Текст книги "Душа терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
– Легкотня, – ухмыляюсь я. – Раз плюнуть.
– Как думаешь, чего ждать от болота? Плотоядных бактерий? Оживших конечностей? Кровавых жертвоприношений?
– Целое болото густой горячей крови, – отвечаю я, потому что это вполне в духе этого места.
Кейлин кривится. Усмехаюсь.
– Фу, звучит отвратительно. Наверное, так и будет.
– По идее, чем дальше, тем хуже. И я не думаю, что это преувеличение.
Кейлин кивает.
– Сложно представить что-то ещё хуже, чем то, через что мы уже прошли.
Я с ней полностью согласен, даже говорить нечего. Это место превзошло мои худшие ожидания. Особенно учитывая, что мы с моей истинной заперты здесь, и только один из нас сможет выйти на свободу.
Не могу представить ничего мучительнее.
Учитывая деревья-людоеды, зомби-животные и живые скелеты, встретившиеся нам ранее, боюсь представить, что может ждать нас по ту сторону стены огня. Помимо очевидного – чудовища из ночных кошмаров Кейлин.
Я заламываю руки, гадая, можно ли как-то убедить её остаться. Ей необязательно участвовать в этом. Теперь моя очередь.
– Кейлин, – медленно и тихо зову я.
Её глаза задерживаются на секунду на моих губах, а затем ловят мой взгляд.
– Нет.
Моё сердце сжимается.
– Я здесь не останусь.
Качаю головой.
– Тебе не за чем туда идти, Кей. Намного больше причин, почему тебе не нужно идти. Ты не обязана это делать. Это не твоя война.
Она откидывает голову к каменной стене, глядя на узкую щель сверху.
– Это касается нас обоих.
– Ты уже достаточно сделала. Уже выстояла против них и одержала победу. Я хочу защитить тебя от них.
– Прости, Рев, но ты не можешь. Ни у одного из нас не было выбора, но так сложились обстоятельства. Я справлюсь. Я встречусь с Вселяющей Ужас, когда придёт время. Я напугана, но не боюсь.
Мои губы кривятся в грустной улыбке.
– А в чём разница?
Она пожимает плечами.
– Головой я понимаю, что мне страшно. Паника иногда накрывает. Но сердце готово пойти до конца, потому что оно того стоит.
Её решительный настрой спасти меня сильнее страха. Или она просто слишком упряма. Почему она так беспокоится за меня и в то же время отталкивает от себя?
– Но что, если в этом нет необходимости? – спрашиваю я. – Что, если я могу справиться сам?
Кейлин сильная и смелая, но вместе с тем чертовски упрямая.
Она сощуривает глаза, глядя на меня.
– Возможно. Но, кажется, ты не до конца понимаешь, что будет со мной, если ты пойдёшь, а я останусь. Когда ты собирался в Выжженные земли, я ещё не знала, с какими монстрами тебе предстоит встретиться. Но как я смогу сидеть сложа руки… Зная, что на тебя открыло охоту древнее существо… Существо, могущество которого мы даже вообразить себе не можем. И оно хочет тебя убить, – её нижняя губа дрожит, и это подобно удару под дых. – Нет, даже не проси.
– Хорошо, – шепчу я.
Как же меня бесит вся эта ситуация. Я не хочу подвергать её жизнь опасности, когда мог бы справиться в одиночку… Но я понимаю, почему ей так тяжело, поэтому уступаю. На её месте я бы тоже боролся до конца.
Кейлин погружается в беспокойный сон чуть менее чем через час. В неудобной позе она свернулась на влажной земле. Я нежно убираю прядку волос с её лица и заправляю за ушко, чтобы не запачкалась в пыли.
Я задумываюсь – уже не в первый раз, – что раны Кейлин ещё не так хорошо зажили, как мне казалось. Всего несколько дней назад она была на грани смерти. Призрак пробил дыру в её груди и сдавил сердце. Возможно, это повлияло на неё сильнее, чем я думал.
Физически она может быть в порядке. Моя магия вполне способна исцелить всё её тело целиком. Найти даже те повреждения, что не видны глазу.
Грудь Кейлин вздымается и упускается, мышцы периодически дёргаются.
Но может быть… может быть, её раны не физические. А психологические. Или магические. Не знаю. Может, дело в том, что она просто больше не хочет жить.
У меня сжимается сердце. Эта девушка взволновала меня до предела. Физически я хочу её, но она не отвечает взаимностью. Что я мог бы принять, если бы не был уверен, что она хочет меня не меньше, чем я её? Эмоционально я не могу перестать защищать её и беспокоиться за неё. Я не могу подавить в себе потребность спасти её.
И честно говоря, я уже давно перестал с этим бороться.
Когда-то я думал, что всё дело в магии связи – некой мистической силе, что превыше моих сил. Но теперь я знаю правду.
То были просто мои оправдания.
Сейчас я знаю, что она идеально подходит мне. Я закрываю глаза, и новая волна боли накрывает меня. Она та самая, единственная. Моя идеальная пара. Я готов убить ради неё. Готов умереть ради неё.
Я её не заслуживаю.
И не знаю, как поступить правильно. Она отталкивает меня. И притягивает одновременно. Она достойна большего, но не готова бороться за своё счастье.
Я разворачиваюсь к мягкому свечению на входе нашей маленькой пещеры. Я рад, что Кейлин наконец-то отдыхает, потому что именно это ей сейчас нужно. Но сам не могу расслабиться. Мне нужны ответы. Я должен действовать.
Сейчас, пока Кей отдыхает, может, это самое подходящее время, чтобы отправиться на небольшую разведку. Без её магии теней я буду на виду. Да и пройти нужно не менее трёх километров на юг, чтобы хотя бы добраться до места, откуда можно понаблюдать за стеной.
Я рискую нарваться на то странное существо. Оно охраняет Стену? Будет ли оно там, пока мы ищем способ пройти через огонь?
Мышцы ног ноют от неудобной позы, в которой я провёл последний час. Если не пойду на разведку сейчас, то застряну в этой дыре ещё на двенадцать часов. Как только солнце сядет, у нас не будет иного выбора, кроме как переждать в укрытии.
Я сойду с ума, если хоть немного не разомну ноги.
В горах стояла мёртвая тишина с тех пор, как мы сюда пришли. Всё ещё высока вероятность, что за нами наблюдают, но это не изменится от того, буду ли я сидеть в пещере или выйду погулять.
Я выползаю из пещеры и немного разминаю затёкшие мышцы, а затем окидываю взглядом скалы вокруг нас. Небо закрыто алой пеленой, будто туманом, который никогда не рассеивается. До меня доходит, что в алый цвет оно окрашено из-за Огненной Стены, учитывая каким ярким было небо, когда мы подобрались к этому магическому барьеру.
Две скалы, возвышающиеся по обе стороны тропы, совсем невелики по сравнению с остальными в этой горной цепи. Основная дорога, ведущая от долины к Огненной Стене, находится в километре к западу отсюда. От нас её отделяет, как минимум, одна высокая гора.
Каменные стены здесь светлее: скорее серого, чем чёрного цвета.
Отсюда до Стены слишком долгий путь, чтобы отправляться туда без Кейлин. В итоге я решаю, что не буду так далеко отходить от неё. Но всё же потихоньку направляюсь в ту сторону, держась поближе к скалам на случай, если за мной наблюдают.
Гравий хрустит под ногами, когда я приближаюсь к ближайшей дороге, часть которой заблокирована упавшими камнями. Я замечаю следы оползней на склонах гор. Струйки дождевой воды стекают вниз, просачиваясь в расщелины.
Я останавливаюсь, когда впереди показывается одна из основных дорожек. Дальше лучше не идти.
Мне не терпится отправиться дальше, но выйти на открытую дорогу – не самое мудрое решение. По крайней мере, пока Кейлин осталась позади. Я торможу, заметив несколько цветочков. На высоте примерно пять метров прямо из тёмной трещины скалы растут четыре алых цветка.
Улыбаюсь. Возможно, это не повод рисковать. Но я хочу это сделать.
Тремя ловкими прыжками я взбираюсь наверх, тщательно проверяя пути отступления на случай, если камни не выдержат моего веса. Зажимаю стебли между пальцев и резко дёргаю.
За считанные секунды спускаюсь обратно на ровную поверхность с цветами в руке.
– Мило, но как же глупо, – глубокий голос вызывает мурашки у меня по спине.
Я разворачиваюсь лицом к призраку, вставшему на моём пути к Кейлин.
Голова то слегка пульсирует, то жутко раскалывается. Не могу сдержать болезненный стон. Моя щека прилипает к влажной грязи, когда я пытаюсь подняться. Мда, не самое приятное место для сна.
Моргаю. Тяжёлые ресницы не хотят подниматься. Через неровную арку выхода из пещеры внутрь проникает мягкий свет. А здесь кромешная тьма.
Сейчас день. Я заснула не ночью, а значит, я проспала всего несколько минут. Может, пару часов. Или сутки. Да кто вообще разберёт?
В следующий момент я понимаю, что нахожусь здесь одна. Резко вскакиваю, из-за чего голова начинает кружиться.
Где Рев?
Выкарабкиваюсь из пещеры, мышцы протестующе ноют.
– Рев? – хриплю я сквозь потрескавшиеся губы. – Рев! – повторяю громче, рискуя раскрыть наше убежище, но сейчас меня это волнует меньше всего.
Я окидываю взглядом долину, к которой мы прибежали. Скалы возвышаются на сотни метров в небо, заострённые серые камни окружают меня со всех сторон, а на пологом холме пониже виднеются участки серой травы. Ни одной тропинки, ни одного признака жизни. Я не помню, как добралась сюда. Зажмуриваюсь. Рева здесь нет. Совсем.
Он бросил меня.
Страх образует ком в горле.
Он уговаривал меня остаться в укрытии, но я объяснила ему, почему для меня это не вариант. Что я вся изведусь здесь. Но он всё равно ушёл. Ушёл, чтобы попытаться спасти меня от Вселяющей Ужас. Или чтобы забрать всю славу себе. Потом он сможет рассказывать всем, что справился в одиночку.
Встряхиваю головой. Неважно, какими были его мотивы. Его отношение ко мне и к миру за пределами этих проклятых земель не играет роли. Важно только, что он ушёл и я собираюсь его найти.
Мои эмоции сбавляют обороты, и теперь я могу лучше проанализировать ситуацию. Предплечье ноет. Пульсирует. Горит.
Я разрываю рукав и вижу открытую рану на том месте, где меня цапнул волк. Я была настолько охвачена паникой, что и забыла про ранение. Даже не помню, чтобы шла кровь, но… я вижу рваные края, висящие куски плоти, только не алые, а посеревшие – это же не обман света? Это неестественный цвет.
Быстро опускаю рукав и стараюсь сдержать тошноту, во рту появляется кислый привкус. Рев принёс меня сюда и бросил. В груди формируется решимость. Мне надо подумать.
Небо покрыто пепельными и багровыми пятнами. Справа оно ярче всего. Насыщенного-красного цвета. Огненная Стена. Он наверняка пошёл туда. Пытаюсь не зацикливаться на «что, если». Что, если Рев не сможет пройти через Стену. Что, если его окружат призраки или, того хуже, то рогатое чудовище. Вздрагиваю.
Нет, надо сосредоточиться на злости. И на том, что я должна сделать.
Я бегу в сторону алого свечения.
Я найду его и надеру ему зад за то, что посмел бросить меня в этой пещере.
– Назови мне причину, почему я не должен убить тебя прямо сейчас, глупый мальчишка, – голос дрожит от закипающей ярости.
Я иду на звук голосов, яростно спорящих за углом.
– Думаешь, если я умру, она просто развернётся и сделает так, как ты хочешь? – спрашивает Рев. – Если ты правда в это веришь, то ты её совсем не знаешь.
– Ах, а ты знаешь? Мальчишка, отвергнувший свою истинную!
Подходя ближе, я замечаю густой чёрный дым, формирующий мужской силуэт в развевающемся плаще. Злость придаёт мне сил, магия уже искрится вокруг моего кулака. Я готова уничтожить его. Никакое родство не даёт ему право угрожать моей истинной паре.
– Прочь с дороги, призрак, – рычу я, кривя губы.
Мой предок резко оборачивается, и я наношу удар. Он шипит, отскакивая от нас обоих на несколько метров.
– Что ты здесь делаешь? – с моих губ срывается шипение.
– Помогаю, – призрак сужает глаза, глядя на мою руку, в которой уже возник новый сгусток тьмы.
– Ты чётко дал понять, что ты нам не союзник. Прости, но после этого как-то слабо верится твоим словам.
– Я твой союзник, Кейлин из Двора Теней. Но не его, – он указывает на Рева.
– Тогда ты мой враг. Уходи, или я убью тебя.
– Он просто подначивал меня, Кей, – Рев делает шаг вперёд, подняв ладони вверх. – Он не пытался…
– Мне плевать, что он там пытался сделать, – я скалюсь на Рева, чувствуя себя озверевшей. Жгучая ярость закипает в крови. Я хочу уничтожить всё вокруг. – И да, на тебя я тоже зла.
– На меня?
– Ты бросил меня, – выплёвываю. – После всего нашего разговора ты взял и ушёл без меня!
Рев открывает рот. Его глаза невинно округляются. Он удивлён.
– Нет, Кей, я не бросал тебя. Я просто не мог заснуть и вышел погулять. И как раз собирался вернуться.
Я перевожу взгляд обратно на призрака.
– Голубки ссорятся? – ухмыляется тот.
Рёв вырывается из моей груди, я швыряю магический шар прямо в призрака. Тот с воплем пролетает четыре метра и впечатывается в скалу.
Моя грудь вздымается, ярость всё ещё полыхает внутри, но я даю ему время прийти в себя.
Он обнажает зубы.
– Закончила?
– А ты?
Прищурившись, он подлетает ближе, качнувшись сначала вправо, а затем влево.
– Ты меняешься, – шёпотом отмечает он.
– Кейлин… – тихий голос Рева доносится до моих ушей.
Я опускаю руки. Расслабляю мышцы и разворачиваюсь лицом к нему.
– Ты в порядке? – спрашивает он.
Я скрещиваю руки, злость потихоньку проходит. Я устала. Я расстроена. Я всё ещё в бешенстве, но… Пожимаю плечами.
Рев медленно приближается ко мне, будто я дикий зверёк. Сдерживаю желание закатить глаза.
– Я в порядке. Просто зла на тебя.
Он кладёт ладонь на моё плечо.
– Прости. Клянусь, я не собирался тебя бросать. Я бы ни за что так не поступил.
Поджимаю губы.
– Значит, ты просто повёл себя, как идиот.
У него вырывается невесёлый смешок. Я медленно выдыхаю, выпуская остатки напряжения.
– А с ним что? – киваю в сторону призрака.
– Я не знаю, зачем он здесь. Но не думаю, что он собирался причинить мне вред.
Морщу нос.
– Хорошо. Я всё ещё ему не доверяю.
– Ты пришёл, чтобы помочь нам пройти через Огненную Стену? – голос Рева полон надежды. – Нам бы не помешала подсказка.
Его рука скользит вниз по моей спине.
– Нет, конечно.
Кривлю губы.
– Тогда зачем? Какую цель ты преследуешь?
– Я не собираюсь помогать вам пройти через Огненную Стену, потому что от вас останется лишь горстка пепла, если попытаетесь.
Закатываю глаза.
– Тогда скажи нам, что ты предлагаешь?
– Что я предлагаю? – призрак подплывает ближе, дым плавно скользит за ним. – Я предлагаю тебе повернуть назад. Возвращайся через Греховные врата в мир живых.
– И бросить Рева здесь?
– Это единственный вариант, – он всё так же щурит глаза, сомневаясь, достаточно ли безопасно приблизиться ещё немного. Я бы не исключала возможность повторной атаки с моей стороны.
– Ты трус. И думаешь, что я тоже, раз смеешь предлагать такое.
– Это будет очень смелым решением, дитя.
– Нет, неправда. Это ничего не даст. Несущий Ночь всё ещё будет пытаться подчинить меня. Он найдёт способ заманить меня в ловушку. Пытками или ещё как, но он победит. Если я пожертвую Ревом, это не предотвратит войну, только изменит поле боя.
– Ты не понимаешь, насколько вы уже близки к поражению, дитя, – его голос тихий, встревоженный.
– Если я умру, они проиграют. Рев сможет завершить свою миссию и спасти…
– Нет, – рычит Рев чуть ли не мне в ухо. – Это не выход.
– У нас вообще нет выхода! – я вскидываю руки.
Призрак снова сощуривает глаза, скользя ближе, и обходит нас по кругу.
– Ещё несколько дней назад ты ненавидел её, принц Ревелн.
– Я был в ярости и обижен. Но я не желал ей зла.
Рев притягивает меня к себе, и я поддаюсь, потому что жар его кожи вызывает мурашки по всему телу.
В глазах призрака вспыхивают огоньки. Его взгляд направлен на Рева.
– Возможно, мы могли бы договориться…
– Нет, – перебиваю его. Я уже сыта по горло этим разговором. Ещё не хватало, чтобы он втянул в свои манипуляции Рева для получения желаемого. Нет, этому не бывать. – Мы уже приняли решение. Если ты не собираешься помогать нам с миссией, значит, ты не на нашей стороне. Ты нам не друг и не союзник. Так уходи. Я даже слышать не хочу, что ты собираешься предложить.
Призрак останавливается, выпятив грудь.
– Ладно, всё с вами ясно: случай безнадёжный.
Я складываю руки на груди и смотрю, как он улетает прочь, вверх, вверх по горе, пока окончательно не скрывается за её вершиной.
Призрак исчезает за поворотом, но мой взгляд прикован к Кейлин. Мы покинули дом в долине меньше восьми часов назад, но у неё уже запавшие глаза, бледное лицо и поникшие плечи.
– Ты правда… – шепчет она, глядя вверх на гору. – Правда не собирался меня бросать?
Я крепко беру её за плечи и разворачиваю к себе.
– Конечно, нет, – моя челюсть напрягается. – Обещаю, я не оставлю тебя одну, если ты пообещать не оставлять меня.
Её губы приоткрываются. На лице мелькает растерянность, но в итоге напряжение отпускает её тело, и она кивает. Без капли радости. Она сдаётся, будто я попросил её о чём-то ужасном. Будто она готова стерпеть все тяготы пребывания здесь только ради меня.
Она отшагивает, вырываясь из моих рук.
– Сколько я проспала? – спрашивает она и разворачивается в сторону нашего нынешнего пристанища.
– Около часа, – я догоняю её. – Думаю, у нас есть ещё плюс-минус четыре часа до заката.
– Давай заберём вещи и пойдём к стене. Найдём место, где нам будет хорошо видно, а нас – нет.
Хмурюсь.
– Ты точно готова?
Она кивает.
Я не знаю, как лучше поступить. Очевидно, что Кейлин нужно… что-то. Отдых. Передышка. Надежда. Но вряд ли с этим может помочь отсиживание в пещере. А для нас крайне важно узнать как можно больше об Огненной Стене.
Я не прерываю повисшее молчание. Следующие несколько минут вокруг слышно только хруст щебня под ботинками. Мы добираемся до пещеры, и Кейлин ныряет в проход первой. Она перекладывает наши вещи, ориентируясь на новую задачу, а я просто наблюдаю за ней всё это время. В любом случае, здесь слишком тесно, чтобы вдвоём разводить суету.
Она торопливо запихивает моё одеяло в рюкзак, затем кинжал в ножнах – ещё два при мне – и бутылку воды. Застёгивает и бросает мне.
Закончив собирать остальное, она вылезает из пещеры, надевает свой рюкзак и спрашивает:
– Готов? – и, не дожидаясь ответа, шагает в сторону юга, но я хватаю её за руку, останавливая. Она хмурится.
– Что?
Я делаю шаг ближе, нависая над ней. Мои пальцы осторожно держат расстёгнутые края её куртки.
– Ты точно в порядке? – шёпотом спрашиваю я.
– Ага, – её голос срывается на высокие ноты. Врёт? Я прищуриваюсь. Она выглядит бодрее, чем была до этого, намного живее, чем ещё несколько минут назад. Возможно, она и вправду в норме. Но я не могу избавиться от ощущения, что что-то не так.
– Ты уверена? У тебя всё… хорошо?
– Ничего не хорошо, – у неё вырывается горький смешок, плечи опусккаются, а уголок губ приподымается в кривой улыбке.
– Я имел в виду, не считая… всего этого, – потираю заднюю часть шеи. С тем, что у нас всё плохо, не поспоришь. Я знал, что в Выжженных землях мне придётся несладко, но как только появилась Кейлин, всё стало в тысячу раз хуже. Теперь, чтобы завершить эту миссию, мне придётся бросить свою истинную одну в этом чудовищном месте. «Нет, это не единственный вариант, – напоминаю себе. – Я найду иное решение».
– Я в порядке.
– Ничего не болит? Может, я могу чем-то помочь?
Она поджимает губы и на секунду бросает взгляд на своё предплечье.
– Давай посмотрю, – предлагаю я.
Она морщит нос.
– Не стоит. Там всего лишь царапина от когтей волка.
– Давай посмотрю, – настойчивее повторяю я.
Она вздыхает, но затем бросает рюкзак на землю, снимает куртку, оставаясь в хлопковой рубашке, запачканной коричневыми и красными пятнами. Осторожно закатывает рукав, но заметно, что ткань прилипает к посеревшей плоти.
У меня сводит живот, когда она показывает зияющую рану на предплечье.
– Кей… – ахаю я.
Она хмурится.
– Всё было не так плохо… – бормочет она. – Вроде.
– Сядь! – командую я. – В смысле в пещере.
Встряхиваю головой. Нам надо действовать благоразумно. Пока она не исцелится, нам не стоит вновь отправляться навстречу опасности.
– Да не нужно это исцелять, – слабо возражает она, понимая, что это звучит неубедительно.
– Ты не видишь, что у тебя с рукой? – восклицаю я. – У тебя кость видно, Кей!
Мало того, что рана огромная, и плоть не спешит срастаться, но и выглядит очень скверно. Я ожидал увидеть красные края из-за воспаления. Но плоть и вовсе белая, лишённая красок, а на некоторых участках посеревшая. Словно рука Кейлин… умирает. За каких-то несколько часов после нападения.
– Оно только выглядит плохо, а на самом деле даже не болит.
– Мы никуда не пойдём, пока я тебя не исцелю.
С недовольным стоном она забирается обратно внутрь. Я бросаю рюкзак и снимаю свою куртку, а затем падаю на колени.
Она ахает, глаза широко распахиваются, когда я подползаю к ней. Мой взгляд скользит по её телу.
Чёрт, сейчас не время думать о таких вещах, Рев. Кейлин, вероятно, смертельно ранена. Лучше помоги ей. Потом будешь фантазировать.
Сглатываю и сосредотачиваюсь на деле. Кейлин меняет позу, усаживаясь со скрещенными ногами, и протягивает мне руку. Она смотрит куда-то через моё плечо. Лёгкий теневой щит заслоняет вход в нашу пещеру, закрывая нас ото всех, кого может привлечь свечение моей магии.
Я мягко, но крепко беру её запястье. Моя левая рука мгновенно нагревается, даже не нужно прилагать усилий. Магия уже готова и жаждет исцелить мою пару. Мои ресницы дрожат, когда свет проникает в открытую рану Кейлин, ища цель и заполоняя собой всё, зашивая разрыв плоти. В этот раз мне уже намного проще это сделать. Теперь я знаю её. Чувствую её. Тёмная энергия Кейлин наполняет меня. Её магия смешивается с моей. Я ощущаю её боль, её смелость, её жажду, её страх… И её надежду. Её мягкое свечение настолько непостижимо прекрасно, что у меня перехватывает дыхание. Но этот свет мерцает, едва выдерживая суровые порывы ураганного ветра. Я чувствую холод. Сильный холод.
Моя магия устремляется вперёд, желая поглотить холод, обогреть и…
Кейлин отдёргивает руку. Я возвращаюсь в реальность. Снова ощущаю невыносимый жар, кожа покрыта липким потом. Глаза Кейлин распахнуты, в них отражаются шок и боль. Она прижимает руку к груди, стараясь максимально отодвинуться от меня.
– Что это было?
Мои губы приоткрываются.
– Я не знаю, – шепчу.
Она быстро моргает несколько раз и встряхивает головой.
– Пойдём.
– Как твоя рука?
Она поворачивает предплечье, кожа вокруг пореза розовая, естественная.
– В порядке. Идём.
Мы поднимаем рюкзаки, но я медлю.
– Обещай, что сообщишь, если с тобой будет что-то не так.
Она сводит брови.
– Я уже не знаю, что так, а что не так.
Рев молчит, стоя в шаге от меня и глядя на дорогу, ведущую к Огненной Стене.
Мы потратили час на блуждания вокруг гор к западу от Стены, но это ничего нам не дало. Мы вернулись к невысокой горе, втиснувшейся между двумя огромными, и нашли новую пещеру в скале, проём которой выходит на путь к Стене.
Надо проделать крюк в четыре метра, чтобы добраться до места ночёвки, но, может, оно и к лучшему. Теперь мы сидим на большом прочном камне и смотрим на пламя уже некоторое время, а ничего не происходит.
Пустота. Ни призраков, ни мелькающих теней, ни каких-либо звуков вдалеке – ничего.
Но тут Рев резко задерживает дыхание, я перевожу взгляд и замечаю рябь на Огненной Стене. Появляется крошечное отверстие, из которого выпрыгивает заяц.
Моргнув, хватаю Рева за руку, без слов давая понять, что тоже это видела.
Заяц-зомби, с торчащими рёбрами и полуоторванным ухом, беззаботно скачет рядом с пламенем, будто то не причиняет ему ни малейшего вреда.
Останавливается, чтобы принюхаться, и замирает на месте.
Его чёрные глаза, как две бездны, находят наше укрытие, и у меня перехватывает дыхание. На мгновение повисает напряжённая тишина, пока мы все втроём не шевелимся. Но затем кролик бросается в сторону скал и исчезает в какой-то незаметной расщелине.
– Он нас видел? – спрашивает Рев.
– Да, – шепчу я, глядя на то место, где заяц скрылся. – Похоже, мы не такие уж и неприметные.
– Ты же используешь свою магию теней?
– Да, но лишь как вуаль, не полноценный щит. Чтобы не расходовать слишком много сил.
Рев поджимает губы.
– Может, лучше перестраховаться?
Прикусываю губу.
– Может. Но если я буду изо дня в день использовать щит, это быстро меня истощит.
– Для нападения будем использовать мою магию. А твоя – для защиты.
Магия света Рева впечатляюще эффективна против призраков, поэтому в его словах есть свой резон. Но мне совершенно не нравится идея быть слабой и полагаться на другого в случае нападения. Я, конечно, могу сражаться и без магии – даже полностью истощённая, я сильнее большинства существ, попавшихся нам на пути. Если только их не окажется слишком много. Я вспоминаю, как на Рева скопом набрасывались скелеты из болота…
Я чувствовала себя такой беспомощной, потому что была слишком далеко и не успела бы прийти к нему на помощь. Хотя я бы всё равно попыталась. Но тогда рядом со мной оказался союзник, который помогал мне. Ну, типа. Он бы с радостью позволил Реву утонуть в той жуткой трясине. Как и в моём сне, он хочет, чтобы я покинула Выжженные земли, оставив Рева здесь.
Призрак, назвавшийся моим дальним предком, занял довольно высокую строчку в моём списке врагов – сразу после Вселяющей Ужас, потому что она куда более опасная угроза. Я не уверена, где в этом списке Несущий Ночь, потому что он находится за пределами терновых стен и не может попасть внутрь. Но всё равно я не могу о нём забыть. Как он охотится на жертву: выжидает подходящий момент, заманивает в ловушку…
Вздрагиваю.
– Что будем дальше? – спрашиваю я. Мы не можем просидеть здесь целую вечность.
– Мы всё ещё не знаем, как пройти через пламя.
– Заяц прыгнул, не моргнув и глазом. Может, она не такая страшная, как кажется.
– Ты забыла, где мы находимся? – ровно ответил Рев. – Всё скорее должно быть хуже, чем мы думаем, а не лучше.
– И что теперь? Просто будем откладывать неизбежное? Как нам собрать пазл, если есть только одна деталька? Надо рискнуть, Рев. Нельзя просто тянуть время. Будет только хуже.
Рев морщится.
– Мы можем ещё немного подождать.
– Зачем? Что, по-твоему, мы можем увидеть?
– Может, нам стоило поговорить с твоим предком. Вдруг он…
– Он мог бы дать нам ложную информацию, из-за которой ты бы погиб. Это очень даже вероятно. Он не пытается нам помочь, Рев. Ему просто что-то нужно от нас, как и всем остальным, – я сглатываю и отворачиваюсь от него, глядя на полыхающую алую стену, жадно вздымающуюся в небо, словно горящие пальцы вслепую тянутся к чему-нибудь, что можно было бы сжечь.
– Я пойду, – решаю я.
– Что?
– Я пойду первой. Если не превращусь в пепел, можешь пойти за мной.
Простой выход из сложившейся ситуации. Я понимаю, что есть вероятность, что я умру мучительной смертью, но в конце концов это лучше, чем если пострадаем мы оба. Конечно, я бы предпочла безболезненную смерть, но разве кто-то мне её обещал?
Рев сжимает зубы, желваки играют на щеках. Он делает шаг вперёд. Я скрещиваю руки, стоя на месте, хотя сердцебиение ускоряется. Как всегда, когда он подходит так близко.
– И каковы же твои шансы выжить?
Его серебряные глаза смотрят прямо в мои. Я чувствую себя кроликом перед удавом. Моя магия сильнее, чем у него, но он имеет надо мной власть, с которой я ничего не могу поделать.
– Невысокие, – признаюсь я, стараясь выдержать его взгляд.
Его пальцы берут меня за подбородок.
– Почему ты так не дорожишь своей жизнью, Кейлин?
Я закрываю глаза, подавляя дрожь.
– Ты сказал, что необходимо собрать больше информации. И ты сам понимаешь, что пройти через огонь всё-таки придётся. Мы не можем откладывать вечно. Я предлагаю вариант, который позволит в какой-то степени снизить риски, вот и всё.
– Снизить риски, – бормочет он, качая головой. Его щека дёргается. – Если уж мы готовы пойти на риск, то почему бы не поговорить с призраками?
Я отступаю назад и упираюсь спиной в каменную стену. Соскальзываю вниз, опускаясь на пятую точку.
– Доверяя призракам, мы рискуем тем, что меня поймают и отведут к Вселяющей Ужас. Я бы лучше рискнула жизнью.
– Ладно, тогда с ними поговорю я. У них нет задачи похитить меня.
– Ага, только убить.
– Но ты предлагаешь то же самое. Рискнуть твоей жизнью или моей. И мой план имеет больше шансов на успех, чем твой.
Морщу переносицу.
– Ты невыносим.
– Скажи мне, в чём разница?
Я хмурюсь, но выдерживаю его пристальный взгляд. Он прекрасно знает, в чём разница, но хочет, чтобы я вслух озвучила ответ.
Я запрокидываю голову и смотрю в мутное небо.
– Потому что ты должен жить.
– А ты?
Стискиваю зубы.
– Я знаю, какое признание ты пытаешься вытащить из меня. И да, я правда думаю, что всем будет лучше, если умру. Доволен? Рихган был прав. Если я умру, Вселяющая Ужас не сможет вырваться на свободу, все их планы порушатся. Они проиграют, Рев! – я сама не заметила, как перешла на крик, но мои эмоции буквально взрываются. Боль, сожаление, ярость и страх – всё это разом вырывается из меня. – Их невозможно победить. Но мы можем обеспечить их поражение.
Я провожу костяшками по щеке Кейлин, вытирая льющиеся слёзы. Внезапно понимаю, что впервые вижу её плачущей. Она уже видела, как плачу я. Становилась опорой, когда я разваливался.
– Должен быть способ, – шепчу я.
Наверняка.
Она зажмуривается. Она готова расстаться с жизнью, и это пугает меня больше всего. Меня поражают боль и злость, откликнувшиеся в моём сердце.
– Никогда бы не подумал, что ты из тех, кто бежит от проблем, Кейлин из Двора Теней.
– Я не бегу…
– Бежишь. Ты сдалась раньше времени. Отказалась от себя. От меня.
От нас. Моё сердце сжимается.
– Нет, – Кейлин мотает головой. – Только не от тебя. Я делаю это ради тебя. Всё это ради тебя.
– Тогда прекрати, – твёрдо произношу я. – Если ты умрёшь, я никогда не завершу свою миссию.
Этими словами я хотел только мотивировать её, но стоило им сорваться с языка, как я понял, что реально так думаю. Это всё слишком для меня. Сам по себе я смог бы выжить в Выжженных землях. Но выстоять против армии призраков? Против древнего существа, веками запертого здесь, потому что правители тех времён не смогли его уничтожить?
Честно говоря, я не уверен, что и вдвоём нам это под силу. Но мы должны попытаться.
– Может, это уже не будет иметь значения, – она шмыгает носом. – Может, если я умру, Вселяющей Ужас не будет никакого дела до тебя или книги. Что ей это даст?
– Да, конечно, – саркастично протягиваю я. – Эти существа совсем же не похожи на тех, кто будет мстить, или тех, кто убивает ради удовольствия.
Она хмыкает.
– А что, если мой предок прав, и есть другой способ остановить чуму? – она пожимает плечами. – Врата тоже намекали на что-то такое. Может, тебе стоит уйти сейчас, забыть про Огненную Стену, вернуться в мир живых без книги заклинаний и…
– И быть готовым к тому, что если я не смогу исцелить всех от чумы – сама идея звучит очень сомнительно, – то никто больше не сможет вернуться сюда за книгой ближайшие десять лет? Нет, я не стану этого делать. Сама понимаешь.
