Текст книги "Душа терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
«Потому что он бросил тебя», – шепчет голос.
«Нет», – мысленно отвечаю я.
«Он решил, что ты мертва. И ему всё равно», – тьма давит на меня. Вгрызается в душу и отдирает куски. Один за другим. Мои собственные тени, что раньше подбадривали меня, обнимали, как любящие родители, теперь действуют против меня.
Моё сердце ноет от боли из-за очередного предательства.
Так я и умру. Вот во что превратилась моя жизнь.
– Ползи дальше, Кейлин! Ты сильная! Намного сильнее, чем они думают, – призрак перешёл на крик. Он видел, что я уже близка к тому, чтобы сдаться? – Покажи им всем!
Но что, если они правы?
У меня нет сил даже спросить это вслух.
– Осталась пара метров, – наставляет он.
Я заставляю мышцы двигаться.
Я смогу. Я не остановлюсь. Я буду ползти до последнего вздоха.
– Ещё полметра, – шепчет призрак.
Моя рука дотягивается до песчаной поверхности. Я снова подталкиваю себя, пока мои колени не оказываются на сухой земле. Падаю всем телом, грудь разрывают всхлипы.
– Шшш, – успокаивает призрак, витая над моим обессиленным телом.
Моё дыхание быстрое и поверхностное, мысли мечутся. Я впиваюсь пальцами в сухую грязь. Она липнет к моим окровавленным рукам, но мне плевать. Я цепляюсь за неё.
В воздухе много дыма и мало кислорода, так что дышать по-прежнему тяжело. Каждый вдох причиняет боль, обжигает лёгкие, но я всё равно пытаюсь отдышаться.
– Ты справилась, девочка моя, – говорит призрак. – Ты очень сильная.
– Я не чувствую себя сильной, – шепчу я.
– Поверь мне, ты сильная.
Постепенно туман в моей голове рассеивается. Я по-прежнему не вижу ничего, кроме темноты. Я чувствую горький дым с каждым болезненным вдохом.
Яд лавой разливается по моим венам, неприятно покалывая, но это жжение уже воспринимается как фоновая боль. Каждая мышца весит сотню килограммов, но разум проясняется. Сердцебиение набирает скорость, стоит мне вспомнить, что произошло.
Кейлин не смогла пройти через Огненную стену. Она мертва.
Моё сердце вновь даёт трещину. Этого она и хотела. Умереть здесь. А я так надеялся доказать ей, что надежда есть. Хотел дать ей что-то, ведь она всегда готова была пожертвовать последним ради меня.
Она так много потеряла.
Я подвёл её.
А после этого меня схватила мантикора, так что я ещё подвёл себя и весь мир.
Я дёргаю свои тяжёлые оковы и понимаю, что они на месте. Корни дерева всё ещё сдавливают мои руки и грудь, острые ветки впиваются в мою кожу, как чьи-то пальцы.
Я моргаю, надеясь, что мои глаза привыкнут к темноте, но всё равно не могу ничего разглядеть.
Мантикора где-то рядом? Не слышу его. Только чувствую присутствие чего-то тёмного и… древнего. Могущественного.
Вздрагиваю. Вселяющая Ужас здесь.
– Он очнулся, – ветки, держащие меня, дрожат от рокота глубокого голоса.
Я откашливаюсь.
– Чего ты хочешь?
Что-то приходит в движение передо мной. Огромное существо, но двигается оно плавно. Его сила вибрирует в темноте. Но Вселяющая Ужас не отвечает.
Зачем держать меня в плену?
– Почему просто не убьёшь меня?
– Твоя смерть когда-то была выгодна нам, да. Но, к несчастью для тебя, мой маленький питомец, я нашла тебе применение получше.
Лезвие прижимается к моей спине, прорезая кожаную одежду и разрывая мою кожу. Я мычу от боли и извиваюсь, но всё тщетно. Лезвие оставляет неглубокий порез.
Силуэт движется в темноте. Моё дыхание прерывается. Что она такое?
– Мне нравится наблюдать за чужой болью. Но продление твоих страданий – это ещё не всё. Хочешь увидеть то, что вижу я, мой питомец?
Я кривлю губы.
– Твоя суженая только что прошла Болото.
Кейлин жива? В моём сердце вспыхивает надежда, но тут же угасает. Я здесь, и это лишь вопрос времени, когда они доберутся и до неё тоже. Она сама говорила, что если меня схватит, она тут же прибежит за мной.
Дерево завибрировало за мной, мурча, как довольный котёнок.
Мы должны были сражаться вместе. Мы могли…
– Думаешь, у вас был шанс выстоять против меня, глупое дитя? Наивный щеночек. Даже вместе вам не одолеть меня. В этой битве вы не смогли бы победить.
Голос уходит в сторону, и поток прохладного воздуха касается моей щеки.
Я выдыхаю, лёгкие горят. Кейлин ещё жива, но может погибнуть в любой момент. И если она умрёт, чудовища проиграют. Скорбь вновь накрывает меня. Как же глупо было надеяться, что я смогу спасти её. Упрямый дурак.
– Действительно дурак, – от этого мощного голоса меня накрывает волна ужаса. – А ты думал, победить будет легко? Смерть твоей пары станет только началом, мой питомец.
Громадная согнутая фигура передвигается на другую сторону.
– Насколько ты верен, щенок? – выдыхает она напротив моей шеи. – Мне интересно. Ты поклялся защитить мир. Что ты выберешь: поставить жизнь своей истинной превыше долга? Или позволишь ей пережить худший кошмар в попытке спасти тебя в очередной раз? Что ты сделаешь, щеночек, когда мои когти войдут в её тело, как нож в масло?
Агония терзает меня, по мышцам проходит судорога, стоит мне представить, как больно будет Кейлин.
– Сможешь слушать её вопли, чтобы сохранить свою честь? Или сделаешь всё, что я скажу, чтобы спасти её?
– Где она? – рычу я, дёргая жёсткие корни, сковавшие мой торс.
– Хочешь посмотреть? Это довольно печальное зрелище, предупреждаю сразу. Но я могла бы оказать тебе эту маленькую услугу.
Перед глазами появился пейзаж. Болото. Я высоко над слегка поблескивающей водой.
Тени появляются и исчезают, постепенно переходя от одного края болота к другому. Раз, второй, третий…
Она прыгает через тени?
– Я всегда восхищалась этой способностью. Конечно, она так может только благодаря моему истинному. Он дал ей силу. И скоро эта сила станет нашей.
Кейлин падает на берегу на ладони и колени, кровь брызжет во все стороны. У меня сжимается сердце. Я не знаю, настоящее ли это видение, но моя душа разрывается в тревоге за неё. Держись, Кейлин, пожалуйста.
– Ты видишь это, мой питомец?
Я вздрагиваю, когда острый коготь касается моей щеки. Я всё ещё вижу перед собой болото – видение, которое Вселяющая Ужас послала мне. Я даже не уверен, правда ли это…
– Твоя суженая умирает. Будешь и дальше смотреть, как силы постепенно покидают её? Это так мучительно медленно… – протягивает существо, проводя когтем вниз, к моей груди, делая лёгкий надрез. Я чувствую, как тёплая кровь начинает стекать по моей коже, но не вижу ничего, кроме Кейлин.
Картинка меняется, вращаясь вокруг Кейлин, проползшей пару сотен метров через отрубленные конечности.
– Результат моих трудов, – хвастается Вселяющая Ужас. – На дне болота много их – мёртвых тел, нетронутых временем. Идеальная среда для моего искусства.
Тела были разрублены и разбросаны хаотично, в этом нет ни символизма, ни эстетики. Ей просто нравится убивать. Я бы скорее назвал это наукой, чем искусством.
Кейлин отчаянно ползёт дальше, её тело на грани обморока. Она падает в груду тел. «Не сдавайся, – мысленно прошу я. – Борись до конца».
Над ней летит призрак. Я сжимаю руки в кулаки. Он помогает ей или мешает? Не могу понять, переживает ли он за неё или просто преследует свои цели, как считает сама Кейлин.
Она продолжает двигаться вперёд и наконец падает лицом в грязь сразу за чертой, где заканчиваются трупы.
– Она на грани, – ласково шепчет чудовище, в моей груди нарастает отчаяние.
– Если она умрёт, – мой голос звучит хрипло, раздавленно, но в то же время зло. Мстительно. – Вы проиграете.
Взрыв рокочущего хохота в ответ поразил меня. Дерево довольно завибрировало.
– Если бы ты знал, как сильно ты ошибаешься, питомец.
– Что это значит? – выдыхаю я. Не уверен, что с этим существом вообще стоило вести разговоры. Видение могло быть ложным. Слова могли быть уловкой. Но я ничего не могу с собой поделать. Моя израненная душа отчаянно нуждается в ответах.
– Смерть Кейлин действительно помешает снять проклятие. Это так. Но, – ветки сжимают меня так сильно, что я не могу дышать, – есть разница между смертью тела и смертью души.
Ветки ослабляют охватку, и воздух возвращается в мои лёгкие.
– Если она сдастся и решит умереть, сначала погибнет её душа. И моему истинному не составит труда поддерживать жизнь в её теле достаточно долго, чтобы его магия воскресила её. Есть два пути достижения наших целей. Один из них заключается в том, чтобы дать Кейлин мотивацию сделать всё, что мы скажешь. Для этого нужен ты, мой питомец. Она влюблена в тебя. Каким бы жалким ты ни был. Она не раз доказывала, что готова пойти на всё ради тебя. Но это лишь запасной вариант. У меня есть план попроще.
Вселяющая Ужас скользит вокруг меня, её голос отражается эхом. Она всё ещё показывает мне видение с Кейлин, лежащей в гряди, и призраком, парящим на дней.
– Мы сломим её дух, – шепчет Вселяющая Ужас мне в ухо. – Мы уже близки к этому.
Нет.
– Мы расчленим её душу кусочек за кусочком, пока она окончательно не сдастся. Её душа уже совсем тусклая, и когда она умрёт, а это случится совсем скоро, твоя суженая больше не сможет управлять своей магией. Мой истинный восстановит свой власть над ней, и тогда у него будет всё, что нужно.
Кровь стынет в моих венах.
– Потому что в ней его магия.
Чёрт.
Теперь я понимаю, почему они сдерживались, выжидая. Почему призраки шпионили, но не нападали. Почему мантикора посмотрел прямо на нас, но развернулся и ушёл, лишь бросив пару зловещих фраз.
Они ждут, что Кейлин сдастся. Умрёт душой.
Вот что происходило с ней всё это время. Вот почему она так истощена, а её магия так неустойчива. Я был прав: я теряю её. И волк был прав – магия Несущего Ночь обеспечит им успех. Они убивают её изнутри.
– Да, – шепчет Вселяющая Ужас. – Он сможет использовать её, только если она сама себя разрушит. И сейчас она очень близка к этому. А мы просто наслаждаемся шоу…
– Нет, – отчаяние разрывает мою грудную клетку, рвётся из моего тёмного плена, ищет мою истинную. Найти. Защитить.
Я умоляю, даже зная, что это бесполезно.
Ярость разгорается внутри меня, настолько горячая, что я едва могу её вынести. Белое пламя вырывается из моей груди, совершенное неподвластное мне, и дерево-тюрьма выпускает меня, корчась от боли. Его шипение разносится эхом, но я уже пробираюсь вперёд.
Белый свет, мерцающий в моей груди, разгоняет тьму.
Мои ботинки проваливаются в грязь, пока я пытаюсь бежать по земле, покрытой пеплом и кровью давно мёртвых неизвестных фейри.
Она всего в метре от меня, светлые волосы раскинулись, лицо белее снега. Я падаю на колени рядом с ней и крепко сжимаю её плечи.
– Ай, – бормочет она, её лицо искорёжено болью. – Рев?
От облегчения из меня вырывается отчаянный вопль и, не думая, я прижимаюсь губами к её, потому что мне нужно чувствовать её, быть рядом, как можно ближе.
И следом в неё втекает моя магия, проходя через всё тело в поисках источников боли. Чтобы помочь. Исправить. Исцелить.
Её спина выгибается, она стонет мне в губы, и это уже куда более приятный звук, чем было до этого.
– Рев, – повторяет она.
Я отстраняюсь, моя магия вместе со мной, и всматриваюсь в её чёрные глаза.
– Что случилось? – спрашиваю я.
– Что с тобой случилось? Он сказал, что ты ушёл… что ты…
– Я… Меня схватила мантикора. Я был в плену.
Её лицо искажает мука. Агония в каждой черте.
– Но всё уже в порядке, – шепчу я. – Я здесь.
Провожу пальцами по её щеке. Призрак шипит:
– Ты был у неё в плену? Тогда как же ты оказался здесь?
Я сужаю глаза, глядя на призрака.
– Она бы не отпустила тебя просто так, – он нервно летает туда-сюда, едва касаясь земли. – Это бессмыслица какая-то.
– Я использовал магию, чтобы вырваться из пут, и…
– Глупец. Твоя магия сильна против призраков, но так же бесполезна против неё, как и любая другая. Она отпустила тебя только потому, что сама захотела.
Я часто моргаю: перед глазами то тьма, то Кейлин. Ветви сдавливают мою грудь, прижимая к стволу. Не могу дышать.
– Кейлин, – я сосредотачиваюсь на красавице-фейри в моих руках. Фейри, которая близка к тому, чтобы потерять жизнь и душу. И я бы винил в этом себя. Я сделал недостаточно. Я мог постараться лучше, дать ей надежду, дать причину жить.
Если она сдастся сейчас, он захватит её. Он победит.
– Кейлин, – шепчу я, в моих глазах слёзы. Я наклоняюсь и нежно касаюсь её губ своими, перед тем как Вселяющая Ужас забирает меня обратно в свои когти.
Пепел падает с неба, мягко опускаясь на мои руки, испачканные кровью и грязью. Мои веки трепещут, пока я смотрю, как он прилипает к коже.
– Рев? – стону я, неуклюже перекатываясь на живот и приподнимаясь на ладонях и коленях.
– Рев бросил тебя, забыла? – тихо произносит призрак, но в его словах слышится упрёк. Ему не нравится, когда я упоминаю Рева.
– Нет. Он был здесь. Он только что был здесь…
Призрак вздыхает.
– Дитя, у тебя галлюцинации.
Я зажмуриваюсь.
– Нет, – твёрдо отвечаю. Я всё ещё чувствую след его присутствия. Его магия наполнила меня на несколько секунд. Он пытался исцелить меня от моих воображаемых ран. Но он не может залечить то, что разрушает меня изнутри. Может, Рев прав. Я просто сдалась.
– Он не здесь?
– Нет, дитя, – отвечает призрак.
– Почему ты мне помогаешь? – я ложусь на спину. Всего в нескольких десятках метров от меня начинается склон горы. Где-то там спрятана книга заклинаний. Так близко.
А значит, Рев тоже недалеко. Он направлялся туда.
Если я смогу встать и пойти, то, возможно, найду его. Возможно, я найду их обоих. Возможно, я смогу увидеть его в последний раз перед смертью. Перед тем, как это место поглотит меня.
– Разве ты ещё не поняла?
– Не совсем, – признаюсь, глядя в пасмурное небо. С вершины горы идёт дым. Это скорее даже вулкан, чем гора. Да уж, час от часу не легче.
– Ты моя единственная надежда.
– На процветание Двора Теней? Даже после смерти это волнует тебя больше всего?
– Ты моё искупление. Если я смогу восстановить двор, в упадке которого виноват… – он замолкает, кружа над моим обессилевшим телом. – Но ещё я понял, что ты здесь из-за меня. Не знаю, понимаешь ли ты. Это всё моя вина. Моя кровь в твоих венах сделала тебя ходячей мишенью для этих жутких чудовищ.
Его голос пронизан болью. Его дымчатая магия не знает покоя, всё время в движении, но он ложится рядом, повторяя мою позу, и смотрит на серое небо. Здесь нет облаков, которые можно было бы разглядывать. Никаких погодных явлений. Ни летающих птиц. Только туман, который становится то ярче, то тусклее в зависимости от времени суток.
Призрак продолжает лежать рядом со мной на пепельной земле, его магия рябит в воздухе.
– Между тобой и мной много ещё народу было с той же кровью.
Он кивает.
– Да, стечение обстоятельств тоже имело место.
Я качаю головой.
– Нет, они специально выбрали именно меня. Они увидели тьму внутри, мои безрассудные амбиции, и использовали их против меня.
– Иногда ты говоришь такие глупости, дитя, – цокает он. – Не только тебе была свойственна амбициозность. Да и безрассудство – распространённая черта подростков. Эти черты, которые они использовали против тебя, не делают тебя злой. Ты никогда не хотела причинить боль другим. Я вижу это в твоих глазах. В твоей душе. В каждом твоём действии. Ты сражалась за добро. Ты отдала всё, что имела, больше, чем другие на твоём месте, чтобы помочь тем, кто тебе дорог. Я восхищаюсь тобой за это, Кейлин. Если честно, я думаю, что Несущий Ночь ошибся, когда выбрал тебя своим орудием. Многими другими было бы намного проще управлять. Он недооценил тебя. И ты близка – очень близка – к победе в его игре.
– Я очень близка к поражению.
– Да, – шепчет он. – И к этому тоже.
– Это же ещё не конец, верно? Даже если я выберусь отсюда живой… Он всё равно доберётся до меня.
– Он не сможет, – призрак вздыхает. – Ты перекрыла ему пути своей сделкой много лет назад. Ты даже не представляешь в полной мере, насколько хорошо ты провернула всё тогда… или, возможно, насколько он оплошал. Для тех, кто знает, что ты сделала, ты настоящая героиня. Несущий Ночь пытался обмануть тебя. Он хотел сделать тебя своей вечной рабыней. Ведь так проще всего добиться желаемого. Но он знал, что что бы он ни предложил, ты не согласишься добровольно отдать свободу. И поэтому он решил пойти в обход, фальшивой сделкой. Конечно, сама сделка, была настоящая, иначе бы ничего не вышло. Магию нельзя обмануть. Поэтому он придумал сделку, в которой ты была обречена на поражение. Сделку-ловушку. Вот почему условия казались столь выгодными. Он не ожидал, что ты найдёшь выход. Хотя он предполагал разные варианты. Твой отказ – возможно. Твоё поражение – скорее всего. Твой мнимый успех, если бы ты убила Рева, – да. Любой из этих вариантов дал бы ему желаемый результат. Но убить Рихгана? Выполнить условия настоящей сделки? Нет. Он не верил, что ты догадаешься о подвохе и победишь.
– Но я победила, – мой голос звучит хрипло.
– И поэтому Несущий Ночь не может тебе ничего сделать. Ты полностью контролируешь его магию, и это даёт тебе преимущество. Его единственный вариант – манипулировать тобой через твою пару. Суженого, которого ты спасла. Истинного, ради которого ты стольким пожертвовала. Он был прав насчёт того, что ты пойдёшь на всё, чтобы спасти принца. Если бы ты просто покинула Выжженные земли прямо сейчас, ты смогла бы вернуть себе трон, и Несущий Ночь никак бы тебе не помешал, потому что это часть его сделки.
Я закрываю глаза и задерживаю дыхание.
– Но чума ведь продолжит распространяться.
– Вы могли найти иной способ остановить эту дурацкую чуму.
– Правда?
– Конечно, – он повышает голос.
Но я уверена в том, что он врёт. Возможно, могли. Возможно, нет.
– А если бы у меня родились дети?
Призрак замолкает, его магия продолжает струиться и вихриться, но он ничего не говорит. Мои дети, внуки, правнуки не будут в безопасности, пока живы Несущий Ночь и Вселяющая Ужас. Это очевидно. Я либо должна отказаться от идеи иметь детей, либо отправить их в другой двор, чтобы они впитали в себя другую стихию и были свободны от моего проклятья.
– Почему они так хотят смерти Рева?
Я только сейчас задалась этим вопросом. То ли дело в его магии, то ли в судьбе, что ему предначертана, я не знаю. Надо было спросить раньше. Выяснить этот вопрос.
– Он может отменить их проклятье. Может исцелить то, что не сможет исцелить никто другой.
Я поджимаю губы.
– Например, чуму.
С этого ведь всё началось. С чумы. Теперь она кажется лишь мелкой неприятностью в сравнении с тем, что ожидает мир, если Вселяющая Ужас вырвется на свободу.
– Верно, Рев может остановить чуму и без книги заклинаний.
– Но ты всё равно хочешь, чтобы он умер.
– Я хочу, чтобы ты выжила. Он не имеет значения. Если бы его выживание не означало твою смерть, я бы предпочёл, чтобы он жил. Что бы ты там ни думала, я не желаю тебе несчастья. Но так сложились обстоятельства.
– И ты ненавидишь меня за то, что я выбираю его, а не свою родину.
– Я не ненавижу тебя. Я разочарован. Был зол. Но я понимаю, что это несправедливый выбор.
Я закрываю глаза, но мои ресницы дрожат. Разум немного успокоился, сердцебиение тоже, но тело всё ещё обессилено. Я чувствую… онемение. Не чувствую ничего.
– Как ты, дитя?
– Не знаю, – шепчу я. Заставляю себя приподняться и посмотреть на свои ладони. Смотрю, как пепел падает на мою кожу. Мы так близко к центру Выжженных земель – там, где по легендам живое существо не протянет и нескольких часов. Значит ли это, что воздух отравляет меня с каждой секундой? Разве пепел не должен сгорать?
Я снова посмотрела на свою руку. Красные пятнышки остаются там, где застревают хлопья. Моя кожа облезает, серая как пепел. Я тихонько ухватываю краешек и тяну тонкую плёнку, обнажая алую плоть. Ахаю и тут же отпускаю.
Что со мной происходит? Кислотный дождь разъедает моё тело, а я даже его не чувствую. Я ничего не чувствую.
С чего я взяла, что пепел должен обжигать? Прочитала где-то? Не помню, чтобы где-то читала об этом или от кого-то слышала…
Но я помню, как мне это снилось.
Я помню сон, в котором я бежала через центр Выжженных земель за Ревом, чтобы спасти его. Он был в беде.
Я помню, как призрак рядом со мной сказал, чтобы я забыла о нём, позволила Реву умереть. Сказал, что Несущий Ночь заберёт мою душу, если я не буду осторожна.
– Где Рев? – снова спрашиваю я.
Это правда был всего лишь сон? Тот, где он исцелял меня? Он… Я сглатываю. Он сказал, что был в плену у Вселяющей Ужас. Я резко поворачиваю голову к призраку.
– Где Рев? – требовательно повторяю я, сердце колотится в груди. Что-то не так. Я чувствую это в глубине души.
– Откуда мне знать?
– Ты знаешь, – я сверлю его взглядом. Он поддерживал меня, помогал, но я чувствую только злость. Потому что он знает. Он прекрасно знает, где сейчас Рев. Я протягиваю руку, чтобы схватить призрака за горло, но моя ладонь проходить сквозь его чёрное дымчатое тело.
– Что ты делаешь?
Что-то не так… Это сон. Мне снился сон. Я бежала к Реву. Он был в опасности. И призрак говорил мне бросить его умирать.
– Если ты останешься, – шепчет призрак, – Несущий Ночь будет отрывать от тебя кусочек за кусочком, пока не останется только его магия. После чего он без труда освободится. Его душа поселится в твоём теле и будет править Двором Теней. В этот день, Кейлин, принцесса Теневого двора, ты потеряешь всё, на что когда-либо смела надеяться.
Вот чего хочет призрак.
Чёрт.
– Ты помогаешь ему, – разъярённо шиплю я.
– О чём ты, девочка?
Моя рука не может коснуться. Но железный клинок может. Я хватаю кинжал и прижимаю остриё к его сердцу быстрее, чем он успевает моргуть.
– Что ты сделал?
Призрак замирает. Страх пересекает его лицо, но затем его губы расплываются в жуткой ухмылке, и он издаёт тихий смешок.
– Собираешься убить меня, да?
– Что в этом смешного?
– Я твой единственный оставшийся союзник, дитя. Как иронично будет, если ты прикончишь меня и останешься совсем одна.
– Союзники не предают. Что ты сделал с Ревом? Я знаю, ты что-то сделал, – я вдавливаю остриё глубже в его дымчатую грудь, его магия шипит на железо.
Он морщится, но нездоровая улыбка никуда не исчезает.
– Ты стала такой же слабой, как и мы? Стала такой же, как мы? – шепчет призрак. – Возможно, я зря думал, что ты особенная. Такая же, как и все.
– Нет, я единственная такая дура, доверившаяся призраку!
– Тогда прикончи меня. Убей прямо сейчас. Избавь меня от необходимости смотреть, как ты умираешь, а с тобой и все мои надежды.
– Я всегда знала, что мне не победить в этой борьбе, – признаю я. – Но я могу не дать им победить. Если я умру, род прервётся.
– Твой отец ещё жив, – слова призрака звучат как угроза.
Отпускаю кинжал. Об этом я не подумала. Неужели они переключатся на моего отца?
– Это вообще возможно?
– Вряд ли. Но он попытается. Он будет пытать твоего отца. Возможно, заставит его продолжить род.
Мои пальцы дрожат.
– Клянусь, дитя. Я не лгу, когда говорю, что я на твоей стороне. Я не хочу, чтобы Вселяющая Ужас вырвалась из своего заточения или чтобы Несущий Ночь стал сильнее. Я приложил столько сил, чтобы остановить их много лет назад. Это всё ещё моя цель.
Я наклоняюсь к нему, рассматривая.
– Ты знаешь, что случилось с Ревом, – повторяю спокойнее. И решаю, что верю ему. Не думаю, что он перешёл на сторону врага, но он явно скрывает информацию. – Будь моим союзником в полной мере, и тогда я сделаю всё возможное, чтобы выбраться отсюда и вернуть могущество Двору Теней.
Он прищуривается.
– Ты обещаешь, что если выберешься из Выжженных земель, то займёшь свой трон?
Я делаю глубокий вдох, обдумывая, стоит ли давать такое обещание. С некоторых пор я ужасно не люблю заключать никакие сделки. Но обещание – это не сделка… Да и я в любом случае намеревалась воспользоваться своими силами на благо Двора Теней, возродить его былое величие. Если только я смогу добиться отмены изгнания…
Вынимаю клинок из его груди.
– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы занять трон, – даю обещание я. И затем указываю на призрака. – А ты скажешь мне всё, что знаешь о Реве. И больше не будешь утаивать от нас важную информацию. А также сделаешь всё, что сможешь, чтобы защитить и меня, и Рева.
Он кривит губы, обнажая острые зубы.
– Я не могу обещать, что буду защищать его.
– Нет, ты пообещаешь.
– Нет, не буду, – он переворачивается и снова начинает летать из стороны в сторону. – Но я пообещаю, что не стану причинять ему вреда. Ни прямо, ни косвенно. Не буду строить планы, как избавиться от него. Не сделаю ничего, что поставит его жизнь под угрозу… За исключением, когда выбор будет стоять между его жизнью и твоей.
Я поджимаю губы, обдумывая его формулировки.
– Рев сказал, что не бросит меня здесь, – мои щёки вспыхивают. Я не до конца понимаю, как понимать это его заявление. Как он собирается это провернуть? Что вообще он с этим может сделать? – Он мой союзник. Если хочешь быть моим, то придётся стать и его.
Призрак вздыхает.
– Я помогу ему, если смогу и если это не навредит тебе.
Недовольно ворчу. Ладно, сойдёт.
– Хорошо. Я согласна.
Улыбка призрака становится шире. Глаза сверкают золотым.
Я окидываю взглядом равнину, горный перевал в нескольких десятках метрах от нас. Никаких препятствий, только пепел и камни. Болото с оторванными конечностями и всё ещё тёплой кровью осталось позади. Где-то в полутора километра на востоке стоит огромное дерево, высотой почти такое же, как и вулкан, с серой корой и длинными ветвями без листьев, тянущимися к небу.
Мы стоим посреди открытой местности, а значит – лёгкая мишень. Последние несколько часов я не использовала свою магию теней. Не было ни сил, ни необходимости. Я пока ещё не видела здесь ни одного существа, кроме призрака.
– Нам надо идти дальше и найти Рева.
– К слову об этом…
Мой гневный взгляд устремляется к нему.
Он вскидывает руки, ладонями ко мне.
– Мы теперь союзники, помнишь? Я скажу всё, обещаю.
– Где он?
Призрак медлит, его взгляд нервно мечется.
– У неё.
Моё сердце уходит в пятки. В глубине души я знала это, но всё равно паника охватывает меня.
Тот сон или видение… Я всё ещё чувствую его магию внутри. Он дал мне заряд энергии и надежды, в которой я отчаянно нуждалась.
Но стоит только представить его в её когтях, как ему больно, как ему страшно… И мои руки начинают дрожать.
– Он жив?
Я едва выдавливаю слова. И уже знаю ответ, но даже не знаю, что было бы лучше…
– Да. Она всё ещё хочет использовать его.
Вселяющая Ужас намеревается использовать Рева так же, как Несущий Ночь использовал меня.
Перед глазами снова темнеет. Я чувствую, как падаю.
Мой разум и душа горят, но не как от огня, а как от… кислоты.
Со стоном перекатываюсь, извиваясь от боли.
– Ах, вот ты где, – обращается ко мне низкий раскатистый голос. – Моя маленькая зверушка.
– Кейлин? – зовёт призрак. Я мотаю головой, пытаясь отогнать воспоминания. – Что происходит? Скажи мне!
– Воспоминания, – шепчу я.
– О чём?
– О нём. О Несущем Ночь.
– Он пытается подчинить тебя. Борись, Кейлин.
Я стискиваю зубы. Эхо давней боли возвращается ко мне, и я вновь погружаюсь во тьму.
Пламя обжигает спину, я корчусь от боли.
– Оста… – выдавливаю я сквозь потрескавшиеся губы, – нови…
Я сжимаю руки в кулаки, боль сдавливает всё во мне. Тело. Разум. Душу.
Эта боль даже глубже, чем я думала.
– Останови это, – жалобно стону я.
Несущий Ночь усмехается.
– С радостью, – рычит он над моим ухом. – Тебе нужно просто согласиться на мою сделку.
Я вою, но боль не отпускает меня.
– Нет, – наконец удаётся произнести.
Он снова хохочет.
– Считаешь себя такой благородной? Но ты забываешь, зверушка… Я вижу, что творится в твоей головке. Вижу, чего ты на самом деле хочешь. На что ты готова, чтобы это получить. Ты и я… мы одиииинаааааковыыыые.
Тьма покидает мой разум, и я хватаю ртом воздух, будто только что вырвалась на поверхность, после того как едва не утонула.
– Ты в порядке? – спрашивает мой призрак.
Мотаю головой, тяжело дыша.
– Не знаю.
– Скажи мне, что он показал.
Прикусываю губу.
– Воспоминание о том, как я была у него в плену. Перед сделкой.
Рев сейчас проходит через то же самое? Его пытают, как меня тогда?
Голова кружится. Остались ли у нас шансы победить?
Она сдерёт с него кожу заживо.
Я мотаю головой. Это слишком. Слишком. Я не знаю, что делать. Не знаю, что всё это значит.
– Может ли душа умереть, если тело живо?
Призрак моргает.
– Да.
– Как?
– Так часто бывает при самоубийстве. Тело умирает с небольшой задержкой. Депрессия может выкачать жизнь из души, как заболевание разума, а не тела. Это самые распространённые примеры. Но тело не может жить без души. Так что разницы особо нет. Душа, разум, тело – если что-то одно разрушается, остальное погибает следом.
– Тело не может жить без души… Но в моём их две, – шепчу я, внезапно понимая, что Несущий Ночь поделился со мной не только частью своей магии.
Тихо матерюсь.
– Как у тебя может быть две души? – искренне недоумевает призрак.
– Он пошёл по пути Гарри Поттера, – выплёвываю я и бью кулаком по земле. Кровь высохла и начала отслаиваться.
– Кажется, я не в теме.
– Его магия. Она продолжит жить, даже если моя душа умрёт. Он займёт моё тело.
Я была так близко к тому, чтобы сдаться, чтобы позволить этому случиться. Близко к тому, чтобы утратить смысл жизни. Нет, я должна ещё раз надрать задницы этим тварям. Должна вернуть своего истинного. Снова. Я должна помешать им использовать меня столь гнусным образом.
– Вселяющая Ужас хочет, чтобы я пришла за Ревом.
– Да, – шипит призраков. – Именно этого она и ждёт. Поэтому мы…
Не дослушав его, я отмахиваюсь. Прав он или нет, это не имеет значения. Не сейчас.
Это моя первая мысль: я должна добраться до него. Но… как? Просто войти в её логово и сразиться с ней? Даже если это будет битва умов, в моём нынешнем состоянии у меня нет ни шанса победить.
Нет, у меня есть только один вариант, если я отказываюсь сдаваться. Пускай это будет ей на руку, но у меня есть доступ к тому, что нужно Вселяющей Ужас. Если я не получу это, она продолжить пытать меня эмоционально, пока моя душа не умрёт, чтобы Несущий Ночь мог захватить моё тело. Полный провал. Нет, мне нужно схватить карты, пока ещё до них можно дотянуться.
Вселяющая Ужас бесится, узнав, что я сделал. Я понимаю это по тому, как ветви дерева стискивают мои руки и грудь. По тому, как мурлыканье сменяется рычанием.
Вдруг в темноте происходит какое-то шевеление, нечто скользит ближе ко мне.
– Что, – от её низкого голоса меня охватывает ужас, ничего не могу с собой поделать, – ты сделал?
Земля трясётся от её голоса. Ветви сжимают меня сильнее, из моего горла вырывается стон.
Я стараюсь не обращать внимания на панику, курсирующую по венам, и мысленно повторяю: «Я бы сделал это вновь. Я бы сделал всё, чтобы помочь Кейлин».
– Ты бы сделал всё, чтобы спасти её? Или всё, чтобы помочь ей спасти тебя?
