Текст книги "Грядущая буря"

Автор книги: Стивен Майкл Стирлинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

«Нет, нет, мы ненадолго». Председатель заметил небольшой чемодан Рона. «А вы уезжаете куда-то, я вижу».

«Да, в Амхерст, Массачусетс. Выступаю там в университете». Он несколько неодобрительно усмехнулся. «Не хочу иметь репутацию выступающего лишь в Лиге плюща» [ассоциация элитных университетов США].

Трое мужчин и одна женщина посмотрели на него так, будто он произнес какую-то глубокую мысль. «Ваш эгалитаризм – одна из тех самых причин, по которым нам хочется с вами побеседовать», сказал Макмиллан.

«Садитесь, пожалуйста», пригласил их Рон и провел в гостиную.

Он оглядел их, когда они уселись. Ходили слухи, что председатель, сразу же после того, как вступил в должность, разослал по партийным организациям экземпляры его «Рациональной одежды», потребовав, чтобы все, кто занимает посты в органах власти, сделали ее своей библией.

Несомненно, это подействовало. Его люди теперь всегда выглядели интеллигентными; теперь также они выглядели людьми профессиональными и, следовательно, заслуживающими доверия. Рон оглядел их и встретился взглядом с Макмилланом.

«Вот с ними можно работать», подумал он. Надо бы не забыть пригласить его на шоу.

«Перейду прямо к делу», сказал председатель. «Через десять месяцев один из нью-йоркских сенаторов навсегда покидает Вашингтон. Нам хотелось бы, чтобы именно вы стали нашим кандидатом на этот пост».

Рон был искренне ошарашен. Он предполагал, конечно, что им что-то нужно от него. А оказалось, что наоборот.

Макмиллан тепло ему улыбнулся. «Я изучил вашу биографию, мистер Лабейн. Мне кажется, что следующим логичным шагом для вас должен стать государственный пост. Ваша приверженность делу экологии искренняя, бескорыстная и бесспорная. Вы герой широких масс; для тех же из нас, кто предан этому делу, вы лидер. И нам хотелось бы сделать дальнейший шаг и сделать вас лидером, наделенным властью».

Председатель положил дипломат себе на колени и вытащил из него тонкую папочку. «Партия провела выборочный опрос с целью выяснить, поразит ли людей то, что вы станете нашим кандидатом».

Он протянул папку, и Лабейн взял ее. Рон взглянул на других его однопартийцев, которые закивали, улыбаясь; затем он открыл папочку. Через некоторое время он ошеломленно взглянул на председателя.

Макмиллан довольно улыбался. «У нас никогда прежде не было таких результатов, когда мы вносили чью-то кандидатуру на голосование». Он покачал головой. «Как видите, мы к тому же не ограничивали голосование только членами партии. Если бы вы сегодня выставились от нас, вы были бы избраны. С обвальным успехом».

Рон улыбнулся и покачал головой, а затем выдохнул, задумчиво и еле слышно просвистев. Он засмеялся, не сумев сдержаться. «Я очень этим польщен».

«Не нужно отвечать сегодня». Председатель поднял руку. «Мы знаем, что вам требуется это обдумать. В конце концов, это же серьезный шаг».

Он встал, и остальные последовали его примеру. Сделав шаг вперед, Макмиллан протянул ему руку. Рон тоже поднялся, с некоторым запозданием, и пожал ее.

«Мы лишь просим у вас, чтобы вы отнеслись к этому серьезно. Я искренне полагаю, что сейчас самое время».

Рон пожал руку председателю. «Я, конечно, это обдумаю», сказал он.

«Вы меня тут поймали полностью врасплох, я…» – он беспомощно потряс головой – «честно даже не знаю, что и сказать».

«Надеюсь, вы скажете «да», улыбаясь, сказал Макмиллан. Он медленно двинулся к двери. «Через несколько лет, полагаю, наша страна будет готова к кандидату в президенты от нашей партии». Он положил ладонь на плечо Лабейна. «Мы должны сделать все возможное, чтобы этот день стал реальностью».

Он остановился и улыбнулся Рону.

«Это будет поистине замечательным днем в истории нашей страны», сказал Рон, и голова у него шла кругом. «Я говорю уже как политик», подумал он.

Председатель усмехнулся, словно разделяя его мысль. «Наша контактная информация указана в этой папке». Макмиллан снова протянул ему руку, и Рон пожал ее. «Доброй ночи».

«Спокойной ночи», сказал Рон.

Другие три его однопартийца стали выходить шеренгой вслед за председателем, и каждый из них протягивал ему руку для крепкого рукопожатия, глядя ему в глаза и вежливо с ним прощаясь, что призвано было выразить чувство глубокого удовлетворения от краткого их знакомства.

Закрыв за ними дверь, Рон просто уселся на стул в коридоре и уставился в пустоту.

«Нет, не в пустоту: в будущее».

ХАРТФОРД

Очень приятное воспоминание. Даже сидя за рулём, Рон почувствовал себя каким-то трехметровым гигантом с крыльями за спиной. Цифры в папочке указывали, что он станет почти единодушным избранником нью-йоркских избирателей.

«Почти единогласным!», сказал он вслух и рассмеялся. Нью-Мексико, вероятно, этому не повредило…

Это круто ударяло в голову, как крепкий алкоголь. «Следует ли мне теперь ожидать демократов?», задался он вопросом. Не то чтобы он собирался принять от них предложение. Он не думал, что получит единодушную поддержку у демократов.

Его поддержка! Он уже определенно мыслил, как политик. «Видимо, так и должно было произойти».

Когда Рон свернул с шоссе на стоянку перед дешевым мотелем, он нахмурился. «Нужно быть осторожней», подумал он. Гораздо более осторожным. «Может быть, эта встреча станет последней».

Последняя из сотен подпольных встреч, которые он провел за последние несколько лет. Встреч, имевших целью дать последний небольшой толчок людям, которые вообще-то и не очень-то нуждались в каких-либо подталкиваниях.

Но его присутствие на них действовало. Влияя даже на самых агрессивных и злобных экстремистов так, чтобы они не становились еще более агрессивными. И в то же время предлагая им направление и идеи, идеи, которые уже довольно давно стали появляться в заголовках новостей.

Некоторые называли это «террористической сетью». Но это не так. Это было больше похоже на зонтик.

Он сидел в своей машине и смотрел на номер мотеля, где должна была состояться эта встреча. Может быть, ему вообще не стоило там появляться. По правде говоря, из всех тех ебанутых типов, с которыми ему приходилось общаться за догие годы, эти были единственными, кто по-настоящему его пугали.

«По крайней мере, они никого не убили. Пока еще».

Во всяком случае никого, о ком он мог знать. Но когда он смотрел им в глаза, он видел, что в сердцах своих они убили уже тысячи людей.

Черт, они были такими человеконенавистниками, что единственная причина, по которой они терпели друг друга, – это их преданность делу.

Делу, которое, как постепенно стало ясно Рону, было не совсем таким же, как его.

Пальцы его стучали по рулю, и он чувствовал, что нежелание его туда идти нарастало, чем дольше он сидел в машине. Рон нахмурился. Он был достаточно осторожен и скрытен, чтобы не беспокоиться насчет того, какие последствия встреча с этими людьми может оказать на его потенциальную политическую карьеру. Он всегда мог сказать, что пытался их удержать, и он считал, что ему поверят.

Проблема была в том, что он им не доверял. Они смотрели на него так, словно они его ненавидели; даже когда их трогали его слова, и они поступали так, как он им говорил, он чувствовал их омерзение по отношению к себе, словно горячее масло по коже.

Он мысленно представил их себе, таким, какими увидел их в последний раз. Все они были молодыми, все были белыми, их было семеро, три женщины и четверо мужчин. Он не знал их настоящих имен; конечно же, эти клички не являлись их именами от рождения: Саурон, Злая Ведьма, Малефисента [Злодейка], Пёс Войны, Смерть, Ненависть и Руда. Они были бледными, худыми, даже какими-то недокормленными, с длинными в беспорядке волосами и каким-то болотным запахом, витавшим вокруг них, будто они жили где-то под землей.

Рон улыбнулся при этой мысли. Вот уж точно там они и обитали.

И они были злыми. Их тела были словно окоченевшими трупами, пропитанными ядом ярости, хотя лица их обычно были бесстрастны, но лишь пока не взглянешь им в глаза. В этих глазах были хорошо видны их эмоции, в них не было ничего благого.

Они никогда не говорили о своих семьях, о своем прошлом, поэтому он понятия не имел, что за силы превратили их в тех опасных людей, которыми они стали. Но они довольно свободно говорили о своей учебе. Каждый из них был ярок и умен, все они получали стипендии и посещали престижные университеты.

«И каждый из них считает, что он или она самый умный в группе и должен ею управлять», думал Рон.

Кроме того, они считали себя умнее его. Не нужно было быть гением, чтобы предположить, что они ему завидовали, и их бесило его влияние – оказываемое на них и на других людей. Влияние, которое они хотели оказывать сами.

Он содрогнулся и вытащил ключи из зажигания, металл звякнул.

Ждать – не означает улучшить ситуацию.

Он подошел к двери номера и постучался условным кодом. Два удара, пауза, один удар, пауза, пять ударов, пауза, еще один удар.

«Кто там?», угрюмо спросил мужской голос.

«Английские маффины», устало сказал Рон. Господи, ну в двери же есть глазок!

Дверь распахнулась, глазам его предстал затемненный номер, и Лабейн вошел в него с явно слышимым вздохом. Он закрыл за собой дверь. «Можно сделать чуть посветлее?», спросил он, подчеркнуто терпеливо.

Малефисента включила лампу рядом со своим креслом и впилась в него взглядом с каким-то искренним презрением. «Ты опоздал», холодно сказала она.

«Да», согласился он. «Меня задержали с выездом из дома».

Рон подошел и сел на кровать, чуть не приземлившись на ноги Саурона, поскольку эта столь важная особа побрезговала отодвинуть их в сторону. «Это заняло довольно много времени», сказал Рон.

«В смысле?», огрызнулась Злая Ведьма зычным своим голосом, сверкнув бледными глазами. Она больше всех остальных была склонна воспринимать каждое замечание лично.

«Ничего, просто заметил», сказал Рон, тщательно стараясь не казаться извиняющимся.

Он решил больше ничего не говорить. Они же запросили встречу; поэтому пусть сами и говорят. В той старой буддийской фигне относительно силы тишины все-таки что-то было; если ты добился, что сначала заговорит твой собеседник, значит, ты вывел его из равновесия. Он ждал, чувствуя себя почтальоном, окруженным мчащимися к нему доберманами, которые увеличивают скорость на бегу. Ему показалось, что прошел час напряженной тишины – а на самом деле минут пять – после чего Рон поднялся и двинулся к двери.

«Спасибо, что пригласил меня на свой сеанс медитации», язвительно сказал он. «Но у меня впереди еще множество разъездов, куча встреч и в конце еще выступление перед большой аудиторией. Так что если вам больше ничего не нужно–»

«Сядь», сказал Ненависть, непреклонным голосом, в котором чувствовалась угроза.

«Нет, не думаю, что сяду», сказал Рон, скрестив перед собой руки. «Дам вам еще несколько минут. Что вы хотели?»

«Теперь, когда ты встречаешься с политическими магнатами, ты считаешь, что слишком правильный, чтобы снизойти до встречи с нами?», спросил Саурон.

Рон резко повернул голову и взглянул на него, стараясь скрыть леденящий душу ужас, который он почувствовал. Тут только он понял, что Руды здесь не было. «Долго уже они за мной следят?», подумал он, почувствовав, что внезапно холодок пробежал у него по затылку.

Саурон ухмыльнулся. Саурон был вкрадчивым типом; чаще всего он умел скрывать свои чувства. Но теперь он этим не стал утруждаться. «Макмиллан и его прихвостни», протянул он. «Но они надолго не задержались».

«Нет», согласился Лабейн. «Они приперлись ко мне и сказали мне то, что хотели сказать, и ушли». Он посмотрел на каждого из них. «Их появление было для меня таким же сюрпризом, как и для Руды».

«Мы этому не удивлены», сказала Злая Ведьма. Ее седые обрезанные растрепанные волосы в кои-то веки на сей раз были чистыми, она смотрела на него так, будто он был каким-то пятном на белой стене.

«Так вот почему вы меня сюда позвали? Чтобы обсудить их предложение?», спросил Рон, стараясь не дать им заметить, как сильно он был встревожен.

«Ты уже продал свою душу?», спросила Смерть, искоса глянув на него сквозь темную завесу своих длинных прямых волос.

Рон хмыкнул. «Они предложили мне поддержку в качестве кандидата в сенаторы от Нью-Йорка», сказал он им. Хотя они, вероятно, уже и так знали об этом.

«И?», скучающим тоном спросил Пёс Войны.

«И, я сейчас это рассматриваю».

Малефисента аж зашипела. Рон посмотрел на нее, подняв одну бровь. «Так вот где самое зло», сказала она.

«Вот где деньги», поправил ее Пёс Войны.

Малефисента метнула в него взгляд, призванный спалить ему волосы.

«Вот где власть», прервал его Рон.

«Власть, чтобы что-то изменить?», спросил Пёс Войны, и на губах его заиграла ухмылка. «Власть, чтобы исправить всё зло, со всем разобраться, расставить все на свои места, расставить все точки над i».

«Да», сказал Рон. «Почему бы мне не желать такой власти? Подумайте о том, сколько я смогу сделать нужного для нашего дела, располагая такого рода влиянием».

И тут возникло такое странное чувство, будто, не двигаясь, они все отступили от него с отвращением.

«Так говорят обычно те, которые уже определились и приняли такое решение, и говорят лишь, чтобы оправдать свою жадность», заметил Саурон. «У тебя и так уже большое влияние через это твое небольшое телешоу».

«С влиянием и властью, стоящей за ним, можно достичь гораздо большего», настаивал Лабейн. «И неизвестно еще, как высоко можно подняться вверх по этой дороге. Это прекрасная возможность для нашего общего дела».

Все шестеро, окружавшие его, обменялись между собой взглядами.

«Подозреваю, что у нас разные цели», сказала ему Смерть.

«Мы все хотим спасти планету!», с раздражением сказал Лабейн.

Они снова встретились взглядами, исключая Рона.

«Хорошо», прорычал он. «Забудем это. Я сваливаю отсюда».

«Рон». Саурон остановил Лабейна, положив руку на дверную ручку. «На всякий случай, если тебе вдруг придет в голову такая идея, мне хотелось бы отбить у тебя охоту от любых возможных мыслей насчет того, чтобы нас сдать». Он покачал головой. «Это будет очень плохая идея».

«Я прекрасно понимаю значение слова «преданность», сказал Рон.

«Если станешь политиком, тебе первым делом именно с этим вопросом придется столкнуться», сказал ему Пёс Войны, заржав.

«Кинешь нас, и тогда смотри, ходи оглядывайся, Лабейн», предупредила Смерть, сузив свои темные глаза до щелочек.

«Знаете что?», сказал Рон. «Не звоните мне, я сам вам позвоню».

«Спасибо, что заглянул, Рон», воскликнул Саурон, как раз перед тем, как дверь захлопнулась.

Некоторое время они молчали. Затем Малефисента заметила: «Он перешел на другую сторону. Он просто этого еще не понимает».

«И никогда не поймет», сказал Пёс Войны. «Для такого рода понимания требуется время».

«Смерть предателям», зарычала Злая Ведьма.

Они снова переглянулись. Но на этот раз они улыбнулись.

ТРАССА 91, ШТАТ МАССАЧУСЕТС

Рон почувствовал себя лучше, когда Коннектикут остался у него за спиной. Находиться в окружении этой банды всегда было испытанием, но сегодня! Сегодня было совсем по-другому. Мысль о том, что они за ним следили, даже скрутила ему желудок, как от яростного удара кулаком. Как смеют эти жалкие больные твари шпионить за ним? «И как долго это уже продолжается?»

И насколько далеко это зашло?

Эта мысль испугала его, и от возмущения его бросило в дрожь, как в лихорадке, и с холодным потом. Были ли они в его квартире?

«Нет», уверял он сам себя, «вряд ли; я бы их учуял». От чувства презрения ему стало чуть лучше.

Кроме того, он платил хорошие деньги, чтобы жить в здании с первоклассной охраной. Одно дело следить за тем, как Макмиллан входит в здание, где он живет, и догадаться, куда он направляется. И совсем другое – действительно проникнуть внутрь.

Его глаза метнулись к зеркалу, и он увидел автомобиль, приближавшийся к нему сзади. Поджилки у него затряслись от страха. Это они? Они что-то замышляют?

Когда эта машина пронеслась мимо него, он увидел, что это был один из тех пикапов с полным задним сиденьем и чем-то вроде восемнадцатифутовой кровати, известный в некоторых кругах как «фургон для ебли». Рон расслабился, почувствовав, что его отпустило, почти сдувшись за рулем. Даже ради глубокой маскировкм эта банда не стала бы и на шаг приближаться к таким машинам. «Если только они не планировали бы ее взорвать».

Он заставил себя успокоиться. У них не было причин его преследовать. Он никогда не предавал их. «И мне нет смысла предавать их и сейчас». Если бы не он, который поддерживал в них спокойствие и старался держать их на плаву, они оказались бы в полиции уже через месяц. Скорее они сами предадут друг друга.

«Гении и умники!» Он слегка потряс головой. В большинстве случаев они были лишены практической смекалки вообще. И если они создадут для него проблемы, то долго они не продержатся.

А если создадут… ну что ж, он был знаком и с кое-какими другими людьми.

ГОСТИНИЦА «ВИКТОРИАНСКАЯ»,

АМХЕРСТ, ШТАТ МАССАЧУСЕТС

Лабейн вошел в очень приятную гостиную – с многочисленными вычурными деталями в разных цветах, дабы соответствовать тематике – и бросил куртку на маленький диванчик; затем он стянул с себя галстук и тоже бросил его туда же. Расстегнув манжеты, он вошел в ванную, расстегнул воротник и включил кран. Он ополоснул себе лицо холодной водой, вытерся одним из роскошных гостиничных полотенец и уставился на себя в зеркало.

Он выглядел почти таким же измученным, как и чувствовал себя.

Прошедший вечер закончился позже, чем он планировал, но компания была действительно хорошей.

Кроме того, он подозревал, что он слишком взвинчен сегодня, чтобы рано ложиться спать. И потом сегодня же был традиционный тур по кампусу, за которым последовала обязательная встреча с экологическими клубами кампуса, интервью с местной прессой, официальный ужин с президентом колледжа и всеми преподавателями и гостями из соседних колледжей – которых вокруг было множество – а затем он выступил с обращением к колледжу. После чего началась бесконечная карусель с пойлом и всякой фигней, в ходе которой некоторые ему представлялись и с ним беседовали, но большая часть присутствующих смотрела на него издалека, словно он был каким-то экспонатом на выставке.

Боже, как хорошо снова побыть одному. Он вернулся в номер и сел в одно из удобных мягких кресел; из праздности он задался вопросом, действительно ли они были викторианскими. Не похоже. Кресло вовсе не заставляло его сидеть прямо по струнке, и подушки принимали форму его зада без явного отторжения, характерного для подлинно викторианской мебели.

Он заказал кофе, и хотя он знал, что обычному постояльцу в этом было бы отказано, его статус знаменитости давал ему то, чего ему хотелось.

Рон улыбнулся; жить – хорошо. Он устал, но ведь это того стоило. Видеть все эти страстные молодые лица, зная, что они ловят каждое его слово, строя даже свою жизнь в соответствии с его взглядами. Он закрыл глаза, сложив руки на животе, и удовлетворенно вздохнул. Казалось, лучше этого и быть не может.

Раздался сдержанный стук в дверь.

«Обслуживание номеров».

«Войдите, открыто», крикнул Рон со своего кресла. «Можете просто поставить его на журнальный столик».

Но затем он понял, что в комнату входит не один человек. Он с досадой открыл глаза, но улыбнулся. Порой быть знаменитостью означает получать то, что хочешь, но иногда поклонники хотят получить что-то взамен; в качестве возможности похвастаться перед своими друзьями.

А потом он понял, что смотрит на Ненависть и Пса Войны. Искусственная улыбка застыла на его лице, а затем исчезла. «В чем дело, ребята?», спросил он.

Ненависть подал Псу Войны подушку с кровати. Пёс Войны вытащил откуда-то огромную пушку и сунул ее в подушку.

«Стойте! Подождите минутку!», сказал Рон, поднимая руку.

«Ни минутки даже не будет», весело сказал Пёс Войны и выстрелил ему между глаз.

По крайней мере, именно туда он целился. С крупнокалиберным оружием иногда было сложно точно определить, куда попала пуля.

Ненависть взял телефон и набрал обслуживание номеров. «Извините», сказал он, почти идеально подражая голосу Лабейна. «Я должен отменить тот свой заказ кофе. Я внезапно почувствовал себя таким уставшим, что не способен сейчас даже глоток сделать. Прошу прощения за неудобства».

Пёс Войны, смотря на него, положил пистолет на кофейный столик.

«Оу, большое вам спасибо», любезно сказал Ненависть в трубку.

Пёс поднял брови, бросив подушку обратно на кровать и вытащив небольшую коробку.

«Да, всегда рад это слышать», сказал Ненависть.

Пёс принялся за пистолет, отвинтив рукоятку и осторожно заменив накладки на рукоятке теми, которые были предусмотрены для этой марки оружия.

«Действительно?», сказал Ненависть, закатив глаза и стиснув зубы, но по-прежнему разговаривая дружелюбным и веселым голосом. «Прямо сюда, в мой номер? Только для меня?»

Пёс Войны ухмыльнулся и покачал головой.

«Хорошо, спасибо, но мне действительно уже нужно уходить. Да. Да, все замечательно. Да. Спасибо. Очень мило с вашей стороны. Я должен идти. Да. Доброй ночи». Ненависть аккуратно положил трубку. «Я уже был готов спуститься туда и их всех перестрелять», прорычал он. «Скоты!»

Пёс ухмыльнулся. «Понимаю тебя, чувак. Меня люди точно также достают. Спасти планету – это поубивать всех людей!»

……………………………

Венди шла по темной улице, чуть не пьяная от счастья. Ее пригласили на частную встречу с Роном Лабейном! Она даже чуть подпрыгивала и обнимала себя руками.

Когда она узнала, что Лабейн должен будет выступать здесь сегодня вечером, она договорилась, что остановится у своей подруги Дианы, пропустила все занятия и отправилась на автобусе в Амхерст. Его речь была замечательной, и даже Ди, которая вообще-то не очень интересовалась экологией, с этим согласилась. Она тоже была приглашена на эту встречу, но она не захотела идти.

Венди вздохнула. Ди была замечательной подругой, но она была больше склонна к танцам и свиданиям, нежели к спасению мира. Венди была бы рада, если бы она была с ней сегодня вечером. Было бы так хорошо разделить вместе с ней такую возможность.

Благодаря чистому везению они оказались в Оклахома-Сити за двумя парнями, которые работали в шоу Лабейна. Один из них, Рич, был довольно неприятным типом, но другой, Джо, оказался довольно дружелюбным. Он напомнил ей немного Снога, он был с хорошим чувством юмора и, вероятно, довольно неглупым.

Они разговорились, и Джо пригласил их на эту закрытую встречу. Он пояснил, что мистера Лабейна особенно интересовала возможность поговорить со студентами, обучающимися высоким технологиям.

«Ну, ко мне это не относится», сказала Диана, усмехнувшись. «Я же по искусству специализируюсь».

«Послушай, ты все равно можешь туда пойти», сказал Джо.

«У меня свидание», сказала ему Диана.

Ди позже сказала Венди, что она думала, что он к ней клеится. «А когда я хочу, чтобы парень ко мне клеился», сказала она, «я дам ему это понять».

Однако Джо не повел себя так, будто его отвергли. Он продолжал с ними говорить и шутить. На нем были латексные перчатки. Когда Венди спросила его об этом, он сказал ей, что он обжегся при взрыве аккумулятора, и теперь эти перчатки его защищали, позволяя ему держать предметы в руках.

Он сказал им, что у них был специальный пропуск, но он не смог его найти. И в поисках этого пропуска он стал вытаскивать вещи из карманов. Это было самое странное в мире собрание предметов – металл, пластик, проволока, какие-то веревки – только пропуска не было. В конечном итоге они купили билеты, как и все остальные, что друга Джо явно расстроило.

«Ты ему поверила?», спросил Ди ее позже.

«Конечно», сказала Венди.

«Надеюсь, ты не позволишь себе согласиться на такой кошмарный эксперимент, как отправиться на эту встречу с этими парнями», предупредила Диана. «Этих двое какие-то подозрительные».

«Это же будет в гостинице «Викторианская, Ди», с раздражением сказала Венди. «Именно там остановился Лабейн».

Ее несколько разозлило, что Диана указывала ей вот так, свысока и несколько заносчиво, что делать. Прямо как в Университете Массачусетса.

Амхерст был рассадником софистики и всяких изощрений, наряду с Кембриджем и Массачусетским технологическим институтом.

«Уверена, она спит со всеми подряд», ядовито подумала Венди. Она знала некоторых девушек, которые внезапно почувствовали себя искушенными во всем, потому что «делали это» регулярно.

Венди вошла в вестибюль и огляделась по сторонам; мужчина за стойкой повернулся к ней спиной, он что-то куда-то клал. Здесь была куча изысканной декоративной мебели с красной плюшевой обивкой и соответствующие шторы. Обои представляли собой оттиски листьев аканта в тонах сепии; а на ковре розовые розы, каждая размером с тарелку. Она поморщилась; здесь было очень мило, подумала она, вот только не совсем в ее вкусе.

Она подошла к резной орнаментированной лестнице и поднялась на второй этаж. У Лабейна был 207-й номер, в дальнем конце коридора. В коридоре было пусто и тихо, здесь веяло спокойствием. Хотелось бы ей, конечно, остановиться здесь: в общежитии у Дианы было так шумно, словно внутри барабана на рок-концерте.

Она обнаружила, что дверь в 207-й номер была слегка приоткрыта, но в комнате было тихо. Кусая нижнюю губу, Венди заколебалась. Ей вообще-то не хотелось приходить сюда первой. Как она объяснит свое здесь присутствие, если Рича и Джо здесь пока не было? Равным образом она выглядела бы очень глупо, слоняясь в коридоре. Но если она будет первой, то у нее вообще-то будет время пообщаться с мистером Лабейном наедине. Сделав глубокий вдох, она два раза постучала.

«Войдите». Это был голос Рона Лабейна.

Она стиснула кулачки в пальцах в нарастающем волнении, а затем нервно толкнула и открыла дверь. Внутри слева оказалась ванная комната; из нее вышел Джо.

«Привет», сказала она радостно.

Широко улыбаясь, он поднял руку, словно пытаясь послать ей воздушный поцелуй, и дунул ей в лицо каким-то мелким порошком.

Венди, вздрогнув от изумления, вдохнула его, поперхнулась и упала на пол без сознания.

«Так всегда с ними происходит», сказал Пёс Войны, отряхивая руки.

«Ради бога, оттащи ее оттуда и закрой дверь», прорычал Ненависть. «Чё, не мог что ли подождать, пока она не пройдет чуть дальше?»

«Какой придира, какой привередливый!», оскалился Пёс. Он схватил Венди за подмышки и протащил ее несколько футов, уронив ее на пол, как мешок с картошкой, а потом переступил через нее, чтобы закрыть дверь. «Всё оказалось просто», сказал он, следя за тем, как Ненависть расположил тело девушки на полу рядом с Лабейном.

«Да», согласился Ненависть. Он отодвинул правую руку девушки и приложил пистолет к ее пальцам с разных сторон несколькими касаниями. «Зачем нам заниматься подменой этих деталей, если мы сумели это сделать?»

«Дополнительные меры безопасности», сказал Пёс. «Чувак, я знаю, что попался из-за отпечатков пальцев на перламутровом покрытии рукоятки. Кроме того, мы не знали, будет ли у нас такое удовольствие. Она могла бы привести сюда свою подругу».

Ненависть кивнул, не поднимая глаз. Затем он вложил пистолет в руку девушки. Подняв Венди, он подтащил ее поближе к Лабейну, прижав пистолет к тому, что осталось от головы Рона, при этом Ненависть держал руку девушку в своей руке. Пёс обернул ее руку подушкой, и Ненависть нажал на курок.

На Венди выплеснулась большая часть, хотя Ненависть тоже получил часть крови и плоти себе на лицо и на волосы.

«Блять!» Он бросил ее и направился в ванную. Он взял смачный кусок туалетной бумаги и стер с себя большую часть того, что на него попало, а затем сунул это месиво себе в карман. «Сматываемся отсюда», прорычал он.

«Конечно», сказал Пёс. «Пока, Венди».

Они тихонько затворили за собой дверь и спустились по служебной лестнице, выйдя через заднюю дверь гостиницы, где Ненависть предварительно отвинтил лампочку, оставив обратный путь отхода в полной темноте.

«Ты сам хочешь позвонить, или мне окажешь такую честь?», спросил Пёс.

«Ты звони», сказал Ненависть. Зачем ему рисковать тем, что его голос будет записан?

«О! Знаешь что?», сказал Пёс Войны. «Ты сумеешь сымитировать голос Рона! Сможешь позвонить и сказать, что эта студентка тебя преследует и угрожает тебе, и ты увидел ее в отеле, и нужно, чтобы сюда приехала полиция и забрала ее отсюда, или еще что-то в этом духе». Он радостно ухмыльнулся. «Это будет круто!»

Ненависть остановился и посмотрел на него. И в самом деле, это будет круто.

……………………

Возможно, благодаря сильному рвотному рефлексу Венди не вдохнула столько этого порошка, сколько предполагал Пёс Войны, или, возможно, она оказалась устойчивой к его воздействию – но по той или иной причине она более или менее пришла в себя еще до того, как убийцы Лабейна хлопнули задней дверью.

Постепенно она поняла, что лежит на полу, и она задалась вопросом, как это и почему это. Затем она, как ей показалось, очень долгое время смотрела на нечто похожее на какое-то беспорядочное месиво сырого мяса. И вдруг затем она поняла, на что именно она смотрит, и желудок ее взбунтовался.

Венди попыталась подняться, но не смогла. Ее вырвало на ковер и частично на труп. Когда ее стало рвать, она оттолкнулась от тела, заплакала и отвернула голову. Она стала дышать мелкими вздохами, опасаясь, что из-за запаха ее снова станет рвать, и она с трудом поднялась на ноги, всхлипывая.

Шатаясь, она добралася до кровати, схватилась за одну из ее стоек и оглядела номер.

Очень хороший номер. Покачиваясь, Венди заморгала, чувствуя, как пот у нее на лице высыхает, пытаясь понять, что тут произошло. Бросив взгляд на пол, она убедилась, что труп все еще лежал там.

Кажется, у нее в руке что-то было? Она посмотрела на свою руку, схватившуюся за резное дерево. В ней ничего не было. Но ведь что-то в ней было. Венди посмотрела на пол, но не на труп. Там лежал пистолет. Он лежал в луже крови, липкой и уже свертывавшейся. Этот пистолет был у нее в руке. Она взглянула на свою руку; на пальцах у нее была кровь. И запах…

Коленки у Венди ослабли и покосились, и она стала падать, держась изо всех сил за стойку кровати. Нет! Ни за что на свете, ни при каких обстоятельствах, она это точно знала, она никого не способна была убить. Постойте, у нее даже не было никакого пистолета. Ей нравился Рон Лабейн и все, за что он выступал и боролся; и ничто не могло заставить ее причинить ему какой-то вред.

Венди заставила себя сделать глубокий вдох, борясь с головокружением и паникой.

Ноги ее выпрямились, и она прислонилась лбом к стойке кровати, отчаянно пытаясь вспомнить, что произошло. И тут что-то стало до нее доходить: Джо, выходящий из ванной и поднимающий руку…

«Нужно уходить отсюда», подумала она. «Нужно найти Диану».

Она пошла к двери, с трудом удерживаясь на ногах, пошатываясь то влево, то вправо, словно пьяная. В желудке у нее снова замутило, на этот раз из-за того, что у нее кружилась голова, но она заставила себя пойти вперед.