Текст книги "Испытание Терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Похоже, это опасно.
– О, ещё как. Слухи, которые ходят об этом колодце… в лучшем случае трагичны. Но всё же своими глазами его видели только несколько избранных.
Сглатываю. Некоторые мои тайные желания на самом деле тёмные, откровенно жуткие. Не хочу, чтобы колодец выбирал, какое из них исполнить. Лучше вообще обойтись без исполнения желаний.
Бриэлль закидывает свою флягу с водой обратно в сумку и первой начинает спускаться со склона. Рук ухмыляется мне, взглядом бросая вызов, и мы оба бежим следом за ней.
Бриэлль, кажется, оживилась, и я с радостью следую её примеру, набирая скорость. Меня несколько удивляет, что до сих пор не было открытых сражений между участниками, с учётом того, что в этом испытании разрешены убийства. Если не считать Бриэлль, ошибочно погнавшуюся за Кейлин, то ещё никто не пытался воспользоваться новыми возможностями.
Пока мы бежим к Рубиновому колодцу, сверкающему алым огоньком вдалеке, чувство тревоги внутри меня нарастает. Холодный пот стекает по спине, волоски на руках встают дыбом.
О чём же пытаются предупредить мои инстинкты?
Чёрт, что же мне делать? Обвинить Рука и Бриэлль в заговоре против меня? Остановить их и потребовать ответы? Не знаю. Потому что не понимаю, чем вызвана эта тревога.
Я замедляюсь. Рук и Бриэлль продолжают бежать, словно и не заметив, что я остался позади.
– Что ты делаешь? – орёт Бриэлль. Её тон сочится раздражением.
Оглядываюсь вокруг. Далеко на западе возвышается ряд гор, вершины которых скрыты пышными белыми облаками. На востоке одна сплошная пустыня, в поле зрения нет ничего больше. На несколько миль вокруг нас во все стороны простирается одна пустыня. Только дюны и песок, поднимаемый ветром – перемещающийся и закручивающийся, но едва ли способный скрыть из виду других чемпионов.
Однако среди моих врагов есть фейри, чья стихия – земля. Может ли она управлять песками?
Ветер может поднимать песок. Дрейк способен контролировать ветер…
– Что-то не так, – я перехожу на шаг. Бриэлль выразительно закатывает глаза.
– Ты весь день ругал меня за медлительность, а теперь, когда до колодца осталось всего ничего, сам решил остановиться?
– А где все остальные? – внезапно спрашиваю я. Почти все из них убежали вперёд, когда мы делали лишний крюк. Позади нас оставался только гном. Могли ли они уже добраться до колодца, выполнить задание и уйти так далеко, чтобы их нигде не было видно? Неужели мы настолько отстали?
– У тебя паранойя, – Рук кладёт руки на пояс, но затем бросает взгляд на Бриэлль, который вызывает у меня нервную дрожь. Кровь в жилах стынет, я укрепляюсь в своих подозрениях.
– Пошли, – зовёт Бриэлль. – Давайте поскорее закончим с этим, чтобы успеть в горы до заката.
– В горы? – переспрашиваю я. Никто ничего не говорил о горах.
Её глаза распахиваются на мгновение. Ещё одно подтверждение её обмана. Она получила какую-то информацию, которой не поделилась со мной. Ей что-то сообщил её шпион-пикси? Тогда почему она не рассказала мне?
– Там будет безопаснее переночевать до следующего задания.
Хорошее прикрытие, но я чувствую ложь. Бриэлль нервно переминается с ноги на ногу.
– Идите вперёд без меня, – говорю я.
– Ты что, смеёшься?
Я всё ещё не замечаю ничего опасного, но интуиция кричит мне бежать. Но куда бежать? Колодец находится впереди, всего в двухсот метрах от нас. Да, у меня ещё есть несколько часов в запасе, но если я убегу, мне всё равно придётся вернуться сюда.
Справа от меня возникает некий силуэт. Тьма расходится рябью, и из тени выходит она. Моё сердце ухает вниз.
Передо мной стоит Кейлин со скрещенными руками, на лице маска равнодушия. Её белая рубашка развевается на лёгком ветерке. Всегда уверенная в себе, без единого признака нервозности. Но если приглядеться, можно заметить смутное раздражение. Злится, что я не попался в её ловушку?
Прямо за её спиной странным образом движется песок, привлекая моё внимание. Там какая-то рябь, лёгкое движение, словно… ветер.
Выругавшись, я обнажаю меч, но Кейлин поднимает ладони вверх, как бы выражая мирные намерения.
– Я убью тебя, – шиплю ей.
Она отшагивает назад, не опуская рук. Бриэлль скалится на неё, но не выглядит удивлённой. Ни капли.
Чёрт, я очень хочу знать, что здесь происходит.
Мой взгляд мечется между Бриэлль и Кейлин.
– Вы заодно, – мёртвым голосом произношу я. Как? Почему? Мне не хватает сил даже озвучить эти вопросы.
Кейлин снова подходит ближе, её светлые волосы развеваются от поднявшегося ветра.
– Так вперёд, – подзывает она меня к себе и подмигивает. По её лицу несложно прочитать: она прекрасно знает, что я не сделаю этого. Не сейчас.
Она выставляет ногу вперёд, слегка расчищая песок. Мой взгляд цепляется за это движение, она намеренно не ступает дальше.
Древесина. Под песком скрыта деревянная доска.
Я выдыхаю. Могла ли моя предательница только что намеренно раскрыть ловушку? Потому что выглядело это именно так.
Сердце колотится.
– Я убью её, – рычит Бриэлль. Ну, это было искренно. Я вижу это по глазам.
– Всем плевать, чего ты хочешь, – небрежно отмахивается убийца. – Это только между мной и Ревом.
Морщусь.
– Не называй меня так. Это имя только для друзей.
Её брови взлетают от удивления.
– А я и не знала. Эти двое всё время тебя так называют. А они… ну…
Она не договаривает, и я слышу недовольное пыхтение за её спиной. У меня нет никаких сомнений, кого скрывает эта стена из песка. Все пятеро против меня?
Или четверо?
Не время разбираться, надо бежать. Но стоит мне только дёрнуться прочь, как лоза вырастает из-под песка и обвивает мою лодыжку. Я стискиваю зубы и отгоняю лозу своим светом, но Рук и Бриэлль уже закрыли мне пути отступления.
Песок позади Дрейка закручивается в небольшую воронку, я слышу его смех. Кари и Дрейк становятся рядом с Кейлин.
На мгновение мелькает мысль: мне конец.
Но нет времени думать, я действую. Разворачиваюсь, нацеливая кинжал в тех, кто стоит ближе всего: в Бриэлль и Рука. Мне отвечает рёв огня, обжигающий предплечье, но я не обращаю внимания на боль. Стон злости вырывается из моего горла, и я замахиваюсь клинком на Рука. Он отбивает свои кинжалом, а я разворачиваюсь к Бриэлль, её глаза горят алым: в них полыхает яростная решимость. Целюсь ей в лицо, но Рук успевает ударить первым. Звук рвущейся плоти – первое, что я замечаю.
А затем вижу блеск серебряного клинка в своём животе.
Моё лицо белеет, я чувствую, как из меня хлынула горячая кровь. Выпускаю вспышку белого раскалённого света, не оставляя ничего внутри – мне терять нечего. Паника завладела моим сознанием. Смерть берёт надо мной верх.
Никогда не думал, что это случится вот так.
Бриэлль и Рук отскакивают от моего света, оставляя единственный путь к спасению.
Я не теряю времени, мозги едва соображают. Бросаюсь бежать, понимая, что с такой раной мне далеко не уйти.
Понимая, что всё, мне по-любому конец.
Дрейк, Кари и я погнались за раненым Ревом. Каменная стена выросла из песка, преграждая ему путь. Его глаза округлились от страха и злости. На мгновение я подумала, что это сделал Тьядин, но потом вспомнила, что у Кари похожие способности. Их двор разделился на два в годы гномьей гражданской войны. Теперь чистокровные фейри Хрустального двора правят над более слабой ветвью каменных собратьев – Обваливающимся двором.
Рев врезается в каменную преграду, отчаянно пытаясь нащупать руками лазейку, при этом не упуская из виду всех своих врагов. Он загнан в ловушку и серьёзно ранен.
Ему стоило бежать, когда он понял, что что-то не так. Ему стоило бежать, когда я предупредила его о ловушке. Но он медлил. Долго думал. Позволил боли от предательства взять над ним верх.
А теперь бежать некуда.
Рев умрёт.
Эта мысль вызывает волну сожаления, обрушившуюся на меня.
Я никогда особо не задумывалась, какую судьбу желаю ему после всех этих лет, с тех пор как я убила его брата, но страх на его подростковом лице – боль, исказившая его черты, когда магия сферы показала смерть Рихгана, – стоит перед моими глазами, и это невыносимо.
Слишком поздно менять решение. Рев – раненый зверь, загнанный в угол. Ему не жить, и он это понимает.
– Почему? – срывается с его губ, и он разворачивается к нам лицом, отчаянный, но не сдающийся.
– Ничтожество, – презрительно выплёвывает Дрейк. Я закатываю глаза. Серьёзно? Окажись Дрейк на месте Рева, я уверена, этот неженка тут же бы разрыдался и взмолился о пощаде. Но оскорбление, видимо, задевает Рева за живое: он выпрямляется, высоко поднимая его голову. Но в его распахнутых глазах всё ещё отражается боль.
Я стискиваю кулаки.
Ворон каркает над головой, часто и пронзительно. Я буквально слышу, как она умоляет меня сделать что-нибудь.
«Но я ничего не могу», – снова повторяю себе. Он ранен, кровь стекает по его животу к ногам. Лицо бледное. Он быстро теряет силы.
Если бы я решила ему помочь, мне бы пришлось сразиться с четырьмя будущими правителями дворов фейри. С их силой следует считаться. С силой каждого из них.
Я могла бы без проблем одолеть одного, максимум двух. Но четырёх? Мотаю головой, замечая, как близко мы стоим друг к другу, и у меня начинает кружиться голова…
– За что?! – кричит Рев.
Дрейк ухмыляется, скрещивая руки. Он наслаждается игрой. Смакует свою победу.
– Твой отец назначил цену за твою голову, – моё сердце ухает вниз, хотя я так и предполагала. – Ты удивишься, сколько он готов заплатить, чтобы убрать тебя с дороги.
Губы Рева приоткрываются, но ничем больше он не выдаёт свою реакцию. Он тоже не удивлён?
– Ты никогда не был достаточно хорош, Рев. Даже твой собственный отец не хочет отдавать столь могущественный двор такому жалкому наследнику, как ты. Он бы предпочёл передать власть бастардам. Печально, согласись? – Дрейк смеётся. – Но, разумеется, он не хочет, чтобы весь мир узнал о том, как ты на самом деле слаб. Он надеялся избавиться от тебя осторожно. И я согласился помочь ему с этим.
Морщу нос. Мир фейри загнётся, если этот козёл станет верховным правителем.
– А что насчёт вас? – спрашиваю, только сейчас развернувшись к друзьям Рева. – Какое у вас оправдание?
Слёзы наполняют глаза Рева. Чёрт.
Ненавижу. Ненавижу всё это.
И внезапно понимаю, что они собираются перевесить вину на меня.
Когда это испытание закончится, они расскажут остальным дворам, что это я убила Рева. Даже не сомневаюсь. Я вижу это по их глазам, по взглядам, которые они на меня бросают. Ещё одна часть плана Дрейка.
Из меня сделают козла отпущения, независимо от того, выживу я или нет.
Впиваюсь взглядом в Бриэлль:
– Ты хотела избавиться от меня, потому что я предательница. Убийца. Твои слова. Но вот ты стоишь здесь и смотришь, как твой друг умирает по твоей же вине.
Рук вскидывает подбородок, избегая встречаться со мной глазами.
Бриэлль хмыкает.
– Я всё ещё хочу убить тебя. Это ни для кого не секрет.
– Но сначала… убьёшь собственного друга. Сама сделаешь то, за что меня ненавидишь?
– Он нам не друг, – вмешивается Рук, всё ещё глядя куда-то в сторону.
– Он предал нас первым, – добавляет Бриэлль.
Прищуриваюсь, но Бриэлль отворачивается, словно ей надоело разговаривать со мной.
– Как? – Рев закашливается, отчаянно желая услышать ответ. Не знаю, почему я пытаюсь докопаться до истины. Не знаю, почему я продолжаю задавать все эти вопросы, при том что каждый второй приближает меня к тому, чтобы сдаться.
Ворон над головой спускается всё ниже. Всё ближе.
Я же, чёрт подери, прекрасно понимаю, что всё, кроме содействия, – чистое самоубийство. И всё же тьма клубится внутри меня. Сосредотачивается. Готовится сразиться, если потребуется.
Бриэлль бросается ко мне быстрее, чем я успеваю заметить какое-либо движение. Её кулаки сжаты, глаза полыхают ненавистью. Рук хватает её за плечо, останавливая.
Ах да, точно. Таинственный договор, заключённый с Дрейком и Кари, включает мою неприкосновенность.
– Ты, – выплёвывает она. Дрейк усмехается. – Сначала он, – Бриэлль указывает на Рева, по щекам которого текут слёзы, – говорит нам, что собирается убить тебя, чтобы отомстить за брата. Он повторял мне каждый день, что жаждет этого не меньше меня. А потом, в этом испытании со сферой, я увидела вас двоих… вместе!
Что-то во мне обрывается. Я не уточняю, что она имеет в виду под этим «вместе». Не решаюсь взглянуть на Рева. Боюсь увидеть его реакцию на это откровение.
Нижняя губа Бриэлль дрожит. Огненная фейри резко отворачивается, утыкаясь в грудь Рука.
Я тупо смотрю на них, застыв от шока, неприлично долго. Наконец, мне удаётся собраться с мыслями.
– Я никогда не оставалась наедине с Ревом. Он никогда не испытывал ко мне ничего, кроме ненависти…
– Так я тебе и поверила! – выкрикивает она, хотя звук, направленный в рубашку Рука, выходит приглушённым. Рев всё ещё не издаёт ни звука, но краем глаза я замечаю, как он падает на колени с тихим стуком.
– То есть ты собираешься убить своего друга и якобы возлюбленного, – произношу с большим ядом в голосе, чем следовало бы, всё ещё прожигая взглядом спину Бриэлль, – потому что некая неведомая фигня показала тебе такое видение? Да вся суть испытания была в том, чтобы сбить нас с толку! Сфера играла с нашими мозгами. Показала нам самые глубокие наши страхи. Но это не значит, что всё увиденное было правдой.
Глубоко внутри я надеялась, что Бриэлль передумает. Если они обернутся против Дрейка и Кари, вернувшись на сторону Рева, то, может, мне удастся избежать этой судьбы.
Мне не придётся стоять и смотреть, как его свет навсегда покидает этот мир.
Дрейк выступает вперёд, весь из себя горделивый и напыщенный.
– Хватит болтать.
– Поверьте, – мягко добавляет Кари, – в интересах каждого из нас довести начатое до конца.
Взгляд Рева впивается в меня, и, в конце концов, я поворачиваюсь к нему. Не могу прочитать его выражение лица. Потрясение, боль, ярость, растерянность. Отчаяние.
Сердце колотится. Ему не даёт покоя заявление Бриэлль. Кажется, я знаю, что она видела, но это не было прошлым или будущим. Значит, Рев не предавал их, но всё равно поплатится жизнью за это.
– Кейлин, возьмёшь эту честь на себя? – предлагает Дрейк.
У меня застывает кровь в жилах. Паника сдавливает всё тело, пока я тупо пялюсь на кинжал, который он протягивает мне.
– Зачем? – бормочу с запинкой. Голова отказывается соображать.
– Закончи начатое.
Даже Бриэлль выглядит потрясённой. Я забываю, как дышать, глядя на тот самый кинжал, которым я убила Рихгана. Слёзы набегают на глаза. Откуда? Как он узнал?
– Дрейк, – предупреждающе окликает его Кари. – Не думаю, что это хорошая идея.
Я на секунду поднимаю глаза в небо, но Рейвен нигде не видно. Моё сердце ноет, обливается кровью. Но только сейчас я понимаю, что она чувствовала, вижу мир её глазами. Давным давно я сделала свой выбор. Тогда я была недостаточно сильна.
Но теперь я снова вернулась к этому. И вновь передо мной стоит выбор.
Я разворачиваюсь к четырём высшим фейри рядом со мной, к каждому по очереди. Они стоят идеально. В один ряд, как на расстрел.
Моя душа успокаивается.
– Я сделаю это.
Внутри меня разгорается ярость, когда я сжимаю обсидиановый кинжал в руке. Поворачиваюсь к Реву и медленно подхожу к ним. Сила уже накапливается внутри, закручивается, разрастается.
Теперь эмоции Рева становятся ясны, как день: ненависть, чистая ненависть переполняет его.
– Кто бы сомневался, – шипит он.
Я улыбаюсь.
– Вот только Дрейк не знает, – шепчу я, и все замирают на месте, – что он только что сам вырыл себе могилу.
Я поворачиваюсь спиной к раненому Реву и лицом к четырём чрезвычайно могущественным фейри. Это самый идиотский поступок за всю мою жизнь, который, скорее всего, обернётся моей смертью.
Рейвен парит над головой, снова каркая. Она понимает, что я делаю?
Чувство вины давит на меня так, что невозможно дышать. Что будет с Рейвен, если я сейчас умру? А ведь это наиболее вероятный исход. Я встречу смерть как старого друга. Знаю, она давно меня ждёт.
Стискиваю зубы.
Нет. У меня есть план. Я смогу выбраться отсюда живой. Надеюсь, по крайней мере.
Дрейк и его союзники заняли выгодные позиции – окружили свою жертву и подошли вплотную. Они все у меня в зоне досягаемости.
Это всё ещё огромный риск… но мне это по силам.
Потому что пришло время перевернуть игру. Пока они думают, что я слабая. Пока они считают меня ведомой. Лёгкой мишенью.
– Думаешь, мне нужно твоё грёбаное прощение? – обращаюсь к Дрейку, глядя ему в глаза, пока призываю свою силу и собираю её в шар, готовый взорваться. – Думаешь, для меня реально предел мечтаний – стать послушной жёнушкой не пойми кого?
Так они удерживали мой двор в аутсайдерах на протяжении последних нескольких веков – принуждали наших сильнейших фейри выходить замуж за представителей других дворов, чтобы вся сила утекала к ним, а у нас оставалось всё меньше и меньше.
Это не свобода. Мне не нужно ничего из того, что он может мне дать.
– Так, значит, ты выбираешь смерть? – равнодушно спрашивает Дрейк, стоя в расслабленной позе, но глаза выдают его ярость. Ему плевать на моё предательство, но моё неповиновение путает ему все карты. Если они сейчас убьют и меня, и Рева, ему придётся сразиться с врагами на равных: двое на двое. Он хотел с моей помощью наклонить чашу весов в свою сторону.
Какая жалость.
– Рев, – зову я. Это самая сложная часть моего плана. Он слишком близко и серьёзно ранен. Моя сила может убить его и при этом только ранить остальных… но вдруг стена за моей спиной начинает рушиться. Я моргаю, с потрясением оглядывая дыру размером в дверь, возникшую прямо за Ревом.
Улыбка расцветает на моих губах, и я перевожу взгляд на Рева:
– Беги.
– Беги, – говорит мне мой враг.
Убийца моего брата стоит между мной и двумя моими союзниками с двумя моими соперниками. Они все хотят убить меня, а она… пытается спасти? Кажется, мой мозг взорван.
Она же слабая. Её тусклые глаза тому доказательство.
Но вот она стоит напротив четырёх могущественных фейри с уверенностью, пугающей меня до смерти. Даже я бы не рискнул выступить против них в одиночку.
Может ли она быть сильнее меня? Или она готова принести себя в жертву, чтобы помочь мне сбежать? Почему? Что она хочет этим доказать?
– Скорей! – кричит она, и я бегу через дыру в каменной стене. Через мгновение взрыв сотрясает землю под моими ногами, толкая меня в спину. Пролетаю вперёд, и последнее, что я чувствую перед тем, как в глазах темнеет, это песок, в который я врезаюсь лицом.
Со стоном поднимаюсь на колени. Злобно рычу, хотя мне некого винить, кроме себя самой. Все четверо моих врагов без сознания и отброшены, по меньшей мере, на пятнадцать метров от меня.
Сразиться в одиночку с четырьмя невероятно сильными фейри и выжить практически невозможно. Но выплеснуть всю свою магию до последней капли разом – непредвиденная атака, заставшая их всех врасплох, – это нечто сродни эффекту взорвавшейся бомбы. Я постаралась вложить в ударную волну побольше гипноза, чтобы они как можно дольше не приходили в себя или хотя бы не могли ничего сделать из-за головокружения.
А я надеюсь, что мне этого хватит.
Потому что мой магический резерв теперь полностью опустошён. Я использовала всё. До дна.
Ближайшие несколько часов я буду слаба и смогу восстановиться не раньше, чем к завтрашнему утру.
Я пробираюсь через дыру в едва стоящей, почти развалившейся стене, несколько мелких камешков падает мне на голову.
С другой стороны оказывается Тьядин, пытающийся волочь Рева по песку. Он останавливается, заметив моё приближение.
– Что ты, чёрт возьми, только что сделала?
Пропускаю его выпад мимо ушей.
– Вижу, ты, наконец-то, определился с союзником?
Он дёргает плечами, всем своим видом говоря, что его это не очень-то радует.
– Спасибо.
– Почему мы спасаем его? Он тоже теперь союзник?
– Его выбор: либо мы, либо смерть, – пожимаю плечами. – Думаю, мы узнаем его ответ, только когда он проснётся.
– Что произошло? Они все объединились против него? – Тьядин кивает на тела, неподвижно лежащие на песке.
– Как выяснилось, некто вне соревнований пожелал избавиться от него. Не просто, чтобы он вылетел… А чтобы отправился на тот свет.
– Ну, тебе это практически удалось. Он почти неживой.
– Оклемается через часик-другой. Наша главная проблема – как выполнить задание, пока он в таком состоянии.
Тьядин поджимает губы.
– Почему бы просто не оставить его здесь?
– Если мы его бросим, он умрёт, и тогда весь мой бунт окажется напрасным.
– А если его где-нибудь спрятать? Он не пройдёт первый день испытания, но, по крайней мере, останется жив.
Обдумываю этот вариант, хотя он мне не очень нравится. Рев не сдастся. Да, когда он очнётся, у него будет немного больше времени подготовиться к встрече с новыми врагами, но он всё равно рискнёт пойти против всех них из чистого упрямства и нежелания покидать испытания.
Четверо против одного.
У него по-прежнему остаются все шансы умереть.
К тому же стоит учесть ещё кое-что.
– Без него нас только двое против четырёх, и это если мы хорошо сработаемся. С ним… наши шансы значительно возрастут.
Тьядин оглядывается округ, словно изучая арену испытания на много миль вокруг. Его лицо мрачнеет, когда он снова поворачивается ко мне.
– Жалеешь обо всех своих решениях?
Он вздыхает:
– Очень.
– Так что?
– Помоги мне донести его до колодца. Посмотрим, как можно выполнить задание, пока он в отключке. Но если другие проснутся раньше, я бросаю всё и действую сам за себя.
Киваю. Справедливо.
– Посмотрим по обстоятельствам.
Тьядин подхватывает Рева за подмышки, я беру за лодыжки, и вместе мы таким вот странным образом проходим оставшиеся полтора километра до колодца. Мы охаем и ворчим, мышцы ноют, ноги спотыкаются, пот льёт градом под палящим солнцем пустыни.
– По-моему, вся эта муть с союзами сильно переоценена, – высказывается Тьядин, когда мы, наконец, бросаем тело Рева на песок рядом со сверкающим рубиновым колодцем.
Моё лицо такое же красное, как и песок под ногами, когда мы в конце концов присаживаемся отдохнуть. Полчаса передышки пролетают незаметно. Нам нужно выполнить задание и свалить отсюда как можно скорее. К счастью, моя ударная волна задела Рева меньше, чем всех остальных, так что он должен очнуться раньше. К тому же той четвёрке ещё нужно будет выполнить задание, и это займёт их на некоторое время.
А нам осталось только понять, как это сделать с парнем, который всё ещё не пришёл в себя…
Тьядин первым поднимается на ноги, хватает пергамент из ведра над нами и читает вслух:
– Первое задание: выпейте воды из колодца и загадайте желание, используя только одно слово.
Поджимаю губы. Звучит подозрительно просто.
– Загадать желание одним словом?
– Колодец известен исполнением желаний… со своеобразной трактовкой.
Прикусываю губу, задумавшись. Нельзя сказать, что это неожиданно, но надо хорошенько всё обдумать, прежде чем что-либо просить.
Первым на ум приходит «искупление» – то, чего, как всем кажется, я хочу больше всего на свете. И хотя это отчасти правда, мне не нравится этот вариант. Слишком много возможных трактовок. Да и я не хочу, чтобы все меня простили… Потому что сама себя не простила.
Я могла бы попросить нечто простое вроде «выживания». Но стоит только представить, как я окажусь на дне колодца до конца своих дней: да, живая, но обречённая на вечные муки. Нет, это точно не подходит. «Победа» – тоже требует уточнения. Победа в чём? В гонке «кто первым спрыгнет со скалы»?
Тьядин набирает воду и жадно отпивает из ведра:
– Дружба, – загадывает он.
Киваю. «Дружба» – простое слово. Сложно представить, чтобы с ним что-то пошло не так.
Забирая ведро из крепких пальцев Тьядина, я бросаю его обратно вниз и медленно поднимаю. Сама по себе задача несложная, но мои руки к этому моменту уже сильно устали и болят. Использовать всю свою магию за раз мне раньше не приходилось. Фейри стараются так не делать, потому что на восстановление уходит несколько часов, и всё это время мы крайне уязвимы.
В моём случае это был оправданный риск, потому что все мои враги в итоге лежат без сознания. Но что, если Тьядин решит вывести меня из игры? Для него это не составит труда. А если бы нашей задачей было сразиться с чудовищем? Я бы не выжила.
В конце концов, я подтягиваю ведро с блестящей водой к краю рубинового колодца и вижу своё отражение. Мои глаза тусклые, лишь слабые золотые искорки мерцают в глубине.
Касаюсь губами деревянного ободка и делаю большой глоток холодной сладкой водицы, хотя ещё не приняла окончательно решение, что же загадывать. Не очень умно с моей стороны, да.
Пока вода смачивает моё пересохшее горло, в мышцах возникает приятное ощущение, и слово само всплывает в голове, сверкая чистейшей магией.
– Уважение, – загадываю я чуть ли не шёпотом.
У меня нет идей, как это желание может мне навредить, поэтому я, обнадёженная, толкаю ведро обратно вниз. Отчего-то у меня такое чувство, будто сам колодец подсказал, что мне нужно сказать.
Тьядин кивает – видимо, одобряя мой выбор.
Мы оба поворачиваемся к Реву и окидываем взглядом его тело, лежащее на горячем песке. Ну и как мы заставим нашего бессознательного союзника загадать желание?
– Он же очнётся раньше них, верно? – рассуждает Тьядин. – И он уже здесь. Он успеет выполнить задание, и мы уйдём отсюда ещё до того, как остальные доберутся до колодца.
Прикусываю губу. Это лучше, чем пытаться заставить его немедленно загадать желание, не дав даже времени на подумать. С другой стороны, если колодец подсказал мне ответ, он может подтолкнуть в нужном направлении и Рева тоже.
Опускаюсь на колени рядом с ним и кладу ладонь на его грудь.
– Рев, – осторожно трясу его и повторяю громче: – Ревелн.
Он шевелится и стонет, поворачивая шею, пока не утыкается лицом в песок.
– Дай ему воды, – прошу Тьядина, тот поднимает брови, не горя желанием помогать. – Пожалуйста.
Он закатывает глаза, но соглашается. Рев переворачивается на спину, часто моргая, его взгляд не фокусируется. Я стряхиваю песок с его правого глаза, он снова стонет.
– Что ты здесь делаешь? – спрашивает он хриплым голосом.
– Помогаю тебе. Вот, выпей воды.
– Нет, – со стоном отворачивается он. – От тебя. Ничего, – выплёвывает он.
– Умеешь ты выбирать союзников, – комментирует Тьядин.
– Помолчи, – огрызаюсь я.
Тьядин удерживает ведро на краю колодца и набирает воду в ладони. Я помогаю Реву сесть, пока Тьядин подносит воду к его губам.
– На, выпей, – тихо предлагает он.
Веки Рева снова дрожат, и стоит только жидкости коснуться его пересохших губ, как он жадно открывает рот и позволяет воде стекать по языку в горло.
– Чего ты хочешь? – спрашиваю Рева, как только он сглатывает.
Он сводит брови вместе.
– Правду.
Тьядин вздёргивает подбородок. По его лицу я понимаю, что он впечатлён.
– Хорошо, но сначала давайте уберёмся отсюда на хрен.
Голова раскалывается, все мышцы ноют, я с трудом открываю глаза. Вспышки воспоминаний проносятся в голове: двое фейри помогают мне пересечь пустыню и спрятаться в тени Ветреных гор. Сначала я решил, что это Бриэлль и Рук – мои союзники. Но следующие воспоминания никак не укладывались в общую картину.
Бриэлль и Рук стоят рядом с Дрейком, Кари и Кейлинн.
Кейлин подходит ко мне с чёртовым обсидиановым клинком в руке, готовясь нанести удар.
Кейлин разворачивается лицом к Дрейку и командует мне бежать.
Мощная взрывная волна теневой магии, и я теряю сознание.
Стону, скорее от замешательства, чем от боли. Хотя боль тоже мучительная. Осторожно касаюсь своего живота, и пальцы скользят по чему-то липкому. Всё плохо.
Мой торс криво перевязан какой-то тряпкой, но кровь всё равно просочилась через ткань. Я закрываю глаза и направляю свою магию на рану. Пока я был без сознания, процесс исцеления не мог начаться.
Вокруг темно. Сейчас ночь. Надо мной сплошная чернота, ни одной звёздочки не видно.
Живот скручивает. Я ведь ещё не выполнил задание… А если уже ночь…
Кто-то шевелится рядом. Неясная фигура садится, потирая глаза после сна.
– Рев?
Тихий женский голос. Это не Бриэлль.
Я стискиваю зубы.
– Где я? – спрашиваю едва слышно.
– В одной из пещер в Ветреных горах.
Зажмуриваюсь, каждая клеточка моего тела горит от боли, ярости и ужаса. Её глаза сияют мягким золотым светом.
– Ты спасла меня. С чего вдруг, чёрт побери, ты решила меня спасти?
Кейлин вздыхает.
– Я просто… Не могла убить тебя. Да ещё и Дрейк вывел меня из себя… Это было спонтанное решение, – театрально разводит руками. – И вот к чему оно привело.
В моей голове рой мыслей, я гоню от себя страхи и сдерживаю рвотные позывы.
– Сейчас ночь, – отмечаю, глядя на, если я правильно понимаю, выход из пещеры. Меня встречает одна лишь тьма, но тёмно-синее пятно снаружи намекает на небо в тусклом свете звёзд.
– Да.
– Тогда почему меня ещё не вывели из испытания?
– Потому что ты выполнил задание, – отвечает другой голос. Его крупный силуэт садится, заслоняя широкой спиной тот скудный звёздный свет, что проникал в пещеру.
Сглатываю.
– Как это? В чём оно заключалось?
– Выпить воды из Рубинового колодца и загадать желание, используя лишь одно слово.
Сердце уходит в пятки. Желания – это не игрушка. Что бы я сейчас ни загадал, может отразиться и спустя много лет после испытаний.
– Что я пожелал?
– Правду, – от её голоса у меня пробегают мурашки по спине.
Ну, могло бы и хуже.
– Это ты мне сказала, что пожелать?
Её лицо находится в тени, и я не могу разглядеть его выражение, но эти глаза… её глаза совсем не похожи на те, что я видел прежде. Как она могла так хорошо скрывать свою силу?
– Нет, – тихо отвечает она. – Это твой выбор.
Снова зажмуриваюсь, пытаясь унять дрожь. Чёрт, почему её голос так действует на меня? Она же мой враг. Я ненавижу её. Я поклялся её убить. И даже тот факт, что она по иронии судьбы стала моим временным союзником, ничего не меняет.
Я всё равно убью её.
– Как ты себя чувствуешь? – интересуется мужской голос. Полагаю, это гном – единственный оставшийся участник соревнований, кроме тех, что предали меня.
Снова дотрагиваюсь до своего живота, на этот раз увереннее.
– Ужасно. Мне понадобятся сутки, чтобы полностью исцелиться.
– Всего-то? – удивляется гном. – Мы дали тебе только одну склянку зелья от кровопотери.
Кейлин качает головой.
– У него способности к целительству.
Киваю. Только фейри Светящегося и Сверкающего дворов имеют такие способности. Я довольно неплохо умею исцелять, но мне нечасто приходилось применять дар на практике. Недостаток опыта сказывается не только в том, что исцеление займёт больше времени, но и в том, что на это потребуется больше моих сил. Нет практики – нет эффективности.
Отец больше ценит боевые способности, а целительство, по его мнению, – девчачья тема.
