Текст книги "Душа терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Земля дрожит под нашими ногами. Ещё больше спецэффектов от Огненной стены?
Киваю и складываю руки на груди.
– Я даже не узнала, как его зовут, но он был тем самым фейри, что наложил заклятье на всю эту территорию, чтобы заточить Вселяющую Ужас в магическую тюрьму. Теперь им нужен кто-то из его рода, чтобы разрушить заклятье. Кто-то, кому хватит сил.
Рев пытается прочитать моё выражение лица, но я держу все эмоции под жёстким контролем. Это всё из-за них. На протяжении нескольких поколений мой двор намеренно ослабляли, и всё из-за Несущего Ночь.
Новый грохот раздаётся со стороны гор, на этот раз заметнее. Похоже на гром. Быстрое «бум» – и затишье.
– Что это? – шёпотом спрашиваю я, оглянувшись на пламя.
– Могущественное создание, – шепчет призрак-волк так тихо, что я едва его слышу. Широко распахнутыми глазами он смотрит на Огненную Стену. Моё сердце колотится в грудной клетке.
Снова грохот. Мы начинаем отступать от стены к главной дороге, не зная, куда лучше бежать.
– Так вот почему они охотятся на тебя. Но ведь прошло уже несколько веков. Почему сейчас?
Прикусываю губу.
– Для того, чтобы мы не могли отменить проклятье, нашу теневую магию намеренно гасили, буквально способствовали вырождению.
Риз сощурил глаза.
– Пока не появилась ты.
– Думаю, разговор лучше продолжить где-нибудь в другом месте, – внезапно вмешивается призрак, и впервые за всё время в его голосе слышится тревога.
Киваю им обоим. Уж не знаю, кто или что так гремит, но не горю желанием выяснять. Мы торопливо уходим от магической стены по главной дороге.
Волк оглядывается назад, его тело напряжено.
– Пока Несущий Ночь не поделился со мной частью своей силы, да, – этот момент изменил всё. Прежде я была такой же слабой, как и все фейри Двора теней. Я не могла разрушить проклятье. Но затем я заключила сделку с Несущим Ночь. Да, конечно, он пытками выбил из меня согласие, но в то же время в условия сделки входило пользование его магией. Именно его сила помогла мне убить Рихгана – фейри, который от рождения был намного сильнее меня. Несущий Ночь не ожидал, что я обхитрю его. Он рассчитывал, что я проиграю. Что у меня останется его магия, а он при этом получит контроль надо мной. Я бы оказалась у него в рабстве. И у меня не осталось бы иного выбора, кроме как подчиняться каждому его слову.
Тогда бы у него была послушная марионетка с нужной родословной и нужным уровнем дара. Абсолютная победа.
Но я сумела обойти условия сделки и убила нужного фейри. В итоге у меня есть магия Несущего Ночь, но я свободна от его влияния. Им с Вселяющей Ужас теперь нужно придумать новый план, чтобы заставить меня действовать в их интересах.
Призрак замирает на месте.
– Стоп… Что ты сказала?
Я разворачиваюсь к нему, заметив, что он остолбенел. Честно говоря, меня напрягает, что я уже начинаю неплохо считывать язык тела призраков. Они по сути не материальны, полностью состоят из магии.
Впрочем, возможно, мне пора привыкать. Я здесь надолго.
– Что? – устало переспрашиваю я. У меня нет сил играть в его игры.
Что-то в моих словах напугало его. Страх буквально курсирует по его телу, отражаясь пульсацией в груди.
– В тебе его магия?
– Неужели призраки чего-то не знают? – закатываю глаза. – Да, он наделил меня силой, это было одним из условий нашей сделки. Теперь я знаю, что он сделал это, чтобы мне хватило сил разрушить проклятье.
Призрак медленно пятится.
– Если магия Несущего Ночь внутри тебя… то ты уже потеряна. Она будет управлять тобой. Подавлять твою волю.
Мотаю головой.
– Эта магия со мной уже больше десяти лет. Сначала она обладала собственным разумом, но с тех пор, как я завершила сделку, больше она мне ничего не нашёптывала.
Призрак сощуривает глаза.
– Он бы не поделился с тобой своей силой, если бы не собирался использовать её против тебя.
– Он определённо собирался. Но не преуспел в этом.
Волк приседает, обнажая клыки.
– Думаешь, ты победила? Что его планы настолько просты и очевидны? Нет. Я пока ещё не выбрал сторону. Но уж точно не присоединюсь к тем, кто на шаг позади.
Пламя вспыхивает чёрным, но через мгновение вновь становится золотисто-красным. Глаза волка округляются ещё сильней.
– Призрак! – доносится голос из стены. Земля дрожит под нашими ногами. Горы трясутся, и моя душа вместе с ними. – Пора тебе сделать выбор.
Последнее слово эхом повторяется снова и снова, отражаясь от каменных стен вокруг нас.
Волк припадает к земле, беззвучно рыча. Ужас в его глазах не меньше, чем в моих.
– Нет, – шепчу я. Потому что мне знаком этот голос. Не его, но такой же. Камни дрожат от угрозы, что несёт в себе это существо. Земля трепещет.
Я понимаю, что должна бежать, но мышцы задеревенели. Разум скован страхом, воспоминания эхом проносятся в голове.
Несущий Ночь.
Господин.
Прошло столько лет с нашей встречи. С тех часов, когда его когти разрывали моё тело и душу. Но я всё ещё чувствую те раны, боль от которых давным-давно утихла.
Я едва успеваю среагировать на нападение. Инстинкты берут верх, и я отбиваюсь тенями от волка. Страх не даёт дышать, моя магия слабо мерцает. Волк запросто уклоняется от контратаки и вновь бросается на меня. Его коготь рассекает моё предплечье, я вскрикиваю от боли.
Но тут между нами вырастает стена из света. Волк взвывает, врезавшись в сверкающую белизну. Я тоже отскакиваю от слепящего света, прикрывая глаза.
Рев с рёвом вскидывает руки, и его магия повторяет движение, отбрасывая волка к скале. Дымчатая фигура ударяется о каменную стену и падает на землю.
Земля трясётся под нами, всё сильнее и громче. Всё быстрее.
– Он идёт сюда, – скулит волк.
Я внезапно осознаю, что стою на четвереньках, не понимая, как я оказалась в такой позе. Мои пальцы впились в мягкую грязь, похожую на глину. Я не могу дышать, не могу ни о чём думать. Лишь слышу его голос.
Голос Несущего Ночь.
Жуткий раскатистый смех пробирает до мурашек. И я не могу понять, это реальность или воспоминания.
Погружаю пальцы глубже, сильнее цепляюсь за землю. Закрываю глаза, ненавидя себя за такую реакцию.
Это всего лишь его голос.
Но тут – в километре от нас – огонь приходит в движение, пропуская существо размером с трёх слонов. У него толстая чешуйчатая кожа, густая чёрная грива вокруг головы и рога цвета темнейшей ночи, закручивающиеся над ушами. Его глаза сверкают красным. Что, чёрт побери, это такое?
Сильные, но бережные руки хватают меня за талию и поднимают на ноги. Я спотыкаюсь, пытаясь следовать за Ревом, но трясущиеся ноги не слушаются, колени подгибаются. Рев поднимает меня на руки и убегает прочь от монстра и взбушевавшегося пламени.
Он бежит, продолжая нести меня, по основной дороге и огибает склон горы, несясь куда глаза глядят. Я прижимаюсь к его плечам, стараясь сосредоточиться на его отрывистом дыхании. Боком чувствую, как колотится его сердце.
Несколько минут спустя Рев переходит на шаг. То чудовище – чем бы оно ни было – не гонится за нами. Я уверена в этом, потому что его шаги мы бы точно услышали.
– Можешь идти? – спрашивает Рев, когда мы сворачиваем на тропу поменьше. Киваю, и он аккуратно опускает меня на ноги, продолжая придерживать одной рукой. Я задерживаю руки на его плечах чуточку дольше, моя грудь всё ещё касается его.
Сглатываю.
Мои щёки вспыхивают. У меня началась паническая атака ровно в тот момент, когда призрак решил напасть на меня. Вовремя, Кей, ничего не скажешь.
Сглатываю ком в горле. Может, на то и был расчёт. Может, они знали, что как только я услышу этот голос, то не смогу защищаться. Разобьюсь на кусочки, как фарфоровая кукла. Жалкое зрелище.
Рев обнимает меня за талию, уткнувшись носом в мои волосы. Ждёт, когда я буду готова отстраниться.
Я делаю глубокий вдох, вбирая в себя успокаивающий аромат шалфея и кедра. Не понимаю, как ему удаётся так хорошо пахнуть спустя неделю в этом аду.
Набравшись духа, я делаю шаг назад и заставляю свои ноги двигаться по тропе. Рев идёт следом.
Меня ещё потряхивает первые несколько секунд, но я беру волю в кулак и настраиваюсь на чёткий ритм. Фокусируюсь на своих шагах: раз, два, раз, два… Не знаю, куда мы идём, и, честно говоря, мне всё равно. Главное, что подальше от пламени. Уткнувшись взглядом в свои ботинки, шагающие по пепельно-каменной тропе, я продолжаю твердить сама себе: я в порядке. Мы в порядке. Мы оба. Мы в порядке.
И теперь я знаю, что если встречу Вселяющую Ужас вновь, я буду не одна.
Кейлин постоянно спотыкается, заходя по петляющей дорожке всё глубже в горы. У меня нет ни малейшего желания возвращаться сегодня к Огненной Стене, даже чтобы понаблюдать, как Фпланировали. И не думаю, что возвращаться к дому – хорошая идея, пускай даже до него всего пара километров отсюда.
– Я думал, он хочет нам помочь, – тихо говорю я, подавляя желание притянуть Кейлин обратно в мои объятья.
– У него могло быть такое намерение. Но в итоге он передумал, – отвечает она. Я разочарованно качаю головой. Кейлин была права: духам нельзя доверять. Мы получили полезную информацию, но она чуть было не стоила нам жизни.
Теперь же нам надо понять, всем ли его словам можно верить и как их понимать. Он сказал, что Вселяющая Ужас поджидает нас по ту сторону стены. В таком случае, даже если проход через огненный барьер всего лишь взвесит душу и отпустит, нам нужно хорошенько продумать, когда и как мы пройдём стену.
Надо быть готовыми к бою сразу же, как окажемся на той стороне.
Я кладу руку на спину Кейлин и мягко веду её через проход между двумя небольшими скалами. Камни под ногами не выровнены, тропинка ведёт то вверх, то вниз, то вправо, то влево дичайшим образом. Здесь явно недавно случались оползни: всюду груды камней, обломков, в горе высечена траншея в форме капли.
Всё это говорит о том, что место небезопасно и нам стоило бы держаться отсюда подальше, но именно поэтому я веду нас в этом направлении. Скатывающиеся камни – наименьшая из проблем, что нам сейчас грозит.
Если пройдём эту непригодную для жизни зону, то вполне возможно, что дальше обнаружится безопасное место, где нас не будут поджидать шпионящие призраки.
Гарантий нет, но попытаться стоит.
Мы проходим ещё километр на север, где горы становятся выше и устойчивее. Небо здесь покрыто пятнами багрового и серого цвета. Намного лучше яркое-алого надо Огненной стеной. Нет никаких троп, что тоже к лучшему. Идти сложнее, но походка Кейлин становится всё твёрже и уверенней.
Наконец мы находим небольшую нишу.
– Как думаешь, это достаточно надёжное место для ночёвки? – интересуюсь у неё.
Кейлин впервые за всё время поднимает голову, её брови опускаются, а затем поднимаются. В итоге она кивает.
– Сойдёт.
Она делает несколько шагов вперёд, скользя пальцами по влажной каменной стене, наклоняется, проходя под низким потолком. После чего прислоняется спиной к скале и соскальзывает вниз. Она падает на колени, закрывая лицо руками.
– Ты в порядке? – шепчу я, заглядывая в нишу. Мне хочется поддержать её, успокоить. Хочется позаботиться о ней. Но не представляю как.
Она кивает, не поднимая глаз.
Пещера, если это место можно так назвать, совсем крошечная. Закрыта со всех сторон, кроме небольшого проёма для входа. Всего полтора метра в глубину и сантиметров семьдесят в ширину.
Мои щёки вспыхивают при мысли о том, как мы тут ляжем вдвоём.
Да, в доме в долине мы спали на одной кровати, но она была достаточно широкой, чтобы мы могли вообще не касаться друг друга, если хотели. Ну и по большей части мы не хотели. Вернее, она не хотела.
– У нас ещё много времени до заката, – бормочу я. Мы вышли рано утром, шли несколько часов, но до конца дня ещё далеко.
Она кивает и всё-таки убирает руки от лица. Под глазами мешки, словно она не отдыхала несколько дней.
– Но я сейчас не в том состоянии, чтобы пройти через Огненную стену, – хрипло отвечает она.
Я машу руками.
– Нет-нет, конечно, нет… Я не это имел…
– Даже если всё на самом деле так просто, как описал волк, и мы сможем без труда пройти эту стену благодаря тому хорошему, что есть в наших душах, и прочей фигне… – она морщится, страх пересекает её лицо. Она сомневается в том, что её душа пройдёт испытание? Разве она не видит то, что вижу я? – Мы не знаем, что будет ждать нас на той стороне. Вселяющая Ужас…
– Это была она? Тот голос, – тихо спрашиваю я. Голос, от которого содрогнулась земля. Жуткий, конечно, но он подействовал на меня не так, как на Кейлин. И даже не как на волка, если уж на то пошло.
– Мне показалось, что это был его голос, – едва слышно шепчет она.
Мне уже доводилось один раз слышать голос Несущего Ночь. Точнее, я думаю, что это был он в Пещере Тайн, когда мы проходили Испытания, но возможно, нас просто обманули. В любом случае, страх из прошлого не укоренился так глубоко во мне, как в Кейлин.
– Поэтому ты…
– Остолбенела от ужаса? Да, – она сглатывает, не отрывая глаз от своих рук. – Этот голос всколыхнул давние воспоминания.
В груди становится тесно. «То существо схватило меня и пытало, когда я была подростком».
– Ты мне толком не рассказала, что тогда случилось, – бормочу я, приседая на корточки. Каменная поверхность под ногами влажная, жёсткая и неровная.
Кейлин делится со мной только тем, что считает необходимым. Она скрывает свои чувства, мысли, действия и своё прошлое. Я хочу узнать её получше. Всё это… Ну, легче не знать. Но я хочу. Мне важно выяснить, через что она прошла. Разобраться в том, что прежде считал немыслимым. Понять то, что казалось непростительным.
– Расскажешь? – шёпотом. Я не спрашиваю её, хочет ли она рассказать, потому что знаю, что нет. – Что с тобой произошло?
Впервые за всё время я спросил её об этом.
Кейлин прикусывает губу. Наморщив лоб, она взвешивает своё решение. После чего пожимает плечами. Я прижимаю ладонь к своей груди, чувствуя, как бешено колотится сердце. Я одновременно сгораю от любопытства и боюсь того, что могу услышать.
– Как он добился от тебя заключения сделки? – продолжаю подталкивать её, обнадёженный тем, что она не закрыла тему сразу. Я понимаю, что ей тяжело.
– Тем вечером, – медленно начинает она, её голос звучит тихо, – я подслушала разговор родителей. Они собирались отослать меня в другой двор, – Кейлин прочищает горло, и её голос становится ровнее. Увереннее. Я буквально вижу, как уходят эмоции, когда она распрямляет плечи и возводит вокруг себя неприступные стены, в чём она уже давно поднаторела. – Тогда я не понимала почему. Они обсуждали, что я недостаточно сильна. Это казалось мне своеобразным наказанием. Теперь же я почти уверена, что они всё знали. Знали, что наш род преследует Несущий Ночь в ожидании подходящей жертвы. Из-за того, что в моих венах течёт нужная кровь, я была под угрозой. Даже не так… Я сама была угрозой.
Она встряхивает головой.
Я ничего не говорю. Не шевелюсь. Мне хочется обнять её, забрать её боль. Но слишком поздно.
– Они знали, – шепчет она, её взгляд расфокусирован. – Я помню выражения их лиц после того, как королева объявила о моём изгнании. Когда они узнали о том, что я сделала. Помню, они говорили, что изгнание – лучший вариант. Я не понимала, что они хотели этим сказать, но, кажется, теперь знаю.
– Изгнание означало, что Несущий Ночь не сможет до тебя добраться.
– Главным образом, да, – кивает она. – Думаю, они знали, что я уже встретилась с ним.
Сглатываю.
– Я-то думала, что они меня ненавидят. Что знать меня не хотят. Впрочем, это всё ещё может быть правдой. А может и нет. Может… так было лучше для меня. Оказаться подальше от этого мира. Там, где он до меня не доберётся.
Делаю глубокий вдох через нос и медленно выдыхаю.
– Как бы то ни было… Я сбежала из дома, чтобы пройти первый обряд посвящения без их разрешения. В случае моего успеха родители бы уже не смогли заставить меня переехать и выйти замуж по их указке. Но именно там меня поймал Несущий Ночь. Он заманил меня в один из смежных проходов в пещере, и…
Перестаю дышать.
– Он ясно дал понять, во что превратится моя жизнь, если я откажусь от сделки.
Замираю на мгновение. Каждая мышца в моём теле напряжена.
– Он пытал тебя.
Кейлин медлит с ответом, её лицо пустое, лишённое эмоций.
– Я согласилась, – она пожимает плечами. – И он дал мне задание пойти на бал и встретить тебя. Он знал, кто мы друг другу. Я уверена.
Повисает тяжёлая тишина, лишь дождь легонько стучит снаружи. Когда он успел начаться?
– Ты когда-нибудь задумывалась о том, как всё могло бы быть? – спрашиваю я, внимательно глядя на неё, запоминая каждую чёрточку. Какой бы она стала, если бы не…
Если бы не Несущий Ночь.
Уголки её губ приподнимаются в натянутой улыбке.
– Последние десять лет только и думаю об этом.
С моего лица сходят все краски. Я зажмуриваюсь, желая провалиться сквозь землю. Мне так стыдно.
– Что? – хрипло спрашивает она.
– Я десять лет представлял себе твою смерть. Ты десять лет представляла нашу совместную жизнь.
Она поджимает губы. Кажется, она не понимает, почему это так важно.
– Подумать только, и это тебя все считают монстром.
– Рев, – твёрдо произносит она. – Я и есть монстр. Я убила принца фейри. Неважно, был он хорошим или плохим. Я убила его. И он был твоим братом. Мне бы и в голову не пришло обидеться на то, что ты ненавидел меня, – она качает головой. – Я сама себя ненавидела.
Выдох, сорвавшийся с моих губ, выходит неровным, потому что я хорошо её понимаю. Я тоже себя ненавидел. Моя жизнь была полна злости. На себя. На отца. На девушку, убившую моего брата.
Я стремился доказать, что достоин своего титула. Достоин наследия моего брата. Но в отличие от Кейлин, у меня был козёл отпущения. Я во всём винил её. Фейри, чья рука оборвала жизнь моего брата.
Если бы я только знал, что тем самым она спасла мне жизнь.
– Ты ведь даже не собираешься рассказывать мне об этом, – бормочу я.
Кейлин моргает.
– О чём?
– О том, что он тебе сделал.
Встряхиваю головой. Мысли перемешались. Картинки мелькают перед глазами. Образы Кейлин, когда мы проходили Испытания. Она знала. Всё это время она знала, кто я для неё. А я ненавидел её. Желал ей смерти.
Почему она просто не рассказала мне?
Она приоткрывает губы.
– Несущий Ночь? С чего бы мне…
– Нет. Я говорю про моего брата.
Я резко втягиваю воздух.
– Что? – на выдохе.
– Ты вообще собиралась когда-нибудь рассказать мне, что с тобой сделал мой брат, перед тем как ты убила его?
Его слова звучат жёстко, словно обвинение. Я вздрагиваю.
– Нет, – твёрдо отвечаю я.
Он прижимает ладонь ко рту, в его глазах щемящая сердце печаль. Я не хочу, чтобы Рев грустил. Хочу, чтобы он бы счастлив. Это моё последнее желание. Самое сокровенное.
Я найду способ спасти Рева, чтобы он мог спокойно жить дальше без меня. Моя жизнь уже давно обречена. Я не прошу ни о чём, кроме нескольких мгновений счастья. Дружбы и надежды в глазах других. Надежды, которой у меня никогда не было.
Ну, с семнадцати лет. Всё, что было до, ощущается как другая жизнь.
Я встряхиваю головой, отгоняя неприятные мысли, и смахиваю слёзы. Подняв глаза, я замечаю пристальный взгляд Рева. Наши глаза встречаются и задерживаются, но минуту мы ничего не говорим.
Минуту, которая длится вечность. Горькую, и в то же время сладкую минуту. Если это всё, что мне даровано судьбой… Я принимаю. Если из той жизни, где мы с Ревом могли быть вместе и жить счастливо, я могу украсть несколько мгновений, я их возьму.
– Я бы хотел, чтобы ты мне рассказала, – прерывает он молчание.
– Почему? – шёпотом спрашиваю я. – Это не принесло бы тебе ничего, кроме боли.
Он делает глубокий вдох, отводя взгляд.
– Ты позволила мне поверить, что ты хладнокровная убийца. Всего несколько дней назад я думал… Отчасти я догадывался. Но всё равно вёлся на этот самообман. Мне хотелось верить, что Рихган был хорошим, а ты… – он качает головой.
Если бы я ему рассказала, он бы не поверил. Но я не говорю этого вслух.
– Зачем бы я стала причинять тебе новую боль?
Что хорошего в том, чтобы рассказать ему о том, как его брат обездвижил меня своей магией и обещал пытать до смерти? О том, что и стражникам, и Верховному Двору было бы плевать на то, в каком состоянии он выдал бы моё тело властям?
Вздрагиваю от самой мысли. Нет, я не могла рассказать об этом Реву. И сейчас не могу.
Он думает, что это каким-то образом оправдывает моё преступление. И хотя все эти факторы сделали мой выбор простым и однозначным… Я не могу с уверенностью сказать, что поступила бы иначе, будь Рихган хорошим.
Ещё одна причина, по которой я сомневаюсь, что смогу пройти Огненную стену, которая уничтожает всех, кого сочтёт недостойными.
Мы долго сидим в тишине, слушая стук дождя снаружи.
– Меня сводит с ума мысль, что всё это время я тебя осуждал. Ненавидел столько лет. Представлял себе свою смерть больше раз, чем мог бы сосчитать. И по иронии судьбы, мне всё ещё снятся те же самые сны. В которых я убиваю тебя. Мои руки сжимают твоё горло, я смотрю, как ты задыхаешься, и вонзаю кинжал в твоё сердце, как ты сделала с Рихганом.
Стараюсь подавить в себе ноющую боль, сдавившую грудь, и сохранить равнодушное выражение лица. Он всё ещё мечтает об этом.
– Вот только теперь, – Рев понижает голос почти до шёпота, – эти сны стали кошмарами. Я просыпаюсь в холодном поту, испугавшись, что тебя больше нет. Терзаемый чувством вины за содеянное.
Я приоткрываю рот от удивления. Маска безразличия слетела, но я не могу описать словами, какие эмоции сейчас бурлят во мне, и тем более не представляю, что он может считать по моему лицу. Его взгляд устремлён вниз, к лужам на земле.
– Если бы я только знал, – шепчет он.
– Рев…
– Прости меня, – он поднимает на меня свои тёмные глаза.
– Что?
– Прости, что так плохо о тебе думал. Прости, что ненавидел.
– Перестань, Рев.
– Нет, – его глаза повлажнели. – Мне больно думать о том, через что тебе пришлось пройти. Я злюсь на то, что пока ты защищала меня все эти годы, я в ответ только усложнял тебе жизнь.
– Замолчи! – выкрикиваю я. – Я не святая, Рев. Я заслужила своё наказание. А ты не сделал ничего плохого.
Он мотает головой.
– Я считал тебя воплощением зла. Я убедил себя в этом, потому что ненавидеть тебя было просто. Когда я увидел в тот первый раз в сфере, что он с тобой сделал, пускай даже фрагмент, я ведь не поверил. Я отказывался видеть правду, которая была под самым моим носом…
Я прикусываю губу.
– Рев, ты ошибался, когда считал меня монстром. Но и сейчас ты тоже не прав.
Он замирает.
– Что?
Вздыхаю.
– Я не само зло. Но и не ангел.
Его взгляд пронзает меня, и я отвожу глаза.
– Моя душа запятнана. Изувечена. Искорёжена. Он был прав. Несущий Ночь, когда поймал меня… Он много чего рассказывал про меня. Говорил, что я такая же, как он. Что я честолюбива. Что жажду власти. И что могу пойти по головам, чтобы добиться цели. Эти слова пугали меня не меньше, чем он сам… потому что он прав.
Брови Рева низко сведены.
– Я жертва. Во многих отношениях. Но ещё я эгоистичная, глупая, властолюбивая, мстительная.
Рев смотрит на свои ладони, заламывая пальцы.
– А я нет, что ли? – его голос хриплый, измученный. – Думаешь, я бы не предпочёл власть… чёрт, да чему угодно. Если бы у меня был свой монстр, нашёптывающий на ухо, что стоит мне сделать один ужасный поступок, и я получу всё, о чём мечтаю… Думаешь, я бы этого не сделал?
Сглатываю.
– Ты бы сделал? – мой голос не слушается.
– Не знаю. Зависит от того, что и как он бы мне предложил. Но не думаю, что меня так сложно прогнуть.
Я прислоняюсь затылком к каменной стене. Капля воды падает на мою переносицу, и я морщусь. Но её прохлада позволяет отвлечься.
– Ты не знала, каким я был до Испытаний, но видела мельком. Ты видела, каким охочим до власти я был. Как я готов был расталкивать всех локтями, чтобы выбраться вперёд. Как я разрушал всё на своём пути, чтобы проявить себя.
– И скольких ты убил? – резко спрашиваю я. Мне не нужно, чтобы меня убеждали в том, что я не такая уж плохая. Я не хочу этого. И вообще я хочу закончить этот разговор.
– Ни одного. Но никого и не спас. А ты спасла.
– Рев! – рявкаю я.
Он вскидывает руки, уже готовый сдаться.
– Я просто хочу сказать, что… – он запинается и поджимает губы, словно тщательно подбирает слова. – Неслучайно мы с тобой пара. Судьба не могла так сильно ошибиться.
Я недоумённо свожу брови.
– Ты о чём?
– Может, мы оба заслуживаем остаться здесь, – наконец произносит он.
Рев сидит рядом со мной, тихий и неподвижный, вот уже… даже не знаю сколько времени. Но небольшой дождик успевает пройти.
У нас с Ревом всё так запутано, что невозможно распутать. Мы союзники. Друзья. Должны были стать парой, но этого не будет. Поэтому мы притворяемся. Делаем вид, что между нами нет ничего большего.
Я делаю вид, что не смотрю на его пальцы, сжавшиеся в кулак у бедра, что не оцениваю расстояние, разделяющее нас. Что не думаю о его губах каждые десять секунд. Что я не мечтаю каким-то образом стать достойной его.
Неловкая тишина повисает между нами. Он знает, что я уклоняюсь от этих тяжёлых разговоров, вынуждающих меня обнажать душу. Рассказывать то, что ему лучше бы не знать. Разделять ношу, которую я не хотела бы на него возлагать.
Я резко вскакиваю на ноги, выбегая из слишком маленькой пещеры. Мне нужно на воздух, подальше от этого узкого, тесного места, но колени подкашиваются, и я теряю равновесие. Рев сразу пошёл за мной, потому что его руки подхватывают меня за талию, не давая упасть.
Мои щёки горят от смущения. Почему? Почему эта слабость появилась именно сейчас? Словно ядовитый воздух проник в мои лёгкие. Магия, текущая по моим венам, покалывает крошечными иголочками, как будто ей нужно пронзить всё.
– Осторожно, – шепчет Рев, в его голосе хрипотца, и вот уже все мои мысли крутятся вокруг того, что он мог бы сделать. Что мы могли бы сделать.
Я прислоняюсь спиной к ближайшей скале, Рев не отходит ни на шаг, проверяя, в порядке ли я.
А я сама не знаю.
Его серебристые глаза ярко выделяются на фоне бледно-красного неба Выжженных земель. Рев обхватывает ладонями моё лицо.
– Кейлин, – шёпотом выдыхает он. При звуке его голоса все рациональные мысли вылетают из моей головы. Его глаза сверкают: тёмные, серебряные, вновь тёмные, словно он сам не знает, что чувствует в этот момент. Я сглатываю, не в силах оторвать от него взгляд.
Мои руки двигаются сами собой, клянусь, я бы никогда не решилась сама коснуться его так. Мои пальцы скользят вверх по его прессу, чувствуя все изгибы мышц, по груди, к плечам.
Вот, лучше остановиться здесь, так безопаснее.
Он делает шаг ближе, его бёдра касаются моих.
– Рев, – вырывается стон. Я закрываю глаза, но ресницы трепещут, когда его горячее дыхание опаляет кожу, заставляя осознать, как я мёрзла до этого. Как мне не хватало его тепла.
Его прикосновений, его близости, его самого.
Стискиваю зубы, напоминая себе, что это неправильно. Мне нельзя нуждаться в нём, потому что он никогда не будет моим. Рев – не вариант для меня.
Но тут его подушечки пальцев скользят по моей руке вверх, и я запрокидываю голову. Большим пальцем он оттягивает лямку моего топа, с моих губ срывает выдох. Он замирает, касаясь моей шеи. Я подавляю желание посмотреть на него – понять, почему он посмел остановиться, – потому что часть меня испытывает облегчение.
Он вздыхает и мягко берёт меня за подбородок.
– Посмотри на меня.
Подчиняюсь. Он так близко, почти нос к носу.
– Я знаю… – он морщится, миллиард эмоций мелькают на его лице. – Знаю, что мы сейчас в полной жопе. Знаю, что этот мир никогда не был добр к тебе. Знаю, что ты отказалась от надежды. Но… – он облизывает губы, и моё непослушное сердце делает кувырок. – Я хочу вернуть её тебе, если получится. Хочу… – он закрывает глаза. – Я не знаю, что правильно, а что нет. Но я знаю, чего хочу.
Моя грудь вздымается, в лёгких никак не хватает кислорода.
– Скажи, чего хочешь ты. Не навсегда. Не через неделю или год. Потому что сейчас невозможно что-либо предсказать. Я понимаю, что ты не хочешь думать о будущем, боишься надеяться на что-либо. Поэтому прошу, скажи, чего бы ты хотела прямо сейчас?
Сглатываю. Сердце пульсирует в груди. В животе разливается тепло. Голова кружится. Я хочу его. Правда. Но мне так страшно хотеть то, что, как мне кажется, я не могу иметь…
Он внимательно следит за моим выражением лица. Его брови сведены вместе, боль мелькает в глазах. После чего он медленно отстраняется.
Моим первым порывом было притянуть его обратно, обхватить руками и ногами и держать в чёртовых тисках, но страх сдавливает горло, и я не шевелюсь. Я не останавливаю его, когда он чуть сгибается, возвращаясь в пещеру, унося с собой всё тепло.
А я не говорю ни одного грёбаного слова, хотя вижу, как он пытается скрыть свою боль.
Набираясь терпения, чтобы выдержать очередную напряжённую паузу, я обдумываю, стоит ли ещё раз идти к стене. Нам не помешало бы разузнать о ней больше, но тот голос…
Вздрагиваю.
К тому же Кейлин, похоже, ещё не оправилась.
С другой стороны, мы не можем просидеть здесь вечность. Да и бездействие сейчас особенно невыносимо. Кейлин отвергла меня, и это не даёт мне покоя. Она не хочет меня.
Или хочет, но слишком упряма, чтобы признать это.
Призрачный волк всё ещё бродит где-то снаружи. Я мог его убить. И должен был, но в тот момент я мог думать только о том, что нужно спасти Кейлин любой ценой. А как только она пришла в себя, призрака уже рядом не было. Там, куда он упал, оказалось пусто.
Я не хотел пугать Кейлин ещё сильнее, поэтому не стал сообщать об этом и поспешил увести в относительно безопасное место. Отсюда всего несколько километров до того домика, где мы останавливались. Теперь же там обосновались призраки. А может, и вовсе никакого дома уже не осталось.
Чтобы скоротать время и отвлечься от неприятных мыслей – перестать думать об её отказе, – я достаю карту Выжженных земель и рассеянно изучаю её.
– У тебя появилась какая-то идея? – интересуется Кейлин.
– Нет. Просто делать нечего, – я роняю тонкий пергамент на колени. Кейлин нужно отдохнуть, а нам лучше подождать и разобраться, что за чудовище ждёт нас по ту сторону. Завтра я намерен пойти исследовать Огненную стену, поискать какие-нибудь доказательства того, что призрачный волк говорил правду. А дальше будем думать, как незаметно перейти стену или хотя бы попытаться застать врага врасплох.
А пока будем выжидать. В этой крохотной тесной пещере.
– Так, ну давай обсудим наши дальнейшие действия, – предлагает Кейлин. – Во-первых, нужно пройти Огненную стену. Пускай и с риском для жизни, но мы должны пройти через эту чёртову штуку.
Мои брови взлетают.
– Дальше болото. Здесь, скорее всего, лес и одна-единственная гора в центре. Всего пять километров от Огненной стены до книги заклинаний.
