Текст книги "Иорич"

Автор книги: Стивен Браст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Вернулся в Дом Иорича и добрался до кабинета адвоката. Дверь была открыта, никаких двусмысленных записок также не имелось, так что я хлопнул в ладоши и вошел.

Он читал какой-то фолиант, водя пальцем по строчкам, но при моем появлении поднял взгляд и проговорил:

– Лорд Талтош.

– Главный советник.

Перисил указал на стул.

– Что вы выяснили?

– Это был мой вопрос, – сказал я.

Он фыркнул и молча взглянул на меня. Я вздохнул.

– Не уверен, сколько могу вам рассказать.

Он пожал плечами.

– Не сообщайте мне ничего, что желаете сохранить в тайне. Я не намерен утаивать сведения, необходимые для успешного завершения дела.

– Я боялся, что вы именно так и скажете.

– Можете, если хотите, использовать гипотетические варианты.

– Гипотетически, что произойдет, если бы вам задали вопросы о нашей беседе?

– Гипотетически, я дал бы уклончивые ответы.

– А потом?

– Гипотетически, кто-либо из нас, или мы оба, могли оказаться бы на длинном окончании недолгого спуска.

– Ну да. А что, если бы гипотетических ситуауий не существовало?

– Э?

– Неважно. Не думаю, что стоит делиться с вами моей нынешней версией.

– Не смею спорить, но вы усложняете мне работу.

– Знаю. Что вы выяснили?

– Они пропустили несколько этапов.

– То есть?

– Печати на приказах, опознание псионических отпечатков, проверка свидетелей…

– Это значит, что они хотят побыстрее со всем развязаться?

– Нет, все не так просто. – Перисил нахмурился. – Я читал кое-что насчет казней по политическим соображениям.

– И?

– Таких было немало, и различных, но все можно было разделить на две категории. Одни старались побыстрее провернуть, чтобы закончить все до того, как кто-либо успеет заявить протест. Другие же старались соблюсти все формальности и необходимости максимально, э, скрупулезно, чтобы дело устояло при любой проверке, какую только пожелают учинить знатные персоны.

– А народ?

– Хм? А, вы шутите.

– Итак, у нас дело первой категории?

– Да. Это-то меня и озадачивает.

– Почему?

– Нет никакого смысла спешить, когда о деле уже все знают, обсуждают в каждом театре и пишут в газетах.

– Понимаю. Почему же они поступают именно так?

– Вот и я удивляюсь.

– Есть версии?

Он покачал головой.

– Может ли то, что вы мне не сообщили, быть с этим связано?

– Не вижу, как именно. Впрочем, я знаю недостаточно, чтобы мое мнение было существенным.

– Я знаю, но не располагаю сведениями, которые есть у вас. – Это не звучало как обвинение, Перисил просто излагал факты.

– У меня нет сведений, – напомнил я. – Только версии.

– Можете ли вы мне сообщить хоть что-нибудь? – проворчал он.

– Могу задать вопрос. Что не так с новой Военачальницей?

– Норатар? Она также Наследница драконов. Случай необычный, но не небывалый.

– Да, мне так и сказали. Что это значит?

– В смысле, помимо того, что она лучшая кандидатура на этот пост?

– А она лучшая? Почему? Потому что имеет опыт общения с джарегами?

Брови его поднялись.

– Я кое-что о ней слышал. Так это правда?

Я пожал плечами.

– Так почему она – лучшая кандидатура?

Адвокат развел руками.

– Я не знаю, как выбирают хорошего Военачальника. Я лишь предположил, что избрана она по заслугам.

– Так работают иоричи?

– Да. Хотя, нет, не совсем. – Он нахмурился. – Это трудно объяснить.

– Учитываются покровители, семейные связи, богатство…

– Давайте ограничимся нашей задачей, ладно? Если вы правы и в назначении Норатар Военачальницей есть странности, значит, здесь нам тоже следует копнуть.

– Нам?

– Вам.

– И как мне за это взяться?

– Я бы начал с беседы с Норатар.

– Уже. Вынес из нее не много.

– Другие источники у вас есть? – буркнул он.

– Были когда-то. Но знаете, я уже некоторое время в бегах.

– А можете?..

– Возможно. – Крейгара я уже спрашивал. Могу спросить Морролана, но мне крайне не нравилась сама эта мысль, между нами все еще стояла тень леди Телдры… Тут я понял, что Перисил ждет моего ответа, и кашлянул. – Есть пара переулков, куда я могу заглянуть.

Он кивнул.

– Загляните.

– Сделаю. А чем вы займетесь?

– Изучу историю следствий и попробую собрать слухи.

– Слухи?

– Мы ведь общаемся между собой.

– Вы имеете в виду, что имперские следователи расскажут вам…

– Нет-нет. Ничего подобного. – Он вздрогнул, словно эта мысль была ему глубоко противна. – Нет, но иногда они в разговоре с друзьями делают интересные замечания, а у друзей есть друзья, а у меня есть друзья, у которых есть друзья среди друзей.

– И так мы добудем весьма ценные сведения.

– Нет, – он предпочел проигнорировать мой тон, – но возможно, полезные сведения.

– Ладно.

Он нахмурился.

– Я вам не враг.

– Знаю. Будь вы врагом, я бы, э, не стал здесь появляться.

– Я хочу сказать, что если мы собираемся добиться для Алиеры оправдательного приговора, вам обоим следует хоть сколько-то довериться мне.

– Однако вы только что сказали, чтобы я не сообщал вам ничего такого, что желал бы скрыть от Империи.

Он кивнул.

– Да, это трудно, я знаю.

– Но вы говорите, что я все равно должен вам это сказать?

Перисил помолчал.

– Нет. Такую ответственность я на себя взять не могу. Когда я говорил, что для успешного завершения дела раскрою все, что вы мне расскажете, то именно это и имел в виду.

– И что тогда?

Он вздохнул и покачал головой.

– Просто помните все, что я сказал. Дело нелегкое, и вам обоим придется довериться мне.

– Ладно, – проговорил я, – буду помнить.

– Откуда вы начнете?

– Со Дворца. Крыло Дракона, мое любимое место. Прислушаюсь к сплетням, вдруг услышу что-то полезное.

Он кивнул.

– Желаю удачи.

Я встал.

– Спасибо.

– Я буду здесь.

Когда я уходил, Перисил снова уткнулся в книгу.

9

В настоящем приложении мы будем ссылаться на некоторые косвенные слухи, бродящие во Дворе и среди знати в связи с происшедшим. В частности, мы проследим версии влияния внешних групп на сами события, а также версии использования наркотических, психоделических, подавляющих, стимулирующих и галлюциногенных препаратов, которые могли использоваться либо не использоваться при этом.

Ассамблея желает заметить, что рассмотрение указанных вопросов спорно изначально: по нашему мнению, ответы Империи и ее уполномоченных на слухи и инсинуации из ненадежных источников устанавливают прецедент, который в дальней перспективе возымеет лишь один эффект, а именно, поощрения и распространения подобных слухов и инсинуаций. Заявляя это, перейдем к рассмотрению дела…

К сожалению, фактор неожиданности и расчет времени сработал идеально: даже Лойош не успел бы меня предупредить. К счастью, прикончить меня они не хотели. Это не случайно: джареги не посмеют нанести удар в Императорском дворце, и уж точно не в крыле Дракона.

Их было четверо. Как в старые добрые времена. Одеты в дурацкие полуплащи гвардейцев Феникса; рослые и крепкие, какими обычно бывают драконлорды. Двое шли за мной, двое вышли из двери, мимо которой я как раз проходил, и перекрыли дорогу. Мелькнула было мысль о Леди Телдре – а как же иначе? – но я, разумеется, не обнажил ее. Пускать в ход оружие Морганти против драконлордов не способствует хорошей репутации, а обнажить такое в пределах Императорского дворца – значит привлечь внимание нескольких сотен опытных рубак, которые расценят подобный поступок как чрезвычайно дурную шутку.

Кроме того, было бы неправильно уничтожить души тех, кто всего-то намерен задать тебе крепкую взбучку – а вы же знаете, я всегда движим стремлением поступать правильно.

Ага.

Ладно, может, пропустим подробности? Поверьте, я их помню прекрасно, но если начну описывать, все давно прошедшее снова станет для меня реальностью; так уж работает моя память. И вообще, что вам такого интересно, что нельзя пересказать в общих фразах?

В общем, двое возникли спереди, а Лойош сказал, что еще двое сзади; я сразу понял, что будет дальше, потому что такое со мной уже случалось.

«Держи Ротсу в стороне.»

Ответ Лойоша переводу не подлежал, однако с задачей он справился – Ротса в драку не полезла. Мы же с Лойошем уже с подобным не раз сталкивались, когда я еще не отошел от дел; он по опыту знал, что в процессе мне не нужны ни соболезнования, ни что-либо другое. Я просто жду, пока все закончится.

Это происходит очень быстро. Когда мне случалось избежать такой взбучки, я сперва удирал на голых рефлексах, а потом уже понимал, что происходит. Сейчас, прежде чем я понял, что происходит, они втолкнули меня в комнатку и взялись за дело. У меня хватил времени решить, чего делать не нужно, и в общем все.

Они тоже не пускали в ход оружия – только кулаки и сапоги. И пожелай они, все обернулось бы много хуже; у меня треснуло ребро, но прочие кости остались целы. Все протекало молча – полагаю, они сочли, что я и так знаю, за что мне выпала такая честь.

Вскоре мне зафиксировали руки, хотя я и успел выдать пару ответных плюх. Слабое утешение, но чего и ждать, помня, насколько средний драгаэрянин сильнее выходца с Востока. Что меня тогда особенно злило, так это осознание невозможности использовать любую магию, драгаэрянскую или восточную, которая позволила бы мне быстро исцелиться, тогда как они через час обо всех своих ушибах и думать забудут. Нечестно, не так ли?

Когда они закончили, я позволил им насладиться зрелищем униженного и побитого меня, скрюченного на полу; этого хватило, и они удалились. Я сумел бы подняться, но расцени они это как сигнал к началу второго раунда, у меня скорее всего недостало бы самоконтроля для защиты исключительно несмертельными способами.

«Как в старые добрые времена, а?»

«Ты в порядке, босс?»

«Ну, в общем и целом, где-то да.»

Я встал – процесс был долгим и мучительным; пришлось схватиться на стену и ползти по ней вверх, а встав, опереться на нее. Отличная стена.

Прекрасная стена. Она возглавит список моих лучших друзей.

Дышать было больно. Не только дышать, впрочем – но и не так больно, как могло бы быть. И еще меня всего колотило, как случалось всегда после особенно напряженной сцены, неважно, приятной или нет.

«Есть версии, за что?»

«Есть одна. Если я прав, ради ее подтверждения уже стоило через это пройти.»

«Как-нибудь надо поболтать с тобой, босс, насчет способов добывать сведения, которые не включали бы топчущихся по тебе ботфорт.»

«Хорошая мысль.»

К счастью, все это произошло в комнате (пустующая гардеробная, или что-то в том же роде), а не в коридоре. Мне совершенно не хотелось, чтобы случайный прохожий стал бы задавать вопросы. Или, того хуже, выражать соболезнования. Лойош меня знал и подрбной ошибки не делал.

Надо было как-то зафиксировать ребро. Знаете, что такое трещина в ребре? Вот и не знайте, если получится. Ходить больно, дышать больно, кашлянуть – лучше не стоит, и во имя покровительствующего вам божества, даже и не думайте чихать. А того, кто меня рассмешит, я прикончу. Потом.

Кое-как перевел болезненное дыхание. Отлепился от подруги-стены. Ой, зря я это.

«Куда теперь, босс?»

«Не уверен. Может, стоит подождать денек-другой, пока синяки станут красочными и лиловыми.»

«Подождать?..»

«Хотя ладно, слишком много всего крутится, чтобы терять день на косметику. Пошли.»

Медленно протащился по коридору, завернул за угол, зашагал дальше.

Идти все же было не так больно, как казалось вначале. Нормально; завтра будет куда больнее. Сердцебиение у меня также потихоньку вернулось в норму. Языком обследовал зуб – расшатался, но, пожалуй, все же останется на месте. От ударов в лицо легче всего уклониться, если активно шевелить шеей.

Немногочисленные прохожие – драконлорды – покосившись на меня, старательно отводили взгляд.

Спустя очень, очень долгое время я наконец добрался до той узкой и длинной лестницы, которую искал. Сейчас она показалась еще длиннее. Я начал медленно карабкаться вверх, заодно составляя план. Я знал, что хочу сделать, надо было лишь проработать детали. Планирование отвлекло меня от болезненной действительности; тем лучше.

На этот раз я хлопнул в ладоши перед кабинетом. Услышал краткое «войдите» и вошел, вдруг с ужасом осознав, что ее ведь могло тут и не оказаться, и я зря карабкался бы по лестнице. Умнее было бы подумать об этом заранее, правда?

Она подняла взгляд и спросила:

– В чем…

И прервалась на полуслове, внимательно меня рассматривая.

– Я подумывал, – выдохнул я, – подождать денек, чтобы ты оценила результаты во всем великолепии.

– Под глазом будет фингал, – заметила Норатар.

– Да уж я думаю.

– Это не джареги, или ты был бы мертв.

– Это не джареги.

– Ты знаешь, кто?

– Да.

Она нахмурилась.

– В какую это игру мы тут играем?

– Не знаю. Я и пришел выяснить это.

– Если у тебя есть вопрос, Влад, просто спроси.

– Ты их послала?

Она выглядела ошарашенной. Думаю, так и было, хотя ей и не следовало бы таковой быть, виновата она или нет. Совладав со своей мимикой, Норатар спросила:

– В какую игру ты играешь?

В ту, где я проиграл, если ты знаешь правила.

– Ни в какую. Просто хотел узнать, твои ли это люди.

– Драконы?

– О да. Гвардейцы Феникса.

– И ты думаешь, что я их послала?

– Мелькнула такая мысль. И я решил спросить у тебя, так ли это – и если так, то почему ты вместо этого мне, ну, хоть записку не черкнула.

– Я их не посылала, – отчеканила Норатар.

– Прекрасно.

– И думаю, что ты это знал.

– Я…

– Отсюда вопрос: чего ты пытаешься добиться, обвиняя меня в подобном.

– Я не обвинял тебя.

– Хорошо, СПРАШИВАЯ меня.

Глаза Норатар были внимательными и подозрительными.

Я пожал плечами. Зря.

– А что я должен был подумать? Я начинаю проявлять любопытство насчет тебя, и тут же получаю…

– Насчет чего это ты проявлял любопытство?

– Разумеется, насчет того, что тебя вдруг сделали Военачальницей.

Почему так случилось, кто за всем этим стоит. Ты не сказала, так что…

– Тут нечего рассказывать.

Я выдал ей краткий экскурс в состав органических удобрений. Мои сельскохозяйственные Военачальницу не впечатлили.

– Не хочешь, не верь, – проговорила она.

Получить ее дозволение было весьма приятно; впрочем, я не сказал этого вслух.

– В любом случае, – произнес я, – тобой это было затеяно, или кем-то еще, чтобы заставить меня не копать дальше в этом направлении – толку не будет.

– Меня не волнует…

– Я уже молчу о том, что если за этим ничего не кроется, зачем было кому-то меня избивать?

– А ты уверен, что причина в этом?

– Очень на то похоже.

– То есть ты на самом деле не знаешь.

Я фыркнул с отвращением.

Она начала было что-то говорить, прервалась, вдохнула и медленно выдохнула.

– Прекрасно. Допустим, что ты прав.

– Спасибо.

Норатар пропустила шпильку мимо ушей.

– Я в этом не замешана.

– Хорошо.

Смотрела она все еще с подозрением, словно не верила, что я думал, будто она на самом деле могла быть замешана. Да, она дракон, но это не значит, что она непременно дура. Кроме того, сколько лет она провела среди джарегов?

Я проговорил:

– Значит, они действовали без твоего ведома. Почему? Что такого знает каждый драконлорд, что не дозволено выяснять наглому выходцу с Востока?

– Откуда мне знать?

Я молча взглянул на нее. Я ведь тоже не дурак.

Она вздохнула.

– Есть то, о чем мне не позволено рассказывать тебе.

– Это-то я вычислил. Но пари держу, есть то, что ты МОЖЕШЬ рассказать мне, если только захочешь. То, что, возможно, поможет Алиере – и, возможно, объяснит, почему у меня теперь шатается зуб. То, что…

– Заткнись.

Я послушался и стал ждать.

Она смотрела сквозь меня; я дал ей время подумать.

– Это непросто, – проговорила Норатар. – Моя верность принадлежит двум сторонам. Правильных ответов тут, похоже, нет.

Я кивнул.

– Ладно. Одно тебе скажу. Ее величеству все это не нравится.

– Норатар. Военачальница. Ваше высочество. Как там тебя надлежит именовать. Это я знал с самого начала.

Она кивнула, все еще глядя куда-то мне за спину, словно меня тут нет.

– Видишь ли, она дружит с Морроланом много лет.

– С Морроланом? А он-то тут с какой стороны замешан?

Норатар озадаченно на меня взглянула, потом проговорила:

– Постоянно забываю, сколького же ты не знаешь.

– Ну да. Просветишь меня?

– Хочешь лекцию по истории?

– Нет. Не хочу. Очень сильно не хочу. Лучше бы мне задали еще одну взбучку. Но если нужна такая лекция, чтобы я понял, что происходит – хорошо, я сяду и выслушаю.

Она с усилием улыбнулась.

– Ладно, пока обойдемся без этого.

Вот видите? Моя богиня меня любит.

– Хорошо. Так что же мне нужно знать? То, что ты можешь мне рассказать.

Норатар замялась, но вскоре сдалась.

– Когда она попросила меня стать Военачальницей, она взяла с меня два обещания. Одно я нарушаю сейчас, разговаривая с тобой. Второе – устроить Алиере побег.

– Побег, – повторил я.

Она кивнула.

– Полагаю, сама Алиера не в курсе.

– Именно так.

Я вздохнул.

– Ну-ну. Императрица, говоришь, возрожденный Феникс?

Глаза ее сузились.

– И что это должно…

– Прости. Это я так. Чтобы совершать глупости, не нужно быть угасающим.

Она отчеканила:

– Я не считаю ее величество глупой.

– Я тоже. Более этого, это показывает, насколько она умна.

– О чем ты?

– Дурак может совершать ошибки лишь строго определенного рода. Умный человек способен ошибаться в куда как более широком диапазоне. Но для того, кто знает, насколько он умнее всех окружающих, возможности спороть глубокую дурь практически беспредельны.

– Влад…

– Норатар. Никогда, ни за что, Алиера на такое не пойдет. Бегство – признание вины. Подумай.

Она начала было возражать, замерла, нахмурилась. Я позволил ей домыслить все самостоятельно. Могла бы и быстрее сообразить.

– Ты прав, – сказала она.

– Угу.

– Я должна поговорить с ее величеством.

– Хорошая мысль. Видишь весь расклад, верно?

Норатар кивнула. Мне хотелось ухмыльнуться, но она могла бы меня убить. Да и не так уж это забавно.

– Ладно, – сказал я, – ухожу с дороги. Это действительно кое-что прояснило, но увы, мне не помогло. По крайней мере теперь я убежден, что не ты приказала тем драконлордам напасть на меня.

– А откуда ты знаешь, что это были драконлорды?

– Ась? Ну, для начала, будь это джареги, они бы меня прикончили.

– А может, это были орки?

Я уставился на нее так, что она покраснела; даже и не предполагал, что Норатар на такое способна.

«Отлично сработано, босс!»

«Ну должна же была появиться хоть какая-то брешь.»

Позволив ей некоторое время поразмыслить над тем, как трудно кое-чего не сказать, я проговорил:

– Не расстраивайся. Я в общем и так был в этом уверен.

Она выдохнула неразборчивое ругательство.

– Понимаю, как тебе больно.

– Скоро почувствуешь, – отрезала она.

– Ну так как насчет дать мне недостающий кусок мозаики?

– А что, если не дам? – глаза ее вспыхнули.

Я секунду помолчал, сообразил и покачал головой.

– Нет-нет. Я не собираюсь никому рассказывать, что ты сказала мне или не сказала. Я просто прошу тебя дать мне кусочек сведений, которого у меня нет. Если откажешься, что ж, поищу в другом месте, только и всего.

Она прикусила губу и кивнула.

– Что в точности ты хочешь знать?

– Я знаю, что джареги что-то прокручивают на пару с орками. Что именно? И как они заставили императрицу сотрудничать?

– Ладно. – Она глубоко вздохнула. – Началось все это еще до Междуцарствия.

Я чуть не вставил замечание насчет обещанной лекции по истории, но не всегда нужно быть остроумным.

– Джареги придумали широкомасштабную схему по извлечению прибыли, которую никогда не смогли бы запустить, потому что их раздавили бы еще на первых шагах. Может, были и другие помехи, не знаю. В общем, Левая Рука несколько лет назад вдохнула жизнь в старый проект, начала сотрудничать с Правой Рукой и Домом Орки и пытается его запустить.

– А что за проект?

– Наркотики, галлюциногены, психоделики, дизассоциативикаты…

– Норатар, я половины этих слов не знаю.

– Ладно, объясню понятнее. Опий. Древесный гриб. Грез-трава.

Веселящая бражка. Листья коэля. Маковый экстракт.

– И что с ними?

– Что, если они вдруг станут незаконными?

– А?

– Что, если…

– Я тебя слышал. Просто пытаюсь как-то уместить это в голове.

– Что тогда случится?

– Не знаю. Ну, для начала цены взлетят до небес.

– И кто будет все это продавать?

– Джареги, само собой. Ух, ну и афера! А орки?

– Поставщики.

– А Левая Рука?

– Будет способствовать в… но я ничего про Левую Руку не говорила.

– Это моя собственная версия. Продолжай.

– Будет способствовать в распространении и укрывании, а также начнет продавать заклинания для выявления имперских следователей, то же, что делает сейчас с азартными играми.

– Понятия не имел о том, что такое есть; никогда не пользовался.

– Есть, не сомневайся. И весьма возможно, к делу привлекут и иоричей – взятки за более мягкие приговоры, и так далее.

– Иоричи идут на подобное?

– Не смеши меня.

Я покачал головой.

– Ну и махина. А как они убедили императрицу ее запустить?

– Резней в Тирме.

– Это как так?

– Уже был наготове слушок: причиной всему стало то, что сержант смешал листья коэля с маком.

– А. Хммм. Возмущение общества?

Военачальница кивнула.

– А это правда? Он так и сделал?

– Нет.

– Тогда почему его просто не могут на такое проверить?

– Как только слух пойдет в массы, именно это и случится.

– Ну и?

– И кто поверит? И знать, и средние сословия расценят это как способ отвлечь внимание от прибыльной торговли химией, воздействующей на сознание.

– А чем помогло взятие Алиеры под стражу?

– Раз Алиера арестована по явно надуманному обвинению, это делает более весомой версию, что резня в Тирме спровоцирована приказом с самого верха. Будет похоже на то, что императрица винит во всем Алиеру, но знает, что не сможет добиться ее осуждения по истинному обвинению, потому что…

– Потому что оно должно быть одобрено Советом принцев, который подобного не одобрит, так что обвинение должно быть согласно эдикту, который в таком одобрении не нуждается.

– Великолепно, Влад. Я и не думала, что ты так хорошо разбираешься в законах.

– Так, поднабрался кое-чего, – скромно заметил я.

– Итак, теперь ты знаешь, а я нарушила клятву, рассказав тебе.

– Угу. И теперь я знаю, что происходит и почему, но не уверен, что мне это поможет.

– Напротив, – проговорила она, сузив глаза, – потенциально это очень даже может тебе помочь.

– Это как?

– Если ты раскроешь то, что я тебе сказала…

– Да брось, Норатар. Знаешь же, что я так не сделаю.

Она проворчала:

– В таком случае со всем этим ты получил союзника.

– Тебя?

– Да. Все, что я могу сделать, не предавая ее величества.

– Хм. Это похоже на «готова выполнить для тебя любое задание, лишь бы не пришлось вставать со стула». Но спасибо за предложение, буду иметь в виду.

– Будь так добр, – согласилась она.

Итак, я открыл скрытое. Раскопал великую тайну. Перевернул краеугольный камень. И получил в руки мелкий и совершенно неважный кусочек, с которым непонятно что делать. Великолепно. Я попробовал вспомнить кое-что из словечек, подхваченных за время моего краткого пребывания в пехотных частях [16]16
  см. «Дракон»


[Закрыть], но это искусство требует постоянной практики, в противном же случае быстро забывается.

Ладно, возвращаемся на исходные позиции. Придется подождать, пока Киера добудет некоторые подтверждения, и пока Крейгар узнает ряд подробностей о Левой Руке. А пока что…

– Влад!

– Хм?

– Я спросила, есть ли еще что-нибудь.

– Ой, прости. Нет. И спасибо тебе.

Она кивнула, я удалился. Если судьба благосклонна ко мне, я доберусь до номера живым, и меня там будет ждать Киера.

Я добрался, ее не было. Сами гадайте, что это значит.

Я сбросил у кровати кучу железа и растянулся на постели. Десять секунд полного блаженства. Потом начал чувствоваться каждый синяк.

Когда-то, совсем в другой части света, я снял амулет, чтобы составить простенькие чары и избавиться от кое-каких болячек [17]17
  см. «Джагала»


[Закрыть]. Это оказалось ошибкой вдвойне: во-первых, меня потом чуть не убили, во-вторых, Лойошу это дало возможность повторять «говорил же я тебе». Первым я бы еще рискнул, но вот второе – нет уж, лучше потерплю.

Заснуть я не заснул, но чтобы отвлечься от боли, некоторое время мечтал – вот бы кто сейчас принес чего-нибудь съедобного. Лойош уловил эту мысль и предложил пару вариантов, которые я отклонил: не НАСТОЛЬКО я проголодался.

«Босс, у нас есть план?»

«Будет.»

«Тогда ладно. Мне всегда легче, когда у нас есть план.»

«В таком случае, может, в виде исключения сам придумаешь? Только чтобы в нем не было дохлых текл.»

«Разделение труда, босс. Иначе, сам знаешь, нашу работу не сделать.»

«Ну да, вечно забываю. Разделение труда. Я придумываю планы, ты над ними издеваешься.»

«Точно.»

Я закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться на всем, что болело. Даже и не спрашивайте, зачем – не отвечу.

Через некоторое время у двери кто-то хлопнул, и Лойош почти сразу же сообщил: «Киера.»

Вот это уже хорошая весть и в хорошее время.

– Прошу ваше великолепное шнырейшество осчастливить меня своим появлением, – позвал я.

Дверь открылась, вошла Киера; вид у нее был озабоченный.

– Я слышала, тебя побили.

– Как ты успела это услышать? Тебя что, несколько?

Она укоризненно на меня взглянула.

– Прости, – вздохнул я.

Киера присела на край кровати и внимательно меня осмотрела. Лойош подлетел к ней, она мимоходом почесала его под челюстью.

– Крепко же тебе досталось, – оценила она.

– Это точно. Тебе что-нибудь удалось узнать?

– Да, как ты и предполагал.

Сердце мое екнуло. Ну да, я предполагал. Но я, так сказать, не предполагал.

– Подробности?

– Короткое совещание, собранное ее величеством для обсуждения резни в Тирме.

– И?

– В списке присутствующих была представительница Дома Джарега.

– Это обычное дело в таких случаях?

– Нет.

– Так. Что сказала представительница?

– Ничего, что было бы внесено в протокол.

– Ну и?

– Тебя что, много били по голове?

– Вообще-то да.

Она с отвращением фыркнула.

– Все равно, сам сообразишь.

– Представителя джарегов не позвали бы, если бы не хотели что-то услышать либо о чем-то проинформировать императрицу.

– Точно.

– В любом случае это значит, что Дом Джарега запустил туда свои лапы.

– И ты это знал.

– Подозревал, а потом получил подтверждение у… особы, которую мне не следует называть.

– Ладно. Почему?

– Что почему?

– Почему джареги с этим связаны?

– Две причины. Одну назвать не могу, вторую – нет нужды.

– Что значит – нет нужды? Ты о чем?

– Киера, тебя в последнее время никто случайно не лупцевал?

Она сосредоточилась, сузив глаза; потом проговорила:

– О. Ты думаешь, все это затеяно ради тебя?

– Я всегда предполагаю, что все затеяно ради меня. Пусть я выгляжу глупо, если ошибаюсь, но зато когда я прав – я остаюсь в живых, чтобы и дальше выглядеть глупо.

– И все же трудно поверить, – сказала Киера.

– Почему?

– Устроить бойню среди крестьян, впутав императрицу в…

– Нет-нет. ЭТО, пожалуй, не ради меня. Но это открыло им возможность.

– А, ты имеешь в виду не саму ситуацию, а ее решение.

– Да.

– Джареги знали, что если Алиера попадет в беду, ты об этом узнаешь и вернешься, и они смогут до тебя добраться. С императрицей они связались по другому поводу, а тут просто ухватились за возможность втянуть в дело тебя.

– Примерно так. Ты знаешь джарегов. Это выглядит надуманно?

– Нет, – без колебаний ответила она.

– Вот и мне так кажется.

– У тебя есть мысль, как со всем этим разобраться?

– Есть одна. Рассказать императрице.

– Влад, ты знаешь, что будет, если ты это сделаешь?

– Нечто весьма неприятное для Дома Джарега. Мне-то что?

– А для Империи?

– Мне-то что?

– А для Зерики?

– А ее волновало, насколько это будет неприятно для Алиеры?

– Волновало, представь себе.

– Брось, Киера, а то я разрыдаюсь. Хотя нет, погоди – я понял, меня отлупцевали как раз потому, что я спрашивал, есть ли ей до этого дело.

– Не думаю, что избили тебя из-за этого.

– Угу, я тоже. Я думаю, причина в том, что кто-то счел неуместным, чтобы выходец с Востока, который еще и джарег, расспрашивал о Военачальнице.

– Быть может.

– У тебя есть другая версия?

– Нет, только ощущение.

– Ощущение?

– Твои побои сюда не вписываются. – Я открыл было рот, чтобы съехидничать, но она меня прервала. – Сперва выслушай, Влад. Я серьезно.

Попробуй воссоздать всю последовательность.

– Легко. Я задавал вопросы о Норатар, и…

– Кому?

– А? Ну, для начала, самой Норатар. И Коти. И слуге во Дворце, он-то первый мне и сказал, что Норатар теперь Военачальница.

Она кивнула.

– Еще?

– А что, недостаточно?

– Ну а откуда, по-твоему, те драконлорды услышали о тебе?

– Я предполагаю, что от теклы. Может, не из его собственных уст, но оттуда.

– Вот это меня и смущает.

– Ты же ничего не знала.

Она не стала отвечать.

– Как именно, по-твоему, они услышали?

– Текла сплетничал с приятелями, драконлорд услышал…

– И где ты в последний раз видел дракона, который бы прислушивался к сплетням текл?

Я пожал плечами, отчего грудную клетку пронзило болью.

– Ладно, значит, текла сказал это кому-то, кого кто-то услышал.

Дернули за веревочку, так сказать.

– Когда ты говорил с тем теклой?

– Вчера.

– И сколько это должно было занять?

– Киера, а сколько это должно занять?

– Я не утверждаю, что это невозможно. Просто подозрительно как-то.

– А что, ты думаешь, могло случиться?

– Хотела бы я знать.

– Если предлагаешь свою помощь в поисках, ты же понимаешь, что я отговаривать тебя не буду.

Она села на край кровати, скрестив ноги – странная поза, но подумал я об этом значительно позднее.

– Не уверена, – проговорила она наконец. – Вообще-то я не хочу искать, что произошло – я хочу это вычислить.

– Я тоже хотел.

– Версии были?

– Угу – сдаться. Я, по крайней мере, не смог.

– Влад…

– Слушай, я по-прежнему думаю, что дело было именно так, как выглядит. Как я могу вычислить что-то, во что не верю?

– У меня получалось.

Я вздохнул.

– Ладно, допустим, ты права. Во-первых, если целью взбучки не было послание «не копай под Военачальницу», то текст получился неразборчивым, потому что я понятия не имею, в чем тогда смысл.

– Думаю, мы можем предположить, что в послании не говорилось «не помогай Алиере».

– Да, резонно.

– И что же еще ты такого сделал, что могло кого-то оскорбить?

– Прятался от джарегов. Драконам такое поведение не по нутру.

– Ха. – Потом она сказала: – Погоди-ка…

– Киера, если драконлорды начали лезть в дела джарегов…

– Влад, с чего ты взял, что они драконы?

Я вздохнул.

– Почему-то все спрашивают об этом. Главным образом потому, что будь это джареги, я был бы мертв. А будь это орки, я бы победил.

– Орки? А орки тут с какой стороны ввязались?

Я пропустил это мимо ушей.

– Если мной занимались не драконлорды, то кто, по-твоему?

– Думаю, джареги.

– Тогда почему…

– Потому что их наняли не убивать тебя, а просто избить.

– Кто нанял?

– Левая Рука, – проговорила Киера.