытку решить вопрос силой они не верили.
Я просчитывала все три варианта, в том числе и тот, при котором Лиан нами пожертвует. Не в его духе, но обстоятельства могут сыграть против желаний. И во всех трёх случаях, если просто сидеть и ждать, ничем хорошим дело не заканчивалось.
Остальные тоже это понимали и вполголоса обсуждали планы, а ещё время, за которое Лиан соберёт наёмников. Выходило около двух часов. Это же время без подозрения он может взять на размышления – пока информацию ему сообщат, пока он подготовит «документы» неважно для чего.
– Я не смогу перебить всех, – сообщила Трия при обсуждении попытки побега. – И защитить смогу едва ли одну себя.
Плохо, но хотя бы какое-то подспорье.
– Но нам же нельзя тут сидеть, – вздохнула Шали, с опаской поглядывая на дверь. – Нас убьют, если что-то пойдёт не так.
– Что ты предлагаешь? – выдохнула Клаари, устало посмотрев на говорившую. – С нашими способностями не развернёшься, а здесь явно целая толпа боевых демонов. Даже если бы мы смогли накинуть морок, наверняка, кто-нибудь его бы раскусил. Единственный вариант – выйти как-то так, чтоб нас не заметили. Таванна, у вас нет в запасе какого-нибудь тайного хода?
– Есть, но он уличный, в саду начинается, – вздохнула мать визиря. Говорила она полушёпотом, надеясь, что не услышат. – Но мы же не доберёмся?
И тут у меня в голове всё сложилось. Дойти до выхода в саду – это не перебраться через охраняемый забор. Лиану я всё равно собиралась рассказать свой секрет, а сегодня во дворце посторонних людей столько, что, возможно, выдадут и без меня. Тянуть больше нет смысла.
– Клаари, помнишь, ты обещала мне любую услугу?
– В пределах разумного, – тут же предупредила Клаари, напрягшись. – Умирать за тебя я не собираюсь.
– О нет, – успокоила я. – Обычная маленькая блажь. Не могла бы ты подарить любое своё украшение со словами: «Моя сила, ваша воля».
– Зачем тебе? – вздёрнула бровь собеседница. Остальные тоже заинтересованно прислушались.
– Ты тоже тогда не сказала, зачем отправляешь меня, – хмыкнула я в ответ. – Ничего серьёзного. Просто маленькая блажь. Так что? Выполнишь обещание?
Пожав плечами, Клаари оценила мои руки и стащила одно из своих колец. Тонкое золотое с маленькими белыми камушками и гравировкой в виде орнамента из листьев. Не самое дешёвое – у неё осталось парочка серебряных, – но и не самое дорогое.
– Со словами, пожалуйста, – попросила я, не спеша принимать протянутый подарок, и напомнила: – Моя сила, ваша воля.
– Моя сила, ваша воля, – усмехнулась Клаари, и теперь уже я цапнула украшение как законную долгожданную добычу.
Конечно, я собиралась его вернуть – услуга была неравноценна обманом выпрошенному дару. Однако здесь и сейчас я хотела вновь обладать чьей-то силой, вспомнить свои уменья и, наконец, выбраться отсюда.
– Я надеюсь, всё произошедшее вы сохраните в тайне, – обратилась я к собравшимся в комнате женщинам. – И повремените, пожалуйста, с вопросами. Сейчас нам некогда.
Вопреки просьбе, они явно намеревались что-то уточнить, но растерялись, как только я коснулась рукой стены, и перегородки в доме неожиданно исчезли. Мы могли видеть людей и демонов в залах очень далеко – мешались только мебель и расстояние. Дворец оказался таким обширным, что кабинет визиря из комнат Таванны я разобрать не могла.
– Где тайный ход? – спросила я, и мои компаньонки, наконец, отмерли.
– Со стороны комнат Беса, там недалеко, – отозвалась Таванна.
– Посмотрите, как удачней туда перебраться.
– Никак, – отрезала мать визиря, уже оценив обстановку – её дар позволял видеть далеко, – везде демоны.
– Есть комнаты, где их поменьше? Чтобы Трия смогла уложить? – уточнила я, понимая, что весь дворец сейчас забит народом.
– На третьем этаже только в коридорах, но мы не проберёмся к лестнице – возле неё аншлаг, – пожаловалась Трия.
Там действительно толпились демоны, и не только у ближайшей, которой пользуются слуги, – возле парадной и гаремной тоже. Оставалась надежда, что кухонная винтовая, спрятанная в каморке, их не привлекла. Из минусов – она находилась в другой части дома. Из плюсов – с той стороны был тайный ход.
В комнате, которую Таванна использовала как гостиную, высоких предметов не было – пуфики да столик. Ещё пара статуэток, но они доверия не вызывали, поэтому я решительно распахнула дверь хозяйской спальни – остальные без лишних вопросов прошли за мной.
Взобраться на комод оказалось не сложно, хотя я и помянула недобрым словом и платье, и туфли, предусмотрительно спрятанные по карманам. Увы, потолки тут были слишком высокие – я не доставала до них кончиками пальцев. И ни одного шкафа, как назло. И даже до подпорок далеко.
Если бы время так не поджимало и страх, что нас поймают, не забил весь мозг, я бы попробовала не злоупотреблять силами, а придумать какой-нибудь другой вариант, попроще. Но в этой ситуации пришлось подпрыгнуть, заставить себя парить в воздухе и наконец-то приложить ладонь к доскам перекрытия. Небольшой квадратик исчез – как вырезали, а я проворно уцепилась за ножку добротного деревянного стола, стоявшего на третьем этаже и, пыхтя и сквернословя, забралась. Да уж, отвыкла я от нагрузок.
Не позволяя себе передохнуть, тут же свесилась вниз, чтобы позвать остальных. Им было проще – путь намечен, оказавшиеся наверху вытаскивают, держась за, к счастью, слишком тяжёлый стол. Никто ничего не спрашивал, разве что иногда подсказывали, как ловчее, да помогали не споткнуться в вечерней темноте. Эри иногда подсвечивала, но огонёк всегда делала таким дохлым, что он чаще мешал, чем помогал, – боялась, что углядят снаружи.
Возразить попробовала только Джерола, когда я проделала дыру в стене. Она указала в противоположную сторону и сказала:
– Нам же туда? Так же короче?
– Там полно демонов, – довольно резко отбрила Трия.
– Так их в принципе в коридорах полно, – продолжила упорствовать Джерола. – Нам всё равно придётся переходить на другую сторону дворца, только здесь меньше вероятности, что нас заметит кто-то из окон или с первого этажа.
В словах её был резон. Я и сама думала над подобным, но по ближайшей галерее мы всё равно бы не прошли – там действительно дежурили, – а я умела ещё кое-что. Приходилось надеяться, что разберусь на месте, по обстоятельствам, но вслух я такое говорить побоялась.
– Там мне будет легче, у меня есть план, – сказала я и, перешагнув через кровать, оказалась в другой комнате.
Демоницы, все до единой, прошли следом. Не потому что мне доверяли, а потому что у них не нашлось других вариантов.
Комнатки походили друг на друга – кровати, учебные столы, комоды для вещей. И всё это стояло занавешенное тканью от пыли. Очертания мебели терялись в темноте, разобрать в горчично-жёлтом свете уличных фонарей можно было только углы, да и на те периодически кто-нибудь напарывался, сдавленно шипя. Остановились мы только в третьей такой же, которая отличалась от остальных выходом на балкон. Я было сунулась туда, но краем глаза уловила чью-то тень на улице, мелькнувшую в круге света. Пришлось ненадолго остановиться и осторожно встать возле окна.
– Во дворе тоже кто-то есть? – спросила прозорливая Трия.
– Да, – кивнула я, разглядев охрану. – Их немного, но бродят как неприкаянные и вполне способны заметить.
– Откуда только народу набрали? – буркнула Шали, которую неприкрыто колотило. – Если столько демонов недовольны политикой Беса, не могли как-то иначе своё мнение выразить? Такой толпой и династию сменить можно, не то что визиря.
– Там не только демоны, но и люди, – поправила внимательная Таванна.
– А они-то какая угроза? – опешила Шали.
Даже если бы Руар привёл их для массовки, нам, слабым женщинам, вполне хватило бы и удара чем-нибудь тяжёлым в спину, и простого крика о беглянках, на которых бы сбежались все демоны. Но я почему-то сейчас вспомнила ту убитую человеческую женщину, Рахиль, которую со спины спутали со мной. Ту, которая точно не сделала ничего плохого, и которую так легко оказалось обманом заманить на территорию гарема и скинуть с лестницы. Поэтому я лишь тихо ответила:
– Посмотри на меня и сама поймёшь, – а потом махнула остальным рукой, подзывая к балконной двери, и проинструктировала: – Держитесь стены, обувь не надевайте…
– А если нас всё же заметят? – переполошилась Джерола.
– Не заметят, – вздохнула я, смиряясь с растратой сил и полным раскрытием моих тайн, – я накрою нас иллюзией, но топорной. Издалека не увидят, если мы не будем плясать и кричать.
И вновь все молчаливой колонной последовали за мной, ступая босыми ступнями по прохладному мрамору. Самым тяжёлым для меня оказалось спрятать, как открываются и закрываются двери – их сделали, увы, наружу, а не внутрь комнат. Но и это препятствие мы преодолели, а вот потом начались неприятности.
У Клаари подкосились ноги на пороге – Таванна едва успела её подхватить, остальные чуть не заохали, но Трия вовремя цыкнула на тех, кто ещё не вошёл, и загнала внутрь.
– Девочки, я больше не могу, – пожаловалась Клаари, качая головой и опускаясь на одну из кроватей. – Мне плохо я, кажется, потеряю сознание.
– Но нам надо выбираться, – растерянно сказала Шали.
– Мы же не можем тебя оставить! – заволновалась Джерола и ненароком высказала «запретную» мысль.
Демоны тем и отличались от людей, что они-то как раз могли. Своя шкура важнее выгоды за спасение чужой.
– Волоком вы меня тоже не утащите – только хуже сделаете, – трезво оценила обстановку Клаари. – Я хочу спрятаться здесь, залезть под одну из кроватей. Никто же не знает, как мы двигаемся. Меня не обнаружат в комнате Таванны, а здесь и искать никто не станет. Пожалуйста, не препирайтесь – мне хуже с каждым шагом, вам нужно идти без меня…
– Мы без тебя никуда не уйдём, – ровно сказала я, хотя и понимала, что с таким «источником» я тоже далеко не продвинусь. Ладно, вскрываться так вскрываться.
– Вот не надо этого излишнего благородства! – оскалилась Клаари, хмурясь. – Я знаю, на что иду, но…
– Это не благородство, мы физически без тебя никуда не уйдём, – постаралась я сказать как можно более холодно. Если я дам слабину, если покажу, что мне хоть сколь-нибудь неудобно перед ними – меня заклюют, наплевав на то, что я спасаю их шкуры. – Откуда, ты думаешь, я черпаю силы?
В темноте я толком не разобрала взгляда, но готова спорить, ошарашенным он был не больше четверти минуты. Глупых в гареме визиря не нашлось.
– Так вот зачем кольцо…– пробормотала Шали, задумчиво теребя подбородок.
– А если его снять, эффект прекратится? – спросила Трия, но прежде чем я успела ответить, рядом раздалось тихое, но уверенное:
– Моя сила, ваша воля.
Эри требовательно протягивала мне одно из своих колец, и только неестественно напряжённые плечи выдавали, как она на самом деле волнуется. Я замешкалась на долю секунды, и она выпалила:
– Должно быть по размеру. Я послабее Клаари, но подыхать тут не собираюсь. Других вариантов всё равно нет.
Спрашивать всякие глупости я не стала – просто забрала кольцо и разъяснила для остальных:
– Подойдёт любое украшение, которое прикасается к телу – цепочка, кулон, браслет. Серьги только снимать не хочу. И да, когда залог вернётся к вам, я больше не смогу пользоваться силами.
Демоницы задумались, а я тем временем уже примерилась к следующей стене. Без полётов должно хватить сил на подольше, но впереди ещё половина дворца, если не больше, и долгий переход под иллюзией, которую придётся делать сложнее.
Первой отмерла Трия. Неуверенно, она потянулась к своему браслету, но от этого пришлось отказаться.
– Я бы предпочла, чтобы твои силы остались при тебе, – попросила я.
«Ядовитая» демоница кивнула. Кажется даже с облегчением и благодарностью. Зато второй неожиданно стала Таванна, которая пожертвовала цепью.
– Я буду посильнее их обеих, – горделиво возвестила она.
За таким примером последовали и Шали с Джеролой, хотя явно не хотели. Но прослыть бесполезными трусихами посчитали худшим вариантом, ведь в случае чего за таких цепляться не станут.
