Текст книги "Королева Подземного мира (ЛП)"

Автор книги: Стасья Блэк

Соавторы: Ли Савино
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

      Кора села и попыталась улыбнуться. Ее воспоминания были ее единственным бременем. "Отлично. Я имею в виду, у меня нет жалоб". Кора открыла чай, чтобы дать ему остыть.

      Оливия посмотрела на нее поверх латте. "Ты сказала своему мужу отвалить?"

      "Оливия!" Кора задохнулась.

      Анна наклонилась вперед. "Подожди, Маркус был там?"

      "Арман пригласил его и ничего не сказал Коре. Представь это: Убели вошел весь такой гангстерский, и он практически перекинул ее через плечо и понес наверх. Очень сексуально".

      "О боги," сказала Анна.

      "Все было не так," вмешалась Кора.

      "Ты хочешь сказать, что через два месяца он остался с тобой наедине и не изводил тебя? Он заставил своих головорезов ждать у подножия лестницы и все такое. И когда он вернулся, он выглядел самодовольным..."

      "Оливия." Кора закрыла лицо рукой.

      "Мне показалось, что у мистера Большого Бандитского Босса есть кое-что. Просто говорю».

      "Ладно, во-первых," начала Кора так громко, что половина кафе могла ее услышать. Она понизила голос. "Нельзя так говорить о Маркусе."

      "Что он задумал? Убить меня?" Оливия немного нахально потрясла головой. Очевидно, она восприняла все это как большую шутку. "Если бы он хотел это сделать, он мог бы сделать это в первую неделю, когда чуть не довел меня до сердечного приступа, стоя прямо возле квартиры, когда я открыла дверь".

      "Что?" Кора едва не взвизгнула. Вся кофейня повернулась, чтобы посмотреть в их сторону, но Коре было все равно. Оливия смотрела на них, пока они снова не отвели взгляд.

      "Да, сучка. На второй день, когда ты там затаилась".

      "Он пришел в квартиру?" спросила Кора.

      "Да, это он оставил твою одежду. Я сказал ему, что ты ушла и все равно не хотела его видеть. Он даже улыбнулся и сказал, что тебе повезло иметь таких верных друзей. Он дал мне свою информацию на случай, если что-то случится, и мне нужно будет связаться с ним".

      Рот Коры был открыт, но она не могла говорить. Она чувствовала, как гнев подкрадывается к ее шее, краснея. Она бы сказала, что он ничего не мог с собой поделать, но это не было оправданием.

      "Почему ты не сказала ей?" Анна спросила ее.

      "Дерьмо, девочка, ты сказала, что тебе нужно разобраться, я позволила тебе разобраться. Ты не хотела говорить о нем, поэтому я никогда не поднимала эту тему." Оливия пожала плечами и посмотрела на Анну, которая подняла бровь. "Что?"

      "Ничего такого. Я не могу поверить, что ты хранила секрет так долго, вот и все. Я не знала, что это возможно для тебя".

      "То, что я хочу знать все, не означает, что я не могу заткнуться". Оливия вернулась к глотку эспрессо.

      "Дыши, Кора." Анна потянулась за спиной Оливии, чтобы коснуться плеча Коры. "Все будет хорошо".

      "Нет, это не так. Я собираюсь убить его. Он сказал, что дал мне пространство. Он лгал мне."

      "Пришло время, когда ты захотела что-то сделать с Убели," сказала Оливия. "Мы с Арманом готовы запереть тебя с ним в комнате и посмотреть, кто выйдет живым. Или беременным."

      Кора хлопнула Оливию по руке так сильно, что ее напиток немного выплеснулся. "Все, я больше ни с кем из вас не разговариваю".

      “Оооо, бойкот (игра в молчанку). Так значит," сказала Оливия, встав и подойдя к Анне с другой стороны, подальше от Коры. "Это будет сложно, учитывая, что мы помогаем тебе переехать через несколько дней".

      "У тебя есть квартира?" чирикнула Анна, явно пытаясь сменить тему.

      "Есть. Она уходит от нас," ответила Оливия за Кору. "И ее бизнес набирает обороты. Моя маленькая птичка покидает гнездо!"

      "О, тише, Оливия," сказала Кора.

" Я думала, ты не со мной разговариваешь."

      "Я старалась. Я не могу долго быть злой".

      Оливия понимающе посмотрела на Анну. "Пятьдесят баксов за то, что в следующий раз, когда они с Маркусом встретятся, она забеременеет".

      Анна поджала свои красные губы и проигнорировала их прямолинейную подругу. Она повернулась к Коре. "Я буду скучать по тебе."

      "Я тоже." Кора обняла ее.

      "Ладно, сучки, хватит этой кашеобразной чепухи, или вы испортите мой макияж". Анна вытерла глаза и ослепительно улыбнулась. "Кто готов к спа?"

Глава 6

            "Входите," рявкнул Маркус после стука в дверь своего кабинета.

            Шаро, его заместитель, заглянул внутрь. "Вы звонили, босс?"

            "Иди сюда."

            Шаро протиснулся своим огромным телом в дверь и закрыл ее за собой. Он стоял, заложив руки за спину, пока Маркус в отчаянии не выпалил: "Ради всего святого, садись. Не стой там, нависая над моим столом, как проклятый мрачный жнец."

      Шаро ничего не ответил. Он просто сидел, чуть приподняв одну бровь. Маркус был не в настроении для его молчаливых осуждений. В последнее время у него ничего не получалось, и ему это надоело. Он управлял прочным судном. Но было слишком много элементов, которые были вне его контроля, и это угрожало всему, ради чего он когда-либо работал.

      "Мы должны вернуть этот груз. Я не могу поверить, что Зик Штурм из всех людей наконец-то вырос за все эти годы. Но если он думает, что его переизбрание на пост мэра внезапно означает, что он выше законов Подземного мира, то его ждет еще одна вещь."

"Мы не знаем, о чем он думает", наконец прокомментировал Шаро. "Мы не можем договориться с ним о встрече."

      Еще один неприятный факт. Служба безопасности Штурма почти полностью изолировала этого человека. Прошло два месяца, но с тех пор, как он добился переизбрания, он был только в трех публичных местах – на гала-концерте, в спектакле и на открытии ресторана – ни в одном из которых Маркусу не удалось загнать его в угол, чтобы побыть наедине, чтобы он мог спросить, где черт возьми его груз.

      Полиция конфисковала огромный груз в доках два месяца назад после того, как выследила там этого крысиного ублюдка Эй Джея, но Штурм пообещал Маркусу, что он вернет посылку в течение недели. Но потом прошла неделя. Потом две. Потом три. И ни слова от Штурма.

      Ни один груз не дошел до Нового Олимпа, не пройдя через Филиппа Уотерса. Он владел морями. Поначалу Уотерс отнесся с пониманием и не потребовал оплаты за утерянный груз, как только стало очевидно, что он останется под стражей в полиции. Такие вещи случались, и Убели были давними и верными клиентами.

      Но вдруг Уотерс сделал оборот в 180 градусов и сказал, что больше не будет продавать товар Маркусу, пока он не заплатит за первую партию.

Маркус не знал, почему вдруг все решили, что могут трахнуть его в задницу, но давно пора было напомнить им, почему раньше люди боялись даже произнести его имя вслух.

      "Пришло время вселить страх перед богами в Штурма и всех, кто думает, что они могут воспользоваться мной," прорычал Маркус сквозь стиснутые зубы. "Я управляю этим городом. Никто другой."

      Шаро долго ничего не говорил. И когда он это сделал, Маркус пожелал, что он этого не делал, потому что это только усилило его желание поколотить своего давнего друга: "Ты говорил с ней?"

      Маркус сердито посмотрел на него. Это заставило бы замолчать любого меньшего человека. Но Шаро только сел вперед.

"Ты извинился? Я знаю, это не в твоем характере, но женщинам нравится слышать слова…"

      "Конечно, я извинился," раздраженно оборвал его Маркус. "Она не готова это слышать. Но она будет. Я позабочусь об этом. В любом случае, я не буду вести этот разговор с тобой".

      Шаро нахмурился. "Ты не можешь войти и начать командовать ею. Ты должен быть деликатным…"

      "Я буду слушать советов о свиданиях от человека, который спит только с проститутками".

      Шаро встал, повернулся спиной и направился к двери. Дерьмо.

      "Подожди," позвал Маркус. Шаро остановился, взявшись за дверную ручку. "Прости. Это было неуместно".

      Шаро один раз склонил голову, но не оглянулся на Маркуса. "Она лучшее, что с тобой когда-либо случалось."

      "Думаешь, я этого не знаю?" Маркус едва не закричал. А затем, поскольку Шаро был единственным человеком, которого Маркус действительно мог назвать другом, и поэтому он заслуживал этого, Маркус сказал ему больше, тихим, сдержанным тоном. "Я делаю все возможное, чтобы вернуть ее. Все и вся. Все это ничего не значит без нее".

      Шаро еще раз просто кивнул и вышел за дверь. Она мягко закрылась за его спиной.

      Маркус посмотрел на свой ноутбук, но вскоре в отчаянии оттолкнулся от стола. Он не собирался больше работать сегодня вечером.

      Однако он на мгновение замолчал, глядя на дверь, вспоминая, как впервые он увидел Кору вблизи. Она лихорадочно толкнула ту самую дверь и снова закрыла ее, мокрая и взлохмаченная, на бегу и думая, что нашла безопасное место в его кабинете.

      Даже тогда он был очарован ее красотой и нежностью. Она заснула в этом кресле прямо там, через стол от него. Он задержался дольше, чем должен был, наблюдая за ней. Его прекрасный враг. А затем, вместо того, чтобы уничтожить ее, как он хотел, он пошел и влюбился в нее. И она изменила все.

      Жизнь без нее была невозможна. Невыносима. Он не вернулся бы. Он проживал каждый день только благодаря обещанию самому себе, что она скоро вернется в его объятия. В его постель. Навсегда.

      Но стоять здесь и мечтать, как влюбленный подросток, было ниже его достоинства. Поэтому он схватил свою куртку и позвал своего водителя, чтобы подъехал ко входу.

      По дороге домой он занимался электронной почтой и телефонными звонками. Это не было его обычной манерой, но теперь поездки в машинах, слушая музыку, напоминали ему о том времени, когда он делал это с ней рядом. Поэтому он заполнил пустоту отвлечением.

      По крайней мере, пока он не открыл дверь в свой тихий пентхаус. Место никогда не чувствовалось более пустым. Он сделал несколько гулких шагов в мраморном фойе, позволив двери захлопнуться за собой.

      Куда бы он ни посмотрел, он видел ее призрак. На кухне, нарезая овощи для салатов, она всегда пыталась заставить его поесть. Бездельничала в пустой гостиной, свернувшись калачиком, как кошка на плюшевом диване, и читала книгу.

      Она бы так увлеклась чтением, что никогда бы не заметила его на краю комнаты, чтобы он мог налюбоваться ею досыта. Изящный изгиб ее шеи. Ее пухлые, податливые губы и то, что верхняя была немного полнее нижней. Эта ее губа сводила его с ума, как она кусала ее и волновалась, когда думала о чем-то. Он напрягся, просто вспомнив об этом.

      Он нахмурился и уронил дипломат у двери. Ему чертовски нужно было выпить.

      Но вместо того, чтобы пойти к бару в дальнем конце комнаты, он обнаружил, что его ноги направляются к его спальне. Потому что, как бы он ни пытался, он не мог избавиться от мыслей о ней. И она никогда не была так близка, как тогда, когда полностью отдалась ему в его спальне.

      Он медленно толкнул дверь, намереваясь погрузиться в воспоминания.

      Но потом он с грохотом распахнул ее. "Какого хрена?"

      Он вытащил пистолет из кобуры под курткой и повернулся, выискивая злоумышленников. Убедившись, что спальня и ванная чисты, он закрыл дверь и позвонил Шаро.

      "Да, начальник?"

      "Команду охраны в пентхаус. Сейчас."

      "Посылаю их". Шаро сразу привлек внимание. "Что происходит?"

      "Злоумышленники. Они могут быть все еще на территории, а могут и не быть", сказал Маркус, понизив голос.

      "Команда уже в пути. Что подсказало тебе? Они разграбили место?"

      Маркус снова посмотрел на свою кровать и на ужасную картину, которая там была разложена. Три окровавленные, отрубленные собачьи головы были расположены так, как будто все они принадлежали трехголовому псу, что, вероятно, является отсылкой к Церберу, сторожевому псу подземного мира.

      "Похоже, Титаны наконец-то решили ответить на наше сообщение пару месяцев назад. Либо так, либо Уотерс решил поднять ставки".

Глава 7

      Кора сидела на балконе, а в зале раздавался голос Сироты. Это было прекрасно. Чистый. Идеальный. В то же время все было так неправильно. Так неправильно.

      Она вцепилась в перила, мотая головой. Нет, она должна была остановить это. Она лихорадочно огляделась в поисках кого-нибудь, кто мог бы помочь, но никого не было.

      "Если ты умрешь до того, как я проснусь," пел Крис, "я отдам свою душу; это их дело…"

      "Нет!" Кора закричала, но ее голос не прозвучал, даже когда позади Криса возникла чудовищная тьма. "Беги!"

      Айрис, спотыкаясь, вышла с другой стороны сцены, выглядя ошеломленной и растерянной. Она схватилась за живот, и когда она убрала руки, они были залиты кровью.

      "Айрис," крикнул Крис, бросая гитару на землю и бросаясь к ней.

      Но тьма, чудовище позади него, была быстрее. Кора закричала, когда он поглотил его, волна крови залила Айрис, когда она упала на колени и…

      Кора села в постели, прижав руку ко рту, чтобы подавить крик, по ее вискам струился пот, а сердце бешено колотилось.

      На прикроватном столике настойчиво жужжал ее телефон. Должно быть, это разбудило ее. Благодари Судьбы. Иногда она застревала в мире кошмаров на целую вечность.

      Кора вытерла лоб предплечьем и потянулась к телефону, нащупывая маленькое сердитое устройство.

      Пропущенный звонок… четыре тридцать два. Она застонала. Она поспала всего час после возвращения из спа.

      Ее пальцы нажали на кнопку прослушивания голосовой почты.

      "Миссис Убели," произнес знакомый голос, и она вздрогнула, услышав свое имя замужем. "Это Филип Уотерс; Мистер Мерше дал мне ваш номер. Пожалуйста, позвоните мне, когда будет возможность". Он дал свой номер.

      Она моргнула в замешательстве на мгновение, но потом вспомнила свой предыдущий разговор с Арманом.

      Он пришел, когда они с Анной были в «Метаморфозе», до того, как они пошли на массаж. "Не хочу прерывать выходной день девушки. Я хотел, чтобы вы знали, что я дал Perceptions направление. Помнишь того большого черного парня в белом смокинге?"

      Она вспомнила пристальный взгляд между высоким мужчиной и ее мужем. "Филип Уотерс… э-э, да."

      "Ну, Уотерс звонил, пытаясь связаться с тобой. Кора, он в восторге от того, какая классная вечеринка была прошлой ночью. Я отправил его на ваш сайт, но я тоже пришлю тебе его номер. Это очень важно! Он владеет огромной компанией – держу пари, он хочет, чтобы ты сделала что-то корпоративное. Вот это большие деньги. Я помогу тебе, конечно. Мы найдем несколько субподрядчиков». Голос Армана звенел от возбуждения, но Кора в тот момент была совершенно измотана. Она надеялась, что уснет во время массажа, но не тут-то было.

      Сохранив голосовую почту, она со стоном уронила телефон на тумбочку. Как долго человек может обходиться без сна, прежде чем сойдет с ума?

      Вытащив себя из постели, она устало подошла к двери спальни, чтобы посмотреть на остальную часть квартиры. Никого не было дома. Оливия, вероятно, будет работать всю ночь со Свиньей. Где Оливия была дьяволом, упрямым и целеустремленным, Свинья – Кора не знала его настоящего имени – был ангелом, милым и талантливым. Его идеи были передовыми, сказала ей однажды Оливия, но он раздал бы их, если бы она не настаивала на том, чтобы они были запатентованы, спроектированы и распространялись должным образом. Оливия была извергом, когда дело доходило до бизнеса.

      Анна, вероятно, получала частную экскурсию по студии от своего нового бойфренда, Макса Марса.

      Тем временем, Кора подумала, я медленно схожу с ума. Схватив корзину для белья, она начала собираться.

      Когда она пошла чистить свою сумочку, пакетик с белыми таблетками, который дал ей Арман, выпал, и она остановилась, раздумывая. Она ненавидела принимать лекарства от чего бы то ни было. Даже когда она была маленькой, мать давала лихорадке прогореть или кормила ее куриным супом от простуды. Она нахмурилась. Однако ее мама вряд ли была образцом для подражания, учитывая, что она была кровавым криминальным авторитетом. Затем Кора весело рассмеялась. Таких в ее жизни было много.

      Она вытащила одну из маленьких таблеток. Она тяжело давила на ее ладонь, справедливая сделка для ночного отдыха.

      Проглотив ее со стаканом воды, она подождала несколько минут, а затем продолжала собираться для предстоящего переезда.

      Она рылась в чемодане, когда услышала звон. Проверив маленькие карманы, она вытащила свои обручальные кольца, простое кольцо из белого золота и соответствующее обручальное кольцо, уникальное как с бриллиантами, так и с красными камнями. Она надела его на палец, наблюдая, как бриллианты и гранаты переливаются в свете.

      Она вспомнила первую ночь, когда Маркус впервые надел его ей на палец. Это была другая жизнь. Она была другой женщиной. Девушкой, правда. Она еще даже не знала, кем или чем был Маркус. Она была так наивна. А если бы она могла вернуться в прошлое и предупредить себя прежнюю? Она откинулась на спинку дивана и уставилась на потолочный вентилятор. Если бы она могла сделать все по-другому… сделала бы она это?

      Стук в дверь вырвал ее из раздумий.

      Она скользнула через маленькую квартиру и открыла ее, ожидая Армана или даже одного из ее соседей по комнате, которые забыли свои ключи. Она не ожидала увидеть знакомую темноволосую фигуру с высокими, широкими плечами, заполняющими узкий проем.

"Маркус," прошептала она оцепенело.

      В следующую секунду он уже был на ней, его большие руки с бесконечной заботой обнимали ее лицо, когда его рот сомкнулся на ее губах. Твердые губы нажимали, тянули, доминировали над ней, пока не разошлись.

      Она закрыла глаза, ее дыхание участилось. Что она делала? Она не могла просто позволить ему… Руки Маркуса ласкали ее щеки, плечи, бедра, направляя ее назад. И она позволила ему. Его запах омыл ее.

      Сначала она схватила его за плечи для равновесия, потом сильнее, ее пальцы впились и схватили его. Да. Она скучала по нему. Она нуждалась в нем.

      Он поднял ее, и ее ноги обвились вокруг его талии. Потом они были в ее спальне. На кровати.

      Ее бедра выгнулись вверх, дрожа, умоляя, когда Маркус прижался своим большим телом к ее телу. Его рот, его руки были повсюду. Его щетина царапнула внутренний изгиб ее груди, и она в шоке вскрикнула от резкого удовольствия.

      Ткань порвалась, и она сбросила свои испорченные шорты для сна. Ее руки превратились в когти, впиваясь в твердые мышцы спины мужа.

      Пожалуйста, мне нужно…

      Он поднялся, массивная тень над ней. В момент, когда он наполнит ее, и все будет хорошо. Все в мире закружилось. Это был только Маркус, Маркус, Маркус. Она не могла видеть его лица, но когда ее тело содрогалось от болезненного удовольствия, свет очерчивал изгиб его щеки, жестокой и уверенной, и все, о чем она мечтала целую вечность, пока они были в разлуке...       Кора проснулась от того, что ее тело содрогалось от оргазма. Ее рука полетела к обнаженной груди, как будто она могла успокоить колотящееся сердце.

      Она огляделась в замешательстве, даже когда проверила совокупность своих обнаженных конечностей. В прохладном свете спальни она не могла сказать, ночь сейчас или день. Маркуса нигде не было видно. Был ли это… сон?

      Что за черт? Она откинула волосы с лица и неуверенно пощупала себя внизу. Нет, у нее не было секса. Секс с Маркусом, особенно после столь долгого перерыва – она обязательно это почувствует потом.

      Она откинулась на подушку. Она не была уверена, что было более тревожным, сексуальный сон или ночные кошмары.

      Ее телефон чирикал ей с неуправляемой груды подушек на полу. 7:56 утра, сказал ей сияющий свет, прошло более двенадцати часов с тех пор, как она приняла снотворное. Она ничего не помнила – раздевалась, лезла в постель – ничего, кроме сна.

      Это был сон, верно? Хотя она не чувствовала боли, это все равно казалось таким реальным.

      Сильно покраснев, она собрала покрывало вокруг своего обнаженного тела и выглянула из спальни. В квартире никого не было, и не было возможности узнать был ли там кто-то или нет.

      Кроме того, что воздух в спальне наполнен пьянящим запахом секса.

      Хорошо. Достаточно. Кора спрыгнула с кровати и сорвала все простыни, бросив их в кучу для стирки, прежде чем принять самый холодный душ в своей жизни.

Глава 8

      Боги, она была прекрасна. Нет, это нечто большее, чем просто красота, подумал Маркус, глядя на свою жену, сидящую в одном из ее любимых кафе. Она часто приходила сюда, чтобы поработать на своем ноутбуке. Учитывая положение вещей, у Маркуса всегда была назначена Тень. Ему было все равно, если она нашла это удушающим. Ее безопасность не обсуждается.

      Она выглядела так, будто работала со своими квитанциями, и каждое ее движение было таким грациозным, словно незаученный танец. Кончики ее пальцев скользили по клавишам ноутбука, а руки плавно перекладывали квитанции из одной стопки в другую. Ее умные глаза были такими сосредоточенными, она казалась потерянной для мира. Так было со всем, что она делала. Даже когда она всего лишь работала волонтером в приюте для животных, она выкладывалась по полной. В дружеских отношениях она никогда не сдерживалась.

      И когда она любила, она любила так страстно, что быть на принимающей стороне было самой невероятной и захватывающей вещью в мире.

      Маркус уже собирался идти в ее сторону, когда к ней подошел молодой человек, возможно, студента колледжа, и положил руку на стул напротив. "Это место занято?" Он сверкнул улыбкой, от которой Маркусу захотелось засунуть его в горло.

      "Это мое," прорычал Маркус, преодолев расстояние между ними всего за несколько шагов. Маленький придурок повернулся и напрягся. Он взглянул на Маркуса и, не сказав ни слова, показал, что у него в голове есть хоть унция мозгов.

      Маркус сел напротив Коры. Глубокое чувство облегчения и правоты охватило его от того, что он снова был так близко к ней.

      "Что ты здесь делаешь?" – прошипела она. Ее сверкающие глаза заставили его улыбнуться. Он любил, когда она была дерзкой.

      "Нам нужно поговорить." Маркус сделал жест рукой. Позади него в кофейне двигались его Тени, провожая клиентов и даже заходя за прилавок, чтобы отправить бариста в зеленых фартуках в их собственную кладовую.

      "Что за…" Кора смотрела, как его люди уходят из кофейни, а затем перевела взгляд на Маркуса. "Я же сказала, что позвоню."

      "Это не светский звонок". Его тон стал мрачным, когда он вспомнил не такое тонкое сообщение, которое было оставлено в его постели. В квартире никого не нашли, но его люди также не обнаружили, как кто-то вообще смог проникнуть внутрь. Замок не взломан и ничего не сломано. Если им удалось проникнуть внутрь, почему бы не подождать и не попытаться убить его? Слишком много вопросов без ответов. Ему это не понравилось.

      "Это бизнес, а не удовольствие". Он бросил ей в сумку черный телефон. "Когда будешь звонить мне, обязательно используй это".

      Кора уставилась на одноразовый телефон. "Это действительно необходимо?"

      "Я получаю смертельные угрозы. И не обычные. Эти сообщения... целенаправленные. Серьезные. Такие, которые позволяют мне знать, что люди, посылающие их, достаточно осведомлены, чтобы привести их в исполнение".

      Ее глаза расширились. "Смертельные угрозы?"

      "Я справляюсь с этим. Но ты должна быть в курсе". Он кивнул в сторону телефона. "И принять меры предосторожности.

      Какое-то время она смотрела на него. Ее глаза опустились в самой красивой покорности, когда она потянулась к телефону. Маркус не мог отрицать триумф, ревущий в его груди.

      "Я поняла," пробормотала она, опуская одноразовый телефон в сумочку. "Если я позвоню тебе, я воспользуюсь этим."

      – Когда, – поправил он. Если она думала, что может сейчас отступить, значит, она сошла с ума. Не после того, как она дала ему попробовать, напомнив, как это было восхитительно, когда она подчинялась.

      "Что?"

      "Когда ты звонишь мне."

      Она посмотрела на него, и он не мог сдержать улыбку. "После этого представления я, возможно, не захочу тебе звонить".

      Он действительно не понимал, о чем она говорила. "Какое представление?"

      "Это." Она махнула рукой вокруг.

      "Нейтральная территория". Он пожал плечами. "Я выбрал место, где тебе будет комфортно."

      "Обычно люди приходят и заказывают напитки. Но ты входишь и заставляешь своих ниндзя или кого-то еще отпугнуть бариста и заблокировать дверь своими телохранителями, чтобы не пустить всех клиентов".

      Маркус просто смотрел на нее. Она вскинула руки, ее голос повысился. "Ты совершил враждебный захват этой кофейни".

      "Ты понимаешь, что я здесь, на твоей территории, ради тебя. Но мне также нужно чувствовать себя комфортно. Мои враги без колебаний нацелятся на меня".

      "Я поняла это, когда нас подстрелили в ресторане, где мы ужинали".

      "Мы сейчас говорим не об этом." Челюсть Маркуса напряглась. Если бы он думал о том дне, ему нужно было бы что-то сломать.

      "Я думал, ты здесь, чтобы поговорить со мной. Это я говорю". Она распахнула руки. "Мне бы не хотелось, чтобы ты зря освобождал кофейню".

      Он подавил улыбку. Боги, она была впечатляющей. Она так выросла из наивной девчонки, которую он встретил впервые. Теперь она была фейерверком. Смелая. Взрывная.

      Он хотел бросить ее ноутбук на пол и положить ее на стол прямо здесь. Одна вещь, которая никогда не менялась, и Маркус надеялся, что никогда не изменится, это то, что все ее эмоции отражались на ее лице.

      И, как всегда, он почувствовал ответ на свое желание в потрескивающем электричестве между ними. Она хотела его так же сильно, как он хотел ее. Так почему же она это отрицала?

      Он наклонился. "Мне нужно ненадолго исчезнуть." Он заметил удивление на ее лице, но продолжил. "Пойдем со мной. На неделю залечь на дно. Мы могли бы поговорить, посмотреть, сможем ли мы что-то уладить."

      Эмоции проносились одна за другой по ее лицу, и она пробормотала: "Что? Ты не можешь просто… ты просишь меня…"

      "У меня нет оснований полагать, что ты в опасности. Вот почему у тебя есть выбор. Но я бы хотел, чтобы мы поговорили. Кора, я хочу, чтобы ты вернулась. Хочу, чтобы мы были вместе."

" Маркус," начала она и вздохнула. "Я начала жизнь. Я знаю, это звучит глупо. Прошло всего два месяца, но…"

      Она прикусила губу так, что сводила его с ума. И она продолжала говорить вместо того, чтобы отгородиться от него, что было прогрессом. "Я начала бизнес, и я думаю, что он будет работать. Восприятие – это больше, чем служба размещения моделей. Я хочу быть защитником этих молодых женщин. Я знаю, что эта индустрия может с ними сделать".

      "Ты знаешь, что хищники существуют."

      Она кивнула и наклонилась вперед. "Я помогаю этим женщинам устроиться на законную работу. Может быть, пока не самая гламурная или высокооплачиваемая работа", призналась она. "Но это начинает складываться. Молодые женщины приезжают, чтобы добиться успеха в большом городе, но их засасывают и уничтожают. Восприятие может быть линией жизни".

      Конечно, она сделала бы что-то подобное делом всей своей жизни. И это было только начало, он не сомневался. Ее сердце не имело границ.

      " А теперь у меня очередь клиентов," взволнованно продолжила она. "Арман уже дал одному из гостей мой номер; он сказал, что этот человек был так впечатлен тем, что я сделал, и Арман рассказал ему о моем бизнесе".

      "Я горжусь тобой."

      У нее перехватило дыхание. Она покраснела и отвела взгляд.

      "Какой гость?"

Она сделала паузу, и на мгновение он подумал, что она не скажет ему, но она изогнула бровь. "Большой мужчина в белом костюме. Филип Уотерс".

      Что?

      "Филип Уотерс спрашивает о тебе?" Маркусне пытался скрыть свою ярость. Этот ублюдок знал Кодекс. Семьи остались не у дел.

      "Эм, да," сказала Кора, звуча менее уверенной в себе. "Он встретил меня на вечеринке и взял мой номер телефона у Армана. Он позвал меня на консультацию…"

      Маркус взял ее телефон со стола и начал листать. Он увидел номер Уотерса и что он оставил голосовое сообщение. Чувствуя себя еще более разозленным, чем тогда, когда он нашел собачьи головы в своей постели, он нажал кнопку, чтобы прослушать сообщение.

      "Эй!" – воскликнула Кора, когда он поднес телефон к уху. Нахмурившись, он слушал, как Уотерс дружелюбно просил о консультации, как сказала Кора. Маркус выругался.

      "Что ты делаешь?" – спросила она, пока он нажимал новые кнопки. Она сделала движение, чтобы дотянуться до него, но он жестом остановил ее.

      "Заблокировал его". Маркус бросил телефон ей в сумку. "Если он попытается позвонить еще раз или найдет другой способ, используйте одноразовый телефон и позвони по номеру службы экстренной помощи. Это приходит прямо ко мне или Шаро. Ты помнишь номер экстренной службы?"

      Кора все еще смотрела в телефон с открытым ртом. "Не могу поверить, что ты это сделал. Ты заблокировал моего первого настоящего клиента".

      "Кора, беги от всего, что я сказал сегодня, но пойми это…" Маркус потянулся вперед и схватил ее за руку, убедившись, что она смотрит ему в глаза. "Тебе нужно держаться подальше от Уотерса. Я поговорю с Арманом, сообщу ему о сделке".

      Но Кора выглядела только взбешенной. "О нет," сказала она, качая головой и отодвигая стул от стола. "Ты больше не можешь мне приказывать."

      Она была милой. Он улыбнулся. "Разве нет?" Но он встал и протрезвел, обходя стол. К этому нельзя было относиться легкомысленно. "Я серьезно, Кора. Я говорю о всяком дерьме".

      Кора удивленно отдернула голову, вероятно, услышав, как он ругается. Он почти никогда не делал рядом с ней. Отец воспитал его лучше, чем ругаться с женщинами. Но он должен был вбить это ей в голову насчет Уотерса.

      Маркус обошел стол и подошёл к ней. "Он опасен".

      "Я могу справиться с опасностями".

      Она имела в виду это как вызов?

      "Можете ли вы, миссис Убели?" Он двинулся вперед.

      "Не называй меня так."

      "Нет, Кора? Почему нет?"

      «Мы сейчас не живем вместе. Я не знаю, хочу ли я быть миссис Убели прямо сейчас."

      Маркус встал на ее место, всего в нескольких дюймах между ними. Ее дыхание участилось, грудь вздымалась и опускалась в ответ на его прикосновения.

"Если ты не хочешь быть миссис Убели," сказал он опасно низким голосом. "Почему ты до сих пор носишь обручальное кольцо?"

      Она моргнула, но не успела она оторвать глаз от его серых, как он взял ее левую руку, медленно поднес ее к губам и поцеловал ее холодные пальцы, не сводя с нее глаз. Бриллианты сверкали между ними, более тонкие гранаты вспыхивали красным.