Текст книги "Иорич"

Автор книги: Стивен Браст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

7

В: Назовите ваше имя, Дом и место проживания О: Брин из Шевелюрра, ваш-милость.

В: Дом?

О: Не уверен, ваш-милость.

В: Не… Обращайся ко мне «милорд». Как это ты не знаешь своего Дома?

О: Ну, я родился в Доме Теклы, милорд, но потом пошел в армию, и…

В: Значит, ты по-прежнему текла, сынок.

О: Спасибо, милорд. Текла.

В: Почему ты пошел в армию?

О: Ради чести Империи и чтобы служить ее величеству.

В: Очень хорошо, сынок. А еще почему?

О: Милорд?

В: Кто уговорил тебя пойти в армию?

О: Вербовщик. Он предлагал три империала всякому, кто согласится.

В: Немало золота, сынок, верно?

О: Да я столько в жизни не… то есть да, милорд.

В: А что бы ты сделал за такую сумму?

О: Милорд, я не понимаю.

В: Ты сказал, что для тебя это очень много.

О: О да!

В: И вполне резонно, что за такие деньги ты охотно сделал бы то, что не стал бы обычно делать.

О: Но мне только и нужно было, что следовать…

В: И тем не менее, Брин, за три империала ты вполне сделал бы такое, что счел бы неправильным до того, как получил эту плату, ведь верно?

О: Пожалуй.

В: Можешь описать, что произошло в первую рыночницу лиорна нынешнего года?

О: Да, милорд. Деппи сказал, нам приказано…

В: Просто отвечай на вопрос, сынок. Опиши, что случилось.

О: Мы проходили через как бы деревеньку, где-то в миле западнее Косы Провидца, когда…

В: Что ты имеешь в виду, говоря «как бы деревеньку»?

О: Четыре или пять домишек и почтовая конюшня, милорд.

В: Так четыре дома, Брин, или пять?

О: (Замешательство) Думаю, пять.

В: Очень хорошо. Заметь, очень важно быть точным даже в малых подробностях. Империя этого требует.

О: Да, милорд.

В: Продолжай. У деревеньки было имя?

О: Тирма, милорд. Ее называли Тирма.

В: Хорошо. И что там случилось?

О: Шпаки прятались…

В: Шпаки?

О: Прошу прощения, милорд. Так сказать, противники.

В: Продолжай.

О: Они прятались за каменной стеной слева и за орешником справа.

В: И что случилось?

О: Цапки, милорд. Они, наверное…

В: Извини, сынок. Цапки?

О: Э, ловушка? Засидка?

В: Ясно. Продолжай.

О: Они убили Джафа. Он шел первым, на него прыгнули трое, не меньше.

Разрубили на куски, понимаете? Просто раскромсали, хотя он уже был мертв.

Мы и пробиться к нему не смогли.

В: И вы, должно быть, разозлились.

О: Да, милорд.

В: Очень разозлились.

О: Да, милорд.

В: И что было потом?

Глаза у нее остались прежними, хотя выглядели чуть больше, чем я помнил. А я стоял и смотрел на нее.

– Милое местечко, – выдавил я.

Короткая улыбка.

– Ты же еще его не видел.

– Снаружи.

Она отступила в сторону, я вошел.

– Уютненько. Мне нравится, когда очаг рядом с кухней, так что можно готовить и там.

– Ну, кухня тут невеликая.

– Вода есть?

– Когда работает насос. А когда нет, на заднем дворе есть колодец.

– Ты живешь вместе с… с мальчиком?

– Да. Тут всего-то две комнаты.

– Знакомое кресло.

– Вот в него и садись. Я тебе что-нибудь принесу.

Не то чтобы мне этого так хотелось, но я опустился в кресло. Кажется, оно тоже меня помнило. Ротса перелетела на плечо к Коти и потерлась о ее щеку. Меня от зависти аж пробрало; потом я мысленно фыркнул. Там и сям, в уголках и на полочках, были знакомые мне вещички: белая вазочка, фонарик, виннеазавровая полочка для книг. Имелись тут и вещи совершенно мне незнакомые: банка пронзительно-фиалкового колера, барабан с колотушкой на подставке, книги на полочке.

Коти нашла бутылку и откупорила ее. Обращалась она с пером и щипцами куда увереннее, чем раньше; тогда бутылки всегда открывал я.

Она плеснула вина в два бокала и принесла их, усевшись напротив меня.

Сбоку за окном был виден крошечный садик; что там росло – не знаю, но думаю, пышные цветы и овощи.

Я отсалютовал ей бокалом.

– Домохозяйствуешь.

Она кивнула.

– Нужда заставила.

– Да, случается.

Ротса сидела у нее на плече, прижимаясь и ластясь.

– А где Влад Норатар?

– Играет снаружи. Должен скоро вернуться.

Я кивнул.

– У него есть друзья?

– Парочка. И время от времени появляется та девочка, Девера.

– Хорошо.

Спросить, скучала ли она по мне? Нет, не стану.

– Ты сейчас часто видишься с Норатар?

– Да, – сказала Коти. – Она у мальчика, можно сказать, второй родитель.

Я кивнул.

– И как?

– Ну, до политических скандалов у нас дело не доходит, – чуть улыбнулась она.

Я попробовал усмехнуться в ответ, однако получилась скорее гримаса.

– Вся эта история с Алиерой. Ей, вероятно, трудно приходится.

– Да уж я думаю.

– Я про Норатар.

– О. Да, трудно.

– Как это ее избрали Военачальницей?

– Не знаю; такое мы с ней не обсуждаем.

– Пожалуй.

– И даже если бы обсуждали – не думаю, что она одобрила бы, начни я болтать об этом с тобой.

Я кивнул, отхлебнул еще вина и сменил тему.

– В Южной Адриланке все устроилось?

– Я не участвую, если ты об этом. Там все осталось как было. Ничуть не лучше.

– Но ты все еще даешь уроки чтения?

– Недавно перестала, а так – дважды в неделю.

Я кивнул. В голове роились вопросы: «Ты по мне совсем не скучала?», «Трудно было – растить его одной?», «Он хоть иногда обо мне спрашивает, и если да, что ты отвечаешь?»

Озвучивать их я не стал.

– Вино хорошее? – спросила она.

– Сама знаешь.

– Просто пытаюсь поддержать разговор.

– И ничего не сказать.

– И это тоже, – согласилась Коти.

– Прости. Я не хотел создавать трудности. Просто… хотелось повидать тебя. И мальчика.

Она кивнула.

– И проверить, вдруг что выяснится насчет того, чем ты там занят.

Я кивнул. Слово «занят» она выговорила как-то по особому, может, стоило уточнить, о чем это она – но я не стал.

– Если бы я могла рассказать что-то, что помогло бы тебе – я сказала бы.

– Знаю.

– Что с тобой случилось с тех пор, как ты тут был в прощлый раз?

Я рассмеялся.

– Ты сама-то на такой вопрос можешь ответить?

– Нет, пожалуй, – улыбнулась она. – Любовниц много завел?

– Одну, – ответил я, – и как ни странно, драгаэрянку.

– Интересно. Ты меня удивил. И как ощущения?

– Трудно сказать. Пока все еще развивается. А у тебя?

– Любовники? Парочка промелькнула, но не в нашем с тобой понимании этого слова.

Я кивнул.

– А еще я обменялся парой слов с Богиней Демонов.

– Что, правда? И как, получил удовлетворение?

– Нет, но узнал еще больше такого, от чего мне категорически неуютно.

Полагаю, причина в том, что у меня слишком мало неуютных сведений.

– Понятно. Мне нужно знать подробности?

Это был трудный вопрос.

– Нет, – наконец проговорил я.

– Что ж, верю на слово. – Коти помолчала. – Ты сможешь их одолеть?

– Джарегов? Нет. В дальней перспективе – никогда. Однажды они меня достанут. Ты же знаешь, как это крутится…

– Знаю. Я не была уверена, что ты готов это признать.

– Не был бы готов, они меня уже достали бы.

Коти снова помолчала.

– Полагаю, ты также подумывал и над вариантом, когда они просто не сумеют воспользоваться клинком Морганти.

Я кивнул.

– Самоубийство. Да, конечно, думал. Только это не мое.

– И что же твое?

– Жить на всю катушку и всячески оттягивать неизбежное.

– Что ж, полагаю, другого тебе и не остается.

– Если только я не сумею все исправить.

Глаза ее вспыхнули.

– Как?

– Пока еще не уверен. Есть пара мыслишек.

– Рассказать можешь?

– Пока нет.

– Когда сможешь – учти, для меня это не праздный вопрос.

– Ага, для меня тоже.

Тут на сцене появился Влад Норатар – ворвался, явно собираясь выпалить что-то важное, потом взглянул на меня, замер и неподвижно застыл.

Не знаю, чего я ждал; понятно, что четырехлетний сильно отличается от восьмилетнего. Но он настолько не походил на того карапуза, каким запомнился мне… Лицо у мальчика вытянулось, а глаза уже были не такими невероятно большими, хотя светились по-прежнему. Каштановые волосы заметно потемнели, хотя и не до черноты; длинные локоны лишь самую чуточку завивались. Раньше он был пухленьким, теперь стал тощим.

Я встал.

– Рад встрече, Влад Норатар.

Коти проговорила:

– Закрой дверь, Влад. Ты помнишь своего отца? Если нет, может быть, вспомнишь о приличиях? Любой вариант сойдет, по крайней мере сейчас.

Мальчик закрыл рот, взглянул на меня, потом на Лойоша и Ротсу, и сказал:

– Я помню. Рад встрече, сударь. Я изучаю Искусство, как вы предложили.

Я подобного предложения как-то не помнил, но ответил:

– Рад это слышать. – Повернулся к Коти. – У него получается?

– И очень неплохо, когда как следует старается.

Он окончательно вошел в дом.

– Я рад, что вас еще не убили.

– Спасибо. Я тоже рад, а у тебя хорошая память.

– Ты произвел на него впечатление, – произнесла Коти с выражением, которое трудно было описать. Затем она повернулась к Владу Норатару: – А тебе следует привести себя в порядок.

Он кивнул, изобразил поклон в мою сторону и убежал в соседнюю комнату.

– Хороший мальчик, – сказал я.

Она улыбнулась.

– Да, он такой.

– Следовало бы познакомить его с прадедушкой.

– Да, летом я собираюсь в путешествие.

– Хорошо.

– Может, и ты там будешь, чтобы встретить нас?

– Если это будет безопасно – возможно.

Она кивнула.

Снова появился Влад Норатар – выглядел он не многим опрятнее, но мать одобрительно кивнула. Он подошел ко мне.

– Сударь, – попросил он, – я могу потрогать джарега?

«Лойош?»

«Что, у меня есть право голоса?»

«Сейчас – да.»

«Конечно, нет вопросов.»

– Действуй, – проговорил я, а Лойош изогнул шею и наклонил голову, чтобы его почесали.

– Он такой холодный, – выдохнул мальчик.

– Во всех смыслах, – согласился я.

«Э-хе-хе.»

Он удивился, но ненадолго.

– А я вас помню.

– Это хорошо, – проговорил я. – Обидно было бы, если бы ты забыл.

– Не забуду, – пообещал он, очень серьезно.

Коти кашлянула.

– Владимир, ты не поужинаешь с нами?

– В другой раз – непременно, если только смогу. Но сейчас мне кое-что нужно сделать. – Я поднялся и торжественно поклонился сыну. – До следующего раза, всего тебе хорошего.

– И вам, сударь.

– Рада была снова повидать тебя, Владимир, – сказала Коти.

– А я тебя.

– Я по тебе скучала.

Наверное, я что-то ответил, а потом вышел вон. И услышал, как за моей спиной закрылась дверь. «Бац», сказала она.

«Никого. А должны бы круглые сутки наблюдать за этим домиком.»

«Кто? Что?»

«Джареги, босс. Помнишь, те, кто пытаются тебя убить?»

«А, ну да. Они самые.»

«Ты в порядке, босс?»

«Сравнивая с чем? Если с тем, каким бы я был, если бы тут поджидал убийца – в полном порядке.»

«Босс, а почему за домом не следили?»

«Экономика. Уж если устанавливать слежку за этим местом, есть еще самое малое с десяток других, не хуже. А это значит, что надо оплатить самое малое тридцать рыл, которые круглые сутки стояли бы неподалеку и не работали, выжидая моего возможного появления. Да, джареги очень хотят меня заполучить – но не с такой нагрузкой для кошелька.»

«А если ты ошибаешься?»

«Тогда они были здесь, а я их не увидел. Или их не было здесь в силу иных причин. Лойош, зачем все эти „если“?»

«Чтобы получить ответы.»

«Как?»

«Ха, босс. Ты случайно не знаком с кем-нибудь из Дома Джарега, кто готов поболтать с тобой?»

«Есть такой Крейгар.»

«Крейгар.»

«И как мы туда доберемся, не сообщив всему Дому Джарега о нашем местонахождении? Есть предложения, о Мудрейший?»

Он ограничился сарказмом.

Доверив ему и Ротсе вести наблюдение, я позволил разуму странствовать в поисках возможной идеи, пока мои ноги сами несли меня по городу. Где-то на середине Каменного моста Лойош проговорил: «Босс, держись подальше от Пяти Рынков. Там слишком легко что-то упустить.»

План был неглупым и я охотно ему последовал. Вместо возможной идеи разум подбросил мне лучший из альтернативных маршрутов – по Кремневой.

Всего-то свернуть на нее на соседнем перекрестке, потом Кремневая соединяется с Кругом Малак, а оттуда рукой подать до моей бывшей конторы.

Так что я вышел на длинную и продуваемую сквозняками Кремневую, ведущую от Цепного моста к тому, что некогда было «усадьбой Кремнелеса», пока ее не поглотил город. Неуютно-узкая улица, над головой нависают доходные дома в три-четыре этажа, а под ногами в странных местах прорезаны сточные желоба. На указателях эта улица носит три или четыре имени, но для местных она – Кремневая и никак иначе. Я прошел мимо лавки столяра, зажатой между двумя доходными домами. В одном из них когда-то проживала любовница банкомета камней с'янг, решившего подзаработать, продавая сведения конкуренту своего босса. Я достал его, как раз когда он вышел от любовницы. Угу, вот та самая отметина на дверном косяке, похожая на полураздавленную грушу.

Вскоре Кремневая влилась в Круг Малак. Я свернул налево; здесь мне был знаком каждый шаг. Что-то внутри екнуло, когда я добрался до места.

Вошел, кивнул парню, который следил за игроками, и указал на лестницу. Он кивнул и странно на меня посмотрел, словно подозревал, кто я такой, но не был уверен. Я поднялся по узкой лестнице.

Секретаря я не узнал; невысокий, вежливый, находчивый и наверняка весьма опасный. Он спросил, может ли чем-либо мне помочь.

– Крейгар на месте? Ну, вдруг вы заметили.

Он улыбнулся, словно это была шутка, понятная лишь нам двоим.

– Боюсь, он вышел. Подождете? – указал он на стул.

– Разумеется.

Я сел и вытянул ноги, переполненный воспоминаниями об этом месте.

Странно, однако я раньше не чувствовал этого запаха. Смесь ароматов из торгующего травами магазинчика через дорогу, пекарни в соседнем доме и мускусного привкуса старинной мебели. Крейгару однажды придется заменить мебель на новую. Впрочем, стул был удобным.

– Как вас зовут? – спросил я.

Он поднял взгляд и улыбнулся.

– Йент, – произнес он. Или нечто в этом роде.

– Рад познакомиться. А я Влад.

– Да, знаю, – вежливо кивнул он. – Мало кто разгуливает с джарегами на плечах.

– Вы могли бы немало заработать, дав кое-кому знать, что я тут.

Он кивнул с прежним вежливым вниманием.

– Это я тоже знаю. Но боссу такое поведение может не понравиться.

– Очень может быть, – согласился я. Странно было слышать, как «боссом» называют Крейгара. – А можно мне подождать у него в кабинете?

Он нахмурился.

– Не возражаете, если спрошу, зачем?

Я ответил совершенно искренне. Он рассмеялся.

– Ага, понимаю. Если что, прикроете меня перед боссом?

– Угу, справлюсь. Хотите пару монет, чтобы потом изобразить, что вас подкупили?

– Нет, спасибо, – фыркнул он. – Не хочу отвечать на долгие расспросы.

– Что ж, это честно, – решил я и прошел в кабинет, который когда-то был моим.

Мой стол, новый стул там, где раньше был мой, и все тот же мерзкий вид за окном. Иногда я закрывал его ставнями, иногда открывал, чтобы оставался выход для Лойоша. Я поставил один из свободных стульев в угол за вешалкой, сел и затаился, незримо размышляя.

Дверь открылась, он вошел, сел за стол, открыл ящик и добыл гроссбух.

– Привет, – сказал я. И клянусь, он едва не завопил!

А затем уставился на меня:

– Влад!

– Знаешь, Крейгар, я мечтал сотворить это с тобой много лет. Если сейчас джареги до меня доберутся, последней моей мыслью будет – какое же удовольствие я только что пережил, – я мечтательно улыбнулся.

– Думаю, я сам тебя прикончу, не дожидаясь джарегов. Как ты прошел мимо Йента?

– Подкупил его.

– И во что это тебе встало?

– Ни гроша; он просто хотел разделить мое удовольствие при виде тебя, подпрыгивающего до потолка.

– Я прикончу вас обоих.

– Я тебя понимаю.

– Только сперва позабочусь о том, чтобы пульс замедлился ниже прединсультного состояния.

– Хорошо, а потом, возможно, кое о чем мне расскажешь.

– Может быть. Подумаю. Что ты хочешь знать?

– Что там с Алиерой?

– Она арестована.

– Это я знаю. Почему?

– Занималась доимперским волшебством.

– Это я знаю. Но почему?

– Потому что императрице нужно отвлечь внимание от резни в Тирме.

– И что, не нашлось лучшего варианта, чем брать под стражу лучшую подругу?

– Откуда я знаю? Императрица в последнее время не плакалась мне в жилетку.

– А что джареги?

– Хм?

– Ты знаешь, как они собираются меня достать?

– А ты нет?

– Ну, у меня мелькнула мысль, что вся эта заварушка с Алиерой закручена, чтобы выманить меня сюда – но кажется, даже для моей паранойи это слишком.

– Угу, пожалуй, это перебор.

– Во-первых, как бы они убедили императрицу сотрудничать с ними?

– Ну да.

– Если только…

– Хм?

– Крейгар, тут не мелькало никаких сплетен или слухов о чем-то крупном, затеянном Домом Джарега в сотрудничестве с другим Домом или несколькими?

Он уставился на меня, и я сказал:

– Судя по твоему взгляду, ответ – да.

– Но как ты…

– Так что же это?

– Я первый спросил. Как ты узнал?

– Я не узнал. Более того, я в это не верил. Но если все это затеяно, чтобы выманить меня сюда, ключ – убедить императрицу делать то, что им нужно.

– Ладно, это понятно.

– Дом Джарега сейчас в самом низу Цикла. Почти никакого влияния на Империю у него нет, если только…

– …не объединиться для этого с другим Домом, может, с двумя или тремя.

– Точно. А значит, им есть что предложить, что значит…

– Нечто крупное. Да. Я вечно забываю, насколько ты хитрый.

– Я? Это не я придумал подобное, чем бы оно ни было. Кстати, вот и вопрос: что же это такое?

– Вот на это могу ответить, – сказал Крейгар. – Без малейшего понятия.

8

«Да, разумеется, я готова сотрудничать с вашей ассамблеей, однако не знаю, что, по вашему мнению, я могу сообщить. Как вы знаете, я не занимала официальных должностей в имперской армии во время происшествия, равно как и не имела сведений о нем помимо слухов и рассказов друзей, ни один из которых не был непосредственным его участником. Если ваш вопрос касается военных аспектов вообще, разумеется, я сообщу вам свое мнение, однако мне представляется, есть и более опытные эксперты. Могу прямо сейчас предоставить общее „свидетельство“, какого вы от меня ожидаете: если солдаты поставлены в условия, где врагом выступает население, разумно ожидать, что они отнесутся к населению как к врагу. И для этого не требуются познания в сферах высокого волшебства.

Тем не менее, как я и сообщила, я готова лично предстать перед ассамблеей в любое время, если только мои обязанности не потребуют моего присутствия в ином месте. Сообщение, направленное мне в Дом Дракона, доставят беспромедлительно, а сообщение, направленнное в кабинет Военачальника, крыло Дракона, Императорский дворец, окажется непосредственно у меня.

Норатар (заверено печатью)» – Что ты слышал, и где?

– В точности – ничего, но что-то некоторые орки…

– Орки!

– …в последнее время стали чрезвычайно вежливы.

– Хм.

– Вот и меня это заинтересовало, и я послал кое-кого разнюхать, что происходит. И выяснил, что кое-кто в их Доме отдал распоряжение – не давать нам поводов для оскорблений.

Учитывая, что орки только и делают, что задирают всех подряд, причем это у них практически в крови – да, такое определенно кое-что значило.

– Хм, – снова сказал я.

– Может, ты подумаешь, что это обычное дело…

– Ага, конечно. Ну что ж, значит, что-то крутится.

– И все-таки я не очень уверен в твоем выводе.

– В смысле, что это все затеяно ради меня.

– Ну да. Что-то настолько крупное…

– Знаю. Может, и ради меня тоже, а может, просто решили прихлопнуть одним камнем двух норсков. Однако я бы развил предположение: кто-то из джарегов или орков, а может, еще из одного Дома, – кто-то надавил на императрицу.

– Если мы сумеем выяснить, кто, или как…

– Над этим сейчас работает Киера.

Он вздернул бровь, потом кивнул. И не отрывал от меня взгляда.

– В чем дело? – спросил я.

– Какое дело?

– Ты так на меня смотришь…

– Прости.

– Э. Ну?

Он помолчал.

– Ты стал старше, – проговорил наконец Крейгар.

– Что ж, случается.

– Знаю. Но я как-то не думал, что это случится так быстро.

– Я тоже.

– Прости.

– Не вопрос. И вообще мне помешает немного заботы. Опять же, не думаю, что мне грозит умереть от старости.

– Грозит, если старость сделает тебя медлительным.

– Какой ты добрый.

– Ага, так ко мне и обращаются, «ваше добросердечие».

– Прекрасно, твое добросердечие. Пожалуй, нам не повредит узнать, кто и что собирается сделать. Надеюсь, ты в игре?

– Я бы не питал особых надежд, Влад. Концы уходят на самый верх, в совет джарегов. Их не так легко расколоть.

– А ты попробуй со стороны орков.

– Ладно, – кивнул он, – копну оттуда. А ты что собираешься делать?

– Пока не знаю. Дай подумать.

– Сколько угодно. – Он откинулся на спинку стула. Признаю, выглядел он просто рожденным для этого места.

– Высокомерный, – проговорил я, – вот как раз подходящее для тебя слово.

– Спасибо, – ответил Крейгар. – Было у кого поучиться.

На это возражений у меня не нашлось, и я уставился в окно, которое когда-то было моим. Иногда у меня получалось прочесть ответ на стене здания через дорогу. Сейчас не получилось; возможно, угол другой, раньше-то за столом сидел я, а не он.

– Ты голоден? – спросил Крейгар.

– Если так подумать, да.

– Вызвать сопровождение, или просто послать за чем-нибудь?

– Послать. Но я не доверяю твоему секретарю, по-моему, он берет взятки.

– Тебе чего принести?

– Чего угодно.

Он позвал Йента и велел ему заказать обед.

– И возьми себе заплесневелого сыра и уксуса, – добавил Крейгар, на что Йент ответил ухмылкой, наверняка подсмотренной у своего босса.

– А как твои дела?

– Не так, как я ожидал?

– Да?

– Приходится постоянно давить. Не давишь ты, давят тебя.

– Пожалуй, так и есть.

– Но это, э, утомляет.

– Если хочешь передохнуть, можем поменяться местами.

– Если мы поменяемся, нам обоим станет легче: тебе нравится давить, а меня ни одному джарегу не заметить.

– Тоже верно.

Наконец появился Йент с большой коробкой выпечки – в странствиях мне долго снилась эта пекарня, – а также бутылкой вина, корзинкой фруктов и ведерком ароматного льда из местной волшебной лавочки. При виде последнего я расплылся в улыбке – сколько уж лет его не пробовал… Взяв из коробки одну из свежевыпеченных булочек, Йент заметил:

– Эта с заплесневелым сыром и уксусом. По спецзаказу для меня.

– Пошел вон, – буркнул Крейгар.

Я вгрызся в обжигающе горячую булочку. Курятина, кукуруза, морковь и жирная подливка; я бы сделал ее чуть менее сладкой, но все равно вкусно.

Крейгар шевельнул ладонью и щипцы для вина накалились докрасна.

– Упражняешься, а?

– Так, по мелочам.

Он откупорил вино и разлил; темное, с мощным букетом. Мы ели молча, погруженные в воспоминания. Лойош шевельнулся у меня на плече, Ротса шикнула на него.

– Что ты знаешь о том, что Норатар назначили Военачальницей?

Крейгар поднял взгляд.

– Влад, ты что думаешь, я суюсь в дворцовую политику?

– Я думаю, ты суешься везде и всюду.

– Что ты хочешь знать?

– Не уверен. Но она странно себя ведет.

– Ты с ней виделся?

– Да. И у меня такое чувство, что назначение это необычное.

– В принципе Наследник становится Военачальником не в первый раз во время правления Феникса, но случай действительно нечастый.

– Угу. А почему?

– Две причины. Во-вторых, вопрос преемственности: чем больше при дворе персон, сохранивших свои посты со сменой Цикла, тем более гладко проходит эта смена.

– Ну да. Имеет смысл. А во-первых?

Он посмотрел на меня.

– А, ну конечно. Просто напрашиваться на переворот, да?

Он кивнул.

– А что странного в поведении Норатар?

– Она, так сказать, вроде и хотела кое-что мне рассказать, но не стала. Словно играет на две стороны сразу.

– И что тут такого странного?

– Да знаю, знаю… но это другое.

Он пожал плечами.

– Скажем, она знала, что происходит, и хотела бы поведать тебе – но увы, дала клятву, или что-то в этом роде, что не позволяло ей этого сделать. Как тебе такая версия?

Дед не одобрил бы употребления вслух того слова, которым я его назвал.

– Демонстрируешь свой высокоразвитый интеллект, да?

– Естественно.

– Ну так продолжи демонстрацию и опиши, что она хотела мне поведать?

Он всплеснул руками над столом, как рыночный циркач, заставля нечто исчезнуть «ловкостью рук и никакого волшебства!», и проговорил:

– Ммммм… духи сегодня не настроены на сотрудничество. Надо улестить их. Есть ли у тебя знак, который я мог бы дать им, чтобы…

Я высказал пару вариантов насчет знаков, которые у меня есть, и что он и его духи могут с ними проделать.

Крейгар заметил:

– Ни для кого не секрет, что ты пытаешься помочь Алиере. У Норатар есть ссведения, которые могли бы принести пользу. Но тебе она их предоставить не может. Что тут загадочного?

– Два момента. Первый – что она знает такого, что не может мне сказать? Второй – как мне это узнать? Ответишь хоть на один из вопросов, о загадочнейший?

– Можешь попросить Деймара пошарить у нее в сознании, – ухмыльнулся он.

– Много же мне будет проку от этих сведений, если, получив их, я превращусь во Влада-мелко-нашинкованного.

– А тебе подавай идеальные ответы.

– Меньшее меня не удовлетворит, да.

– Так какой будет следующий шаг?

– Подожду и посмотрю, что сообщит Киера. А там посмотрим. Может, прикончу кого.

– Как романтично. Вот почему все девки твои.

– Да, просто ума не приложу, куда их всех складывать…

Я встал и принялся расхаживать по комнате.

– Рад снова тебя видеть, – проговорил Крейгар.

Я остановился. Это что, шутка такая? Он скучал по мне? Или сумел наконец продать меня за достойные деньги?

– Спасибо, – ответил я, – а я тебя.

– Еда стынет.

Я вернулся к обеду, заодно покормив Лойоша и Ротсу. Когда я отвлекаюсь от еды, это значит, что возникли трудности. Когда Лойош и Ротса не напоминают мне об этом – это значит, что трудности немалые.

Покончив с булочками, я отхлебнул еще вина и сказал:

– Вот чего я не могу понять: все слишком мелко.

– Мелко?

– Для императрицы. Пока что я вижу только такой расклад: императрица расстроилась, потому что несколько солдат, которых никто не знает, убили пару текл, до которых никому нет дела. И она устроила, чтобы Алиеру взяли под стражу, что отвлекает внимание, а Алиера как хороший солдат позволила принести себя в жертву.

– Ну, она была Военачальницей, когда это случилось, и возможно, чувствует свою ответственность.

– Да, но я о другом. Зерика не сделала бы такого просто чтобы уберечь себя от неприятностей. Даже от крупных неприятностей.

– Ну, я ее не знаю.

– А я знаю, вроде как.

– Ладно, Влад, допустим, ты прав. Что это значит?

– Значит, на кону куда больше того, что случится с Зерикой. Чтобы она сотворила нечто в этом роде, нужно, чтобы тем самым она предотвратила нечто куда худшее, чем что-либо, способное повлиять на нее лично.

– Например?

Я развел руками.

– Ладно, – сказал Крейгар. – Теперь ты знаешь, чего ты не знаешь. Уже прогресс, а?

– Можешь кое-что для меня сделать?

– Ну если это включает «пошарить в мозгах у императрицы», то нет. Что другое – возможно.

Я потянулся и извлек чистый листик бумаги из стопки, которая лежала там же, где и у меня. Написав имя, я передал бумажку Крейгару. Он взглянул на нее и шевельнул бровями.

– Левая Рука?

– Ага. У меня зудит подмышкой, и значит, они в доле. Если ошибаюсь, чудесно, но если я прав, она должна во всем этом участвовать. Узнай о ней столько, сколько сможешь.

– Уже знаю больше, чем хотелось бы.

– Тогда с этого и начнем.

– Мадам Триеско – одна из ключевых фигур в Левой Руке. Она, возможно, богаче самой императрицы. Приказывать ей имеет право лишь Каола, а сама Каола, пожалуй, пачкать руки в подобном не стала бы. Когда кто-то пытается повлиять на бросок камней, Триеско имеет свою долю – а если ничего не делает, получает еще больше. За каждое заклинание для изготовление подделок во всем городе – отстегивают толику ей. Она стрижет купоны с каждого незаконного прорицания, и…

– Эй, а мы в безопасности?

– Хммм?

– За нами могут подглядывать или подслушивать? Насколько крепка у тебя защита?

– Так ты же ее и заказывал, Влад. Три-к-двум, двойная обивка и запоры. С гарантией на двадцать лет, помнишь? Проверяется четыре раза в год.

– Ладно. Что ж, я понял, она важная персона.

– Что еще ты хочешь… ох.

Я покачал головой.

– Не надо преждевременных выводов. Я пока просто осматриваюсь и еще не готов перехватывать глотки направо и налево.

– Ладно, но прежде чем начнешь, предупреди меня, я куда-нибудь смоюсь.

– Пошлю извещение со спецпочтой.

– Спасибо.

– Ты проверишь ее для меня?

– Как в старые добрые времена.

– Только теперь беготней занимаются твои подчиненные.

– Да, а во всем прочем – как в старые добрые времена.

– И ты еще ехиднее, чем был тогда.

– Точно.

– А я полагал, что это невозможно.

– Перестал удивляться, считай, помер.

– Ладно, ладно. Можешь обеспечить меня сопровождением до Дворца?

Он кликнул Йента и назвал пару незнакомых мне имен. Их лиц, появившихся чуть позднее, я также не узнал. Крейгар дал им распоряжения, которые не оставляли никаких сомнений касаемо моего состояния в точке назначения, равно как и в том, что с ними станется, если я хотя бы ногу подверну. Кажется, парни прониклись.

– Спасибо, Крейгар. Буду на связи.

Он отсалютовал мне, а меня сопроводили вниз по лестнице, наружу и сквозь кисло-сладкие ароматы района, который во всем Городе я знал лучше всего. С удовольствием расслабился бы и насладился прогулкой, но голова была слишком занята обдумыванием.

Дворец, крыло Иорича и слишком дорогая гостиница. На прощание я выдал сопровождающим пару державок, чтобы они выпили за мое непреходящее здоровье. Номер оказался пустым, постель – мягкой, а я валился с ног.

Проснулся я в жутком раздрае, как всегда бывает, когда спишь в одежде – к этому я так и не привык за годы странствий. Связался с Державой, узнал, который час, попробовал прикинуть, сколько же я спал – и понял, что понятия не имею, когда же я плюхнулся в постель. Было уже темно? Не помню.

Это взбесило меня еще сильнее.

«Ты отрубился часов на шесть, босс.»

«Ладно. Пока я спал, все уладилось?»

«Почти все, осталось подчистить пару хвостов.»

«Прекрасно.»

Я выкарабкался из постели и потащился в общественные бани, что у крыла Иорича; чрезмерно дорогие, как и все местные заведения, мрамор и подогреваемые волшебством бассейны. Нужные предметы я завернул в плащ, который все время держал под рукой, а прочую одежду отдал служителю, чтобы постирали, пока я тут отмокаю. Отмокал я долго. Помогло.

Вытерся, подобрал плащ, мимоходом погладив рукоять Леди Телдры, и пошел к служителю за одеждой. Оставил щедрые чаевые – такой уж я. В уборной было достаточно просторно и я должным образом разместил все штучки, которые таскаю при себе – немного в сравнении с тем, что было когда-то, но все же. По кинжалу в каждом рукаве, метательный нож в сапоге, удавка в вороте плаща, пара дротиков в потайных кармашках, и все такое прочее. Потом влез в портупею, повесил Леди Телдру позади шпаги, а сверху накинул плащ. Вот он я, готов снова встретиться со всем миром. Убийцы?

Подать их сюда.

Ладно, не надо, я пошутил.

«Завтрак?»

«Не хочу есть.»

«Врешь.»

«Ладно, завтрак.»

Вернулся во дворец, предполагая перекусить там; авось опять встречу Педдика. В столовой толпился народ, знакомых креот не было. Купил свежий и горячий картофельный хлеб и горчицу с запахом апельсина – не смейтесь, пока не попробовали. Лойош и Ротса предпочли хлеб без горчицы; я объяснил, что мы привлекаем внимание именно потому, что они сделали столь странный выбор, но кажется, джареги мне не поверили. Педдик не появлялся.