Текст книги "Душа терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Он смеётся и вызывает порыв ветра. Я морщусь, приготовившись к нападению, но поток воздуха всего лишь развевает мои волосы и уходит назад, прямо к силуэту, защищающему маленький огонёк.
И он гаснет, словно кто-то задул свечу. Только что был – и вот уже его нет.
Несущий Ночь громко хохочет, торжествуя. Вот только это смех исходит не из тьмы впереди, а изнутри меня самой.
Мои губы шевелятся.
– Ты проиграла, зверушка, – говорю я его голосом. – Мой сосуд.
Пол уходит из-под ног, и я падаю в кромешную тьму. Вниз, вниз, вниз.
Мой выбор, надежду, невинность, даже душу – у меня отняли всё. Порвали на части. И выбросили, как ненужный мусор.
«Нет», – раздаётся резкий голос сквозь тьму. Я ударяюсь о твёрдую гладкую поверхность. Перед глазами лишь непроглядная тьма, накрывшая всё.
Темнота мерцает, и сквозь неё проглядывает рыжее пламя.
«Только не твою душу», – глубокий, откуда-то знакомый голос эхом проносится сквозь меня.
Внезапно жгучая боль отступает, и я открываю глаза. Вокруг лишь всполохи пламени, тянущиеся ко мне.
– Что? – спрашиваю я.
Мой разум свободен от чар.
«Он многого тебя лишил, дитя. Но точно не души».
Я делаю глубокий вдох.
– Кто ты? – ничего умнее в голову не приходит. Это часть испытания? Тоже какая-то игра магического пламени? Но это голос кажется… чужеродным. Будто он не принадлежит этому месту, но он здесь и пытается вытолкнуть меня.
– Я хранительница магии этих земель. Я в каждом миллиметре. Это моё наказание. Вечное заточение.
Моргаю, и в голове тут же щёлкает. Я вспоминаю тот необычный женский голос.
– Греховные Врата.
– Да, я хранительница Врат.
– Я прошла испытание? – морщусь, вспоминая потухший огонёк. – Или провалила?
Поэтому всё тогда почернело? Поэтому она заговорила со мной сейчас?
– Ты ещё не закончила, Кейлин из Двора Теней. Но у меня послание для тебя.
Я оглядываюсь вокруг, пламя тянется ко мне, но не касается кожи. Я больше никого не вижу. Ни Рева, ни кого-либо ещё. У этой… хранительницы нет физического тела?
– Какое послание? – спрашиваю я из любопытства.
– Что ж, во-первых, то чудовище не забирало и не могло забрать у тебя душу.
Резко втягиваю воздух.
– Ты всегда так считала. Он заставил тебя так думать. Якобы он настолько сломал тебя, что оправиться невозможно. Но правда в том, что только ты сама можешь разрушить свою душу, дитя. Если бы он украл у тебя душу или уничтожил её, ты бы убила Ревелна при первой же встрече. Ты бы не испытывала сожаления. Стала бы идеальной марионеткой. Нет, Кейлин, ты всегда была больше, чем просто орудием. И ты должна научиться прощать себя за то, что не было в твоей власти.
– Я не понимаю… Зачем ты всё это мне говоришь? Почему…
– Почему хранительницу Греховных Врат, воплощение магии проклятых земель, волнует твоя душа?
– Ну, как бы да. И ты делаешь для всех душ, попадающих сюда?
– Да. Хотя должна признать, что за все эти годы я прикипела к твоей душе сильнее, чем к другим.
К моей?
– Почему?
– Потому что тебя несправедливо втянули в войну, которая началась за много веков до твоего рождения. И, к сожалению, ты оказалась в самом центре. Если ты проиграешь, мы все проиграем. Если ты уступишь, мир снова окажется в их власти.
– Почему? – шепчу я. – Во мне же нет ничего особенного.
– Ну, с этим я бы поспорила, дитя. Но ты правда такая же фейри, как и многие другие. Ты не родилась с огромным даром. И эта ноша не должна была лечь на твои плечи. Но они выбрали тебя, и это делает тебя ключевой фигурой.
Они выбрали. Эти древние чудовища. Потому что я похожа на них. Они разглядели тьму внутри и…
– Остановись, дитя. Амбиции – не порок. Важны не желания. А выбор. Ты уже неоднократно доказала, что Несущий Ночь ошибся насчёт тебя. Ты намного лучше его. Намного сильнее духом – ему такое и не снилось.
Сглатываю ком.
– Это просто стечение обстоятельств – то, что ты оказалась здесь, что ты оказалась в самой гуще событий вместо многих своих предшественников. Это несправедливо по отношению к тебе. И всё же факт остаётся фактом. А потому мы все полагаемся на тебя.
– И что же мне нужно делать?
– Идти по правому пути, Кейлин.
Моргаю. Неужели она сейчас скажет мне возвращаться домой? Бросить Рева здесь, как говорил мой призрачный предок?
– Нет, дитя. Я бы не стала требовать от кого-то бросить свою пару. Это разрушит душу вернее, чем твоя депрессия на почве ощущения безвыходности. Твой предок не просто так стал призраком, дитя. Его главный порок – эгоизм. Он пойдёт по головам и уничтожит целые города, лишь бы достичь своих целей. Если бы он знал, что заточение Вселяющей Ужас ослабит его обожаемый Двор Теней, он бы позволил миру пасть.
– А как тогда? Получается, я должна умереть?
Хранительница медлит с ответом.
– Ищи правильную смерть, Кейлин. Выжить или умереть – не главное. Главное – защитить свою душу. У меня есть ещё одно видение для тебя, перед тем как ты продолжишь свой путь. Но вот моё сообщение: мне жаль, что тебе пришлось испытать всю эту боль. Жаль, что тебя втянули в эту войну. Жаль, что тебя лишили беззаботной жизни. Но чтобы победить, ты должна защитить свою душу, Кейлин. Сопротивляться тьме. У тебя есть сила выжить.
Волна магия накрыла меня за секунду, и я уже не помню, где я и кто я. Но я чувствую удивительное умиротворение, трепещущую надежду и любовь.
Груз, давление, тяжесть – всё это исчезло. Почему мне было так тяжело? Уже и не помню. Даже представить не могу. Но то, что я испытываю сейчас, однозначно очень приятно.
«Смерть – это свобода», – проносится шепоток в моём сознании, и я моргаю. Этот шёпот такой тяжёлый. Намного тяжелее духов.
«Нет, – раздаётся новый шёпот. – Правильная смерть – это свобода».
«Ищи правильную смерть, Кейлин».
Магия призрака жжёт, как кислота, когда он ударяет меня. Его пальцы сжимают моё горло, я задыхаюсь, пытаюсь извернуться, но не использую магию. Ни малейшей искры белого света, который бы в секунду его отогнал.
Голова будто сжата в тиски, и кажется, что мой мозг вот-вот взорвётся. Наконец, слабый свет загорается на моих ладонях – этого достаточно, чтобы оттолкнуть призрака. Он отлетает к блестящей чёрной гальке. Он дымился сильнее обычного.
– Я убью тебя, – оскалил он чёрные зубы. – Я должен был убить тебя сразу, как стало понятно, что Кейлин вечно будет выбирать тебя, чего бы ей это ни стоило.
Я накрываю своей рукой горло, зажимая тонкий порез. Идёт кровь. Чудесно.
– Ты позволишь ему убить тебя? – я резко поворачиваю голову при звуке нового голоса. Ровный и выдержанный, он доносится со стороны деревьев рядом с болотом.
Мы с призраком оба разворачиваемся к лесу, откуда к нам приближается ещё один призрак. Его магия светло-серая, глаза сверкают серебром. Рихган всегда был могущественным.
Несмотря на ярость и сомнения, бурлящие в груди, я делаю глубокий вдох и закрываю глаза, чтобы призвать магию, необходимую для остановки кровотечения. Ослепительный свет на моих ладонях заставляет обоих призраков отпрянуть и закрыть руками глаза.
– Да, давай, расходуй весь свой резерв. Так будет легче тебя убить.
– Ты не тронешь моего брата, – Рихган чеканит каждое слово.
– Если Кейлин мертва… – я запинаюсь, потому что сердце сжимается от этих слов. – То какая разница?
И если Рихган, весь план которого базировался на её смерти, здесь, значит ли это, что он приложил к этому руку?
Чёрный призрак сникает.
– Я… – он дёргает челюстью, в глазах печаль. – Я не знаю точно, жива ли она.
Рихган усмехается, но я спрашиваю, затаив дыхание:
– Каковы шансы?
Мой взгляд возвращается к пылающему барьеру позади. Никакого движения. Ни единого признака, что внутри что-то происходит. Просто… ничего.
– Она не умерла, дорогой братец. Но очень скоро захочет этого.
Я вздрагиваю, когда клинок – или ещё что-то острое – прижимается к моей шее, под самым подбородком. Я замираю, все мышцы напряжены.
– Не двигайся, грызун, – очень низкий голос, какого я никогда не слышал, рычит сзади. Меня охватывает паника.
Рихган скрещивает руки на груди, излучая спокойствие и уверенность.
«Что ты натворил?» – проносится у меня в мыслях, но я не решаюсь произнести это вслух.
Потому что то, что держит меня… намного хуже любого призрака.
Сырая земля хлюпает под моими пальцами. Я лежу прямо щекой в грязи. Со стоном отталкиваюсь руками от земли. Мышцы протестующе ноют, выдох получается неровным.
– Ай, – произношу я, садясь. Прижимаю ладонь к раскалывающейся голове. – Какого чёрта?
После нескольких глубоких вдохов я нахожу в себе силы окинуть взглядом окружающую обстановку. Передо мной зловещий огненный барьер, но воздух здесь на несколько градусов прохладнее, чем был там. Под ногами – грязевая каша. Край болота всего в паре метров от меня. По левую руку небольшой лес, по правую – открытый водоём. В центре мутной воды камни, проложенные от берега к берегу, точно дорожка.
Мой разум всё ещё в режиме перезагрузки, тело пульсирует от боли, но я заставляю себя собраться с мыслями. На нас напали призраки, и мы каким-то образом прошли через Огненную Стену. Мы… Рев.
У меня перехватывает дыхание. Он должен быть здесь. Я встаю на трясущихся на ногах, сердце стучит так же громко, как и кровь в висках.
– Рев!
Нет ответа. Тишина. Здесь так тихо. Небо в алой дымке. Сколько времени я провела в огне? Рассвет только начинался, когда мы вошли в пламя. А теперь Рева нет, а вокруг светло – насколько это вообще бывает в Выжженных землях.
По ту стороны Стены, я точно знаю, армия призраков ждёт нас, чтобы разорвать на куски.
Мои руки дрожат. Мог ли Рев не пройти огонь? Нет, как он мог провалить суд? Это у меня порочная душа. А он… ну не святой, но хороший. Лучше меня.
– Рев! – снова зову я, уже громче. Я понимаю, что это рискованно. Даже глупо, учитывая обстоятельства. Волк говорил, что за Стеной нас ждёт засада. И не стоит сбрасывать со счетов тысячи призраков. Сколько из них пересекут барьер, чтобы добраться до меня? Уж несколько точно. А моего резерва сейчас не хватит, даже с помощью Рева.
Как далеко Вселяющая Ужас? Она может быть где угодно.
Боже, я должна как можно скорее найти Рева.
– Ах, – обрадованно произнёс голос. – Принцесса решила почтить нас своим присутствием.
Ко мне подлетает мой призрак, его дымчатая магия вихляет из стороны в сторону, словно танцуя. Его язык тела расслабленный. Его выражение лица… странное.
– Великолепно, – бормочу я себе под нос.
– Что-то не так, моя дорогая правнучка? – улыбается он, широко и не по-доброму.
– Стоп. Где Рев? – выпаливаю я. – Ты его видел?
– Ах. Так ты не рада моей компании… До тех пор, пока тебе что-нибудь не понадобится. Как вы, живые, можете быть настолько невежественными? Как вы вообще живёте?
Я останавливаюсь и вытираю грязь о кожаные штаны.
– Чёрт побери, ты правильно понимаешь. Я не доверяю тебе и не хочу видеть. Но если ты готов поделиться информацией, я приму.
Он драматично вздыхает, прижав когтистую ладонь к груди.
– И почему, позволь узнать, ты решила, что я дам тебе нужную информацию?
С жестокой усмешкой на лице он наклоняется ко мне, чтобы посмотреть в глаза.
– Я ничего от тебя не жду. Разве что подсказки, в каком направлении мне меньше всего грозит смерть.
Он цокает языком.
– Упрямое дитя.
Я останавливаюсь у края воды, почти неподвижной из-за слабого течения, с тихими всплесками задевающей гладкие чёрные камни на берегу. Я ожидала чего-то ужасного – типа зоны боевых действий, где вокруг сплошь трупы, кровь и яд. А не чего-то столь мирного и красивого.
– Где Рев? – вновь спрашиваю призрака. – Он прошёл через огонь? Он жив?
– Да, – шипит призрак.
Я медленно выдыхаю, пытаясь успокоить мысли. Ладно, это уже хорошо.
– И где же он? – я осматриваюсь вокруг. Он где-то спрятался, пока ждал меня? Что-то произошло?
Поверхность водоёма между мной и горой, окутанной тьмой и дымом, ровная и спокойная. Никаких признаков борьбы. Никаких признаков Рева.
Сердце сжимается сильнее.
Призрак поджимает губы и облетает меня вокруг.
– Ты провела там больше времени. Он решил, что ты не выжила, и пошёл дальше один.
Призрак пожимает плечами, как будто в этом нет ничего такого. Будто эти слова не обрушились на меня каменной глыбой.
Воздух застревает в горле.
– Он подумал, что я умерла?
Призрак кивает.
Почему мне так больно? Мы оба этого ожидали. Так, скорее всего, и должно было случиться.
«Защити свою душу».
Я закрываю глаза и встряхиваю головой, не зная, как на это реагировать.
Рев… пошёл дальше без меня.
Мои пальцы касаются нижней губы, которой ещё несколько минут назад касались его мягкие губы. Я думала, это что-то значит. Пускай я понимала, что чувства к нему принесут мне только новую боль, безрассудная часть меня всё равно надеялась.
Моё сердце ещё сильнее трещит по швам.
Я быстро моргаю, пытаясь осознать услышанное. Он где-то здесь, ищет книгу заклинаний. Раз я его не вижу, скорее всего, он уже миновал болото.
– Конечно, он был раздавлен мыслью о твоей гибели, – сочувственно добавляет призрак. – Но он всё ещё должен завершить свою миссию.
Я пропускаю эти слова мимо ушей.
– Сколько времени я провела в Огненной стене?
Призрак пожимает плечами.
– Где-то четверть часа.
Пятнадцать минут. За пятнадцать минут Рев списал меня со счетов и пошёл дальше один?
Несмотря на ноющую боль в груди и головокружение, я прищурила глаза, глядя на призрака.
– И куда он пошёл? – слова выходят жалким шёпотом.
– Через болото, к книге, естественно.
Мелкие камешки хрустят под моими ногами. Блестящей чёрной галькой усеян весь берег, словно чёрный пляж. Это явно самое красивое место из всех, что я повидала в Выжженных землях. Если прикоснусь к этим сверкающим камням, они брызнут кровью? Или оживут и нападут на меня, точно сотни мелких жутких паучков?
Сглатываю, не сводя глаз с красивых камешков. Проще сосредоточить внимание на них, чем на суровой реальности, в которой я совсем одна. Снова. Рев бросил меня.
Сердце и разум онемели, и я надеюсь, что в таком состоянии побуду подольше. Иначе погрязну в боли.
Я смотрю на камешки вокруг воды.
– Что это за камни? – спрашиваю призрака, смягчив тон. Я одна, Рева нигде не видно, а значит это сейчас мой единственный союзник.
У меня нет сил прогонять его. Не сейчас. Пока не найду Рева.
– Камни душ, – тихо произносит призрак. – Это всё, что осталось от каждой души, угаснувшей в этом жутком месте.
Поджимаю губы.
– Такие красивые. Они… опасны?
– Нет. В отличие от всего остального, что есть в этом аду, эти камни ничем не опасны. Милые, но бесполезные. Напоминание о том, что было потеряно и уже никогда не вернётся.
Сердце болит, наполнившись тяжестью утраты. Сама не знаю почему. Я не знала этих душ, но мне всё равно тяжело, я чувствую потерю и скорбь, нависшие над этим местом.
– Изначально это было место упокоения всех магических душ, не сумевших перейти в мир иной. Оно существовало за тысячу лет до создания Выжженных земель.
Неужели было время, когда Выжженные земли не существовали? Технически – конечно. Я как-никак общалась с создателями терновых стен, слышала о животных, случайно оказавших в ловушке, когда накладывалось заклятье. Но до этого я не задумывалась, что и до создания Выжженных земель была некая загробная жизнь.
Я присела на корточки, внимательнее разглядывая камни. Сломленные. Потерянные. Но больше они не боятся. Почему меня так притягивают к себе эти мелкие камешки? Возможно, потому что скоро я разделю их судьбу.
Время шло. Я должна догнать своего истинного… потому что даже если он решил идти дальше без меня, ему всё ещё может понадобится моя помощь. Но моё онемевшее сердце билось всё медленнее, оцепеневший разум сосредоточился на блестящих камешках.
Души потерянных фейри лежат под моими ногами.
Что-то в этом месте притягивает меня. Я хочу лечь на камни и присоединиться к ним в вечном покое. Я всё-таки прикасаюсь к одному из камешков на берегу спокойного водоёма. Они не нападают на меня. Не причиняют боли. Вообще ведут себя как самые обычные камни. Гладкие, красивые, но совершенно безжизненные.
Чуть дальше вдоль берега, в пяти метрах от меня, один из камней переливается мягким белым светом. Я прищуриваюсь, приближаясь к нему быстрее, чем успеваю осознать, что вообще сдвинулась с места.
– Что это?
Призрак разворачивается и подплывает ко мне.
– Ты о чём, дитя?
Крошечный маленький белый драгоценный камень среди гладкой чёрной гальки. Я наклоняюсь, рассматривая его, прежде чем рискнуть взять его в руки. Я не знаю, почему он так привлёк моё внимание. Вокруг души миллионы фейри, разбросанные вдоль берега. Но этот камешек не похож на все остальные.
Я сначала приняла его за алмаз, но он светится. И напоминает мне Рева. А ещё Светящийся двор и лес с прозрачными листьями, через которые преломляется свет.
Я приземляюсь на пятую точку рядом с необычным камнем и бросаю взгляд на воду. Обманчиво непримечательный уголок Выжженных земель. Самое обычное болото, если не обращать внимания на общую мрачность окружающего пространство и деревья без единого листочка. Я точно знаю, что это не всё.
Отгоняю болезненные мысли и сжимаю белый камень между пальцев. Почему-то мне не хочется оставлять его здесь.
Призрак переводит взгляд на мою ладонь, когда я поднимаюсь.
– Что это у тебя?
– Не знаю, – признаюсь я. Камень может оказаться бесполезной пустышкой, но он слишком выбивается из общей картины, даже среди красивых камней душ.
Призрак подплывает ближе, его глаза распахиваются в ужасе.
– Брось его, сейчас же! – кричит он.
Но я не бросаю. И не собираюсь.
– Почему?
– Потому что это не твоё. Это тебе не принадлежит, – скалится он.
Вот теперь я заинтригована. Шестерёнки приходят в движение.
– Что это? Ты знаешь, откуда он здесь?
От моего крошечного камешка исходит приятное тепло, он продолжает источать свет в моей ладони.
– Да, – шипит призрак. – Выброси его!
Я наклоняю голову, разглядывая его. Он не напуган. Он злится. Этот камень что-то значит для него?
– Скажи мне, или я возьму его с собой.
– Это… – он замолкает на секунду. – Это камень Вселяющей Ужас. С ним она всегда будет знать, где ты.
Он морщится.
Я поднимаю брови на эту откровенную ложь.
– Ты хорошо умеешь скрывать информацию, призрак. Но не придумывать на ходу, – я ухмыляюсь и убираю камень в карман.
Он скалится, но ничего больше не говорит. Его глаза полыхают гневом, но я только улыбаюсь в ответ, довольная, что впервые за всё время знакомство у меня есть что-то, что я могу использовать против него. Если он захочет рассказать мне правду об этом камне, я ещё подумаю. А до тех пор камень останется у меня.
Я возвращаюсь к дорожке, глядя на плоские серые камни, и осторожно ступаю на ближайший.
– Стой! Куда ты идёшь?
– Искать Рева.
– Он бросил тебя, а ты всё равно идёшь за ним?
– Да, – отвечаю я, чётко и уверенно, перескакивая с камня на камень и боясь представить, какие страшные испытания ждут меня впереди.
Боль пронзает моё тело. Все мышцы до единой сжаты в напряжении. Я дёргаюсь, пытаясь вырваться хоть на секунду, но не могу. Я в ловушке. И у меня нет ни малейших сомнений, что я умру.
Здесь холодно – в тени гигантского дерева, равных которому нет. Оно возвышается над целой долиной. Рядом невысокая дымящаяся гора. Где-то здесь хранится книга заклинаний. Книга, которая нужна мне, чтобы спасти мир фейри и стать героем, как я и мечтал.
Самоуверенный, эгоистичный, глупый герой.
Моё спасение прямо здесь, в нескольких метрах от меня, и только одно препятствие на пути.
Вселяющая Ужас.
Или, если точнее, её питомец. Моё сердце колотится в груди, потому что я стою лицом к лицу с мантикорой. Корни дерева-гиганта крепко держат меня. Оно утащило меня куда-то под землю, в скрытую яму, где я в кромешной тьме.
Корни сдавливают мою грудь, земля дрожит, земля с мелкими камешками осыпается подо мной. Я вскрикиваю, когда корни тянут меня ещё ниже.
Не могу дышать. Ничего не вижу. Только чувствую, как грудь зажимают в тиски, а вокруг сплошная тьма.
Внезапно мне удаётся вдохнуть спёртый воздух, но перед глазами всё ещё темнота. Я выкашливаю грязь из лёгких и рта. На задворках сознания мелькает мысль, что можно было бы перестать пытаться и просто задохнуться.
Смерть от удушья всяко лучше, чем то, что уготовили мне мантикора и Вселяющая Ужас.
Передо мной раздаётся шелест уже знакомой призрачной магии.
– Рихган, – выдыхаю я.
В ответ лишь нервное бормотание. Я не вижу его, но чувствую движение воздуха от его перемещений. Он кажется взволнованным, но даже близко не так встревожен тем фактом, что я в тюрьме адского дерева, как должен бы.
Мне не хватает воздуха, даже чтобы спросить, что он делает или когда он решил пойти против меня. Возможно, когда я напал на него. Когда отбросил его к болоту и предпочёл ему его убийцу.
Но даже после этого я не думал, что он намеренно причинит мне вред.
Он мог обругать меня, убить мою истинную пару и надеяться, что я пойму его мотивы. Но… устроить ловушку? Позволить чудовищу из ночных кошмаров похитить меня?
Мантикора фыркает, низким, протяжным голосом. Его горячее дыхание опаляет моё лицо. От него воняет гнилой плотью. Видимо, его недавний ужин. Меня тошнит от этого запаха, и без того измученные лёгкие умоляют о пощаде. Перед глазами мелькают пятна, голова кружится. Я не могу… Я…
Мои веки дрожат.
Наверное, это будет лёгкая смерть.
Корни подо мной грохочут, как бы насмехаясь. Они стискивают меня сильнее, и с моих губ срывается беспомощный крик, но когда я чувствую, что жизнь уже вот-вот покинет моё тело, они ослабляют хватку.
Воздух прорывается в мои лёгкие без разрешения, и резко вдыхаю ртом.
– До чего же хрупкое создание, – гремит, разносясь эхом, голос за деревом. Или под ним? Внутри? Не могу понять.
– Прям как люди, – соглашается мантикора.
– Только пользы чуточку больше, – намеренно растягивает слова голос.
– Но не от этого же? – скептически спрашивает мантикора. Я продолжаю хватать ртом воздух, будто от этого зависит моя жизнь.
– О, от этого как раз больше всех. Не считая нашей блондиночки, конечно же.
Мантикора обходит меня, ступая подушечками массивных лап по пепельной грязи подземной пещеры. Должно быть, это очень большая пещера, раз он спокойно разгуливает по ней, но по моим ощущениям она совсем крохотная. Здесь пахнет сырой землёй и гнилью.
– Он ничем не отличается от других, – недовольно замечает мантикора.
– Верно, – отвечает неизвестный голос. – Сильнее некоторых, слабее многих. Но им легко манипулировать. Полный идиот…
– Спасибо, – кряхчу я в ответ на этот поток оскорблений.
– Я могу продолжить список, если хочешь, – пропевает голос.
Что-то останавливается передо мной. Я моргаю, пытаясь разглядеть хоть что-то. Вселяющая Ужас наверняка здесь, но где именно?
Я подскакиваю, когда острый коготь впивается в мою щёку, заставляя наклонить голову вниз.
– Нет? Ну ладно.
Я сглатываю, и дерево за моей спиной трясётся от смеха.
– Ценность этого для нас в том, что наша малышка любит его.
Мантикора рычит.
– Она пойдёт на всё, чтобы спасти своего возлюбленного. Она доказывала это уже не раз. Несмотря на тот факт, что он даже не отвечает ей взаимностью. Жалкое зрелище.
– Это неправда, – выплёвываю я. Хоть и понимаю, что спорить с этими существами бесполезно.
– Ах, то есть ты бы пожертвовал собой ради неё? Позволил бы ей покинуть это место, оставив тебя здесь одного?
Моё сердце ухает вниз. Я…
Дыхание перехватывает. «Да», – понимаю я. Вот и всё. Я бы пожертвовал собой, если пришлось. Но я всегда знал, что она не уйдёт без меня. Я никак не смог бы заставить её выйти через врата без меня. Только если…
– О да. Всё, что тебе нужно сделать для этого… умереть.
Внутри меня всё сжимается. Она что, прочитала мои мысли?
– Ты бы сделал это добровольно? – мурлычет голос. – Чтобы спасти её?
Интуиция кричит, что это провокация. Она просто дразнит меня. Но пока меня терзают страх, боль и чувства вины, сложно не повестись. Смог бы я? А если нет… То как это меня характеризует?
Эгоистичный. Безмозглый. Жалкий.
– Кейлин, твоя пара, принёсшая в жертву всю свою жизнь, чтобы сохранить твою. Она может выжить. Может получить свободу, о которой всегда мечтала. Ты можешь дать её это. Для этого тебе всего лишь нужно… прекратить существование.
Резкая боль пронзает всё моё тело, когда нечто острое вжимается между моими позвонками. Я стискиваю челюсти, пространство вокруг бесконтрольно вращается. Я не могу ни о чём думать. Я не могу…
– Эй, – кричит Рихган сквозь темноту. – Мы так не договаривались.
Но его порыв быстро потухает.
– Мы ни о чём не договаривались, глупый ты призрак. Ты ничем не лучше их. Младенец в наших глазах. Наивный и узколобый. Смерть – это и есть милосердие. Скоро ты это поймёшь.
Давление на мою спину ослабевает, я снова втягиваю воздух. Я должен включить голову. Должен…
Боль снова прожигает меня. Только на этот раз изнутри. Яд растекается по моим венам, и все мышцы на его пути горят, а вскоре и всё тело целиком.
– Я не убью тебя, дитя, – шепчет голос. – Пока нет.
Я прыгаю по гладким камням, мышцы становятся тяжелее и тяжелее по мере приближения к центру этих тёмных земель. Как же я буду рада вдохнуть свежий воздух по возращении…
Сердце ухает вниз при мысли, что этого никогда не случится. Грудь сдавлена, из-за чего ещё сложнее вдохнуть столь необходимый кислород.
Чёрные пятна заслоняют обзор. Но я двигаюсь дальше, потому что должна. Я помогу Реву последний раз, перед тем как отпустить его навсегда.
Возможно, я должна быть благодарна за все мгновения, что мы провели вместе. Мгновения, которые позволили ненадолго сбежать от ужасной реальности, но моё сердце снова разбито на части, и я в нём нет места благодарности…
Я могу думать только о том, что он покинул меня. Что это конец. Я, возможно, больше никогда его не увижу.
Я сглатываю и задвигаю эти мысли. Нельзя об этом думать. Рев скоро встретится с Вселяющей Ужас. Мой истинный. «Проживи за меня хорошую жизнь», – мысленно прошу его. – «Это всё, чего я хочу».
Только за это я и борюсь – за жизнь другого. Господи, это нелегко.
Внезапное давление на лёгкие заставляет меня закашляться. Я останавливаюсь, прикрывая одной рукой рот, а вторую прижимая к животу.
Я никогда не почувствую солнечного тепла. Никогда не увижу искренней улыбки.
Сглатываю ком в горле и сдерживаю всхлип. Чёрт. Почему сейчас? Почему именно сейчас меня одолевают все эти мысли?
Рева здесь нет. Он ушёл. Я не знаю, жив ли он. Зато знаю, что застряла здесь навсегда. Моя жизнь кончена.
И я чертовски устала.
– Дитя? – шепчет призрак, в его голове нет привычной язвительности.
Я делаю несколько отчаянных вдохов, пытаясь проглотить слёзы. Я в порядке. Я в порядке. У меня есть цель. Вот как только выполню её – как только Рев заберет книгу заклинаний и покинет это проклятое место, тогда можно и ложиться помирать.
Я умру.
Я не переживу его уход. Теперь я точно это понимаю. Потому что тьма этого места, проклятье, смерть повсюду – это всё душит меня.
– Кейлин, – громче зовёт призрак. – Ты в порядке?
– Нет, конечно, – я с силой тру лицо, но затем выпрямляюсь. – Я в порядке. Всё нормально. Идём.
Я продолжаю прыгать над мутной водой, ловко балансируя на гладких камнях. Если не обращать внимания на запах, то в этом месте нет ничего такого. Под поверхность воды я вижу лица. Должно быть, там тела павших фейри, не разлагающиеся после смерти. А может, не всё так просто. Вдруг это всё я? Не знаю. Не позволяю себе всматриваться в эти лица.
Я прилагаю множество усилий, чтобы меня не стошнило или не вырубило, а туман сгущается, пепел падает с неба, дышать невозможно.
– Не спеши, – рявкает призрак.
Я бегу быстрее, прыгая по камням.
– Это не гонка, Кейлин! – орёт он, как отец на непослушного ребёнка.
Нет, это именно гонка. Что произойдёт раньше: я доберусь до берега или потону в своих депрессивных мыслях?
– Если упадёшь, уже не выплывешь. Если только коснёшься воды…
– Ты мне не помогаешь! – кричу я. Ноги не слушаются, дыхание прерывистое.
– Остановить, если надо, – мягко добавляет он. – Соберись.
– Не могу, – выдыхаю я. Притягиваю к себе тени, чтобы зарядиться от них силой. Чтобы они успокоили меня, как делали это всегда. Но в этот раз они высасывают из меня остатки энергии.
Я кричу, понимая, что эти тени мне не друзья. В этом месте тени против меня. Я направляю свою магию перед собой и ныряю в тени, которые будто кусают меня, и выпрыгиваю. Почему берег становится всё дальше?
Я снова прыгаю через тень, крича от боли. Даже моя собственная магия работает против меня.
– Кейлин! – орёт призрак. – Если оступишься хоть раз…
Я вновь прыгаю, он замолкает на полуслове.
– Я не смогу тебя поймать!
Ещё прыжок, на этот раз длиннее. Я перестаю дышать. Перед глазами алая пелена. Голоса пульсирует. Я не знаю, смогу ли добраться до берега.
Ещё прыжок. И ещё. И ещё один.
«Ещё один», – уговариваю сама себя.
ЕЩЁ ОДИН! И я вкладываю в него все свои силы, потому что если не доберусь до берега, то упаду прямо здесь и никогда не выберусь из воды. Понятия не имею, что скрывается в глубинах. Да и плевать. Даже если водоём окажется чистейшим горячим источником, мне из него не выбраться.
Я падаю на колени, как только добираюсь до влажной земли, пальцы впиваются в грязь. Она… тёплая. Слёзы текут ручьём, падая на мои пальцы, которые, внезапно замечаю я, все в густой алой жидкости.
У меня руки в крови. Живот сводит, и на этот раз это не ложная тревога.
Я не ела ничего за день, но даже то немногочисленное содержимое мое желудка выплёскивается на окровавленную землю. Отрезанный палец лежит в шаге от меня. Конечности разбросаны вдоль берега. Я едва не теряю сознание.
– Шевелись, Кейлин, – приказывает призрак. – Беги сюда. Я бы понёс тебя, если б мог, но…
Мои ноги не в состоянии меня нести. Но я смотрю, куда он указывает. У подножия горы есть открытый участок земли, где, похоже, заканчивается окровавленное месиво. Сглатываю.
Не обращай внимания, Кей. Если в чём-то ты и хороша, так это в умении не думать о неприятном. Сосредоточься и двигайся дальше.
Я закрываю глаза и, невзирая на боль, ползу по грязи. Всё моё тело дрожит. Мысленно внушаю себе, что это самое обычное болото с грязью и водорослями. «В нём нет ничего страшного», – твержу я себе.
Вот только мой нос рассказывает совсем другую историю. Я не могу отгородиться от этой вони гниющей плоти. Замираю на месте, всё ещё не рискуя открывать глаза.
– Не останавливайся, – шепчет призрак. – Ты хорошо справляешься. Двигайся дальше. Я скажу, когда можно будет расслабиться.
Расслабиться. Какое чудесное слово. Мне нравится, как оно звучит. Но не могу представить, как это ощущается. Моя нижняя губа дрожит, слёзы вновь льются рекой по щекам.
Почему это так тяжело? Почему именно сейчас?
