Текст книги "Испытание Терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
– Предлагаешь отступить?
– А дальше что? Нам нужно выполнить задание, а они могут прождать здесь весь день. Придётся рискнуть.
Он кивает, в сосредоточенном взгляде сверкает решимость.
План в моей голове формируется быстро, и губы изгибаются в улыбке. По крайней мере, это будет весело. Я уверенно шагаю вперёд.
– Даже представить боюсь, какой ужасный правитель выйдет из Дрейка, – произношу несколько громче обычного. – Он не смог убить своего врага, когда тот был прямо перед ним, даже с пятью союзниками.
Глаза Рева округляются.
– Он перекинет вину на тебя с твоим предательством.
– Даже когда я переметнулась, оставалось двое против четверых. И всё равно он проиграл, – смеюсь. – Думаешь, после всего этого фейри его двора захотят себе такого короля? Он жалок.
– А Бриэлль? – в голосе Рева крепнет уверенность.
Я не свожу глаз с валуна. Пора стать первоклассным троллем. Если я чему-то и научилась из интернета, так этому.
– Слабачка. Ей удалось зайти так далеко только благодаря своим любовникам.
Мне становится по-настоящему смешно, когда температура воздуха повышается на несколько градусов. Уловка работает. Бриэлль вот-вот взорвётся.
– Ты целуешься намного лучше, – подмигивает Рев.
Я не готова к тому эффекту, который на меня производят эти слова, но, к счастью, реакция нашей соперницы намного хуже.
Пламя взмывает к нам из-под валуна, который всё ещё находится в нескольких метрах от нас. Два мужских возгласа перекрикивают рёв пламени, а камень и песок вокруг взлетают в воздух. Дрейк и Тьядин выскакивают из укрытия, где они чуть было не сгорели заживо от вспышки гнева Бриэлль. Они все выбираются наружу, а мы с Ревом забегаем за ближайшее дерево. Пламя быстро стихает, и мы оба бросаем кинжалы в Бриэлль.
Она ныряет за валун, едва уклоняясь от клинков, но магическое укрытие рассыпается у её ног, не оставляя ей возможности спрятаться.
– Тупой гном! – орёт она, убегая. – Ты что, вообще ни на что не способен?
Но Тьядин встаёт, распрямляя плечи, с огромным клинком в руке. Кожа на его предплечье покраснела и покрылась волдырями от гневной вспышки Бриэлль.
– Хочешь, покажу, на что я на самом деле способен? – спрашивает он с улыбкой и в следующую секунду бросает оружие в неё.
Она взвизгивает и падает на землю, едва спасшись от обезглавливания.
Ура! Тьядин всё-таки на нашей стороне.
– Чёрт бы тебя подрал, гном! – орёт Дрейк. – Меняешь стороны каждый день?
– По-твоему, у меня были какие-то причины присоединиться к вам, кроме инстинкта самосохранения? Тупой фейри.
Моё сердце делает кувырок. Если сможем избавиться от Бриэлль и Дрейка сейчас, то в финал попадём мы трое.
Струя огня летит в голову Тьядина одновременно с мечом Дрейка. Тьядин уклоняется от обеих атак.
Он припадает к земле, когда мы подбираемся ближе к нему. Я едва успеваю отбить меч Дрейка в нескольких сантиметрах от носа Тьядина. Он слишком медленный по сравнению с Дрейком.
Рев нападает на Бриэлль, рычащую от злости, её клинок полыхает синим пламенем. Она быстрее, чем я ожидала. Её ярость подпитывает её силу, делая огненную фейри достойным противником для Рева.
А вот Дрейку со мной не справиться. Он быстро выбивает оружие из моих рук, но меня это ничуть не пугает. Он думает, что преимущество на его стороне: у него острый меч, а у меня – ничего. Но я улыбаюсь, уклоняясь от его удара один раз, второй, третий. Он кричит в гневе:
– Сдохни, тупая сука!
Но эти слова только пробивают меня на смех.
А я всё уворачиваюсь, попутно уводя его от остальных. Как только мы оказываемся на достаточном расстоянии, чтобы никого больше не задеть, я направляю на него поток бурлящей силы. Его глаза распахиваются в ужасе – в следующую секунду его отбрасывает прочь с острова, и его дурацкие длинные волосы красиво разлетаются в полёте, пока он не плюхается в сияющую воду. Ну, он может гордиться, что проиграл красиво.
Я разворачиваюсь к Бриэлль и Реву. Он блокирует её удар пылающим клинком, но не пользуется возможностью атаковать самому.
– Перестань сдерживаться! – кричу ему.
– Убей её, если нужно! – поддерживает Тьядин.
Я бросаюсь к ним. Если он не сможет убить её, я смогу.
Магия исходит от меня, как вдруг я замечаю, что Ревом происходит то же самое. Моя чёрная и его белая волны сливаются вместе и устремляются к Бриэлль. Она вскрикивает, когда наша объединённая сила врезается в неё, опрокидывая на песок. Она поднимается в считанные мгновения, но мы стоим на месте.
Тяжело дыша, мы с Ревом наблюдаем, как она кричит что-то в сторону воды, приближаясь к своему союзнику. Молча стоим и никак не реагируем, пока она заходит в воду.
– Мы оставили их в живых, – констатирую я, понимая, как это глупо.
– Мы сделали выбор, – отвечает Рев.
– Разве? – я перевожу взгляд на него, а он всё смотрит вслед уплывающим Дрейку и Бриэлль. Нам предстоит сразиться с ними в следующем испытании. Стоило ли того наше милосердие? Или он о том, что уже решил мою судьбу?
– Ты в порядке? – спрашивает Рев, подходя к нашему другу-гному, всё ещё валяющемуся на песке. Рев протягивает руку, чтобы помочь тому встать. – Что произошло?
Тьядин принимает руку помощи Рева и поднимается на ноги.
– Как только мы разделились, они сделали мне предложение, – он отряхивает белый песок со своей одежды. – Им нужен был численный перевес, а я понимал, что если откажу, то меня убьют на месте. Они постоянно спорят друг с другом, как будто женаты уже полвека. Это было невыносимо. Если бы я с самого начала не планировал предать их, то это точно бы меня сподвигло.
Рев усмехается. Тьядин кивает.
– Они реально идиоты, если думали, что я буду им верен.
– Так в чём суть задания? – интересуюсь я.
Он указывает на пламя.
– Посмотреть в огонь минуту. Он покажет вам нечто ужасное, но нельзя отводить глаза. После этого вы получите инструкции на последний день испытания, но там ничего неожиданного.
Киваю и заглядываю в пламя. Первые несколько секунд я не вижу ничего, кроме пляшущих всполохов алого пламени. Но затем они начинают меняться. Тени сгущаются, пока перед глазами не предстаёт картинка – чёткая, как на экране телевизора. Передо мной стоит Бриэлль, а у неё в руках дёргается чёрная птица. Моё сердце замирает, лёгкие леденеют.
– Нет, – шепчу я. «Это не по-настоящему, это не по-настоящему, это не по-настоящему», – повторяю себе, пока Бриэлль отрывает голову Рейвен.
Накрываю рот ладонью, но продолжаю смотреть. В конце концов изображение сменяется, я узнаю Мерцающий двор, а затем и терновые врата.
– Подсказок больше не будет. Найдите путь обратно, – шипит пламя, а затем картинка растворяется. Я отрываю взгляд от иллюзии и падаю на колени, сердце бешено колотится.
«С ней всё в порядке», – твержу себе.
Я сделаю всё, чтобы она была жива и невредима.
– Что ты видела? – любопытствует Рев.
Я открываю рот, чтобы ответить, но перед этим бросаю взгляд на Тьядина. Насколько я могу доверять им обоим?
– Я видела, как Бриэлль убивает моего друга. Вы его не знаете.
– Это было не по-настоящему, – напоминает Тьядин.
– Знаю, – шепчу я. Но меня это не успокаивает.
Мы проводим последнюю ночь испытания на острове с пламенем. После нашей победы в бою мы знали, что Дрейк и Бриэлль сюда не вернутся, так что это самое безопасное место, которое мы только могли найти.
Реакция Бриэлль задела меня за живое. Слова, которыми я спровоцировал её.
Я понимаю, что всё это было частью плана, что они намеревались убить нас. Мы сделали то, что должны были, чтобы выжить. Но всё же выражение её лица, эта её вспышка… И жар в груди при мысли о поцелуе с Кейлин.
Я уже говорил, что эти испытания перевернули всё верх дном?
Не говоря уже об этом последнем задании с костром, рассчитанном на то, чтобы ещё больше нас помучить.
Моё видение не оказало на меня такого эффекта, как было у Кейлин, но, тем не менее, воспоминание о чёрной магии, сдавливающей моё горло до посинения, всё ещё прокручивается в моей голове.
Я видел свою собственную смерть. Так убить меня мог бы кто-то из Двора Теней. Из двора Кейлин.
Никто не говорил, что эти видения правдивы. Нам просто показали наши страхи. То, что может выбить нас из колеи.
И это ещё как выбило меня.
Мне плохо спится в последнюю ночь испытания – пока что самого напряжённого из всех. Где-то в перерыве между кошмарами и мучительными раздумьями я понимаю, что едва ли могу закрыть глаза. И хотя отчасти я чувствую облегчение, что это испытание подходит к концу, мне в то же время страшно возвращаться домой.
Как я смогу снова встретиться лицом к лицу со своим отцом?
С матерью?
Стоит ли мне сразу признаться, что я всё знаю?
Как на меня отреагируют остальные, узнав, что я объединился с Кейлин, убийцей моего брата?
Здесь, на пляже у горящего костра, рядом с двумя фейри, которых ещё несколько дней назад я едва ли мог представить в роли своих друзей, всё кажется намного проще.
Кейлин всё ещё пугает меня. Приводит в замешательство. И привлекает.
Но даже это лучше, чем всё то, с чем мне придётся иметь дело по возвращении в Мерцающий двор.
Мы втроём обсудили план на завтра, перед тем как отправиться спать. Мы снова пойдём через территории, опустошённые чумой, вернёмся в земли Теневого двора, где пройдём через один портал в Шепчущем лесу, а затем через другой на территории Мерцающего двора, пересечём пустыню и попадём обратно к терновым вратам.
Расстояние немалое, но задача кажется довольно простой.
Я провожу большую часть ночи, ворочаясь на мягком песке – самая удобная постель за последние дни. Должно быть, я провалилась в сон, но не слишком крепкий, потому что в какой-то момент проснулась, услышав чьи-то шаги по песку.
– Здесь кое-кто хочет с тобой повидаться, – шепчет Тьядин в темноте. Я резко сажусь, внутри поднимается паника.
Тьядин кивает в сторону деревьев, где слышится хлопанье крыльев и тихое карканье. Стискиваю зубы, злясь на Рейвен за то, что она снова рискует собой. Тьядин ложится обратно спать. Глаза Рева открыты, но он не шевелится.
Вздыхаю и направляюсь к кустам.
Увидев её, я взмахиваю рукой, развеивая иллюзию. Надо было приложить больше сил, потому что сейчас она пошатывается и прислоняется спиной к дереву.
– Ох. Какого чёрта, Кей?
– Какого чёрта, Рей? – повторяю я, скрещивая руки на груди. – Я же сказала тебе держаться на расстоянии. Тебя могут убить.
Рейвен надувает губы.
– А я думала, ты будешь рада увидеть меня. Мы не разговаривали уже несколько дней.
Делаю глубокий вдох.
– Или ты… не хочешь со мной общаться?
От воспоминания о видении с Бриэлль, сворачивающей шею Рейвен, меня бросает в дрожь.
– Если это ставит твою жизнь под угрозу, то нет. Тебя видели сегодня, – мой голос звучит резко, безжалостно. Она вздрагивает.
– Я просто хотела тебя предупредить… – её голос срывается на высокие ноты.
– Это было глупо. Безрассудно. Теперь Рев в курсе. Он знает, что ты много значишь для меня. И хотя я не думаю, что он… Что он навредит тебе, чтобы отомстить мне… Но мне всё равно это не нравится. Совсем. Знает он – значит, могут узнать и другие. А я не хочу, чтобы мои проблемы ударили по тебе.
Она делает шаг ко мне, прикусывая губу.
– Но я хочу быть частью твоей жизни со всеми её проблемами, – проникновенно говорит она. – Всей твоей жизни. Всю тебя.
Вздрагиваю. За это я её и люблю. Мне нравится, что мы обе – сломленные души.
– Т-ты… – запинается Рейвен. – Ты не можешь запретить мне помогать тебе. Не можешь отталкивать меня вечно, – она хватает меня за плечи, крепко сжимая, глаза полны обожания и страха. – Я люблю тебя, Кейлин.
Сердце ухает вниз. Твою мать. Нет, я всегда знала, что она очень привязана ко мне, что у неё сильные чувства, и часть меня чувствовала то же самое. Но другая часть…
Встряхиваю головой. Я не знаю что делать. Не знаю, что сказать. Что я не разделяю её чувств? А так ли оно? А вообще, это имеет хоть какое-то значение? Чем дальше от меня, тем безопаснее для неё. Я прижимаю ладонь к животу. Боль, страх и замешательство скрутились внутри в чёртов ураган.
Нижняя губа Рейвен дрожит, когда молчание затягивается.
– Ты не чувствуешь того же, да?
Мои глаза распахиваются.
– Я… Я не знаю… – не знаю, что я чувствую. Не знаю, что я должна чувствовать в такой ситуации. Я не знаю, что будет лучше для неё.
– Ты любишь жизнь здесь больше, чем меня, – произносит она, опуская руки. – Вот почему ты не хочешь сбежать вместе со мной. А ещё ты неравнодушна к нему, не так ли?
У меня вытягивается лицо от удивления.
– Знаешь, в облике птицы можно многое заметить. Я вижу, как ты смотришь на него. Вижу, как он смотрит на тебя.
– Рейвен, – мой голос звучит тихо-тихо. – Я тебя не бросаю. Я просто не хочу, чтобы ты пострадала.
– Скажи мне правду, – шепчет она, в её глазах стоят слёзы.
– Правду? – делаю глубокий вдох и закрываю глаза. – Ты мне очень дорога. Но мне не стоило приводить тебя сюда.
Рейвен ахает.
Но это правда. Я люблю её в определённом смысле. Нуждаюсь в ней. Но мне важно, чтобы она была в целости и сохранности, и я до ужаса боюсь того, что может с ней случиться. Я боюсь, что Бриэлль узнает правду и отнимет у меня Рейвен.
Хруст свёрнутой шеи всё ещё стоит у меня в ушах. Я не могу выкинуть это видение из головы. Это то, что ждёт Рейвен, если она продолжит следовать за мной по пятам.
Может, мне нужно держать её ближе, чтобы иметь возможность защитить. Но за всю свою жизнь я научилась только отталкивать людей. Я всегда играла роль злодейки.
Так что сыграю её и сейчас.
– Держись от меня подальше, Рейвен.
Моя магия окутывает её, блестящие дорожки слёз на её щеках исчезают вместе с ней самой, и появившаяся на её месте птица взлетает в небо, крича от боли.
Ещё долго меня преследуют эти крики.
Мы встаём на рассвете и, не теряя ни минуты, отправляемся в путь. Это последний день испытания, и мы намерены успешно его завершить. В идеале – не сталкиваясь с Дрейком и Бриэлль.
Я не спрашиваю Кейлин о её ночном разговоре, но внимательно за ней наблюдаю. Возможно, чересчур внимательно. Её плечи опущены, взгляд почти всё время направлен вниз.
Птицы нигде не видно.
Вскоре я замечаю, что Тьядин наблюдает за тем, как я наблюдаю за Кейлин.
– Что? – выпаливаю я.
Он просто качает головой и продолжает грести.
Переплыв озеро на лодке и вновь оказавшись на суше, мы бегом пересекаем опустошённые территории и не останавливаемся вплоть до теневых землей. К тому времени, как мы добираемся до пещер, мне удаётся выкинуть из головы Кейлин и её странную птицу. Всё моё внимание сосредоточено на испытании. Надо собраться.
Мы делаем небольшой перерыв, чтобы пополнить запасы воды, но по-прежнему никто не прерывает молчание. Затем бежим через лес, сделав довольно большой крюк, чтобы не пришлось снова проходить через Чёрные Врата. Никто не хочет проживать свою смерть дважды.
Тени окружают нас, как давние друзья, стоит нам оказаться в Шепчущем лесу. Они ведут нас по кратчайшему пути, проверяя, чтобы никто не следовал за нами. Кейлин останавливается перед каменной аркой. Она закрывает глаза и запрокидывает голову, пока тени облепляют всё её тело.
Тьядин в очередной раз качает головой, но мы даём ей возможность попрощаться. А затем все вместе заходим в портал. Отсюда всего несколько километров до скрытого портала на мосту. Того самого, о котором, как мы надеемся, Дрейк и Бриэлль всё ещё не догадываются, поэтому внимательно оглядывается по сторонам, когда проходим через него. А затем снова ускоряемся. Осталось немного – час или около того, если продолжим в том же темпе. Воздух становится всё горячее по мере приближения к пустыне.
На горизонте виднеются терновые врата. Сердце в груди начинает биться сильнее. Мы уже почти на месте. Почти сделали это. Врата становятся всё больше и больше, крики толпы слышатся всё громче.
Но прямо перед вратами оказывается чёрная сфера. Кейлин чертыхается.
– Что такое? – спрашивает Дин в паузах между тяжёлыми вздохами.
Мы переходим на шаг. Бриэлль и Дрейка всё ещё нигде не видно. Может, они были слишком ранены и не смогли совершить такое большое путешествие? Может, они пропустили последний портал?
Но сейчас это всё неважно. Только что мы узнали, что испытание ещё не закончено. Нужно выполнить ещё одно задание, перед тем как выйти к терновым вратам. Трибуны переполнены фейри, толпа кричит, заметив, наше приближение.
– У нас есть ещё одно задание, – поясняю я.
– Снова эта дурацкая сфера, – Кейлин морщит нос.
– Как по-вашему, что они придумали на этот раз? – интересуется Тьядин.
Пожимаю плечами.
– Есть только один способ это выяснить.
К моменту нашего выхода на арену моя кожа уже липкая от пота. В груди нарастает чувство тревоги. Разумеется, они решили ещё немножко нас помучить, перед тем как закончить испытание. Только теперь толпа зрителей будет видеть это издевательство над нами.
Великолепно.
Мы медленно приближаемся к сфере, не обращая внимания на хлопки, крики, улюлюканье и фуканье – последнее в мою сторону, конечно же.
– Приветствую, чемпионы! – радостно восклицает пикси, облетая арену и стараясь перекричать шум ревущей толпы. – Вы почти прошли третье испытание. Но осталось ещё одно задание.
– Кто бы сомневался, – ворчу себе под нос. Я настолько истощена, физически и эмоционально, что могла бы просто рухнуть на землю и пролежать в отключке неделю.
– Вам сейчас необходимо будет снова войти в эту сферу. Задание осталось тем же. Вы должны доказать свою готовность пожертвовать всем ради всеобщего блага. Вы должны быть готовы убить одного, чтобы спасти многих.
Кривлю губы.
Убить? Кого мы должны убить? Я знаю, что сфера может создавать очень правдоподобные иллюзии, каким-то образом забираясь в наши головы и проецируя наши страхи.
– Тот, кого вы встретите, может быть вам хорошо знаком или же оказаться совершенно посторонним фейри. Только вы сможете увидеть, кто это. Вашим последним заданием на этом испытании будет убить того, кто вам предначертан судьбой.
Весь мой мир рушится, когда до меня доходит смысл слов пикси.
Нам покажут наших наречённых. Чтобы мы их убили.
Перед глазами всё плывёт, меня охватывает паника. Нет.
Нет, я не хочу ничего знать.
– Ты в порядке? – слышу, как шепчет Тьядин, обращаясь к Кейлин. Оглядываюсь на неё. От того, как она побледнела, у меня душа уходит в пятки.
– Нет, – голос Кейлин чуть ли не срывается на писк. Сердце колотится в груди, я снова перевожу взгляд на чёрную сферу. Это будет самым худшим из испытаний. Меня накрывает осознание правды.
Я хочу покончить со всем этим.
Если бы я только знал.
Мне придётся взглянуть правде в глаза. Всё третье испытание вело к этому, всячески намекало в процессе. Я должен узнать правду, которую от меня скрывали. Большая часть мне уже известна, и я справился с этим, но осталось ещё кое-что.
Самое худшее.
Правда, о которой я уже догадываюсь, сейчас находится прямо передо мной. Мы уже проходили через сферу, но нужно сделать это ещё раз. Делаю глубокий вдох и иду вперёд.
Я слышу, как Кейлин опускается на землю, следя за каждым моим шагом, но мне не хватает духу обернуться. Я не готов увидеть её взгляд в этот самый момент.
Я шагаю в облако тёмной магии.
У меня стучат зубы, пока чары закручиваются вокруг меня, приковывая к месту, но я не разжимаю век.
«Трус», – ругаю себя.
Но всё равно не открываю глаза.
Я должен это сделать. Должен.
Причём на глазах у всех. Моё единственное утешение в том, что они не увидят то, что вижу я. Они не узнают, кто моя пара.
Живот снова скручивает, и я заставляю себя открыть глаза.
Мои веки дрожат, пока я разглядываю её до боли прекрасные черты. На её милом лице написано обожание. Она одета в нежно-голубое шёлковое платье, подчёркивающее все её изгибы. Серебристые волосы идеально уложены. А глаза сияют ярче звёзд на небе.
Боже, она так красива.
Это не та девушка, которую я знаю. Она намного светлее. Невиннее. Счастливее.
Такая, какой она должна была стать. Какой она могла бы быть рядом со мной, если бы ей не пришлось заключить ту бесчестную сделку много лет назад.
Кейлин, стоящая передо мной, ничего не говорит. Я закрываю глаза, осмысливая открывшуюся правду. Что это значит – быть чьей-то парой? Мы произносим это слово с благоговением, но мало понимаем его смысл. Почему-то магия – или, может быть, судьба – решила, что мы идеально друг другу подходим, и стала посылать знаки.
Инстинкты подталкивали нас друг к другу – это объясняет моё дикое влечение к ней и странное желание защищать её, даже когда мне хотелось убить её.
Многие верят, что у истинных пар рождается ребёнок, которому суждено стать великим и могущественным. Я знаю, что Бриэлль, долго оплакивавшей Рихгана, сложнее всего было смириться с тем, что этого ребёнка никогда не будет.
Но это всё размышления о несбыточном. О будущем, которого всех нас лишили.
Я сжимаю клинок и делаю шаг к будущему, о котором я даже не подозревал до этого испытания, но которое уже никогда не настанет.
Я смотрю на свои руки на коленях, не в силах поднять глаза на Рева, пока он встречается лицом к лицу с правдой. Правдой, которую, как мне кажется, он уже знает.
– Вы так и не рассказали, что с вами было после того, как мы разделились, – начинает Тьядин, присаживаясь рядом со мной. Он так пытается отвлечь меня? Или выпытать информацию? Он тоже догадывается о нас с Ревом?
Как бы там ни было, я только рада отвлечься.
– Бриэлль меня подстрелила. Рев смог унести меня к пещерам. Там он меня исцелил, мы получили загадки ещё до прихода Дрейка и Бриэлль. После чего спрятались в пещерах и нашли место для ночёвки.
– Я был с ними в пещере со Сфинксом. Вы не заметили меня?
Мотаю головой.
– Мы немного… отвлеклись. Духи заглушили наши звуки, мы даже друг друга не слышали.
Он молчит мгновение, обдумывая.
– А тот комментарий Рева про то, что ты лучше целуешься? – он произнёс это небрежно, будто бы в шутку. Но на самом деле нет.
Мои глаза распахиваются. Я уже и забыла об этом.
– Враньё. Мы просто провоцировали Бриэлль.
– Я видел твоё лицо, когда он это сказал.
Прикусываю губу. Краем глаза вижу, как Рев делает шаг вперёд, к чёрному силуэту внутри сферы.
– Между нами никогда ничего не будет.
Тьядин делает глубокий вдох и разворачивается к Реву в тот самый момент, когда тот вбивает кинжал в моё сердце.
– Я следующая.
Осознание того, что сделал Рев, помогает мне закрыть своё сердце бронёй. Я рискую потерять самообладание, если не воспользуюсь онемением, охватившим меня прямо сейчас.
Встаю.
– Ты сильнее, чем думают остальные, Кей, – произносит Тьядин.
Моргаю.
– И я говорю не о магии.
– Спасибо, – шепчу я. Приближаюсь к мерцающей сфере и делаю шаг внутрь.
Я едва не всхлипываю, когда вижу его, уже ждущего меня внутри. Я могла бы запросто поверить, что это правда он. Он же только что стоял здесь. Я могла бы представить, что он решил дождаться меня здесь и теперь смотрит на меня так, будто я единственная на свете.
Я чувствую, как трещит по швам моё сердце, когда клинок возникает в моей ладони.
Слеза скользит по щеке.
– Прости, – говорю ему, такому красивому, с добрыми, понимающими глазами. Больше никогда я не увижу этот его взгляд в свою сторону.
А смогла бы я остаться здесь навсегда? Внутри этой сферы, где Рев любит меня?
Где он не знает о том, что я совершила. Где я – это просто я, а он – просто он. И где он смотрит на меня вот так, как сейчас.
Рейвен подозревает, что я неравнодушна к Реву. Что бы она подумала, если бы узнала, что мы связаны судьбой? Я бы наверняка её потеряла. И ради чего? Ради того, что всё равно ни к чему не приведёт.
– Прости меня, – снова говорю Реву.
Подхожу к нему ближе, пока между нами не остаётся всего несколько сантиметров. Он смотрит на меня с обожанием.
– Хочешь, расскажу тебе секрет? – шепчу ему. – Если бы это было по-настоящему, я бы этого не сделала. Не смогла бы.
Делаю судорожный вдох.
– Если бы это не было частью испытаний, я бы пожертвовала всем, чтобы спасти тебя. Даже если бы это обрекло меня на смерть.
И затем вонзаю клинок в его грудь.
Толпа аплодирует, кода Кейлин выходит из сферы. Я опускаю глаза на свои руки.
Странно осознавать, что внутри этой сферы мы только что убили друг друга. Но никто, кроме нас, об этом не знает.
Я не смотрю на неё, когда она садится рядом, нас разделяет всего несколько сантиметров. Мне тяжело дышать, тело будто забыло, как нужно жить.
Мы сделали это. Третье испытание закончено. Осталось только финальное. Но моя разорванная в клочья душа не чувствует ни облегчения, ни радости. Не сегодня. Не сейчас.
Я так погружён в свою боль, что не сразу замечаю, как что-то пошло не так. Толпа полностью затихает. Тьядин выходит из сферы, всё ещё держа клинок в руке.
– Тьядин из Обваливающегося двора, – объявляет пикси, – покидает Испытания Терний.
Я встаю, когда он медленно приближается к нам.
– Дин, – шепчу я. – Что случилось?
Он слабо улыбается.
– Я сделал свой выбор. Я пришёл сюда, чтобы заявить о себе. Отстоять свою позицию. Думаю, мне это удалось, – его улыбка печальна. – И я не хотел стать… Я не хотел…
Он встряхивает головой.
– Не хотел стать таким, как мы, – шепчет рядом Кейлин, и я весь напрягаюсь. Может, не только мы с ней знаем, кого мы убили внутри этой сферы.
Тьядин пожимает плечами.
– Я буду болеть за вас двоих. Если один из вас победит, наш мир будет в надёжных руках.
Кейлин бросается ему на шею, и он тихонько усмехается, обнимая её.
У меня в глазах стоят слёзы, когда Кей отстраняется от него и он протягивает мне руку. Крепко сжимаю его ладонь.
– Ну, если эти чёртовы испытания мне что-то и дали, так это крутых союзников.
Дин улыбается.
– Рад это слышать.
Я вглядываюсь вдаль.
– И новых врагов, – добавляю, заметив две фигуры на горизонте, пересекающие пустыню. Толпа снова распаляется, и я пользуюсь моментом, чтобы покинуть арену, даже не взглянув на Кейлин из Двора Теней.
Мою пару и моего заклятого врага.
Я часами жду у окна, но Рейвен так и не прилетает.
Прикусываю губу, наблюдая за заходом солнца, и прислушиваюсь к звукам грандиозного торжества внизу. Теневой Двор празднует громче всех, и я замечаю, как несколько младших дворов присоединяются к ним. Но не я.
Мне совсем не хочется участвовать в праздновании. Ни сегодня. Ни когда-либо ещё.
Я принимаю долгую ванну, но заснуть потом никак не получается. Знаю, Рейвен злится на меня. Она призналась мне в том, о чём никогда не говорила раньше. Её слова не должны были застать меня врасплох, но застали.
«Я люблю тебя».
Мне никто этого не говорил, с тех пор как я была ребёнком. Но я не могу ответить ей тем же. Не при таких обстоятельствах. Не тогда, когда любая моя привязанность оказывается под угрозой.
Не тогда, когда мои чувства к Ревелну в таком хаосе.
Но это ещё одна причина Рейвен злиться на меня. Она так и не знает, что Ревелн – моя пара, и я не хочу, чтобы она об этом узнала. Ей известно, что у меня сложные чувства к нему, противоречивые. Ей известно, что между мной и Ревом царит напряжение, и оно вызвано не только ненавистью.
Но я знаю точно, что хочу, чтобы она была рядом. Я бы хотела забрать свои слова о том, что не стоило брать её с собой… Даже если это правда. Потому что сейчас, как никогда, мне нужна её поддержка.
Она по-настоящему в безопасности только в моих руках.
Но сейчас она даже не хочет ко мне приближаться.
Я молюсь, чтобы с ней всё было в порядке, чтобы она скоро ко мне вернулась. Но усталость берёт надо мной верх: над моим телом и разумом. Следующие несколько часов меня ни для кого нет.
Следующие несколько дней я просто сплю, ем, принимаю ванну и почти не разговариваю. Родители иногда навещают меня, если я не спускаюсь в главный зал на завтраки-обеды-ужины, но даже так я едва ли произношу несколько слов.
– Что, чёрт побери, произошло на этом испытании? – спрашивает отец.
– Как будто ты не знаешь, – обвиняю я.
– На что ты намекаешь? – удивляется мама.
– Ни на что. Они предали меня, вот и всё. Я объединился с теми, кто остался.
– Что ж, – отвечает мама с высоко поднятой головой, – нет ничего удивительного в том, что соперники пытаются устранить главную угрозу. Тебе стоит счесть это за комплимент.
– А как же Бриэлль?
Мама опускает глаза.
– Помолвка расторгнута. Ей же хуже.
Мои брови взлетают.
– Я спать.
И просто отворачиваюсь. Плевать на реакцию отца. Может, он догадывается, что я всё знаю. Может, нет.
Мне реально без разницы.
Финальное испытание состоится через несколько дней, а я всё ещё не готов. И, возможно, никогда не буду готов.
Но победа будет за мной. В этом я не сомневаюсь.
Дрейк и Бриэлль не настолько сильны, чтобы одолеть меня один на один. И я не дам ей отнять у меня ещё и победу.
Но тут кто-то хватает меня за плечо. Дыхание отца обжигает ухо.
– Скажи мне, что произошло, – тихо произносит он. Я застываю. Он не хочет, чтобы мама услышала.
– Я знаю правду, – отвечаю прямо.
Он отпускает меня с лёгким толчком.
– Тем лучше. Я найду способ лишить тебя наследства. И ты меня не остановишь.
Кривлю губы в молчаливом оскале, но не разворачиваюсь.
– Значит, мне не остаётся ничего иного, кроме как выиграть Испытания.
С этими словами я направляюсь к лестнице, ведущей к моим покоям.
Мы с Ревом не говорили с тех пор, как испытание закончилось пять дней назад. Сегодня, перед началом последнего испытания, мы впервые оказались вместе в одной комнате.
Наши взгляды встречаются, и меня переполняет смесь волнения и боли. Мы не обсуждали наши планы, но полагаю, что стратегия у нас одна: оставаться союзниками, пока Бриэлль и Дрейк не вылетят из испытаний.
Мы знаем, что они будут действовать сообща, так что нам тоже придётся сотрудничать друг с другом, если хотим иметь шанс на победу.
Все эти дни я почти не спала. Рейвен так и не показалась.
Я прошерстила территорию вокруг поместья вдоль и поперёк, не обращая внимания на любопытных наблюдателей, задающих неловкие, чересчур личные вопросы. В одну из ночей я заметила чёрную птицу на дереве под моим окном. Она вспорхнула и пролетела над Чёрным озером, но так и не приблизилась ко мне. Мы не разговаривали целых шесть дней.
Она избегает меня? Реально злится на меня? Из-за Рева? Из-за того, что я ей сказала?
Я долго пялюсь на оружейную стенку, хотя уже давно всё выбрала. Но мои мысли поглощены Рейвен. Мне не стоило приводить её сюда – я это знала с самого начала. Но не по той причине, о которой она подумала. Потому что я идиотка и со страху наговорила лишнего. От растерянности и отчаяния.
Честно говоря, я вечно делаю не лучший выбор, когда дело касается её, даже зная о её чувствах ко мне… Наверное, я уже давно это подозревала, просто старалась не думать. Правда в том, что она мне тоже небезразлична. Просто немного в другом смысле… Наверное. Она хочет, чтобы мы были парой. Я хочу, чтобы она просто была рядом до конца моих дней.
