Текст книги "Душа терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Я свожу брови.
– Ты о чём?
– Двор Теней никогда не узнает, что ты для них сделала. Как не узнали, что сделал я. Ради них. Ради всего мира. Но это… Это твоя судьба, девочка моя.
Мои губы приоткрываются.
– Что?
– Я ещё никогда ни в чём не был так уверен. Пускай наш народ никогда не станет таким, как раньше, и я буду скорбеть об этим каждую секунду своего оставшегося существования, но… Это место. Ты. Я. Весь наш народ. Мы ответственны за спасение мира. И этим я буду гордиться вечно.
Я часто моргаю.
– Что… О чём ты говоришь?
– Возьми книгу, Кейлин.
– Что? – ахаю я. – Но как же Рев? Ты… Ты хочешь, чтобы он погиб.
– Нет, – его голос звучит резко, твёрдо. На лице отражается решимость.
– Ты обещал, – мой голос надламывается.
– И не забираю своё слово назад, девочка моя, но книга – это твоя судьба. Она зовёт тебя. Разве ты не чувствуешь?
Чёрная дымка исходит от кожаного переплёта. «Кейлин», – доносится шёпот со страниц.
– Возьми книгу, а я позабочусь обо всём остальном.
– Но…
– Я люблю тебя, дочь моя. Мне жаль, что у нас такая печальная судьба. Она ужасна. Но в то же время прекрасна. Как и ты.
Призрак ныряет в пар. Я и глазом моргнуть не успеваю, как его уже нет. Он оставил меня одну с книгой заклинаний, которая шёпотом зовёт меня по имени.
Я с трудом дышу, руки и ноги дёргаются, но я даже не пытаюсь бороться с ветками, сдавившими мои дыхательные пути. Я чувствую её силу, даже если не вижу глазами.
Вселяющая Ужас.
Моя жизнь медленно покидает тело. Чудовище наслаждается каждым мгновением… моей смерти. Я даже не знаю, что она такое, как она выглядит.
Через это пришлось пройти Кейлин, перед тем как убить моего брата? Ей было всего семнадцать, когда это случилось. Она убила моего брата, чтобы избежать этого.
«Я больше никогда не увижу её золотистых глаз», – мелькает у меня мысль, когда когти смерти добираются до моей души, как трепещущая птичка. Мягко, мирно, темно.
Смерть подарит мне покой.
«Ты готов, дитя?» – её голос бархатный. Терпеливый. Заботливый.
Не так я представлял свою смерть.
Особенно после Чёрных Врат. Той злости, которую я ощутил тогда, совсем нет сейчас. Никаких сожалений. Никаких вопросов. Если бы я только знал…
Слава небесам, я узнал правду при жизни.
Я знаю, кто моя истинная пара, и я не ненавижу её. Я обожаю её.
Я сожгу весь мир ради неё. Мои губы изгибаются в слабой улыбке, пока тело бьётся в конвульсиях, конечности холодеют.
– Чего ты лыбишься?! – рычит она, ветки сжимают сильнее, но я уже не чувствую боли. Мой разум где-то далеко, тело онемело.
Я смирился и готов умереть. Молюсь только, чтобы мы с Кейлин воссоединились на том свете.
– У нас же была сделка! – кричит кто-то. – Ты говорила, он не пострадает!
Что-то ударяет меня в спину, в голове туман. Тепло, которое я ощущал мгновение назад, покинуло тело, оставив лишь холодную горечь и мучительную агонию в мышцах.
Ярко-алая магия поднимается от земли, принимая форму огромной ладони. Она сжимает призрака, который пытается вырваться из хватки. Я моргаю от яркого света, хотя знаю, что здесь темно.
– Нет, пожалуйста, – умоляет Рихган.
Он корчится в полупрозрачной магической руке. Я кашляю, воздух резко возвращается в лёгкие. Моргаю, пытаясь адаптироваться к темноте как можно быстрее. Возможно, это мой единственный шанс осмотреться. До этого я пребывал в кромешной тьме.
Где она? Где Вселяющая Ужас?
Красное свечение освещает местность. Я вижу неровный ствол дерева, рассечённое чёрными шрамами, несколько когтистых ветвей, но больше ничего. Куда она делась?
– Я обещала не убивать его. И не убила, – земля дрожит в такт её словам, и я не могу понять, откуда доносится голос. Как сражаться с тем, чего я не могу увидеть? – И я не говорила, как долго продлится моё предложение. Он был жив несколько часов. Ты же не думал, что у нас бессрочная сделка? Что я никогда его не трону?
Она усмехается, и меня передёргивает.
– Беги, Рев, – еле выдавливает Рев. Я моргаю, в голове всё ещё туман, но я вспоминаю, каким он когда-то был. Острые скулы, бедная кожа, чёрные волосы. Молодой и красивый. Всегда уверенный в себе, могущественный, величественный.
Я не узнаю того фейри в этом призраке – жалком, беспомощном, корчащемся на земле, с лицом, искаженным от боли и скорби.
Я приподымаюсь, оценивая, на что в данный момент способны мои мышцы.
Корни выскакивают из грязи и обвивают мои запястья ещё до того, как я успеваю что-то предпринять.
– Не так быстро, малыш.
Алая магия отбрасывает Рихгана к моим ногам.
– Пожалуйста, – вновь умоляет он, на его лице чистая агония. – Прошу, отпусти его. Я сделаю что угодно.
Он пойдёт на всё, чтобы спасти меня?
Я встряхиваю головой, прогоняя замешательство, потому что сейчас это не имеет значения.
– У тебя был шанс сделать то, чего я хочу, и ты не справился. Теперь смотри, как умирает твой брат.
Я не знаю, к кому из нас она обращается. Наверное, оно и неважно.
– Чувства только мешают, дитя. Когда-то давно ты хорошо усвоил этот урок. Они делают тебя слабым.
– И твоя любовь к Несущему Ночь тоже? – голос моего брата звучит резко, разъярённо.
– Да, именно. Думаешь, я бы оказалась здесь, если бы не он? Нет. Я была бы на свободе и контролировала бы всё живое. Но я по глупости своей выбрала любовь.
Мои брови сходятся на переносице.
– Это было моё первое проклятье. Человеческая слабость, которой я поддалась.
– Ты не любишь своего истинного? – шепчу я, несмотря на ноющее горло.
– Конечно же, нет. Я давно уже избавилась от этого проклятья.
– И всё же ты готова разрушить мир, чтобы воссоединиться с ним, разве нет?
– Я уничтожу этот мир, чтобы воссоединиться с ним. Но не по сентиментальным причинам. Мы одно целое, дитя. Две половинки. Вот и всё. Мы будем править вместе. Потому что вместе наша сила достигает пика. Он нуждается во мне, чтобы высвободиться из своей каменной тюрьмы. Я нуждаюсь в нём, чтобы покинуть эти проклятые земли. Всё просто.
Моё дыхание всё ещё тяжелое, трахея и лёгкие горят от усилий, которые мне требуются, чтобы оставаться в живых.
– Ты же, – протягивает она, её голос подплывает ближе, – многое выиграл от любви своей истинной, – её голос обволакивает меня, как ласковые объятья. – Но это только отсрочило твою кончину.
Я морщусь, приготовившись к последнему удару. Корни сжимают мои запястья. Но тут что-то тёмное проносится в красном свете, и у меня в ладони оказывается камешек.
По телу разливается тепло, как бывает, когда я использую свою магию, вот только я ничего не делал. Я открываю ладонь, а в ней мягко светится люмикамень.
Что за?.. Я потерял его, когда сражался с Рихганом и мантикорой. Как…
– Ты? – гремит голос, земля дрожит. Я заставляю себя подняться на трясущихся ногах.
– Привет, давно не виделись, – бормочет призрак предка Кейлин, его дымчатая фигура парит надо мной, словно бы… защищая? С чего вдруг ему… Если только Кейлин не…
Моё сердце сжимается.
– Где Кейлин?
– Книга заклинаний у неё.
Дерево рычит, от его гнева задрожали даже камни под моими ногами.
– И мы хотим заключить сделку.
«Возьми меня. Используй меня. Подчини своей воле».
Шёпот доносился со страниц книги, от которой исходят волны то холода, то тепла. Магия пульсирует, желая, чтобы овладела ей. Красное свечение виднеется из глубин пещеры, а позади меня облако белого пара, закрывающее выход.
Мои пальцы тянутся к кожаному переплёту, к этой силе.
«Дааа».
Отпрянув, я понимаю, что мне это напоминает. Это как удар обухом по голове. Магия книги очень похожа на магию Несущего Ночь. Смогу ли я взять её под контроль, или она будет контролировать меня?
«Я не как Несущий Ночь», – тихо шипит книга.
Морщу нос.
– Естественно, ты это отрицаешь.
– Подойди ближе, фейри теней, – я подпрыгиваю от мужского голоса, который звучит уже намного громче.
Ближе, хотя я сделала пару шагов назад.
– Я покажу тебе, – говорит он.
Мои зубы стучат, я всё ещё в сомнениях. Но я проделала весь этот путь ради книги. Я не могу пойти на попятный. Если книга – такое же зло, как Несущий Ночь и его пара, то я обречена в любом случае. По крайней мере, с книгой шансы на то, что Несущий Ночь заберёт мою душу и получит желаемое, намного ниже.
– У меня есть все ответы, которые ты ищешь. Я покажу тебе всё или ничего, выбор за тобой. Только ты можешь овладеть моим знанием, никто больше.
Только я?..
– Никто?
Я знала, что нужна Несущему Ночь, потому что только у меня сработает нужное заклинание, которое снимет проклятье. Но ведь прочитать книгу может любой, разве нет?
– Три дня назад осталась только ты.
– А что случилось три дня назад?
– Умер твой отец. Не думаю, что ты хочешь знать подробности.
Умер.
Ледяная скорбь пронизывает моё и без того ослабленное тело. Я не видела папу десять лет. Я сомневалась, что когда-нибудь увижу вновь. И всё же… Мне больно слышать о том, что его больше нет.
С тех пор, как призрак упомянул, что Несущий Ночь переключился на моего отца, эта мысль не выходила у меня из головы. Я знала, что у него есть нужная родословная, но нет нужной силы, поэтому особо не переживала. Но если Несущий Ночь отчаялся…
– Как? – выдавливаю я дрожащими губами.
– Несущий Ночь нашёл его, несмотря на то, что он сбежал в другой двор. Загнанный в угол, твой отец покончил с жизнью.
Я зажимаю рот ладонью. Ещё одна жизнь, отнятая Несущим Ночь. Я даже не спрашиваю, как об этом могла узнать книга.
– Я Книга Всего, фейри теней, – шепчет голос. – Я знаю всё.
Я поднимаю глаза на пьедестал, мягкий сиреневый свет мерцает над головой.
– Ты знаешь всё?
– Всё, что было и есть, да.
– Но не то, что будет?
– Нет. Это невозможно и весьма непрактично, учитывая, что оно меняется каждую секунду.
Я стараюсь держаться, несмотря на дрожь в коленках.
– Ладно, книга, тогда скажи мне, – я чувствую себя ужасно глупо, разговаривая с книгой, но это позволяет отвлечься от скорби. – Где Рев?
– Твой суженый сейчас у Вселяющей Ужас в пещере под горой.
Мои колени подкашиваются, я едва удерживаю равновесие.
– Он жив? – едва выдавливаю я слабым голосом.
– Да, хотя был на грани смерти несколько раз за последние сутки.
Сглатываю.
– Я должна спасти его. Как мне это сделать?
– Моя магия так не работает, фейри теней.
Я мотаю головой.
– Мне нужно знать!
– Спроси что-нибудь другое.
– Что с Дарреном?
– Даррен сейчас заключает сделку с Вселяющей Ужас.
Мои глаза распахиваются.
– Сделку? – выдыхаю я.
– Обмен, если быть точней. Книгу заклинаний на жизнь твоей истинной пары.
Вот теперь мои колени не выдерживают, и я оседаю на пол.
– Это разумно?
– Я владею такого рода информацией, фейри теней. Я могу сказать только что есть, а не как надо.
Я торопливо киваю.
– Это был риторический вопрос.
– Понятно.
– Что ты такое?
Если я приложила столько усилий ради информации, то получу её столько, сколько смогу.
– Древний дух. Я некогда был могущественным созданием, примерно как Хранительница Врат или Несущий Ночь с Вселяющей Ужас.
Я вздрагиваю.
– Ты же сказал, что ты не такой, как он.
– Я сказал, что был когда-то примерно как он, то есть одного вида, но с другим характером. То, кто ты есть, не определяет тебя. Только твои действия. Твой выбор.
Мне от этого не легче.
– Я привязан к книге. А он, пускай сейчас его силы ограничены, свободен, у него есть живое тело и сила, которой он может пользоваться по своему желанию. У меня ничего из этого нет.
Я встряхиваю головой, потому что это всё пока не укладывается.
– Покажи мне, – обращаюсь я к книге, принимая его недавнее предложение. Мне нужно разобраться, правильно ли я действую, а это единственный способ, который может приблизить меня к пониманию.
– Просто коснись моей обложки, и я покажу тебе песчинку того, что известно мне, чтобы не взорвать твой хрупкий разум.
Я стону.
Великолепно.
Но всё же я встаю и делаю шаг к чёртовой разговаривающей книге. Осторожно касаюсь пальцами толстого переплёта, и меня тут же втягивает.
Мир вокруг взрывается красками, моё тело парит вне времени и пространства. В моей голове мелькают образы огромных существ, гуляющих по земле. Горы растут и разваливаются. Эти существа растаптывают камни в песок.
Одно из них сияет алым светом, другое – лазурным, третье – фиолетовым. Их магия такая яркая, такая мощная, что мне хочется спрятаться.
– Создатель дал этим существам в полное распоряжение земли, отдельные от Земли, – голос духа книги эхом раздаётся в моей голове. – И каждое из них использовало свою силу на своей территории, отдало часть её земле. Так появились дворы стихий, которые ты сейчас знаешь. Фейри в подростковом возрасте получают силу от самой природы, которая их окружает. Их магия останется навечно, даже когда сами существа покинут этот мир. Наши войны между собой уничтожили многих из нас. Конфликты с существами из других миров добили остальных. Мы с сестрой вызвались добровольцами, позволили проклясть наши души, чтобы остановить других, иначе бы они использовали свою магию, чтобы установить тиранию над фейри, которых мы создали.
– С сестрой?
Передо мной возникает изумрудное существо высотой с гору, из всех конечностей которого торчали шипы.
– Греховные Врата.
– А, поняла.
Рядом с изумрудным существом стоит красное, полыхающее пламенем.
– Мерцающий Двор, – шепчу я.
– Я дал магию огня этим землям, которые сейчас называются Мерцающим Двором, да. Многие из нас вложили магию в свои участки, а затем полегли в землю, довольные своим творением. Мы с сестрой скрылись на своих территориях, задержавшись дольше других. Когда Несущий Ночь и Вселяющая Ужас стали сильнее, мы остались последними, кто держал оборону.
Чёрные щупальца погружаются в землю, как гигантские черви, и я отвожу взгляд от этого неприятного зрелища.
– Власть их развратила. Они упивались болью. Жаждали разрушения вместо созидания. И при помощи нескольких правителей фейри того времени мы сумели заточить одного из них в Выжженных землях. Пришлось пожертвовать многим. Каждое проклятье должно иметь возможность снятия. Я пожертвовал своей душой, чтобы защитить книгу, способную отменить проклятье Вселяющей Ужас. Моя сестра пожертвовала своей душой, чтобы защитить границы проклятых земель.
И веками это работало.
– Да, Несущий Ночь пытался пробить эти стены на протяжении пяти веков.
– То есть, как я понимаю, ты мне не очень рад.
– Если бы я так и остался в спячке до скончания веков, то моё предназначение было бы исполнено, да. Но я заточил свою душу в книгу, потому что это должно было быть непросто. Поэтому я не удивлён твоему появлению, фейри теней. Я много о тебе знаю, как ты сама понимаешь.
Я неловко смеюсь. Да уж, этого следовало ожидать.
– Ты сильная, но уязвимая. Ты можешь проиграть битву за твою душу. И всё же я не разочарован тем, какой ты стала.
Я прикусываю губу.
– И что же мне теперь делать?
– Решать тебе. Ты последняя, кто может получить мои знания и использовать мою силу.
Я обдумываю всё, что увидела и услышала только что. Это взрыв мозга, однозначно. Я могла бы углубиться в историю нашего мира и других, но… Меня не сильно беспокоит происхождение нашего мира – сейчас, по крайней мере. Меня волнует настоящее. Меня волнует, что там с Ревом. Он жив. А эта книга – мой единственный козырь.
– Есть ли какой-нибудь способ убить их? Несущего Ночь и Вселяющую Ужас?
– Возможно ли это? Да. Сможешь ли ты, Кейлин из Двора Теней, или твой истинный сделать это самостоятельно? Нет.
Супер.
– А с твоей силой?
– Моя сила по большей части в знаниях. Я могу дать заклинания, которые помогут вам против них, но без достаточной силы… это вам не поможет.
– Значит, мы не можем их победить?
– Сейчас вы не сможете победить в бою против Вселяющей Ужас.
Тогда мой призрак выбрал хорошую стратегию. Сделка, чтобы выбраться отсюда. Проблема в том, как нам договориться с ними, не выпуская на свободу самое опасное чудовище в мире?
Корни вырываются из-под земли, раскидывая комки грязи с пеплом. Я прикрываю голову и пытаюсь убраться подальше.
Я бросаюсь вперёд, сквозь тьму, не понимая, куда я двигаюсь.
– Сюда, принц.
Я следую за голосом призрака и карабкаюсь вверх по склону, покрытому слоем засохшей грязи.
– Она пока не станет тебя убивать. Ей интересно, что мы им предложим, но лучше тебе не задерживаться.
Слабая светлая дымка выводит меня на поверхность. Вскоре я уже вижу гору с чёрным дымом, поднимающимся к небу. Позади меня огромное дерево, размером с полгоры. Оно трясётся, его когтистые ветви вибрируют и… начинают расти.
Что за чертовщина?
Я убегаю от падающих камней. По земле расходятся трещины. Дерево всё увеличивается.
Корни размером с грудь мантикоры взлетают из-под земли и ударяют по её поверхности. Ствол закручивается и взвывает, а затем приподнимается на корнях, как на паучьих лапках.
Я падаю на землю. Мой рот распахивается при виде уродливого монстра. Два алых глаза моргают, а чуть ниже находится рот с тремя рядами острых зубов с какой-то слизью.
Я не могу оторвать взгляд от этого жуткого зрелища.
Дерево – теперь я понимаю, что это и есть Вселяющая Ужас, – стряхивает остатки пепла со своих паучьих ног.
– А теперь…
Я забываю как дышать, когда слышу этот голос, от которого содрогается земля.
– Расскажи мне о сделке, пока я не прервала твоё жалкое существование раз и навсегда.
Призрак хмыкает, скрещивая свои дымчатые руки.
– Принц в обмен на книгу заклинаний.
– Какой равноценный обмен, – гремит дерево, брызжа слюной.
– Я про этого принца, конечно же, – призрак опускает руку на моё плечо, и меня пронзает холод.
Вселяющая Ужас хохочет. Её алые глаза распахиваются, а затем сощуриваются.
– А я думала, ты про принца-призрака.
– Мы оба знаем, что только живые носят титулы.
– Я бы не была в этом так уверена, – дерево меняет позу, три его корня – ноги – подбираются ближе. – В таком случае я не вижу смысла в этой сделке. Что мне делать с книгой? Она была рядом со мной последние пять веков. Но мне не нужна книга. Мне нужна та, кто может её использовать. Но, может, она захочет обменять свою душу на душу своего суженого? Ммм? Вот на такую сделку я бы согласилась.
– Нет! – вскрикиваем мы с призраком одновременно.
– Мы не отдадим тебе её душу, – уже мягче продолжает призрак.
– Тогда я уничтожу её принца, чтобы ещё больше сломать её. Вы же знаете, она и так на грани. Вот-вот сдастся.
– Честно говоря, я удивлён, как ты так облажалась. Позволить принцу послать частичку своей души, чтобы исцелить возлюбленную? Ай-яй-яй, – качает он головой.
Частичку моей души? О чём это он?
– Они ещё не закрепили связь. Я не думала, что… – земля дрожит от её рыка. – Впрочем, неважно. Это больше не повторится.
Призрак молчит, сощурив глаза. О чём он задумался? Неужели он узнал что-то важное из её слов? Я наблюдаю за его выражением. Кажется, он пришёл к какому-то неутешительному выводу.
– А она зарядила камень его души. Связь всё равно что закреплена.
В груди призрака вспыхивает свет, но тут же гаснет. Что он делает?
Вселяющая Ужас задумывается, подёргивая ногами. У меня сжимается живот. Я не понимаю, о чём они говорят.
– Мальчик теоретически мог бы сотворить заклинание. Пока он жив…
Голова кружится, пока я пытаюсь уловить нить.
– У меня есть два варианта, – заканчивает фразу призрака Вселяющая Ужас. Она подгибает ноги и наклоняет ствол ниже к земле. Она всё ещё огромна, но теперь уже глаза и зубы в опасной близости. – Интересная мысль. Однако это может пригодиться только в случае, если мне удастся подчинить их волю, не потеряв её душу.
Я втягиваю воздух, голова идёт кругом. Она не может забрать душу Кейлин. Потому что она моя.
Красные глаза древнего существа останавливаются на мне.
– Произнесёшь ли ты заклинание, чтобы спасти себя, дитя?
У меня падает челюсть. Что?
Прогорклое дыхание обдаёт моё лицо, отбрасывая волосы назад. Меня едва не вырвало на собственные ботинки.
– Приведи её ко мне, и мы обсудим эту сделку.
Чёрные корни выныривают из-под земли и хватают меня за шею. Я вскрикиваю, вцепляясь когтями в землю, и чувствую, как меня утаскивают обратно в гнилую почву.
Я внезапно дёргаюсь от боли, пронзившей грудь, будто кинжал прошёл насквозь. Рев.
Как… Как я поняла, что это связано с Ревом? А чёрт его знает. Но сомнений не было.
– Что только что случилось с Ревом? – закричала я на книгу.
– Вселяющая Ужас вновь схватила его. Он не сильно пострадал.
Я нахожу в этом небольшое облегчение, насколько это возможно. «Продолжай, – мысленно говорю себе. – Решаем проблемы по мере поступления. Ты всё ещё можешь его спасти». Я сжимаю книгу обеими руками, поднимая с пьедестала.
Это происходит с магическим грохотом.
– Что, чёрт возьми, это сейчас было?
– Высвобождение силы. Тебе не о чем беспокоиться.
Я сглатываю, прижимая массивный томик к груди. До сих пор не могу поверить, что разговариваю с книгой.
– Тебе лучше поспешить. Вселяющая Ужас не отличается терпением, зато питает особую любовь к убийствам.
– У меня уйдёт час только на то, чтобы спуститься с горы.
– Меньше, если пойдёшь через тени.
– Но это слишком большой расход моей магии. А она мне ещё понадобится, разве нет?
– Вряд ли. Со мной у тебя прибавится сил, но если честно, то неважно, полон ли твой резерв, ты всё равно не сможешь выбраться из когтей Вселяющей Ужас. Твоё оружие сейчас – скорость, решимость, знания и, возможно, эффект неожиданности. Так что если ты не планируешь бросить своего истинного здесь, то смело используй свою магию уже сейчас.
– Разрешение перемещаться сквозь тени. Намёк понят.
Прислушавшись к совету моего книжного друга, я начинаю быстрый спуск с горы, перепрыгивая с одного витка тропы на другой. Весь путь занимает около пятнадцати минут, и вот я уже на ровной поверхности долины, где должна быть Вселяющая Ужас.
Я окидываю долину взглядом и замираю, заметив нечто странное – огромное дерево, которое было к востоку от горы, исчезло.
– А куда делось то гигантское дерево?
– Вселяющая Ужас переместилась ближе к горе. Ты найдёшь её, если продолжишь идти по этой тропе.
Хмурюсь. Это не ответ на мой вопрос…
– Это ответ на твой вопрос.
Встряхиваю головой, не желая спорить с чёртовой книгой.
Я бегу на восток по тропе у подножия горы и вскоре замечаю когтистые ветви дерева-гиганта. Как вся эта громадина переместилась? Рядом возвышается мантикора с обсидиановыми рогами и красными глазами.
– Она может ходить, – сообщает книга.
Я разглядываю больше деталей. Мантикора держит кого-то за лодыжку, кого-то безвольно висящего вниз головой над землёй. Рядом с ними парят два призрака, их движения какие-то дёрганые.
Я прикусываю губу изнутри, догадавшись, что вниз головой висит Рев.
Но я не покажу им свою боль. Свой ужас. Свои сомнения.
Я буду бороться до последнего вздоха. До которого, похоже, осталось недолго.
Дух книги сказал, что мы не сможем победить. Я не могу одолеть Вселяющую Ужас, но у меня есть кое-какое преимущество.
– Опусти его на землю! – хрипло выкрикиваю я, мой голос звучит слабее, чем хотелось бы.
Дерево хохочет. Этот голос. От него меня накрывают чёрные волны страха. Я чувствую, как его когти пронзают мою грудь. Как его чёрная магия шевелится внутри меня.
Это дерево и есть Вселяющая Ужас. Её рот – зияющая дыра с несколькими рядами склизких клыков.
Я зажмуриваюсь, сильнее прижимая к себе книгу.
«Спокойно, фейри теней, – шепчет книга. – Вселяющая Ужас не может ко мне прикасаться. И, соответственно, она не тронет тебя, пока ты держишься за меня. Пока я с тобой, она не представляет для тебя угрозы.
Прикусываю губу. Так вот почему она не хотела, чтобы я брала книгу.
Вселяющая Ужас не сможет меня коснуться, пока я держу книгу, но как же мантикора?
Я фокусируюсь на главной угрозе в настоящий момент. Если убить мантикору, то я смогу вытащить Рева отсюда. Если она не сможет меня коснуться… То надо этим воспользоваться. Шаг первый: убить мантикору. Шаг второй: схватить Рева.
Шаг третий: бежать.
– Это сработает, да? – тихо спрашиваю книгу.
«Шанс есть, да».
Делаю глубокий вдох, собираясь с силами. Рев висит в лапе мантикоры. Он совсем не двигается. Потерял сознание?
Спасти Рева – моя главная цель.
Я шире расставляю ноги, напрягаю мышцы, не свожу глаз с цели.
– Рюкзак не помешает твоей магии? – уточняю у книги.
«Можно и в рюкзак, фейри теней».
Я перекидываю рюкзак через плечо, быстро убираю книгу внутрь, возвращаю за спину и затягиваю ремни.
– Ты принесла мне подношение? – голос Вселяющей Ужас вызывает мурашки по позвоночнику.
«Ты никогда не будешь свободна, – шепчет моя магия. – Либо она тебя убьёт, либо я».
Я кривлю губу, обнажая зубы – мой оскал совсем жалкий в сравнении с её. Но мне плевать. Я убью любого, кто встанет между мной и Ревом.
– Опусти его на землю, – требую я, мой голос звучит уже лучше.
– Хорошо, – изогнув жуткие губы в улыбке, от которой у меня леденеют внутренности, Вселяющая Ужас кивает мантикоре, и тот отпускает Рева. Мой фейри падает с высоты пяти метров, его голова ударяется о камень, а следом приземляется тело без какой-либо реакции.
Я вскрикиваю и бросаюсь к нему. Только бы он был жив. Только бы он был жив.
Его тело лежит неподвижной грудой, конечности вывернуты странным образом. Он не шевелится.
– Хочешь отомстить, мошка? – спрашивает мантикора тихо. Зловеще.
– Это бессмысленно, дитя, – уверяет Вселяющая Ужас. – Ты слишком слаба, чтобы ввязываться в неравный бой.
Бессмысленно? Возможно. Но жду не дождусь, когда смогу победить хоть раз, отнять у неё что-то, не потеряв при этом своего. Хотя бы ненадолго сравнять наши счёты.
Он её главное орудие.
– Даже если вам удастся сбежать, вы не сможете вдвоём покинуть Выжженные земли, – грохочет дерево таким голосищем, что я содрогаюсь. Как бы ни была крепка во мне решимость, я не могу заставить своё тело не реагировать. – Один из вас застрянет здесь со мной. Кто же это будет?
Я сжимаю железный кинжал в одной руке, обсидиановый клинок в другой. Рев покинет Выжженные земли вместе с книгой. Я не знаю, смогут ли они остановить чуму без меня – дух книги сказал, что только я могу пользоваться его магией, – но для всех он всё равно вернётся победителем, справившимся с заданием. Не его проблема, что книга капризная.
Главное, мы остановим настоящее зло.
– А значит, ты окажешься в моей власти.
– Да, – шепчу я. Она будет меня пытать. Убьёт, если повезёт. Но Рев вернётся на свободу вместе с книгой. И даже если Несущий Ночь заберёт мою душу и возьмёт контроль над моим телом, я не смогу произнести заклинание. Мы с Вселяющей Ужас останемся в заточении.
Всё будет хорошо… Насколько это возможно.
Определившись с планом, я сосредотачиваюсь на цели.
Я притягиваю к себе колючие тени и делаю прыжок, второй, третий. Приземляюсь на плечо мантикоры. Он замахивается лапой, не давая мне нанести удар, но я уже прыгаю через тени на его другое плечо. Я ростом едва ли больше его головы.
Назвать меня «мошкой» не было не таким уж преуменьшением.
Он недовольно рычит, бьёт копытом о землю – в полуметре от места, где лежит без сознания Рев. Я прыгаю ещё раз, приземляясь рядом со своей парой. Он оживает, с его губ срывается стон, но глаза не открываются. Я отворачиваюсь от него. Пока что у меня есть дело поважнее.
Магия книги заклинаний выплёскивается вперёд в тот самый момент, когда копыто мантикоры грозит раздавить меня и Рева. С глухим стуком мой клинок встречается с чешуйчатым копытом и попадает в уязвимое место в центре. Но входит не слишком глубоко. Сложно назвать это серьёзным ранением. Но чудовище отскакивает назад с рёвом злости и боли.
Я вновь прыгаю в тень, пока он не успел вернуть равновесие, и вонзаю лезвие в мягкое местечко под ухом. Схватившись за рукоять обеими руками, я использую весь свой вес, чтобы кинжал скользнул вниз по его шее. Его огромная лапища взлетает, шлёпнув по мне, как будто я и вправду какая-то мошка. Или оса. Я его за это ужалю.
Я падаю плечом на гравий и перекатываюсь на спину, но боль где-то за гранью моего внимания. Я прыжком поднимаюсь на ноги, не тратя времени на то, чтобы перевести дыхание. Пора с этим заканчивать. Я не чувствую боли. Я не чувствую страха.
Мантикора хватает меня с рёвом ярости, но он слишком медленный. Чёрная кровь течёт ручьём по его шее и чешуйчатой груди. Хвост вихляет из стороны в сторону.
Я делаю несколько быстрых прыжков подряд – к его копытам, затем цепляюсь к верхней лапе и обратно к Реву. Бросаю железный кинжал в воздух и прыгаю вновь. Мантикора вздрагивает, когда я оказываюсь у него на плече, но тут же пытается стряхнуть.
Мой кинжал находит свою цель – его левый глаз – в ту же секунду, как я оказываюсь перед его мордой. Я пинаю по рукояти, вбивая клинок максимально глубоко. Раздаётся хлюпающий звук. Брызги слизи и крови попадают на мой живот, но вкус победы затмевает всё.
Рёв мантикоры становится испуганным. Он судорожно пытается вытащить кинжал, раздирая глаз собственными когтями.
Тяжело дыша, я спрыгиваю на твёрдую землю. Предсмертные вопли мантикоры эхом разносятся по долине. И наконец его тело замертво падает мордой вниз.
Я не успеваю насладиться своей победой даже на секунду, как пять гигантских корней выныривают из-под земли и сковывают тело Рева.
Я кричу. Его тёмные глаза встречаются с моими, и в следующее мгновение он оказывается в подземной клетке из корней дерева.
– Ты же не думала, что всё будет так просто? – ядовито шепчет Вселяющая Ужас, её голос доносит резкий ветер. Пепел начинает мягко опадать на землю, и моё сердце замирает.
Я одолела мантикору. Вселяющая Ужас не тронет меня, пока со мной книга заклинаний.
Но этого всё ещё слишком мало.
Я разворачиваюсь лицом к врагу, дрожа всем телом.
– Здравствуй, зверушка.
Меня сотрясает паника, я зажмуриваюсь. Не знаю, как с этим справиться.
Я всё ещё могу победить. Просто взять и уйти отсюда – Вселяющая Ужас меня не остановит. Если я смогла найти надежду в мире без Рева, то смогу и это.
«Ты уже сталкивалась раньше с точно таким же чудовищем».
– Но так и не оправилась с того раза.
«Ты сумела уйти от него живой, да ещё и обхитрив».
Сглатываю.
– Что ж, – довольно протягивает Вселяющая Ужас. Кажется, её ничуть не расстроила потеря своего прислужника. – Теперь, когда ты закончила и поняла, что это ничего тебе не дало, мы можем продолжить? Книга заклинаний уже здесь. Сколько разных сделок можно придумать. Кто первый предложит?
Моя душа трясётся. Я могла бы спасти Рева, дав Вселяющей Ужас то, чего она хочет. Но тогда судьба мира будет зависеть от их воли, и я прекрасно понимаю, что это не спасёт нас от них. Этот вариант мне не подходит.
Я лучше позволю умереть нам обоим.
Ищи правильную смерть. Я сглатываю. Правильная смерть. Я могу умереть, пока моя душа жива.
– Есть ли жизнь после смерти? – спрашиваю книгу.
«Да», – отвечает древний дух.
