Текст книги "Испытание Терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Бриэлль сжимает губы в одну линию.
– Почему мы не убили её на первом испытании? – выплёвывает она, не отрывая глаз от сферы. – Надо было просто вонзить кинжал ей в сердце и покончить с этим.
Делаю глубокий вдох.
– У нас ещё есть время. Сейчас наша задача – пройти это испытание, а потом ещё будет возможность расквитаться с предательницей.
Меня охватывает дрожь, пока я вглядываюсь внутрь сферы. В ней три фигуры. Две очевидны – Рев и его брат. А третья – тёмный монстр, постоянно пребывающий в движении, как сгусток дыма. От этого неясного силуэта протягивается рука и сжимает горло Рева.
Отрываю взгляд от увиденного. Испытание ещё не началось, а моё сердце уже колотится, ладони вспотели, а желудок скрутило от страха. Встретить Рева и Рихгана – это одно, монстра – совсем другое.
Я начинаю сомневаться, что смогу пройти это испытание.
«Это всё не по-настоящему», – напоминаю себе.
Не по-настоящему. Не реально. Неправда. Этого нет.
Рев смотрит на меня через всю группу чемпионов, в его взгляде полыхает ненависть. Я подавляю поднимающуюся панику и закрываюсь своими тенями. А затем встречаю его взгляд, стойко, твёрдо, непоколебимо.
Боль отражается на его лице, и на мгновение мне жаль, что я такая хорошая актриса. Если бы он только знал, что я чувствую, как ненавижу себя, как хотела бы отменить содеянное… А что, собственно, мне бы это дало?
Нет, мне приходится справляться самой, жить с этим, принимать как часть себя.
В этом суть испытания, так? Монстр, с которым я столкнулась – он забрал мою душу. Я отдала ему саму свою суть, чтобы выжить.
И жила с этим каждый день своей жизни. Никогда не отрицала, не делала вид, что забыла. Не позволяла восторгам фейри моего двора исказить моё восприятие.
Я знаю свою тьму и закрываюсь ей, как щитом.
Так я поступлю и сейчас, чтобы пройти эту сферу. Страх всё ещё ураганом закручивается в моей груди, но моя решительность сильнее. Сжимаю волю в кулак.
Монстр порадуется тому, во что он меня превратил. Будет смеяться над тем, как я вообще могла допустить такую мысль, что победила его.
У него достаточно сил, чтобы разрушить мою жизнь, а мою душу он жаждет больше всего. Даже если мне удалось сбежать физически, в итоге победа всё равно осталась за ним.
Мы идём в обратном порядке – от слабейших дворов к сильнейшим.
Это означает, что первый на очереди Тьядин. Я вторая.
Внимательно наблюдаю за тем, как он заходит в туманную сферу. Магия рябит, словно поверхность воды, в том месте, куда он вошёл, а затем снова становится гладкой полупрозрачной серостью.
А мы видим лишь силуэт Тьядина. Сначала он просто стоит, распрямив плечи, высоко подняв голову. А затем отшатывается назад, прижимаясь к сверкающей границе сферы. Его грудь тяжело вздымается.
Не знаю, что он видит, но внезапно у него оказывается меч. Тьядин крепко сжимает рукоять обеими руками, напрягаясь всем телом. Замахивается, намереваясь сразить некого невидимого врага. Как вдруг он весь застывает на месте и стоит так не меньше минуты. У меня колотится сердце, а ведь это даже не моё испытание.
После долгой паузы он разжимает руки и роняет меч на землю, а сам падает на колени. Толпа неуверенно гудит. Он проигрывает? Или суть его задания в бездействии?
Он затыкает уши ладонями и кричит в ужасе.
У меня стучат зубы от этого зрелища.
А он так и стоит на коленях, заткнув уши, и орёт, пока не срывает голос.
После чего поднимается. Его плечи опущены, как при поражении. Ещё секунда – и затем он выходит по ту сторону сферы, которая специально открыла проход для него.
Наступает долгая пауза, а затем толпа взрывается мощным рёвом.
Тьядин первым прошёл второе испытание.
Его, кажется, не радует собственный успех и всеобщее внимание. Он просто бредёт к скамейкам чемпионов. Его руки дрожат, а по щекам текут слёзы.
– Следующей пройдёт испытание Кейлин из Двора теней.
Тошнота подкатывает к горлу, пока я иду на трясущихся ногах. Делаю три глубоких вдоха перед входом в сферу, чтобы успокоиться. Есть некоторые виды тьмы, которые пугают даже меня, но я должна принять даже самые жуткие из них. Поэтому я позволяю ей накрыть меня, и дрожь прекращается.
Чёрный туман расступается, пропуская меня внутрь, и я захожу в сферу кошмаров.
Несколько долгих секунд меня окружает одна лишь тьма.
«Здравствуй, мой старый друг», – мысленно произношу я и тихонько усмехаюсь себе под нос.
– Здравствуй, – раздаётся шёпот в ответ, и у меня колени подкашиваются от страха. Тяжело сглатываю, не открывая глаз.
– Только взгляни на себя, зверушка. Ты воплотила все мои надежды, – эхом разносится по сфере голос из моих кошмаров.
Вестник ночи.
– Готова к своему испытанию?
Сделав судорожный вдох, нахожу в себе смелость открыть глаза.
– А разве оно ещё не началось?
– О нет, – жуткий голос цокает языком. – Это ещё не испытание.
Сглатываю, наблюдая за движением теней. В чёрном дыме ярко светятся красные глаза.
Это всё не по-настоящему. Не по-настоящему.
Его здесь нет. Не может быть. Не должно быть.
Древнее чудовище усмехается.
– Спустя столько лет ты не рада нашей встрече?
– Какое у меня задание? – выпаливаю дрожащим голосом.
– Сколько рвения, – дразнит он.
Чернильная темнота закручивается вокруг меня, а я стою неподвижно, чувствуя головокружение.
– О, я помню, было время, много лет назад, когда ты пришла ко мне за заданием. Ты ещё помнишь, Кейлин?
Он смеётся, звук вибрирует по правую руку от меня.
– Конечно же, помнишь. Ну разве не иронично? – продолжает он, его голос обволакивает меня, скользя за спиной и оказываясь слева. – То, что тебе нужно просто второй раз справиться с одной и той же задачей?
Вздрагиваю и морщусь, когда холодок скользит по коже, будто невидимым пальцем провели по спине. Борюсь с желанием взмолиться о пощаде.
Много лет назад я уже выучила свой урок: мольбы не помогут. Ты только проявишь слабость.
– Скажи мне, – требую уверенным неожиданно для себя голосом.
– Да, в тебе определённо появился стержень.
– ЗАДАНИЕ! – кричу я, готовая взорваться.
– Твоё задание, моя дорогая подружка: убить его, – передо мной возникает лицо Ревелна. Мальчишеское, невинное.
Вздрагиваю.
– Нет. Не его, – командует голос. – Для этого ещё будет время.
Я разворачиваюсь к силуэту слева от меня.
– Его, – дым щекочет мне ухо, шёпотом произнося одно-единственное слово. И всё моё внимание сосредотачивается на Рихгане.
Его серебряные глаза такие же суровые, как я помню, а лицо полно высокомерия и ненависти. Я ещё не забыла это чувство, когда его свет удерживает меня на месте, парализуя, чтобы я не могла пошевелиться.
Мотаю головой. Нет, я здесь не ради воспоминаний. Всё, что мне нужно знать, – это то, что Рихган, будущий король всех фейри – воплощение зла. Никто не понимал этого, кроме меня.
Убить Рихгана ещё раз. Вот моё задание.
В руке появляется кинжал. Мне хорошо знакома его тяжесть. Магия пульсирует в теле, пока я сжимаю рукоять. Это поступок, перевернувший мою жизнь навсегда.
Движение справа привлекает моё внимание. Более молодая версия Ревелна приближается ко мне, его лицо искажает отчаяние. Мои губы приоткрываются сами собой, когда я вглядываюсь в его серебряные глаза – совсем не похожие на жестокие глаза брата. Совсем не похожие на те, что у него сейчас.
Он был молод и не знал боли.
Я та, кто её причинила.
Я бесповоротно изменила его жизнь. Из-за меня ему приходится заставлять себя двигаться дальше, несмотря на боль и гнев. Из-за меня он стал таким, какой он сейчас. Я часто вижу в его глазах его брата и это, из всех мучений, что мне довелось испытать, ранит меня больше всего.
Юный Рев, всего на год старше меня, падает на колени и молит не убивать его брата.
– Пожалуйста, Кей, – я вздрагиваю при звуке своего имени из его уст. – Пожалуйста, не трогай моего брата. Не поступай так со мной!
Делаю шаг вперёд, по моим щекам текут слёзы.
– Я должна.
– Прошу, не делай этого! – кричит он. – Ты же знаешь, кем мы могли бы быть?
Моя хватка ослабевает, и кинжал едва не выскальзывает из руки.
– Знаю, – шепчу я. Эмоции расшатывают выстроенные мной стены. Я бы отдала всё… всё что угодно.
Встряхиваю головой, прогоняя туман. Нет, пути назад не существует. Я та, кто я есть.
– Да, – шепчу я милому Реву, нежно касаясь его щеки. В его добрых глазах стоят слёзы. – Я знаю, от чего отказалась. Но я потеряла это уже очень давно.
И после этого я вонзаю клинок в сердце Рихгана.
Бриэлль крепко сжимает моё предплечье, пока мы смотрим, как убийца моего брата повторяет своё преступление прямо у нас на глазах. Мы не видим его лица и вообще его фигуры, но все знаем, что он там – в её голове.
Зрители ахают, когда она вонзает кинжал в невидимую жертву.
Мы все знаем, что она только что сделала.
Перед глазами на несколько секунд встаёт тёмная пелена. А убийца тем временем выходит из сферы целой и невредимой в полной тишине.
Это напоминание для всех. Перед нами злая фейри, убившая нашего будущего короля.
После прохождения испытания гномом тоже стояла тишина, а затем толпа взорвалась овациями. А после её «успеха»? Гробовое молчание, сменившееся роптанием и гневным восклицаниями.
Фрукты, кубки и даже что-то острое полетело на арену в самую ненавистную фейри нашего мира.
Её лицо спокойно, без единой эмоции. Она просто проходит через арену, присаживаясь рядом с гномом. В них летят ещё какие-то предметы, некоторые почти попадают. Каменная стена вырастает из-под земли, защищая двух чемпионов из младших дворов. Я усмехаюсь, но не могу винить гнома в нежелании попасть под горячую руку из-за всеобщей ненависти к ней. Тем более после того, как он отказал ей в союзе.
– Бриэлль из Мерцающего двора!
Моя подруга напрягается ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше. Я переживаю, что она сейчас все ногти обломает – так крепко она сжимает рукоятку меча.
Беру её за плечи и разворачиваю к себе. Она тяжело дышит, глаза широко распахнуты.
– Послушай меня, – строго инструктирую её. – Тебе придётся пройти через это. Ты… – запинаюсь, собственный голос отказывается слушаться. – Они заставят тебя смотреть, как он умирает.
Перехожу на едва слышный шёпот, но даже так голос дрожит и срывается.
Её трясёт изнутри, в уголках глаз блестят слёзы.
– Запомни: ты никак не можешь это изменить. Ничто не вернёт его обратно. Единственное, что в твоих силах, – это пройти испытание, чтобы у нас была возможность отомстить за него. Выполни задание, потому что это единственный способ добраться до неё.
Я без утайки указываю на убийцу. Та никак не реагирует. Её взгляд сфокусирован на земле под ногами, будто она просто умирает от скуки и ждёт, когда уже можно будет уйти. Толпа перешёптывается, кто-то подсвистывает, заметив мой жест.
Бриэлль смотрит мне в глаза, успокоившись лишь на самую малость.
– Мы убьём её, – уверенно говорю ей. – Но мне понадобится твоя помощь. Мне нужно, чтобы на следующем испытании ты была рядом со мной.
Делаю глубокий вдох. Она кивает и направляется к сфере.
– Теперь понимаешь, почему я не могу быть твоим союзником? – произносит Тьядин, когда Бриэлль входит в сферу ужасов.
Киваю.
– Я и так это знала. И всё понимаю.
Он поджимает губы.
– Я сама бы не заключила союз с собой, – признаюсь ему.
Он сощуривает глаза, глядя на меня, но затем переводит всё внимание на сферу. Мы смотрим, как Бриэлль стоит каменным изваянием внутри.
– Она видит то же, что и ты? – спрашивает Тьядин.
– Возможно, – шепчу в ответ.
– Ты долго там простояла, ещё до появления кинжала, – отмечает он. Это скрытый вопрос.
– Сначала я должна была встретиться с монстром. Наверное, это было самой сложной частью испытания.
Убивать Рихгана по-своему приятно. Да, мне больно было видеть любовь Рева к своему брату и то, как его сломил мой поступок. Но само убийство наследника после того, что он со мной сделал, всегда вызывало приятные ощущения. И за это я порой ненавижу себя ещё сильнее.
Потому что я убивала его с удовольствием.
– Монстром? – переспрашивает Тьядин.
Я не отвечаю. Это только моя тайна, не стоит ему знать. Теперь я понимаю, что моё задание состояло из двух частей. Голос скопировал тот, что я часто слышала в своих ночных кошмарах, но это был не он. Нет, он бы меня так просто не отпустил.
Он более чем реален. И ждёт нового шанса разрушить чужие жизни. Он мой настоящий кошмар.
Бриэлль дрожит и плачет.
– Я убью её, – произносит она отчётливо. – Я убью её ради тебя, – обещает она невидимому никому, кроме неё, собеседнику, а затем падает на землю и раскачивается вперёд-назад, всхлипывая. – Мы убьём её. Убьём. Клянусь.
Я сглатываю. Все ли сейчас слышат, что она говорит?
Она продолжает повторять одно и то же между всхлипами, как вдруг внезапно замолкает. Поднимает голову, рассматривая что-то, и резко втягивает воздух.
– Нет, – бормочет она и тут же громче: – Нет!
Она вскакивает на ноги за секунду, в ладони появляется кинжал – такой же, как у меня. Тот, которым я убила Рихгана десять лет назад.
Она бросается вперёд, но вдруг замирает всем телом, лицо искажено болью и яростью.
– КАК ТЫ СМЕЕШЬ! – кричит она, глядя на пустое пространство. А затем роняет кинжал на землю и через несколько секунд выходит из сферы с таким взглядом, которым можно было бы убить.
На этот раз реакция наступает мгновенно. Толпа с ликованием встречает Бриэлль.
Всё то время, пока Бриэлль находится в сфере, я, прижимая ладонь ко рту, нервно расхаживаю из стороны в сторону и тихо ругаюсь на каждое её бормотание. Плевать, если кто-то услышит о наших планах убить предательницу – большинство фейри поддержат нас, а то и назовут героями. Но я переживаю, что Бриэлль может проиграть. Вдруг сейчас у неё в голове что-то щёлкнет, и она нападёт.
Она встаёт, словно что-то внезапно изменилось. Я забываю, как дышать, когда она начинает кричать и будто бы собирается броситься на невидимого противника.
И только когда Бриэлль, наконец, выходит из сферы, я облегчённо выдыхаю. Она ни разу не оглядывается на меня. Только замирает на секунду, чтобы перевести дыхание, перед тем как опуститься на скамейку рядом с убийцей. Всё это время она не поднимает глаз, а лицо её белее мела.
Я не смотрю, как проходят испытание следующие чемпионы. Вместо этого просто сижу и пытаюсь сосредоточиться, успокоить сердце и морально приготовиться к тому, что сейчас я увижу смерть своего брата.
Парень, шедший сразу за Бриэлль, проигрывает. Каспиан из Сверкающего двора. Он атакует невидимого врага, и за это его выкидывает из сферы, как мешок с мусором. Я бы порадовался его неудаче – ведь поражение Каспиана существенно ослабит моего главного соперника, – но понимаю, что расслабляться рано. Я сам ещё не прошёл испытание.
Дрейк успешно выходит из сферы с мерзкой ухмылочкой на лице. Кари тоже справляется с заданием. Теперь очередь Рука. Я как-то не подумал подбодрить его, уверенный, что он и так прекрасно справится. Облегчённо выдыхаю, когда Рук без проблем покидает сферу сам.
– Ревелн из Светящегося двора! – объявляет пикси, и я встаю, чувствуя ком в горле.
Когда я захожу в сферу, аплодисменты стихают. Меня окружает молчаливая тьма.
Впереди вырисовывается силуэт, и моё сердцебиение ускоряется. Её лицо расплывчато, но его можно разглядеть. Прищуриваюсь, пытаясь узнать. Кто же это?
У неё красивые тёмные глаза с золотыми искорками – не думаю, что когда-либо видел настолько яркие глаза. Её волосы заметно светлее, но сложно определить их цвет, потому что она стоит в тени. На её губах играет улыбка, и есть в её взгляде что-то такое, отчего у меня возникает трепет груди.
Я что-то чувствую к этой странной девушке. Мы с ней знакомы? Не знаю. В голове сплошной туман. Сфера хочет донести до меня какую-то мысль, но та скрыта пеленой.
– Привет, Рев, – тихо произносит девушка. У неё светлый, приятный голос. Меня тянет к ней, как магнитом, и я делаю шаг вперёд.
– Кто ты? – растерянно спрашиваю её. В чём суть задания?
– Она стоит у тебя на пути, – я подскакиваю на месте, когда сзади раздаётся голос. – Избавься от неё, братишка.
Тон такой небрежный, не команда и не приказ.
– Рихган?
Брат усмехается, и атмосфера вокруг пропитывается каким-то сомнительным весельем и силой, пугающей меня.
– Зачем?
Я понимаю, что должен послушаться его, но это какое-то странное задание. Избавиться… То есть я должен убить её? Таинственную незнакомку, которая ничего мне не сделала? Это как-то странно…
– Она просто ничтожество, только путается под ногами. Она нам не нужна.
Я вздрагиваю от этой тьмы в его голосе. От этой… бессмысленной жестокости.
Ещё одна фигура возникает рядом с девушкой. Брат приближается к ней из-за спины с жестокой усмешкой на лице. Он хватает её за волосы, вынуждая запрокинуть голову. Она вскрикивает от боли, в глазах отражается боль, когда мой брат толкает её на землю.
Я застываю на месте. Что здесь происходит? Мой брат не мог… он не был… таким.
– Не останавливайся, – приказывает мне новый голос. Я беспомощно продолжаю наблюдать, как яркий свет на ладони моего брата парализует девушку.
Накрываю рот ладонью, поражённый. Меня всего трясёт.
Нет. Мой брат не делал этого. Не делал.
Не успеваю моргнуть, как у него в спине оказывается кинжал. Он пошатывается и разворачивается ко мне, остриё клинка торчит из его груди. Прямо там, где находится сердце.
Его потускневшие глаза встречаются с моими.
– Отомсти за меня, – шепчет он.
Я чувствую жар в груди. Ярость, ужас, паника переполняют меня. Что за…
Девушка стоит на месте, но её лицо меняется. Сначала по щекам бегут слёзы, в глазах отражаются боль и страх, но постепенно они темнеют, тусклеют. И вот на лице не остаётся ни одной эмоции. Черты становятся жёстче, острее, а в глазах пустота. Она всё ещё прекрасна, но… Я давлюсь всхлипом.
– Назови моё имя, – просит она тихим, надломленным голосом, – перед тем, как убьёшь меня.
Её черты проясняются, и я тут же отшатываюсь назад, узнавая. Она выглядит старше. Уставшей. Злой. Одинокой. Страдающей.
Но это всё та же девушка. Та самая, которую я столько раз клялся убить.
В моей руке появляется кинжал, и голос командует снова:
– Выбирай.
Выбирать? Я думал, мне скажут, что делать, и мне нужно будет просто подчиниться, разве нет? Я вполне мог бы выполнить любое указание. Мог бы бросить кинжал. Мог бы вонзить его в её сердце.
Но… самому выбрать?
Я смотрю ей в глаза. Моё дыхание неровное. Увиденное только что окончательно запутало меня. Той красивой девушкой была она? Мой брат… сделал это с ней? Поэтому она убила его?
Сердце болезненно ноет, я смотрю на кинжал, не в силах решить.
– Кейлин, – мой голос срывается. Я впервые произношу её имя в мыслях и вслух.
– Выбирай, – повторяет голос, эхом разносясь по сфере, уже настойчивее. У меня заканчивается время.
Я делаю свой выбор.
Бриэлль ахает рядом со мной, когда Рев вонзает клинок в кого-то невидимого.
– Он ведь всё правильно сделал? – шепчет она.
Самая странная часть этого испытания – это не понимать, что ожидается от участников. Рев успешно выходит из сферы, и я выдыхаю. Почему я чувствую облегчение? Мне же будет лучше, если он вылетит из соревнований. Ведь так?
Он подходит к скамейкам, и я замечаю, как трясутся у него руки, как сильно сведены его брови. Кого он убил?
Толпа радостно аплодирует, радуясь успешному завершению исытания, но ни один из чемпионов не улыбается. Похоже, что в этот раз не только я отправлюсь сразу в поместье. Настроения праздновать нет ни у кого. А значит, незаметно проскользнуть в ванную уже не получится.
Мы молча проходим через толпу людей, забрасывающих нас вопросами. Дрейк единственный, кто задерживается, чтобы пообщаться со своим двором. Остальные игнорируют всеобщее внимание и идут дальше.
Не знаю, с чем они столкнулись сегодня, но это явно далось непросто каждому из нас.
Рейвен уже ждёт меня подоконнике, когда я захожу в свою комнату и падаю на кровать. Взмахиваю рукой, и она вновь становится человеком. Её чёрные волосы взлохмачены, глаза широко распахнуты.
Несколько секунд она молчит, разглядывая меня.
– Что ты видела? Что там было?
Мотаю головой. Может, когда-нибудь я и расскажу ей об этом, но точно не сегодня. Сегодня я просто не смогу.
– Кошмар наяву.
Забираюсь под шёлковые покрывала и сворачиваюсь калачиком. Она ложится рядом, приобнимая меня сзади. Её грудь касается моей спины, рука поверх моей руки, подбородок на моём плече, и я чувствую её дыхание на своей щеке. Её тепло согревает меня. Кажется, я вот-вот расплачусь.
– Ты единственное хорошее, что есть в моей жизни, – говорю ей.
– Ты заслуживаешь большего. Ты же это знаешь?
Отвечаю не сразу. Между нами повисает долгая тишина. Я в это не верю, но мне приятно, что она так считает, поэтому не буду с ней спорить.
– И ты тоже, – шепчу в ответ.
Она заслуживает намного больше, чем я могу ей дать. Больше, чем дал ей этот мир. Я не знаю, как сделать её жизнь лучше. Не знаю, как заставить весь этот мир упасть к её ногам, как это должно бы быть. Позволить прожить выпускной год в старшей школе вне приюта? Если мне удастся хотя бы помочь ей устроить жизнь, подсобить с работой и деньгами, значит, наши пути пересеклись не напрасно.
А дальше ей придётся справляться самой.
– Так ты собираешься союзничать с тем козлом?
– Скорее всего. Это единственный способ пройти следующее испытание.
Она вздыхает. Её дыхание щекочет мне ухо.
– Зачем тебе это?
– Что именно?
– Все эти испытания. Они ужасны. И все здесь тебя ненавидят. А сегодняшнее задание было… крайне жестоким. Зачем тебе проходить через это?
Тяжело сглатываю.
– Всё не так просто.
– Хочешь, чтобы они тебя полюбили? Чтобы простили?
– Нет, я этого не заслуживаю.
– Тогда зачем? Чего ты хочешь добиться?
– Наказания. Боли. Столкнуться с тем, что я натворила, чтобы никогда об этом не забыть.
Она сжимает меня крепче в объятьях.
– Прекрати это, – её голос срывается. – Прекрати наказывать себя.
– Может, мне нужно что-то вроде искупления. Может… мне просто хочется сделать что-то хорошее для мира, которому я причинила столько вреда, как бы больно мне ни было.
– Наказание под видом награды.
Улыбаюсь.
– Я не могу стать той, кем была раньше. Не могу быть лидером или героем. Я злодейка этой истории и готова навсегда принять эту роль, но, может быть, это даст мне силу что-то изменить. Может, я смогу немного подправить свой след в истории. И буду не просто убийцей в изгнании, а кем-то многогранным, известным с разных сторон. Хороших и плохих.
Её мягкие губы прижимаются к моему плечу.
И мы лежим так, ничего больше не говоря, целый час, пока моё сознание, в конце концов, не поддаётся тьме, и я погружаюсь в сон.
Следующая неделя небогата на события. Бриэлль была не особо разговорчива в последнее время, но так можно сказать про всех, кто прошёл второе испытание. Серьёзно, психологическое испытание на поверку оказалось более изнурительным, чем физическое. Так что я не давлю на неё, но меня беспокоит, что уже прошло несколько дней, а она всё ещё не смотрит мне в глаза. Следующее испытание состоится через два дня, и нам с ней нужно быть на одной волне.
Проводя время с семьёй на этой неделе, я всё время спрашивал про Рихгана. О его характере и поведении. Он был почти на двадцать лет старше меня, и я всегда идеализировал его. Мне казалось, он был совершенством во всех отношениях, но мне не даёт покоя то видение. Могло ли оно быть правдой? Или это такой обман?
Всё, что рассказывают родители, идёт вразрез с тем видением.
– С чего вдруг такой интерес? – спрашивает мама в один из вечеров за столом.
– Я просто хочу помнить о нём, – ложь оседает внизу живота тяжким грузом. Но я не могу сказать ей правду. И не стану. Тем более что я не знаю, было ли это правдой или нет.
Я падаю в кресло у камина в общей комнате чемпионов.
– Бриэлль всё ещё со мной не разговаривает, – жалуюсь Руку.
– Да она вообще странно себя ведёт после испытания.
– До следующего осталось два дня. Преимущество на нашей стороне: Кастиан вылетел, и теперь нас трое против двоих. Но если Бриэлль даже разговаривать со мной не будет…
Рук подаётся вперёд, заглядывая мне прямо в глаза.
– Всё в порядке. Она будет с нами, обещаю. Ей просто… дико всё это. Понимаешь?
– Нет, – отвечаю я. – То есть как бы да, но нет. Она рассказала тебе, с чем ей пришлось столкнуться на испытании?
– Она вернулась в прошлое и увидела твоего брата. Своего наречённого. Не знаю, что именно там происходило, но сам что ли не догадываешься, как это неловко? Увидеть его, вспомнить. А затем вернуться к тебе?
Поджимаю губы.
– Ладно, ты прав.
Нет, я бы не сказал, что у нас прям роман-роман, но тем не менее. Прошло десять лет с тех пор, как Бриэлль видела его в последний раз, и она почти не знала его. Так что эти несколько минут могли стать напоминанием, которое ей будет только мешать.
– Но ты же с ней говорил? Она всё ещё в деле? Готова к следующему испытанию? Говорят, оно будет долгим.
– Да, сегодня днём нам сообщили, что испытание продлится несколько дней.
Вздыхаю.
– Но да, я уже говорил с ней и поговорю ещё раз перед испытанием. Всё будет хорошо. Один из нас обязательно победит. Даже не сомневайся.
– Надеюсь, ты прав.
За два дня до третьего испытания я нахожу в своей комнате записку и невольно оглядываюсь по сторонам. Мне не нравится мысль, что кто-то незаметно проникнул сюда, потому что этот «кто-то» мог увидеть Рейвен.
Я не знаю, что будет, если её кто-то обнаружит. Но я знаю, что будет, если её увидит Рев или один из его союзников: они используют её против меня. И у них это сработает.
Быстро открываю записку.
Правая башня, 2200
Блин, что за набор цифр? Это время? Десять вечера?
Дрейк хочет обсудить план на следующее испытание? Он потерял одного из союзников, а значит, сейчас я нужна ему как никогда. Это только укрепляет мою позицию несмотря на то, что его отношение ко мне вызывает желание предать его ещё до начала испытания.
Увы, у меня нет других вариантов.
Я подхожу к лестнице, ведущей в северо-западную башню Мерцающего поместья в девять-пятьдесят-пять, всё ещё сомневаясь, правильно ли поняла записку. Сова вскрикивает надо мной, и от этого у меня пробегают мурашки по коже. Нехороший звук.
Тени каскадом падают на каменную лестницу. Я замираю, чувствуя, как колотится сердце в груди. Разве можно так сильно нервничать перед встречей с «союзниками»? Быстро хлопающие крылья привлекают моё внимание, я быстро отступаю в сторону, в тёмный проход рядом с лестницей.
Белоснежная сова врезается в меня, и я нежно прижимаю её к груди.
– Какого чёрта ты творишь? – шепчу ей, хоть и понимаю, что она не может мне ответить в этом облике. – Ты в порядке?
Её маленькая птичья голова поднимается и опускается, как бы кивая, но при этом она тревожно ухает. Пытается предупредить о чём-то?
Раздаются шаги по спиральной лестнице, по которой я только что поднималась. Замираю, прижимая к себе сову Рейвен крепко-крепко.
– Уверена? – тихо спрашивает мужской голос.
Прислушиваюсь, укрывая нас с Рейвен тенями.
– Мы должны это сделать, – отвечает женский голос.
Потрясённо моргаю. Бриэлль. Это голос Бриэлль.
А вдруг записка была не от Дрейка? Может, это засада?
Рук и Бриэлль проходят мимо нас, даже не взглянув в нашу сторону, и скрываются за поворотом.
Рейвен отмирает первой – вырывается из моих рук и улетает в ночное небо. Боюсь представить, что было бы, увидь они меня. Уж точно ничего хорошего.
И теперь, внимание, вопрос: стоит ли мне идти дальше? Рейвен беззаботно парит в небе. Ни уханья, ни визга, так что я воспринимаю это как сигнал, что опасность миновала.
Медленно продолжаю идти вверх по спиральной лестнице и на всякий случай стараюсь не шуметь. Как только я оказываюсь наверху и выхожу на освещённое луной место, Дрейк выступает вперёд, а следом за ним и Кари, до этого непринуждённо прислонявшаяся к стене.
– Приветствуем тебя, наша дорогая союзница, – Дрейк театрально вскидывает руки.
Я скрещиваю свои на груди, недоумённо оглядываясь. Почему здесь Рук и Бриэлль? Они теперь тоже союзники Дрейка? Когда это успело произойти? И, главное, как?
– Игра вот-вот перевернётся с ног на голову, – поясняет мне Дрейк, в его голосе слышится веселье. – У меня есть кое-какие сведения о завтрашнем испытании, и я бы хотел договориться о наших совместных действиях.
Я поджимаю губы, не рискуя задавать слишком много вопросов. Этот союз выгоден мне по нескольким причинам, но если Бриэлль и Рук теперь заодно с Дрейком… это многое меняет.
Поэтому я решаю выслушать то, что ему известно, но не давать ничего в ответ. Пусть считают меня глупой и ведомой. Когда нужно будет делать выбор, тогда и разберусь.
– Завтра нас ждёт лабиринт, – сообщает он.
– Королева предупредила, что это испытание займёт несколько дней, – напоминаю я. – Неужели лабиринт настолько большой?
– Это гигантский лабиринт, тянущийся на сотни миль. Так что да, на его прохождение уйдёт несколько дней, и не все выйдут из него живыми. Нам также развяжут руки, чтобы мы могли нападать и даже открыто убивать соперников.
У меня падает челюсть.
– Интересный поворот, не правда ли? На этот раз они решили устроить нам Голодные игры.
Закатываю глаза, хотя на самом деле меня впечатлила его отсылка к человеческой поп-культуре. Это определённо меняет правила игры и… присутствие Бриэлль и Рука начинает беспокоить меня ещё больше.
– Я подготовил список вещей, которые ты должна будешь взять с собой. Если у тебя их нет, постарайся раздобыть. В крайнем случае, попроси меня, и я тайком передам тебе некоторые вещи, но наш союз должен оставаться в большом секрете до определённого момента, – он передаёт мне клочок бумаги.
– Лабиринт начнётся с определённого квеста. Нашей задачей будет найти древний колодец. Там будет следующая подсказка, которая должна будет направить нас в горы в тридцати километрах от колодца.
Откуда он всё это знает?
– У этого колодца мы устроим засаду врагу. Я рассчитываю, что ты отвлечёшь на себя союз наших соперников и дашь нам с Кари время вырваться вперёд и подготовить ловушку. Беги на восток, они последуют за тобой на два-три километра, тем самым ты выиграешь достаточно времени для нас.
Засада врагу. В единственном числе.
– Звучит несложно, согласись? Затем мы вместе придумаем, как избавиться от гнома, а потом уже двинем к горам, – он кладёт ладони на пояс.
Я поднимаю руку, как примерная ученица.
– Да, Кейлин?
Он только что назвал меня по имени. Это часть его игры? Или он действительно уважает меня?
– Что здесь делали Бриэлль и Рук? – спрашиваю я максимально мрачным голосом. – У нас… расширяется союз?
– Типа того.
Нахмурившись, слегка похлопываю рукой по бедру, обдумывая свои дальнейшие действия. Их желание отомстить мне было одной из наиболее весомых причин, по которой я согласилась на этот союз. Он же понимает, в какое неудобное положение это ставит меня?
