Текст книги "Душа терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
Я уже говорила, что мой путь через Выжженные земли был не самым гладким? Разумеется, это было ужасно.
Теперь же нам предстоит преодолеть четыре километра гор, прежде чем мы доберёмся до Огненной Стены. Фейри, построивший дом, никогда её не проходил. Не знал как. Но разве нас это останавливает?
Нам известен только один случай, когда живому фейри удалось добраться до самого центра Выжженных земель, и эта история стала легендой. Никто не знает деталей. Мы знаем только, что он спрятал там книгу заклинаний. Ту самую, что может остановить распространение чумы по миру фейри.
Без помощи наших призраков, оба из которых отказались сотрудничать с нами, когда мы с Ревом договорились не убивать друг друга (очевидно, призраки не склонны к романтике), мы брели как слепые. Чтобы справиться с новым магическим препятствием, нам надо будет действовать сообща.
В горах обычно тихо в это время дня. Призраки не фанаты дневного света. Пускай даже здесь он тусклый и слабый, они всё равно избегают солнца любой ценой. Я даже удивлена, что они почти не беспокоили нас последние дни, несмотря на то, что Вселяющая Ужас объявила цену за наши головы. Но последние наблюдения говорят о том, что у них на то были особые причины.
Я только не знаю, какие именно.
Рев застывает и поднимает руку передо мной, чтобы я остановилась.
– Слышишь? – шёпотом спрашивает он.
За поворотом раздаётся тихое шарканье и царапанье. Один каменный выступ отделяет нас от… чего-то. Вряд ли призраков, потому что те беззвучно парят над землёй.
Будь мы за пределами Выжженных земель или даже на Земле, я бы сказала, что там стадо животных. Типа оленей или волков. Но мы больше не в мире живых.
Здесь обитают разные существа, по большей части призраки. Но также есть ходячие трупы животных разных стадий гниения. Некоторые выглядят почти как живые, только с посеревшей кожей и открытыми чёрными ранами, из которых могут торчать пара косточек. Другие же стали скелетами с ошмётками плоти на костях. Но всё равно птицы щебечут, а медведи ревут, косолапят и размахивают когтями, как и их живые собратья. Я не знаю, как они оказались здесь и каким образом продолжают функционировать.
Но знаю, что всё здесь находящееся хочет нас убить. Включая птиц, парящих над нашими головами.
– Что будем делать? – спрашиваю Рева. Призраки наверняка разыскивают нас. Если мы вступим в схватку со стадом зомби-зверей, то это определённо привлечёт внимание.
– Будем двигаться осторожно.
– Если нам придётся с чем-то сражаться… Призраки нас обнаружат.
Рев медленно кивает.
– Но другого выбора нет. Мы не можем развернуться и пойти назад.
Прикусываю губу. Он прав. Киваю, соглашаясь, но поднимаю один палец.
– Оставь это мне. Моя магия привлечёт меньше внимания.
Рев поджимает губы, но соглашается.
– Развлекайся, – он взмахивает рукой, пропуская меня вперёд, и вскидывает бровь. Сердце приятно сжимается, когда наши взгляды встречаются. Нездоровое предвкушение переполняет меня, когда я представляю, как высвобожу магию. «Используй меня», – словно бы нашёптывает она.
На меня накатывает воспоминание – момент, когда я завладела магией врага. Когда я убила брата Рева и исполнила свою часть «невозможной» сделки. Я победила. И магия Несущего Ночь стала моей.
Вздрагиваю, чувствуя волну удовольствия.
Убивать приятно. Эту правду я узнала много лет назад. И эта правда не даёт мне покоя.
Я разминаю пальцы, пытаясь упорядочить мысли. Я могу выпустить свою силу, и она обрушится на наших врагов, но никогда не позволю ей овладеть мной.
«Ты моя», – напоминаю ей.
Она не отвечает, но я и не жду ответа. Когда-то, когда эта магия была ещё чуждой мне, она разговаривала со мной, командовала мной. Но с той секунды, как я выполнила условия сделки, она затихла и подчинилась моей воле. Больше она не подавала голоса.
Я облизываю губы и иду навстречу неизвестному врагу, ждущему за поворотом.
Я делаю резкий вдох, когда Кейлин выходит вперёд. Всего пару дней назад она умирала у меня на руках. Всего лишь каких-то пару дней назад она готова была добровольно отдать свою жизнь, думая, что это спасёт меня.
Теперь у меня сжимается сердце, когда она бросается навстречу опасности.
Даже не зная, что там за враг впереди, она не показывает слабости. Она сильна. Решительна. Способна на всё.
Если уж быть до конца откровенным, она сильнее меня. Хотя стоит отметить, что здесь у меня преимущество. Моя магия исключительно эффективна против тёмных тварей, но в то же время она яркая и привлекает нежелательное внимание. Но если измерять чисто по мощности, Кейлин даст мне фору.
Поэтому теоретически мне не о чем волноваться, когда она собирается вступить в схватку в одиночку. Но на деле я не могу с собой справиться. Ужас сдавливает лёгкие, перекрывает кислород.
А вдруг это ловушка, заготовленная Вселяющей Ужас? А вдруг Кейлин специально проиграет, потому что до сих пор считает, что её смерть – лучшее решение всех проблем?
Неровная земля покрыта щебнем и пеплом, высокие горы возвышаются по обе стороны тропы. Тени мелькают между холмов. Мой взгляд мечется. Краем глаза я часто замечаю перемещение камней, но когда смотрю прямо – ничего не происходит.
Прохожу немного вперёд, Кейлин обогнала меня уже на несколько метров и исчезает за поворотом, где притаился неизвестный противник.
Раздаётся сдержанный рык. Шаги Кейлин хрустят по щебню.
– Здравствуй, тварюшка, – произносит она. Я ещё не вижу, к кому она обращается. Хруст, стук, рёв и ещё несколько пугающих звуков. Наконец я подхожу к повороту, и передо мной открывается полная картина схватки. Несколько волков набрасываются на Кейлин с когтями и клыками. Их рёбра буквально торчат, на них налипли алые склизкие клочки шерсти и куски плоти.
Кейлин разворачивается, ловко уходя от атаки. Её светлые волосы, хоть и собраны в хвост, но всё равно разлетаются при каждом движении. Она вспарывает железным клинком грудь белого волка, пока тот летит в прыжке. Его туша с грохотом приземляется на землю. Кейлин приземляется на колено, на лезвии её кинжала блестит чёрная кровь.
Она вскидывает бровь, выглядя очень довольной собой и чертовски сексуальной.
Три других волка подкрадываются ближе, теперь уже воспринимая противника всерьёз.
– Бегите, – шепчет она. – Или умрёте.
У одного волка чёрная шерсть и красные горящие глаза. Двое других разных оттенков коричневого, их глаза черны, как ночь.
Эти существа не призраки. И даже не обязательно злые, хотя, подозреваю, эти земли могут извратить любую душу, дайте срок.
Волки обнажают зубы. Кейлин ухмыляется. Её взгляд резок и не сулит ничего хорошего. Я держусь позади, уверенный в её способностях. В её готовности победить. Я вижу это по глазам. Ей нравится эта схватка.
Я с восторгом наблюдаю за тем, как она сражается, как использует магию, как смертоносны, но в то же время изящны её движения.
Чёрная магия разрастается за её спиной, и из тьмы выпрыгивают три теневых волка, останавливаясь рядом с ней. Они выстраиваются в ряд против трёх зомби-волков, рыча и сгибая лапы, готовые наброситься.
– Фас, – шепчет она, и её питомцы, ожившие тени, бросаются на мёртвых волков. Их столкновение длится всего мгновение – какая-то суета из когтей и клыков, – а затем зомби с воем разворачиваются и убегают по горному склону, теневые волки преследуют их по пятам.
Я облизываю губы, глядя на Кейлин, которая смотрит им вслед. Суматоха стихает, и я подхожу к расслабленной теневой фейри. Её золотистые глаза встречаются с моими, на её губах появляется улыбка.
Она медленно выдыхает.
– Это было весело.
Мои брови всё ещё приподняты выше обычного, когда я встаю рядом с ней.
– Рад за тебя. Это выглядело… впечатляюще.
Хотя не сказать, что совсем неожиданно.
– Никогда не стоит недооценивать теневых фейри, – она подмигивает.
– Никогда не совершу такой ошибки.
Она улыбается. Мы идём дальше по тропе, ничего не говоря. Смотрим по сторонам на случай возвращения волков, но горы стоят тихими и неподвижными.
Мы останавливаемся на краю обрыва, глядя на одинокую тропу, с которой мы сошли, чтобы пройти следующее испытание. Светлые волосы Кейлин мягко развеваются на ветру, её взгляд скользит по долине.
Это её новый дом.
Я вспоминаю её реакцию, когда Испытания завели нас в Шепчущий лес. Чистый восторг и нескрываемое удовольствие преобразили её обычно напряжённое лицо.
Даже её эмоции в схватке, из которой она вышла победительницей, – лишь бледное подобие того момента.
Мои внутренности сворачиваются в узел. Я сглатываю, отводя взгляд от её спокойного лица. Она смирилась с тем, что сама себя обрекла на жизнь здесь. Но я нет. Мне невыносима мысль оставить её здесь. Как я смогу жить дальше, зная, что она тут? Одна…
Встряхиваю головой, напоминая себе, что не стоит забегать вперёд. Сначала выполним нашу невозможную миссию. Если в процессе один из нас умрёт, или сразу оба, то никакого решения принимать не придётся.
Грудь сдавливает в тиски.
Сосредоточься на текущей цели, Рев. Сейчас твоя задача – добраться до книги. После этого…
Делаю медленный глубокий вдох. После этого я найду способ спасти её. Я должен.
После нашей непродолжительной стычки с нежитью, мы молча ускоряемся, направляясь к одной из основных троп. Рев первым переходит на бег. Я как бы невзначай обгоняю его, и одной ухмылки оказывается достаточно, чтобы устроить гонку.
В этот раз я не использую свою способность прыгать через тени, поэтому это просто бег. Мы обгоняем друг друга, подстрекая второго бежать быстрее. Да, вы правильно поняли: принц Ревелн из Светящегося двора и я веселимся посреди чёрных гор ада фейри.
А что в моей жизни сейчас можно назвать правильным?
В долине внизу темно из-за нависающих громоздких чёрных скал со сверкающими красными вкраплениями. Местами эти багровые камни напоминают брызги крови. Мне даже немного любопытно, является ли это творением призраков или земля в принципе здесь такая жуткая по своей природе.
Чем дальше мы бежим, тем плотнее воздух, тем жарче. Небо становится всё краснее и краснее – настолько яркий алый почти слепит.
– Ого, – выдыхаю я, когда мы переходим на шаг и восстанавливаем дыхание. Густой дым мешает разглядеть обстановку.
В конце нашей тропы есть небольшой обрыв. Всего пятью метрами ниже простирается ровная тропа, покрытая гравием.
– Как думаешь, это основная тропа через горы? – спрашиваю Рева.
– Полагаю, красное свечение впереди и есть та самая Огненная стена. Так что да, вполне вероятно.
– То есть сейчас спускаемся, да?
Рев оглядывается через плечо и замирает. Его брови сходятся на переносице.
– Что там?
– Кажется, один из волков преследует нас.
У меня вырывается стон. Ну конечно. Как же иначе.
– Значит, одной причиной больше сменить тропу.
Я пожимаю плечами. Даже если эти дохлые волчары попытаются взять реванш, мы запросто их одолеем. Меня больше беспокоят возможные разведчики. Если кто-то следует за нами, это вполне может быть приспешник Вселяющей Ужас.
Мне не нравится, что мы сейчас идём туда, куда ей нужно. Меня бесит, что она наперёд знает каждый наш шаг. Но я не представляю, что ещё можно сделать. Как добраться до книги, не попав в её когти.
Рев мрачно кивает. Он подумал о том же?
Спуск занимает всего несколько секунд, и вот мы на ровной тропе между двух гор.
Мы идём медленно, понимая, что если это основная дорога, то даже солнечный свет не распугает всех призраков в округе, а мы находимся на открытой территории, заблокированные с двух сторон, и любая тварь может наблюдать за ними без нашего ведома.
Мы держимся ближе к скале справа, что ограничивает обзор нам, но в то же время и нашим недругам.
Вскоре из-за густого слоя дыма между гор становится невозможно дышать.
Пот стекает по моей спине. Жар буквально давит со всех сторон.
Вдруг я замечаю звуки потрескивания костра. Сквозь дымовую завесу проглядывают алые всполохи. Я останавливаюсь, моё дыхание затруднено.
Мы знали, что следующее препятствие называется Огненной стеной, но я не ожидала, что оно окажется таким… буквально.
Стена огня простирается в небо на пятьдесят метров минимум, а дым над ней поднимается ещё выше, и я не вижу края.
– Чёрт меня подери.
– Ад к твоим услугам, – пробормотала я.
Он не оценил мою глупую шутку, но я не в обиде. Теперь я понимаю, почему фейри, построивший дом, так и не смог преодолеть это препятствие… Я вообще уверена, что ни одно живое существо не сможет пройти через стену огня и не обжечься. Кроме огненных фейри разве что. Может, победу в Испытаниях нужно было сразу отдать Бриэлль.
Мне уже приходилось пробегать через пламя, отделавшись слабыми ожогами, но это… совсем другое. Там была стена, созданная выдохшимся фейри с посредственными способностями.
А сейчас мы стоим в ста пятидесяти метрах от пламени, и я уже вспотела. От Стены исходит мощный жар. Мы не приблизимся к ней даже на три метра, как начнём плавиться.
Останавливаюсь, глядя на красные и оранжевые всполохи пламени.
– Как думаешь, её реально обойти? – спрашивает Рев.
Тени ныряют и выплывают из огня с шипящими звуками.
– А в твоих материалах про это не было?
Мы уже немного обсуждали Огненную стену, но я мало интересовалась ей, ожидая что-то вроде Чёрных Врат, чтобы пройти которые нужно было пережить ментальную и эмоциональную пытку. Но тут, похоже, иная история.
– Без подробностей. Уж точно ничего не говорилось про огромную стену, через которую невозможно пройти, не превратившись в горстку пепла. Это, конечно, усложняет задачу.
– Не говоря уже о том, как пройти обратно вместе с книгой.
Рев сощуривает глаза.
– Верно. Должна быть какая-то лазейка.
Краем глаза я замечаю мелькнувшую тень. Разворачиваюсь в ту сторону, где, могу поклясться, я только что видела подкрадывающегося волка, но там никого нет. Тени скал неподвижны.
– Что такое? – спрашивает Рев.
– Мне показалось, что я снова увидела того волка. Но вряд ли те существа могут передвигаться так быстро.
– Может, это был призрак?
Прикусываю губу.
– Может быть, – отвечаю шёпотом. – Нам надо найти укромное местечко, чтобы перевести дух и всё обдумать.
Рев кивает и мы переходим на другую сторону тропы, прочь от того места, где я видела движение тени. Неподалёку между двух гор обнаруживается узкий проход. По одному мы проскальзываем в тёмную расщелину. Жар сюда почти не доходит, а ещё спасает тень, отбрасываемая скалой. Я едва вижу небо за слоем дыма.
Мы подходим к острому краю скалы, за которым находится тёмный уголок. Мы достаточно скрыты, чтобы остановиться на несколько минут и не беспокоиться о шпионах. Я скидываю вещи и прислоняюсь к прохладной скале.
– Ну что ж… – протягиваю я.
Рев хмыкает.
– Как же я хочу поскорее покончить с этой миссией.
Делаю глубокий вдох. Знаю, он просто имел в виду, что это тяжёлый путь с опасностями на каждому шагу, но у меня сжимается сердце, потому что после завершения его миссии нас ждут разные дороги.
Я проведу здесь остаток жизни. Никогда больше не увижу ясного неба. Яркого солнца. Не вдохну свежий воздух и не сделаю глоток чистой прохладной воды. Не увижу родной двор. Не восстановлю своё доброе имя. Не смогу поблагодарить духов и сказать фантомам, что они были правы насчёт меня и Рева.
– Кей… – шепчет Рев. – Я…
Отмахиваюсь, понимая, что он только что заметил слёзы в моих глазах.
– Я в порядке. Просто иногда на меня что-то находит… – я небрежно пожимаю плечами, делая быстрый неровный вдох.
– Может, поделишься? – шёпотом продолжает он, бросает сумку на землю и скрещивает руки. – Вечно ты скрываешь свои чувства. Мне бы хотелось… Понимать тебя лучше.
Сглатываю.
– Я просто… думала обо всех вещах, которые больше никогда не увижу, – дёргаю плечами, будто это сущий пустяк, хотя мы оба знаем, что это не так.
Рев открывает рот, но не спешит говорить, обдумывая свои следующие слова.
– Я не знаю, как было бы правильно, Кей. Не знаю, какие слова нужно говорить, но…
– Ты не обязан ничего говорить. Я ни в чём тебя не виню. Ни капельки.
– Знаю, – Рев делает шаг ко мне, его взгляд на мгновение опускается на мои губы.
Я сдерживаю удивление, но моё сердцебиение учащается.
– Я хочу подобрать правильные слова не для того, чтобы успокоить свою совесть, Кей. Я хочу дать тебе надежду. Хочу… чтобы ты знала, что я собираюсь бороться за тебя. Понимаешь? Ты не одна.
Медлю, вглядываясь в его лицо.
– Что ты хочешь этим сказать? – мой голос звучит хрипло, я забываю как дышать.
Уголок его губ приподнимается в печальной улыбке.
– Кей, я не собираюсь бросать тебя здесь.
Мой рот открывается сам собой.
Рев… не собирается бросать меня…
Это какой-то бред.
– Тебе придётся оставить меня здесь.
Он мотает головой.
– Ты не заставишь меня передумать, даже не пытайся. Не только ты бываешь чертовски упрямой.
– Но нет никакого способа…
Тихий зловещий смешок эхом разносится по расщелине. Я вздрагиваю и прижимаюсь ближе к Реву, все мысли улетучиваются, наш разговор моментально забывается.
Я закрываю нас обоих тенями, хоть и понимаю, что Рева полностью моя магия не скроет. Я могу лишь слегка накрыть его вуалью, но тени не смогут замаскировать его сущность. Если кто-то окажется достаточно близко и будет знать, кого искать, то увидит его. Меня так удивило заявление Рева, что я потеряла бдительность.
– У людишек есть свои фокусы, м? – произносит голос и снова хмыкает. Прямо перед нами возникает силуэт – бело-серый дым клубится и переливается, формируя образ бродячего волка.
Моё сердце колотится, но я задерживаю дыхание, чтобы не выдать нас. Глаза призрачного волка скользят по тому месту, где мы прячемся, но он нас не видит. Каким-то образом мои тени справляются лучше, чем я ожидала в подобных обстоятельствах.
Пользуюсь моментом, чтобы рассмотреть нашего нового противника. Он чуть ли не вдвое больше волков, напавших на нас до этого, но не такой огромный, как медведь из долины призраков. Хотя наверняка столь же опасен. Он говорящий, а значит умнее всех предыдущих. И извивающийся дым намекает, что это не просто зверь, а призрак. Он владеет магией.
Призрачный волк подбирается ближе, наклонив нос к земле и принюхиваясь, хвост медленно виляет. Что ж, видимо, мои тени хорошо скрывают нас от призраков.
– Не бойтесь, дети. Я вам не враг, – его голос звучит размеренно, вальяжно, но по блеску в глазах видно, что он очень хочет нас найти. Им движет не просто любопытство.
Ему что-то нужно от нас.
Его дым струится вверх, создавая впечатление вздыбленной шерсти. Это несколько напрягает.
Рев кладёт руку мне на поясницу, притягивая ближе к себе.
– Всё ещё не доверяете? – притворно обижается волк, обнажая ряд очень даже материальных на вид острых зубов, и снова усмехается. – Я-то всего лишь хотел помочь вам пройти через Стену. Это довольно просто.
Я поджимаю губы, отказываясь рассматривать возможность довериться призраку. Во-первых, он призрак. Хватит с меня доверять этим существам. Во-вторых, он намеренно пришёл к нам и всё ещё ищет, судя по движениям. Я сильнее сжимаю предплечье Рева, и мы стоим неподвижно, как статуи.
Пот капает с кончика моего носа.
– Неужели не интересно? – сладким голосом спрашивает призрак. Он поднимает голову, навострив уши. – Ладно, раз вы так жаждете оказаться в когтях Вселяющей Ужас, то кто я такой, чтобы вас останавливать. Идите… Если не сгорите заживо, конечно.
Он разворачивается, уже собираясь пойти обратно, но тут Рев выступает вперёд.
– Подожди, – тихо окликает он.
– Рев! – шиплю я сквозь стиснутые зубы, дёргая за руку обратно.
Но призрак уже несётся в нашу сторону, быстрый, как молния, его лапы почти даже не двигаются, он буквально летит на нас. Я выплёскиваю кислоту ему в морду. Он взвизгивает и останавливается, боком прижавшись к скале напротив того места, где мы прячемся. Клыки обнажены, длинный язык облизывает небольшую ранку на носу.
Магический дым, из которого состоит его тело, беззаботно танцует. На нечеловеческом лице написан азарт.
– Ах, у моих человечков много фокусов!
– Мы не люди, – отрезает Рев.
– Чёрт, Рев, не разговаривай с ним.
Волк знает, где мы, но всё ещё не может нас видеть, и меня это устраивает. Но чем больше Рев говорит, тем сложнее оставаться скрытыми.
– Ты сама подружилась с призраком несколько дней назад, – возмущается Рев. – И он помог тебе пройти через препятствия.
– Это другое.
– Нам нужно пройти эту жуткую стену из огня, а он, похоже, знает, как это сделать.
– Ага, а ещё ему очень хочется нас раскрыть. Ему что-то нужно от нас.
– Вы двое уже закончили спорить? – призрак-волк садится, выпячивая грудь. Его дымчатая голова раскачивается из стороны в сторону, будто он какая-то игрушка, а не разумное существо.
– Нет, – бросаю я. – Но ты можешь доказать нам, что можешь быть полезен, пока я тебя не убила.
– Какие злые людишки мне попались, – цокает он языком.
– Мы не люди, – повторяет Рев. – Мы фейри.
– Невелика разница, дитя. Вы, живые, такие глупые, идёте на поводу у своих желаний, – он медленно разворачивается по кругу, расхаживая перед нашим укрытием.
– Как пройти стену? – нетерпеливо спрашиваю я.
– А, да, простое препятствие. Жар и треск огня создают впечатление, что стена просто сожжёт вас до состояния обугленных трупов, но внешний вид бывает обманчив.
Закатываю глаза.
– То есть она не просто сожжёт нас, но и нечто хуже? Как здорово.
– Не хуже. Не лучше. Просто немного сложнее.
– Как? – повторяю я. – Как её пройти?
– Напрямую.
– И нас это не убьёт?
– Ах, такая вероятность есть. Но ваши тела не пострадают.
Моргаю в недоумении.
– Это магический огонь, не буквальный. Он не сожжёт вашу плоть. Вместо этого он прожжёт ваши души.
– А, ну это почти приятно.
– Вовсе нет. Но как бы мучительно это ни было, основная цель препятствия не в причинении боли. Огонь может не только наказывать. Огонь очищает. Проход через него вывернет ваши души. Покажет, как жить без бремени, что вы несёте. Как залечить раны и стереть пятна. Вы выживите, если – после того, как вы переживёте страх, боль, гнев, встретитесь с самыми тёмными уголками своей души – от вашего духа останется хоть что-то, чтобы дойти до конца.
Я свожу брови.
– То есть… огонь выжигает всё плохое из души?
– Нет-нет. Не всё так просто. Это означает, что этот груз больше не будет давить на вас, когда вы пройдёте Огненную стену. Но прежде вы должны пройти процесс исцеления. Огонь взвешивает вашу душу, оценивает её, судит вас, показывает все ваши грехи, толкает в нужном направлении. Если вы недостойны, то вина разорвёт вашу душу на части, развеет в пыль. Если же вы достойны, то продолжите путь такими же, как и были. По крайней мере, физически.
– Если достойны, – повторяю я. – Бессмыслица какая-то.
– Отнюдь.
– Серьёзно, – упрямо возражаю я. – Ведь за этой стеной находится Вселяющая Ужас, разве нет? Как же она прошла через огонь? Хочешь сказать, в ней достаточно добра?
– О нет. Ни капли. Это существо – воплощение зла.
Я вскидываю руку, ладонью вверх, в немом вопросе.
– А ты не задумывалась, почему она ещё не явилась за вами лично?
Наклоняю голову.
– Она посылала призраков, но сама не отправлялась на поиски. А всё потому, что она не может пройти Огненную стену. Она заперта во внутреннем круге.
У меня открывается рот. В этом есть какая-то логика.
– Так её удерживают Греховные Врата или Огненная Стена?
Призрак пожимает плечами.
– И то, и другое. Хотя подозреваю, она бы справилась с огнём, если бы захотела. Но после многих веков заточения ей недостаёт мотивации. Она только недавно зашевелилась. Начала бродить по самым тёмным уголкам этого мрачного места.
Прикусываю губу, осмысливая новую информацию. Я бы не хотела доверять этому призраку, но что имеем, то имеем. Можно извлечь из этого максимум пользы.
В итоге я опускаю вуаль. Волк ухмыляется.
Если его слова правдивы, то я не слишком ошибалась, когда предполагала, что Огненная Стена чем-то похожа на Чёрные Врата, которые обрушивают на путника все чувства и мысли о смерти. Что сделает огонь? Заставит пережить вновь все сожаления? Покажет всю тьму в моей душе? А вдруг он сведёт с ума? Вдруг от меня ничего не останется?
Это участь хуже смерти. Если душа распадётся на части, то я даже не смогу стать призраком. Кану в небытие. Перестану существовать.
Но как бы то ни было, я должна попытаться. Иначе Реву придётся иметь дело с Вселяющей Ужас в одиночку, а это даже не обсуждается.
Плохая новость заключается ещё в том, что как только мы перейдём стену, мы окажемся в зоне досягаемости Вселяющей Ужас. Я не признавалась в этом Реву, но меня до безумия пугает возможность встречи с ней. Будет ли она такой же, как Несущий Ночь? Или хуже? Существо, заточённое в этом аду на протяжении многих столетий… У неё точно должен быть прескверный характер.
Я знала, что мы подходим всё ближе к ней. Но осознание, что вот она черта, за пределами которой мы в относительной безопасности, а после прохождения окажемся буквально на территории Вселяющей Ужас, делает угрозу реальной. Будет ли она поджидать нас сразу же на той стороне? Или там стоит армия призраков?
– Смотрите сами, если не верите мне. Через этот огонь проходят так же, как через дымовую завесу. Никаких ловушек. Гарантировать, что вы выживите, ничто не может. Вы либо пройдёте, либо будете уничтожены. Результат невозможно предугадать, пока не окажетесь в огне.
– Или ты просто пытаешься подтолкнуть нас к верной смерти, – я упираю руки в бёдра.
Призрак цокает.
– Я поделился с вами тем, что мне известно об этом препятствии. Дальше выбор за вами.
– Мы уже пытались подойти ближе, и моя одежда задымилась.
– Не преувеличивай, – волк закатывает глаза. – Настоящим чудом будем, если вы пройдёте Огненную стену и не угодите в ловушку. Вселяющая Ужас и её чудовище поджидают вас.
Прикусываю губу.
– Я так и думала.
– Ну, в принципе я мог бы вам помочь, – волк снова начинает разгуливать из стороны в сторону.
– И что же ты хочешь получить? – спрашивает Рев.
Улыбка волка становится шире, вновь открывая острые зубы.
– Удовлетворение от того факта, что я помог положить конец правлению Вселяющей Ужас.
Сужаю глаза.
– Ты сказал, что ты нам не враг. Но ты не говорил, что ты наш союзник.
– Ну, строго говоря, нет. Я просто не выбрал сторону. Если я поверю в ваш шанс на успех, то с удовольствием займу вашу.
А если он решит, что мы безнадёжны? Как тогда поступит?
Бросаю взгляд на Рева, который внимательно следит за моей реакцией.
– Что думаешь?
Мы уже получили достаточно информации от призрачного волка, так что можно было просто сбежать. Или сразиться. Или прогнать его. Или же мы можем принять его в качестве нашего союзника. Потому что нам бы не помешала помощь, чтобы не оказаться прямо в когтях Вселяющей Ужас сразу же на выходе из Огненной Стены.
– Думаю, следующим шагом нам стоит обследовать стену, – рассуждает Рев. – Он говорит, что призраки и животные могут запросто проходить туда и обратно. Давай убедимся в этом.
Поджимаю губы. Проверка. Ну, или, как минимум, отсрочка. Такое решение меня устраивает. Киваю и впервые за всё время убираю свои тени.
– Мы собираемся подойти ближе к стене, – обращаюсь к волку. – Посмотрим, может ли кто-то через неё пройти.
– Ну и чего ждём? – оживляется волк. – Пошли.
Призрачный зверь бежит вперёд, ведя нас по горному прохожу. Я не совсем уверена в чистоте его намерений, но не могу не признать, что нам крайне нужна информация. В чём призраки хороши, так это в сборе сведений. Откуда они всё знают, даже детали того, что творится за пределами Выжженных земель, мне никогда не понять.
– Что ты вообще такое? – спрашиваю я, пока мы медленно приближаемся к Огненной стене. Жар уже усиливается. Капельки пота скапливаются над моими бровями.
– Я? Призрак, очевидно же. Мне казалось, вам хватит ума это понять.
Закатываю глаза.
– Почему ты в облике волка, а не фейри? Ты как-то связан с теми зомби-животными, которых мы уже несколько раз встречали по пути?
– С этими безмозглыми тварями? Нет, нисколечко. Это просто зверушки, которым не повезло оказаться в этой местности, когда было наложено заклятье. Когда-то они были живыми.
Хмурюсь. Так они были обычными животными, когда создавались Выжженные земли? Вряд ли они размножались, но тогда, получается, они стали бессмертными? Отмахиваюсь от этих мыслей. Сейчас есть вещи поважнее.
– Я хожу в образе волка по той простой причине, что именно в этом облике я умер.
Я свожу брови вместе.
– Что?
– Я был оборотнем, дитя. Из Звериного двора. Превращался в волка, когда захотел. Это особенно было удобно в бою. Так я, собственно, и погиб.
– Очень интересно, – бормочет Рев.
И вот мы уже видим ревущее пламя, простирающееся ввысь, а я моментально вспоминаю, почему мы не смогли подойти ближе.
– Если огонь не причиняет вреда телу, то почему так жарко?
– Он должен отпугивать случайных путников. Особенно живых. Он создан не для вас. Хотя вы, конечно же, можете пройти через него.
– Конечно же, – закатываю глаза.
– Хотите верьте, хотите нет, в итоге вам решать. К слову, я удивлён, – внезапно добавляет волк. – Почему ваши призрачные союзники не помогают вам пройти это препятствие? Неужели их сгубила ваша тупость?
Дым застилает его глаза, придавая особенно надменный вид.
– Всё с ними в порядке, – не стала я вдаваться в подробности. Кто знает, вдруг этот призрак на самом деле шпион, вынюхивающий информацию.
– Они нам не друзья, – добавляет Рев. – Они оба оставили нас.
– Я бы не был в этом так уверен. Родственнички стараются держаться рядом, хорошо это или плохо.
– Рихган был моим родственником, второй был просто незнакомцем, – поправляет Рев.
– Ах, так твоя суженая ещё тебе не рассказала?
Сдвинув брови, кривлю лицо.
– Откуда вы, призраки, всё знаете?
– О чём? – лицо Рева каменеет. – Что ты мне не сказала?
– Ничего важного.
Призрак хмыкает.
– Ага, сущий пустяк, – с явным сарказмом буркает он.
– Именно. Это ничего не меняет, – безмозглый призрак рассчитывал, что я, узнав об этом, предам Рева, но этого не произошло. Я здесь. Взаперти. Эта информация мне никак не пригодится.
– Кейлин…
Я вскидываю ладони.
– Призраки! Вечно всё усложняют. Тот призрак был когда-то моим дальним предком, и он хочет, чтобы я заявила права на престол Двора Теней и вернула Двору былое величие. По понятным причинам этому не бывать. Так что это не имеет значения.
Рев внимательно смотрит на меня, прищурив глаза, но ничего не говорит. Да, я недоговаривала. Я ещё не была готова признаться, что формально по праву рождения являюсь наследницей престола Теневого двора.
Я всё равно не займу этот трон. Так что это всё неважно. Даже думать об этом не хочу.
– Кем он был? Тот призрак, – спрашивает Рев, бросив взгляд на Стену и снова переведя на меня. – Он как-то связан с тем, почему Вселяющая Ужас хочет тебя заполучить?
